Ученик чародея

– О чем думаешь? – Рита взглянула на него, в глазах ее блеснули светлые искорки.

– Да так, – неопределенно ответил Андрей. – О том, что мне делать дальше.

– Не переживай, через два дня все это закончится.

– А может, только начнется? – Андрей взглянул на Риту, и та опустила глаза.

– Так нельзя думать, Андрей. Когда ты думаешь о худшем, ты тратишь силу. Ты ждешь поражения, а надо верить в успех. Потому что нельзя иначе.

Андрей посмотрел на девушку с нескрываемым интересом. Чем-то она напоминала ему Вику – вспомнив о ней, он невольно улыбнулся.

– Я все понимаю, Рита. Прости…

Через двадцать минут они остановились у большого кирпичного дома. Вышедший на требовательный гудок «десятки» Сергея Виктор открыл ажурные металлические ворота.

Машины они поставили в большом подземном гараже, благо места там хватало. Внушал уважение и сам дом, Андрей с невольным восхищением разглядывал это чудо архитектурной мысли, размышляя о том, сколько все это могло стоить.

– Привет. – Виктор пожал ему руку, насмешливо глядя в глаза. – Проходи.

– Чей это дом? – спросил Андрей, пройдя в большой светлый холл.

– Мой, – ответил Виктор, его серые глаза смотрели тепло и доброжелательно. – Это если по документам. А фактически наш.

– Неплохо. – Андрей уважительно покачал головой. – Солидно смотрится.

– Еще бы, – фыркнул Виктор. – Столько денег в него угрохал… – Он снова взглянул на удивленного Андрея и рассмеялся. – Слышал о такой фирме, «Кристалл-Лада»? Я ее владелец.

Андрей не нашелся, что сказать, он лишь удивленно взглянул на Виктора, подумав о том, что внешнее впечатление о человеке часто бывает обманчивым. Увидев Виктора впервые, он подсознательно принял его за научного работника – была в нем какая-то неуловимая чудаковатость, которой так сильна научная братия. Это впечатление усугублялось небольшой «академической» бородкой, которую Виктор то и дело задумчиво поглаживал. Теперь получалось, что Виктор был владельцем самого крупного в области автомобильного магазина, торгующего волжскими автомобилями.

В холл вошли Сергей и Рита, следом почти бесшумно появился Игорь. Он с любопытством взглянул на Андрей, улыбнулся. – Здравствуйте…

– Здравствуй, Игорь. – Андрей протянул руку, поздоровался. – Как я понимаю, у вас здесь своеобразная база? Резиденция магов?

– Да, что-то подобное. – Игорь взглянул на вошедшего старика. – У нас все готово, Николай Александрович!

– Хорошо, Игорь. – Старик кивнул, посмотрел на Виктора. – Ну, показывайте…

– Ключ будет вот здесь. – Виктор шагнул к центру холла, нагнулся и приподнял одну из выстилавших пол больших кафельных плиток, там оказалась глубокая ниша. – Откуда бы Нимрод ни зашел, он обязательно придет сюда. Здесь мы его и встретим.

Старик встал на колени, оглядел нишу. Запустил в нее руку – глубоко. – Вполне нормально. – Он поднялся, положил плитку на место. – А как с остальным?

– Выйдем в огород…

Маги прошли вглубь дома, Андрей шел следом. Пройдя мимо большой светлой столовой, шедший впереди Виктор толкнул дверь в конце коридора, это оказался выход в большую оранжерею. Здесь росли две низенькие пальмы, несколько роскошных кустов монстеры, множество самых разнообразных декоративных цветов – Андрей никогда прежде не видал такой красоты. В самом центре оранжереи располагался небольшой декоративный бассейн – заглянув в него, Андрей с удивлением увидел плавающих там рыбок.

– Это хозяйство Риты, – пояснил Сергей, взглянув на удивленного Андрея. – Ей нравится возиться с цветами.

Дверь в дальнем конце оранжереи вела в огород. Андрей вышел последним и прикрыл за собой дверь.

Здесь оказался небольшой шиферный навес, под ним примостился верстак, метрах в пяти стоял прислоненный к стене дома большой деревянный щит, сколоченный из толстых досок.

Виктор взял с верстака какую-то замысловатую конструкцию. Андрей вгляделся и с удивлением признал в этом странном сооружении арбалет. Большой и массивный, он смотрелся очень солидно. Андрей успел еще подумать о том, какими же стрелами должна стрелять эта штука, когда увидел и стрелу.

Это был кинжал. Андрей сначала решил, что это один из кинжалов деда – тех самых, из ларца, но тут же понял свою ошибку. По сравнению с теми кинжалами этот выглядел тусклым и невзрачным – железяка железякой. Тем не менее, он был очень похож.

– Сейчас покажу. – Виктор аккуратно вложил кинжал в арбалет, прижал рукоять кинжала специальной пластиной.

– Сначала он был легче, но пришлось утяжелить. – Виктор поднял арбалет к плечу. – Отдача была слишком сильной.

Он прицелился и выстрелил – арбалет в его руках дернулся, кинжал с глухим треском вонзился в деревянный щит.

– Вот это да! – восхищенно произнесла Рита.

– Только вытаскивать его теперь придется домкратом, – сказал Виктор, подходя к щиту. – Насквозь прошивает.

– И как тебе это? – старый маг взглянул на Андрея и улыбнулся. – Не думаю, что Нимрод будет готов к этому.

– Он придет сюда?

– Конечно. Ведь Ключ теперь здесь.

Накинув на рукоять кинжала толстую проволочную петлю, Игорь прицепил ее к автомобильному домкрату, начал вращать ручку. Медленно, со скрипом, миллиметр за миллиметром, кинжал вылез из доски.

– И тетиву натягивать тоже приходится домкратом, – пояснил Виктор. – Но это неважно, ведь нам не нужна скорострельность.

– А как второй? – старый маг подошел к столу и взял второй арбалет, точную копию первого.

– Точно так же. Осторожно, он уже заряжен. Может тетивой пальцы оторвать. – Виктор взял у Игоря кинжал и подошел к верстаку, осторожно зарядил арбалет. – Попробуйте сами.

Кинжал вонзился чуть пониже, чем в первый раз, войдя в щит почти наполовину.

– Хорошо. – Старик положил арбалет на верстак, окинул всех взглядом. – Стрелять будут Сергей и Виктор. Задача остальных – вовремя заметить демона, если потребуется – отвлечь его на себя. Ты будешь с нами? – старый маг взглянул на Андрея.

– Конечно.

– Тогда нам надо точно расписать все роли, у нас не так уж много времени. Вернемся в дом…

Шел шестой час вечера. Все было продумано до мелочей, несколько раз отрепетировано. Откуда бы демон ни появился, он все равно зайдет в холл и тут же попадет под огонь двух арбалетов. После чего Андрей и старик подойдут и сделают свою часть работы – у каждого из них тоже будет по кинжалу. Потом у них будет часа два, не больше, чтобы увезти демона в лес – было там какое-то место, где изгнать Нимрода легче всего. Андрей не понимал всех тонкостей окончания операции, и сосредоточился лишь на том, чтобы правильно выполнить свою работу.

– С этого вечера будем постоянно находиться здесь, – старый маг обвел взглядом соратников. – Неизвестно, что на уме у Нимрода. И возможно, он не будет ждать полнолуния. Поэтому мы должны быть готовы. Сейчас все могут отдыхать, а Рита займется ужином…

Он не договорил – у Андрея создалось полное впечатление, что старый маг что-то услышал. Замерли и все остальные, Рита побледнела.

– Это он. – Девушка испуганно прислонилась к стене. – Он идет сюда…

– Я ничего не чувствую, – возразил было Виктор, и тут же замолчал.

– Он идет. Всем приготовиться, – старый маг подошел к лестнице и быстро поднялся наверх. Андрей понял – он пошел за кинжалами.

Сергей и Виктор схватились за арбалеты, в руках Игоря появился домкрат – арбалеты были разряжены, чтобы постоянное натяжение мощнейшей стальной тетивы не покоробило их. Это могло ослабить силу выстрела. Под лестницей лежал отрезок толстой сосновой доски, на ней было смонтировано приспособление для зарядки арбалета. Виктор вставил арбалет в гнездо, Игорь укрепил домкрат, зацепил специальным крюком тетиву. Толстая, диаметром более сантиметра, она была очень жесткой и упругой. Не найдя лучшего материала, Виктор сделал ее из нескольких рояльных струн, обмотав их сверху тонким кожаным ремешком.

Игорь крутил ручку домкрата, толстые дуги арбалета медленно сгибались. Тихий щелчок – меж зубцами крючка приподнялся стопор курка, Виктор быстро повернул ручку предохранителя. – Готово. – Он вынул арбалет из зарядного станка и протянул его Сергею.

Так же быстро зарядили второй арбалет, старый маг уже стоял рядом с ларцом в руках. Достав два кинжала, отдал их арбалетчикам. – Заряжайте… А это твой. – Старик повернулся к Андрею и протянул ему кинжал.

Андрей бережно принял кинжал, тут же ощутив уже знакомую ему вибрацию. Тяжело сглотнул – чертова штука…

– Сожми крепче рукоять. Почувствуй его! – приказал старый маг, требовательно глядя на Андрея.

Андрей лучше ухватился за рукоять, с трудом сжал руку – ему было по-настоящему страшно. И тут же почувствовал, как утихла вибрация, по руке поползла приятная теплая волна. Старик внимательно смотрел на него.

– Чувствуешь волну? Тепло чувствуешь?

– Да, – тихо сказал Андрей. – По руке идет.

– Это хорошо, Андрей, очень хорошо. Не бойся ее, пусть окутает все тело. Тогда ты будешь готов к бою.

– Он уже совсем близко, – сказала Рита. Она по-прежнему стояла у стены, лицо ее было очень бледным.

– Не стой! – приказал старик. – Иди наверх, выйди на балкон. Если увидишь его, скажешь нам. Игорь, пойдешь с ней. Быстрее!

Девушка и Игорь поднялись наверх.

– Он идет по дороге, – сказал старик, к чему-то прислушавшись. Приготовьтесь.

Андрей подошел к окну, крепко сжимая кинжал, осторожно сдвинул штору. Он никого не увидел, но вскоре послышался шум подъезжающей машины. Вот и она – напротив дома остановились синие «Жигули», из них вышел человек. По лбу Андрея поползли капли пота – он узнал его.

– Это он, – громко сказал Андрей, повернувшись к старику. – Он перед домом.

Старик подошел к нему, Сергей с Виктором уже следили за демоном из другого окна.

– Господи… – прошептал Виктор, вытирая тыльной стороной ладони лицо. – Да откуда же у него столько силы…

Сергей слегка побледнел, его руки мелко дрожали.

Андрей внимательно наблюдал за демоном, когда ощутил легкое головокружение. Даже нет – скорее, это было какое-то давление, непонятное ему напряжение пространства. Воздух словно гудел, от этого гула даже закладывало уши, где-то в животе чувствовалась неприятная щекотка. Тем не менее, Андрей отчетливо слышал каждый шорох, слышал даже напряженное дыхание своих друзей.

Нимрод медленно прошелся вдоль дома, даже отсюда Андрей отчетливо различал ухмылку на его лице. Вот он остановился у калитки, оперся об нее, его взгляд скользнул по окнам дома – Андрей невольно отшатнулся. Ухватившись за верхнюю перекладину калитки, демон спокойно и неторопливо оторвал ее, Андрей отчетливо слышал скрип и треск рвущегося металла. На его глазах Нимрод демонстративно завязал металлический прут в узел и бросил поверх калитки на дорожку.

– Я еще вернусь! – крикнул демон и засмеялся. Окинув еще раз взглядом дом, он повернулся и пошел к машине. Вот заурчал мотор, синие «Жигули» медленно проехали мимо…

Андрей тихо выдохнул. Гулко бухало сердце, в ушах стоял тихий звон. Кинжал в руке был мокрым от пота. Он взглянул на остальных – судя по всему, они тоже были не в лучшей форме.

– Если нам удастся с ним справиться, – тихо произнес старик, – это будет самым важным делом в нашей жизни…

Андрей медленно кивнул. Это совпадало с его собственными мыслями.

Спустились Игорь и Рита. Глаза девушки были пустыми, Рита выглядела потерянной и усталой. Игорь держался хорошо, и лишь излишняя нервозность выдавала его напряжение.

– Он уехал, – сказала девушка. – И я боюсь того дня, когда он вернется… – Она села на нижнюю ступеньку и тихо заплакала.

– Перестань, Рита. Это недостойно мага. – Старик взглянул на девушку и нахмурился. – Мы должны быть благодарны ему за то, что он приехал. Следующий раз нам будет легче.

Глава шестая

К уже знакомой ему квартире Нимрод подходил в приподнятом настроении. Он знал, что в любом случае приятно проведет этот вечер. И единственное, что еще оставалось неясным, так это что ему делать с девушкой. Можно было убить ее, а можно было и оставить. Он еще не решил.

Нимрод не стал пугать Марианну своим внезапным появлением. Спокойно нажав кнопку звонка, подождал, пока Марианна откроет.

– Это ты… – Девушка потянулась к нему, обняла и поцеловала. – Заходи.

Нимрод не спеша разулся, снял куртку, Марианна смотрела на него с немым обожанием. Он улыбнулся, слегка повел рукой.

– Это тебе. – Демон протянул руку, медленно разжал кулак. На ладони у него лежало золотое кольцо с небольшим, но очень красивым изумрудом. Марианна ахнула.

– Вадим… – неуверенно произнесла она, осторожно взяв кольцо. – Это же очень дорого.

– Для меня нет слова «дорого», – с усмешкой ответил Нимрод. – Нравится?

– Оно прекрасно… – Марианна осторожно надела кольцо на палец. – Немного великовато.

– Не может быть, – усмехнулся демон. – Дай-ка сюда. – Он взял кольцо, повертел в руках. Потом снова протянул девушке. – Тебе показалось. Попробуй еще раз.

Марианна надела кольцо – и изумленно взглянула на демона. – Да, нормально…

Она смотрела на него, как на бога, и Нимроду это нравилось. Интересно, как бы она восприняла правду? Впрочем, всю правду о себе говорить совсем не обязательно.

– Как у тебя настроение? Разрешишь мне остаться?

Вместо ответа Марианна приподнялась на цыпочки и поцеловала его.

– Ты знаешь, – сказала она, с улыбкой глядя ему в глаза. – Мне сегодня твой Андрей наговорил о тебе черт знает чего. Сказал, что ты убийца.

– Вот как? – усмехнулся Нимрод. – И ты поверила ему?

– Нет, – покачала головой Марианна. – Просто не могла.

– Зря. Он сказал правду.

Было забавно наблюдать, как сползает с ее лица улыбка. Марианна медленно отступила на шаг, в ее глазах появилась растерянность.

– Ты шутишь, Вадим? Ты обманываешь меня.

– Ничуть. Что он еще сказал тебе?

– Он сказал… что ты хочешь убить его…

– Это верно, – перебил демон. – Что еще?

– Что потом ты убьешь меня.

– А почему потом? – Нимрод взглянул на нее и усмехнулся, затем подошел к шкафу – вспомнил, что там лежала карточная колода. Это правильно, пусть сама выбирает свою судьбу. Это справедливо.

Он взял колоду, вытряхнул ее из пачки. Медленно подошел к Марианне, с улыбкой глядя ей в глаза.

– Вытяни карту. Не бойся.

– Вадим…

– Вытяни карту.

Марианна медленно коснулась колоды, ее пальцы дрожали. Она слегка сдвинула часть колоды, нащупала карту, потянула ее, взглянула на улыбающегося демона. Снова подтолкнула на место, затем вытащила карту из середины колоды. Медленно перевернула ее.

– Дама бубен. Красная. Идеальный выбор – самый удачный в твоей жизни. – Нимрод взглянул на девушку и улыбнулся. Что ж, так тому и быть. Он не станет ее убивать. По крайней мере, сейчас…

Демон бросил карты на столик, подошел к девушке – Марианна снова попятилась. Он быстро шагнул к ней, обнял и поцеловал. По щекам девушки поползли слезы.

– Вадим, ты меня пугаешь… Зачем ты так, Вадим?

– Ничего не бойся. Может быть, ты будешь жить вечно… – Демон снова поцеловал Марианну, провел рукой по ее волосам. – Тебе действительно повезло.

– Я люблю тебя, Вадим. Не уходи от меня.

Демон поднял ее на руки, не спеша прошел в спальню. Улыбнулся. – Не плачь, глупая. Тебе нечего бояться. Верь мне.

Марианна слабо улыбнулась. – Да, Вадим… Я верю…

Тем не менее, он чувствовал – она все еще боялась его. Ничего, скоро это пройдет. С улыбкой глядя на девушку, Нимрод медленно и аккуратно раздел ее, Марианна слегка покраснела. С удовлетворением оглядев обнаженное девичье тело, демон аккуратно уложил Марианну на кровать. Медленно провел рукой по ее бедру, коснулся груди. Марианна глубоко задышала.

– Расслабься. Прислушайся к своему телу. Тебе это понравится… – Демон отошел в сторону, сел в кресло. Взгляд его, обращенный к лежавшей на кровати девушке, обрел твердость.

Марианна вскрикнула, приподнялась на локтях и испуганно взглянула на демона. Он улыбнулся. – Глупая… Не бойся, с тобой ничего не будет. Я клянусь тебе.

Девушка снова легла, но в глазах ее читался страх. Вот она снова вскрикнула, ощутив прикосновение невидимых рук к своей коже, демон нахмурился.

– Вадим, что это?..

– Я ведь сказал тебе – не бойся. Это я касаюсь тебя. Ты хотела узнать, кто я. Вот я и пытаюсь тебе это объяснить.

Он встал и подошел к Марианне, сел рядом на кровати – похоже, придется сделать слегка по-другому. Положил руку ей на голову, девушка слабо вскрикнула. Затем ее лицо расслабилось, в глазах появилась сладкая истома.

– Вадим… – тихо прошептала Марианна и потянулась к нему.

– Лежи. – Демон улыбнулся и снова сел в кресло. Девушка лежала на кровати, ее рассеянный взгляд блуждал по потолку. Нимрод снова взглянул на нее, Марианна вздрогнула и прикрыла глаза, ее тело выгнулось. Взгляд демона вновь скользнул по ее телу, девушка тихо застонала, впившись руками в покрывало. Нимрод улыбнулся – ему это нравилось.

– Еще, еще… – Губы девушки тихо шевелились, демон почувствовал, как открывается ее сознание. Он уже чувствовал ее настроение, ее чувства, его сознание проникало в мозг девушки все глубже и глубже. Наконец настал момент, когда он ощутил каждую клеточку ее тела, и с этого момента его прикосновения обрели новое качество. Он знал, чего она хочет, лучше нее самой…

Это напоминало океанский прилив, мощный и неудержимый. Нимрод с каждой минутой усиливал свое воздействие – Марианна металась по постели, постанывая в экстазе, ее тело содрогалось в волнах наслаждения. Из прокушенной губы на шею сползла тонкая струйка крови…

Нимрод улыбался, его глаза светились. Он контролировал сознание Марианны, стараясь не допустить насыщения центра удовольствия – еще рано. Он следил за ее сердцем, вовремя понижая ритм и глубину сокращений – организм мог не выдержать излишнего напряжения. Демон был уверен: никто и никогда в мире не испытывал того, что чувствовала сейчас она. Ему было даже интересно это – провести ее по лезвию ножа, по максимуму – и не дать сорваться. Умереть от любви – это было бы слишком…

Так продолжалось больше получаса. Тело девушки покрылось потом, кое-где появились багровые синяки – там, где его невидимые ласки оказались излишне жесткими. Марианна была на пределе, и Нимрод это почувствовал – пожалуй, с нее хватит. Последнее усилие, последняя волна наслаждения – тело девушки выгнулось и забилось в конвульсиях, из стиснутых губ вырвался крик. Вот и все…

Марианна без сил лежала на кровати, ее лицо было бледным и изможденным. Вот она медленно открыла глаза, взгляд девушки обрел некоторую осмысленность. Марианна с трудом приподнялась на кровати, слегка скривилась от боли. Такого с ней еще никогда не было…

– Вадим… – Она смотрела на него, уже ничего не понимая. – Кто ты, Вадим?

Нимрод улыбнулся. – Я колдун, маг, чародей – выбирай то, что тебе нравится. И я бессмертен. У тебя есть шанс пойти со мной. Ты хочешь этого?

Несколько мучительно долгих секунд Марианна всматривалась в его глаза, пытаясь понять, пытаясь поверить.

– Пойти с тобой – значит стать… ведьмой?

– Можно сказать и так, ‒ согласился Нимрод. – Ты согласна?

Марианна села на край кровати, на лице ее все еще читалось сомнение. Затем она медленно встала, подошла к сидевшему в кресле демону, тихо опустилась на пол. Положила голову ему на колени.

– Я согласна… Только ты не бросай меня, хорошо? Не бросай…

* * *

Двадцать седьмое число, два часа дня. Этой ночью все решится. Шансов на то, что демон отложит все почти на месяц – до следующего полнолуния – было слишком мало. И все это понимали.

Они дежурили уже две ночи подряд. Дежурили по очереди, разбившись на три смены. Рита была в паре с Сергеем, Виктор с Игорем. Андрей дежурил с дедом. В принципе, от него в этом плане особой пользы не было – он не был магом. Тем не менее, Андрей с удовольствием составил старому магу компанию, им выпало дежурить с двенадцати ночи до четырех утра. Все это время они неторопливо беседовали – Андрей пытался говорить на темы магии, старик с мягкой улыбкой от этих тем уклонялся. Впрочем, этой ночью он все же высказался достаточно открыто. И то, что он сказал, не слишком понравилось Андрею.

Началось все с вопроса Андрея о том, каждый ли человек может стать магом, и может ли старый маг обучить магии его, Андрея.

Старик улыбнулся. – Это довольно сложная тема.

– Почему?

– Потому что сам мир магии очень сложен. Дело даже не в сложности, просто он слишком требовательный. Ты просишь научить тебя магии. А зачем? – Старик шевельнул бровями, ожидая ответа.

– Ну, не знаю. – Андрей смущенно пожал плечами. В самом деле, зачем? – Просто мне это интересно.

– Интересно – это не ответ. Точнее, не тот ответ, который бы меня устроил. Ты хочешь иметь знание, но не знаешь, зачем оно тебе. У тебя нет конкретных целей, конкретных интересов. Любопытство – это не цель, хотя иногда и оно бывает полезным. Отсюда я могу сделать однозначный вывод: я не смогу тебя ничему научить, ты не сможешь понять мир магии.

– Но почему? – Андрей действительно не понимал логики старого мага. – Мне кажется, что научить можно чему угодно, было бы желание. А у меня есть желание учиться.

– Да, я согласен, – кивнул старый маг. – Можно, например, научить обезьяну бить по клавишам. Но вот станет ли она пианистом? – Он испытующе взглянул на Андрея.

– Это некорректное сравнение, – возразил Андрей. – Ведь я не обезьяна.

– Да не в обезьяне дело, – усмехнулся старик. – Ты хочешь изучать магию так, как, скажем, в школе учат иностранные языки. Вот скажи мне – ты, окончив школу, хорошо знал язык, какой ты там учил?

– Немецкий, – ответил Андрей, немного смутившись. – Плохо знал. Я и сейчас его толком не знаю.

– Так вот об этом я и говорю. Ты не знаешь его, потому что тебе это не было нужно. Ты учил его спустя рукава, лишь бы оценки были нормальные. Как результат, ты его не знаешь. И твое сегодняшнее отношение к магии очень на это похоже.

– Да, но я хочу изучать магию. Именно хочу!

– Нет не хочешь! – твердо ответил старик. – Магия для тебя – развлечение, хобби, способ удивить при случае своих знакомых. У тебя нет жизненной необходимости в магии – вот к чему я пытаюсь тебя подвести. Ты журналист, все твои мысли, интересы, желания – все связано с журналистикой. Мы говорили с тобой об этом прошлой ночью, и ты сам сказал, что не видишь себя вне журналистики – разве не так?

– Так, но…

– Так вот в этом и все дело, – перебил его старик. – Ты погружен в окружающий тебя мир, погружен очень глубоко. А магия – это другой мир. Другой, понимаешь? Нельзя принадлежать двум мирам одновременно – вот что главное.

– Не согласен, – возразил Андрей. – Возьмем Виктора – он маг?

– Скорее ученик, – ответил старик. – Хотя что-то уже умеет.

– Виктор – маг, – терпеливо повторил Андрей. – Или ученик, не суть важно. И в то же время он владелец крупной фирмы. Так где же логика?

– Ты хочешь сказать, что жизнь Виктора, его интересы целиком связаны с его фирмой. А ты в этом уверен?

– Ну, хорошо, пусть не целиком, – согласился Андрей. – Пусть частично. Но ведь и для меня журналистика может быть тем же, чем для Виктора является его фирма. Разве не так?

– Может, – согласился старик. – Но не является.

– Что значит – не является? – Андрей понемногу начинал злиться. Та манера, в которой старик вел спор, сбивала его с толку.

– Не является, потому что не является. – Глаза старого мага удовлетворенно блеснули. – Виктор – владелец фирмы и занимается ею очень серьезно. Тем не менее, при необходимости он может завтра с утра повесить на ней замок, уйти и никогда туда не возвращаться. Или может вообще больше туда не пойти. Понимаешь?

– Не понимаю, – ворчливо ответил Андрей. – Не вижу сути.

– Просто Виктору глубоко наплевать на свою фирму – так ты можешь понять? Он делает то, что должен делать, это часть его жизни, но он не привязан к ней, понимаешь? Виктора не волнует фирма, его основные интересы, – старик назидательно поднял палец, – лежат вне её.

Андрей молчал. Похоже, туманные рассуждения деда все же содержали какое-то рациональное зерно.

– Вы хотите сказать, что можно заниматься делом, не любя его? – Он недоверчиво посмотрел на старика.

– Я этого не говорил, – сказал дед, Андрей вновь поджал губы. – Любить или не любить, это уже другой вопрос. Ты можешь любить свое дело, можешь нет – не важно. Важно быть не привязанным.

– Так любовь и есть привязанность!

– Ой ли? – Старик взглянул на Андрея с едкой усмешкой, тот с трудом подавил в себе желание его придушить – здесь же и немедленно.

– Любовь и привязанность – это одно и то же, – упрямо повторил Андрей. – Или даже так: привязанность есть часть любви…

– То есть ты уже сам провел между ними некую границу. – Старик ткнул в Андрея пальцем и снова усмехнулся. – Теперь тебе осталось совсем немного: признать, что любовь и привязанность – не одно и то же.