Объект #17

Он проснулся в холодном поту. Звуки гигантского барабана все еще звучали в ушах, и некоторое время он сидел, вслушиваясь в тишину. Но тут до его ушей донеслось нечто новое. Шаги. Прямо над ним. В ужасе подняв голову вверх, понял, что кто-то ходит по крыше корабля. Переходит из одного места в другое и неистово бьет по корпусу, пытаясь пробить обшивку. Удары были недостаточно сильными, чтобы повредить корпус, но безумная ярость, с которой это существо их наносило, заставила Марка замереть в кресле. Каждый удар отдавался гулким эхом внутри корабля, и Марк подумал, что, возможно, во сне он слышал именно этот звук.

Вдруг удары прекратились, и Марк услышал, как существо слезло с крыши корабля. Медленно встав с кресла, он вытащил пистолет из кобуры, готовый пустить его в ход. Страх и любопытство смешались в нем, и он застыл посреди корабля, рядом с капсулой. Неожиданная тишина давила на психику, а ноги стали ватными и не хотели двигаться.

Вдруг что-то набросилось на выходную дверь его корабля, которую Марк до этого догадался закрыть на замок. Град неистовых ударов налетел на массивную дверь, которая осталась единственной защитой для Марка на этом корабле. Он не мог заставить себя подойти к двери, страх сковал его, не давая пошевелиться. Сердце колотилось в безумном ритме, пытаясь выпрыгнуть из грудной клетки. В какой-то момент Марк подумал, что все это лишь часть кошмарного сна, в котором он застрял и никак не может выбраться. Но к его сожалению, все это было реально. Звуки разносившихся ударов, вперемешку с непонятным рычанием и громкими вскриками разносились из-за двери, пока Марк судорожно пытался справиться со страхом, сжимая пистолет в руке.

Тем временем неожиданный агрессор, пытавшийся выбить дверь, кажется сдался, поняв, что с этой преградой ему не справиться. Оставив дверь в покое, существо издало тот самый крик, который Марк слышал ночью в лесу. Такой же безумный, яростный и отчаянный вопль. Когда вновь наступила тишина, Марк заставил себя подойти к двери. То, что он увидел, заставило его сжаться от ужаса. Единственное окошко, через которое Марк смотрел на темный лес, было залито кровью и частично потрескалось. Существо, которое пыталось достать его, почти пробило стекло, и, кажется, разбило свои конечности в кровь, пытаясь добраться до него. “Что бы это ни было, оно хотело достать меня любой ценой” – с ужасом подумал Марк, не решаясь подойти ближе к окошку. Постояв несколько секунд, он вернулся в капитанское кресло. Бросил взгляд на бортовой компьютер и решил закрыть шлюз, ради собственной безопасности. Выбрав функцию “Закрыть шлюз”, Марк нажал на кнопку подтверждения, но ничего не произошло. Дверь, отделявшая основной отсек от входного, ни сдвинулась. Марк попробовал еще раз. Бесполезно.

После нескольких попыток Марк бросил эту затею и с беспокойством посмотрел на дверь шлюза. Все что отделяло его от внешнего мира – это одна единственная дверь, с треснувшим окном.

Марк решил, что заснуть сегодня уже не сможет, поэтому устроился в кресле поудобнее, достал пистолет и устремил взгляд в сторону выхода. Но спустя какое-то время стресс и навалившаяся усталость одолели его. Марк не знал, сколько прошло времени, прежде чем он снова уснул в капитанском кресле. На этот раз спал он без снов, но не спокойно, то и дело вздрагивая. Пистолет выскользнул с его рук и аккуратно улегся на бедре. Никто и ничто больше не нарушало его сон. Потом, Марк будет вспоминать эту ночь, как страшный сон, из которого ему с таким трудом удалось выбраться. Поглощенный сном, он не знал, что крушение его шаттла привлекло много внимания. Обитатели этих краев уже видели такие шаттлы. И видели тех, кто на них прибывал. Помнили, что они делали, и что в конце концов нужно делать с теми, кто прибыл.

Марк проснулся через несколько часов. Все тело затекло, шея болела при каждом движении. Сон в капитанском кресле так себе удовольствие. Он упер руки в подлокотники кресла и встал. Пистолет упал на пол, от чего Марк отпрянул. У него совсем вылетело из головы то, что вчера он достал пистолет, готовый пустить в ход против любого незваного гостя. Медленно нагнувшись, он поднял оружие с пола и вернул его в кобуру. Мышцы в ногах неприятно покалывали после неудобного сна, и Марк поковылял к выходной двери. Через потрескавшееся, залитое кровью окошко просачивались лучи света.

Он долго стоял перед дверью, не решаясь потянуть рычаг. Страх прошлой ночи хоть и ослаб, но не оставил его полностью. Разглядеть что-либо через окошко не представилось возможным, так как его большая часть была залита засохшей кровью. Марк вытащил пистолет из кобуры, снял с предохранителя и левой рукой ухватился за ручку двери.

“Давай, резко, как пластырь!” – сказал он себе и выдохнув, потянул ручку к середине двери, одновременно толкая ее плечом.

Дверь распахнулась, и Марк направил пистолет в сторону выхода, намереваясь разрядить весь магазин при необходимости. Яркий солнечный свет слепил его и некоторое время он просто целился в никуда, держа пистолет перед собой. Когда глаза немного привыкли к свету, Марк увидел уже знакомую картину леса и полосу земли, которую оставила Андромеда. Не опуская оружия, он двинулся к порогу и внимательно осмотрел прилегающую территорию. На земле и бревнах рядом с дверью была кровь, такая же, как и на самой двери. Немного выждав, Марк аккуратно спустился с борта корабля на землю, перемешанную со щепками, ветками и кровью. Утренний лес встретил его прохладой и сыростью, но комбинезон прекрасно защищал его, сохраняя температуру и не давая промокнуть.

Первым делом он осмотрел место, в котором он оказался. Это был лес, с высокими, сухими деревьями, с изредка встречающейся желтой листвой. Кора многих деревьев приобрела серый оттенок, от чего они казались призрачно мертвыми. Трава и редкие кустарники тоже были бледно желтыми, от чего создавалось впечатление, что сейчас самый разгар осени. На поляне, где теперь находился корабль, повсюду были следы. В них можно было различить отпечатки человеческих ног… и рук? Марк попытался представить себе человека, бегающего на четвереньках по лесу. С его губ сорвался нервный смешок, но потом вспомнил о двери и о ночном визите и нервы вновь напряглись. Прогуливаясь вокруг корабля, он справил нужду недалеко от одного из сломанных деревьев и заметил, что вокруг подозрительно тихо. Никакого шевеления, мелких животных, птиц. Даже насекомых не было видно. На первый взгляд могло показаться, что в лесу абсолютно пусто и нет ни одного обитателя. Но следы вокруг корабля говорили об обратном.

Со всех сторон Андромеду плотно окружал лес, поэтому было тяжело сказать, где именно Марк сейчас находится. Он не решился звать кого-нибудь на помощь, опасаясь, что на его крики может явиться кто-то похожий на его ночного гостя.

Вдруг Марк вспомнил о своем ПБК. Подняв левую руку, он включил его и выполняя уже знакомую команду, выбрал функцию “Связь с ЦУ”. Вновь на маленьком экране появилась картинка спутниковой антенны с пятью делениями. Затем раздался писк и количество делений сократилось до двух.

“Что ж. Уже на одно деление больше. Хоть какой-то прогресс” – подумал Марк и выключил ПБК.

Большую часть светового дня Марк потратил на изучение прилегающей к кораблю территории. Внешний вид деревьев и отсутствие обитателей превращали лес в мертвую рощу, усыпанную только собственными желтыми, блеклыми листьями. Ветер тихо шатал макушки деревьев, шумя редкой листвой. Кроме этих звуков, ничего другого Марк не слышал и от этого ему становилось не по себе. Страх и воображение создавали всевозможные образы и видения, расшатывая психику, от чего Марку то и дело казалось, что он слышит чьи-то шаги. Он порою забредал глубже в лес, стараясь не терять из виду Андромеду. Во время своей прогулки он так и не встретил ни одного живого существа. Да и мертвого тоже. Редкие следы человеческих рук и ног вели от корабля в глубину леса, но Марк не горел желанием пускаться на поиски того, кто их оставил.

Вернувшись к кораблю, он решил проверить его состояние. Конечно же, состояние шаттла оставляло желать лучшего после посадки в лесу. По всему кораблю виднелись вмятины и искореженные участи корпуса. Турбины, расположенные в задней части корабля, были забиты землей и другим мусором, как будто корабль врезался в землю именно этой частью. Больше всего пострадала левая сторона, где располагалась выходная дверь. Тут была огромная вмятина, большая часть обшивки отсутствовала, а краска по краям почернела и облупилась. Прикоснувшись к стенке обшивки, Марк почувствовал на пальцах легкий налет черной пыли, как будто стенка вымазана углем или пеплом.

День уже шел на убыль, и Марк решил проверить, можно ли еще каким-то образом попасть внутрь корабля, кроме как через дверь. Он хотел закрыть все возможные входы, чтобы его не могли застать врасплох, оставив дверь единственным входом. Он обошел корабль вокруг, проверил заднюю часть, где располагались две больше турбины, а затем ловко забрался на крышу, используя искореженные выступы с левой части корабля. Здесь Марк снова увидел следы крови, оставленной его ночным агрессором. Кем или чем бы ни была эта тварь, ее физическая сила поражала и пугала. Местами корпус погнулся от мощных ударов. Осмотрев крышу, Марк понял, что никаких других входов в корабль нет. Он поднял голову и осмотрелся вокруг. Верхушки деревьев немного закрывали обзор, но Марк видел, что лес простирается на многие километры во все стороны. Возможно, в скором времени, он соберется и отправится в долгое и опасное путешествие, чтобы получить ответы на свои вопросы. Но сейчас он стоял на крыше разбитого корабля, размышляя о том, какой из трех безвкусных тюбиков ему съесть на обед. Вернувшись на борт, Марк закрыл дверь и повернул рычаг. Звук закрывшегося замка подарил немного спокойствия. Он зашел в главный отсек и подошел к столу, возле выдвижных ящиков. Из открытого ИРП достал один из тюбиков и некоторое время с сомнением вертел его в руке. Живот уже жалобно урчал, выпрашивая еды. Марк сел в кресло, открыл тюбик и выдавил безвкусную серую пасту в рот. Первую половину своего обеда он через силу проглотил, вторую уже стал запивать водой, так она заходила легче. Когда тюбик наконец опустел, Марк откинулся в кресле и с удивлением понял, что больше не чувствует голода.

Теперь нужно было себя чем-то занять. Завтра Марк рассчитывал еще раз изучить окрестности и определиться с тем, куда отправится, как только будет готов. Он вернулся к входному отсеку и решил посмотреть содержимое встроенных ящиков. Открыв ящик с иконкой Креста, он увидел бинты и небольшие белые пятиугольные пластины с логотипом NFI, о предназначении которых Марк мог только догадываться. Закрыв ящик с медикаментами, Марк открыл ящик с иконкой Рюкзака. Внутри оказался серый походный рюкзак среднего размера, с множеством отделений, карманов и креплений. Достав рюкзак из ящика, Марк забрал его в основной отсек и положил на стол. Размеры рюкзака не позволяли забрать все содержимое с корабля, поэтому он решил оставить сборку своего походного снаряжения на потом.

Некоторое время Марк провел за бортовым компьютером, пытаясь найти еще что-нибудь полезное, но злосчастный протокол №38 скрывал почти всю информацию. Хакерскими навыками Марк не обладал, поэтому не видел смысла терять время за монитором бортового компьютера. Вернувшись к изучению книг из своей скромной библиотеки, он потерял счет времени, да и это было не столь важно, ведь часов у него не было и единственным ознаменованием нового дня был бы солнечный свет, который пробивается через треснутое окно выходной двери корабля.

И вот, выбирая очередную книгу для изучения, Марк наткнулся на один весьма интересный экземпляр. Немного потертая книга, в голубой обложке с изображением земного шара на лицевой стороне. Название гласило: “Краткая история Земли”. Книга датировалась 2053 годом. С нарастающим интересом и волнением, Марк взял книгу и устроился в кресле.

Следующие несколько часов Марк провел в изучении зарождения жизни, эволюции, появления человека и его развития. Тут тебе и динозавры, и мамонты, и первые люди. Марк мысленно пронесся через историю планеты, перелистывая страницу за страницей и не заметил, как подобрался к концу. Здесь то и началось самое интересное. Согласно книге, начиная с 2041 года человечество столкнулось с проблемой перенаселения. Возросший голод, дефицит товаров и рабочих мест быстро привели к вооруженным конфликтам во всех точках Земли. Правительства ввели строгий запрет, согласно которому в семье запрещалось иметь более одного ребенка. Правда ситуация от этого не улучшилась. В добавок к перенаселению добавились экологические проблемы. Миллиарды людей производили миллиарды тонн мусора, переработка которого уже стала мировой проблемой. А дальше “эффект домино” сделал свое дело. Экология пришла в критическое состояние, начались болезни, эпидемии. На момент написания книги, в мире буйствовал новый штамп неизвестной болезни. Не сильно заразной, но невероятно смертельной. За 12 лет человечество успело потерять в войнах, голоде и эпидемиях почти 60% населения. Как говорил автор, проблема перенаселения уже не так давила на людей, как состояние экологии. Дети рождались с мутациями, или уже мертвыми. Новые болезни появлялись еще до того, как врачи успевали найти лекарство от старой. Правительства и лидеры государств старались держать все под контролем и в каком-то смысле им это удавалось. Но как сказал автор: “человечество само вырыло себе могилу и уже одной ногой стояло в ней”. Это была последняя строчка. Марк закрыл книгу и отложил ее в стопку к прочитанным.

“Человечество само вырыло себе могилу” – тихо произнес Марк и немного вздрогнул от звука собственного голоса. Но что было дальше? С этой мыслью Марк направился к ящику с книгами и открыл его. Никакой книги, которая могла бы рассказать о продолжении истории человечества, он не нашел. Потом, сопоставив все даты, Марк обнаружил что начиная с 2058 и по 2071 год нет ни одной книги. Что произошло в этот промежуток? Книгой с самой свежей датой был роман некоего Кинга, 2098 года. В принципе все книги, начиная с 2071 года были исключительно художественными, если не считать инструкции по эксплуатации Андромеды. Марк начал чувствовать, что над ним кто-то издевается. Только он подбирается к какому-нибудь ответу, как вопросов становится еще больше. Он вернулся в капитанское кресло и поужинал очередным тюбиком безвкусной пасты, периодически запивая ее водой. Марк подумал, что сейчас хотелось бы поесть нормальной еды. Может быть стейк? Но откуда он знал о стейке, о том каков он на вкус? Где он жил до этого? К сожалению, как бы он не пытался, ничего вспомнить не получалось. Абсолютно ничего. От этого Марку становилось невероятно грустно. И ведь он не мог ни с кем поговорить. Ведь на многие километры в этом лесу он был один… Хотя нет, не один. И вчерашний ночной визит это подтверждал. Правда Марк сомневался, что он сможет мило поболтать с тем, кто разбил руки в кровь, пытаясь добраться до него.

На эту ночь Марк решил лечь спать в капсулу. Хоть идея ему и не нравилась, это было лучше, чем спать в капитанском кресле. Аккуратно устроившись внутри капсулы, Марк положил руку на пистолет, и надеясь, что капсула не закроется и не станет его гробом, начал ждать прихода сна. И он не заставил себя долго ждать.

Марк стоял на лужайке, покрытой зеленой, сочной травой. Небо было невероятно чистым и голубым, без единого облачка. Звуки птиц наполняли это место каким-то спокойствием и красотой. Рядом стояло большое дерево, и к одной из его толстых ветвей были привязаны две веревки. К веревкам крепилась небольшая доска. Марк знал, что это. Это качели. На качелях сидела девочка, аккуратно раскачиваясь взад-вперед. На ней было короткое голубое летнее платье. Она сидела спиной к Марку, и он не мог рассмотреть ее лица. Зато слышал голос. Она напевала какую-то мелодию, стараясь раскачиваться в такт песне. Марк сделал пару неуверенных шагов в ее сторону и остановился. Вдруг девочка начала говорить:

– Ты боишься смерти, Марк?

Или вопрос был столь неожиданным или тот факт, что девочка с ним заговорила, но Марк растерялся и поначалу не смог ответить. Немного собравшись с мыслями, он сказал:

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? И кто ты?

Девочка как будто не услышала вопроса и дальше спокойно раскачивалась на скамейке, напевая неизвестную мелодию. Тогда Марк заметил, что ее руки покрыты язвами, из которых сочился гной, вперемешку с кровью.

– Я вот, не боюсь умирать! – весело сказала девочка, не поворачиваясь – А знаешь почему?

Вдруг небо начало приобретать красновато-серый оттенок. Звуки птиц начали умолкать, сменившись звуками далекого пожара. Тут девочка медленно встала с качелей и повернулась к Марку. От увиденного ему хотелось кричать от ужаса, но он мог только смотреть.

Кожа с лица девочки начала сползать, открывая кровавые куски плоти, обнажая зубы и части черепа. Она протянула к нему руки, которые были полностью покрыты язвами и ожогами. Девочка шла прямо к Марку и с каждым ее шагом с ее лица падало все больше плоти, оставляя кровавые пятна на ее милом голубом платьице. Марк застыл на месте, с ужасом наблюдая как девочка все ближе подходит к нему. Чем ближе она подходила, тем больше краснело небо и звуки вокруг приобрели очертания человеческих криков, мучающихся и просящих о помощи. Между ними оставалось всего полметра и тут ноги Марка подкосились, и он упал на копчик, все еще наблюдая как девочка, точнее то, что от нее осталось, медленно подходило к нему. Вот она уже подошла вплотную и посмотрела на Марка. Кожа полностью сползла с ее лица и теперь ее глаза не закрывались, а беспорядочно метались в глазницах. Крики вокруг смешались в один бесконечный шум миллиардов голосов, которые неистово вопили в безумной агонии. Ее голос звучал громко и отчетливо, перекрывая миллиарды других голосов:

– Знаешь почему я не боюсь умереть, Марк? – спросила девочка, глядя Марку в глаза, -Потому что, я уже МЕРТВА! – прокричала она и бросилась на него. Он почувствовал ее холодные руки на своем лице и закричал.

Проснулся он с криком, в холодном поту и бешено бьющимся сердцем. Правая рука сжимала рукоятку пистолета.

Марк сел, вытирая лоб и пытаясь успокоиться. “Эта девочка – подумал он – это отражение всех детей, погибших от эпидемий, войны, мутаций и голода. Вот до чего довели себя люди”

Он посмотрел на стопку прочитанных им ранее книг и гадал, почему все случилось именно так?

“Человечество само вырыло себе могилу” – тихо повторил он, пытаясь избавиться от образа девочки из сна. Марк лег обратно в капсулу, но не заснул. Еще долго лежал без сна, пытаясь понять, почему люди поступили так, как поступили. Уснул он только ближе к рассвету, устав от собственных мыслей. На этот раз без снов.

Восход осветил крышу Андромеды и существа, все это время бродившие вокруг корабля, начали убегать в глубь леса. Они бегали на четвереньках, будто животные, хоть и внешне они походили на людей. Они слышали, как среди ночи тот, кто прятался в корабле, закричал. Они слышали его дыхание и как сильно бьется его сердце. Они чувствовали его страх. Они были голодны. И они ждали.

ГЛАВА 3. ПОСТУЧИ В МОЮ ДВЕРЬ

Следующие пару дней Марк исследовал окрестности леса, все больше удаляясь от корабля в разные стороны. Чтобы не заблудиться, он оставлял метки на деревьях с помощью топорика, который нашел в ящике с иконкой Палатки. На его спине был рюкзак, в котором Марк носил ИРП, бинты и пару пластин, которые взял из ящика с медикаментами, хоть он и не знал, для чего они нужны. В лесу то и дело встречались уже знакомые следы ног и рук, от чего Марку всегда становилось не себе. Он время от времени слышал в глубине леса шуршание или звуки сломанной ветки. Все это сильно давило на психику, и Марк постоянно вздрагивал и хватался за оружие. Сейчас к его арсеналу добавилась штурмовая винтовка и пара гранат. Марк надеялся, что их не придется использовать как можно дольше.

За последние два дня он исследовал западную и южную части леса. Сторону света Марк примерно определил по положению солнца. Он не помнил, откуда научился этому, но тем не менее использовал. В лесу не находилось практически ничего, кроме листвы и палок, но несколько раз Марк находил и другие вещи. Старый порванный кроссовок, застрявший между корней деревьев. Обрывки одежды на кустарниках. Пустые и смятые консервные банки, и другой хлам. Так прошли два дня бесцельных хождений по лесу. По вечерам он читал какую-нибудь книгу в холодном свете корабельных ламп, спал в капсуле, не выпуская из рук оружия. За это время никто больше не пытался напасть или пробраться на корабль, но днем Марк находил вокруг корабля все больше новых следов. На третий день он отправился в северную часть леса и нашел ее.

Марк стоял на небольшой опушке среди леса и смотрел на нее.

Небольшая деревянная хижина, которая стояла среди деревьев, стала объектом его внимания. Марк несколько минут стоял в стороне, ожидая увидеть хозяина хижины или ее обитателей. Никто не показался, и Марк решил идти на разведку. Снаружи хижина выглядела очень старой, местами в стенах и крыше зияли дыры. По ощущениям здесь никто не жил уже очень и очень давно. На оконных стеклах был огромный слой пыли, а дверь частично заросла какой-то травой. Марк подошел к одному из окон и рукой стер слой пыли, надеясь разглядеть что-нибудь внутри. С другой стороны окно тоже было грязным, но Марк смог рассмотреть большой старый диван, стоявший у дальней стены, обеденный стол и шкафы. Никакого движения или намека на жильцов не было. Марк подошел к двери. Убрав винтовку за спину, он достал пистолет и левой рукой взялся за деревянную ручку и потянул на себя. Дверь была закрыта изнутри. Марк дернул дверь еще раз, но та не поддалась. Он отошел от двери и стал искать другой вход. Дыры в крыше и стенах были недостаточно большими, чтобы через них можно было пролезть, поэтому Марк решил лезть через окно. Он подошел к окну, через которое смотрел внутрь хижины и взяв винтовку в руки, выбил стекла с помощью приклада. Звук битого стекла разлетелся по лесу и несколько секунд Марк стоял и ждал что кто-нибудь придёт на эти звуки, но никто не явился. Окно было достаточно большим, и Марк без проблем пролез в него, стараясь не задевать остатки стекла в раме.

Воздух в хижине был сухим и затхлым. Повсюду, на столе, шкафах, полках и на полу был толстый слой пыли. Никаких следов видно не было и это немного успокоило Марка. Внутри хижина казалась больше, чем снаружи. У дальней стены стоял старый, большой диван с мягкой обивкой. С правой стороны была кухня, и пара больших шкафов. У левой стены стоял каменный камин и два кресла. Марку показалось что в одном из кресел кто-то сидит. Взяв винтовку в руки, Марк аккуратно подошел к креслу. Силуэт, который увидел Марк, принадлежал человеку. Точнее скелету человека. Череп был раздроблен, как будто его разорвало изнутри, а на ногах лежал обрез двустволки. “Кажется, это был последний обитатель хижины” – подумал Марк. Бедняга застрелился с обреза. Это объясняло его плачевное состояние черепа. Аккуратно приподняв костяные руки, Марк взял обрез. Патронов внутри не было. Несмотря на давность использования, оружие выглядело хорошо. Ни ржавчины, ни вмятин. Темная деревянная рукоятка тоже отлично сохранилась. Еще немного покрутив оружие в руках, Марк убрал его в рюкзак. Кто знает, что может пригодиться?

Обследуя хижину, Марк видел семейные фотографии, на которых был мужчина с двумя детьми. “Возможно, этот скелет в кресле и есть тот самый мужчина с фотографий” – гадал он. Но что же тогда случилось с детьми? Почему он здесь один? И почему решил закончить свою жизнь именно так?

В хижине не нашлось ничего полезного, кроме коробки патронов для обреза, которые Марк тоже закинул в рюкзак. Местами лежали пустые стеклянные бутылки из-под алкоголя, пустые консервные банки и другой мусор. Со стен свисали самодельные обереги из перьев, костей животных и разноцветных ниток. Еще немного походив по хижине, Марк решил, что пора уходить. Солнце уже собиралось клониться к западу, а ему еще предстояло добраться до корабля. Подойдя к двери, Марк открыл большой деревянный засов и толкнул дверь. Из-за заросшей травы пришлось приложить немного усилий, но дверь открылась, с неприятным, ржавым скрипом.

Следуя своим меткам, которые он оставлял на деревьях, Марк направился к кораблю. Местами лес был очень редким и Марку приходилось подолгу искать метки на деревьях. Порой ему казалось, что он заблудился и случайные шорохи еще сильнее пугали его. С одной стороны, он хотел встретиться с теми, кто обитал в лесу, чтобы наконец утолить свою жажду любопытства и перестать гадать как они выглядят. Но, с другой стороны, инстинкт самосохранения не мог этого допустить. Все-таки, в конце концов они хотели его убить. Иначе они не стали бы крушить корабль чтобы познакомиться с ним. Добравшись до очередной метки, Марк с волнением заметил, что солнце уже начало заходить за деревья, уступая место всепоглощающей темноте. Ему нужно было как можно быстрее добраться до корабля! В наступающей темноте метки стало искать тяжелее и неожиданно Марк понял, что не может найти следующую метку. Достав из рюкзака фонарик, он стал подсвечивать каждое дерево, судорожно ища след от своего топорика. Может случайно прошел дерево и забыл оставить метку? И не заметил, как далеко зашел. Все еще направляя луч фонаря на каждое встречное дерево, Марк услышал позади себя быстрые шаги. Как будто кто-то перебежал от одного дерева к другому. Марк схватил винтовку и развернулся, держа оружие перед собой и направляя луч света в темноту леса. Нервы напряглись до предела, но он крепко держал оружие в руках. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание участилось. Адреналин насыщал кровь, отчего слух и зрение Марка обострились. Указательный палец лежал на спусковом крючке.