Нулевой экземпляр. Часть 3. Путь без возврата

– Значит, после него оставшиеся жертвы уже не имеют отношения к больнице?

– Получается, что нет. А тот дневник… это Дамиана дневник?

– По крайней мере, на обложке написано так.

– И медальон был уже в книге?

– Нет. Медальон Фёдор хранил отдельно. И без него я бы не смог прочитать дневник, сестра не смогла бы дать наводящие подсказки, а что бы сделала со мной Полина, я и представить боюсь.

– Ну я надеялась, что ты его найдёшь. Стала бы я тебя просить встретиться с Семёновой, если бы у тебя не было медальона?

– Ты не могла этого знать наверняка, – глянул на Катю Верстаков. – Слушай, а то, что мы оказались в доме Никитина, это просто случайность?

– Абсолютно да. Я и понятия не имела, что к нему должны гости приехать.

– А чего сразу не ушла? Зачем нужны были все эти приключения – запирания дверей, отсутствие света и свисающие сверху призрачные петли?

– Хотела немного поиграть с тобой, – усмехнулась Катя.

– Так, а зачем убить-то хотела?

– Вадим, я судмедэксперт с огромным стажем работы. Я знаю, куда бить, чтоб просто ранить, притом не смертельно. И вообще, ты первый, кого я ударила клинком не по горлу. Обычно я туда целюсь.

– Вот ты маньячка. А зачем ты убила всю деревню? Чем тебе не понравились её жители?

– Вот уж это точно была не я. Мне кажется, это было неизвестное науке пятно. Существуют ведь блуждающие пятна?

– Необыкновенное совпадение, – ехидно подметил Вадим. – Ну а Слава? Чем он заслужил смерть?

– Так он был сыном одного человека из списка. Лаврин же тебе ещё в машине об этом говорил. Почему он выпал мне только сейчас, я не знаю. Но, наверное, это для чего-то было нужно. Не я список составляла, не мне это и решать.

– Выпал… Как будто это лото… Ну а Николай-то что сделал?

– Да хватит меня об этом спрашивать! – возмутилась Катя. – Откуда я знаю? Может, он просто много знал.

– Ладно, всё, всё. А вот Полина Семёнова. Девочка с сильными психическими расстройствами. Ты просто решила провести эксперимент и с ней?

– Ну что-то вроде того. Я просто ещё тогда тренировалась управлять сознанием людей. У меня не получается это делать так же ловко, как у Дамиана. В нашем мире это очень нужная способность. А в итоге всё получилось так, как получилось. А Полину мне искренне жаль. Хорошая девочка. Правда, все её эти беспорядочные связи…

– Да уж, хорошая. И клыки такие прекрасные, – иронизировал Вадим.

– Ну это тоже был эксперимент. Причём очень удачный, как я поняла.

– Слушай, Катя, а… кто это вообще такие?

– В каком смысле?

– Ну, чёрные души.

– Хороший вопрос. И на него очень сложно ответить. Но я попробую. Как я понимаю, чёрные души – это не просто призраки, души умерших людей. Это что-то вроде грешников. Чаще всего они нужны именно для перехода в иной мир, ну или, как его ещё называют, красный мир. Они имеют как материальную форму, так и нематериальную. Основным их отличием является самоубийство и привязка к объекту, причиной которого оно послужило. Их характер напрямую связан с причиной суицида. И они не могут далеко отходить от своих предметов.

– Семёнова с кладбища до города ходила.

– Значит, это её какая-то оставшаяся в воспоминаниях тропа. Её убили на заводе, а похоронили на кладбище для собак. Вот она и курсировала меж двух точек.

– Поэтому они преследовали Бризича? Видимо, он хранил предметы в подсобке. Они к нему и приходили почти каждую ночь.

– Я об этом ничего не знаю. Дамиан мне этого не рассказывал.

– Хочешь, я дам тебе прочитать дневник? Там об этом много чего написано.

– Я не смогу. Дамиан сказал, читать его могут только избранные.

– Звучит как правда. Кроме меня текста никто не видит. Выходит, ни дневник, ни медальон тебе не нужны?

– Ну, с медальоном ты всяко лучше меня справляешься, а дневник… Ну, если тебе он больше не нужен, то можешь потом отдать мне. Буду только рада.

– Избранные? А я тогда тут при чём? С какой это стати я избранный? Кем? И для чего?

– Да откуда мне знать? Так Дамиан сказал, вот у него и спроси.

– Спросил бы, да только где его найти? Да и жив ли он, спустя столько лет? А ещё он упоминал какого-то… безликого, что ли. Это что ещё за фрукт?

– Я его тоже один раз спросила, что за безликий такой, и почему он так уверенно ждёт его появления. Толкового ответа так и не услышала. Говорил, что видел его однажды, человека, что как две капли воды похож на него самого. Только как будто в болезненном состоянии. А потом, дескать, где-то вычитал, что иногда к людям, что хотят перейти в иной мир, приходит образ некоего создания – твоя точная копия. И называть его правильнее проводник, а не безликий. И человеком тот не является вовсе, а скорее это как… образ перехода. Его фактор.

– Доктор в дневнике писал, что он сам его создал, из десятков умерших людей, чьё время он забрал. Что это значит?

– Точно не уверена, но полагаю, что проводник как-то заметил… Как бы сказать… Убивая пациентов, Дамиан как бы забирал себе их оставшееся время жизни. Я тебе уже говорила, что каждому человеку предопределён срок его существования. И видимо, он превысил планку дозволенного. Вот и получил в итоге воплощение безликого существа, что призван следить за чужими манипуляциями со временем. И, в каком-то смысле, пространством.

Вадим снова замолчал. Он понял, что уже дико устал говорить. Четыре с лишним часа на камеру, и уже полчаса с Катей. Что дальше делать – оставалось загадкой. Идея рассказать всё Лаврину уже не казалась лучшей.

– А Лаврин? Ведь он же все эти дела расследует. А ты ездишь с ним и всё знаешь. А он, может, ночами мучается в раздумьях.

– Ну так и пусть. Павел Николаевич думать очень любит. И вообще, это я о нём забочусь. Если б не все эти дела, он уже давно бы спился. А так себя чувствует нужным. А с появлением в его жизни тебя он и совсем выпивать забыл. Часто о тебе переживает. Вдруг придёт… я… и убьёт тебя… я… убью.

– Даже не вздумай! Как только почувствуешь, что следующая цель – я, то сразу…

– Что сразу? В кандалы и на дно? Пульку в висок? Или, может, своим же клинком себя тыкнуть? Что сразу?

– Я не знаю. Пиши мне, я из города уеду.

– Не поможет. Поверь. Семёнову же не помогло.

Оба снова замолчали.

– Вадимыч, слушай, а ты вообще-то что тут делаешь?

– Ну для начала от тебя прячусь, как бы смешно это ни звучало. Теперь. Плюс Семёнов сказал, что тут все данные об Анне. Ну то есть о тебе. Так я выяснил, что Анна и Катя Полякова – это одно лицо. А ещё у меня давно была мысль добраться до больницы.

– И зачем тебе?

– Специализация у меня такая, Катя, заброшенные объекты посещать. А больница – это апофеоз всех моих вылазок. Плюс после всех этих историй было желание найти там что-нибудь. Те же журналы…

– Они у меня. Все, которые я смогла найти.

– А предметы? Которые принадлежат тем троим. Предметы из круга.

– Тоже у меня. Почти. Нашла их в одном из ящиков. Наверное, Фёдор решил забрать себе только медальон и дневник. Почему оставил всё остальное, я понятия не имею.

– А эти забрал себе зачем?

– Тоже не знаю. Значит, нужны были, – пожала плечами Катя. – Я думаю, тебе не надо сейчас в больницу идти.

– Это почему ещё? – удивился Вадим.

– Ну для начала ты её не найдёшь, я её скрыла из виду. Не спрашивай, как. Да и там, честно говоря, искать-то нечего.

– Думаешь?

– Уверена. Поверь мне.

– Ну конечно, ты ведь так и напрашиваешься на доверие. Хотя, с одной стороны, ты, наверное, права. Камера к тому же почти разряжена. Я так давно пытаюсь это сделать и до сих пор не знаю, зачем мне это нужно. Тогда что дальше? Мне просто идти домой? Ждать, пока ты за мной не придёшь?

– У меня есть предложение намного лучше. Не предложение, а даже просьба. По твоему профессиональному промыслу.

– Что-то вроде предыдущего?

– Да, наподобие. Надо выяснить, куда пропадают люди.

– Да у нас куда они только не пропадают. Посмотри вокруг. На гнилых болотах не одна сотня исчезла бесследно.

– На болота я тебя точно не отправлю.

– А куда тогда?

– Есть такое место, называется «Холмы». Бывший образовательный лагерь. Мне бы хотелось, чтоб ты наведался туда и разобрался, почему каждый год из прилегающих деревень стабильно пропадает по два-три человека. И никто ничего понять не может.

– Этого ещё не хватало, – вздохнул Вадим. – Я об этом месте наслышан. И идти туда, честно говоря, большого желания не имею. Так что в этот раз, пожалуй, откажусь. Уж прости.

– Я могу узнать, где твои родители.

Вадим в момент побледнел, посмотрев на Катю самыми круглыми глазами, что смог сделать.

– Чего? – ошарашено прохрипел он, уткнувшись взглядом в её губы. – Повтори, что ты сейчас сказала?

– Ты не ослышался. Я могу узнать, где сейчас твои родители. И после успешно выполненного дела ты сможешь отправиться к ним. Обещаю тебе.

– Я тебе, конечно, не верю… но если это правда… я на всё готов. Даже загадку тунгусского метеорита разгадать, если потребуется.

– Давай начнём с лагеря. Все материалы я передам тебе в городе. Поехали отсюда, Вадимыч, нечего тут делать.

Глава 3.

«Паутина».

Город Нерск. Территория образовательного лагеря «Холмы». Сентябрь 1997 г.

«Ванька поморщился, ему история показалась слишком надуманной. А мне понравилась. И Марине тоже понравилась. Она на Макса смотрела как заворожённая, не пропуская ни одного слова. «У меня бабка тоже так померла, на кровати и в полном одиночестве», – сказала она, когда Макс закончил повествовать. И все разом замолкли, глядя на неё. А она только пожала плечами.

Вован объявил, что следующая его история будет про пауков. Для наглядности пошевелил в воздухе пальцами, изображая ползающих насекомых. Девушки на такое заявление отреагировали бурным приступом отвращения. Сказали, что и так устали от них за лето. Женя так и вовсе пожаловалась, что пару месяцев назад большой паук залез ей прямо в волосы.

Пришла Валентина Владимировна, решила забрать у всех пустые чашки. Кто не успел допить, допивал, пока она шла к костру. Поинтересовалась, не хотим ли мы ещё чаю. Все отказались. Ещё спросила, не мёрзнем ли мы тут, всё же сентябрь месяц на дворе, и Мария Дмитриевна за нас сильно переживает. Это наша медсестра, если что. Вожатки, не долго думая, ушли за пледами.

Пока их не было, Гоша принялся весело перешёптываться с парнями, изображая влюблённые взгляды и дурацкие улыбки. Вован верно подметил, что у Жени с Георгием намечается лагерный роман. Я с ним абсолютно согласен, очевидность, как говорится, в мешке не спрячешь. Ну вот, опять как батя говорю.

Вован решил воспользоваться случаем и, пока девчонки ушли, всё-таки рассказать свою историю…

«Одинокий мужчина, разменявший недавно пол сотни лет, жил недалеко от города в частном загородном доме. Он очень любил уединение и спокойствие, терпеть не мог шум машин и утомительные голоса людей. Даже когда возникала необходимость в продуктах – он закупался на несколько месяцев впрок.

Почти каждый день мужчина ходил в лес, собирал грибы, ягоды, разные растения и травы. Он весьма хорошо разбирался во всём, что давал ему лес. Благодаря этому он очень редко болел, можно сказать, почти никогда, а полученные раны лечил исключительно перетёртыми листьями или соком кореньев. Грибы он засаливал на зиму либо высушивал, а из ягод чаще всего делал морсы. Часть всего этого шла на продажу, часть – в пищу.

Рыбалкой и охотой мужчина тоже промышлял с большим удовольствием. Холодильники в его доме были под завязку набиты мясом птицы и диких животных, коих немало обитало в окружающих его хижину лесах. Рыбу он вялил, коптил, сушил или же просто замораживал для последующей продажи.

У этого человека было много разных увлечений и занятий, он никогда не сидел без дела. Но вот чего у него действительно не было, так это семьи. Он никогда не испытывал радости научить своих детей всему, чего сам умел, не имел возможности обрадовать жену хорошим уловом или разделить с ними вечерний ужин из всего того, что дала сегодня им мать-природа.

Однако кое-какая забота у него всё же была. Одна из нескольких комнат в доме была полностью уставлена большими и малыми террариумами. Их было так много, что мужчина и сам не мог вспомнить их точное количество. И разводил он в них пауков, притом совершенно разных видов и размеров, расцветок и форм. Одни были спокойные, вторые достаточно агрессивные, некоторые были ядовитые, укус других вызывал лишь небольшое жжение и покраснение на коже.

Для кормления пауков мужчина разводил других мелких насекомых, вроде тараканов, червей или мух. Иногда, гуляя по лесу, он, заблаговременно прихватив с собой пару небольших стеклянных баночек, собирал разных жучков, которые являлись своеобразным лакомством для любимых питомцев.

Из соседнего города к нему приезжали люди, которые хотели бесплатно посмотреть на его коллекцию членистоногих друзей. В основном это были школьники и студенты, чьи преподаватели были хорошо знакомы с этим мужчиной. Реже это были просто случайные люди, краем уха услышавшие про столь интересное местечко. Ещё реже это были зоологи из различных обществ и институтов, энтомологи и уже совсем редко арахнологи.

Как-то раз мужчина проснулся от грохота, доносящегося из той комнаты. Ему пришлось подняться с кровати, нацепить на нос очки и проверить причину шума. Чтобы не запнуться о табуретку, он предусмотрительно включил ночник, стоящий на прикроватной тумбе.

На первый взгляд всё было в порядке, но после детального рассмотрения каждого террариума мужчина заметил, что в самом углу лежат осколки стекла. Переднее стекло паучьего домика выбито, а его хозяин бесследно исчез. Бояться нечего, этот вид паука не ядовит и не принесёт больших проблем. И далеко ему уйти не получится, двери и окна надёжно закрыты. Но, как ни крути, оставалось два вопроса – где он сейчас и как ему удалось разбить такое прочное стекло.

Вооружившись не сильно мощным фонариком, мужчина принялся включать свет во всех помещениях второго этажа, куда мог направиться маленький беглец. Благо комнат было всего четыре. После того, как все пыльные пространства под кроватями и шкафами были осмотрены, мужчина отправился на первый этаж. Спустившись по лестнице, он застыл на месте. Входная дверь, которую он трижды проверил перед сном, была отворена до упора, а маленький любитель свободы почти добрался до порога. Поймать его удалось перед самым выходом. Закрывая дверь, мужчина услышал в траве громкий шелест, но тут же решил, что это либо бегают мыши, либо ежи.

На время замены стекла паучок отправился жить в большую банку с дырявой крышкой. Чтобы заказать нужного размера кусок стекла, пришлось ехать в город, и пока мастер делал свою работу, мужчина решил не терять времени и закупиться в соседнем продовольственном магазине.

По итогу террариум был быстро восстановлен, а его истинный владелец вернулся в привычную для себя влажную, окутанную паутиной среду.

Всё было спокойно чуть больше месяца, но в одну из ночей мужчина вновь проснулся от многочисленных звуков, вроде шуршания или скрежета. Голова его жутко болела, во рту ощущалась неприятная сухость. Понять, что происходит, сразу не получалось, голова приходила в сознание очень медленно.

Пройдясь по тумбочке рукой, он не нашёл своих очков, которые всегда занимали одно и тоже место. Лишь наполненный водой стакан упал на ковёр, растеряв остатки содержимого. Настольная лампа, вопреки его ожиданиям, тоже отказалась работать. В комнате царила темнота, и разобраться в происходящем просто не было возможным.

Мужчина поднялся с кровати и сквозь шум попытался пробраться ближе к окну, то и дело ударяясь об углы стоящей на пути мебели. Продвинувшись к дальней стене, он с ужасом понял, что всё это время шторы оставались открытыми, а само окно застилала плотная пелена вязкой паутины. Сдёрнув её решительным рывком, он понял, что за окном вовсе не ночь, а самое настоящее утро. Слой паутины был настолько густым, что перегораживал весь солнечный свет. По рукам что-то поползло, и мужчина машинально стряхнул это на пол.

Запасные очки лежали в верхнем ящике комода, который, как и окно, был обмотан чем-то липким. Нацепив их на лицо, мужчина оцепенел от увиденного – вся комната была оплетена паутиной, да ещё и таким слоем, что невозможно было разобрать даже цвет обоев. По стенам и потолку бегали небольшого размера паучки, которых он видел впервые. У них было на порядок больше ног, головогрудь и брюшко срослись в единое целое, а цвет менялся из кроваво-красного в синий. Похоже, что именно они повредили проводку, так как верхний свет тоже отказывался включаться. Но каким образом? Размера их хелицер было бы недостаточно, чтобы перекусить столь толстые провода.

За пределами комнаты интерьер также претерпел крупные изменения, картины и двери в коридоре были украшены бело-серыми лохмотьями паутины. Она свисала с потолков, находилась в углах, стелилась по полу.

Любая из трёх других комнат своим видом не отличалась от спальной. В одной из них мужчина взял фонарь с тусклой лампочкой, так как света в помещении категорически не хватало.

Комната, в которой он разводил пауков, закрывалась на ключ, который всегда оставался в замке. На этот раз ключа, по необъяснимым причинам, не было. От отсутствия внятных мыслей мужчина несколько раз толкнул двери плечом, но старое прочное полотно осталось висеть на своём месте. Тогда он как следует разбежался и со всего размаху влетел в помещение, срывая петли и ломая замок. Удивлению не было предела. Весь пол был просто устлан осколками, играющими в жёлтом свете фонаря. Как же он всё это проспал? Почему не расслышал звон бьющихся стёкол? Сколько вообще он спал? Было чувство, что он на ночь принял слоновью дозу снотворного.

Спустившись по окутанной паутиной лестнице, ведущей на первый этаж, мужчина почти не удивился увиденному. Ею было обмотано всё, что только можно. Проводя лучом фонаря, мужчина то и дело замечал перемещающиеся по стенам и потолку сине-алые точки, медленно превращающие его дом в свой. Кто они такие? Невиданный ранее вид? Почему он не встречал таких раньше? Насколько опасно находиться среди них?

Подойдя к телефонному аппарату, мужчина поднял окутанную паутиной трубку – гудки отсутствовали. Значит, линия тоже перекушена.

Осматривая дом, он поражался, насколько всё изменилось. Паутина на мебели, паутина на люстрах, паутина на всём, что только можно. Паутина, паутина, паутина. Больше всего её было на открытой двери, ведущей в подвал, хотя он точно был убеждён, что закрывал её всякий раз, как возвращался наверх.

Мужчина осторожно приблизился к лестнице, ведущей вниз, и направил свет в шелестящие недра мрака. Вот тут-то его впервые охватил настоящий ужас. Похоже, что первое пристанище его новых друзей было именно там. И размер их был куда больше тех, что в данную минуту обвивали паутиной все его комнаты. Ведь он не спускался туда уже пару месяцев, насколько он помнил. И ключ уже давно пропал из замочной скважины.

Заметив свет фонаря, пауки принялись медленно пробираться навстречу хозяину дома. Вероятно, хотели поближе познакомиться с новым другом. Мужчину такой поворот событий не устроил, и он, с силой захлопнув подвальную дверь, вернулся в гостиную. Там входная дверь просто кишела синими паучками разного размера, старательно покрывая её плотным полотном паутины. Слой за слоем. Тогда он решительно прошёл на кухню, взял тяжёлый дубовый табурет, что сделал сам, и со всего размаху запустил в то место, где когда-то было окно. Лишь с третьей попытки ему удалось пробить себе путь на свободу, чем он, не теряя времени, и воспользовался.

Но операция по освобождению себя из паучьего гнезда не прошла гладко – торчащий из рамы осколок стекла порезал ногу так, что мужчина рухнул в траву, как мешок моркови. Идти было можно, рана кровоточила несильно. Несмотря на трудности, он шёл по направлению к припаркованной сбоку дома машине.

Он открыл не запертую дверь, повернул ключ зажигания, включил передачу и с трудом нажал на педаль. Нога невыносимо болела. Так он проехал около двадцати метров, пока не врезался в дерево.

Ему в этот день крупно повезло. Очередная группа студентов приехала всего через три часа для того, чтобы посмотреть его коллекцию разнообразных членистоногих. И чего они уж точно не ожидали увидеть, так это разбитую машину с сидящим внутри живым человеком, чьё тело почти полностью покрыто плотным слоем паутины. Хотя при этом совершенно не ясно, кем она была сплетена, так как после этого инцидента никто ни разу не видел ни одного паука, о которых впоследствии рассказывал мужчина. Большое количество ног, головогрудь и брюшко срослись в единое целое, а цвет менялся из кроваво-красного в синий».

Такая вот история. От неё у меня появилось впечатление, что по разным частям тела что-то ползает. То по ногам, то по спине, то по шее. Судя по всему, и по Ваньке тоже – сидит и чешется. Впрочем, и Костян с Илюхой не упускают возможности иногда глянуть на свои руки. А когда Гоша показал пальцем на Илюхину шевелюру и заорал, то заорали все мы, а Костян с Илюхой даже отбежали от костра на все десять шагов. Старшаки долго ещё смеялись над нами. Да и мне было тоже смешно».

Глава 4.

«Пять стадий».

Город Нерск. Сентябрь 2018 г.

Погода в первый день осени радовала утренним солнцем, с трудом согревающим сорванные ветром листья, плавно падающие на асфальт дворовой парковки. Машин во дворе становилось всё меньше и меньше. Нарядные дети с рюкзаками и пакетами, не выражая особенного желания куда-то идти, выползали из подъездов всех трёх домов и заворачивали в сторону арки. Некоторым повезло чуть больше, и они медленно усаживались на заднее сиденье автомобиля, стараясь не помять букет. Однако, особого настроения не читалось и на их лицах.

«Держитесь, засранцы, дальше будет только хуже. Лучше сейчас радуйтесь, а то потом одни только слёзы», – думал Вадим, сидя на старой скамейке, которая стояла возле подъезда Савы всю его сознательную жизнь.

А ведь когда-то давно, ещё до переезда, Вадим заходил в этот двор именно для того, чтоб вытащить друга из дома и отправиться на занятия. Для этого нужно было совершить лишь незначительный крюк через большой перекрёсток и магазин автозапчастей. Это продолжалось недолго, лишь несколько лет, точно до четвёртого класса. Потом мама поменяла работу, и они переехали ближе к центру города. Тогда Вадим перешёл в другую школу, недалеко от дома, где так и не смог завести друзей. Все одноклассники и в большей степени одноклассницы казались ему излишне болтливыми, невыносимо глупыми и безумно бесполезными. Потому он почти каждый день переписывался с Савой, рассказывал все интересные случаи в школе, и взамен получал то же самое от него.

И так происходит и по сей день, ровно все пятнадцать лет. День в день пятнадцать лет. И сейчас было бы невероятно здорово рассказать Саве об этом небольшом событии, но голова думала совершенно о другом. Даже не о чём-то конкретном, а скорее представляла из себя небольшой костяной шар, внутри которого искрились все мысли разом. Иногда одна мысль вспыхнет ярче остальных, за ней другая, десятая, сотая… Что сказать в первую очередь, с чего начать, что следует потом. Надо ли говорить вот это, или оно не так уж важно? Не забыть упомянуть вот об этом, а как следствие, и об этом тоже. Ну где же он есть? Почему так долго?

Когда Вадим уже совсем перестал верить в то, что Савенов придёт именно сегодня, а не на следующей неделе, например, из арки «выплыл» знакомый, медленно идущий образ. Он никуда не торопился и даже не совершил ни одной попытки ускориться, завидев скучающего друга, засыпающего на неудобной скамейке без спинки. В руках Савы болтался небольшой пакет.

«Я думал, что мне придётся сидеть тут до январских морозов. Ты что, как долго? Куда так рано сорвался?»

Сава приподнял пакет до уровня груди и нелепо затряс перед собой.

«Да это же предмет мировой важности! – ехидно проговорил Вадим, хлопая по плечу подошедшего друга. – Короче. Можешь сразу выпучить глаза наружу и раскрыть рот до щелчка, я тебе сейчас такое расскажу, чего ты в принципе не сможешь предположить. Я и сам до сих пор не верю. И в то, что я жив и тебе всё это рассказываю… тоже не верю».

Сава демонстративно достал ключи, потряс перед лицом Верстакова, а затем тыкнул пальцем в область окон четвёртого этажа.

«Ну вообще… да. Пошли. Уже давно не лето, чтоб на улице сидеть».

После непродолжительной процедуры отпирания кодового замка они оба зашли в подъезд. Невзирая на суетливость друга, Александр Савенов медленной походкой поднимался по ступеням, крепко держась за давно не крашенные перила. Он явно никуда не торопился. Вадим вынужденно плёлся позади, пытаясь изо всех сил сохранить интригу до финальной точки своего повествования. Его так подмывало закричать что-то вроде: «Екатерина Полякова и есть убийца, за которым гоняется Лаврин!» Но он не сделал этого, а просто молча шёл, будучи уверенным, что Сава в процессе восхождения до квартиры проговаривает в голове: «Саша, это ступенька номер один… А вот это вот вторая ступенька… Потрясающе! А вот и третья, посмотри-ка на неё…»