скачать книгу бесплатно
–А почему ты так легко поверила Микаэлю?– складывалось впечатление, что Инге ничего не известно про амуры между ее возлюбленным и той Нелли, иначе стала бы она вообще терпеть мое присутствие.
–Он показал мне письма, -лаконично пояснила Инга, – вот и все.
–Нет не все, – уж не знаю, что именно за писульки принес ей Микаэль, но там явно не было ни слова обо мне… то есть о той Нелли.
Я повернулась к Экслу.
–Можно я ей все расскажу?
ГЛАВА XVI
Говорят, человеку для счастья надо мало. Для меня оказалось вполне достаточно просто выговориться. Не знаю, откуда взялось это гнетущее чувство вины за чужие грехи, но я испытала неимоверное облегчение, рассказав Инге правду.
Я ожидала хоть какой-то реакции и скорее всего дождалась бы, но эстафету подхватил Эксл, и из его уст полился словесный поток на тему извечного противостояния темных и светлых эльфов. В завершение парень красочно живописал сверхъестественные способности Микаэля и особо подчеркнул его опасность для окружающих.
–Валите уже отсюда, наконец, – что ж вполне закономерная реакция, Инге нужно переварить услышанное. Однако, у Эксла имелось другое мнение на этот счет.
–Я не позволю тебе здесь жить! Поехали в «Джангл»!-воскликнул он.
Инга отрицательно помотала головой.
–Не сейчас. Дайте мне побыть одной.
Я двинулась к выходу и поманила Эксла за собой. Я отлично понимала девушку. Она слишком гордая, чтобы принять помощь, но в то же время достаточно сильная, чтобы не наделать глупостей. Лучше будет действительно оставить ее одну.
–Последний вопрос, Ингеборг, -не унимался парень, -как Микаэль тебя нашел?
–Я еще жила на той квартире, мой телефон есть в справочнике, а имя у меня редкое, – в голосе девушки сквозило только одно желание –побыстрее избавиться от нас, -вы собираетесь сваливать, блин, или нет?
На лестничной площадке я взяла Эксла под руку и единственно с целью удовлетворения банального женского любопытства спросила:
–А как на самом деле зовут Ингу?
Парень звонко рассмеялся.
–Ингеборг – это настоящее имя. И не спрашивай меня, какого хрена ее так назвали.
Снова пошел снег. Мокрый и липкий, он превращался под ногами в грязное месиво, и ощутимо портил внешний вид обуви. Я бросила недовольный взгляд на свои лакированные полусапожки, чем вызвала очередную улыбку Эксла. На него капризы погоды действовали, как миграция глубоководных рыб на военный авианосец.
–Молодые люди, сигареткой не угостите?– дребезжащий старческий голос вывел меня из состояния осенней меланхолии. Я оторвалась от созерцания своей многострадальной обуви и повернула голову в сторону источника звука.
На скамейке около подъезда чинно восседал благообразный дедушка в старомодной фетровой шляпе и поношенном драповом пальто. Морщинистое лицо пенсионера украшала седая клиновидная бородка, и в целом старичок производил впечатление престарелого университетского профессора. Тем более странной выглядела его просьба дать закурить.
Эксл тоже удивленно приподнял брови, но вытащил из пачки сигарету и протянул старичку вместе с зажигалкой.
–Спасибо, юноша. –поблагодарил «профессор», прикуривая, -вот видите, до какой жизни дошел! А все этот Вернадский, совсем озверел, ирод!
Знакомая фамилия заставила меня резко остановиться. Эксл замер с сигаретой в одной руке и с зажигалкой в другой.
–Простите, вы сказали, Вернадский? -я первая обрела дар речи, -сын банкира?
Дедок недоуменно захлопал мутноватыми старческими глазами.
–Я про самого банкира говорю, доченька, а сынок его, Андрей, уже год как на том свете.
Эксл наконец-то поджег свою сигарету, глубоко затянулся и присел на край скамейки.
–Так, что, говорите, банкир сделал?– с неподдельным интересом спросил он, -говорят, этот Вернадский много кому крови попортил, от разных людей про него слышал, -похоже, Эксл сочинял на ходу, что ж, в чем в чем , а в воображении ему не откажешь.
Старичок аккуратно стряхнул пепел в урну и тяжело вздохнул. На его лице как будто прибавилось еще с десяток новых морщин.
–Изверг он, этот Вернадский. Не приведи вам Бог, молодые люди, с таким гадом дело иметь. Думает, если деньги есть, все ему можно, ни полиции на него нет, ни суда. Но Господь справедлив-«профессор» воздел худую артритную длань к небу, -он все видит. И в ссудный день Вернадскому никакие деньги не помогут, за все ему по заслугам воздастся.
Мы с Экслом многозначительно переглянулись. Наверное, мы оба думали об одном и том же –несет ли в себе этот разговор хотя бы толику полезной информации, или мы всего лишь зря теряем время. Да, старичок сильно обижен на банкира, но нам – то, по большому счету какая разница, что они там не поделили.
–А все из-за этой книжки окаянной!– неожиданно проскрипел дед, -говорил я Сашеньке, сжечь ее надо, так разве же кто стариков слушает?
Вместо того, чтобы встать с лавочки, Эксл закурил вторую сигарету и доверительно положил руку на плечо пенсионеру.
–А вас как зовут?– зеленые глаза парня горели нетерпением, -давно ищу таких интересных людей для статьи, а тут случайно вы встретились. Ну просто повезло!
–Так вы из газеты!– всплеснул руками старичок, – а я смотрю, вы Вернадским интересуетесь, -дедок подозрительно прищурился, – а чего сразу не сказали, проверяли чай?
Эксл с загадочным видом поковырял грязный снег носком ботинка.
–Можно и так сказать! Наш отдел занимается различными нестандартными случаями. Наш с коллегой профиль – конфликты кредиторов и заемщиков. Так что, познакомимся?
–Антипов Михаил Степанович я буду, -церемонно представился дед. Эксл с энтузиазмом потряс испещренную пигментными пятнами ладонь.
–Меня зовут Эксл, а это Нелли, наш фотокорреспондент.
Я только диву давалась, как легко Экслу удалось втереться в доверие. Через минуту мы уже заходили в подъезд, а еще пару мгновений спустя сидели на ядовито-желтой софе в крошечной каморке, гордо именуемой отдельной комнатой. Коммуналка, в которой проживал Антипов, располагалась на первом этаже, вероятно, поэтому в коридоре витал запах подвальной сырости.
–Вы уж простите, чаем не угощу, -суетился старик, -кухня у нас общая, там соседи сейчас обедают, неудобно беспокоить. У меня вот что есть, -Антипов пошарил в навесном шкафчике и с гулким стуком поставил перед нами «чекушку» водки, -за огурчиками к соседке сейчас сбегаю.
Зеленые глаза Эксла на секунду блеснули, но он тут же напустил на себя безразличный вид.
–На работе не пьем, Михаил Степаныч, -твердо заявил парень, – нам серьезно поговорить надо, чтобы статья хорошая вышла. Такие вещи только на трезвую голову делаются.
Я украдкой показала Экслу большой палец, а дедок издал вздох, полный разочарования.
–Да вы уберите бутылочку с глаз подальше, чтобы панораму не портила, -добавила я, вынимая из сумочки сотовый телефон, изображающий у меня сегодня фотоаппарат. Эксла лучше лишний раз не провоцировать, что-то там доктор Вахитов говорил про неустойчивую психику.
–Я вам, молодые люди такое расскажу, -Антипов так и не сумел запомнить наши имена, пару раз он обозвал нас уж какими-то совсем неудобоваримыми прозвищами и в конечном счете стал вообще использовать общие понятия, -думаете, я бомж какой или алкаш раз здесь живу? Думаете, пропил дед квартиру и в коммуналке подвизается да сигаретки стреляет? А я, между прочим, всю жизнь учителем в школе проработал, куда ни кинь –мои ученики везде, -значит, насчет профессора я ошиблась совсем чуть-чуть, но в целом сферу деятельности все-таки угадала, – стыдно бывает, встретишь кого-нибудь, так хочется в подворотне ближайшей спрятаться. Пенсия грошовая, вся на лекарства уходит. Сердце у меня, ребятки больное, – старичок в подтверждение своих слов кинул под язык таблетку валидола, -как Сашенька умер, все наперекосяк пошло.
–Александр вам кем приходился?– свой телефон Эксл использовал в качестве диктофона. Вид у парня был донельзя деловой и заинтересованный, одним словом, настоящая «акула пера». Вот бы узнать, чем он занимался в столице.
–Так сынок мой единственный, больше полугода, как скончался, упокой Господь его душу безгрешную, -Антипов смахнул набежавшую слезу, -вы уж извините, до того тяжко, хоть репку пой. С тех пор как бабка моя померла, вдвоем мы с ним остались, Саша в институте работал, доцентом был, кандидатом наук. По культурологии диссертацию защитил, академиком стать бы мог, а что вышло?
–Вы говорили про книгу, Михаил Степанович…,-ненавязчиво напомнила я, пора повернуть рассказ старика в нужное русло, в противном случае мы рискуем просидеть тут до вечера без особого результата.
–С нее проклятой наши беды начались…
Александр Михайлович Антипов в свои двадцать семь лет по местным меркам достиг очень и очень многого. Успешная педагогическая практика, определенная репутация в научных кругах, стабильно высокая зарплата с надбавкой за ученую степень. Родители не могли нарадоваться на успехи сына. Год назад Саша надумал создать семью с красавицей-аспиранткой Мариночкой Некрасовой, и все бы ничего, но вот своего жилья у будущих молодоженов не имелось, а жить в однушке с родителями им, естественно, не хотелось, да еще и Ольга Васильевна, мать Саши тяжело заболела. После недолгих размышлений Александр решил взять кредит в «Гала-банке», и вскоре новоиспеченная семья переехала в просторную «трешку». Старую однокомнатную квартиру Антиповы продали, большая часть денег ушла на лечение Ольги Васильевны, но, к сожалению, спасти пожилую женщину так и не удалось. Безутешные родственники погоревали-погоревали и стали жить дальше все вместе, Александр с Мариной и дед Миша.
А потом произошла трагедия, которая потрясла весь город. В пожаре погиб единственный сын банкира Вернадского Андрей. Его смерть, как впрочем, и жизнь, надолго стала главной темой для обсуждения в ивановских СМИ. Все знали, что Андрей Вернадский, мягко говоря, странный человек, но воспринимали его увлечения всего лишь как пикантную подробность к образу богатенького банкирского сыночка. А тут внезапная смерть в расцвете лет. Невозможно описать словами поднявшуюся волну общественного резонанса.
Казалось бы, причем здесь скромное семейство Антиповых? Ан нет, спустя пару дней после гибели Андрея, в дверь к Александру постучали представители «Гала-банка» и в ультимативной форме потребовали освободить жилье в течение месяца. Клерки ссылались на несвоевременно предоставленные сведения о доходах, просрочку платежей, неверно оформленные документы и еще на массу таких же бредовых причин. Началась в прямом смысле изнурительная борьба за собственность. Александр и Марина несколько месяцев обивали пороги банка, потом написали письмо в прокуратуру, но и оттуда пришел однозначный ответ – заемщики подлежат выселению.
Из-за бесконечных потрясений у беременной Марины случился выкидыш, а Михаил Степанович слег с сердечным приступом, и интеллигентный, безупречно воспитанный Александр совершенно обезумел от горя. Подкараулив у входа президента «Гала-банка» Петра Вернадского, Антипов – младший набросился на него с ножом. Банкира спасло только вмешательство телохранителей, Александра обвинили в вооруженном нападении и незамедлительно арестовали. Уже сидя в изоляторе, сын сообщил супруге, что ему все-таки удалось докопаться до корня зла.
Когда молодая семья начала решать свои жилищные проблемы посредством ипотечного кредитования, банк потребовал внести первоначальный взнос. Однако, Александр потратил все свои накопления на свадьбу и медовый месяц в Париже (воплотил в реальность детскую мечту Марины), и в залог пришлось оставить раритетный фолиант, подарок одного из магистрантов. Банковские эксперты единогласно признали немалую оценочную стоимость книги и с согласия самого Петра Вернадского приняли старинное издание на ответхранение. Кто мог предполагать, во что выльется случайный визит Андрея Вернадского в банковское хранилище?
У Александра Антипова в свое время так и не дошли руки ознакомиться с содержанием злосчастного фолианта, а вот сынок банкира почерпнул оттуда нечто, в итоге приведшее его к трагической гибели. И теперь президент «Гала-банка» устроил форменную травлю семьи Антиповых, чтобы таким образом, как он считает, отомстить за смерть Андрея.
Дальнейшие события развивались по сценарию, достойному классиков детективного жанра. Марина поделилась соображениями мужа с адвокатом, а на другой день Александр покончил с собой, не дожив до суда всего пару недель. Упомянутый правозащитник скоропостижно покинул город, дело закрыли, а квартиру Антиповых продали с молотка. Вот так заслуженный педагог оказался в коммуналке, выделенной ему отделом соцобеспечения как одинокому пенсионеру, а Марина вынуждена ютиться в студенческом общежитии при родном университете.
–А Вернадскому что станется, за деньги свои грязные и полицию купил и прокурора, -уже откровенно всхлипывал старик, -а ведь сына моего в тюрьме убили, внука нерожденного убили, а никто мое заявление даже рассматривать не захотел! Вот так, молодые люди, вы обо всем напишите, ничего не забудьте, -Антипов снова кинул в рот таблетку валидола, -не знаю, сколько протяну еще на этом свете, скоро, чувствую, скоро уже свидимся с бабкой, и с Сашенькой!
Мы сидели без движения абсолютно потрясенные этим невероятным рассказом. Все фантасмагорические изыски вроде порталов и золотых искр выглядели лишь бледными отражениями реальных человеческих страстей и пороков. Безумный Андрей Вернадский, возомнивший себя светлым эльфом, случайно перемолотые безжалостными жерновами судьбы Антиповы, убитый горем банкир, не погнушавшийся самыми ужасными способами ради бессмысленной мести – все они, словно персонажи античной трагедии, играли свои невыдуманные роли в театре, по чьей-то роковой ошибке именуемом жизнью.
–Мы сделаем все, что от нас зависит, Михаил Степанович, -очнулся Эксл, -мы будем очень стараться, я вам обещаю.
Все еще пребывая в странном оцепенении, мы на автопилоте вышли на улицу и только здесь немного пришли в себя от резкого перепада температуры. Снег падал настоящими хлопьями, разлапистые снежинки медленно оседали на землю и не спешили таять.
–Что будем делать? – спросил Эксл. Он успел ощутимо замерзнуть и теперь нетерпеливо приплясывал на месте, дуя на озябшие ладони. Я уткнулась в воротник его куртки и только лишь вздохнула в ответ.
–Даже не знаю,– честно призналась я, -книга, наверное, сгорела вместе с Эарином, а без нее мы ничего выяснить не сможем. Хотя наш дедушка говорил, что Марина была в курсе всех дел Александра, может быть, она что-то знает.
Вибрация телефона в сумке неожиданно прервала мой трудоемкий мыслительный процесс. Хоть убей, я не могла вспомнить, кому давала свой новый номер.
–Это Оззи, – Эксл мельком взглянул на дисплей, -наверняка волнуется за Ингеборг.
В проницательности парень ничуть не уступал дельфийскому оракулу.
–Как там Инга, вы ее нашли?– именно так и прозвучали первые слова бармена
–Нашли-нашли, все в порядке, – поспешила я успокоить Оззи, – потом все расскажу.
–Послушай, Нелл, Эксл там тоже с тобой?
–Да, рядом, а что?
–Трезвый?
–Как стеклышко.
–Тогда давайте сыграем вечером, идет?– с надеждой предложил бармен.
Я на секунду замолчала. С одной стороны, мне не хватало сцены и восторженных оваций, а с другой – во мне вновь развился страх, что я не смогу. Ведь сильный голос и прекрасный музыкальный слух принадлежали не мне. Вдруг ничего не выйдет, вдруг способности потеряны, а сама по себе я представляю ноль без палочки и даже «В лесу родилась елочка» без фальши не исполню.
–Ну так что?– поторопил меня Оззи, -мне же надо еще Ронду с Джимом предупредить, клиентам сообщения разослать.
–Рассылай, черт с ним! – мне, что, бояться больше в жизни нечего? Или я не хочу вновь ощутить тот неповторимый драйв, который приходит только, когда ты погружаешься в бурную стихию музыки? Мне что, так часто выпадали шансы реализовать себя? Ну уж нет, я не позволю дрожи в поджилках одержать надо мной верх!
–Сегодня вечером мы играем в «Джангл», – радостно сообщила я ничего не понимающему Экслу.
ГЛАВА XVII
За последнее время я уже в который раз убеждалась, что Ландер не настолько и заштатный городок. По крайней мере, внутреннему убранству, скажем, «Гала-банка» позавидовали бы даже столичные финансовые воротилы, а, к примеру, клиника доктора Вахитова, ничуть не уступала медицинским учреждениям более высокого уровня. Следующим открытием для меня стал местный Академгородок. Я рассматривала многочисленные учебные корпуса с наивным восхищением передовика сельскохозяйственного производства, за заслуги перед Отечеством награжденного путевкой в Париж. Нельзя сказать, что я ничего подобного отродясь не видела, просто столь крупный научный центр в якобы глухой провинции смотрелся как вечный огонь посреди Северного ледовитого океана.
Тут и там, весело галдя, спешили на занятия разноцветные стайки студентов, с достоинством семенили в аудитории солидные педагоги, бесцельно слонялись по коридорам какие-то праздношатающиеся личности, словом университет жил по своему испокон времен заведенному порядку, и наше появление повлияло на его привычный ритм не в большей степени, чем парламентские выборы на размножение простейших микроорганизмов.
–Я тоже когда-то в универе учился, -без особой ностальгии сказал Эксл, – жаль, ничему хорошему не научился. Только всякого дерьма хапнул по горло.
Мои студенческие годы, может быть, и не были похожи на бесперебойный источник подачи моральных фекалий, но желания повторить все сначала абсолютно не вызывали. Учеба в университете запомнилась мне в основном ежедневным вставанием в несусветную рань, кучей бесполезных дисциплин, неизвестно зачем включенных в учебную программу и двумя десятками однокурсников, с которыми приходилось, скрипя зубами, поддерживать дружеские отношения.
Я совершенно не понимала своих родителей, позиционирующих студенчество как самое беззаботное время в жизни. Наверное, большую часть забот мы создаем себе сами, а, следовательно, не важно, чем ты при этом занимаешься – учишься, работаешь или просишь милостыню на вокзале.
Я никогда открыто не протестовала против системы, на тот момент мне было достаточно «тайного мира», созданного моим богатым воображением. Требуется провести определенное количество часов в день, изображая из себя адекватного члена социума –что ж поделаешь, надо так надо. Зато потом ты принадлежишь самой себе, потому что в твоих мечтах нет места нежелательным встречам и неприятным собеседникам. Это уже гораздо позже, меня начала напрягать двойная жизнь, и я все-таки нашла в себе решимости сбежать в «прекрасное далеко». Видимо, Экслу приходилось еще хуже, раз он не стесняется в выражениях, вспоминая свою бесшабашную юность.
Общежитие мы нашли довольно легко, для этого понадобилось всего лишь пару раз побеспокоить пробегающих мимо студентов. Пожилая вахтерша с прической « а-ля шерсть старого барана» чопорно поджала губы и сухо сообщила, что Марина Алексеевна проживает в двадцать первой комнате на втором этаже. Нам повезло, вдова Антипова только что вернулась с пары.
–Что, опять будем изображать корреспондентов?– мы уже поднимались по лестнице, а план предстоящего разговора так до сих пор и не созрел. Я, конечно, не сомневалась в импровизаторских способностях Эксла, но надо же хотя бы знать, чему подыгрывать.
Парень беззаботно махнул рукой.
–Да по ходу дела разберемся, Нелл. Посмотрим сначала, что это за Мариночка.
–Ма-а-риночка! –передразнила я, -наверняка, молодая и красивая. Говорю же, за тобой нужен глаз да глаз.
–А за тобой!– Эксл притянул меня к себе и поцеловал в уголок губ, -я что слепой, не вижу, думаешь, как на тебя студенты заглядываются? Только черта с два я тебя кому отдам, -следующий поцелуй вышел куда менее целомудренным, -никогда никому не отдам!
Мы, словно два подростка, познавшие в темном подъезде сладкий вкус первого поцелуя, никак не могли разомкнуть объятия, я гладила Эксла по волосам, а он шептал мне в ухо какие-то нежные глупости.
–Мне страшно, Нелл, -парень, видимо, собрал последние остатки мужества и наконец-то отпустил меня, -знаешь, я боюсь, что каждый наш поцелуй, каждое наше прикосновение друг к другу может больше не повториться. Я сегодня ночью проснулся от этого ужасного чувства, так и не смог до утра заснуть, вон пошел тебе кофе варить.
–Не бери в голову, Эксл!– я прикоснулась губами к его щеке и он вдруг снова прижал меня к груди, -я люблю тебя, ты главное помни об этом, что бы ни случилось. А кофе был просто великолепный!
Я отлично понимала, почему Марину Алексеевну Антипову окружающие называют не иначе как уменьшительно-ласкательным вариантом имени. Конечно, это миниатюрное русоволосое создание с бесконечно чистыми озерами серо-голубых глаз и открытой улыбкой может быть только Мариночкой.
–Здравствуйте!– с порога поприветствовала нас молодая женщина звонким, как колокольчик, голосом -а мы разве не на четыре договорились? Я еще не успела ваши рефераты проверить.
–Мы вообще-то по другому вопросу, нас ваш заведующий кафедрой направил, -после лирического отступления в подъезде Эксл временно пребывал в глубоком трансе, поэтому инициативу пришлось сходу взять в свои руки, тем более, что Марина приняла нас за студентов -сказали, вы можете проконсультировать.
–Прошу вас, -Марина гостеприимно распахнула дверь, -раз вы от Ивана Сергеевича, тогда пожалуйста, проходите вот сюда, присаживайтесь.
Хозяйка выделила нам место у заваленного бумагами стола, скромно присела в старенькое кресло и, приглушив звук телевизора, спросила:
