скачать книгу бесплатно
–Темные эльфы!– пора начинать бороться с дурацкой привычкой уже не просто мыслить вслух, а орать, как потерпевшая в моменты спонтанного озарения. Эксл и Оззи, будто по команде, повернули головы в мою сторону и одарили меня вопросительными взглядами, причем Эксл даже нашел в себе мужество оторваться от поедания четвертого по счету бутерброда.
–Эарин писал, что за ним и его книгой охотятся темные эльфы, страшные и могущественные существа, страстно жаждущие вернуться в исходное состояние, – смущенно пояснила я, -понимаю, что звучит, как бред сивой кобылы, но другого объяснения у нас все равно нет.
Оззи задумчиво потер кончик носа.
–Микаэль – темный эльф? Действительно, бред.
–А не бред, что он умеет делать желе из металлических дверей и поджигать целые здания искрами из глаз? А не бред, что он требовал у ментов выдать им проводника и какой-то артефакт? И разве уж совсем не бред, что он добрался до Ингеборг с целью выйти на меня?– Эксл до того разошелся, что окончательно позабыл о прерванном процессе приема пищи, зеленые глаза его лихорадочно блестели, а пальцы непрерывно сплетались и расплетались, -Микаэль пытается открыть портал, но без книги у ничего не получается.
–А теперь он прочитал переписку той Нелли с Эарином и отчаянно ищет проводника, то есть Эксла, -закончил мысль Оззи, -бред остается бредом, но теперь он на удивление стройный и логичный.
–Потому что это правда, мэн – безаппеляционным тоном заявил Эксл. Он пребывал в настолько приподнятом настроении, что, по-моему, готов был на радостях поверить даже в жизнь на Марсе и в то, что естественным ареалом обитания снежного человека является пустыня Сахара.
За последнее время мои запасы здорового скептицизма порядком оскудели. Я немного посидела с глубокомысленным видом, поковырялась вилкой в салате и в итоге обреченно кивнула.
ГЛАВА XV
–Ваш кофе, мисс!– я проснулась не столько от звука голоса, сколько от насыщенного бодрящего аромата свежемолотых кофейных зерен. Я осторожно приоткрыла глаза и обомлела: рядом с кроватью стоял с подносом в руках Эксл, но какой Эксл! Чисто выбритый, благоухающий дорогим парфюмом, в узких джинсах и приталенной черной рубашке он выглядел сногсшибательно. Даже полоска лейкопластыря на лбу придавала ему особый шарм.
Правильно истолковав мое молчание, парень поставил поднос на тумбочку, тряхнул струящимся водопадом светлых волос и принял изящную позу короля модельных подиумов.
–Ну как я тебе?– его зеленые глаза открыто посмеивались над моим ошеломленным видом, – не стыдно появиться со мной в приличном обществе?
Я восхищенно цокнула языком.
–Не стыдно-то не стыдно, но как-то опасно!
–Это еще почему?
–Да элементарно, – я окончательно проснулась и мне стало совсем весело, -как теперь отбиваться от твоих поклонниц?
–Кому я, на хрен, нужен?– Эксл подал мне чашку и присел на краешек кровати, – а главное, что мне никто больше не нужен.
По пути вниз я успела узнать, что у нас есть новый адрес Инги, а также, что время уже почти одиннадцать. Вот почему я себя так хорошо чувствую, организм наконец-то получил законный отдых.
Прямо в зале за одним из столиков Оззи корпел над бухгалтерией. Я подошла к нему и молча вытащила из сумочки деньги.
–За что?– невозмутимо спросил бармен.
–За комнату и, как любил говорить один наш знакомый, компенсация за моральный ущерб.
–Природная скромность требует не брать, а сальдо оборотной ведомости предлагает не отказываться. Кстати, о знакомых, -Оззи отодвинул бумаги подальше, – с утра по телевизору показали капитана Бондаренко целого и невредимого. Оказывается, только он один уцелел при пожаре.
–Ну и где в этом мире справедливость? – патетически воскликнул Эксл, – тоже мне достойнейший представитель рода человеческого!
–Да уж, – протянула я, – а какие-нибудь подробности сообщили?
Бармен презрительно хмыкнул.
–Ага, официальную версию. Наша доблестная полиция в кратчайшие сроки задержала террориста устроившего взрыв в центре города, по недосмотру у него с собой оказался боекомплект, дальнейшее развитие событий всем известно. Все виновные в преступной халатности погибли в огне, а о мертвых, как известно, плохо не говорят. Вот и все.
–А Бондаренко, значит, в огне не горит, в воде не тонет?– что-то в чудесном спасении бравого капитана меня однозначно настораживало, но интуиция, к сожалению, по сути своей штука неконкретная.
Бармен пожал плечами.
–Наверняка, менты придумали какое-то рациональное объяснение. Я не знаю, Нелл, нечисто тут дело.
–А где оно вообще чисто?– вздохнул Эксл, – ладно, мы поехали к Ингеборг, может, чего-нибудь нового узнаем.
–Передавай привет,– сухо произнес Оззи, возвращаясь к своей бухгалтерии.
Вчерашний снег, естественно, давно растаял. Промозглое осеннее утро встретило нас моросящим дождем и холодным ветром. Внезапно я с горечью осознала, что уже давно не видела солнца.
–Немного пройдемся пешком до остановки, там на автобус сядем, -Эксл взял меня за руку, -надеюсь, с Ингеборг все в порядке.
–Оззи в нее влюблен, да?– бестактно поинтересовалась я.
–Еще как, причем безнадежно. Когда мы приехали в Ландер, Оззи за ней активно ухлестывал, но она всегда называла его мрачным типом, -воспоминания вызвали у парня улыбку, – в чем-то я ее очень понимаю. Ингеборг сдвинуло башню по этому «эльфу», она ходила в длинном белом платье, вплетала в волосы цветы, короче, хипповала вовсю, а тут Оззи с его брутальным макияжем и искрометным черным юмором. Ингеборг трясло от одного его присутствия. А когда Эарин погиб, она вообще замкнулась в себе. Оззи несколько раз пытался к ней подклеиться, но сестренка тверда, как кремень.
Я с большим трудом могла представить себе Ингу в платье и с цветочками в волосах. Она запомнилась мне эдакой «девушкой –свой парень» с короткой стрижкой и полуспортивным стилем.
–Сейчас в ней почти не осталось от прежней Ингеборг, она как тень себя самой, -грустно добавил Эксл, -хорошо, что она никогда не узнает, какой сволочью был ее любимый Эарин.
До нового обиталища Инги мы добрались на маршрутке. И у меня, и у Эксла финансы смело можно было отправлять на международный конкурс исполнителей романса, поэтому мы из всех сил старались быть экономными. Вернее, в основном старался Эксл, жестоко терзаемый комплексом неполноценности ввиду тотального отсутствия универсальных платежных средств. Я же демонстрировала полнейшее безразличие к материальным ценностям как таковым. В конце концов, у меня еще остались кое-какие кольца.
–Ингеборг что, совсем с ума сошла? Неужели она живет в такой шараге?– оторвавшись от возмущенного созерцания двухэтажной помеси летней кухни и сарая Эксл повернулся ко мне, -нет, ну ты только посмотри! В такой халупе я жил, когда сидел на игле.
Я не могла не согласиться с парнем. Уж до чего старым и обшарпанным выглядел прежний Ингин дом, до этого убожества ему было далеко, как до Луны гусиным шагом. У меня не хватало теоретических познаний в области строительных технологий, чтобы классифицировать материал, который лежал в основе данного сооружения, но на мой дилетантский взгляд стены выглядели так, словно их возвели из полусгнивших останков органического происхождения. Выцветшие шторы на скособоченных деревянных окнах и грязные потеки с крыши тоже не добавляли строению эстетизма, а зияющий проем на месте подъездной двери и вообще заставлял задуматься, живут ли здесь люди.
Вопрос отпал сам с собой, когда из «черной дыры» с кряхтением выполз заросший мужик с позвякивающей авоськой. Местный житель подозрительно покосился на нас и целеустремленно проследовал мимо, обдав напоследок густым сивушным ароматом. Эксл витиевато выругался.
–И я ведь такой был, Нелли, может и похуже. Месяцами бичевал.
Я сжала его ладонь в своей и ободряюще похлопала по плечу. Парень благодарно улыбнулся.
–Что, рискнем войти?– предложила я, -не стоять же нам тут вечно.
Подъезд этого, с позволения сказать, дома являл собой редкий пример гармоничного сочетания внешней формы и внутреннего содержания. Но если форма просто отвратительно выглядела, то содержание в довершение ко всему еще и мерзостно пахло.
Искомая квартира обнаружилась на втором этаже. Эксл безуспешно поискал глазами звонок и с раздражением ударил кулаком в обитую черным утеплителем дверь.
–Ингеборг, открой, это я!– парень без устали колотил в дверь, вот что значит мягкая обивка, пусть даже из нее отовсюду торчит поролон, и она производит такое впечатление, будто успела за свой долгий век пережить не меньше десятка вражеских нападений.
–Никуда от тебя не деться, – с непередаваемой усталостью в голосе сказала Инга. Она появилась на пороге в знакомом полосатом халатике, и кажется, подстриглась еще короче. Ежик светлых волос смешно торчал у нее на голове.
Не дожидаясь приглашения, Эксл отодвинул сестру и буквально вломился в квартиру. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.
Мы сразу попали в бесконечный коридор, утыканный дверями, как дикобраз иголками, и я сразу поняла, что Инга со вчерашнего дня проживает в типичной коммуналке. Без единого слова девушка миновала прислоненный к стенке трехколесный велосипед и забытый кем-то пакет с мусором. Также молча она открыла свою дверь и сделала издевательски-приглащающий жест рукой.
–Добро пожаловать, гости дорогие!
В комнате у Инги было неожиданно чисто и уютно даже несмотря на не распакованный чемодан у входа. Я увидела все тот же диванчик и, видимо, заразившись от Эксла вопиющей бесцеремонностью, позволила себе пристроить свою пятую точку.
–А Эксл сегодня в ударе!– усмехнулась девушка, -доктор Вахитов вроде бы называет это периодом ремиссии.
–Что у тебя за период, если ты живешь в такой дыре, Ингеборг?– отбил подачу парень.
Инга гордо вскинула голову.
–Тебя это не касается. Хватит лезть в мою жизнь. Рада, что у вас с Нелли все наладилось, а теперь валите отсюда оба на хрен.
Эксл открыл рот для гневной тирады, но я опередила парня.
–Инга, послушай, мы волновались за тебя. Столько всего произошло! А ты так внезапно исчезла, -звучит, конечно, банально, но все лучше, чем орать, как Эксл.
–Хорошо, я объясню, только отвяжитесь, – Инга встала напротив окна и я отчетливо разглядела на ее лице следы недавних слез, -приехали родственники хозяйки, меня выселили, на первое время поживу здесь, потом подыщу что-нибудь более подходящее.
–Ты не можешь жить в таких условиях, Ингеборг!– воскликнул Эксл, -переезжай в «Джангл», я договорюсь с Оззи, он найдет тебе номер.
–Да пошли вы все!– я видела, что Инга с трудом сдерживает рыдания, -я ненавижу «Джангл», я ненавижу Оззи, я ненавижу Эарина! Я всех вас ненавижу!– девушка всхлипнула и из глаз потекли предательские слезы. Я вскочила с дивана и прижала судорожно вздрагивающую Ингу к себе.
–Не плачь, пожалуйста, успокойся, все будет хорошо,
«Наверняка, у нее серьезные проблемы, скорее всего по работе, раз нет денег на нормальное жилье»– подумала я, гладя девушку по голове, – «вот только каким местом тут, к примеру, Эарин?»
Инга преодолела накатившую слабость и резко отстранилась.
–Валите отсюда, ну пожалуйста, – умоляюще прошептала она.
Эксл схватил за плечи и встряхнул ее, словно грушу.
–А ну-ка быстро, говори, что происходит? Ингеборг, я тебя знаю, ты сопли по пустякам не распускаешь. Что случилось, мать твою? Я жду.
Инга решительно вытерла слезы рукавом халата. Похоже, она собиралась молчать до упора. Но Эксл проявил завидную настойчивость. Он взял с подоконника бутылку минералки, налил полный стакан и протянул сестре.
–Выпей водички и рассказывай, -ласково попросил он. Кардинальная смена тактики, как ни странно, принесла результаты. Инга залпом осушила стакан, последний раз всхлипнула и без сил опустилась на диван. Эксл сел рядом, а я скромно пристроилась на подлокотнике.
–Вчера ко мне приходил один человек, – я чувствовала, что каждое слово давалось девушке ценой колоссальных усилий, – он открыл мне глаза на правду, на Эарина, – Инга замолчала, ее снова душили рыдания, – я не могу об этом говорить.
–Не можешь или не хочешь, Ингеборг?– а трезвый Эксл начинал мне нравится. Есть у него что-то такое в характере, мне очень импонирующее, -как зовут этого урода?
И тут Инга расправила плечи, задрала подбородок и с достоинством заявила:
–Никакой он не урод, это вы все уроды. А его зовут Микаэль, и он потрясающий человек. Я многое узнала от него, Эксл, то, что мне бы следовало знать с самого начала.
Парень смерил сестру взглядом полным жалости. Я поймала себя на мысли, что очень часто так люди смотрят на него самого.
–Твой «хороший человек» чуть не убил Нелли и почти добрался до меня, а если тебе и этого мало, то по его вине погибли десятки людей в «обезьяннике». Ты новости хоть смотришь?
Инга отрицательно помотала головой.
–Хрень какая-то, – на мгновение задумавшись, заключила девушка, – зачем Микаэлю убивать Нелли? Он просто хочет купить у нее кольцо, ну то, с молнией. Вот я ему и сказала, что кольцо забрал ты.
Кольцо, кольцо, кольцо… Какая-то смутная и расплывчатая мысль тяжело ворочалась у меня в голове, но я никак не могла собрать воедино разрозненный ворох вымыслов плюс домыслов. Слишком много людей и событий привязано к этому кольцу: я едва не умерла, прикоснувшись к нему, Микаэль отступил перед ним на концерте в «Джангл», капитан Бондаренко получил кольцо в качестве взятки за освобождение Эксла и единственный уцелел в пожаре.
–Артефакт!– я схватила парня за руку, – Эксл, кольцо и есть тот артефакт, о котором писал Эарин!
Инга покрутила пальцем у виска.
–Знаешь, Нелли, точно говорят: с кем поведешься, от того и наберешься. Ладно, братцу моему давно пора мозги промыть, а тобой-то что?
Но мы с Экслом обратили на девушку не больше внимания, чем дождевой червь на падающую звезду, потому что уже вовсю увлеченно строили логическую цепочку.
–У той Нелли тоже было такое кольцо, она исчезла, а кольцо ты нашел на мосту, -мои мысли никак не хотели успевать за словами, поэтому темп речи получался совсем бешеный, -свое кольцо я потеряла в момент встречи с Микаэлем, когда попала под золотое сияние.
–Я спокойно носил кольцо на шее, а на тебя и на этого урода оно действовало как оружие,– возбужденно тараторил Эксл, – и смотри, значит, когда Микаэль спалил «обезьянник», оно было у Бондаренко!
– Понять бы теперь, каким образом эта штука работает, помнишь трюк с наручниками? Микаэль говорил, что артефакт придает ему силы, -я шумно перевела дыхание, -Инга, водички не найдется?
Девушка улыбнулась нам так, как улыбаются врачи при разговоре с неизлечимо больными, и молча подала два бокала с минералкой. Сама она заметно приободрилась. Наверное, наглядный пример того, что в мире есть еще более сирые и убогие личности, заставил Ингу поверить, что у нее все не так уж и плохо.
Эксл задумчиво барабанил пальцами по дивану. Судя по всему, это символизировало у него напряженную работу мысли. Мои же эвристические процессы после случайно совершенного открытия непонятным образом затормозились, словно на сегодня я уже выбрала дневную норму аналитических способностей. Поэтому я лишь медленно потягивала минералку и ждала, до чего додумается Эксл.
–Если верить Эарину, для ритуала нужны артефакт, книга и проводник, -пока парень не сказал ничего нового, но, может, это только прелюдия, -у Микаэля не было ничего, он надеялся на спонтанное открытие портала там, на привокзальном мосту, а ты случайно оказалась в нужное время в нужном месте, -а вот тут я готова была поспорить. За каким чертом оно все мне нужно? -не знаю, что там конкретно произошло, но ты…-Эксл мучительно пытался подобрать правильные слова, -ты получила…, приобрела часть личности той Нелли.
–Какой это «той Нелли»? – то ли Инге надоела роль безмолвного наблюдателя, то ли ее действительно заинтересовал наш разговор, -что, есть еще одна Нелли или у тебя раздвоение личности началось? А как же амнезия? Больше не канает?
Эксл не дал мне ответить. Парень подошел к сестре и обнял ее за плечи.
–Ингеборг, -тихо заговорил он, – все очень сложно. Перед тобой совсем другая Нелли. Она, как и мы, приехала из столицы.
– Поэтому я тебя и не узнала, -добавила я, -просто потом мне стало проще прикрываться потерей памяти, чем искать объяснения всем этим совпадениям. И вообще меня зовут далеко не Нелли. Имя я придумала себе сама, а документы выбросила в поезде по пути в Ландер, – после импровизированной исповеди сразу стало легче на душе. Почему-то мне казалось, что здесь меня поймут и простят.
Не отпуская Ингу, Эксл свободной рукой обнял меня. Так мы и стояли втроем, обнявшись, прочно связанные невидимой нитью судьбы.
–А я свой паспорт тоже в поезде сжег, – с грустной улыбкой поведал парень, -пошел себе тихо -мирно покурить в тамбур, а потом решил –да гори оно все синим пламенем. Помнишь, Ингеборг?
–Ага, еще бы не помнить!– фыркнула Инга, – я тебя чуть не прибила тогда. Хотя, что с тебя было взять, укололся и забылся, вот и все дела.
–Что тебе рассказал Микаэль?– возможно и не стоило будить лихо, пребывающее в состоянии относительного покоя, но наше внезапное единение действовало на меня, как сыворотка правды. Я слишком устала лгать, пора остановиться.
Инга убрала руку Эксла со своего плеча и вернулась на диван. Ее глаза снова начали наполняться слезами.
–Ты только не плачь, Ингеборг! Я из этого урода всю душу вытрясу за каждую твою слезинку! -предупредил парень, присаживаясь рядом, -говори, это сейчас очень важно.
Девушка со злостью вытерла заплаканные глаза.
–Микаэль –не урод, хватит уже! Он коллекционер, приехал в Ландер из-за границы. Микаэль давно знал Эарина, знал, что он помешался на порталах и хочет уйти в параллельный мир, -Инга с раздражением провела рукой по волосам, – я ведь думала, все это игра, предполагала, конечно насчет Эарина, многие говорили, что он сумасшедший, но не настолько же. Эарин меня использовал, как вещь, я для него была просто подстилка, не больше…
