SUNSET

– Том, прекрати своё ребячество, – сказала я в который раз и попыталась шевельнуть ногой. Но Томми очень хорошо приклеился к ней, что при одном движении я чуть не свалилась вперёд, прямо лицом к полу. После той ночи я плакала несколько раз, пытаясь спрятать свои крики в подушку. Потом почувствовала равнодушие ко всему, что когда-то волновало меня. Но сегодня, увидев брата, я словно на миг вернулась к самой себе. Но только на некоторое время, пока пыталась скинуть со своей ноги тяжелого мальчика. – Я никуда не пойду.

– Пойдёшь, Энни, пойдёшь. И купишь мне карамельные конфеты. И сладкие трубочки. И…

– И ты закинешься прямо сейчас, – грубо говорю я и пытаюсь сделать шаг, но в эту же секунду я все-таки падаю на ковёр, успев вытянуть руки вперёд, смягчая падение. Перевернувшись на спину, я посмотрела на потолок, но тут перед лицом появилась голова мальчишки с лохматыми волосами. – Чудик, слезь с меня!

– Не слезу, пока ты не согласишься выйти на улицу.

– Это плохая идея, Томми.

– Не называй меня так, – возмутился младший брат, не слезая с меня.

– Да ты ещё ребёнок, поэтому буду тебя так называть, – в ответ изобразила его тон. Он недовольно посмотрел на меня. – Повторяю ещё раз: слезь с меня!

– Не мечтай.

– Ты чего дерзишь? Ну, малявка, слезай и вали из комнаты.

Я отталкиваю младшего брата на ковёр и начинаю поднимать корпус, чтобы наконец встать на ноги и уж точно выгнать мальчика за дверь. Настроения нет, а то грубить родственнику не очень хочется, но меня вынуждают.

– Но мама просила… – начинает Том, вставая тоже с пола и стряхивая невидимую пыль. – Она переливает, а так ты бы немного подышала свежим воздухом. А то торчишь в четырёх стенах, как заложница.

– А если я и есть заложница…

– Что? – не понял брат, удивлённо поднимая брови и не сводя с меня глаз. – Энни?

Я закусила губу, отворачиваясь к открытой входной двери, где стояла мама с глубокой тарелкой, где помешивала тесто деревянной ложкой. Вопрос так и не прозвучал с ее уст, и теперь мне остаётся только догадываться, что она хотела спросить.

– Ладно, – пауза, – Том меня убедил, мам, что мне следует прогуляться немного, отдохнуть от нудных заданий. Том очень… очень прав. Абсолютно.

Мама улыбнулась, чтобы я не смогла заметить некую грусть, пробежавшую на миг. Но я была очень внимательной к деталям, так что она не смогла меня провести.

***

За мной громко захлопнули дверь, будто бы вечность ждали, чтобы я поскорее ушла из дома на некоторое время. Не удивлюсь, если сейчас там устроят праздник и пригласят всех родственников со всей страны, да нет, со всего мира. Может даже в подводном мире есть какой-нибудь троюродный дядя, которого я видела один раз в своей жизни.

На улице было прохладно, но не так, как несколько дней назад, после нового года. Складывалось такое ощущение, что того ливня, сильного и мощного, и не было никогда: последствий никаких.

Я, шаркая ногами по асфальту, напевала грустную мелодию, совсем не оглядываясь по сторонам. Не видела, как дети весело играли в догонялки, как одна мама пыталась загнать домой непослушного мальчишку, как девушка, болтая по телефону, не смотрела за своей собакой, которая уже начала принюхиваться к кустику, понимая, что его никто до сих пор не пометил. Я совсем не замечала окружающий мир, что творилось в нем. Мне было безразлично абсолютно все: от сломанного ногтя до падения метеорита. Меня бросила. Я осталась брошенной. Наверное, все себя так ощущают после первого разрыва.

Я проходила мимо «Булочной мистера Ульямса», но вдруг остановилась и оглянулась. На удивление никто не сидел дома, а наоборот решили активно провести выходные.

– Вот здесь с тобой мы и встретились, мистер Картер, впервые, – шепотом говорю я, проводя рукой по волосам, которые из-за ветра попали мне в глаза.

– Смотри, какая машина! – воскликнул брат, доставая сотовый телефон. Нажав на иконку с фотоаппаратом, мальчик навёл фокус и начал делать фотографии с машиной серебристого цвета. – Я такую только по телевизору видел!

Автомобиль на самом деле выглядела шикарно; подсветки магазина отображались на поверхности машины, привлекая внимание к своей персоне. Огибая эту эксклюзивную технику, я приблизилась к капоту автомобиля, через лобовое стекло которого я увидела белые кожаные сиденья и маленькую подвеску на зеркале в виде гитары. Мило.

– Том, пошли быстрее. Хватит липнуть к машине, – сказала я, смотря на время в телефоне и нервничая. Мама сказала быстро сходить и купить нужное, так как скоро должен быть ужин. Она рассердится. – Том, пошли…

Но меня перебили. Не ожидав, что рядом с нами появится третий, я вздрогнула.

– Детка, ну дай уж брату полюбоваться моей машиной.

Молодой мужской голос с хрипотцой заставил замереть на месте, но потом пришло осознание, что он назвал меня "деткой". Деткой? Я ему ребёнок?

Накинув капюшон толстовки и сделав так, чтобы волосы смогли скрыть большую часть лица, я повернулась к источнику звука.

Темноволосый парень с загорелой кожей смотрел прямо на меня; бумажный пакет с едой покоился в его руках. Он не сводил с меня взгляда. Красный свет, падающий с прикреплённых экранов супермаркета, осветил его лицо.

– Во-первых, я Вам не детка, – я понимала, что, скорее всего, он мой сверстник, но это не отменяло того факта, что мы не знакомы. – Во-вторых, мы с братом торопимся. И, в-третьих, не нужно хвастаться тем, что машину Вам купил родитель.

И, наконец, Томми поднял на меня голову и хмуро посмотрел. Я видела в его глазах, что он ещё хотел осмотреть автомобиль. Но нам надо было идти, так как ужин не будет готов без картофеля, и я была жутко голодна. А этот третий лишний только начинал раздражать в этой ситуации.

– Так-то я сам накопил на неё, – ответил парень, открывая дверцу машины и оставляя внутри пакет. – И меня зовут Блейк, – сказал сверстник, медленно подходя ко мне. Неужели ему никуда не нужно было идти? И зачем мне его имя? Познакомится, что ли, решил? Очередной альфа-самец? Нужно уходить.

– Ага. Нам пора. Том!

Я вздрогнула, когда чья-то рука коснулась моего плеча. Я обернулась; передо мной стоял пожилой мужчина с бежевым фартуком, где был вышит нитками красочный торт. Седые густые волосы аккуратно лежали на голове мужчины, а брови удивлённо поднялись наверх. От него пахло печёными яблоками.

– Энни? – с улыбкой произнёс мистер Уильямс. Морщинки заполонили все лицо, от этого мужчина казался ещё милее и добродушнее. – Как давно я тебя не видел! Вы с Блейком куда-то пропали.

Когда мистер Уильямс произнёс имя моего бывшего (никогда не думала, что скажу слово «бывший», ха!), я устремила взгляд на стоящий по среди тротуара фонарь, который городские власти украсили гирляндой. Ночью здесь становится особенно красиво.

– Ты какая-то бледная, Энни, у тебя все хорошо? – мужчина взял меня за руку и повёл в сторону своей пекарни, которую он открыл после выигрыша в лотерее. Он, как только ему стукнуло шестьдесят, ушёл на пенсию и по дороге домой купил билет за доллар. И, к своему счастью, оказался победителем, хотя раньше никогда ничего такого не выигрывал. Медлить не стал, решил открыть свою пекарню и радовать жителей запахом свежего хлеба, который у него поучиться изумительным. К Уильямс даже приезжали с новостей, чтобы рассказать другим людям, живущим не в Сан-Франциско, о волшебном хлебе, который гипнотизирует каждого своим самым вкусным запахом. – Пойдём внутрь. Я сегодня испёк твои любимые «Вишенки».

– Спасибо, мистер Уильямс, – ответила я, надеясь, что он забыл о первом вопросе. Я приняла радостный вид, чтобы показать, что в моей жизни все хорошо. – Много посетителей было в новогодние праздники?

– Ой, даже не спрашивай, – мужчина махнул рукой. – Приходится готовить больше среднего, чтобы всем досталось. Но зато все счастливы. Это радует.

– Я рада за Вас. У Вас действительно отличная пекарня, – мистер Уильямс протягивает бумажный пакет с именной наклейкой. – А «Вишенки»… м-м-м… язык можно проглотить!

– Язык мне не проглатывай, смотри у меня!

– Если Вы просите…

Мужчина добродушно хохотнул и, передав руководство своей помощнице, сорокалетней сестре с объемными кудрями и немного растрепанной челкой. Она энергично кивает и, увидев меня, радостно махает рукой, но её тут же отвлекает только что вошедший посетитель. Девочка лет восьми быстро подбегает к витринам с красивыми пирожными и начинает маму уговаривать купить их ей.

– Я приготовил имбирный чай, давай выпьем, – пожилой мужчина подходит к дальнему столику и усаживает меня на мягкий стульчик. Затем он отходит на некоторое время за чашками, наполненными горячим чаем. – Я вижу, что что-то случилось, Энни.

– Все хорошо, – начала суетливо качать головой и похоже этим самым сдала саму себя, но признаваться не решалась. Сейчас мне необходимо было переварить всю эту ситуацию, которая произошла со мной несколько дней назад, и главное, переварить ее в одиночестве. Но мистер Уильямс, который уже не первый год живет на этом свете, все сразу понял, протянув мне маленькую шоколадку с фундуком. – Действительно все хорошо, сэр.

– Сэр? – повторил мужчина. – Значит, точно что-то случилось.

Я вздохнула и отвернулась к окну, где под Рождество ещё хозяин нарисовал елку с новогодними игрушками. Я закрыла глаза.

– Ты не посмеешь, мистер Картер, – я визгнула, когда мокрая кисточка коснулась моего носа и оставила красный цвет. – Спасибо, теперь я похожа на клоуна.

– На моего клоуна, – весело ответил брюнет, сделав ещё одно движение у моей щеки, пока я пыталась найти вовлечь салфетку в своей сумке. – О, мисс, неужели вы краснеете в моем присутствии, – захохотал парень, успев оставить краску и на второй щеке. Теперь, посмотрев на витрину, ярко горевшую благодаря золотому цвета гирлянде, увидела себя, испачканную краской: на обеих щеках были нарисованы неаккуратные кружки. – Не стоит.

– А ты сейчас будешь похож на слона, очень грустного слона.

– А почему слон? – не понял парень.

– Потому что я кого-то схвачу за нос и потяну его так сильно, что он будет похож на хобот. И тогда ты никому не понравишься.

– Моей харизмы уже будет достаточно.

– И самовлюблённости? Верно? – я улыбнулась, заметив подкрадывающуюся сестру хозяина, которая вооружилась большой кисточкой. – Или же… дай подумать… прости.

– Что?

– За это, – я указала за его спину. Он, повернувшись, никак не ожидал хулиганку в возрасте и застыл, когда кисточка коснулась кожи под носом. Краска была белой, и теперь у парня были усы. Но он не растерялся и, подмигнув мне, с планом в уме, который знал только он, двинулся на меня. Когда я сделала шаг назад и обернулась, чтобы убежать от брюнета, наткнулась на мистера Уильямса, который раздвинул руки, не девая возможности спрятаться. Блейк, этим воспользовавшись, повернул меня к себе лицом и неожиданно поцеловал, не стесняясь окружающих людей. И, конечно же, оставил на моем лице след от белых усов. Но… – О, мистер, да Вы тоже смущаетесь при нашем поцелуе, – я весело указала на его красные щечки и засмеялась громко, что мимо проходящие люди оборачивались и глупо улыбались нам, а девочки-подростки захихикали, посмотрев на моего парня.

– Я не смущаюсь. Я горю при виде Вас, моя королева, а от Ваших поцелуев…

– Блейк, замолчи, мы не одни, – быстро протянула руку к его рту и не дала договорить, неловко поглядывая на хозяина и его сестру.

Я перевела глаза, которые уже стояли на мокром месте. Сильно закусив губу, я надеялась, что смогу успокоить себя и не залить слезами красивое новогоднее помещение пекарни. Мистер Уильямс продвинул чашку с имбирным чаем и, взяв меня за руку, сказал следующее:

– В этом мире нет ничего постоянного, Энни. Даже мы сами не бываем постоянными, вечно меняемся, но для самих себя остаёмся такими, какими привыкли себя представлять. Лишь окружающим виден сразу наш личностный рост, а нам требуется время, чтобы понять, что что-то изменилось, что-то стало другим. Такое происходит и с твоей жизнью: ничего не стоит на месте. Мы привыкли цепляться за прошлое, пытаясь удержать его надолго, даже некоторые умудряются на всю жизнь, тем самым отравляя самих себя. Как-то я увлекался психологией и даже проходил практику. Ты безудержно хватаешь за прошлое, которое необходимо, особенно в твоём возрасте отпустить. Принять, поблагодарить и отпустить. Скажи спасибо всему, что произошло в твоей жизни. Увидишь, станет легче. Нам и не через такое приходится проходить в этой жизни, которая с каждым днём преподносит новые испытания, но она также не забывает и о подарках, которые люди не сразу замечают, живя с чёрными очками на глазах. Сними их и оглянись вокруг, улыбнись каждому листику, который ещё не отпевался в путешествие в сопровождении своего друга ветра. И не стесняйся своих чувств. Они твои и больше ничьи.

Я шла по тротуару в сторону своего дома. Но решила, что не будет плохо, если я прогуляюсь немного по парку, где находился большой фонтан. Я изредка любила там сидеть там и, задрав голову, наблюдать за облаками, затем чувствовать легкое головокружение. И, конечно же, наблюдать за людьми и удивляться тому, какие же мы все разные и уникальные.

Присев на край фонтана, я из рюкзака достала бумажный пакет с выпечкой. Она оставалась тёплой, поэтому, не медля, достала один пирожок с вишней и отломила кусочек, сразу же закинув его в рот. Большую часть оставила в левой руке, откинувшись на правую. Закрыла глаза и открыла их, как только закинула голову, устремляя взгляд на плывущие медленно облака. И задумалась ни о чем. Мыслей в голове не было. Я отдыхала от тишины своего внутреннего голоса.

Неожиданно я почувствовала что-то мокрое на своих пальцах и чуть не упала спиной в воду, но сумела в последнюю минуту ногами ухватиться за землю.

– Что…

Я ахнула, и мое сердце застучало быстрее. Я сглотнула и замерла. Мне стало страшно, но от чего я не поняла. Просто внутри появилось волнение. Я не верила своим глазам.

Мокрый холодный нос собаки, очень похожей на Кристмас Стар, коснулся моих пальцев вновь. Животное заскулило и, вырвав из моих рук горячий вишнёвый пирожок, бросила на землю. Мгновенно собака съела его и от удовольствия высунула язык, облизывая свою мордочку, ища оставшиеся крошки. Я не двигалась. Светло-бежевый пёс с чёрным левым ухом был явно голодным, будто бы питался несколько дней.

Собака, облизав мордочку дочиста, заметила меня и тоже замерла. Ее глаза устремились на меня. Они внимательно меня изучали. Затем собака наклонила голову налево и… побежала на меня. Моя реакция дала о себе знать. Я была полным тормозом. Не сразу поняла, что животное могло меня укусить или хуже: загрызть. Оно было голодным.

Я закрыла глаза, чтобы не видеть, что будет дальше, и задержала дыхание. Успела встать, благодаря чему не была брошена в фонтан. Всего лишь приземлилась задницей на асфальт.

Но вдруг открыла глаза и заметила, что собака сидит на моих коленях и глядит на меня, толи радуясь. Затем облизнули мое лицо и радостно залаяла, махая хвостом. Когда я поняла, что мне ничего не угрожает, медленно поднесла руку к морде собаки, но она была быстрее меня: уткнулась носом в ладонь. И тут я увидела знакомый ошейник.

«Кристмас Стар».

Не может быть. Я точно сплю.

Я без промедления подняла голову питомца и внимательно изучила ошейник.

Твоя Полярная звезда.

Я задохнулась от воспоминаний и поэтому начала быстро шептать слова, которые могла слышать только я. Никто больше. Никто не должен был знать, что я говорю себе под нос, когда у меня случаются панические атаки. Абсолютно никто.

Не знаю, что двигало мною в эту секунду, но я встала на ноги, взяла на руки Кристмас Стар и побежала в известную только мне сторону. В сторону, где до сих пор жила моя надежда, в которую, как я узнала позже, не стоит верить.

Конец.

Слова Благодарности

Вот и подошёл конец 2019 году – году Свиньи. Это год принёс как и хорошее, так и плохое. Но как говорилось в этой книге: понятия «добро» и «зло» – вещи относительные. Кому-то сделанное с хорошим намерением действие может показаться плохим, так и наоборот. Поэтому важно смотреть под правильным углом, который не каждый может сиюминутно увидеть.

Но не только год заканчивается через час, но и этой книге пришло время сказать «спасибо» читателю, который решил уделить ей время и погрузиться в мир главных героев со своими проблемами, радостями. «Закат» – книга не о самом красивом явлении на свете, а чувствам, которым пришёл конец, как и очередному дню, за которым следует спокойная ночь, а затем рассвет. «Закат» наших чувств, как я иногда называю свою книгу.

Это была моя первая огромная работа над книгой, сюжет которой был придуман ещё в далеком 2016 году. Писала пилотные главы, но вскоре из удаляла, чувствуя, что пишу что-то не то, то, что не цепляет мою душу. И только в июне 2018 года решила выложить пролог, надеясь, что найдутся мои читатели, которые будут ждать новую главу с нетерпением. И теперь спустя полтора года я решила, что эта история должна завершиться на том, как Энни бежит с псом в руках в известном только ей направлении.

Осуждать Блейка я не стану: мы не знаем всей правды. Но это дело каждого.

В общем, я хочу поблагодарить всех своих читателей, которые поддерживали меня, оставляли комментарии под главами, где писали все свои мысли после прочтения, которые поддерживали меня яркими звездочками, осветляя ночное небо маленькими блестками. Благодарю каждого, кто уделил внимание книге «Закат».

Хочу сказать отдельное «спасибо» моей лучшей подруге, с которой мы уже не виделись полгода, но каждый день поддерживаем связь и иногда общаемся по видеочату. Она каждый раз кидалась в меня тапками, когда я жаловалась, что у меня ничего не получается. И в итоге была написана заключительная глава под Новый год, и я счастлива!

Несомненно, главы будут отредактированы и в некоторых моментах переписаны, потому что работа никогда не бывает идеальной и всегда требует совершенствования. Как и наша жизнь. Живи настоящим и радуйся всему новому, а не как я, пугачам второй половины 2019 года, прошила в тумане. Не повторяйте чужих ошибок, учитесь на них и развивайтесь.

Желаю каждому в новом году обрести гармонию с самим собой, быть любимым и любить своих родных. Развивайтесь, учите языки. Найдите работу по душе, на которую будете каждое утро радостно идти, бежать. Любите до счастливых слез, любите до радостного визга. Улыбайтесь до боли щёк. Благодарите каждый день за приобретённый опыт, благодарите людей, что окружают вас прямо сейчас. Будьте благодарны тому, что вы можете совершенствовать самих себя.

С новым 2020 годом! Только крысы бояться нового. Мы не крысы, но боимся. Полюбите заранее Новый год, и вы с первых дней почувствуете, что год отвечает вам благодарностью.

С любовью,

Энни Харрис хохо