скачать книгу бесплатно
Если бы о суровости Смотрительницы не ходило несметное количество легенд, вряд ли я бы так усердствовала в театрализованной постановке. Вряд ли, да. Но легенды не только ходили, они еще и пополнялись. Мне нужны книги. И сейчас точно не та ситуация, когда соперника нужно брать нахрапом и наглостью, чтобы получить желаемое.
–У нас есть правила, – указка вспорхнула в тонких пальцах, подобно дирижерской палочке, и уставилась кончиком в сторону входа. -Смените одежду. – Дайна жалость не проявила, сурово сдвинула брови. Я ее, бесспорно, удивила, но не настолько, чтобы попустительски отнестись к регламенту.
–У меня нет одежды, я прибыла телепортом, – напустила еще страданий в голос, совершенно искренне рассчитывая на помощь. Я же впервые пришла в таком виде, неужели она не сделает поблажку в счет прошлого безукоризненного поведения?
–Нет, Ларье, – безапелляционно покачала головой Смотрительница. -Вы можете навредить книгам, я не могу вас пропустить.
–Я очень вас прошу!
–И я вас прошу. Ларье, покиньте библиотеку.
–Ларье? – не менее изумленно окликнул голос сзади.
Сегодня моя фамилия звучит слишком часто. Но где раньше я могла слышать его голос? Низкий и глубокий. Он как-то по-особенному смягчает «р». В Госпитале? На конференции? В Следственном Управлении.
Мы со Смотрительницей одновременно повернулись в сторону вновь прибывшего посетителя.
Я узнала его – Следователь, заменивший в должности погибшую Ви. На допросах после событий в пещере он вел себя беспристрастно и держался крайне холодно, надменно.
–Господин Крэ, – поздоровалась, с трудом припоминая имя. А он-то что тут делает?
–Вижу у вас снова проблемы, – очаровательно улыбнулся подошедший мужчина. Надо же, и улыбаться умеет, а я думала ледышка. –Позвольте помочь? Я могу одолжить пиджак. Что думаете, Дайна?
Вот как. И знакомы, стало быть, с сотрудниками Университета. Любопытно.
Смотрительница без слов указала на мою обувь. Высокие и массивные ботинки, красноречиво покрытые толстым слоем пыли.
–Я сниму! – честно заверила я, тут же принимаясь за шнурки.
На сей раз все требования Смотрительницы были учтены, и я, борясь с желанием броситься бегом к нужным секциям, со всей учтивостью поблагодарила господина Крэ за помощь и стерпела его неспешный шаг. Он пошел вдоль читального зала вместе со мной. Поддерживая будничную беседу о продвижении дела по «Наставнику», мы дошли до разветвления с указателями, и следователь, простившись, свернул в сторону точных наук. Вопреки любопытству, спрашивать о причине его визита в студгородок не стала. Пусть он и выглядел сегодня дружелюбным, и даже одолжил свою вещь дабы скрыть мою грязную форму, обольщаться не стоило. Его холодную маску с непроницаемыми глазами в отличие от имени я помнила прекрасно.
Он будто читал подноготную, при этом мог задавать на первый взгляд безопасные вопросы, а ответы на них определенно сохранял в голове для дальнейшего анализа. Так думала не только я, мы с Элом обсуждали проходившие допросы, он придерживался того же мнения.
С господином Крэ мы условились, что пиджак останется у Смотрительницы, а он заберет его со следующей оказией. Это избавляло нас от новой нежелательной встречи. Все-таки в его присутствии я чувствовала себя слишком маленькой, открытой, а потому беззащитной.
Нужные мне полки находились на минус втором этаже, куда можно было попасть как по центральной лестнице, так и по боковым, расположившимся в начале и конце общего коридора. Я выбрала лестницу в конце, чтобы господин следователь остался в неведении относительно моего курса поиска. На всякий случай. Афишировать вселившуюся в меня сущность слишком постыдно.
Вышла к нужным рядам и с тяжелым вздохом принялась читать реестр имеющихся изданий, прикрепленный к каждому блоку. Кое-что из материала я помнила и без подсказок. Сущности выбирают наиболее слабую психику, сущности выбирают ауру с пробоями, сущности выбирают неспособных защититься. Это все обо мне. Я все еще не восстановилась после случая с похищением, и стала легкодоступным лакомым кусочком. Как же паршиво осознавать, что ты слабак.Усугублялось все тем, что моим соседом стала отнюдь не рядовая сущность, питающаяся энергией. Будь она кем-то из простых, то вопрос решился бы быстро и почти безболезненно. От таких не умирали, и извлекались они легко специальным ритуалом, не требующим нудной подготовки. Но во мне сидит нечто не из этого списка. Кто-то, кто умеет затаиться и не выдать себя перед целителем, кто-то, кто может перехватить контроль над телом и…продолжить поцелуй. Оно разумное.
Я шла меж рядов и снимала интересующие меня публикации. Всех их прочитать за день невозможно, но ознакомиться с содержанием и пролистать, чтобы выцепить нужное, вполне по силам. Я искала везде, начиная от классификаций сущностей до географического положения пещеры. Что и когда происходило в ущелье, чтобы там остался такой сюрприз?
Выбранный стол я завалила не меньше, чем пятьюдесятью томами, и погрузилась в изучение. Некоторые книги наталкивали меня на новые идеи, и тогда я шла искать очередной материал, чтобы проверить предположение.
Когда часы показали восемь вечера, я почти смирилась с тем, что завтра мне нужно снова продолжить поиски. Если с типом сущности прояснилось, то с событиями на Ро Су все оставалось туманным. Но без этой информации я не могу до конца быть уверенной, что права. Разумные существа тоже бывают разными, и нужно понимать, кто именно подселился в мое тело. Убийца, жертва, случайно погибшая или погибший (ну, а кто знает, какие у него предпочтения)? И, конечно, как бы грустно ни звучало, но нужно наблюдать за проявлениями, чтобы понять, чего хочет существо. Должна быть цель.
Я записала инвентарные номера книг, чтобы потом не тратить время на их поиск, и приступила к уборке. Библиотека – хрупкий бумажный мир, применение магии в ее стенах жестко ограниченно, поэтому каждый экземпляр возвращался назад тем же, кто его достал. Смотрительница Дайна не только от вредного характера запрещала посетителям появляться в грязной одежде – она берегла книги. Многие из них хранились тут веками и существовали в единственном экземпляре на континенте. Настоящая сокровищница.
Поднимаясь на первый этаж, я подумала о том, что могла бы потратить немного времени и поискать в справочнике те символы, что мы видели в пещере. Бумажка с зарисовкой в целости и сохранности покоилась в кармане штанов. Когда знаешь, что и где искать, это не трудно. За годы изучения языка демонов, проштудировав сотни книг, у меня определились фавориты, и их расположение на полках я знала и без реестров. Справочник на почти тысячу листов был из новых изданий, и на его форзаце стояла университетская пометка о возможности копирования. Я взяла книгу и направилась в специальную защищенную кабинку, где разрешалось с помощью сферы снять копии нужных страниц и перенести на чистые листы бумаги, без вреда для окружающего библиотечного мира.
Странно, но нужного символа не находилось, зато пестрили похожие, они отличались лишней линией, завитком, расстоянием. Я копировала их всех, чтобы потом иметь возможность сравнить с оригиналом. Но что настораживало – смысл, «Возврат», «Ветер», «Обнажение» или «Истина» – как их трактовать вместе с имеющимися «Кровь» и «Змея»? На что могут указывать символы? Определенно, подсказки таились у других алтарей или в той же злополучной пещере, которую неосторожно попинала Ритта.
–Какой интересный выбор, – звук смягченной «р» снова застал врасплох. Я дернулась и чуть не выронила справочник, который возвращала на полку. Если бы он все-таки упал ему на голову, возможно, это бы остудило рвение следователя пообщаться наедине.
Господин Крэ оперся на стол меж двумя стеллажами и без капли стеснения, и что уж там, без разрешения, изучал мои копированные листы с символами, перекладывая просмотренную им страницу вниз. Судя по тому, что лицом вниз успели положить листка три, он довольно шустро их просматривал и решил выдать свое присутствие в тот момент, когда я заканчивала ставить книгу на место, и могла обернуться в любой момент. Предусмотрительно.
–Это для работы, – я спустилась со второго яруса, осторожно переставляя босые ноги по узкой приставной лесенке, подошла к столу и забрала пухлую стопку листов. Ничего интересного там не имелось вопреки его замечанию, слова, вырванные из контекста, смысла не имеют.
–Так вы по работе пришли в библиотеку?
–Да, – не моргнув глазом, соврала я.
Почему он до сих пор здесь?
–Поразительно, какая вы самоотверженная девушка. С Ро Су да в Университет. Телепортом? – он почти что беспокоился, как будто сочувствовал изматывающей работе. Да только сочувствующие столько вопросов не задают.
–Да, – уже не так уверенно.
Что ему можно говорить, а о чем промолчать? Почему он допрашивает меня?Я решила сворачивать разговор, дабы не сболтнуть лишнего, и выразительно посмотрела на настенные часы, деланно нахмурилась.
–Вы извините, мне пора, поздно уже.
–Да-да, конечно, – снисходительно ответил собеседник и тоже машинально (специально?) сверился с циферблатом.
На мой взгляд, общих тем для обсуждений у нас не имелось. Короткую вежливость мы соблюли еще днем, и этого вполне достаточно для совпадения. А вот то, что происходит сейчас – к случайностям не относится, как бы мне ни хотелось думать обратное. Господин Крэ что-то вынюхивал.
–Хорошего вечера, Лика, – холодная улыбка скользнула по губам. -До встречи.
–Я оставлю пиджак у Смотрительницы, как договаривались, – тоже сделала попытку растянуть губы в улыбке, сглаживая быстрое, невежливое прощание.
–Разумеется.
От ощущения пристального взгляда в затылок я не смогла избавиться до самого выхода из студгородка. Мне будто шуруп вкрутили в темечко и прокручивали его, настырно прокручивали по часовой стрелке с явным намерением вскрыть ларчик.Я не выдержала, несколько раз по пути оглянулась, но не заметила ничего и никого подозрительного. Так и поехать головой недолго.
Эл, уже ждавший у ворот, сразу отметил мое нервное состояние, прищурил вопросительно глаза.
–Что удалось узнать?
–Давай не здесь, – я подцепила демона под локоть и повела в сторону деревьев. На площади слишком много прохожих, чтобы телепортироваться и оставлять новую пищу для размышлений господину Крэ. –Представь, я встретила в библиотеке того следователя.
–Что удивительного? – не понял Эл. –Или он что-то сказал?
–Ничего не сказал, -задумалась я. Как объяснить то, что происходило во мне на уровне чувств? –Я знаю, это прозвучит странно и, может, у меня нестабильное восприятие, – Эл слушал очень внимательно, что приободрило. – Он пришел вместе со мной. Совпадение? Вполне возможно. Но столкнуться в одном из рядов поздним вечером? Не думаешь, что он мог нарочно так сделать? Как будто поджидал. Вопросы задавал: «Как? Да зачем здесь?»
–Мог, – согласился красноволосый. –Его вообще недооценивать не стоит. Но больше у вас не будет повода столкнуться, не переживай.
–Ну, мне и завтра надо сюда вернуться, – расстроено поджала нижнюю губу. На скорый успех я не рассчитывала, но все равно расстроилась.
–Вот как, не нашла, значит?
–Ничего толкового, – уныло подтвердила я. –Нужно больше времени и зацепок. А у тебя есть новости?
–Пока только догадки, но пугать ими я тебя не буду.
–«Пугать», – повторила я слова Эла и скрестила на груди руки. –То есть, у тебя есть хоть какая-то информация?
–Милая, в моей памяти хранится столько информации, на всю твою библиотеку хватит. Нужно оно тебе? Давай отталкиваться от фактов и не строить гипотез на пустом месте, – вздохнул Эл, приобнимая.
–Эй, руки! – я обалдела от наглости демона. Посреди улицы, без разрешения! Да ему только дай волю!
–Телепортироваться сама будешь? – хмыкнул демон, снова подтягивая обратно.
При этом он так обезоруживающе улыбнулся, что стало совершенно понятно, обижаться на мои глупые, детские выпады он и не собирался. Я разом сдала позиции, обмякла и из последних сил проворчала:
–Умела бы, – это, чтобы оставить последнее слово за собой.
А еще, но это дошло до меня секундой позже, Эл, как всегда, не ответил на поставленный вопрос.
На Ро Су уже совсем стемнело. Жар разведенного на заднем дворе костра опалял лицо, запах готовящегося мяса будил желудок, а треск поленьев и стрекот цикад нарушал воцарившуюся тишину среди разношерстной компании. На нас смотрели с тем смешанным вариантом удивления, какое бывает одновременно и от неожиданности, и от торжества разоблачения. Если до сих пор для кого-то происхождение красноволосого оставалась тайной, то теперь можно было смело откидывать любые сомнения. Демон собственной персоной разрушил любые догадки.А еще явно навел кого-то на ненужные мысли трепетными, не спешащими прекращаться объятиями.
Сегодня на ужин собрались абсолютно все: и студенты, и служащие в части боевики, и куратор О со своей бригадой. Небывалый случай. Буквально, удача. И как прекрасно, что Эл выбрал именно это место для телепортации, как чуял, не иначе, на запах еды двигался.
–Атас, – сквозь зубы процедила я, уже предвкушая фантазии и сплетни, сплетни и фантазии, которыми меня будут развлекать ближайшую неделю однокурсники. А они будут, судя по этим жадным глазам и сальным усмешкам.
–Вечно ты чем-то недовольна, – поразился демон и вышел из-за моей спины. –Добрый вечер, всем добрый вечер.
Молчание лопнуло.
«Добрый», «Вернулись», «А чего не в костер?» – наперебой загудели ребята, на разный лад справляя вопросы интонацией. У всех обнаружилось свое отношение к воржению, один из подчиненных Командира точно бы не отказался от запеченной студентки, так огорчился он промаху координат.
Не обделил вниманием и сам Командир:
–На будущее: моих практикантов без уведомления не забирать, – заметил он, переворачивая решетку с щедро нарезанными кусочками филе. Они уже поджарились до коричневой корочки и источали одуряющий запах скорого наслаждения.
Откуда они вообще мясо взяли? До этого мы строго сидели на крупе и травных чаях, лишь в мечтах представляя праздничный ужин из куры.
–Прошу прощения за беспокойство, – извинился любезный демон, впрочем, не пускаясь до объяснений и оправданий. От него их и не потребовали.
Интересно, если я в следующий раз в подобной манере отвечу Командиру на претензию, меня быстро в сухую землю закатают? Или все-таки будет фора в виде ступора, чтобы унести ноги?
На этом желающие высказаться не закончились. Рыжий поднялся с табуретки и направился в нашу сторону. Я внутренне подобралась. Ожидания не обманули.
–Всего две недели прошло, – Соник подошел ближе, чтобы не кричать через разделявший нас до этого костер, и уперся хмурым буравящим взглядом в демона, будто посылая ему еще некое мысленное сообщение, не озвученное вслух.–Не маловато?
–А ты не соскучился? – осклабился Эл.
–Опять вы начинаете, – прошипела как можно тише. Эти двое совершенно не могут сосуществовать мирно. И ладно бы было из-за кого, а так то лишь я, совершенно не заслуживающая повышенного интереса сразу двухвыдающихся единиц. –Заканчивайте, на вас смотрят.
Ответа я не получила лишь по одной причине, открывшего рот Соника перебила вездесущая Ритта.
–Мы вас долго ждали, – кокетливо посетовала девочка, перетягивая внимание на себя. –И сами все приготовили. Думали, вы уже и не придете.
Ну да, Элу же персональное приглашение на ужин выдали. Как я могла забыть.
–Благодарю, – чуть склонил голову демон, принимая проявленное участие со стороны юной особы. Мило улыбнулся.
Хочу заметить, мне он так ни разу не улыбался.
«А ты и не кокетничала» – справедливо отметил внутренний голос. Я скривилась.
–Спасибо большое, – я покинула сплоченный мужской тандем и резко бухнулась на свободный край лавки рядом с Риттой, чтобы та в пылу своего неумелого флирта не удумала предложить место айтарину. Нацелилась на тарелку с нарезанным белым хлебом.
Краем глаза заметила, что боевик и айтарин все-таки перекинулись еще парой фраз, переменившись в лице, как только я отступила.
–Я не тебе говорила, а Элу, – резко спустили меня на землю. Хорошо, не успела отправить в рот кусок – подавилась бы!
Вот же наглая девчонка!
Мастер О шикнул на подопечную, подслушав разговор, и та ненадолго обиженно насупилась, но заметив, что Эл устраивается в непосредственной близости от меня, а значит, и от нее, расцвела.
–Так вы демон? – Ритта решила не терять времени зазря и, ухватившись за подкинутую тему, со всем почтением принялась заводить дружеские отношения с представителем интригующей расы.
Поскольку больше никаких разговоров слышно не было, я тоже решила поучаствовать в развитии диалога:
–В честь чего мясо? – никаких осуждающих шепотков не доносилось, но вряд ли тут царило такое же безмолвие до нашего появления.
–Парни сегодня удачно поохотились.
–Поохотились? – слюна застряла в горле. Если учесть, что охотятся они, как правило, на представителей не самого свежего мяса, то вопрос имел место. –А это точно съедобное?
–Точно, – хохотнул Дацум. –Но если ты хочешь испортить себе аппетит, я могу поведать страшную историю, которая приключилась с нами во время охоты, – боевик заунывно голосил и зловеще шевелил пальцами. Тень от костра добавляла антуражу.
–Крышой поехал? – заботливо уточнила Брита. –Кого ты хочешь напугать мертвяками?
–А почему бы и нет? Они сегодня выдались на редкость страшными.
–Страшнее обычного? – полюбопытничала Ритта.
–Злее обычного и сильнее, – ответил Тонни. Он аккуратно разложил на коленях поднос с посудой и приборами. Трапезничать у костра богатый наследник явно не привык.
–У нас тоже веселуха приключилась, – поделился гном. –Чуть не поседели за эту выскочку.
–Что произошло? – взволнованный Соник задал вопрос напрямую мне. То есть, когда говорят «выскочка», то все сразу понимают, о ком идет речь?
–Просто, небольшое ЧП, – замялась я. –Все нормально, я жива и здорова. Готова есть сомнительное мясо.
Неудачная шутка в конце не особо разрядила обстановку.
–Кстати, я принесла зарисовки символов из библиотеки,– протянула Мастеру О сложенные вчетверо листы бумаги. – Вы завтра их сравните, что больше подходит, ладно? Если не оно, то я еще поищу.
