скачать книгу бесплатно
–Командир, давайте выйдем, – Эл неуловимо быстро встал и положил руку на плечо куратора.
Короткое противостояние взглядов закончилось быстро и победой в пользу демона.
–Они подерутся из-за тебя, – восхищенно проговорил гном, провожая взглядом мужчин.
–Вряд ли, – отмахнулась от предположения, тоже наблюдая за спинами. -Эл солидарен с ним во мнении, что я кретинка. Но попросит оставить за ним право так меня называть.
–О, – уважительно протянул Пигр, – да ты знаешь мужчин.
–Просто знаю Эла, – сама удивляюсь, как могу быть уверенна в исходе беседы.
–Я догадывался, что у тебя есть психическое расстройство, – гном сел рядом. –Ты заметно пугаешься, когда приносят раненных, становишься беспомощной и сразу теряешься. С одной стороны, так реагируют многие, кто редко сталкивается с серьезными травмами, но я-то помню тебя на втором курсе, когда мы проводили осмотр мертвого тела. Ты была одной из девчонок с не нашего факультета, кто не упал в обморок.
–Меня потом рвало два часа, – честно созналась, припоминая давно минувшие события.
–Но держалась всю пару молодцом, – улыбнулся гном. –Я тогда еще подумал, что не зря ты считаешься одной из лучших. И вот первый день практики, а ты затряслась, как лист. В другой раз, когда наших принесли с ранами, ты чуть не потеряла сознание и впала в ступор. Видимо, вид раненных телявляется для тебя триггером, да? (*прим.автора «триггер» – событие, вызывающего приступ у больного ПТСР).
Положительно кивнула, не желая вдаваться в подробности. Тема приятной не являлась. И я даже думать об этом избегала, не то, что с кем-то обсуждать.
Целители, выписывая меня из госпиталя, говорили, что синдром еще будет проявляться, со временем становясь все более незаметным. Хотя страх чужой боли может давать о себе знать.
–Лучше бы я знал об этом с самого начала, – посетовал он. –И ты еще взялась изучать основы целительства. Оставь, мы сами справимся.
–Так я могу им помогать. И вам заодно, ведь рук не хватает. Ты же опробовал мой усовершенствованный круг обеззараживания? Понравился?
–Да, он достоин премии, – похвалил меня гном. –Как ты додумалась до тройного контура? И почему раньше никто не сообразил?
–Я просто взглянула на процесс под другим углом, и получилось удачно. Так что, не говори мне, чтобы я бросила изучать целительство. Если я помогу спасти хотя бы одну жизнь, мне станет спокойнее.
Спокойнее от того, что я смогу оказать помощь нуждающимся. Мы замолчали, и вдруг Пигр хлопнул себя ладонями по коленям, поднимаясь.
–Наши на кухне ждут, когда ты проснешься. Обрадуем их?
–Они же не знают ничего?
–Нет, только я, Командир, Лила и твой демон.
Знает, что Эл демон. Сам понял или нет? Я прищурилась на гнома, все-таки у него раздвоение личности. Быть таким разным при исполнении обязанностей и при частных обстоятельствах – это даже не дар.
На кухне собрались все, кроме боевых магов и прорицательницы. Конечно, они томились в ожидании, но при нашем появлении градус эмоций подскочил еще выше. Посыпался шквал перекрестных вопросов. Кто-то пытался узнать, как я себя чувствую, кто-то спрашивал мнения Пигра. Я не чувствовала себя уверенно в ответах.С честной улыбкой постаралась откосить от вопросов, а Пигр находу сочинил причину для больничного, поставив Мастера О в известность, что неделю точно мне не будет дозволено принимать участие в раскопках. Восстановление жизненного тонуса и вероятная реакция на излучение в пещере.
–Но как же те символы, – куратор смотрел с такой надеждой, будто судьба мира зависела от скорости расшифровки обнаруженных знаков.
Я не могла ему отказать при всем желании, да и собственные амбиции мешали бы спать.
–Конечно, сделаю. И если вы что найдете еще – все приносите. Книги у меня никто не отбирал. Пещера же на месте? – я помнила слова Эла, что обвала неслучилось, но сомнения остались.
–А то, – хмыкнул гном. –Стоит, родимая, – переглянулся с братом и добавил, -Ты, это, прости, что не уберегли. Ты ж предупреждала.
И что отвечать? Явно кривая улыбка на моем лице выражала все противоречивые чувства. Вроде и не виноват никто, но без жертв не обошлось. И почему снова я? Ну, правда?
–А кто-нибудь видел Лилу? – спросила, убежав от необходимости отвечать Доку.
–До твоего прихода здесь сидела, с нами, а потом ушла, – подал голос Манук, молчавший до сих пор.
–Слушай, Лика, – хитрые глаза Бриты выдали ее раньше слов. Точно гадость скажет. И ведь ждала момента, по лицу видно. –Так ты встречаешься с этим парнем?
–Что? – оторопела на мгновение, и тут же вспомнила правильный ответ. -Нет!
–Да ла-а-адно, – пропела целительница. –Весь Универ наблюдал картину, как ты уводила мужика у подруги. По мне, так у Аритэ и без того ухажеров полно, не все же ей. Но ты правильного отхватила, -подмигнула девушка.
–Да мы просто знакомые, – заступилась за свою честь.
–Врет, – припечатала Ритта, нахмурив носик. –Он из ниоткуда появился посреди пещеры, стоило ей только закрыть глаза и начать падать. Он ее раз – и на руки, а нас куполом накрыл. Ради знакомых так не стараются, – подытожила нахалка, смерив меня уничижительным взглядом, мол, съела, я-то все поняла.
–Девочки всегда обсуждают мужчин, – заметил один из студентов северного Университета.
–Походу, они завидуют, – ответил ему другой.
–Они просто радуются за подругу, – не согласился третий.
–Эй вы, троица болтунов, – перекинулась я на северян за неимением лучшего варианта. –Значит так! Поясняю один раз и для всех: у нас с тем красноволосым нет никаких отношений, – лица присутствующих посмурнели, а Брита сделала страшные глаза. И чего так удивляться? –Раз помог, то вы и напридумывали всякого. А я против романтической ерунды, у меня времени нет на это! Хотите его охмурить – да пожалуйста! Он только рад будет! – демоново отродье, когда бы он отказался от женщин.
–Я предпочитаю быть охмуренным всего одной девушкой, – проворковал знакомый голос мне на ухо, тяжелая рука по-хамски повисла на правом плече.
Когда я в последний раз так прокалывалась? Наверное, курсе на третьем. Тогда я вошла в аудиторию сразу после окончания пары, студенты еще не разошлись, а доску не успели отмыть. Чтобы не стоять без дела принялась рассматривать нарисованные мелом схемы.
–Эх, почти дотянул до высшего балла, – со знанием дела поделилась я с профессором. Он заинтересованно оглянулся на записи. –Если бы не этот ляп, – обвела погрешность на схеме,– студент мог бы получитьпятерку.
–Эту схему рисовал сам профессор, – заговорщицки сообщил проходящий сзади студент.
Вот сейчас мне было примерно так же стыдно, как тогда.Это надо, так редко и метко говорить.
Я медленно повернула голову налево, встречаясь с насмешливым взглядом.
–Меня, кстати, Эл зовут, – представился демон присутствующим. –Рад познакомиться, с кем еще не успел.
Рывком плеча скинула эловскую руку.
–Так вы про нее говорите? –Ритта со всей возможной наивностью ткнула в меня пальцем.
–Не отвечай! – я испуганно закрыла ладошкойоткрывшийся рот красноволосого, в красках представив себе тот бред, который он может выдать с легкой подачи. Он-то пошутит, а меня потом замучают фантазиями на вольную тему.
Бровь Эла изумленно изогнулась, а губы растянулись в улыбке, я почувствовала их движение под пальцами. Отдернула руку от его лица, ощущая, как горят уши. Что со мной? Что я тут за представление устроила? Медленная мысль неохотно достигала мозга. Только что вопреки утверждениям об отсутствии связи, я продемонстрировала всем, что имею к демону непосредственное отношение. Что мне позволено оказаться в его личном пространстве. И пустьне специально, но похоже, именно этого желало подсознание – показать другим, что я имею право.
Солнце и луна. Похоже, я все-таки влипла.
–Ой! – вскрикнула я, надеюсь, не слишком наигранно. –Там Лила прошла, мне надо с ней поговорить! – и вылетела из кухни быстрее, чем пробка из бутылки вина. Сердце заходилось в груди.
Вот же глупая! Надо успокоиться, надо отдышаться. Почти бегом обогнула дом и прислонилась спиной к стене, огляделась. В отдалении подчиненные Командира копали яму, оголив на жаре торсы. Звук втыкаемых лопат в сухую землю был единственным звуком на территории лагеря.
Кое-как совладав с переживаниями, а точнее направив их в другое русло, решила обойти постройки в поисках прорицательницы. Я и правда сейчас не прочь найти девушку, чтобы выяснить некоторые подробности происшествия. Лила знала, что произойдет, сто процентов. И не сказала. Опять не сказала. Я хотела у нее спросить: «Ты хочешь моей смерти?». Но это всего лишь порыв. Прорицатели не имеют желаний относительно человечества. И как бы мне ни казалось, что она преследует определенную цель, я не могла ее заставить дать честный ответ. Тогда просто спрошу, видит ли она мою смерть в ближайшем будущем. Лила скажет фразу наподобие: «Мы все когда-нибудь умрем», но в итоге сдастся. Наверное.
Я обошла наши несколько пошарпанных построек, заглянула в туалеты и проверила, не занят ли душ. Прорицательница отсутствовала как вид. Вернулась в дом, осмотрела комнаты, минуя кухню. И тут ее нет. Проходя по коридору, невольно подслушала, как девочки зазывали демона на сегодняшний ужин у костра. Какие гостеприимные.
Сидеть на крыльце стало доброй традицией, и я с удовольствием спустила ноги, откидываясь на прямые руки. Солнце стояло высоко в небе – целый день впереди. Учитывая обстоятельства, я бы отправилась в городскую библиотеку при местном институте. Даже если там и нет изобилия печатных изданий, то основные материалы должны числиться в наличии, а мне их будет вполне достаточно.
Ощущения в груди меня настораживали, если не сказать – пугали. Тесно для вздоха, и сердце все никак не уймется. Пигр говорил, что может быть нечто такое. Решено, иду искать Командира.
Но за зданием, которое я огибала, чтобы направиться к куратору, столкнулась с демоном. Он надвигался с противоположной стороны. Видимо, об ужине уже договорились.
Бежать назад поздно, он меня заметил. Мы встретились примерно посередине. Я заложила руки за спину и в растерянности покачивалась на пятках, ожидая от него первых слов. Эл молчал, внимательно разглядывая сгорающую со стыда меня.
–Спасибо, что спас, – прокашлялась и начала я. -Когда возвращаешься?
–Я пока никуда не собираюсь.
–Я справлюсь, честно.
–Это я уже слышал, когда мы познакомились. Напомнить, чем закончилось?
С языка рвался язвительный ответ в моем стиле, но совесть не позволяла. Он меня столько раз спасал, если я опрометчиво ляпну про взаимную выгоду, то выйдет совсем глупо.
–«Знакомые», – неожиданно хмыкнул красноволосый. –Своим друзьям ты представляешь меня «знакомым»?
–Они коллеги. И ты знаешь, почему я так сказала!
–Почему? – решил сыграть демон.
–Ты знаешь.
–А ты озвучь.
–Эл, прекрати, – я скрестила руки на груди, приготовившись к обороне. –Ты забыл наш последний разговор?
–Я-то помню, а ты вот забыла.
Эл больше не улыбался. Когда же я его настолько выведу из себя, что он больше не захочет меня видеть? Откуда в нем столько терпения и понимания? Откуда это все у демона? Демоны они не такие. Они эгоистичные, самовлюбленные, делающие все ради своей выгоды и получения пищи в виде эмоций. Он спрашивает, что со мной не так. А с ним-то что не так?!
–Я уже говорила, что не вижу смысла в наших отношениях.
–Если бы я прислушивался к вранью, что ты выдавливаешь из себя, то уже давно бы прекратил любые попытки достучаться. Твои эмоции говорят совсем о другом.
–Чувствуешь разницу? – я заводилась с каждой секундой. Все снова, одно и то же. – Я не могу контролировать эмоции, но я могу контролировать свои слова. Ты демон, я человек. Что дальше? Я соглашусь быть с тобой, мы проведем несколько ночей вместе, а потом я тебе наскучу. Потому что ты демон, тебе нужно разнообразие во вкусе. А мне что? Сердце по кусочкам собирать? Если я тебе нравлюсь, услышь меня, пожалуйста. Тебе разве не будет меня жалко? Ты ведь уйдешь, точно уйдешь! – слезы покатились из глаз. Я сказала это. Я сказала все то, о чем думала последние две недели, каждую ночь перед сном, утром, днем, во время еды, в душе.
Я хотела защитить себя, огородить от боли. Разве я не права? Нам надо избежать отношений любой ценой. И если он этого не понимает, то я буду стараться одна.
–Что ты будешь делать, если я тебя поцелую? – голос демонаохрип, словно он за минуту моего монолога иссушил горло.
–Я тебя убью!
–Начинай, – сказал он и шагнул навстречу.
Поцелуй, как нападение, не смотря на предупреждение, вышел внезапным. И вместо того, чтобы оттолкнуть мужчину, я растерялась. Рот наполнился соленым привкусом от слез. Губы Эла сначала напряженные стали расслабляться, жесткий поцелуй медленно переходил в ласку. Я чувствовала его горячие ладони -одна на талии, другая на щеке и шее.
Мозг отмечал каждую деталь, постепенно погружаясь в туман. Уши заложило, звуки отдалились, рассеялись. Собственное дыхание оглушало.
–Лика, слышишь меня? Давай же, открой глаза, – уговаривал не на шутку встревоженныйЭл. Хлопки по щекам действительно возвращали в реальный мир.
Обстановка мало изменилась, я все так же находилась в его руках. Точнее, они меня держали, потому что ноги обессилено подогнулись.
–Как ты? – спросил, когда взгляд стал более осмысленным. –Это же ты?
–Я, – со второй попытки твердо встала на землю. –Она опять проявилась?
С такими темпами мы начнем соперничать за одно тело.
–Проявилась, – подтвердил красноволосый. –На короткий отрезок. Знаешь, целуется она отлично.
–Вот дрянь! – искренне возмутилась я эксплуатацией тела. –Погоди, – осенившая меня догадка чуть снова не лишила равновесия и ветром вынесла из головы недавние события. –Она умеет целоваться?
Эл напряженно замер, до него тоже дошел смысл сказанной фразы.
–Мне срочно надо в городскую библиотеку…Хотя… -тут я вспомнила о доступных преимуществах. Почему бы и нет? -Эл, телепортируй меня в студгородок, – и подумав, добавила. –Пожалуйста.
–Я оставлю тебя у ворот, -ответил демон, не задавая лишних вопросов. -Мой доступ закрыли. Как закончишь – ломай амулет.
–А ты куда?
–Поищу материал по своим источникам.
–А какие у тебя источники? – заинтересовалась я, отмечая, как слаженно мы понимаем друг друга. Это показалось приятным, на одну короткую секунду.
–Демонские, – отрубил Эл, прижимая к себе. На этот раз с разрешения.
Мой доступ в Университет оставался активным до сдачи диплома, и я напролом пошла к корпусу библиотеки, минуя пост охраны и контрольный блок. В летний сезон студгородок вымирал, оставались лишь те, кому некуда или далеко ехать, да редкие преподаватели. Я шла, не обращая ни на кого внимания, полностью сосредоточенная на произошедшем. Завяжите мне глаза – и я пройду тут, не споткнувшись, настолько за годы обучения вызубрила каждую дорожку, каждую тропинку обители знаний. Я никогда не считала Университет домом, мой дом был там, где живут мама и Зарин, туда я возвращалась каждый четверг вечерним поездом, там отдыхала и приходила в себя. Дядя, не смотря на всю свою несобранность, невероятно любил ухаживать за маленьким палисадником, прилегающим к дому со двора, превратив клочок земли, обычно используемый соседями для хранения ненужных вещей, в настоящий зеленеющий парк с крохотным озерцом, кованой мебелью и угловым тентом. Я испытывала настоящее наслаждение, когда вытягивала босые ноги на мягкой качающейся кушетке и погружалась в чтение.
Ступив на порог библиотеки, замешкалась, неожиданного обнаружив себя в грязном походном костюме.Плотная бежевая ткань надежно хранилав складках следы пещерного обвала, живописными разводами отчетливо выделяя участки формы, требующие тщательного застирывания. Смотрительница библиотеки Дайна не пропустит посетителя в грязной одежде, а уж мой вид послужит поводом еще и для нотации. В обычной ситуации я бы никогда не заявилась к книгам неопрятно одетой, но сегодня выдался тот самый редкий день, когда мозг немного отказал, занятый перевариванием догадок относительного новообретенного соседа. Выругалась на саму себя, на мозг и, пораженная находкой бунтарства в закромах личности, опустилась на колени. Я медленно и обстоятельно ползла вдоль стены, которая плавной волной переходила в длинную, обшитую деревянными панелями, стойку. Я могла бы и на полусогнутых передвигаться, но ботинки бы точно выдали нарушительницу скрипом резиновой подошвы.
Стойка, как неприступная баррикада, разделяла два читальных мира на части: мир, алчущих знаний студентов, и профессорский состав. Почему-то с одной из сторон имелась ступенька, позволяющая взирать на студентов свысока. В углу того самого пьедестала на длинноногом стуле восседала Смотрительница, коршуном вглядываясь в ссутуленные спины и поникшие над рядами столов головы. В ее обязанности входило непременно строго наблюдать за соблюдением установленных правил, они же печатным предупреждением смотрели в лицо посетителям, когда те отворяли наружную дверь здания. Я заучила те правила наизусть, не сомневайтесь.
–Поднимитесь, – в спину уперлось что-то твердое, и я замерла, застигнутая с поличным. Подняла и повернула голову вбок –к лопатке острым концом прижималась указка, постоянная спутница Дайны. Женщина неверяще поправила свои узкие очки, -Ларье? Что вы творите?
Уж и не знаю, кто из нас больше поражен моей выходке.
Я обреченно выдохнула и принялась неспешно выпрямляться, не забывая про полную раскаяния гримасу. По мере того, как я поднималась, рот женщины все больше приоткрывался. Она не пропустила ничего. Всклокоченные волосы, следы грязи на лице, пыльную одежду и ботинки – Смотрительница осмотрела скрупулезно, двигаясь округлившимися в немом изумлении глазами сверху вниз.
–Это очень долгая и интересная история, но я не смогу вам ее рассказать. Пропустите, пожалуйста, – я вложила в голос столько подхалимства, сколько поместилось, и оленьим просящим взглядом уставилась на Дайну.
