скачать книгу бесплатно
– Ты так жесток… – иронично заключила я, осматривая наполненный гостями зал. Скучающе пригубила бокал с вином.
На долю секунды показалось, что уголки его губ дернулись в подобии ухмылки.
– Моя жизнь принадлежит вам.
Ответ не удивил. Эти короткие, заученные диалоги напоминают игру.
Мы общаемся, завуалировав в ответах другой подтекст, он прощупывает границы моего терпения из любопытства, а я от безысходности позволяю себя ментально щупать.
– К вам направляется Арагон Резеф .
Огонек уверенности загорелся внутри меня. Шанс перетянуть Эсклифа на свою сторону есть, раз уж он соизволил предупредить о надвигающейся грозовой туче.
? Леди Диана, вы так великолепны сегодня. ? приблизился ко мне молодой мужчина непримечательной внешности и поцеловал тыльную сторону моей руки. ? Я очарован вами в очередной раз.
От его многозначительной улыбки внутри что-то противненько сжалось.
Ну наглость! Обслюнявил мою руку без разрешения, так ещё и улыбается, словно уже принадлежу ему. А я, на секундочку, почти замужняя дама!
– Спасибо. Невероятно рада вас видеть.
“– Глаза б мои тебя не видели.” – шипит моя язвительность.
Натянула любезную улыбку и аккуратно отступила на шаг, ощущая за спиной присутствие Феликса. Вроде как в аристократии это недопустимо, стоять близко к мужчине будучи незамужней леди, но я же вроде как его не вижу, так что все нормально.
– С именинами вас, пусть ваша красота никогда не угасает, а душа поет. – сделал он небольшой шажок в мою сторону.
Я прям чувствую, как все смотрят на нас и изнывают от любопытства. В романе Диана не стеснялась играть на публику и уже бы предприняла что-то… например, закатила скандал, но я – не она, чтобы привлекать ещё больше ненужного внимания к своей скромной персоне.
– Благодарю. Как вы поживаете? Как ваша матушка?
– О, все замечательно. Мечтает женить меня на леди Милении, но моё сердце уже принадлежит вам.
Ничего себе заявление!
– Вам не стоит так выражаться. Окружающие воспримут ваши слова превратно.
Я отступила ещё на шаг назад, чувствуя, как подол моей юбки упирается в ноги Эсклифа.
– Зачем вы так, я ведь искренен… – он немного наклонился. – Если ваша репутация пострадает и герцог разорвет помолвку, я с удовольствием возьму на себя ответственность за вас.
Не успела я опомниться и что-либо ответить, как из-за спины послышался незнакомый, мягкий баритон и накрывающая меня тень.
– Леди.
Феликс отступил на несколько шагов, а незнакомец, напротив, подошел ближе. Арагон нервно стал озираться по сторонам, ловя изголодавшиеся по скандалам взгляды аристократов.
– Герцог Монро. Я вас не узнал! – не растерялся Арагон. – Вы так изменились за прошедшие два года.
“– Герцог?!” – вопит любопытство подначивая быстрее обернуться.
Сдерживаясь, повернула голову на ставшего рядом со мной мужчину в темной шинели.
“– Ну, просто идеальный профиль…” – ахнула моя эстетическая натура, падая в обморок. В близи он ещё красивее.
Между мужчинами воздух становится заряженным из-за очевидного соперничества…. Наверное.
По крайней мере всё выглядит так, ведь если пострадает честь Дианы, то и герцогу это навредит. Рогоносцами мужчинам элиты быть не пристало!
Герцог ничего не ответил Арагону, а просто переключил свое внимание на меня, протягивая руку. Опешив, не видя я смотрела на широкую мужскую ладонь, обдумывая вытекающие последствия каждого своего ответа.
Прекрасно понимаю, что загнана в угол и прочувствовав на себе любопытство толпы, приняла приглашение. Тотчас же отметила для себя, насколько теплыми были его ладони.
Мельком заглянула в темно-синие глаза герцога и смутившись отвернулась из-за пристального взгляда мужчины.
Это преступление, быть таким красивым!
Толпа расступалась перед нами, когда герцог повел меня к центру бального зала.
В настоящем, я всегда была скромна, тем-более рядом с красивыми мужчинами, а когда попала в инвалидное кресло, всячески старалась избегать людных мест, где могла бы встретить знакомых красавцев.
Как говорила моя бабушка: красивый мужик – не твой мужик!
С красавцами очень сложно, так как они нравятся всем и удержать их порой сложно. Не могу похвастаться любовными похождениями, так как до двадцати семи я всецело погрузилась в работу и на личную жизнь времени совсем не хватало, но популярностью всё же пользовалась.
Когда мы остановились в центре, как по щелчку пальцев, заиграла музыка.
Слава богу, я заранее договорилась с музыкантами о музыкальных композициях, чтобы не попасть в неловкую ситуацию с танцами.
Помимо нас в кругу появлялись и другие молодые пары.
Герцог положил свою руку мне на талию, а я на его плечо, смотря исключительно ему между глаз, однако, даже так ощущаю прилив крови к щекам. Уж слишком он красив.
В зале снова воцарилась шумная и радостная атмосфера. На первый взгляд можно предположить, что герцог – плохой танцор. Однако, увидев его в действии – как грациозно он двигается, – я подумала иначе. Считая шаги и держа подбородок, мы плавно переходили к середине танца.
Невероятное чувство познакомиться с персонажем романа, который тебе симпатизировал во время чтения, но, как всегда, в ответственный момент произошла осечка, – я сбилась со счета и наступила на ногу герцогу. В этот момент мне хотелось провалиться сквозь мраморную плиту прямиком в дворцовый подвал и там остаться, так как потеряв равновесие я впечаталась в грудь мужчины.
Женская половина присутствующих ахнула, что сильнее подорвало мое самообладание. Видимо со стороны все выглядит провокационно. Герцог, напротив, не растерялся и закружил меня в танце, прижимая ближе к себе
– С левой ноги на меня.
Подсказал он, ничуть не смутившись произошедшему.
– Три, четыре и переход. – продолжал он с легкостью, не разрывая зрительного контакта.
– Я справлюсь.
Храбрясь, дернула подбородком сводя брови вместе и избегая пристального взгляда. Похоже герцогу такая колючая реакция, пришлась по душе и тот продолжил меня дразнить.
– Не сомневаюсь, леди Диана. Однажды мы с вами танцевали и в свою очередь, вы рекомендовали мне уделить больше внимания урокам танцев.
– Радостно, что вы прислушались. – все так же избегая его глаз, ответила я. – Вы ловкий.
Отчего-то мужчина переменился в лице и больше не проронив ни слова, продолжал вести. В заключительной части всем парам нужно было сойтись почти в плотную друг к другу и в этот момент, в миллиметрах от моего уха он прошептал.
– Так вы действительно потеряли память.
Я рефлекторно поспешила отстраниться от партнера, однако герцог крепче сжал мою талию прижимая к себе.
Музыка стихла, но панический стук моего сердца, заглушал доносящиеся аплодисменты.
Как он узнал? Я же ничего не говорила…
С непроницаемым выражением лица, он наклонился к моему уху, обдав горячим дыханием.
– Это наш первый танец.
Значится, он таким подлым образом меня подловил на ненамеренной лжи?
– Не обязательно было заставлять себя лгать. Стоило просто спросить.
– Простите, я не собирался вынуждать вас лгать, но…. Вы прекрасна лгунья.
От мягкого, вкрадчивого баритона, щеки мгновенно покраснели, казалось, они вот-вот вспыхнут огнем.
Мы отошли в сторону, чтобы не мешать танцующим и оккупировали один из столиков.
– Скоро всё измениться.
Герцог чуть не поперхнулся содержимым своего бокала и поспешил повернуться ко мне.
– Не лучше ли скрыть это?
Он прав. В любой другой ситуации всё это нужно скрывать, но не в моем положении. Когда эта новость дойдет до королевы, шансы на мое выживание увеличатся, так как я, якобы не помню, что со мной случилось. Уверена, она не отменит своего приказа, но на какое-то время отложить должна.
– Рано или поздно всё откроется, – наблюдаю как Феликс пробирается через толпу молодых леди. – Думаю будет лучше узнать всё от первоисточника, чем ждать невероятно захватывающих историй от кого-нибудь из аристократов.
Герцог молча кивнул, а я, не сдерживая улыбки продолжала наблюдать за попытками Эсклифа вырваться из окруживших его девушек.
Смешно если честно.
Рыцарей учат, как воевать, выживать и побеждать, однако оказалось такому умелому воину как Эсклиф, – вырваться из клещей светских охотниц – не по силам.
– Леди Диана. – пугающей интонацией, герцог привлек мое внимание.
Настороженно посмотрела в его по-настоящему магические, пронзительно-синие глаза. Лицо поистине красивое. Настоящий темный лорд, скрывающий в себе светлую душу и чистое сердце, за маской безразличия, но не верю я в этот шаблон. Ноа кажется слишком идеальным и это подозрительно.
Читая роман, я так же прониклась к принцу, который мучился от неразделенной любви к Эйрин и не опуская руки добивался расположения девушки. Кстати, об Эйрин – её нигде нет. Неужто Диана не отправила ей приглашение?
Главная злодейка не упустила бы шанса подтолкнуть их с герцогом друг к другу.
– Да герцог?
– Вы изменились.
Скептично посмотрела на мужчину прислонив край бокала к подбородку.
– Я потеряла память. Естественно, что я кажусь другой.
– Раньше вы старались избегать моего общества.
– Вы обидели меня?
Он вздернул бровь. Похоже не ожидал такой наглой прямолинейности.
– Или я была так влюблена, что до чертиков смущалась вашего присутствия?
Теперь мужчина нахмурился всматриваясь в мои глаза.
– Чтобы не произошло в прошлом, я ничего не помню и не чувствую к вам, герцог… – отпила немного из бокала, перевела взгляд в толпу, где находился Феликс. – Я как чистый лист, милорд…
Последнее было сказано неосознанно и со странным придыханием. Периферийным зрением вижу его пристальный взгляд, но стоя с каменным выражением лица, я делаю задумчивый вид.
– Если память вернется, мне будет ясна причина такого поведения, а пока… буду знакомиться со всеми заново, – растянулась в ухмылке и повернулась к герцогу. – Вы хоть представляете каким было моё удивление, когда мне сказали, что я помолвлена?
Ноа впервые улыбнулся и отвернулся глазами к окну. Неужели смутился?
– И какое оно? – приподняла бровь уточняя, что он имеет в виду. – Первое впечатление после встречи со своим женихом?
Заглянула в его синие глаза. Он ждет ответа и с каждой молчаливой секундой, напрягает свою челюсть сильнее.
– Он хорошо танцует.
Похоже не такого ответа Ноа ждал, но из вежливости улыбнулся.
– Его Высочество принц Декстер и Её Высочество принцесса Пенелопа!
Церемониймейстер объявил прибывших принца и принцессу, которые спускаясь с лестницы улыбались всем аристократам склонившихся в приветственных реверансах.
Принц Декстер даже издали кажется очень красивым, как и принцесса, они оба блондинистые с волнистыми волосами, особенно принцесса.
Девушка, плавно спускаясь, придерживала подол голубого платья. Внешне ей около шестнадцати лет, она так улыбчива и мила, даже в романе о ней говорилось, как о добром и безобидном персонаже.
Принц с принцессой прошли по залу приветствуя гостей, а маркиз с маркизой сопровождали их.
– Мне нужно их поприветствовать.
Не глядя на герцога, я поставила бокал на столик и уже сделала шаг на встречу принцу с принцессой, но Ноа преградил мне дорогу.
