Искры феникса том 1 Презренное пламя

– Не удивительно. Прошло всего лет четыреста. До открытия Уфиры* Терра* была нашим пастбищем. Сейчас она, конечно, тоже наша. Но учитывая, что террианцы* обладают интеллектом, а уфи* неразумны и их кровь не уступает по качеству вашей, добывать ресурсы с Терры* стало нецелесообразно. Мы отказались от вашей расы. Но если вдруг что-то случится с Уфирой, у нас забронирован второй вариант.

Я сначала подумала, что он шутит. Потом поняла – нет. Бррр… вампир. Фу, какая гадость. Вспомнила все сериалы, фильмы, рассказы и сделала вывод: рубиновые глазки Феррада совсем не могут принадлежать вегетарианцу. Представила, как он из хрустального бокала потягивает кровь в компании таких же красноглазых аристократов. В моих глазах вампиризм окончательно и бесповоротно перестал быть романтичным.

– Это Имперский Сераль*.

Мы вышли в атриум, вырезанный в высоченной скале. Бесчисленные лестницы, отполированные временем до зеркального блеска, переплетались, соединяя этажи. Пространство размером со стадион заливал естественный свет, льюшийся с открытого небосвода. Чистая лазурь неба казалась еще ярче на фоне ослепительно-белой породы. Высокие своды грота были тщательно обработаны, а колонны на ярусах балконов выстраивались в идеальную линию, демонстрируя безупречный порядок и сдержанность.

Двенадцать этажей, каждый минимум по пять метров. Это место дышало мощью. Оно кричало: «Посмотри, на что мы способны!». Я чувствовала себя муравьем, смотрящим на небо со дна высохшего колодца.

На балконах-ярусах виднелись обитательницы сераля. Снизу некоторые жительницы казались тонкими, подвижными палочками. Лишь геррианцы в черной форме нарушали белизну дворца, как чернильные кляксы на чистом пергаменте.

Память при упоминании слова «сераль» услужливо подсказала, что это нечто вроде гарема. Но зачем здесь столько женщин? Предположения конечно были. Или геррианский император обладает недюжинной мужской силой, или у этого места есть иное предназначение, о котором я не знаю.

Мы спускались по центральной лестнице, на которую можно было выйти с любого этажа. Ферр вел меня, не обращая внимания на встречающихся. Мужчинам-зугам он кивал, женщин же настойчиво игнорировал, хотя я замечала какими взглядами они провожают красноглазого.

– Ферр, куда мы идем? – После долгого лежания мои ноги быстро устали даже от такой нагрузки. Еще сказывалась высота высоких ступеней, не предназначенных для моих коротких ножек. . Интересно, сколько инопланетянок свернуло здесь шеи? Не представляю, как они так ловко передвигаются по гладкому камню в туфлях.

– Скоро увидишь.

Не спустившись донизу дворца, мы свернули на один из этажей. Здесь охраны было больше – у каждой двери стояли по двое стражей. Не все были геррианцами, попадались и красноглазые. Я, наверное, никогда не привыкну к этой необузданной энергетике, исходящей от черноглазых. Навязчивой, заставляющей волосы на затылке шевелиться.

Чем ближе мы подходили к арочному двустворчатому проему, выделявшемуся наглой позолотой, тем сильнее нервничал Малыш на моем плече. Я пыталась успокоить его поглаживаниями, но тщетно. Когда мы оказались совсем близко, дракончик не выдержал – сорвался с плеча и устремился в зияющий пустотой проем в потолке. Шустрый зверек исчез в вышине, прежде чем я успела его окликнуть.

– Алисанда! – Зуг окликнул меня у уже распахнутого прохода.

– Я хотела позвать… Впрочем, не важно… – Торжественный взгляд Феррада говорил сам за себя. Малыш ему с самого начала не понравился.

– Пойдем, овечка. Герры хотят встретиться с Эррой.

Я машинально потянулась поправить складки платья, но взгляд упал на прожженную дыру на плече и испачканную сажей ладонь. Идеально. В довершение всего я поймала полуулыбку зуга, не оставившего без внимания мои тщетные попытки привести себя в порядок.

«Ох, не того коза боялась…» – мелькнула в голове горькая мысль.

*Драг – Ящерообразный крылатый зверь, с высоким интеллектом. Обитает только на Герриане. Устанавливая связь с хозяином, остается верным ему на всю жизнь.

Класс опасности- красный.

Глава 21

Ферр ввёл меня в настоящий тронный зал. Посередине, тянулась чёрная ковровая дорожка. Колючая, между прочим. Я всегда предпочитала ходить дома в носках, берегла пятки, и теперь моя бережливость аукалась мне на каждом шагу. Огромное пространство по обе стороны от нас пустовало. Сегодня в зале было не людно. Или, как теперь говорить? Не инопланетно? Пустынно, короче.

В конце дорожки возвышались два чёрных трона с высокими спинками из резного камня. Знак на изголовьях был точь-в-точь как татуировка на моей груди. Совпадение? Не думаю.

Двое мужчин в ниспадающих до пола чёрных одеяниях наблюдали за нашим приближением. На их головах красовались монаршие регалии – короны из металла, настолько тёмного, что он, казалось, поглощал сам свет. Самые высокие острые шипы издалека напоминали рожки. Чёрти, ей-богу. Только облачённые в строгие рясы, словно представители тёмного культа. Ни одной лишней складки на подолах. Идеальная осанка, властно вздёрнутые подбородки.

– Дальше не пойду, – выдохнула я.

Если раньше я с трудом выносила энергетику геррианских стражников, то теперь, учуяв этих двоих, мои инстинкты взвыли в панике, приказывая улепётывать подобру-поздорову. В то время, как до так называемых герров оставалось метров двадцать пять.

– Иди, Алисанда! Герриан не для слабых! – Ферр снова бросил любимую фразу и, схватив меня за руку, потащил за собой.

Их глаза, лишённые радужек, пронзали меня чернотой насквозь. Я безошибочно чувствовала, куда они направлены. А мужчины, будто единое целое, неизменно останавливались взглядами на одном и том же месте, и боль там становилась абсолютно реальной. Пока они вдвоём разглядывали мои босые ноги, мне казалось, будто я ступаю углям. Едва их внимание сместилось, мои конечности вспыхнули. Огонь, раздражённо, пытался выжечь даже память о прикосновении чужеродной силы, пробегая по каждому миллиметру плоти.

– Ферр, нет! Я могу обжечь тебя, отпусти!

Моё тело вспыхивало вопреки моей воли – оно защищалось от невидимых укусов чужой энергии. Зуг был неумолим. Игнорируя ожоги, он волок меня, точно козу на верёвке, лишь сильнее сжимая периодически охватываемую пламенем руку.

Я не хотела причинять ему боль, но зверь внутри меня яростно воевал за свободу, не готовый уступать чужой силе и кончик моего ногтя.

– Эрра, герры должны коснуться тебя, и ничего более. Хочешь ты того или нет, но это произойдёт. Пламя должно признать их, ты должна признать. Не забывай о клятве. Герры не…

– Терпят слабости! – перебила я.

– Герры не специально причиняют тебе боль, – закончил зуг, когда до престола оставалось метров десять.

Моё платье уже превратилось в лохмотья. Императоры быстро поняли, на что реагирует огонь, и «поправили» мой наряд знатно. Яркое смущение смешивалось с нарастающей, режущей болью. Вернулась тяжесть в груди от данного обета-клятвы. Это был мой предел.

– Ферр, отпусти! Я больше не могу сдерживаться!

Красноглазый в последний момент отдернул руку и отпрыгнул в сторону, когда всё моё тело вспыхнуло живым факелом. Внутренний зверь, вырвавшись на волю, демонстрируя свою мощь, разорвал сдерживающие барьеры. Огненные плети прощупали всё в радиусе трёх метров, и, не найдя угрозы, прильнули обратно к телу. Пламя слизывало остатки боли с моих нервных окончаний, обнимало и ластилось ко мне. Его больше не интересовало ничего вокруг, кроме меня. В этот раз я лишь понимала процесс, но о контроле не было и речи. Я чувствовала – сказывался обет, данный геррам. Клятва влияла на мою силу. Я начала догадываться об этом ещё тогда, на Шанаре, когда не могла спалить того, чьё имя даже называть не хочу.

Я сошла с проторенной тропы на камень, приблизившись к геррам. Это не особо помогло ковру – он к тому моменту уже был безвозвратно испепелён. Но я хотя бы попыталась сделать вид, что это вышло случайно. Бледный Ферр остался позади, на демонстративно почтительном расстоянии.

Теперь я могла в деталях рассмотреть двух инопланетных правителей. Сначала я подумала, что они близнецы. Но нет. Родственники – несомненно.

Правый был младше и обладал более мягкими чертами: широкая челюсть, полные губы, и по комплекции он был массивнее старшего. По геррианским меркам мужчина был крепким. Любой земной атлет на его фоне выглядел бы тщедушным. Как и многие его расы, он носил коротко остриженные чёрные волосы. Я поняла: Ферр стрижётся, чтобы не выделяться, пытаясь соответствовать этому миру.

Левый товарищ не внушал мне ни капли доверия. Его пальцы, украшенные кольцами, впились в каменный подлокотник так, что костяшки побелели. Строгие, нахмуренные чёрные брови в комплекте с плотно сжатыми губами вызывали тревогу. Нет, мужчина был пугающе красив – поджарый, ладный. От него так и веяло мужественностью. Гробовой мужественностью, пахнущей тиранией. Он игнорировал доклад Феррада, зачитывавшего мои жизненные показатели. Мне казалось, что эта статуя вот-вот сорвётся с места и прыгнет на меня. И я замерла. Дёрнется он – дёрнусь и я.

– Эрра номер 464, по какому праву ты отдала часть нашей силы террианцу? – Что?!

Я перевела взгляд на младшего, которого Феррад называл герр Амин, но не забывала краем глаза следить за напряжённым герр Байдером. Голос Амина, низкий баритон, шёл вразрез с его внешней мягкостью.

– Герр Амин, Алисанда ещё не знает об этом! Из-за необратимых травм головы неизвестно, какой информацией обладает террианка, – ответил за меня Ферр.

– Я ничего никому не отдавала! Это ваша клятва, – я ткнула пальцем в свою грудь. – Это она как-то изменила меня.

– Если бы клятва работала как должно, ни капля энергии не пробилась бы наружу до передачи нам. И уж точно ты не полыхала бы сейчас, как сулина, перед своими геррами.

В памяти всплыло крошечное существо, словно искорка, выпрыгнувшее из огненной лавы и ныряющее обратно.

– Посмотри в хрониках, есть ли упоминания о подобном. Как вернуть то, что отдано самовольно, – распорядился Амин.

– К сожалению, таких способов нет. Если террианец не примет силу, она станет невозвратной и погибнет вместе с ним.

Услышав слова Ферра, статуя по имени герр Байдер с силой ударила по подлокотнику. Я вздрогнула, а пламя вокруг меня взметнулось ослепительным смерчем.

– После Нейроли* отведешь её к нему. Террианец Олик не должен умереть, – хриплые слова Байдера врезались в сознание.

Террианец… Олег…

– Нет! Я не хочу его видеть! Он должен умереть! Из-за него я оказалась здесь! Это он во всём виноват! Из-за него погибла моя подруга! – Выплеснув ярость, я замерла, осознав, что натворила. Удивлённые лица правителей говорили красноречивее любых слов.

– Террианец разве не твоя пара? – нахмурил брови Амин.

– Он мой враг! – Я понимала, что на Герриане это слово означало нечто большее нежели у нас, нечто бесповоротное, требующее кровной расплаты по праву сильнейшего.

Амин с усталым видом провёл рукой по лицу:

– Это невозможно. Эрра не вправе вредить себе. Олик отныне – твоя часть. Поверь, Алисанда, мы тоже не в восторге от слабой особи в союзе.

– Что значит «в союзе»? – спросила у него, ощущая, как по спине распространяются мурашки.

– Твой уровень огненных линий и силы позволяет нам с братом заявить на тебя права. По факту мы уже твои мужья, о чём свидетельствует знак на твоей груди.

Я уставилась на Феррада с немым обвинением. Красноглазый гадёныш. «Клятва, клятва»… Да какая разница, о чём клятва! «Повтори слова, ничего страшного»! А вот есть разница!

– Я на такое не подписывалась! Феррад сказал, что только так выйду из капсулы! Я не понимала геррианский! – Я задыхалась от ярости, не в силах подобрать слов, чтобы описать без мата. – Два мужа – это слишком! На Терре так нельзя!

Мне отчаянно хотелось исчезнуть, вернуться в ту комнату с балконом, к бескрайнему морю…

– Три мужа, Алисанда. Олик, как и императоры, имеет на тебя права. – прозвучало издевательское уточнение из-за спины от красноглазого.

Ну отлично! Куда ж без Олика! Слово «муж» отныне звучало для меня как приговор.

Прежде чем я успела опомниться, Байдер поднялся с трона и зашагал вперёд. Его рост был столь внушителен, что я едва доставала ему до плеча. Герр с безразличным любопытством принялся осматривать меня с ног до головы. К нему тут же присоединился Амин – и вот они уже вдвоем, подобно паре голодных волков, закружили вокруг меня. Я чувствовала себя застывшим у огня путником, от которого так откровенно пахнет лёгкой добычей.

– Феррад, ты можешь идти. На всякий случай запечатай зал накопительным куполом. Через пару минут возвращайся за эррой, – распорядился Байдер, протягивая руку к моему полыхающему телу.

– Должен предупредить герров: террианец Олик едва не погиб при нейроли.

Я проводила взглядом удаляющегося Ферра. Не друг ты мне. Вот ты кто.

– Алисанда, мне нужно положить руку на наш родовой знак, – Амин встал так близко, что мне пришлось запрокидывать голову, чтобы встретиться с ним взглядом. – После этого произойдёт нейроль – обмен энергиями. Так твоя сила не станет нам вредить.

А мне ваша вредить тоже не будет? Или это не принципиально?!

– Я не могу находиться рядом с вами! Ваша энергия причиняет мне боль!

Я даже не попыталась приказать огню утихомириться. Положить руку на грудь… А ещё чего-нибудь на букву «х» положить не хочешь? Русские так просто не сдаются…

Мужчины резким движением, игнорируя пламя, прикоснулись ко мне. Ладонь Амина легла на солнечное сплетение, а Байдер сзади прижал руку между лопаток – так что их руки легли зеркально.

– Какого чёрта?!

Мало того, что пламя не причинило Амину вреда, так оно ещё и почтительно расступилось, будто боялось обжечь. Я, мыча от бессилия, закрыла лицо руками. Тянущая, выворачивающая боль от прикосновений простреливала то с одной, то с другой стороны, нарастая с каждой секундой.

– Хватит! Мне больно!

– Амин, так не должно быть, – проговорил Байдер, мгновенно убрав руку со спины. – Я ничего не понимаю! Привязка к ней не действует как положено. Ты уточнял, как клятвы работают на террианках?

– Да никак не работают! Кроме партака на груди, ничего не изменилось! – Я откинула руку Амина и отступила, потирая саднящую кожу. – На нашей планете понятие клятвы умерло лет семьсот назад! Как в крестовые походы ходить перестали, так вот сразу клятвы и утратили смысл!

– Амин, я распоряжусь, чтобы её проверили ещё раз. У нашей эрры с головой не скрываемые проблемы, – Байдер направился к выходу слева от тронов.

Амин, усмехнувшись, последовал за братом:

– Ты только сейчас понял? Она же почти прикончила террианца – свою истинную пару. Представь, что с нами сделает.

Они оставили меня одну в пустом, безмолвном зале.

Мысли закрутились, словно в барабане стиральной машины, выбивая новый, вложенный кем-то, ритм. Мне пора было остановить эту центрифугу. Пора понять, где я оказалась. Я заставила себя дышать глубже и начала напрягать память.

Итак, Герриан. Имперская планета – столица. Правящая династия – Дом Ксата, воинственная раса, сковавшая в единый кулак сто тридцать две планеты. Патриархальная власть. Я напряглась, выискивая в информацию близкую к сути моей проблемы. Браки моногамные, но… допускается полиандрия.

«Твою дивизию! – пронеслось тут же. – Ограничение до шести мужей. Шесть! Мама дорогая! ШЕСТЬ! А чего сразу не двадцать шесть?!»

Я вычленила нюанс: каждый союз должен быть подтверждён жерлом Этема. Вот на этом мне стоило задержаться.

Жерлом они называли – не просто храм, а гигантское святилище, высеченное на дне потухшего вулкана. И оно одобряя союз, гарантировало паре, способной к деторождению, здоровое потомство. Даже глубоко возрастные пары могли получить благословение, хотя такое случалось реже.

А если нет? Если жерло извергало отказ, союз объявляли «недопустимым по причине непреодолимых обстоятельств». Но это не давало свободы. Просто одобренный жерлом брак фиксировался на имперском уровне. Неодобренный… не запрещал сожительство, но предполагал заключение холодного, юридического контракта между супругами.

Вывод напрашивался сам собой, горький и безрадостный: даже если какой-то потухший вулкан не одобрит мой союз, с крючка мне уже не сорваться.

*Нейроль – ритуал позволяющий множеству сознаний или энергетических потоков сливаться в единую силу.

*Терра –планета Земля. Закрытая заповедная планета, принадлежит Зугре. Террианец – землянин.

Глава 22

Феррад бесшумно подошел сзади и коснулся моего плеча.

– Не трогай меня! Ненавижу! Я вас всех ненавижу! – я выдернула из рук красноглазого белый халат и быстро натянула его.

– Алисанда, ты не первая эрра на этой планете. Хватит вести себя как ребенок. Ты сама попросила у Этема помощи. У тебя был выбор. Как и у каждой эрры до тебя.

– Наверное, ты знаешь, и какой именно выбор у меня был? – Ферр на этот раз принес платье с молнией на спине.

– Прекрасно знаю. Как и все. – Я убрала волосы и повернулась к нему спиной. – Ты погибла за полученную силу, расплатилась за дар жизнью. Геррианцы за это и уважают вас.

– Уважают за то, что умерла. Премного благодарна. Где выход, я знаю.

Мне больше не хотелось разговаривать, и я поплелась босиком, стараясь не наступать на остатки колючего ковра.

– Остался еще один вопрос. Нам нужно в зверинец.

– Тема драга, похоже, серьезно беспокоила Феррада. Прокручивая информацию в голове, я не понимала, почему для эрры так важно обзавестись породистой рептилией. Плохо, когда чувствуешь подвох, а разгадать не можешь.

– Далеко идти? У всех есть обувь, а мне, как Добби, даже носка не дали.

– По пути зайдем в одно место.

Мы спустились еще на пару этажей по широкой центральной лестнице. Белый камень дворца теперь отливал оранжевым от заката, что лился в зев горы с открытого неба.

Феррад выглядел бледнее обычного. Рана на его руке, которую я оставила в зале, затягивалась медленнее, чем в прошлый раз. Он молча приблизился к единственной охраняемой двери на этаже. На этот раз стражами были зуги – такие же красноглазые, как и он сам.

Едва дверь открылась, оттуда с радостным кличем выскочила знакомая инопланетянка. Обхватив Феррада ногами, она вцепилась в него как клещ. Как там её объявила Айяна? Точно, Авана. Та самая белобрысая с аметистовыми глазами, которая так радовалась, что её купил Ферр.

Так быстро на него бросилась…Будто караулила его у двери.

– Хватит, Рута! – он на ходу отодвинул пёстрый платочек на ее шее и… укусил!

Девушка сладко застонала, с наслаждением прикрыв глаза. И я тут же отвела взгляд, рассматривая охранников-зугов. Мне не хотелось следовать за Ферром, но оставаться с двумя красноглазыми было страшнее. Поэтому я робко шагнула за влюблённой парочкой в покои.

Обстановка внутри пестрила яркими красками, повсюду стояла мягкая мебель. Я уставилась на затейливый орнамент на подушке, под аккомпанемент сладострастных стонов Руты.

Я слышала о извращенцах, которым нравится, когда на них смотрят. О Ферраде у меня было куда более высокое мнение. Мне не хотелось верить, что он привёл меня сюда, чтобы я оценила их вакханалию.

Он наконец оторвался он от девушки и аккуратно уложил ее на кровать.

– Поспи, исамгида, – прошептал еле слышно.

Она послушно легла на бок, сложив руки под головой.

Я мысленно перевела «исамгида» – маленькие фиолетовые птички с жемчужным хохолком, питаются сладким нектаром.

– Что это было? – спросила я.

Ферр не ответил. Он заботливо накрыл свою «пищу» легкой тканью. Я с укором смотрела ему в спину, размышляя, как он пользуется купленной девушкой. Когда он обернулся, у меня чуть глаза на лоб не вылезли. Его разорванный на горле китель не скрывал искусанную шею. Следы от зубов Аваны уже затягивались, оставляя после себя лишь кровавые подтёки. Облизнув губы, он направился в другую комнату и жестом велел следовать за ним.

Ферр привел меня в гардеробную Руты.

– Выбери тут обувь, – он тыльной стороной ладони попытался стереть остатки «ужина» с губ, но лишь размазал кровь по лицу.

От его вида хотелось перекреститься. Я лишь смущенно кивнула. Хотелось сказать что-то вроде: «Сэр, вы тут немного испачкались», – и указать на все лицо в целом. Но шутку я решила приберечь до более безопасного случая. Вдруг обидится? И тогда гардероб Руты точно сгорит вместе с кусачим Феррадом и всеми туфлями.

На самом деле я понимала, что покусать меня он, может, и не сможет, но вот оставить босиком – запросто. Предоставив мне полную свободу выбора, зуг вышел из комнаты.

Я нашла удобные балетки с голубым тиснением. Размер оказался чуть больше, но они держались на ноге. Ферр вернулся, когда я, топая на месте, как учил папа, проверяла, не натирают ли они.

– Фейердра* уже подготовлен. Скоро твоя одежда перестанет сгорать. – Красноглазый успел умыться и теперь выглядел подобающе, а не как мясник в конце смены.

От слов «вампирюги» так и подмывало пуститься в пляс, тапки разбрасывая:

– Троекратное ура!

– А мне не радостно, – Ферр приблизился и ухватил меня за подол платья.

– Вообще-то я почти трижды невеста и почти трижды замужем. А у тебя в соседней комнате ужин стынет.

Я боялась, что мои новые балетки от его близости могут вспыхнуть синим пламенем.

– Где три, там и четыре, – бросил он, резко отвернувшись. – Эрра, пойдем уже? Или дальше будешь сидеть в гардеробной, как пыльный грумм?

– Идем.

Мы спустились в самый низ. Я с ужасом посмотрела наверх, куда предстояло карабкаться обратно. Нервно дернулся даже глаз – будто ему предстояло идти, а не ногам.

– Что такого важного в драге эрры? – спросила, чтобы отвлечься от мыслей о каторжном подъеме.

– Ты знаешь, что драги – долгожители? – я кивнула. – Когда драг связывается с эррой, это значительно удлиняет ей жизнь. – он зашагал медленнее. – Важно в драге то, что мне просто не хочется через жалкие пятьдесят лет вытирать сопли новой эрре. Которая займет твоё место, если выберешь слабую особь.

Я уже знала, что геррианцы живут очень долго, а зуги и вовсе бессмертны.

– Слушай, а если ты меня укусишь, я тоже стану зугом?

Ферр громко рассмеялся, развеивая смехом сложившееся напряжение между нами.

– А ты веселая, Алисанда. Надо сводить тебя в медотсек, еще раз проверить уровень интеллекта. – Он снова расхохотался, словно услышал анекдот, который обязательно перескажет товарищам.

Я растерянно поглядывала на красноглазого. Согласно нашим легендам, укус вампира должен был превращать человека в себе подобного. Однако реакция Феррада явно говорила об обратном.

Когда мы вышли из дворца я не смогла сдержать удивления. Я думала, здесь будут тропики – гористая лесистая местность, какую видела с балкона. Но нет.

Скала-дворец с этого ракурса смотрелась брутально и строго. Кое-где в стенах зияли площадки без перил.

Неподалеку висела подсвеченная надземная трасса, по которой летали экары. Вдоль широкой набережной прогуливались инопланетяне, а вдалеке виднелся невысокий городок.

– Что это за место? – спросила я. Ферр что-то нажимал на браслете.

– Пале. Эко-город, курортная зона, – ответил он не отвлекаясь.

С магистрали спустился экар и приземлился перед нами. Мы с Феррадом уже достигли того уровня общения, когда персональные приглашения излишни. Поэтому, едва он открыл дверь, я уселась на диванчик. Он продолжал улыбаться, поглядывая на меня, и я не удержалась:

– Вас еще называют вампирами. Вы сгораете на солнце, боитесь чеснока, а если скрестить две палки – начинаете шипеть и убегать.

Феррад расхохотался не на шутку, схватившись за живот.

– Террианцы серьезно в это верят? – спросил он, едва перевел дух.

– Некоторые. Другие вообще не верят в ваше существование.

Новая волна заразного смеха отразилась от стекол экара и я не смогла сдержать улыбки.

– Ферр, а если серьезно: укус зуга может подарить бессмертие?

– Скорее, наоборот – может подарить смертие. Быстрое и достаточно приятное.

Шутить после его слов резко расхотелось. И я со всей внимательностью принялась разглядывать сгущающиеся сумерки, скрывавшие новый, незнакомый мне мир.

Глава 23

Полет занял не больше часа. О приближении к цели возвестили лавовые озера, светившиеся внизу кроваво-красным светом. Еще одна мечта сбылась – я увидела вулканическую лаву собственными глазами.

Экар плавно пошел на снижение и приземлился рядом с массивным зданием, освещенным прожекторами.

– Разве не слишком поздно? Может, лучше было прилететь утром? – у нас, землян, не принято ходить в гости глубокой ночью.

– Нет, сейчас самое подходящее время. Драги ночуют в гнездах. Будет из чего выбрать.

У входа нас ожидал пожилой геррианец с длинными, тронутыми сединой волосами, заплетенными в косу. При нашем приближении мужчина склонил голову в почтительном приветствии и ударил правой рукой в область сердца. Ферр ответил ему тем же жестом.