Роковая ошибка дипломата

– Вольно. Дамочки, с волосами что? Генерала удар хватит от этой вашей столичной моды. И мне влетит по самое «не хочу»!

Если уж кому и влетит, так это им с мышью, причем по первое число.

– Уважаемый Мейрэль, – Ида сладко улыбнулась. – Понимаете, мы с подругой проспорили нашей приятельнице, а ведьма – та еще стерва. Спор выиграла и потребовала в награду вот это вот все… У меня знаете, какие волосы были? Роскошные! Благородного пшеничного оттенка, а не этот розовый кошмар! А у Миранды еще краше! Русые, пепельные, с таким утонченным платиновым отливом, словно настоящее серебро. Но спор есть спор. Дело чести!

Мирри если и удивилась этакой импровизации, то виду не подала. Стояла столбом, как ни в чем не бывало.

– Не смывается? – лейтенант понимающе вздохнул.

– Вообще никак, – сердечно отчеканила «подружка» и покачала головой. Талантливо. Ида бы купилась. – Зелье какое – то эльфийское, сложное.

– Эх, ладно, – Мейрэль добродушно улыбнулся. Хмурая складка меж бровей разгладилась, и ее обладатель стал еще симпатичнее. – Плавали, знаем. Я сам как – то с фиолетовыми волосами ходил. Генерал сегодня по уши в работе, авось и пронесет. Готовы?

Кивнули они с мышью синхронно. Только Мирри сразу же шагнула в портал, а Иду в самый последний момент окликнул дядя.

– Полковник Вальд, рад видеть Вас в добром здравии. Ида, жду с той стороны. У тебя пять минут, – лейтенант не стал мешать и вежливо исчез вслед за Харгенден… Как ее там.

Давненько дядю полковником не называли. Высокий, статный. С идеальной военной выправкой. Ему бы на рубежи, а не академией заправлять. Именно туда он и стремился, всем сердцем, но у судьбы были другие планы. Даже до портального зала легендарный Эргар Вальд дошел с трудом, опираясь на так ненавистную ему трость.

– Передумал?

– И не надейся.

Она и не надеялась. Так, спросила для порядка.

– Берна хороший мужик. С придурью, но хороший. Он многому тебя научит, если артачиться не будешь, – дядя по – отечески прижал Иду к груди.

Пах он как всегда. Морем и солнцем. Теплым летним вечером на пустынном берегу. Домом. Он и сам был для Иды домом. Злиться на дядю больше двух секунд она просто физически была не способна. Даже за то, что лишил ее такой долгожданной практики в посольстве.

– Давай – ка. Беги, пока я и правда не передумал.

Ида встала на носочки, чмокнула его в щеку, развернулась и шагнула в портал. Без оглядки на прошлое и без планов на будущее.

ГЛАВА 2. РУБЕЖИ

Первым она увидела генерала. Берна, в кителе и с погонами, стоял на деревянном помосте, чернее самой черной тучи. Ида и рассмотреть его толком не успела, как ее будущий наставник что – то рявкнул мельтешащему рядом майору и скрылся в казармах.

Высокий, худой. Усталый, измотанный. Складка меж бровей, как у Мейрэля, только у лейтенанта это явление было временным, а у его начальника, судя по всему, постоянным. Седой. Волосы волнистые, до плеч, наспех зачесанные за уши. Борода тоже седая. Ида поежилась. К такому на кривой козе не подъедешь, сразу видно, что крепкий орешек.

Их с мышью он заметил. Скользнул холодным, равнодушным взглядом и даже бровью не повел. Просто взял и ушел. И отчитывать не стал за такой бодренький и совершенно неуместный цвет волос!

– Ой, плохо дело, – голосом знатока протянул Мейрэль. – Не в духе он. Урок номер один. Если он вот так смотрит, как сейчас, и молчит, то лучше ему на глаза не попадаться. Целее будете.

– А что, лучше, чтоб орал? – на всякий случай утончила Ида.

– Лучше. Поверь мне на слово, Вальд, молчание в исполнении Берны – отдельный вид пытки.

Она и поверила. Правда, кто ж знал тогда, что она еще и на практике сможет проверить эти бесценные знания.

– Идем, – Мейрэль кивнул на казармы. – Быстренько вас устроим. У меня еще дел по горло, так что слушайте и запоминайте. Второй раз повторять не буду.

Ида с мышью засеменили следом, озираясь по сторонам. Надо сказать, что рубежи вызывали смешанные чувства. С одной стороны, все как на картинках из учебника по истории Алтасара. Казармы имелись, внушительный целительский корпус с красивыми витражными окнами – тоже, как и огромная стена, отделяющая королевство от орочьих земель. Такая высокая, что казалось, будто смотровые башни уходят в небеса.

Но с другой… Все это великолепие отчаянно требовало ремонта. Стена пошла трещинами и обзавелась парочкой добротных дыр, куда без труда мог проскользнуть вражеский шпион, рассохлись перила и доски помоста, где совсем недавно стоял генерал, а каменные ступеньки, ведущие в целительскую, обвалились, и кто – то заботливо накидал сверху бревен, чтобы раненых затаскивать было хоть капельку сподручнее.

– Казармы у нас смешанного типа. На мужские и женские не делятся, – огорошил лейтенант и, обогнув порядком покосившуюся конюшню, остановился на площади с небольшим прудиком. – Свободные койки есть только у патрульного отряда, туда вас и поселим. Считайте, вам крупно повезло с соседями. Ночью они за стеной, днем отсыпаются. Их распорядок дня не касается, а вот некоторым неплохо бы запомнить. Подъем в пять, с полшестого тренируемся на полигоне за оружейной. Дорогу, думаю, найдете без труда. Если ночью звучит горн, встаем немедленно. Это сигнал тревоги. Завтрак с семи до восьми. После все расходятся по своим делам. Обед с двенадцати до часу, в шесть еще одна тренировка, в восемь ужин.

– Отбой тоже по расписанию? – не удержалась Ида.

Мирри недовольно засопела, но Мейрэль пропустил колкость мимо ушей:

– Отбой по желанию, но шуметь после одиннадцати не рекомендую. Берна лично хвост оторвет.

Информацию на «ус» она, естественно, намотала, невзирая на собственный скепсис. Злить генерала раньше времени – непростительная глупость, с его – то репутацией. Ида твердо решила быть паинькой. Глядишь, получит отчет о практике с оценкой «отлично», и дядя сменит гнев на милость. Может, даже вернет ее в лоно родного факультета, а если нет, то и с дипломом боевого не пропадешь.

Мейрэль времени зря не терял и по дороге в казармы провел им коротенькую, но весьма информативную экскурсию по рубежам. Показал столовую, купальни, склад с предметами первой необходимости, объяснил, чем живет и дышит гарнизон, какие в ходу правила и порядки, а главное – рассказал, как не нажить себе проблем с Берной в первый же день. Условий для спокойного существования на рубежах было всего три. Не лгать. Не устраивать склоки. Не мешать остальным нести службу. В принципе, ничего невыполнимого. Все в пределах разумного.

– Прошу, – лейтенант толкнул хлипкую деревянную дверь, ведущую в казармы. – Чувствуйте себя как дома.

Как дома, конечно, громко сказано, хоть дома как такового у Иды давно и не было. Особняк семьи Вальд, расположенный в самом центре столицы, всего в пяти минутах ходьбы от королевского дворца и живописной площади с фонтанами, сгорел еще семь лет назад, через неделю после гибели ее родителей.

Восстанавливать поместье они с дядей не стали, оплакивать тоже. Продали землю и переехали в гостиницу, где прожили аж целых два года. Потом снимали виллу на побережье, после чего дяде предложили пост ректора лучшего учебного заведения королевства, а с ним и уютные четырехкомнатные апартаменты на территории академического городка, где он жил и по сей день. Ида же съехала в общежитие, дабы вкусить все прелести студенческой жизни и дать дяде, заменившему ей и маму, и отца, возможность «выдохнуть» и заняться собой.

В соседки ей досталась харизматичная ведьма Бэк, способная одним взмахом пушистых ресниц растопить самое даже ледяное мужское сердечко, и комендант не устоял, выделил им замечательную комнату с просторной ванной комнатой, избавив их от необходимости толпиться в коридоре по утрам.

На рубежах о такой роскоши, как собственная ванна и туалет, оставалось только мечтать. Интерьер ее нового жилища, мягко говоря, оставлял желать лучшего. Голые каменные стены, пол, столь же голый, без единого коврика, с десяток двухъярусных коек, несколько шкафов и деревянный стол у окна. Обжитым помещение не казалось, уютным – тем более, несмотря на то, что почти все койки были заняты и аккуратно застелены одинаковым казенным бельем из грубого льна непривлекательного грязновато – серого оттенка, а наверху и вовсе кто – то самозабвенно дрых, натянув по уши одеяло.

Ида подавила внутренний протест, приправленный острым желанием вернуться в родное общежитие, и пристроила сумку на ближайшее свободное место:

– Нас уже распределили в группы?

– Миранда в разведке. Это мой отряд. А ты, Вальд… – Мейрэль неопределенно пожал плечами. – Не знаю, отдыхай, что ли. Генерал никаких указаний на твой счет пока не давал. Ты же у нас как снег на голову свалилась вместо парнишки из клана Аннера.

На втором ярусе койки, которую присмотрела для себя Ида, недовольно зарычали:

– Слушай, Мейрэль, шел бы ты уже. Спать мешаешь.

Голос, увы, не был женским, а значит и кончик толстенной косы, торчащий из – под одеяла, к сожалению, принадлежал мужчине. Зря Ида, выбирая место, надежды питала, что «ложе» делить с ней будет какая – нибудь милая веснушчатая девчушка с широкой улыбкой и густой рыжей гривой, а не совершенно незнакомый ей мужик, исконно джентльменским стрижкам предпочитающий золотые ленты в волосах.

– Забыл вам представить нашу местную достопримечательность, – Мейрэль страдальчески закатил глаза. – Кьян Гаэль. Командир патрульного отряда. Недовольство всем и вся – его перманентное состояние.

– Эрик, не испытывай мое терпение! – одеяло зашуршало, и «достопримечательность» явила себя во всей красе.

С открытым ртом застыла даже мышь. Широкие плечи, мощная грудь, идеальный пресс. Едва тронутая загаром кожа с россыпью веснушек на лице, острые ушки, выразительные зеленые глаза и свежий шрам на щеке, ничуть не портящий безупречную во всех смыслах красоту мужчины, в чьих жилах несомненно текла эльфийская кровь.

– Нравлюсь? – нахально усмехнулся командир и, сменив гнев на милость, с чувством потянулся, демонстрируя литые мышцы и клановую метку на ребре.

Скорее всего – полукровка. Среди чистокровных эльфов оборотни не встречались.

Миранда поперхнулась воздухом, стушевалась и принялась активно запихивать подушку в наволочку, а Ида не растерялась и ответила в лоб:

– Нравитесь, Кьян Гаэль. Простите, не знаю Вашего звания.

Дерзко? Да. Но что еще она могла ему сказать? Комплиментом эльф был доволен и даже изволил улыбнуться:

– Капитан Гаэль. А ты остра на язык, девчонка Вальд. Мы с тобой поладим.

– Только не начинай! – Мейрэль угрожающе сверкнул глазами. – Госпожа Вальд обручена. Скажи мне лучше, чего Берна такой хмурый? Случилось что?

Кьян резко изменился в лице:

– Не слышал, значит… Иска и Дрей с патруля не вернулись. Мы с Берной все до самого ущелья прочесали. Как сквозь землю провалились.

Лейтенант нецензурно выругался и прикрыл глаза:

– Если в засаду попали, могли в пещерах схорониться за ущельем. Я своих отправлю, как стемнеет. Пусть проверят.

– Этого еще не хватало, – Гаэль выбрался из – под одеяла и ловко спрыгнул на пол, проигнорировав предназначенную для спуска лестницу. – У тебя и так пол – отряда в лазарете.

– И то верно. Сам сбегаю после ужина, гляну, что да как.

Эльф оказался высоким, почти на две головы выше Мейрэля:

– Сдурел? Тебе прошлого раза мало? Через мой труп ты за стену выйдешь, понял?

– Кьян! – складка меж бровей вновь украсила лицо лейтенанта. – Честное слово, хватит.

Гаэль отмахнулся и выудил из шкафа форменную одежду:

– Запрещаю, Эрик. Как брат и как старший по званию. Берна со мной солидарен, пока полностью не восстановишься, носа из – за стены не высунешь и точка.

– Брат? – опешила Ида. – Серьезно?

Мужчины одновременно повернулись, и Кьян покачал головой, от чего лента, удерживавшая волосы в косе, соскользнула, и волнистая грива эльфа рассыпалась по плечам:

– А тебя что – то смущает? Вальд, не пугай меня. Мейрэль – эльфийская фамилия, как и Гаэль.

Эльфийская, спору нет. Удивительно, что она изначально не обратила внимание на этакую странность. Ида скользнула взглядом по лицу лейтенанта, пытаясь найти хоть какое – то сходство с Кьяном и, что странно, нашла.

Если отбросить разницу в росте, а потом закрыть глаза на острые уши Гаэля и его роскошную, типичную для эльфов шевелюру, и сфокусироваться на деталях, можно было прийти к выводу, что эти двое действительно братья.

Такие разные на первый взгляд, простоватый, но миловидный Эрик Мейрэль, и эффектный, броский Кьян Гаэль, на деле имели больше сходств, чем различий.

Тот же овал лица, с острыми, как бритва, углами красиво очерченной челюсти, идентичный «узор» пробивающейся после бритья щетины, мощная длинная шея. Губы, пухлые, с изящной ямочкой сверху, прямые брови вразлет и золотистая кожа с легким румянцем. Отличались у них разве что носы и глаза. У Гаэля был классический эльфийский нос без единого изъяна, а Мейрэлю нос достался обыкновенный, человеческий. Красивый, но с горбинкой. Глаза у обоих были зеленые, только разного оттенка. У эльфа оливковые с темным ободком, а у лейтенанта – с голубоватым отливом.

– Рассмотрела? – Кьян выразительно поднял бровь. – Или нам поближе подойти?

– Не стыдно тебе над девчонкой издеваться? – Мейрэль толкнул брата в плечо и сжалился над Идой. – У нас с этой занозой одна мать. Она оборотень. Отцы разные, оба эльфы, но у Кьяна он чистокровный, а мой полукровка, поэтому из эльфийского мне только фамилия и досталась.

– Это я – то заноза? – фыркнул Гаэль и убрал волосы в высокий хвост, зафиксировав прическу все той же золотистой лентой. – Ладно, идем, раз уж ты меня разбудил. Все равно совещание у Берны через полчаса. Вальд, не скучай, вернусь к рассвету.

Под обреченный вздох Мейрэля Кьян расплылся в обольстительной улыбке и выскользнул из комнаты, любезно прикрыв за собой дверь. Не успела Ида присесть и перевести дух, как наткнулась на обиженный взгляд Миранды. Оказывается, мышь успела и спальное место застелить, и вещички из сумки выудить.

– Что? – насупленная физиономия новой «подружки» создавала такую тягостную атмосферу, что она не выдержала. – Я тебя чем – то обидела?

Мирри неопределенно поморщилась:

– Не понимаю, как тебе это удается.

– Что именно?

– Быть в центре внимания. Мы только прибыли, а ты уже обзавелась поклонником.

– Ты про капитана? Не смеши, – Ида нехотя распотрошила мешок с постельным бельем. – Кьян бессовестно красив и знает об этом, поэтому сегодня он флиртует со мной, завтра – с тобой, послезавтра – с кем – то еще.

Смешно даже. Взрослая девица, а таких очевидных вещей не понимает. Хотя куда уж там. Мышь и не целовалась – то, поди, ни разу.

– Да нет, – Мирри скинула обувку и забралась на кровать. – С тобой всегда так. Если в комнату входит Ида Вальд, все смотрят только на нее. Не удивлюсь, что и генерал Берна… Сочтет тебя абсолютно очаровательной.

Она чуть простынь не уронила на пол от такой пламенной речи:

– Не пойму, чего ты взъелась! Тебе эльф понравился или что?

– А есть разница?

– Есть. Ты еще вчера за Ральфом бегала, как хвостик, а сейч…

Мышь так перекосило, что Ида осеклась. То был не взгляд влюбленной девчонки, пойманной с поличным, отнюдь нет. Миранда дернулась как от пощечины:

– Бегала? За твоим нарциссом? Ясно. А я, дура, все гадала, за что ты так сильно меня невзлюбила. Знаешь что, Вальд. Забудь все, что я сказала в портальном зале. Не стану я с тобой нянчиться, мне и Ральфа в академии хватило. Хочешь и дальше строить мне козни, дерзай, но с этой минуты каждый сам за себя.

С кровати мышь вскочила с поистине невероятной скоростью. Мало того, что из комнаты вылетела босиком, так еще и стол едва не снесла по пути. Вот и поговорили, называется.

Ида за ней не пошла, хотя соблазн догнать и ответить на дерзость был. Вовремя вспомнила, что Берна склок не выносил. Успокоилась она не сразу, слова Мирри зацепили за больное, и шутка с изумрудными волосами больше не казалась ей маленькой шалостью. Казалась пакостью… Пришлось напомнить себе, за что заучку с боевого факультета она ненавидела на самом деле.

Желания идти на ужин не было, но Ида себя пересилила. Надеялась встретить генерала, представиться по – человечески и узнать, наконец, в какой отряд ее определили.

Берну она прождала два часа, но на ужин он так и не явился. Не было Мейрэля с братом, да и Миранда тоже не пришла. Ида съела тарелку наваристой похлебки с мясом, закусила пирожком с капустой, перезнакомилась с подопечными Кьяна, с поварихой поболтала и, вконец отчаявшись, вернулась в казармы, где сразу же завалилась спать.

Кьян вернулся на рассвете, как и обещал. «Благоухал» капитан свежей кровью и сажей, ноги переставлял с трудом и до своего места не добрался. То ли залезть по лестнице не смог, то ли и пытаться не стал, сапоги сбросил и рухнул прямо к ней в постель.

– Гаэль, это не твоя койка! – огрызнулась Ида сквозь сон и отползла на самый край. – Слезай, пока я добрая.

– Сил нет. Наверх я не поднимусь, а тебе вставать пора, на тренировку опаздываешь. Твоя подружка уже на полигоне.

Проснулась Ида мгновенно. Эльф не обманул, стрелки стареньких часов, единственных на всю комнату, неумолимо приближались к половине шестого.

Причесаться она не успела, только одеться. По пути на полигон завернула в купальни и плеснула на лицо воды, волосы заплела и перевязала лентой Кьяна, ничего лучше под руку ей спросонья не подвернулось, а эльф не возражал. Буркнул только, чтобы она убиралась поскорее и спать ему не мешала.

На тренировку она не опоздала, но на мышь обозлилась. Могла и разбудить, предательница.

Разминалась Миранда с равнодушной миной на лице, напрочь игнорируя присутствие Иды на поле, зато ее заметил Мейрэль:

– Вальд, давай – ка отойдем. Разговор есть.

Деликатно подцепив ее под локоток, лейтенант отвел Иду в сторонку.

– Что – то не так?

– Да. Тебя отстранили от тренировок. Приказ Берны. Иска и Дрей пропали, и он в бешенстве, что вместо Аннеры, которого собирались в патруль определить, он получил… Сама понимаешь.

– Девицу с факультета дипломатии, толку от которой на рубежах как с козла молока? – Ида понимающе вздохнула. – И что мне делать?

Мейрэль нахмурился и задумчиво прикусил губу:

– Подожди пару дней, может, успокоится, отменит приказ. Сейчас разговаривать с ним бесполезно.

Замечательные вырисовывались перспективы. Это что же, пока мышь там скачет на полигоне, опыта набирается, Ида в комнате сидеть должна?

– А если не успокоится? В конце концов, не такая уж я бестолковая. Могу с ранеными помогать или вон… В башне смотровой дежурить. У меня отменное зрение.

– Может, и не успокоится. Тогда сама к нему сходи, попроси отменить запрет. Если я за тебя попрошу или Кьян, только хуже будет. Решит, что самостоятельно ты ни с чем справиться не можешь. Так ты точно в казармах всю практику просидишь. В общем, ты меня поняла. Пока отдыхай, а я пойду, мне еще тренировку проводить надо, – лейтенант стянул рубашку, продемонстрировав не менее выдающийся, чем у Кьяна, пресс, и бросил тряпицу на лавку.

Ида деликатно отвернулась. И не зря. Следом за рубашкой на лавку полетели брюки Мейрэля. Могла бы и уйти, но любопытство пересилило. Хотелось посмотреть, какой у лейтенанта зверь.

Долго ждать не пришлось, уже спустя мгновение в сторону полигона потрусил некрупный, но чрезвычайно эффектный рыжий волк с густой шубкой, белыми пятнами на морде и черными подпалинами на боках. Не будь она оборотнем, издалека могла бы и за лисицу его принять.

С минуту Ида мялась. Думала, стоит ли вернуться в казармы и выспаться от души или плюнуть на все, пойти к генералу и потребовать объяснений. Не стерпела. Выбрала второе.

Приемную генерала она нашла без особых трудностей, дорогу подсказала девчонка из патрульных, с которой Ида познакомилась за ужином. И все бы ничего, только дверь в кабинет Берны надежно охранялась… Одной более чем знакомой ей личностью.

– Эрли Хант… Сколько лет, сколько зим, – протянула Ида, прекрасно понимая, что разговор с генералом откладывается. – Хорошо выглядишь.

– Лгать ты так и не научилась, Вальд, – процедил Хант, перекладывая на столе бумажки. – Шла бы ты отсюда. Я слышал, что тебя от тренировок отстранили. Генерала нет, а если бы и был, к нему и так очередь стоит. Тебя из принципа не пущу.

Ида оскорбилась даже, ведь она, между прочим, ни капельки не соврала. Эрли выглядел роскошно. Смазливое лицо, пронзительные голубые глаза и фирменная платиновая шевелюра. Высокий, крепкий, он и в академии слыл розовой мечтой всех студенток, но с момента выпуска возмужал и стал еще красивее.

– Хант, не будь таким злопамятным, ты же мужчина. Мне правда очень нужно поговорить с генералом.

– Не действуй мне на нервы. Надо поговорить, можешь его снаружи подождать.

Уперся же. Ида слышала, что Берна в кабинете.

– Эрли, пожалуйста. Ну, хватит, не я же для тебя приворот готовила!

Хант резко выдохнул, пытаясь взять эмоции под контроль, но в приемной заметно похолодало:

– Кто меня из комнаты увел, чтобы она мне эту гадость в кофе накапала, а? Не ты, Ида Вальд?

Она. За этот поступок гордости Ида не испытывала, но тогда, два года назад, отказать Бэк не смогла. Ведьма в Ханта втрескалась по – уши, а тот с ней поигрался и бросил. Три капли приворота казались соразмерной местью за уязвленное женское самолюбие, но Стелла что – то напутала в рецептуре, и зелье сработало не так, как было задумано. Хант оказался в лазарете и чуть не лишился зверя.

– Прости, – извинилась она искренне. – Мне жаль, Хант. Это была безобидная шалость, которая вышла из – под контроля.

Лицо Эрли смягчилось:

– Не будь так наивна. Бэк – потомственная ведьма, а рецепт приворотного зелья даже я знаю. Подумай об этом. А теперь иди, будем считать, что я тебя прощаю. Берна в кабинете.

– Можно? – она ушам своим не поверила. – Тебе за это не влетит?

– Не волнуйся, тебе в любом случае влетит больше. Беги, пока я не передумал.

Ида не удержалась и чмокнула Ханта в щеку:

– Спасибо огромное!

– Я бы так не радовался, – усмехнулся Эрли. – Он все равно тебя выставит. Но, как говорится, попытка не пытка. Дерзай, Вальд.

ГЛАВА 3. В ЛОГОВЕ ВОЛКА

В кабинет Ида вошла без стука. Далекий от вежливости жест, зато цели она достигла. Берна сидел за столом, уткнувшись в бумаги, и вставать, чтобы вышвырнуть ее за пределы своих владений, кажется, не собирался.

– Госпожа Вальд, Вам Хант разве не объяснил, что я занят? – генерал даже взглядом ее не удостоил. – Будьте добры, покиньте кабинет.

Ясно. Рано радовалась. Ее все – таки решили выставить вон.

– Почему Вы меня игнорируете?

– Госпожа Вальд, я повторяю. Покиньте кабинет.

– Или что? Домой меня отправите?

Берна наконец оторвался от бумаг и поднял на нее глаза, а Ида мигом поняла, что доигралась. Просчиталась. Сама пришла в логово волка.

Волосы у него, оказывается, были не седые, а попросту белые, как у всех северян, хоть и родился он, если верить Ральфу, в жарком Тандрине. Но хуже всего… Генерал изволил побриться. От досады захотелось прикрыть глаза и тихонько застонать. Сколько ему было? Тридцать пять? Сорок? Не больше. А она – то думала – мужчина в годах. Надеялась воззвать к совести и отеческим чувствам. Такую речь заготовила, и все насмарку. Тут бы не покраснеть до кончиков ушей под этим пристальным хищным взглядом. Суровый. Опасный. И как назло, привлекательный. Высокие скулы, волевой подбородок, лицо худое, но черты резкие, мужественные.

– Измором взять меня решили? Ладно, – Берна показательно скрестил руки на груди. – Говорите, что Вам нужно.

– Меня не пустили на тренировку. Лейтенант Мейрэль сказал, Вы лично распорядились.

– Распорядился.

Какой разговорчивый.

– Зачем?

– Нечего Вам там делать.

– Это еще почему? – медленно, но верно Ида начинала «закипать» как забытый на плите чайник.

Генерал зевнул, прикрыв рот ладонью. Прекрасно. Он еще и сама вежливость.

– Госпожа Вальд, у Вас есть что – то по существу? Вы отнимаете мое время.

«Чайник» закипел. Окончательно.

– По существу? Для начала отмените свой приказ и дайте мне нормально пройти практику!

Берна не впечатлился. Вообще.

– Нет.

– Что значит «нет»? Вы мне два месяца предлагаете просто слоняться по гарнизону? От казармы в столовую и обратно?

В ответ он кивнул! Просто кивнул! С таким каменным, равнодушным лицом, будто не к нему, целому генералу, взбешенная практикантка вломилась в кабинет без приглашения и принялась «качать» права. Прав был Мейрэль, лучше бы орал.

– Что я Вам сделала? Вы мне ни единого шанса не дали показать, на что я способна!

Берна тяжело вздохнул, болезненно как – то, что ли, и достал из ящика стола листок: