Без тебя

Не видела смысла отвечать. Сейчас. Особенно учитывая, что увидеться нам снова придётся только осенью. Студенческие дни, наполненные вечеринками, экзаменами и мелкими приключениями, уже остались позади.

А сейчас – только дом, родители и чувство безысходности, от которого я не могла убежать.

***

Приземлившись в аэропорту Сиэтла, меня встретил один из личных водителей отца. Он помог с чемоданами и отвез прямо к дому.

Когда мы подъезжали к особняку, я задержала дыхание. Он оставался таким же – отчасти пугающим, отчасти притягательным. Белоснежное трехэтажное здание, девятнадцать спален, семь ванных, огромная гостиная, где можно устраивать балы. Идеальный до мелочей… но совершенно чужой.

Мама уже ждала меня на пороге, стояла с лёгкой улыбкой, когда я вышла из машины. Я сделала шаг к дому, и ощущение, что я вернулась в другой мир, накрыло меня целиком.

– Мэлон!, – мама распахнула руки, когда я подошла ближе, – Я так рада, что ты приехала!

– У меня… не было выбора, – сказала я, слегка усмехнувшись, пытаясь смягчить резкость слов.

Мама обвила меня руками, но не отпускала, как будто хотела убедиться, что я здесь и реальна.

В этот момент из дома вышел отец. Его взгляд мгновенно остановился на мне, и без лишних слов он обнял меня сзади, прижав к себе, и нежно поцеловал в макушку.

– Привет, – сказал он тихо, – Я скучал по тебе, доченька.

Я замерла на секунду, ощущая тепло и безопасность, которые исходили от него, и в то же время внутренне сопротивлялась. Привычка держаться отдельно от семьи, быть «своей собственной», была слишком сильной, чтобы раствориться в этих объятиях полностью.

– Я тоже скучала, – тихо сказала я, позволяя лишь чуть-чуть смягчить броню.

Мама улыбнулась, а отец отпустил меня на шаг.

– Что это на тебе такое надето, дорогая?, – мама прищурилась, оглядывая меня с ног до головы.

– О, мама, – улыбнулась я, – Это худи и джинсовые шорты.

– Какой ужас!, – воскликнула она, делая драматичный жест руками.

Я лишь закатила глаза, стараясь, чтобы они не заметили моего легкого смеха, и повернулась к лестнице, направляясь в свою комнату.

Снизу раздался её крик:

– У тебя два часа, чтобы привести себя в порядок, и мы выезжаем!

Я вздохнула, но внутренне улыбнулась. Добро пожаловать домой, Мэлон. Здесь всё так же, как раньше, только немного громче, немного ярче и немного… невозможно контролировать.

***

Спустя полтора часа я была готова. Мама, как и всегда, приготовила для меня наряд, который, по её мнению, я должна была надеть. Но я не собиралась потакать её привычкам. Белоснежное платье, аккуратно повешенное на шкафу, ждало своего часа. За неделю до прилета я заказала у одной из лучших швей города другое платье – для ужина, которое доставили сюда без лишнего шума.

Я подошла к зеркалу и остановилась, оценивая себя.

Черное блестящее платье облегало тело идеально, подчёркивая каждую изгибистую линию. Вырез сбоку добавлял дерзости, открывая едва заметный участок бедра и бок, создавая баланс между элегантностью и смелостью. Высокие черные шпильки делали меня выше, стройнее, а любимые бриллиантовые серьги, подаренные родителями на поступление, добавляли холодного блеска. Волосы я оставила прямыми, стрелки на глазах подчеркивали взгляд, а смоки-айс завершал образ, делая его вызывающе соблазнительным.

Мама будет в шоке, когда увидит своего «ангела» в таком виде. И, честно говоря, мне это нравилось.

Родители уехали раньше меня, как и всегда, чтобы встретить гостей.

Спустившись вниз, я сразу заметила водителя. Он стоял у машины, и при моём появлении его рот невольно приоткрылся.

– Прекрасно выглядите, Мэлон, – сказал он, подавая руку, словно это была официальная церемония.

– Спасибо, – спокойно ответила я и села в машину, не теряя самообладания.

Дорога до отеля заняла минут тридцать. За это время я успела и напрячься, думая о реакции матери, и успокоиться, и перебрать в голове план побега отсюда. Каждый взгляд на прохожие огни и движущиеся машины напоминал мне, что это только начало вечера.

Выйдя из машины у шикарного отеля, я прошла внутрь вместе с остальными гостями, только что приехавшими.

Как только я вошла в зал, почувствовала на себе взгляды – острые, оценивающие, обсуждающие. Тут все знали, кто я, и шепоты мгновенно пронеслись по комнате.

Я заметила родителей, стоявших у края зала. Мама с бокалом шампанского в руке, отец рядом, спокойный и собранный, как всегда. Я направилась к ним, ловко взяв у официанта бокал с шампанским.

Мама заметила меня первой. На её лице застыл шок. Она раскрыла рот, словно хотела что-то сказать, но не знала, с чего начать. Отец же смотрел ровно, без эмоций, словно наблюдал за экспериментом.

– Мэлон, – наконец сказала мама, – Это что за образ? Где платье, которое я тебе выбрала?

– Висит там, где ты его и оставила, мама, – спокойно ответила я, делая глоток шампанского и позволяя легкой насмешке скользнуть в голосе.

Мама с усилием выдохнула, пытаясь восстановить самообладание:

– Мэлон, ты всегда так… вызывающе себя ведёшь. Я просто хотела, чтобы ты выглядела достойно.

– Достойно?, – переспросила я, слегка улыбаясь, – Мама, это твой «ангел», помнишь? Я всегда выгляжу достойно. Иногда – по-своему.

Отец лишь кивнул, не меняя выражения лица:

– Важно, чтобы ты понимала, что такие наряды вызывают внимание. Не всегда того, которое тебе нужно.

– Спасибо за совет, папа, – сказала я спокойно, отпивая ещё глоток шампанского, – Но я думаю, что сама разберусь, кому привлекать внимание, а кому – нет.

Мама закатила глаза, будто уже готовая сдаться:

– Ну ладно, но знаешь, как я переживаю…

– Знаю, мама. И, честно говоря, переживай сколько хочешь. Я всё равно буду делать по-своему.

Отец слегка улыбнулся уголком губ, но остался сдержанным:

– Вот поэтому я иногда просто наблюдаю и молчу.

Я улыбнулась, понимая, что, несмотря на всю строгость и контроль, между нами всё ещё есть взаимопонимание.

Я открыла дверь, и меня мгновенно накрыли воспоминания. Два года назад мы уже были в такой же ситуации.

Спиной ко мне стоял парень. Высокий, в идеально сидящем черном костюме, сигарета в руках. Сердце сжалось, словно время откатилось назад.

Он медленно повернулся ко мне.

– А ты что тут делаешь?, – выдохнула я, голос дрожал чуть меньше, чем ожидалось.

Он задержал взгляд на моем платье и макияже, словно оценивая каждый штрих.

– Я гость на вашем балу, дорогая, – Тон ровный, чуть насмешливый, с лёгкой ноткой воспоминаний, – Выглядишь превосходно.

– Спасибо, дорогой, – сказала я, слегка улыбнувшись, пытаясь скрыть всю бурю эмоций, которую воспоминания вновь разбудили внутри.

Я подошла к нему ближе, встала рядом. Каблуки уже лежали на полу, освобождая ноги от напряжения вечера. Сделала глоток из бутылки шампанского, которое, я была более чем уверена, стоило пару тысяч баксов.

Он наблюдал за мной, слегка приподняв бровь, но не прерывал взгляда.

– Ты знал, что я буду тут?, – спросила я, глядя на огни города, рассыпающиеся в темноте.

– Возможно, – ответил он, затягиваясь сигаретой.

– Возможно?

– Я знал, что ты уезжаешь домой. Было логично, что ты будешь здесь.

– Подожди… А как ты тут оказался?

– Мы инвестируем фонд твоих родителей.

– Ого…, – выдохнула я, не скрывая легкого удивления.

Он улыбнулся уголком губ, а в моей голове промелькнуло то самое ощущение, которое я помнила два года назад – уверенность, дерзость и холодная точность.

Глава 14. Майкл.

– Ты не ответила тогда на мой звонок, – сказал я, не отводя взгляд.

– А должна была?, – усмехнулась она, делая ещё один глоток из бутылки, – Я думала, что ты занят тем вечером… с девушкой.

– Снова ревнуешь?

– Снова хочешь, чтобы это было так?, – парировала она, и я почувствовал, как между нами натягивается невидимая нить, почти электрическая.

Я задержал взгляд на её глазах. Серо-металлический оттенок стал ещё холоднее и ярче благодаря макияжу – словно два кинжала, пронзающие меня взглядом.

– А разве это не так?, – сказал я, затушив сигарету и сделав шаг ближе.

– Не так, – спокойно ответила она, держа бутылку в руках.

Я сделал ещё шаг, расстояние между нами стало почти осязаемым. Тепло её кожи манило, а легкий аромат духов кружил голову.

– Мне кажется, что ты врёшь, Мэлон.

– А мне кажется, что ты стоишь слишком близко, дорогой, – ответила она, и в её тоне звучала игра, вызов, желание, которое я ощущал всем телом.

Я сделал ещё шаг. Теперь между нами оставалось лишь несколько сантиметров.

Теплый вечерний воздух, смешанный с её ароматом, был почти осязаемым. Я видел, как ее дыхание стало чуть быстрее, губы слегка приоткрылись.

Она подняла взгляд, и в её глазах мелькнуло что-то между вызовом и признанием.

– Майкл, – произнесла она тихо, почти шёпотом, – Ты всегда переходишь границы.

– Только те, которые ты сама обозначаешь, – ответил я, не отводя взгляда.

На секунду воздух между нами будто стал плотнее. Я видел, как дрогнули её пальцы, сжимая горлышко бутылки, как она задержала дыхание.

Я поднял руку, не касаясь, просто проведя кончиками пальцев по воздуху у ее щеки – так близко, что она могла ощутить тепло моей ладони.

Она едва заметно отстранилась, но не ушла.

– Осторожнее, Майкл, – сказала она, – Я не из тех, кто играет по твоим правилам.

– А кто сказал, что я хочу, чтобы ты играла?, – ответил я тихо.

Её губы дрогнули – то ли от усмешки, то ли от сдержанного дыхания.

Она чуть приподняла бутылку, сделала глоток, медленно, почти нарочно, и опустила её обратно, не сводя с меня взгляда.

– Только не начинай, – сказала она спокойно. – Если ты думаешь, что я собираюсь быть одной из тех девушек, которые вешаются тебе на шею, то ошибаешься.

Я чуть склонил голову набок, наблюдая за тем, как её плечи напряглись.

– А я разве сказал, что хочу, чтобы ты была одной из них?

– Нет, – ответила она, – Но ты привык, что все сами к тебе тянутся. Так вот – я не одна из них.

– Значит, ты особенная?

Она усмехнулась – коротко, холодно.

– Нет, Майкл. Просто умная. Мы переспали пару раз, и, прости, но это не делает меня частью твоего списка.

Я тихо усмехнулся, делая шаг ближе, и она не отступила.

– Список? Забавно. Я не веду статистику, Мэлон.

– Конечно, не ведёшь, – ответила она, – За тебя это делают другие.

Я почувствовал, как уголки моих губ дрогнули. Она была права – и прекрасно это знала.

– Значит, – сказал я тихо, – Ты не хочешь быть «той самой».

Она посмотрела прямо в глаза – смело, без страха, и в её взгляде вспыхнуло что-то острое.

– Нет, Майкл. Я просто не хочу быть ещё одной.

Между нами снова повисла тишина.

Она медленно отстранилась, и пространство между нами вдруг стало казаться слишком большим.

Поставив бутылку на перила, она провела рукой по волосам и вздохнула – коротко, почти раздраженно.

У самой двери она достала телефон из маленького клатча, провела пальцем по экрану и хмыкнула.

– Работа зовет?, – спросил я, подходя ближе, чем следовало.

– Что-то вроде того, – коротко ответила она, не поднимая глаз, – У некоторых людей жизнь не крутится вокруг секса.

– А у некоторых – крутится, – парировал я.

Она приподняла взгляд.

– Это ты о себе?

Я усмехнулся, глядя прямо на неё.

– Возможно.

Она закатила глаза, но уголки губ все же дрогнули.

– Тебе правда стоит найти кого-то, кто согласится играть в эти твои игры, Майкл.

– А ты не играешь?, – спросил я, и в голосе прозвучало больше тепла, чем я собирался показать.

Мэлон не ответила. Только посмотрела на экран телефона, быстро что-то набрала и сунула его обратно в клатч.

– Мне пора, – сказала она и сделала ещё один глоток шампанского, будто ставя точку. Затем развернулась на каблуках и направилась к выходу.

Я остался стоять, глядя ей вслед. Её походка – уверенная, плавная, как будто она знала, что я не могу отвести взгляд.

Когда дверь за ней закрылась, я вздохнул, допил остатки шампанского и усмехнулся.

«Вечер будет интересным», – подумал я, глядя на огни города, которые отражались в стекле, как сотни чужих чувств, перепутанных с моими.

Я выкинул сигарету в урну у выхода, выдохнул остаток дыма и направился обратно в зал.

Гул голосов, смех, звон бокалов – всё слилось в привычный шум праздников, которые я всегда ненавидел и на которых всегда должен был быть.

Я взял бокал с подноса у проходящего официанта и окинул взглядом зал.

Мэлон стояла рядом с родителями, неподалеку от сцены. Её мать улыбалась кому-то из гостей, отец что-то оживленно рассказывал. А она – спокойная, собранная, с той самой лёгкой полуулыбкой, которую я знал слишком хорошо. В руках бокал шампанского, платье мягко скользило по полу, а взгляд – хладнокровный, будто у неё всё под контролем.

Я сделал пару шагов вперёд, и тут рядом послышался знакомый голос:

– Майкл, я уж думал, ты сбежал.

Я обернулся – отец стоял рядом. Тот же безупречный костюм, та же уверенная осанка.

Он держал бокал в руке, словно часть имиджа.

– Просто вышел подышать, – ответил я.

– Ты слишком часто “просто выходишь подышать”, – он посмотрел на меня с лёгкой усмешкой, – Тебе пора бы научиться наслаждаться подобными вечерами. Это полезно для репутации.

– Репутация и удовольствие редко ходят вместе, – ответил я, делая глоток.

Он усмехнулся, глядя на меня с той смесью гордости и раздражения, которую я привык видеть.

– Всё равно ты Хилл, сын. Люди смотрят, слушают, делают выводы. Не забывай об этом.

– Как же забыть, – бросил я, взглядом снова находя Мэлон.

Отец заметил направление моего взгляда и чуть приподнял бровь.

– Хорошая партия, – сказал он спокойно, почти буднично, – Почти недосягаемая.

– Почему?, – я вопросительно поднял бровь, не отводя взгляда от Мэлон.

– Родители контролируют ее, насколько это вообще возможно.

Он сделал глоток вина и добавил:

– Но она не из тех, кто позволяет себя вести на поводу. Девушка с характером. Хотя учится ведь с тобой в одном вузе, верно?

– Да, – ответил я, чуть усмехнувшись, – Я знаю.

– Тогда будь осторожен, – сказал он, глядя на меня с тем холодным пониманием, которое у него всегда было, – Слишком умные женщины редко играют по правилам.

Я лишь засмеялся, похлопав отца по плечу.

– Не переживай, я не собираюсь устраивать драмы, – сказал я, и он лишь усмехнулся в ответ.

В этот момент тихо зазвучала музыка, свет немного приглушили – кто-то объявил начало официальной части вечера.

Мэлон вместе с родителями поднялась на сцену. Её отец выглядел так же, как всегда – уверенно, сдержанно, будто каждый его жест заранее отрепетирован.

– Дамы и господа, – начал он, гул голосов в зале стих, – Для нашей семьи большая честь вновь собрать всех вас здесь. Этот вечер – не просто традиция. Это возможность поблагодарить тех, кто был с нами на протяжении многих лет.

Я слушал его вполуха. Мой взгляд был прикован только к ней.

Мэлон стояла рядом – идеальная, собранная, словно сошла с обложки журнала. Белый свет падал на её волосы, заставляя их блестеть, а на губах играла та самая вежливая улыбка, за которой она всегда прятала раздражение.

Затем слово взяла её мать. Она грациозно сменила мужа у микрофона, сдержанно улыбнувшись залу.

– Как уже сказал мой муж, – начала она мягким, уверенным голосом, – Этот вечер для нас особенный. Все средства, собранные сегодня, будут направлены в фонд поддержки детей с аутизмом, – ее голос слегка дрогнул, но быстро снова стал твердым, – Мы много лет работаем над тем, чтобы эти дети и их семьи получили больше возможностей, больше понимания и больше принятия.

Она сделала короткую паузу, оглядывая зал, будто оценивая эффект своих слов.

– Наш фонд помогает развивать программы ранней диагностики, обучения и социальной адаптации. Это дело, которое мы считаем не просто благотворительностью, а моральной обязанностью, – сказала она – И, конечно, – добавила мать, поворачиваясь к дочери, – Мы особенно гордимся Мэлон. Она с самого детства была частью этого фонда и помогала нам во многих проектах.

В зале раздались аплодисменты.

Мэлон улыбнулась – натянуто, почти безжизненно. Я видел, как в этой улыбке больше усталости, чем гордости.

Я сделал глоток виски, чувствуя, как знакомое раздражение расползается внутри.

Когда аплодисменты заполнили зал, я заметил, как Мэлон без спешки спустилась со сцены. Она двигалась плавно, будто по сценарию.

К ней почти сразу подошли двое мужчин – судя по всему, инвесторы или старые партнёры ее родителей. Один из них держал бокал шампанского, другой – папку с какими-то документами. Они что-то оживленно ей рассказывали, жестикулируя и то и дело касаясь её локтя, словно пытались привлечь внимание.

Она слушала их, чуть наклоняя голову, изредка кивала и отвечала короткими фразами.

Всё это выглядело безупречно – вежливо, по-деловому, с лёгкой улыбкой на лице. Но я видел по глазам – она мыслями где-то далеко.

Я поставил свой бокал на ближайший столик и направился к ним.

Не спеша, уверенным шагом, который обычно открывает любые двери. Но сейчас мне хотелось не произвести впечатление, а просто – нарушить ту искусственную картинку, что выстроилась вокруг неё.

Один из мужчин что-то рассказывал, явно увлекаясь темой инвестиций, другой – поддакивал. Мэлон заметила меня первой.

Её взгляд на долю секунды скользнул по мне – спокойный, оценивающий, чуть настороженный.

Ни улыбки, ни удивления. Только лёгкое движение подбородка – как будто она заранее знала, что я всё равно подойду.

– Простите, что вмешиваюсь, – сказал я, когда подошёл ближе, и слегка кивнул мужчинам, – Майкл Хилл.

Один из них сразу протянул руку.

– Конечно, конечно. Мы как раз обсуждали фонд. Великолепная инициатива, не так ли?

– Безусловно, – ответил я, переводя взгляд на Мэлон, – Особенно если им занимается семья Андерсон.

Она едва заметно приподняла бровь – предупреждающе, почти насмешливо.

– Мы, кажется, не договаривались о совместных PR-ходах, – тихо сказала она, но в её голосе проскользнула та знакомая интонация – игра, искра, проверка на прочность.

– Значит, импровизация, – пожал я плечами, – У нас с тобой это неплохо получается.

Мужчины переглянулись, что-то вежливо пробормотали о том, что им пора подойти к другим гостям, и вскоре растворились в толпе.

Я остался стоять рядом с ней.

Она сделала глоток шампанского и, не глядя на меня, произнесла:

– Ты просто не умеешь оставаться в стороне, да?

Я усмехнулся.

– Только когда рядом есть причина.

– Ошибка, Майкл. Я – не причина.

– Возможно, – ответил я, не отводя взгляда, – Но в последнее время ты чертовски часто становишься ею.

Глава 15. Мэлон.

По залу тихо пронеслась музыка, приглашая всех танцевать.

Некоторые пары уже кружились в середине, другие переминались с ноги на ногу, как подростки на первой вечеринке.

Мы с Майклом стояли чуть поодаль, наблюдая за гостями.

– Всё такое…, – начала я, но он перебил меня.

– Искусственное.

Я повернула голову к нему.

– Именно.

Мой взгляд скользнул к родителям, которые уже обсуждали новые проекты с кем-то. Я тихо вздохнула. Ещё как минимум час этого официозного ужаса – и можно будет уехать домой. Завтра – завтрак с инвесторами. Всё как всегда.

Не успела я допить бокал, как Майкл заговорил:

– Нам нужно потанцевать, – спокойно, сдержанно.

Я снова повернула голову к нему.

– Приглашаешь меня на танец?

Он только кивнул.

– Я думала, что такие, как ты, не танцуют.

– Это интересно – какие?

– Хм…, – я сделала вид, что задумалась, – Сдержанные.

– Приму за комплимент, дорогая, – сказал он, протягивая мне ладонь.

Мы вышли на середину зала. Его ладонь легко обхватила мою, и я почувствовала знакомое тепло, которое мгновенно разлилось по всему телу. Он повёл меня в плавный шаг, ведя через толпу, словно мы были одни на этом танцполе. Музыка окутывала нас, а ритм заставлял сердце биться быстрее.

– Ты знаешь, – сказал он тихо, глядя мне прямо в глаза, – Мы можем уйти прямо сейчас.

Я едва заметно остановилась, бросив взгляд на родителей, которые стояли рядом с гостями, смеясь и обсуждая что-то важное.

– Не могу, – выдохнула я, слегка отводя взгляд. – У меня есть обязательства перед ними. Если бы не они, я уже давно была бы в Калифорнии с ребятами.

– Или тебе так кажется?, – его голос был тихим, но в нём слышалась провокация. Он наклонился ближе, пальцы медленно скользнули по моей спине, и я на секунду задержала дыхание.

– Полагаю, что мать вынесет мне весь мозг, если я уйду. Ровно так же, как и за это платье, – сказала я, улыбаясь ему.

– А что не так с платьем?, – приподнял бровь он, внимательно глядя на меня.

– Оно слишком… не ангельское, – ответила я, ещё больше улыбнувшись, – На такие мероприятия мне всегда готово идеально белое или серебряное платье. Я должна быть ангелом.

– А сейчас…, – его взгляд скользнул по моему силуэту.

– Я похожа на дьявола, судя по всему.

– Тогда ты самый красивый дьявол, которого я видел, Мэлон, – ответил он с лёгкой усмешкой, словно наслаждаясь каждой моей реакцией.

Я покачала головой, смеясь, но внутри всё кипело.

– А что, если я всё-таки спровоцирую тебя на побег с этого бала?, – его голос был тихим, почти шёпотом, но в нем сквозил вызов и лёгкая улыбка.

Он наклонился и поцеловал меня в щеку. Тёплый, почти дерзкий поцелуй заставил меня невольно вздрогнуть.

– Майкл…, – я вздохнула, сдерживая улыбку, – Ты даже не представляешь, насколько это безумно.

– Возможно, – ответил он, отпуская мою щёку и снова беря мою руку в свою, – Но разве нам не нужна небольшая безумность?

Музыка в зале медленно стихла, и мы поняли, что танец подошел к концу.

Он сжимал мою руку крепче, чем нужно было, и я почувствовала, как в груди разгорается странное напряжение – смесь волнения и желания.

Когда мы вышли на улицу, я впервые за последние два часа смогла вдохнуть полной грудью. Чистый воздух. Без запаха дорогих духов, без алкоголя, без всего, что давило в закрытом помещении.

Майкл кому-то написал в телефоне, и через минуту подъехал тонированный джип.

Люди на улице останавливались, оглядывали нас. Все знали, кто мы, и к каким семьям принадлежим. Я почувствовала лёгкое напряжение, но старалась держать осанку.

– Мисс?, – сказал Майкл, протягивая руку. Его взгляд был спокойным, почти игривым.

Я взяла его руку и спустилась по ступенькам.

– Куда держим путь?, – улыбнулась я, пытаясь скрыть, что сердце слегка пропустило удар.

– К звёздам, – ответил он, смеясь.

– Если вдруг мы будем тонуть, я тебя тащить за собой не буду, – парировала я, иронично двигаясь следом за ним.

– Я и не удивился бы, дорогая, – сказал он, открывая дверь джипа.

Я обернулась на вход в здание и заметила отца с каким-то мужчиной. Их взгляды следили за каждым моим движением. На мгновение я остановилась, ощущая холодок по спине. Но всё же села в машину, стараясь не показать ни страха, ни волнения.

Майкл обошёл машину и сел на водительское место. Я ещё раз взглянула на джип и на него – спокойно, уверенно.

– Это мой отец, – сказал он тихо, с легкой улыбкой.

– Подожди… рядом с моим?, – неуверенно переспросила я, приподняв бровь.

– Именно, – кивнул он.

– Ого!, – я слегка присела на сиденье, пораженная, – Я и не знала, что это твой отец.

– А фамилия тебе ни о чём не говорит?, – улыбнулся он, скосив глаза.

– Ну… знаешь, сколько ещё Хиллов ходит по Сиэтлу?, – пожала плечами я, стараясь не выдать волнения.

– И правда, – согласился он, усмехнувшись, – Но… вот так совпало.

Я села поудобнее, всё ещё переваривая услышанное.

– И куда мы едем?, – спросила я, стараясь держать тон лёгким, хотя сердце стучало быстрее.

– Ты же хотела в Калифорнию, разве нет?, – сказал он, начиная заводить машину, взгляд уверенный и спокойный.

Я опешила.

– Ты сейчас серьёзно?, – выпалила я, слегка смеясь, но с ноткой недоверия.

– Абсолютно, дорогая, – сказал он, улыбаясь и наблюдая за моей реакцией, – Пакуй свои мысли и оставь сомнения дома.

***

Спустя сорок минут машина плавно затормозила у аэропорта.

– Как я полечу без вещей?, – начала я беспокоиться.

– Мы купим новые, – сказал Майкл, отстегивая ремень безопасности.

– Звучит ужасно.

– Это почему?, – улыбнулся он, – Вы же любите все эти обновки.