Тишина между выстрелами

Лэйн оставаясь серьезной ответила. – Просто работа.

Павел хмыкнул. – Ладно, не буду докучать. Но знай, если что – я всегда рядом. Вдруг понадобится, чтобы кто-то прикрыл тылы, пока ты будешь мир спасать.

Он понимал, что большего от нее не добиться. Они вместе направились к комнате отдыха, где уже шумел остальной отряд. Генерал Лэд, закончив разговор с инструктором, последовал за ними.

В комнате отдыха Лэйн, избегая взглядов, устроилась в углу с кружкой черного кофе. Ей претило это вынужденное общение, эта фальшивая расслабленность. Она чувствовала себя чужой на этом “празднике жизни”. Генерал Лэд, сделав вид, что изучает расписание тренировок, старался держать её в поле зрения.

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошел Александр. Его взгляд, словно магнит, тут же притянулся к Лэйн. В его глазах читалось навязчивое обожание, которое она научилась игнорировать с олимпийским спокойствием.

– Бриллиааант мооой, – проворковал он, направляясь к ней, – Я тут подумал, тебе после тренировки нужно подкрепиться. Держи протеиновый батончик. С высоким содержанием белка, как ты любишь!

Лэйн слегка приподняла бровь, рассматривая предложенный батончик так, словно это был подозрительный предмет. – Благодарю за заботу, Александр. Но сейчас я придерживаюсь диеты, состоящей исключительно из кофеина и ненависти к врагам.

Рекс, наблюдавший за этой сценой, хмыкнул. – Да ладно тебе, Лэйн, не обижай парня. Может, он просто хочет убедиться, что у нашего лучшего снайпера достаточно энергии для новых подвигов. Вдруг завтра придется спасать мир, а ты без протеина?!

Александр, воодушевленный поддержкой Рекса, попытался приблизиться к Лэйн. – Вот именно! Лэйн, ты такая сильная и смелая, тебе просто необходима поддержка! Может, я помогу тебе с завтрашним заданием? Я хорошо знаю местность…

Лэйн сделала глоток кофе, не сводя глаз с Александра. В ее взгляде читалось ледяное спокойствие. – Благодарю за предложение, Александр. Но на завтра у меня запланировано свидание с моей винтовкой. Боюсь, она очень ревнива.

Павел, стоявший в стороне, расхохотался. – Ох, и крута же ты, Лэйн! Даже оружие у тебя с характером!

Лэйн поставила кружку на стол и поднялась. – Если позволите, я пойду. Мне нужно подготовиться к завтрашнему «свиданию».

И, не дожидаясь ответа, она стремительно вышла из комнаты. Генерал Лэд проводил ее взглядом, чувствуя смесь восхищения и тревоги.

Александр застыл, сжимая в руке протеиновый батончик, словно это была бомба, которая вот-вот взорвется. Павел подошел и хлопнул его по плечу. – Ну что, казанова, не повезло в любви, повезет в картах. Не расстраивайся, зато батончик достанется мне!

И, прежде чем Александр успел что-то сказать, Павел выхватил батончик и с довольным видом удалился. Генерал Лэд, бросив на Александра предостерегающий взгляд, последовал за Лэйн. Он знал, что она любит побыть одна, но он не мог оставить её одну сам не понимая почему.

Генерал Лэд нагнал Лэйн в коридоре. Она шла быстрым шагом, словно пытаясь раствориться в тенях, отгородиться от навязчивого внимания и невысказанных слов.

– Лэйн, – окликнул он, – Подождите минуту.

Она остановилась, но осталась стоять к нему спиной. – Что-то случилось, генерал?

Он подошел ближе, сохраняя дистанцию, словно боясь нарушить хрупкое равновесие. – Я видел сцену в комнате отдыха. Вас всё ещё беспокоит Александр?

Лэйн пожала плечами, её голос звучал ровно, без эмоций. – Это не имеет значения.

– Тем не менее, – возразил Дмитрий, – Если его поведение выйдет за рамки допустимого, немедленно сообщите. Я приму меры.

Лэйн медленно повернулась, её взгляд был острым и изучающим. – Вы полагаете, Александр представляет угрозу для моей… боеспособности, генерал? Мне плевать на него.

Дмитрий на мгновение запнулся, словно подбирая слова. – Я полагаю, что никто не имеет права создавать вам помехи, Лэйн.

Он старался говорить ровным тоном, избегая каких-либо намёков. Он был её командиром, и должен был оставаться беспристрастным. Но что-то внутри него противилось этому. Он сам не до конца понимал свои чувства к снайперше.

– Все верно, никто не имеет права мешать моей работе особенно такие как Александр – ответила снайперша. В её голосе не было ни благодарности, ни иронии – лишь констатация факта.

Она уже собиралась уйти, когда Дмитрий добавил – Завтра… будьте особенно осторожны. Задание сложное. Не рискуйте без необходимости.

Лэйн коротко кивнула, не глядя ему в глаза. – Ничего не обещаю, но постараюсь, генерал.

И стремительно пошла прочь, оставив Дмитрия в коридоре наедине со своими мыслями. Он чувствовал, как нарастает его беспокойство. Завтрашнее задание было действительно опасным, и он боялся за Лэйн. Хотя прекрасно понимал, что она лучшая снайперша в мире и для неё это задание раз плюнуть.

В этот момент из-за угла показался Павел. Он остановился, увидев Дмитрия, и на его лице появилась легкая усмешка.

– Генерал, – сказал он, – Я смотрю, вы тоже готовитесь к завтрашнему заданию? Вдохновляете бойцов на подвиги?

Дмитрий нахмурился. – Не твое дело, Павел. Через час брифинг. Не опаздывай.

– Как штык, генерал, – ответил Павел, – Но, если позволишь, один вопрос. Тебе не кажется, что наша Снайперша сегодня как-то особенно…смертоносна?

Дмитрий бросил на него предостерегающий взгляд. – Павел…

– Все, молчу, молчу, – быстро проговорил Павел, поднимая руки в знак капитуляции. – Просто интересно твоё мнение, как опытного стратега. Ладно, побегу, а то ты меня сейчас в наряд отправишь.

И он скрылся за углом, оставив Дмитрия в состоянии глубокой задумчивости.

14 глава

Рассветный выстрел

Дмитрий

Она ушла, как всегда – стремительно, бесшумно, оставив меня наедине с этой нарастающей тревогой. Я наблюдал за её удаляющейся спиной, и меня словно кипятком ошпарило осознание: я теряю контроль.

О каком, чёрт возьми, контроле идёт речь? Я – генерал, командующий элитным подразделением, привыкший просчитывать каждый шаг, каждую деталь. Но когда дело касалось Лэйн, все мои расчёты летели в тартарары. Она была непредсказуемой, как погода в горах, и притягивала меня, словно магнит.

Эти её слова – “Вы полагаете, Александр представляет угрозу для моей боеспособности, генерал?” – колкие, точные, словно выстрел снайпера. Она всегда ставила во главу угла профессионализм, отрицая любые намёки на личное. И я должен был поддержать её в этом. Должен был…

Но почему-то не смог. Этот чертов батончик, который ей пытался всучить Александр, эти навязчивые ухаживания… Меня это раздражало. Сверх всякой меры. Я хотел, чтобы этот идиот оставил её в покое, чтобы она могла сосредоточиться на задании. Но, если честно, я хотел и другого. Хотел, чтобы она видела во мне не только генерала, но и… человека.

Глупости. Самообман. Лэйн не нуждалась ни в генерале, ни в человеке. Она была самодостаточной, сильной, привыкшей полагаться только на себя. И всё же… Что это было в её глазах, когда я предложил ей свою помощь? Намек на удивление? Интерес? Или мне просто показалось?

Завтра. Это чёртово завтрашнее задание. Она пойдет туда одна, как всегда. Будет рисковать жизнью ради других. И я ничего не смогу сделать, чтобы её защитить. Только ждать и надеяться, что она вернётся целой и невредимой.

Эта мысль пронзила меня, словно пуля. Что, если я её потеряю? Что, если она не вернётся? Как я тогда смогу жить дальше?

Я оттолкнулся от стены и подошел к окну. Рассветное солнце медленно пробивалось сквозь облака, но в моей душе по-прежнему царила тьма. Я знал, что должен сосредоточиться на задании, должен отбросить все личные переживания. Но как это сделать, когда моё сердце бешено колотится в груди, а в голове только одна мысль: «Пожалуйста, вернись, Лэйн. Просто вернись.»

***

Предрассветная тьма сгустилась над горным хребтом, проглатывая последние искры звёзд. Холод пронизывал до костей, несмотря на термобельё и маскировочный халат. Лэйн лежала неподвижно на каменистом склоне, слившись с окружающей местностью словно тень. Дыхание ровное, сердце бьётся чётко и размеренно – полная концентрация.

Сегодняшняя цель – «Хирург», полевой командир террористической группировки, известный своей жестокостью и фанатизмом. По данным разведки, он должен прибыть на конспиративную базу на окраине горного аула для координации крупномасштабной диверсии. Ликвидация Хирурга – критически важна для предотвращения теракта.

Задание осложняется несколькими факторами. Во-первых, расстояние до цели – более полутора километров, что требует идеальной баллистической калибровки. Во-вторых, время – всего несколько минут в узком временном окне, когда Хирург будет выходить из машины. В-третьих, плотная охрана и сложный рельеф местности, исключающий возможность повторного выстрела.

Лэйн прильнула глазом к оптическому прицелу своей McMillan Tac-50. Винтовка – продолжение ее тела, надежный партнер в мире смерти. Она тщательно проверила настройки, учитывая поправки на ветер, температуру и атмосферное давление. Каждая деталь имеет значение, когда на кону жизни невинных людей.

Внизу, в серой дымке рассвета, показались фары. Лэйн замерла, словно статуя. Сердце замедлило свой ритм. Наступил момент истины.

Автомобиль остановился у ворот базы. Из него вышли несколько вооружённых людей, осматриваясь по сторонам. Затем появился он – Хирург. Высокий, худощавый, с холодным, надменным взглядом. Лэйн узнала его по фотографии.

Он стоял, разговаривая с одним из охранников, подставив лицо первым лучам солнца. Лэйн медленно выдохнула, освобождая лёгкие от напряжения.

Расстояние: 1547 метров. Ветер: 3 м/с, слева направо. Температура: -5 градусов Цельсия. Атмосферное давление: 710 мм рт. ст. Поправки внесены.

Палец плавно лег на спусковой крючок. Усилие ровное, без рывков. Время словно замерло.

В голове – только цель, только прицельная сетка, только идеальный выстрел. Никаких сомнений, никаких эмоций, только холодный расчёт и смертоносная точность.

Снайперша нажала на спусковой крючок. Звук выстрела заглушил глушитель. Пуля вылетела из ствола, преодолевая расстояние со сверхзвуковой скоростью.

Хирург упал, словно подкошенный, не успев издать ни звука. Охранники в панике открыли беспорядочную стрельбу, но было уже поздно. Цель ликвидирована.

Девушка сообщила по рации о завершении задания

И она не стала дожидаться подкрепления. Снайперша знала, что нужно уходить немедленно. Она собрала винтовку, оставив за собой лишь пустую гильзу и слабый запах пороха. Бесшумно растворилась в предрассветной тьме, словно её и не было.

Через час она уже была на базе, сдавая оружие и отчитываясь о выполнении задания. Дмитрий встретил её сдержанным кивком, в его глазах читалось облегчение и гордость.

– Отличная работа, Лэйн, – сказал он, – Ты как всегда безупречна. Хирург мёртв. Теракт предотвращен.

Лэйн пожала плечами. – Просто выполняла свою работу, генерал.

Дмитрий посмотрел на неё внимательно. – Тебе нужен отдых, Лэйн. Возьми пару дней отгула. Ты заслужила.

Она покачала головой. – Нет времени на отдых. Всегда есть новые цели, новые угрозы.

Дмитрий вздохнул. Он знал, что спорить с ней бесполезно. Она жила работой, и только стрельба давала ей смысл жизни. Но он не мог перестать беспокоиться о ней. Он чувствовал, что она идёт по краю пропасти, и боялся, что однажды сорвётся.

Лэйн развернулась и вышла из кабинета, оставив Дмитрия наедине со своими тревогами. Рассветное солнце пробивалось сквозь облака, но в душе генерала Лэда по-прежнему царила тьма, как и в душе девушки.

***

Лэйн

Коридор давил тишиной. После выстрела, после этого идеально рассчитанного момента, всегда накатывала пустота. Она знала ее вкус, эту пустоту, как никто другой. Это была не грусть, не раскаяние, не триумф. Просто… ничего.

Хирург. Ещё одна цель вычеркнута из списка. Ещё один шаг к предотвращению теракта. Еще один день моей жизни, потраченный на то, чтобы отнимать чужие. Я хороша в этом. Лучшая. Но чего это стоит?

Слова Дмитрия о предосторожности, о его беспокойстве – это лишь часть его работы. Он отвечает за меня, как за ценный инструмент. Как за дорогостоящую винтовку, которую нужно беречь и содержать в порядке. Не более того.

И всё же… Я ощутила что-то странное, когда он смотрел на меня. Не жалость. Не восхищение. Что-то более сложное. Что-то, что я не могу понять. И что, возможно, мне не нужно понимать.

Я – снайпер. Моя задача – целиться и стрелять. А не разбираться в чувствах и эмоциях. Они – лишний вес, балласт, который мешает сосредоточиться. Они делают меня уязвимой.

Но, несмотря на все мои старания, эта уязвимость просачивалась сквозь броню. Я почувствовала её, когда он коснулся моей руки. Лёгкое прикосновение, почти случайное, но оно обожгло меня, словно раскалённое железо.

Нужно было бежать от этого. Бежать от него. Бежать от любых проявлений тепла и участия. Я не создана для этого. Моя судьба – одиночество. Холодное, безжалостное, но такое привычное и понятное. Я всегда была такой с самого детства.

Дойдя до своей комнаты, я не включила свет. Села на кровать, взяла в руки свой нож. Заточила лезвие, повторяя одно и то же движение снова и снова. Запах металла, острота лезвия, ощущение контроля – вот что успокаивало меня, возвращало в реальность.

И всё же, в глубине души, я чувствовала, что что-то меняется. Что-то ломается. И этот разлом может стать началом конца. Но я не сдамся. Я буду бороться. До последнего вздоха. До последнего выстрела. Я останусь той, кем была всегда. Смертью. Тенью. Легендой.

15 глава

Серые будни

Наточив нож и убрав его в чехол, Лэйн хотела лечь спать, но сон всё не шёл, и девушка решила написать подругам в общий чат «логово ведьм»:

Лэйн: спите?

Мэй: Неа, а хотелось бы, но завтра в моём кафе будет проводиться ярмарка, и нужно успеть всё украсить.

Рэй: Я тоже не сплю, сейчас еду на примерку новых нарядов. Вот скажите мне, пожалуйста, кто придумал ночные примерки! Я, в конце концов, тоже человек, а не кукла без потребностей!

Нэй: А я только реферат дописала, так что сегодня в чате мы все! Кстати, Лэйн, а ты чего не спишь?

Лэйн: Не спится.

Мэй: Ты подумала над нашими словами по поводу парней???

Лэйн: Я тебя сейчас съем, и нет, не передумала.

Рэй: А что по поводу того зам. генерала, как там его, Дмитрий вроде, да?

Лэйн: Ничего у меня с ним нет! И, кстати, он уже не зам. генерал, а Генерал!

Нэй: Фигасе, а можно мне так же по карьерной лестнице взлететь?!?

Лэйн: Я уверена, у тебя всё получится.

Мэй: Слушай, а тебе хоть кто-то уделяет признаки внимания?

Лэйн: Есть один, прилип, как банный лист к жопе.

Рэй: Ну-ка, рассказывай!

Нэй: Мне тоже интересно!

Лэйн: Да нечего там рассказывать, просто прилип и всё.

Рэй: А давайте на него порчу наведём?

Нэй: Шикарная затея!

Мэй: Я тоже за! Глядишь, и отлипнет. А на крайняк, если не сработает, то ты всегда можешь прибить его оружием.

Лэйн: Порча звучит как хорошая идея, да и опыт у нас большой её наводить, но пока не время. Так давайте рассказывайте, что у вас там на личном?

Нэй: Так, ну у меня всё шикарно, мы с моим всё ещё вместе.

Рэй: Ну, я уже рассказывала, что рассталась с мудаком, и, собственно говоря, ничего не изменилось.

Мэй: А я вот с одним познакомилась.

Мэй: Девочки, простите, но мне пора, а то эти всё криво вешают, словно у них руки из одного места, вот честное слово!

Рэй: Мне тоже пора, я скоро подъеду к модному дому для примерки.

Нэй: Ну, что, Лэйн, тогда и мы с тобой тоже пропадаем из сети?

Лэйн: Ага, ладно, надеюсь, что мы ещё спишемся, а то из-за работ очень редко общаемся.

Девушка вышла из сети и убрала телефон. Спустя несколько минут снайперше удалось уснуть.

Первые лучи предрассветного солнца ещё не пробились сквозь плотные шторы, но Лэйн уже была на ногах. Будильник, если бы он был нужен, прозвенел бы секундой позже. Её внутренние часы работали с армейской точностью, отточенной годами тренировок и миссий, где одна лишняя секунда могла стоить жизни.

Она открыла глаза, не моргая. Сон, дарованный избавлением от навязчивых мыслей, был глубоким, но не принёс полного покоя. В голове всё ещё витали обрывки вчерашнего разговора с подругами – их весёлый трёп, их наивные вопросы о «парнях», их лёгкость, которую Лэйн давно разучилась понимать. И, конечно, мелькал образ Дмитрия, его взгляд, который она так тщательно пыталась стереть из памяти.

Лэйн села на кровати, чувствуя, как мышцы наливаются утренней тяжестью. Никаких поблажек. Никакой слабости. Рука инстинктивно потянулась к ножу, лежащему на прикроватной тумбочке. Она провела пальцем по лезвию, проверяя остроту – ритуал, который помогал ей настроиться на предстоящий день. Металл был холодным и надёжным.

За окном слышались редкие звуки: отдалённый шум машины, первые шаги по коридору. Обычное утро на базе. Ей предстояло пробежка, душ, завтрак, а потом – подготовка к новому заданию, детали которого будут озвучены на брифинге.

Мысли о Хирурге, ликвидированном вчера, были сухими и отстранёнными. Цель достигнута, угроза снята. Других эмоций не было. Как и не должно быть.

Лэйн встала, потянувшись. Мысли о Дмитрии, о его заботливом тоне и взгляде, снова попытались пробиться сквозь её защиту. Она жёстко оборвала их. Это было лишнее, ненужное. Сейчас ей требовалась абсолютная ясность и холодный расчёт. Ей предстояло быть лучшей, чтобы выжить. А лучшая снайперша в мире не может позволить себе отвлекаться на… глупости.

Она направилась к шкафу, чтобы достать тренировочную форму. Новый день ждал. И она была к нему готова.

Надев тренировочную форму, Лэйн вышла из комнаты. Коридор казался пустым и гулким в это раннее утро. Лишь вдалеке слышались приглушенные голоса и шаги спешащих на утреннюю пробежку.

Спустившись на первый этаж, она вышла на улицу. Холодный воздух обжёг лёгкие, заставляя сделать глубокий вдох. Лэйн привыкла к этому ощущению. Ей нравилась эта утренняя свежесть, этот момент тишины перед началом дня, когда можно остаться наедине со своими мыслями.

Она начала бег, постепенно увеличивая темп. Тело быстро разогрелось, мышцы пришли в тонус. Лэйн бежала, словно сливаясь с ландшафтом, её движения были лёгкими и бесшумными. Она знала каждый уголок этой базы, каждый поворот, каждую яму. Она была здесь как дома, хотя домом это место назвать было сложно.

Закончив пробежку, Лэйн направилась в душ. Горячая вода смыла с тела остатки сна и усталости. Она стояла под струями, позволяя им массировать напряжённые мышцы. Мысли снова вернулись к вчерашнему дню, к странному разговору с Дмитрием, к навязчивому вниманию Александра, к весёлой переписке с подругами. Она старалась отгонять их, но они настойчиво возвращались.

***

Лэйн шла по коридору, направляясь в комнату отдыха, чтобы выпить кофе перед брифингом.

Когда она открыла дверь, то сразу почувствовала на себе взгляды. Обычно сдержанные, сегодня сослуживцы были взбудоражены. Что-то случилось.

Она окинула комнату взглядом. Павел сидел за столом, скрестив руки, и хмуро наблюдал. Бойцы перешептывались, бросая на нее взгляды. Дмитрия в комнате не было. Александра тоже не видно.

Лэйн подошла к кофеварке, стараясь не обращать внимания. Налила кофе, сделала глоток. Немного помогло.

– Лэйн, – неожиданно обратился к ней один из бойцов, – Это правда?

Она нахмурилась. – Что правда?

– Ну… про тебя и Александра, – неловко произнёс он. – Что вы вместе.

Лэйн замерла. – Что за чушь?

– Ну… он вчера рассказывал, – добавил другой, – Как вы хорошо проводите время, как он за тобой ухаживает…

Павел резко встал. – Не несите ерунду, – сказал он, глядя на бойцов. – Александр просто болтун. Не слушайте его.

– Да ладно тебе, Павел, – возразил один. – Может, они и правда вместе? Лэйн же красивая. Почему бы и нет?

Лэйн поставила кружку, сжав кулаки. – Что ещё он говорил?

– Ну… – замялся боец, – Что любит тебя, что ты самая лучшая…

В этот момент в комнату вошёл Дмитрий. Он окинул взглядом присутствующих, почувствовав напряжение. Его взгляд сразу же нашёл Лэйн. Она выглядела так, словно вот-вот убьёт врага.

– Что здесь происходит? – спросил он, спокойно, но строго.

Тишина. Павел быстро перехватил взгляд Дмитрия и незаметно покачал головой, давая понять, что лучше не развивать тему. Но было поздно.

– Генерал, – произнесла Лэйн ледяным тоном, – Александр распускает слухи, что мы с ним вместе.

Дмитрий нахмурился. – Это ведь не правда, Лэйн? верно? – спросил он, стараясь не выдать своих чувств.

Лэйн посмотрела на него. В её взгляде читалось презрение. – Вы мне верите? Или тоже считаете, что я могла связаться с этим идиотом?

– Я тебе верю, – твёрдо ответил Дмитрий. Он понимал, что сейчас важна поддержка. – Где сейчас Александр?

– Не знаю, – ответил один из бойцов, – Может, на полигоне, может, в спортзале…

Лэйн развернулась и вышла из комнаты. Павел, бросив на Дмитрия виноватый взгляд, тут же двинулся следом.

– Лэйн, стой! – крикнул он. – Не делай ничего необдуманного! Дай генералу разобраться!

Дмитрий наблюдал за происходящим, сжимая кулаки. Ему хотелось самому найти Александра и вырвать ему язык за эти грязные сплетни. Но он понимал, что должен оставаться хладнокровным. Он – генерал, и не может позволить себе поддаваться эмоциям.

– Забудьте всё, что здесь услышали, – произнёс он жёстким тоном. – И передайте Александру, чтобы впредь думал, что говорит. Иначе он пожалеет.–С этими словами Дмитрий вышел из комнаты, направляясь в свой кабинет. Он знал, что должен что-то предпринять. И не только ради Лэйн, но и ради сохранения дисциплины в отряде. Но что именно? Этот вопрос оставался открытым.

***

Лэйн вышла из комнаты отдыха, направляясь к тренировочному полигону. Она знала, что Александр любит покрасоваться там, демонстрируя свои навыки. Нужно было положить конец этим нелепым слухам, и желательно без лишней драмы.

Приблизившись к полигону, она увидела его в окружении нескольких бойцов. Александр что-то увлечённо рассказывал, размахивая руками, как заправский оратор. Она остановилась, настраиваясь на непростой разговор.

Заметив её, Александр засиял. – Брилииааант! – воскликнул он, – Как раз о тебе речь зашла!

Бойцы, переглянувшись, быстро ретировались, оставив их одних.

– Нам нужно поговорить, Александр, – произнесла Лэйн ровным голосом, стараясь сохранять спокойствие.

Александр нахмурился, изобразив искреннее удивление. – Что-то случилось, бриллиант? Я сделал что-то не так?

– Ты знаешь, что, – ответила она, – Слухи. В комнате отдыха. Это переходит все границы.

Александр вздохнул, опустив голову. – Я понял. Прости меня. Я был неправ. Мои чувства захлестнули меня, и я потерял голову.

Лэйн смотрела на него с недоверием. Слишком легко он сдался. – Ты понимаешь, что я не ищу отношений? Что мне это мешает?