скачать книгу бесплатно
Мои ноги будто врастают в землю. Я буквально кожей чувствую близость авгуры, как и скорое наказание, которое постигнет нас обеих.
За спиной – не меньше десяти эдемов, впереди – Аврея, которая точно не даст уйти.
– Куда? – шепчет Нона.
Она резко поворачивается и, что есть сил, бежит навстречу преследователям. Я пытаюсь успеть за подругой, мысленно задаваясь вопросом, почему она пытается сбежать, а затем – почему ближние следуют по пятам. Кого они стремятся догнать? Её… или нас?..
Впереди себя я вижу только Нону, а потом мы выбираемся на открытое пространство. Вокруг эдемы, и они замирают при виде нас. Пробегая мимо, долю секунды я вижу их лица, вытянутые от удивления. Все эдемы – верные друзья авгуров. Они окружали нас с самого детства. Я останавливаюсь, однако Нона даже не думает. Переглядываюсь с эдемами и вновь следую за подругой, потому что ближние спохватываются слишком поздно.
Девушка бежит к лесной чаще, причём с такой скоростью, с какой никогда не бегала. Из нас двоих бег всегда любила я, а не она.
– Только бы добраться до гор! – кричит Нона, когда мы вырываемся вперёд.
В голове вновь и вновь крутятся мысли. Зачем моя подруга убегает от эдемов? «Я сделала нечто ужасное» – «Снова пыталась покинуть Фрактал?» – «Хуже».
Почему ближние преследуют её? Почему появился фантом авгура, если Нона отвернулась от него и не пожелала встречаться?..
Я отбрасываю мысли и слежу за дыханием. Вдох, выдох. Мышцы ноют. По горлу расползается огонь. Дыхание перехватывает. Лёгкие сжимает, как будто я упала и ударилась рёбрами о землю.
Мы врываемся в ряды деревьев, нарушая их блаженный покой. Однако Нона не останавливается.
Чем ближе к подножью гор, тем чаще я спотыкаюсь о корни, которые поднимаются над землёй, тем болезненнее сбиваю пальцы ног о камешки, а ветки всё резче ударяют по лицу и царапают кожу. Кажется, сам лес пытается нас остановить.
– Подожди, – кричу, совсем обессилев и цепляясь за руку подруги так, что она, потеряв равновесие, ударяется плечом о ствол дерева. – Не убегай! – молю я.
Девушка застывает и трёт ушибленное плечо, пока я упираюсь руками в колени и опускаю голову, восстанавливая дыхание. Всё это время чувствую на себе взгляд, полный тоски и безнадёжности.
– Поверь мне. Я не сделала ничего столь ужасного, чтобы преследовать меня, как тальпа.
Я не отвечаю, прислушиваясь: голоса эдемов стремительно приближаются. Похоже, мы не слишком оторвались. Взглядом шарю по деревьям, пытаясь отгадать, откуда появятся ближние.
– Не забудь, Габи, я просто не хотела, чтобы тебя касались мои ошибки.
Слова Ноны заставляют меня посмотреть на неё. Фигура девушки наполовину утопает в кустах дикого барбариса. У меня приоткрывается рот, когда я замечаю, что за ним темнеет узкий проход, уводящий прямо в скалу.
– Скажи им, что потеряла меня из виду, – произносит Нона жалостливо.
– Ты же не собираешься… – начинаю я, но резко поворачиваюсь на слишком громкие голоса.
Из леса показываются ближние.
Сбавив шаг, они проходят между деревьями и приближаются, глядя на меня с откровенным изумлением. Я чувствую, как краснеют щёки, отчаянно хочется забиться в тот тёмный проход, который скрывается за кустами барбариса.
– Что произошло? – ошеломлённо спрашивают эдемы. – Габриэлла, где Нона? Почему она убегала?
Я не сразу понимаю, что они смотрят только на меня, но, когда слышу своё имя, осознание очень медленно, но всё же наступает. Оборачиваюсь лишь на мгновение, намеренно не глядя в сторону барбариса, но и так понятно: Ноны уже нет.
Моё сознание судорожно пытается придумать ответ, но не успевает – из-за деревьев показывается Аврея. Волосы спутаны, щёки покрывает румянец, авгура тяжело дышит. Погоня далась ей непросто. Ищущий взгляд шарит в поисках преступницы, однако находит только меня.
– Габриэлла, – окликает она, глядя со смесью тревоги и растерянности.
«Хотя бы не со злобой», – мелькает в моей голове.
– Куда она ушла? – требовательно спрашивает авгура, но я отвечаю вопросом на вопрос:
– Что произошло?
Аврея тяжело выдыхает и отворачивается от меня, догадываясь, что я ничего не скажу, даже если знаю. Авгура обращается к ближним, отдаёт приказы одному, потом другому, но я даже не концентрируюсь на словах, потому что пытаюсь отдышаться, чувствуя, как болезненно сдавило грудь. Словно со стороны наблюдаю, как ближние, получив наставления, проходят мимо меня и направляются к подошве горы. Кто-то из них скрывается в деревьях, видимо, решив подняться по склону. Другие осматривают каждый куст, но до дикого барбариса пока никто не добрался.
Я не знаю, сколько в пещере ходов, получится ли у Ноны уйти прежде, чем ближние обнаружат, где она скрылась, что будет, когда или если её догонят… Лишь краем сознания я понимаю, что часть ближних отправилась искать мою подругу едва ли не в горы, а мы туда стараемся не ходить.
Стоит ли мне доверять Ноне настолько, чтобы сейчас не открыть эдемам правду? Ведь не доверять ближним у меня точно нет ни единой причины… Почему вообще я решила, что на Нону стоит полагаться? После всего, что происходило в прошлом? После того, что происходит сейчас?..
К реальности меня возвращает голос Авреи:
– Ты знаешь, куда она ушла?
Ближние разошлись. Мы остались вдвоём.
– Что произошло? – как и в авгура, повторяю свой вопрос.
Замкнутый круг.
Аврея сжимает губы.
– Ты знаешь, как поступить правильно, – произносит она назидательно. – Ты много раз выручала подругу, но должна понимать, что у всего есть предел.
– Что она сделала? – требую ответа с несвойственным мне упрямством.
– С этим стоит ещё разобраться. Ты должна осознавать, что тебе как никому другому нельзя отклоняться от верного пути, ведь ты…
Я невольно морщусь: так не люблю ставший уже традицией разговор, который авгура пытается начать в очередной раз прямо сейчас.
Она замечает выражение моего лица, но от необходимости объясняться меня спасает низкий объёмный голос, который раздаётся прежде, чем из леса показывается его обладатель:
– Оставь её.
Гилар.
Авгур появляется рядом с нами. Мои брови удивлённо приподнимаются: обычно он носит длинные плащи из ярко-зелёных листьев, что придаёт мужчине таинственности, но сегодня он одет, как обычный эдем, – в рубашку и штаны, и это очень непривычно. Длинная борода заплетена в косу, а пушистая золотая шевелюра собрана в хвост. Не совсем обычно, но Гилару идёт.
Лишь взгляд серо-зелёных глаз, как всегда, остаётся хитрым.
– Уверен, если бы Габриэлла что-то знала, она сказала бы нам. – Авгур переводит взгляд на Аврею. Его бархатный голос обволакивает, и я делаю глубокий вдох и выдох, чувствуя, как постепенно успокаиваюсь. – Совершенно ясно, что Габриэлла просто пыталась догнать подругу и выяснить, что произошло. – Хитрый взгляд возвращается ко мне. – Верно?
Я не решаюсь спросить, почему Нона вообще решила убегать от ближних или почему фантом Гилара появился, игнорируя волю моей подруги. Тем более, что внутренний голос робко подсказывает, что ответ я всё равно не получила бы.
– Мы хотели того же, – примирительно добавляет авгур, хотя от меня он так и не получает ответа.
– Ступай к Близнецам, Габриэлла! – требование Авреи заставляет меня перевести на неё взгляд: женщина смотрит сердито, но голос звучит отстранённо. – Мы отыщем твою подругу и разберёмся самостоятельно.
Звучит более чем угрожающе.
Нона так ведёт себя не впервые, но последний случай был слишком давно, чтобы я с лёгкостью вспомнила, как противно чувствовать себя причастной к её выходкам. Особенно когда Аврея едва не испепеляет тебя взглядом.
Я неохотно киваю ей, а потом – уже более спокойно – Гилару и направляюсь в сторону Воронки, чувствуя на себе взгляды авгуров. Хорошо, ещё верховной здесь нет, иначе я бы уже сгорела со стыда.
Я испытываю облегчение, ведь меня отпустили, но в то же время ощущаю неприятное чувство от возникшей недосказанности. Почему просто не объяснить мне, что случилось? Загадки в нашем Фрактале не в чести, и любому другому эдему на моём месте наверняка тоже было бы неприятно оставаться в неведении.
«Нону ты не осуждала, хотя у неё тоже есть тайны, – ехидничает внутренний голос. – И у тебя есть…».
Я поспешно прогоняю эти мысли, покидая Гористый венок и останавливаясь напротив хижины целителей. Вокруг никого нет.
«Почему ты ей помогаешь?» – неистовствует внутренний голос.
Лишь несколько секунд требуется, чтобы дать ответ – тот же, что и всегда в подобных ситуациях: «Потому что мы две девчонки, связанные судьбой и общими секретами».
В Воронку я не собираюсь.
Осмотревшись внимательнее, захожу во двор, расположенный под хижиной целителей, и иду насквозь. Выхожу через вторую калитку и двигаюсь мимо задних дворов строителей, ювелиров и художников. В окнах хижин видно эдемов, но, к счастью, все заняты своими делами, и я не ловлю на себе ничей взгляд, пока поспешно прохожу вдоль ограды, а потом ныряю в редкий лес вокруг здания пайдейи.
Сегодня дети отдыхают, и мне не приходится красться с опаской, как ихневмону – к корытам с едой. Ещё увереннее я начинаю чувствовать себя, когда до слуха доносится шум воды. Прохожу по узкому коридору между двумя отвесными скалами и оказываюсь на площадке, со всех сторон окружённой горами.
Из-за леса, густо покрывающего склоны, сюда едва пробивается свет. Мой взгляд обыскивает пространство, но не находит ни одной живой души, и я наконец облегчённо выдыхаю, чувствуя себя гораздо спокойнее в закрытом пространстве.
Позволяю себе посмотреть на Водопад, из-за которого в кольце гор стоит оглушающий шум, воздух всегда насыщен водяными парами и над озером поднимается лёгкое марево.
Я ни разу не была в пещерах, где Нона время от времени скрывается. Но если не ошибаюсь, то выбраться моя подруга может только здесь.
* * *
Я сижу на камне, опустив руку в воду. Иногда поднимаю её и наблюдаю, как по пальцами стекает вода.
Проходит достаточно время, чтобы я успела много раз прокрутить в голове одни и те же мысли и прийти к выводу, что моя жалость однажды сыграет со мной злую шутку. А может, я помогаю Ноне совсем по другой причине?..
Нужно отправиться в Воронку – сделать так, как велела Аврея. Когда меня найдут здесь, я смогу сказать, что просто хотела помыться, но ложь окажется напрасной, если подруга так и не появится. Авгуры могли уже давно вернуться во Фрактал и не найти меня, рассказать бабушке, что я пыталась то ли догнать Нону, то ли помочь ей сбежать. Прямо сейчас, возможно, решается моя судьба, пока я сижу здесь и размышляю, как поступить.
В любом случае нужно возвращаться.
Сквозь шум воды пробивается кашель. Я осматриваюсь и вижу, как из-за кустов папоротника показывается Нона. Она держится за грудь, будто ей нечем дышать, но кашель постепенно прекращается, и девушка, с самого начала поймав мой взгляд, наконец-то приближается и говорит:
– Похоже, ушла.
Я ждала её достаточно, чтобы теперь быть готовой произнести единственно верные слова:
– Объясни мне нормально, что произошло. Иначе я в этом больше не участвую.
– Хорошо, – сразу соглашается Нона, чувствуя мою решимость. – Я расскажу.
Однако взгляд девушки передвигается мне за спину и становится испуганным. Я ощущаю, как мои плечи сводит от напряжения и чьего-то пристального внимания.
– Фортунат? – сдавленно произносит Нона, словно из её лёгких выбили весь воздух.
Его приближения не почувствовала ни одна из нас. Точно так же, как прежде не заметили приближения Авреи в Гористом венке…
Я оборачиваюсь: эдем переводит удивлённый взгляд с меня на Нону.
– Фортунат, пожалуйста… – начинает моя подруга. – Ближние устроили преследование. Погоня была спланирована заранее. Это неправильно. Так нельзя. Мы так не поступаем с эдемами.
Я не знаю, что сказать, Фортунат, похоже, тоже, и тогда Нона жалобно спрашивает:
– Что вам сказали авгуры?
Она смотрит на парня, а потом на меня.
– Ничего! – отвечаем мы с Фортунатом одновременно.
Мне больше сказать нечего, но парень продолжает:
– Я вернулся во Фрактал, и мне сообщили, что тебя не могут догнать, чтобы спокойно поговорить. Никто не знает, что произошло. Кроме авгур, разумеется. Но они слишком встревожены, чтобы объясниться. Что ты сделала? Нарушила какие-то правила?
Нона сжимает губы.
– Да.
– Зачем ты убегаешь? – не понимает Фортунат и, сам того не ведая, повторяет слова, которые я уже говорила подруге. – Давай поговорим. Авгуры поймут, что бы ни произошло, и всё простят, если понадобится.
Губы девушки превращаются в тонкую линию.
– Я не жалею о содеянном и не раскаиваюсь.
Мне неизвестно, о каком проступке речь, но отчаяние и боль в голосе заставляют моё сердце сжаться.
– Потому что теперь знаю правду, – добавляет Нона, и тревожное предчувствие болезненно колет в груди.
– О чём ты? – напряжённо спрашивает Фортунат, однако Нона отвечает невнятно:
– Вы не поверите мне. Я должна показать. Но не могу, потому что авгуры этого не допустят. Поэтому остаётся только уйти из Фрактала. На время. Помогите хотя бы в этом.
Ударение на слове «хотя бы» ранит, но размышлять нет времени.
– Что ты говоришь?! – восклицаю в ужасе.
Я рвусь к Ноне, но она отступает, как от огня, переводя взгляд, полный страха, на Фортуната, чьи плечи напрягаются, а позади него в воздухе появляется пока ещё едва заметный лиловый образ.
– Не откликайся. Пожалуйста, – просит Нона, отступая обратно к пещере, откуда пришла.
Я хватаю её за руку, потому что не хочу отпускать, вновь не получив ответов. Парень замечает и узкий проход, на который с тоской поглядывает девушка, и то, как я цепляюсь за ладонь подруги.
