Алазарская Княжна

Поужинали и пошли спать; мы о чем-то переговаривались, уже лежа в своих кроватях, как девушка перестала мне отвечать.

– Селин, ты в порядке? — спросила я с тревогой.

Я мигом выскочила из постели и схватилась за руку — она была холодной. Волна ужаса пробежала по моей спине, и я начала тормошить её, пытаясь хоть как-то привести в чувство; как действовать в подобных ситуациях, я не знала. Но тут мой мир помутнел, и я упала рядом с постелью девушки.

Глава 13

Приходила в себя я с большим трудом: голова была словно в тумане, а все тело сильно болело, особенно колени. Селин ласково меня звала, просила сильно не удивляться. Открыв глаза, я ничего не увидела, будто комнату заволокло туманом; с трудом сфокусировалась на Селин и не могла ничего понять.

— Княжна, прошу вас, только без крика, — сказала Селин, беря меня за руку.

— Ты в порядке? Что происходит? — В голове еще шумело, но я смогла взять себя в руки.

— Ну как сказать... Зелье точно подействовало, только вам может не понравиться, — в голосе девушки чувствовались сочувственные нотки.

Я попыталась резко вскочить на ноги, как всегда делала, но сегодня не удержала равновесия и повалилась на пол, хорошо еще, что подруга успела меня подхватить.

— Что-то я сегодня неуклюжа, — Селин помогла мне встать и под локоть проводила до большого зеркала у двери. Я взглянула, как мне показалось, на себя, но, к моему удивлению, себя я там не обнаружила.

В зеркале на меня смотрела старуха с крючковатыми пальцами, крупным носом и полностью седой головой. Я подняла руки и принялась ощупывать свое или не свое лицо; кожа, покрытая морщинами и старческими пятнами, выглядела отвратительно.

— Селин, что со мной? — взмолилась своим нормальным голосом, ища ответа у девушки.

— Госпожа, это действие зелья, не переживайте, все обратимо, — ласково сказала она, провожая меня обратно на кровать.

Я внимательно рассмотрела её; с первого взгляда это не бросалось в глаза. Она тоже выглядела старше не такая старуха, как я, но походила на женщину средних лет. Седина тоже вовсю играла на её голове, а морщины паутинкой обрамляли её глаза. На вид она была ровесницей тетушки Маргарид, может, лет на пять старше.

— Почему я так плохо себя чувствую? — задала я главный вопрос.

— Простите, но по виду вам лет 80, а дамы этого возраста, знаете, не слишком активны, — ответила она.

Как может себя чувствовать старуха? Все болит, и ничего не помогает. Помню, дед всегда кряхтел, когда садился в свое кресло; теперь я понимаю, отчего сама постоянно морщусь от боли. Я даже не думала, что в организме может так все болеть, не переставая.

— Сколько это продлится? — сказала я, и обратила внимание, не понимая: Селин, наши голоса остались прежними.

Мой звонкий голос никак не мог принадлежать старухе. Селин присела рядом, и я заметила, как тяжело она опустилась на матрас, едва слышно вздохнув. Её движения, прежде легкие и стремительные, теперь стали размеренными, осторожными, лишенными прежней грации.

— Я не знаю точно, сколько оно продлится, маг сказал, что будет действовать столько, сколько нужно, — ответила она, подавая мне стакан. — Никто не обратит внимания на двух дряхлых старух, путешествующих в экипаже.

Я осталась в номере: тащить меня с собой Селин отказалась наотрез, я плохо себя чувствовала, а времени у нас было немного. Ну и план дальнейших действий стал предельно ясен: ни о каких верхах не может быть и речи. Селин быстро нашла экипаж и даже наняла двух охранников для сопровождения. Единственная наша проблема — документы: на всех основных дорогах установлены блокпосты, и без документов никого не пускают, кто бы то ни был. Я попросила Селин купить подделку, хоть какую-то, лишь бы хоть что-то было у нас в защиту.

Госпожа Карар вернулась после обеда, когда я более-менее пришла в себя, но ничем порадовать меня не смогла.

Две грамоты, что она купила, даже на мой дилетантский взгляд, под оригинальные документы никак не подходили. В моей памяти был свеж королевский указ о безопасности: дед мне его часто показывал, и я помнила каждую завитушку на вензеле в уголке документа.

— Селин, сходи, пожалуйста, в лавку канцелярских товаров, попробуем найти лучшее.

— Княжна, может, вы со мной сходите? Я в этом, честно, ничего не понимаю.

Я уже хотела ответить ей отказом — а вдруг меня кто узнает? — но бросила взгляд в зеркало и поняла: меня точно никто не узнает, старуха не может быть потерянной княжной.

К своему старому телу я уже привыкла, главное — двигаться плавно, без резких движений. И мы выбрались в город; это было чудесно, я впервые в жизни почувствовала свободу и гуляла сама. Город был не очень большой, но мне понравился, очень уютный: много кофеен, булочных, сладостных, да и аромат стоял — свежих булочек и кофе. Нашли нужную лавку, я долго и пристально подбирала самый похожий пергамент и нашла подходящий; правда, цвет другой, но, думаю, можно немного его состарить, он не должен выглядеть новым.

С чернилами вышло еще проще: цвет я подобрала сразу, а вот с воском для оттиска было намного сложнее — ничего красного не было в наличии, и я на всякий случай купила желтый и белый. Нужно было найти красный пигмент, вот только где его купить, я не знала. Торговец уверял, что больше ничего нет.

Прошлись по лавкам, выбрали себе несколько нарядов, еды и лекарств в дорогу. По пути к временному обиталищу я увидела уютную булочную. Эх, все-таки не удержалась, настояла туда заглянуть. Да гостям, наверное, чудно, когда седая старуха разглядывает всё с любопытством, которое более присуще детям.

Мы с Селин выбрали ароматный пирог с курицей, только из печи. Хозяйка разрезала его, и густой пар разлился ароматным облаком по комнате. Корочка у него чуть коричневая, хрустящая; её мы начали смазывать маслом с травами.

— Госпожа, никогда не пробовала пирогов лучше! Может, закажем ей пару таких в дорогу? Нам дня два или три ехать до вашей дамы, — с трудом сказала Селин, пытаясь говорить и жевать одновременно.

— Идея мне нравится, уходя, поговорим с хозяйкой, — согласилась я.

Уже наевшись этим ароматным пирогом, мы обнаружили, что у нас на удивление осталось еще пару кусочков, и решили забрать их с собой. Девушка осталась доедать свой кусок, а я пошла искать хозяйку.

Она сама вышла ко мне, увидев, что я её высматриваю. Я объяснила свою проблему и дала ей маленькую медную монетку; с деньгами я более-менее научилась распоряжаться. Она пошла упаковывать мой заказ. Славно мы поедем завтра в дороге, главное — их сегодня вечером не съесть.

Слева от себя я услышала знакомый голос; я быстро скрылась за большой балкой, и мужчина в капюшоне меня не заметил.

— Подскажите, к вам на неделе не заходили эти девушки? — показывая мой портрет, спросил мужчина. Я не видела, кто скрывался под капюшоном, но голос был мне очень знаком. Меня прошибло молнией: это Риэнар! Он искал нас. Зачем? Чтобы сдать королю, или у него есть другая причина для поиска? Нужно срочно уходить, пока он меня не заметил.

Кто-то осторожно коснулся моего плеча. Я резко обернулась и встретилась взглядом с хозяйкой.

— Благодарю за коробочку. А подскажите, отсюда есть другой выход? — спросила я, показывая серебряную монету.

Женщина кивнула и вложила монету мне в руку.

— И проведите незаметно мою подругу к этому выходу, — приказала я женщине.

Селин с нескрываемым удивлением и облегчением встретилась со мной.

— Идем, дальше поговорим, тут нас ищут, — быстро сказала я, натягивая капюшон.

— Но кто узнает нас? Мы так изменились. Предположим, меня еще можно с трудом узнать, да и то не сразу, а вот вас — никогда, — взволнованно ответила мне Селин.

— А если они знают про зелье и кого им нужно искать? — сказала я, намекая на предательство мага.

В нашу комнату мы так и не вернулись; благо, у нас все вещи были с собой. Мы ушли дальше по улице и сняли другую. Устроившись в новом номере, я принялась работать с грамотой, и мне это удалось. Крепким чаем я замочила белоснежные листы, смешала несколько видов краски для получения похожего на королевский оттенка, то же проделала и с воском. Выводила каллиграфические буквы и, узрев свое новое имя — графиня Делла Кинад, — заметила, что ее земли располагались близ тех мест, откуда родом госпожа Карар.

Пока Селин отправляла весточку нашим охранникам, я уже доделала нашу грамоту: я — пожилая графиня, а она — моя помощница. Выдвинулись с разрешения короля из поместья Форнит и направляемся в край Грранк на похороны дальней сестры; он почти рядом с землями леди Лауры, так что вопросов у стражников быть не должно. Селин оценила мои труды: они и правда выглядели намного лучше покупной грамоты.

Городок мы покинули спокойно: нас осмотрели, мельком взглянули на бумаги и выпустили наконец. И вот уже третий день мы трясемся в этой душной коробке; даже то, что на второй день пошел дождь, показало, что карета была крайне неудачной.

Мы почти без остановки трясемся по кочкам, от дождя местами дорогу развезло, и на постоялых дворах нет ни одного свободного места, так что остановку нам сделать было негде.

Наконец-то на четвертый день выглянуло солнышко. Оно, хоть и светило достаточно слабо, но уже вселяло надежду, что путь мой не будет напрасным. Я сама не знаю, почему я решила двинуться именно к леди; может, просто она самый близкий человек после Мирабель, но к ней мой путь закрыт. Леди, я уверена, подскажет мне, как выкрутиться из сложившейся ситуации, но добровольную жертву я приносить не намерена, пусть даже ради целого королевства.

Уже на подъезде к имению леди нас встретил большой пост охраны; к нам подошли двое стражников и начали проверять наших сопровождающих. Сначала их проверили основательно: кого, куда, откуда везёте? Потом принялись и за нас. Сначала посмотрели меня и мою грамоту, очень внимательно и дотошно всё проверили. Пришлось разыграть небольшой спектакль: будто я старая больная женщина, направляюсь на похороны и решила заехать к старой знакомой, леди Лауре. Сама я с ней не была знакома, но с её покойным мужем была в доброй дружбе, по возрасту мы были с ним почти ровесниками.

– Госпожа Кинад, – обратился ко мне один из гвардейцев. – Простите, но вынуждены вам отказать в проезде на земли Нортвинта. Указ короля, мы ничего поделать не можем.

– Вот как? Что-то случилось? – затараторила я.

– Извините, госпожа, эти сведения секретные, – ответил мне стражник, пожимая плечами.

– Понимаю, служба у вас такая. Тогда подскажите, почтенный, где можно переночевать неподалеку? Очень устала в дороге, возраст, сами понимаете, – уважительно спросила я.

– Это мы с радостью, – и правда улыбнулся мне почти беззубый гвардеец. – Я объясню, как проехать к незаметному трактиру, он в трех часах езды отсюда.

Раскланялись и сразу отправились в путь. То, что у гвардейцев занимало дорогу в три часа, у нашей кареты заняло более шести, и только к позднему вечеру мы прибыли на постоялый двор «Три кружки». Благо он был и правда неплох; отужинав, мы ушли наверх.

— Да кто знал, что с вашей учительницей так получится. Нам к ней никак не попасть, мимо стражников не пройти незамеченными. У вас нет никаких других вариантов? — говорила Селин, меряя шагами комнату; она уже не в первый раз спрашивала, наверное, жалела, что поехала со мной. Нужно как можно скорее отправить её к родителям, хотя нет, ей сейчас лучше не появляться в тех краях.

— Нет, — ответила я. Кто-кто, а я знала, что к леди так просто мне не попасть, но и сворачивать я не собиралась.

Мне важно увидеться с леди, я столько раз смотрела на ту брошь, что она мне подарила, и меня не покидало чувство, что она меня ждет. А теперь, узнав, что она находится под стражей, пусть и в собственном поместье, я не могу её бросить.

— Княжна, вы что-то задумали? Мне это не нравится, — сказала она, уловив мои мысли.

Коротко рассказав Селин свой не самый простой план, я видела, что она принялась было отговаривать меня, но я твердо решила:

— Выкупи для меня хорошую лошадь, не норовистую. Я в детстве любила кататься, но далека от идеального наездника, — попросила я девушку.

— Это очень опасно: ночью через лес до стражников, а дальше вы и дороги не знаете, точно заплутаете, — принялась отговаривать меня госпожа Карар.

— Я должна с ней увидеться, если я не вернусь, все сбережения останутся у тебя. Этого должно хватить надолго, ты не пропадешь, — успокаивала я девушку.

Селин еще долго пыталась переубедить меня, но, поняв, что я не сверну с пути, принялась собираться со мной.

— Селин, я ценю тебя за помощь и понимание, но извини, с собой не возьму. Кольцо у меня одно, а мимо стражников тебе не пройти. Я иду одна, — сказала я.

Она признала мою правоту и пошла выкупать для меня лошадь, хорошую, крепкую. Переодевшись в мужскую одежду, которую на всякий случай купили на базаре в городе, я поняла, что она пригодилась. Выглядела я, правда, очень комично: старуха в мужской рубашке и тонких штанах.

Селин вышла меня проводить. С собой я просила положить только воду, но девушка, не слушая меня, затолкала сухари, вяленое мясо и сладкое печенье. Я только на одну ночь, к утру должна вернуться.

— Не отказывайтесь, в дороге всё бывает, — заявила она, не слушая моих возражений.

Мы стояли с ней на крыльце, обнялись на дорогу. Селин всё ещё порывалась поехать со мной, но какой от неё толк, если она не знает дорогу? Да и на лошади она плохо сидит, боится их; хватит с девчонки, она и так сбежала вместе со мной из замка.

Дорога меня страшила, но пути другого я не видела: дальше двигаться мне некуда. Кажется, если буду прятаться по постоялым дворам, меня найдут рано или поздно.

Уже собираясь двинуться в ночной лес, мы с Селин вздрогнули: прямо в ухо нам тихо сказал знакомый голос:

— Далеко собрались, девчонки? — Мужской голос раздался около уха, и горячие губы коснулись моей мочки.

Мы с госпожей Карар подпрыгнули одновременно: она тихо взвыла от страха, а я заткнула себе рот рукой. А дело в том, что голос говорившего звучал совсем рядом, но никого не было. Я собралась было бежать, но магия невидимости тихим песком слетала с Риэнара. Я испытала облегчение и ужас одновременно: как он нас нашёл?

— Так я спрашиваю, далеко собрались? На ночь глядя, я даже отдохнуть не успел, — сказал маг, как всегда, в своей нахальной манере.

— Отдохнуть? — спросила я, не понимая, как себя вести. В душе я была очень рада его видеть, но в то же время очень боялась. Я никому не могла верить: вдруг король специально отправил его за мной?

— Так куда собрались на ночь глядя? Нормальные люди ночью спят, а я только спать собрался, смотрю — вы куда-то собрались, — сказав это, он присел на лавочку, будто ожидая от нас долгого рассказа.

— А это не твоё дело! И вообще, что вы здесь делаете? Следите за нами? — с подозрением спросила я.

— Нет, еду в ту же сторону. Благодаря вашим усилиям я стал совсем свободным, меня даже попросили покинуть замок королевы, — нагло похвастался он.

— Ну так езжайте, куда собирались, оставьте нас в покое, — прошипела я ему в лицо.

Вся злость на короля и Николоса почему-то выплескивалась на этого несносного мага. Умом я понимала, что он ни в чём не виноват, что всё и так сложилось, но мои розовые мечты, что я вернусь в княжество с прекрасным мужем и поддержкой Тальмарина, разбились, будто лёд в только что замерзшей луже.

— Ну, если вы хотите заблудиться в ночном лесу, то, пожалуйста, ступайте, — сказал маг, рыча и теряя терпение.

Я только сейчас заметила, как он выглядел: под глазами у него залегли тёмные круги, а прежний лоск дворца слетел с него, будто и не было. Перед мной стоял совершенно другой человек — или всё тот же, только вымотанный и взбешенный.

Я упрямо пошла к своей лошади; она была толстенькая, с густой чёлкой, почти закрывающей ей глаза. Схватив сумку, я взгромоздилась на лошадь, поправила плащ и задала направление на выезд из двора. Лошадка немного заупрямилась, но я чуть сжала бока, и она решила со мной не спорить; к тому же заготовленная морковь уже хрустела в её зубах.

Ночь и правда была диво какая темная, но глаза быстро привыкли к темноте. Мне просто повезло: на небе не было ни тучки, и вышла яркая луна. Освещая мне ночной путь, я была поражена, что Риэнар появился на пороге «Трёх кружек», но надеюсь, он не побежит сдавать нас с Селин гвардейцам короля. За Селин я не сильно переживала: с магом у них хорошие отношения, не пойдёт он её сдавать гвардейцам короля, а вот меня, наверное, может. Нужно будет как-то от него отделаться; его это «еду в ту же сторону» мне совсем не нравится. Надеюсь, когда вернусь в «Три кружки», он уже уедет.

Моя кобыла вышла на лесную тропинку и спокойно брела в ночном лесу — видимо, не в первый раз её гоняют по ночи. Я даже сама успела расслабиться, как лошадь быстро ускорила темп и заводила ушами, и я сразу поняла, какую глупость совершила, отправившись ночью одна в лес. Мне просто припомнились все рассказы про диких зверей: они обычно выходят на охоту ночью, и как я смогу отбиться от стаи волков? Я сильнее стиснула нож и разрешила лошади двигаться быстрее: от погони мне не уйти, но зато шум того, что нас догоняют, стал явным. Это были не лапы зверя, а копыта лошади.

Значит, меня преследует человек. Я ускорила темп и, зацепившись за ветку, прыгнула в кусты, а лошадь продолжила бежать уже одна.

Сидя в кустах, я прикрылась плащом, и мимо меня пронеслась лошадь со всадником в плаще с хорошо различимыми гербами из Рогиона. Он легко догнал мою лошадь; его скакун, не в пример моей кобылке, резкий и быстрый. Мужчина спрыгнул и заозирался по сторонам; заметив меня, он облегченно выдохнул.

— Может, хватит меня преследовать? — спросила я.

— А может, хватит нестись по темному лесу, чтобы в одиночку свернуть себе шею? — сказал маг, спрыгивая со своего коня.

— Какая тебе разница, как я сверну себе шею? — злобно прорычала я ему в лицо.

Ответить он не успел: наши кони зафыркали и задергались, они что-то чуяли.

Тут и правда мы услышали волчий вой. Риэнар оборвал себя на полуслове и зажег синий огонь, осматривая кусты.

— Место здесь плохое, оставаться не стоит. Садись и быстро, — командным тоном стал распоряжаться маг.

Я даже спорить не стала: волчий вой всё приближался. Да, я неплохо держусь в седле, но тряска по ночному лесу — это не то, к чему я готовилась. Маг прошипел заклинание, и тропинка, что ранее была смутно видна в ночи, стала светиться синим мерцанием.

Так стало намного легче. Мы неслись вдвоем по темному лесу, и с каждой минутой вой стаи затихал вдали. Может, они загоняли какую-то добычу, а мы просто случайно оказались рядом; в любом случае нам очень повезло.

— Взбалмошная девчонка, что на тебя нашло? Если побег из дворца я еще могу понять — тебя обидел жених, и ты решила его проучить. Но так глупо рисковать своей жизнью в ночном лесу! Да ни один отряд наемников не решится гулять ночью в этих местах.

— А что не так с этим лесом? — проигнорировала я всё, что сказал мне маг.

— С этим лесом всё нормально, гвардейцы короля часто ходят дозором. Меня в трактире просветили.

Я замолчала, рассказывать ему ничего не хотелось, да и не смогла бы объяснить: в моей голове набатом била мысль, что мне нужно к леди. Можно называть это как угодно предчувствие, предвидение, но я и мысли сейчас не допускала свернуть с намеченной дороги. А знание того, что она находится под стражей, сводило меня с ума: она такая хрупкая и нежная, как она выдерживает подобное?

— Плана получше, конечно, не нашлось, — недовольно сказал маг, ведя лошадь по ночной дорожке.

Я ничего не ответила, плана лучше он тоже не предложил. На удивление, мы легко прошли мимо дозорных и вышли к основным воротам поместья, они конечно были закрыты, и вряд ли ночью кто-то будет выходить. А ждать до утра мне не хотелось, я принялась громко мяукать. Маг, как понял, что я придумала, еле сдерживал смех, лицо его было красным от усилий не заржать в голос. Видимо, я отвратительно изображаю кота, но кого-то я всё же разбудила. Ко мне, матерясь, вышел сонный стражник.

— Да заткнись, сколько можно орать? Ни одна кошка не придет на такое отвратительное «мяу»!

И стражник всё-таки открыл дверь, видимо собирался пнуть животинку, но Риэнар одним резким движением ударил стражника эфесом меча по затылку, и тот грузно осел на землю. Мы вдвоем затащили его обратно и уложили на топчан у костра, маг влил пару капель в приоткрытый рот охранника.

— Не смотри так, не отрава, просто подольше поспит.

Я кивнула и снова ушла в невидимость, стала исследовать поместье; за мной на небольшом отдалении шел маг.

В главном холле расположился небольшой отряд: они сидели около камина, пили вино и травили байки. Они никого не опасались и выглядели так, будто отдыхали. Мы прошли мимо них по боковой лестнице и поднялись на второй этаж. Тут стоял только один охранник, прижимаясь спиной к стене; он прикрыл глаза, будто находился в полудреме.

Риэнар попросил мой перстень и сразу ушел в невидимость, быстро приблизился к охраннику и провёл ладонью около его лица, осветив его голубым сиянием. Стражник сразу же обмяк, но Риэнар аккуратно подхватил его, посадил на стул и не забыл обшарить его карманы, нащупав ключ от двери пленницы.

Открыв дверь, мы встретили свет свечей и леди, замершую со стулом в руке прямо напротив. Мы не успели ничего сказать, как стул полетел в Риэнара, но он, слава богам, смог его поймать.

— Леди, это я, Вивьен, мы пришли, чтобы помочь, — взмолилась я, опасаясь, что второй стул маг может не поймать и весь отряд ринется к нам.

— Вивьен? — ответила она странным голосом. — Как? Что случилось?

Я подошла к ней, она рассматривала меня с удивлением и непониманием.

— Что с тобой, дитя?

Она водила пальцами по моему лицу. Да, я хоть и выглядела как старуха, но близкие люди все равно могли меня узнать.

— Со мной все хорошо, так нужно. Я так хотела вас увидеть еще раз, вы можете пойти с нами. Только должна вас предупредить: за мной охотятся все воины короля Теодора.

Мне кажется, она не думала ни секунды: схватила дорожный мешок и сложила туда серебряную шкатулку.

— Идите за мной, я знаю тайный ход.

Мы вышли, закрыли дверь и вернули ключ охраннику, надеясь, что удастся покинуть поместье незамеченными. Леди быстро вела нас по закоулкам поместья, мы шли по коридору для прислуги, она сейчас отсутствовала в замке.

Спустились в подземелье; света едва хватало для того, чтобы различать очертания стен и поворотов. Леди подошла и нажала на небольшую и неприметную кнопку на каменной стене. Открылся узкий проход, и мы выбрались в амбар для зерна. Он находился почти около неприметных ворот, но и тут дежурили стражники.

Но леди не повела нас к воротам, она открыла лаз прямо в амбаре, отодвинув мешки с припасами, и мы полезли друг за другом, почти касаясь стенок туннеля. Выбравшись из поместья, леди облегченно выдохнула.

— Где ваши лошади?

Тут уже Риэнар повел нас по лесу, выводя на знакомую магическую тропинку.

— Я не очень опытный наездник, но дорогу должна осилить, а Вивьен лучше сесть с вами она плохо выглядят. — сказала она магу. Я и не заметила, как они переговаривались у меня за спиной.

Они быстро забрались на лошадей, а мне маг протянул руку.

— Отдайте свой плащ Лауре, она продрогнет в одном платье, я вас магией прикрою от ветра, мы быстро пойдем. Скоро стражники проснутся и пойдут дозором. — Не успел он договорить, как за нами прозвучал резкий и неприятный гул рога.

Я не стала спорить, леди и правда была в легком домашнем платье, перекинула ей плащ и быстро забралась на коня Риэнара, села впереди него. Сразу теплая волна прошлась по моему телу, я подарила магу благодарную улыбку. Мы быстро бросились вскачь, а гул рога все еще раздавался за нашими спинами.

Гл