Небесная канцелярия: Отдел последних желаний

– И что мне, просто стоять за дверью вашего кабинета в ожидании смерти?

Судья нахмурился, обдумывая свой ответ и нехотя произнес:

– Есть один вариант, но не думаю, что он тебе подойдет.

– Что за вариант? Я согласен на что угодно, лишь бы не врастать ногами в гниющую землю у врат в Диюй рядом с этими потерянными душами.

Глаза судьи сверкнули, будто я уже сделал некий выбор, который его чрезвычайно обрадовал.

– Ты слышал о «Небесной канцелярии»?

– Слишком часто.

– В Загробном Царстве, как и в мире живых, прогресс не стоит на месте. У нас своя бюрократическая система. Со временем появилось много нюансов, людям проще понимать все в цифрах и графиках. Сколько грехов они совершили и сколько им придется пройти препятствий прежде, чем переродиться. Для них это как игра. Доберись до главного босса, победи его и получи в награду реинкарнацию.

– И что, мне надо будет составлять графики и туристические брошюры по Загробному Миру, и я избавлюсь от проклятия?

– Сомневаюсь, что это так работает. Но, как я уже говорил, в Книге Судеб появилась лазейка для тебя. Есть одно место: «Отдел последних желаний». Его создали не так давно, всего лет триста назад. Но он стал очень популярен среди умерших душ. После него они охотнее проходят свои испытания в судилищах. Поработаешь там и, если добьешься определенных успехов, мы ускорим твое перерождение, ну либо ты все-таки умрешь как полагается и все равно пройдешь дальше.

– То есть выбор либо стоять на месте и ждать смерти, либо работать канцелярской крысой и все равно ждать смерти.

– Работа в «Отделе последних желаний» не совсем канцелярская, думаю тебе понравится. Правда есть одно «НО».

– И что на этот раз?

– Нам придется стереть твою память о последней жизни.

– Только о последней?

– Да. В рамках новой работы ты сможешь бывать на Земле, среди людей. Мы не хотим вводить тебя в искушение найти своих знакомых.

– Я не держусь за эти воспоминания, это всего лишь еще одна проклятая жизнь.

– Тогда по рукам?

– Постойте, а у меня хотя бы будут выходные?

– О, не сомневайся, у нас все официально. Выходные, больничный, хотя в твоем положении он тебе ни к чему, и даже отпуск раз в год.

– Звучит не плохо. Но у меня есть одна просьба. Все-таки вы допустили ошибку и притащили меня сюда раньше срока.

– А ты наглец, как я посмотрю. Ну и чего ты хочешь?

– Монé должна работать со мной.

– Твоя птица? Я подумаю над этим. Надеюсь, на этом все?

– Вот теперь, по рукам.

Глава 3

Господин Ли Сюань!

Мы рады приветствовать Вас в нашем «Отделе последних желаний».

Прежде чем приступить к исполнению обязанностей, просим Вас внимательно ознакомиться с правилами:

1. Неспокойная душа (далее – Заказчик) не имеет права просить Вас убить кого-либо или воскресить умершего в качестве исполнения своего желания.

2. Заказчик не может требовать для себя личных привилегий (например, вечной жизни).

3. Помните: Вы не Джин и не Волшебник. Вы не вправе создавать то, чего не существует (например, создавать предметы с целью обогащения кого-то по просьбе Заказчика).

4. Вам запрещено напрямую взаимодействовать с живыми людьми (например, вселяться в их тела).

5. Вы имеете право, ради исполнения последнего желания Заказчика, влиять на погодные явления, взаимодействовать с природными элементами и некоторыми предметами (перечень предметов приведён во вложении № 1).

6. Допускается посещение мира живых для выполнения задания, однако никто из смертных не сможет Вас увидеть или услышать: для них Вы всего лишь призрак.

7. Если при жизни Вы не были человеком, допускается временное принятие своей истинной формы. В этом случае живые смогут видеть и слышать Вас.

8. Проявляйте осторожность. Если Ваши действия приведут к гибели людей, Вы будете с позором отстранены от службы в нашем Отделе и отправлены в Диюй без права на перерождение.

Надеемся на Вашу ответственность и сознательность.

Соблюдение данных правил является обязательным.

Нарушение повлечёт за собой соответствующие меры наказания.

С уважением,

Глава «Небесной Канцелярии».

Год спустя.

– Вот черт, кажется, мой метод не сработал, – насупившись, произнесла девочка с длинными пепельными волосами.

Она медленно шла по оживленной улице в компании высокого мужчины в строгом темно-графитовом костюме, беззвучно ступая маленькими каблучками по плитке. Девочка выглядела как самый обычный подросток лет пятнадцати, одетая в короткую юбку и белую блузку, с накинутой поверх кожаной курткой. Но если присмотреться внимательнее, то под непослушными локонами, падающими на лицо, можно было разглядеть прикрытую черную дыру, оставшуюся на месте ее правой глазницы. Но никто не присматривался и поэтому она с интересом разглядывала мир вокруг единственным бледно-голубым глазом. Девочка провожала взглядом стремительно проезжающие машины, заглядывалась на красочные витрины магазинов, сторонилась бродячих котов и иногда следила прохожими, которые были слишком заняты, чтобы ее заметить. Даже когда она на ходу схватила тонкими пальцами пролетающего жука и с хрустом съела его, никто не обернулся.

– Ты серьезно думала, что, если черная одноглазая птица будет без конца каркать в их саду, будто вестник смерти, они обрадуются? – спросил мужчина и поправил красно-розовую маргаритку на лацкане пиджака.

– Другие методы не сработали, – насупилась она, как маленький ребенок. – Я надеялась, что хотя бы это привлечет их внимание и они подойдут, наконец, к чертовому дереву. Почему старик просто не поставил указатель: «Здесь зарыто мое сокровище»?

– Тогда бы у нас не было работы.

Девочка тяжело вздохнула и, увидев кого-то в толпе, поспешно вытащила из кармана кепку и натянула на голову, да так низко, что едва можно было разглядеть ее лицо. Мужчина в костюме сочувственно на нее посмотрел.

– Они ведь не видят тебя, зачем прячешь лицо?

– Иногда мне кажется, что видят, и смотрят прямо на мои изъяны. Люди всегда так неуверенно себя чувствуют? Будто все вокруг только на них и смотрят.

– Думаю, что сейчас таких большинство. Все зависят от чужого мнения и в этом ты на них похожа.

– Звучит как комплимент, будто я действительно человек, а не просто раненная птица.

– Порой, лучше быть просто птицей.

Они свернули на тихую улочку, где уже никто не попадался им на пути, и девочка немного расслабилась. По обе стороны дороги тянулись красивые одноэтажные дома, перед каждым из которых раскинулась ухоженная лужайка с цветочными клумбами и декоративными каменными горками. В чьём-то дворе блестел на солнце небольшой пруд с разноцветными Карпами Кои – символами удачи, движения жизни и упорства.

– За это дело нам на двоих накинут всего двадцать бонусов, по десять каждому, а потрачена на него уже неделю работы. Ты совсем мне не помогаешь, разве не хочешь попасть на Фестиваль Духов?

– Что мне там делать? Я бродил по Земле тысячу лет и не горю желанием снова туда возвращаться, даже на две недели.

– Ну если не ради Фестиваля, так хотя бы ради избавления от проклятия. Судья же сказал, что он пересмотрит твое дело.

– А я за этот год пересмотрел свое нынешнее положение, и ты знаешь, меня вполне устраивает работать в «Небесной канцелярии» и больше не перерождаться.

Девочка удивленно посмотрела на спутника, но ничего не сказала.

– Мы пришли, дай мне пару минут, – сказал мужчина и направился через зеленую, залитую солнцем, лужайку к одному из домиков.

– Ну уж нет! Я пойду с тобой, – крикнула девочка и в момент оказалась за его спиной. – Так почему ты вдруг решил мне помочь?

– Просто, в очередной раз спасаю свою птицу.

Мужчина подмигнул ей и опустился на колено в тени Чайного дерева, раскинувшего свои массивные ветви в глубине сада. Он аккуратно достал из петельки на лацкане маргаритку и, положив ее в ладонь, начал растирать. Красно-розовые лепестки один за другим падали на влажную, от вчерашнего дождя, землю.

– Что ты делаешь? – удивилась девочка и присела рядом с ним, внимательно наблюдая за происходящим.

Когда последний лепесток пушистой маргаритки, оказался на земле, мужчина приложил к ней ладонь и стал медленно поднимать вверх, будто вытягивая что-то. Девочка с восхищением смотрела, как сквозь рыхлую черную землю стали просачиваться маленькие ростки, а спустя всего минуту появились первые крошечные бутоны красно-розовых цветов.

– Но что это нам дает? В этом саду полно цветов.

– Это не простые цветы, я расскажу тебе позже. А сейчас, тебе все же стоит каркнуть погромче и привлечь их внимание, если хочешь выполнить это задание.

Девочка не стала возражать и испарилась в огненной дымке, а вместо нее на ветку вспорхнула черно-серая Монедула с мертвенно-голубым глазом. Птица громко каркнула и застыла, наблюдая как из дома выходит сгорбившаяся старушка в переднике и цветастых садовых перчатках. Пожилая женщина сняла очки и грозно посмотрела на птицу, та в ответ лишь взмахнула крыльями и спрыгнула вниз, к самым корням дерева, а затем улетела. Старушка опустила голову и ахнула, прижав руки ко рту. Она медленно, делая шаг за шагом, пересекла сад, присела в тени дерева и нежно провела ссохшейся рукой по распустившимся маргаритками. На ее щеках мужчина заметил тонкие струйки от засохших слез. Пожилая женщина позвала кого-то и из дома выбежал мальчишка, не старше пяти. Он принес игрушечные лопатку и ведерко. Старушка аккуратно начала выкапывать маргаритки. Стоящего рядом мужчину она даже не замечала.

– Зачем она это делает, мы же только что их посадили? – возмутилась девочка, вновь оказавшись рядом.

– Маргариткам нужно солнце, а мы посадили их в тени, – спокойно ответил мужчина и улыбнулся.

В этот момент игрушечная пластиковая лопатка обо что-то с треском сломалась. Губы мальчика жалобно затряслись, и он заплакал, но старушка тут же его успокоила и, разгребая руками землю, вытянула на поверхность потертую жестяную банку из-под печенья.

– Это то самое сокровище? – с восторгом спросила девочка и села поближе, чтобы рассмотреть содержимое.

Мужчина вновь улыбнулся и, ничего не сказав своей спутнице, покинул сад, так и не дождавшись, когда старушка откроет жестянку. Девочка неслышно появилась за его спиной спустя минуту.

– Я думала там будут золотые монеты или нефритовая брошь, на худой конец. Разве это сокровище? Стоило ли ради него тратить свое последнее желание? Люди такие глупые.

– У него свои сокровища, не менее ценные, а для его семьи, возможно, дороже золота. Нам пора на следующее задание, солнце уже садится.

Девочка лишь молча пожала плечами и натянула на голову кепку. Они снова вышли на шумную главную улицу и растворились в толпе.

Солнце почти закатилось за горизонт, когда эти двое появились у порога небольшой закусочной в восточном районе Сианя. Они бесшумно зашли внутрь, через распахнутую внезапным порывом дверь, и сели за столик у окна. В закусочной было полно народа, играла тихая музыка из старого Американского «Джук-бокса», куда раньше надо было бросать монетки и выбирать любимую песню, но он уже давно так не работал и зациклено играл одну и ту же мелодию. Когда музыка начинала утомлять персонал или посетителей, они просто выключали аппарат из розетки, что сейчас и сделала официантка с печальными голубыми глазами.

Через пару минут в кафе зашел симпатичный, но слегка обеспокоенный, молодой человек и сел за тот же столик у окна, где уже сидели девочка с пепельными волосами и мужчина в костюме. Они не сказали ему ни слова, а он их будто и не заметил. Парень закатал рукава рубашки и нервно обтер вспотевшие ладони о джинсы. Официантка с печальным взглядом сразу его заметила и подошла к столику.

– Зачем ты снова пришел? Я ведь уже сказала, что нам лучше не видеться.

– Мне просто больше некуда пойти, не с кем поговорить об этом. Я знаю, что тебе тоже тяжело и не настаиваю, но позволь мне хотя бы просто приходить сюда и видеть тебя.

– Видеть меня или её? Ты просто пытаешь заменить её мной. Это неправильно.

– Нет, ты не понимаешь, я не это хотел сказать.

– Оставь меня! Она даже с того света посылает знаки, что нам не стоит встречаться.

– Ты все еще про тот внезапный снегопад посреди июля, когда мы впервые решили прогуляться вместе после ее смерти? Я читал, что такое бывает, это погодное явление, а не знак с того света.

– А та жуткая ворона на дереве у моего окна. Я клянусь, она выкрикивала ее имя, это было страшно. Я не хочу, чтобы моя сестра ненавидела меня и не смогла упокоиться с миром из-за нас двоих.

– Твоя сестра любила ворон, и ни такая уж она была жуткая.

– Эй, я вовсе не ворона! Вы что, совсем птиц не различаете? – громко возмутилась девочка, но ее снова никто не услышал.

Парень виновато опустил взгляд, а девушка разочарованно посмотрела в сторону, едва сдерживая слезы, а потом молча ушла.

Девочка с пепельными волосами задумчиво посмотрела вслед официантке и обратилась к своему спутнику:

– Почему ее сестра передумала? Мы ведь уже почти выполнили ее эгоистичное последнее желание, этот парень никогда не будет встречаться с ее сестрой.

– Думаю, она осознала, что своим желанием обречет двух самых родных ей людей на еще большие страдания.

– Но как нам теперь все исправить? Смотри, она ведь даже видеть его не хочет.

– Ты в этом уверена? – спросил мужчина, поднимаясь из-за стола и проходя прямо сквозь парня, все еще сидевшего рядом с ними и с грустью смотревшего в окно.

– Она так сказала. А он не скрывает, что видит в ней ее сестру-близняшку, мертвую сестру-близняшку, если быть точнее.

Девочка бесшумно шла за мужчиной, лавируя между столиками и посетителями.

– Человеческие взаимоотношение не так просты, как тебе кажется.

– То есть ты хочешь сказать, что они говорят одно, а чувствуют совсем другое? Тогда зачем врать?

– Они боятся осуждения.

– Но разве любовь не бесстрашная?

– Она такая, но люди слабые и порой это все разрушает.

Мужчина подошел к старому музыкальному аппарату и, достав из кармана пиджака монетку в один юань закинул ее в монетоприемник, аппарат тут же включился и тихо заиграла уже знакомая всем песня. Девочка с удивлением следила за его действиями, но вопросов не задавала. Мужчина приложил руку к панели управления, где раньше можно было выбрать песню из предложенных вариантов и внезапно из аппарата послышалась новая мелодия. Посетители и персонал резко обернулись на незнакомый чудесный голос, мягко льющийся из «Джук-бокса».

Ангелы собрались вместе

И решили воплотить мечту в реальность.

Они посыпали твои волосы лунной пылью

И вдохнули свет звёзд в твои голубые глаза.

Потому что, так же, как и я,

они хотят быть ближе к тебе. *

Официантка с печальными голубыми глазами замерла на минуту, а потом стремительно подбежала к музыкально аппарату. Тот все еще был выключен из розетки, но мелодичный женский голос продолжал петь свою песню.

Почему вдруг появляются птицы Всякий раз, когда ты рядом? Они, как и я, так хотят

Быть ближе к тебе. *

Парень, сидевший за столиком у окна, встретился взглядом с официанткой, и они с грустью, но все же улыбнулись друг другу.

– Мы можем возвращаться, Моне, – сказал мужчина и они вдвоем с девочкой, незаметно для остальных, покинули закусочную.

– Думаешь одна песня изменит их отношения?

– Она уже изменила. Под эту песню они впервые танцевали вместе, задолго до того, как ее сестра встретила этого парня.

– И откуда ты все это знаешь, Сюань?

– Я просто внимательно читаю документы.

– Человеческие жизни так запутаны, но я бы все равно хотела хоть на один день стать человеком.

Странная парочка, мужчина в строгом темно-графитовом костюме и девочка с пепельными волосам медленно шли по оживленной улице, пока полностью не растворились в лучах закатного солнца.

Ярко освещенный коридор, в котором они теперь оказались, уходил так далеко, что, казалось, не имеет конца. По обе стороны от него располагались бесчисленные двери в самые разные кабинеты и учебные залы «Небесной Канцелярии». «Приемный отдел душ», «Архив судеб», «Комиссия по жалобам и прошениям» для несогласных с вердиктом, «Курьерский отдел» по доставке живым знаков судьбы, «Отдел снов и предзнаменований», рассылающий вещие сны. Все отделы и не упомнишь, но Сюань и Моне направлялись в «Отдел последних желаний», место, где неспокойная душа может сделать запрос на исполнение одного желания.

– Ребята! Вы снова на первом месте в рейтинге!

Мальчишка лет четырнадцати с копной золотистых волос, подвязанных красной лентой, бежал по коридору, пытаясь поспеть за Моне и Сюанем, которые даже не пытались притормозить.

– Может, возьмете меня в свою команду? За прошлый месяц я закрыл целых три дела, – мальчишка вырвался вперед и встал прямо перед ними, с гордостью показывая свой диплом «За первые успехи в Небесной канцелярии».

Сюань улыбнулся, глядя на паренька и прошептал на ухо своей маленькой спутнице:

– Я отлучусь ненадолго. И не будь с ним слишком строга, когда-то ты была на его месте.

Его ехидная улыбка на секунду зависла в огненной дымке, и он исчез. Моне презрительно фыркнула ему в след и бросила взгляд на мальчишку, который все еще стоял перед ней.

– Как там тебя зовут?

– Ши́цзы, как лев, – ответил мальчишка и, если бы у него был хвост, он бы сейчас радостно им завилял.

Моне с сомнением посмотрела на запыхавшегося растрепанного парня и продолжила:

– Так вот, Ши́цзы, ты же понимаешь, что мы за один день закрываем дел больше, чем ты за месяц. Поговорим, когда ты приблизишься к нашим показателям хотя бы на пятьдесят процентов, а пока не мешайся под ногами.

Девочка жестом дала понять, что ему пора уйти, но тот не унимался.

– А если я скажу, что у меня есть задание сразу на сто бонусов?

– Я скажу, что это брехня. Откуда у низкоуровневого мальчишки дело из высшей лиги?

Ши́цзы снова затряс перед ней своим дурацким дипломом, будто она должна была понять его без слов.

– Я выиграл, занял первое место среди новичков, а в награду мог выбрать любое дело из списка и решил взять самое дорогое.

– Глупец, ты же с ним не справишься, – рассмеялась Моне, но в ее единственном голубом глазе промелькнул огонек интереса.

– Я нет, но если мы будем работать вместе, то каждый получит больше, чем за одно стандартное дело.

– Хочешь прославиться за наш счет? Я не стану тебе помогать.

Парень внезапно стал совершенно серьезным и достал из кармана потрепанный блокнот, весь исписанный цифрами и графиками.

– До Фестиваля Духов осталось всего две недели, и по моим подсчетам тебе не хватит бонусов на вход, даже если ты каждый день будешь выполнять чье-то последнее желание, а на сколько я знаю, такое последнее время случается редко.

– Откуда ты, черт возьми, это взял? – оскорбилась Моне и выдернула блокнот из его рук. – Следишь за мной?

Спешно пролистывая страницы, она наткнулась на зарисовку черно-серой птицы с голубым глазом и изумленно начала ее рассматривать, пока парень резким движением не вернул блокнот себе и тут же покраснел до самых ушей.

– Так что, ты согласна или мне предложить это дело другой команде?

Моне была возмущена его нахальством, но понимала, что это хороший шанс для нее, заработать недостающие бонусы. Сюань не будет против, он берется за любую работу лишь бы скоротать время в ожидании смерти.

– Семьдесят на тридцать, только на таких условиях, не хочешь – проваливай.

Ши́цзы едва смог сдержать довольную улыбку, он бы согласился и на меньшее, лишь бы поработать с этой девчонкой в одной команде.

– Хватит лыбиться как придурок, расскажи, что за дело?

– Мы должны спасти девушку от смерти.

***

Сюань шел проулками, скрываясь в тени, будто его могли увидеть. В уже знакомом ему домике на тихой улочке горел мягкий свет. Остановившись за деревом, он наблюдал через окно, как вся семья собирается в гостиной.

– Ты пришел? – произнес кто-то за его спиной, и он обернулся.

Пожилой мужчина в домашнем костюме встал рядом с ним. Он тепло улыбнулся и тоже посмотрел в окно.

– Разве я мог не прийти? – тихо ответил Сюань.

– Маргаритки – ее любимые цветы, – сказал старик, и в его голосе прозвучала щемящая грусть.

– Маргаритки для Маргарет. Как-то ты сказал, что если вернешься с войны, то засадишь ими весь сад, ради нее.

Пожилой мужчина тяжело вздохнул, и морщинки у глаз блеснули от слёз.

– Знаешь, командир, когда ты погиб, спасая меня, я не мог представить, какую теперь мне надо было прожить жизнь, чтобы оправдать твою жертву. Я проснулся в военном госпитале, Маргарет несколько дней выхаживала меня, и я был так счастлив вновь увидеть ее прекрасное лицо, что не смог рассказать ей про тебя. Она считала меня героем. Мне было стыдно сказать ей, что я жив только благодаря своему командиру. Я написал все в письме, но так и не отдал его ей.

– Ты прожил отличную жизнь, мой друг, тебе не за что себя корить.

Сюань бережно похлопал старика по плечу и тот тепло ему улыбнулся.

– Давай зайдем в дом, командир, я хочу видеть, как исполнится мое последнее желание.

Старушка сидела в кресле, вокруг нее бегали и заливисто смеялись внуки, ее взрослые дети расположились рядом на диване улыбаясь и мирно беседуя. Атмосфера вокруг них была настолько уютной и счастливой, что Сюаню на мгновение показалось, будто он тоже часть этой семьи.

Старушка смахнула остатки земли с жестяной банки из-под печенья, лежавшей у нее на коленях, и открыла ее. Внутри лежали черно-белые фотографии и запечатанное письмо. Старушка, едва сдерживая слезы, начала вслух читать письмо, и вся семья, даже самые младшие, молча слушали ее, а потом долго рассматривали старые фотографии. Сюань тоже заглянул в них. На одной из фотографий двое ещё совсем юных людей в военной форме цвета хаки, с винтовками наперевес, стояли в поле, полном цветов. На обороте значилась лишь дата: 15 августа 1945 года.

Сюань как сейчас помнил тот счастливый день. Тогда было заявлено о прекращении огня и капитуляции Японских войск, но те все еще продолжали сопротивление. В одном их таких боев отряд Сюаня попал под обстрел в лесу. Один из его солдат, парень с фотографии, которого дома ждала семья и любимая девушка, шел прямо перед ним и не заметил среди листвы и поломанных веток мины-ловушки с натянутой леской. Взрыв произошел не сразу, видимо спусковой механизм заело, и у Сюаня было всего несколько секунд, чтобы принять решение. Он оттолкнул солдата в сторону и закрыл своим телом. Его в миг изрешетило острыми, как лезвие, осколками, и он в очередной раз оказался в Загробном Царстве, так и не дожив до завершения Второй мировой войны в Азии. Но об этой смерти он никогда не жалел.

Возвращаться в офис Сюань не хотел и просто бродил по знакомым улицам, размышляя о том, как сложилась его смерть. Ноги сами вели его куда-то, и он не сопротивлялся этому. Некоторые задания «Отдела последних желаний» заставляли его возвращаться в прошлое, переживая прежние эмоции снова и снова, но сейчас это не было в тягость. Он был рад увидеть старого друга и помочь ему. Именно такие поступки делали его жизнь и смерть хоть немного осмысленными. Здесь он становился не просто проклятым парнем, он мог на что-то повлиять, сделать кого-то чуточку счастливее и это грело его все еще бьющееся сердце.

Погруженный в свои мысли он не заметил, как оказался в восточном районе Сианя, где они с Моне несколько часов назад выполняли одно из заданий. Он было подумал зайти в закусочную и проверить тех печальных влюбленных, но внезапно в темноте переулка заметил два ярких нефритовых глаза, наблюдающих за ним. Животные частенько замечали их, но это было лишь мимолетное узнавание, они быстро переключаются на более важные вещи, а эта серая кошка замерла и неотрывно смотрела прямо на него.

Он хотел подойти к ней и проверить, в какой момент кошка все же одумается и убежит, но на его плечо неслышно приземлилась Монедула и они оба тут же растворились в огненной дымке.