Оковы вечности

– На всю ночь должно хватить.

Мы ехали в темноте еще около двух часов, иногда останавливаясь и чего-то пережидая. Всё это время дикий не шевелился. Я даже неосознанно иногда касалась его руки, проверить- теплая ли.

Юли же мяла в ладонях свой любимый справочник по травоведению, маленькую книжечку. Наверное, уже зазубренную до дыр, которую всегда держала в сумочке на поясе. И теперь ловила предрассветные лучики, чтобы в очередной раз заглянуть в нее, с чем-то свериться, что-то записать.

А мне при свете наступающего дня так захотелось получше рассмотреть золотоволосого. Он полулежал, откинув голову набок и открыв вид на руны на шее. Плащ сполз с голого торса, пришлось поправить, отчаянно краснея. Мой взгляд коснулся волевого подбородка с щетиной. Перебрался на чувственные губы, потом на длинные ресницы. Он красив.

Перед глазами встал глубокий изумрудный взгляд парня тогда, на арене. Я осторожно откинула длинную прядь с правого уха дикого. Ага, только одна дырочка от каффеуса, значит, ему где-то от двадцати двух до тридцати двух. Я почему-то внутренне обрадовалась этому факту. Так, стоп! Во-первых, что это я тут млею, как будто первый раз полуголого мужчину увидела. А во-вторых, возможно он не так уж молод. Сколько времени он был диким? Охладила саму себя я.

Каждые десять лет, начиная с двадцати двух, каждому высшему ставили по одному новому каффеусу. Они не только помогали продлевать жизнь и молодость, но и с их помощью ты мог знать, с кем говоришь. Один каффеус, значит, юнец, а гроздь – значит, мудрец. Такая ходила поговорка.

А вот сняв каффеус, человек теряет контроль над разумом. Теряет быструю регенерацию. Становится безумным и смертным. Но наш подопечный остался молодым. Значит, в бегах он не так давно.

Я с усилием перевела взгляд в окошко на пустынные улицы, чтобы отвлечься от глупых мыслей. Ночная мгла отступила, оставив место радостным солнечным лучикам и бликам. Но тишина еще пронизывала эти каменные домики с красной черепицей. Слышалось лишь цоканье по мостовой наших лошадок.

Скоро город проснется. Вот-вот на мощеные чистые улочки выскочит ватага ребят – разносчиков газет и свежих булочек. Торговцы откроют свои лавочки, а простые горожане потянутся на работу. Многие, конечно, работают в шахтах на месторождении вериллия, единственном на всем континенте. Добывать руду очень сложно. Для таких людей созданы хорошие условия, рабочее время- только половина дня, хорошее питание, обязательный отдых раз в сезон, достойная оплата. И обещание, взятое с них на священном октаэдре, что будут хранить в тайне все, что связано с нашим бесценным элементом.

То же самое с теми, кто работает у плавильных печей. Мало добыть руду, нужно еще правильно восстановить вериллий из нее. Наш город Рудополь, столицу княжества, как раз и построили рядом с залежами этого металла. Там и стража усиленная находится. Мы бережем наши тайны.

Ну что ж, вроде все складывается славно. В окне показался краешек любимого театра, который как раз находится на южной окраине. Сейчас доберемся до постоялого двора, передадим дикого с рук на руки и к утру или обеду будем дома. О том, что нас ночью не было дома папа даже не узнает, а если узнает, то он мне доверяет, ведь я с Юли. И он давно уже перестал меня контролировать. Но если меня не будет всю ночь и весь день, ему доложат и будут вопросы…

Мы остановились. И похоже у черного хода. Потому что, как только Юли открыла дверцу, в нос ударил запах мочи и помоев.

Глава 9

– Сидите, я разведаю обстановку, – пробормотал Свен и выскочил из кареты.

И я услышала, как рыжий объясняет кому-то: мол привез подвыпившего хозяина- аристократа с компанией, и им нужны комнаты. Потом раздался звон монет, и незнакомый зычный голос позвал горничных.

Юли выглянула в окно, кивнула мне, давая понять, что все безопасно. И вышла, оставив дверь открытой. Долговязый со вторым правоборцем подхватили золотоволосого, я еле успела накинуть на него плащ и выскочить сразу за ними.

Нас всех шестерых проводили в большую гостиную, убранство которой отличалось дорогой безвкусицей. Два диванчика, обитых ярко-зеленой парчой, но очень удобных, как оказалось. Столик из кричаще красного дерева посередине, его уже заставляли закусками и лимонадом. Резные стулья. Фиолетовые бархатные портьеры на окнах, которые Свен задернул сразу же по приходу. Хоть нам и отвели комнаты на втором этаже. По отдельности все красиво и богато, но совершенно не сочетается друг с другом.

Сопровождающие нас двое правоборцев расположились в креслах в коридоре.

Рыжеволосый закрыл дверь на засов, как только за ней скрылись служанки, принесшие еду. Перед этим распорядившись покормить мужчин за дверью. Потом подошел к диванчику, где лежал золотоволосый и на краешке притулилась я, и проверил спящего мужчину.

Юли в этот момент заглядывала в дальние двери. Одна вела в спальню, вторая в уборную. Куда подруга и нырнула. И мне вдруг тоже захотелось. Да даже просто привести себя в порядок.

– Когда будет мастер?– задала мучивший меня вопрос Свену. – Разве он не должен был нас уже ждать здесь?

– Не горячись, Рия, – ответил рыжий и засунул себе в рот маленький пирожок. – Время еще есть, ждем.

– А как долго он будет снимать наручи? Мне надо в уборную.

– Лучше сходи сейчас. Я пока не знаю, сколько это займет времени. – Свен налил лимонад и протянул мне вместе с тарелкой с закусками.

Я мигом его осушила и следом отправила в рот два крохотных пирожка. Правоборец огляделся :

– Твой артефакт работает на расстоянии метра, верно?

– Верно, – ответила я взволнованно.

– Сейчас.

Подруга появилась в комнате и направилась к столику со съестным. А Свен окликнул ребят из коридора.

– Ты что задумал ?– воскликнули мы с ней одновременно.

По-моему, у меня предательски вспыхнули щеки. Трое мужчин начали ловко передвигать диван к нужной мне двери. Мне пришлось отскочить, а потом, сгорая от стыда, идти за ними.

Справившись со своими делами, я вышла из уборной. Правоборцы уже ушли в коридор, Свен стоял у окна, Юли у столика с едой. А я села обратно на диван к золотоволосому, который так и продолжал лежать, тихонько посапывая. Я раздраженно поправила на нем чуть свалившийся плащ. Быстрее бы уже разобраться с этим делом.

Рыжий взглянул на часы на полке, нервно поправил волосы и отпил из своего стакана, косясь на нашего спящего гостя.

– Может, его связать? Скоро закончится действие снотворного,– произнес он настороженно.

Напряжение было накалено до предела. За нами вообще-то возможно идут по следу, а мы тут как в западне. Сидим и чего-то ждем. Чего? Помощи или огромных проблем? Да и дикий может проснуться в любой момент, Свен прав.

Громкий звук в дверь заставил всех вздрогнуть. Я краем глаза заметила, как подруга решительно сняла перчатку с протеза. Да, у нее есть секретики. Рыжий, мельком переглянувшись с нами, открыл засов и впустил человека в черном плаще.

– Утро доброе, правда я в этом не уверен, – раздался приятный бархатный голос.

Я пробормотала что-то в ответ, с любопытством разглядывая незнакомца. Высокий, черные волосы в высоком хвосте, лавандового цвета глаза. Хм, необычно… Черный кафтан с высоким воротом из дорогого сукна выдавал в нем далеко не бедного. Еще бы, он же мастер.

Артефактор поставил на пол саквояж и, не торопясь, начал снимать верхнюю одежду. Сосредоточенно осматривая нас, остановился взглядом на мне и диком. И удовлетворенно кивнул. Потом, коротко зевнув, начал раскладывать на свободном конце стола инструменты, не обращая внимания на наши взгляды.

Наконец, Свен представил нас друг другу. И Крис, а именно так звали артефактора, уверенно подошёл к дикому. Снял его кожаные наручи и начал рассматривать браслеты.

– У вас получится убрать сигналку и открыть их? – подала голос Юли.

– Я думаю да, но придётся повозиться, – а нас опять обнял этот приятный баритон. Мы с ней переглянулись. А он многозначительно закончил:

– Надеюсь, здесь задействованы только два элемента – аматист и вериллий.

– А какой еще может быть использован в защите-охранке?– удивленно поинтересовалась подруга.

– Элемент неожиданности, – серьезно посмотрев на нее, ответил Крис. И вернулся к столу с инструментами.

– Надеюсь, обойдется без сюрпризов,– после короткого замешательства пробормотала девушка, не зная как расценивать эту шутку. Или не шутку…

– У вас такие необычные инструменты, – после затянувшегося молчания задумчиво проговорила я, разглядывая, как мастер надевает очки с маленькими разноцветными стёклами и достает пинцет.– Вы же не кузнец? Я не видела такие у па…, то есть у артефакторов.

Ох, я едва не ляпнула “ у папы”, чуть не выдав себя. Ведь для всех здесь я просто Рия из пансиона, а не дочь князя-артефактора. А Юли моя сестра.

– Да, вы правы. – Крис бросил на меня проницательный взгляд.– Я не кузнец, я огранщик…

Мы удивленно на него уставились. Мастер по аматистам? Здесь, в Феррийском княжестве? Огранщики из Горнетта были у нас редчайшими гостями. Особенно сейчас, когда между нашими странами отношения столь натянуты.

Юли выглядела шокированной. Уверена, мое лицо выражало то же самое. Свен, который секунду назад клевал носом, сидя на втором диване, был в полном изумлении. Но быстро справился с удивлением и сделал вид, будто так и было задумано. Вот пройдоха.

В это время Крис вернулся к своей задаче, поставил рядом стул, присел и продолжил копаться в браслетах. А я окинула незнакомца новым оценивающим взглядом. Нечасто увидишь горца так близко. А сейчас я сидела совсем рядом. Заметила каффеус, который из-за воротника-стойки раньше не был виден. Один каффеус, скажу я вам. Значит, высший, значит, молодой.

– Как вы познакомились с правоборцами? – продолжила расспросы подруга, поборов изумление .

– Мне его порекомендовали,– вклинился в разговор Свен, заметно взбодрившись. – А еще мастер Крис обещал помочь с поиском родственников этому дикому.

– Да, так и есть, – тихо проговорил артефактор, не отвлекаясь от работы.– У меня есть все основания полагать, что он из Горнетта. – Я позабочусь о нем. У меня найдутся способы вернуть его домой и все выяснить.

Внезапно механизм громко щелкнул. У меня непроизвольно вырвался вздох облегчения. Но Крис лишь тихо выругался себе под нос. А замок на браслетах остался закрытым.

Глава 10

– Что такое? – спросила Юли, вскакивая с дивана и заглядывая через плечо мастера. – Не получилось?

Огранщик озадаченно произнес:

– Мне понадобится кое-что, чего у меня с собой нет. Мне нужна закриза. Сейчас отправлю мальца в артефакторную лавку.

С этими словами черноволосый выскочил из комнаты, хлопнув дверью.

Мы облегченно выдохнули. Значит, решение есть. Это радует. А то наша небольшая полуголая проблема грозит вырасти в грандиозную.

Дикий сонно пошевелился и перевернулся с бока на спину. Мы аж подпрыгнули.

– Совсем забыли про осторожность, – начал причитать Свен. – Нужно что-то сделать. А то он сейчас проснётся.

– Доставай веревку,– решительно ответила Юли. Мы все-таки его свяжем. Много успокоительного давать нельзя. Не хватало нам тут международного скандала, если с ним что случится.

– Да в конце концов, что мы его так боимся! – воскликнула я.– В учебниках же написано, что дикие сами нападать не будут. Только если им угрожает опасность.

– И ты считаешь, – перебил меня правоборец, вытаскивая веревку из большой холщовой сумки, – что он подумает, что никакой опасности нет? Его держали в клетке, его стравливали с тбыком. А сейчас он проснётся и будет спокойно пить с нами чай? Ты сама-то в это веришь?

Я перевела взгляд на золотоволосого. Жаль его. Что вообще может заставить такого молодого мужчину уйти на упокой. Ведь это дело сугубо добровольное. Отказаться от мира, от радостей жизни…

Неожиданно со стуком вошёл Крис.

– Отправил гонца, но похоже все будет не так быстро, как хотелось бы. Это редкий инструмент, придётся ему поискать по городу. Дай помогу, – сказал он Свену

– Держи, – рыжий протянул конец верёвки.

Вместе они довольно быстро справились с задачей.

– Пока ждём, надо определить наши дальнейшие действия, – подала голос Юли.

– Да, кстати, – обратился правоборец к артефактору, подходя к столу с едой, за которым уже вовсю орудовал тот. – Откуда такая уверенность, что этот дикий – горец?

– Я только что сделал запрос в свое консульство о найденном высшем. Описал его, – накладывая на тарелку всевозможные закуски, откликнулся мастер. – Жду ответа.

– Хорошо, допустим, все так, как вы говорите, – я занервничала , вдруг осознавая весь масштаб ситуации.– Что дальше, Крис? Как ты собираешься перевезти его в Хрустальград? Или где там его родные живут. Опять в клетке? Но он же человек, Под успокоительными? Долго так нельзя, посадишь печень и сердце. Дирижаблем? Но вы сами прекратили с нами транспортное сообщение.

– Все так,– ответил огранщик, закидывая в рот очередной засахаренный орешек. – Все так. Поэтому я вставлю ему каффеус, он станет нормальным и мы тихо и мирно доберемся до места назначения.

– Разве это возможно? – я вскочила с дивана, и только что взятое яблоко с глухим стуком упало на пол.

– А что? Были прецеденты? На сколько это безопасно вообще?– Юли скрестила руки на груди.

– А кто его спросит ? – голос мой дрожал от возмущения. – Хочет ли он этого вообще? Мы не можем решать за другого человека!

– Из дикости не возвращаются!– отрезал Свен.– Это необратимый процесс!

– Так, стоп. – Мастер, нахально улыбнулся, поигрывая в ладони ножом. Потом отрезал половину яблока и смачно откусил.– Я, конечно, энциклопедия с функцией сарказма, но бесплатный доступ к моим знаниям закрыт. Записывайтесь на прием.

Ну вот, очередной артефактор поверил, что он всемогущ. Разочарованно покачала головой. Размяла затекшие ноги и села обратно.

– Ладно. Успокойтесь, – сказал Крис, и в его бархатном голосе впервые прозвучала сталь.– Я не предлагал бы этого, если бы не был уверен. Я читал об этом в закрытом архиве в Первостоле. Я знаю весь порядок действий.

Потом повернулся к рыжему:

– Просто такая информация закрыта и не подлежит оглашению, дабы сие решение принимали взвешенно и обдуманно. Потому что есть нюансы в обратном процессе. Например, он должен быть диким не больше года.

Не может быть!– промелькнуло в моей голове. Отец и гильдия кузнецов не знают об этом. Если, огранщик говорит правду, это значит…

Мастер перевел дыхание и посмотрел на меня:

– Терять ему уже нечего. Ведь так? Или мы отдадим его обратно, чтоб его в конце -концов бык заколол? А может, просто в лес отпустим ? – сарказм уже вовсю сквозил в голосе. – Мы же так печемся о человечности. Если ему не понравится в настоящей жизни, пусть опять снимет каффеус, кто ж спорит. Только мы сначала сделаем свое дело. А там хоть кристалл не расти. А вдруг он захочет жить? Так что мы еще одну душу спасем, так сказать.

– Звучит.. как безумие, – наконец выдавил Свен, но в его голосе уже не было прежней уверенности. – Но ты прав, терять ему действительно нечего…Похоже другого выхода у нас нет… Пойду к хозяину постоялого двора, у него вестник есть. Узнаю мнение Локи о нашем плане.

– Я с тобой, – мастер вместе с рыжим направился к двери.– Гляну, что можно поесть посущественнее. А то мой желудок подает сигналы бедствия. Если я сейчас нормально не поем, он подаст на меня в суд за жестокое обращение, И разузнаю про гонца заодно. Куда он запропастился. Девушки, мы скоро. Ну и обед принесем. Или горничных отправим.

Мужчины вышли, и Юли закрыла за ними дверь на засов.

– Да, делааа…– протянула она.– Все чудесатее и чудесатее….

– Мне это совсем не нравится. Что за эксперименты! – возмутилась я. – Мало ли что он там вычитал в пыльных фолиантах! – тут золотоволосый заворочался, а я продолжила уже тише.– Мастер – недоучка. Возомнил себя всемогущим. У него только один каффеус, Юли! И вот этот малолетка будет выполнять такое сложное вмешательство? Которое делают лишь специальные жрецы из Первостола? Это же повторное возвышение, о котором только легенды ходят! И он собирается это сделать ножиком для яблок?

– А по мне, так он рассуждает здраво, – тихо ответила подруга.– Может, действительно, что-то умеет. Взялся же он за замок , от которого отказались все артефакторы княжества, до которых Свен с Локи смогли дотянуться. Посмотрим, что у него из этого выйдет.

Юли опустилась на второй мягкий диван, а потом и разлеглась на нем.

Я замолкла, насупившись. Похоже сестра на их стороне. Я откинулась на спинку и не заметила, как задремала. Бессонная ночь дала о себе знать.

Проснулась я внезапно. Что меня разбудило? Я прислушалась к звукам за дверью. Только ровное, безмятежное посапывание Юли доносилось с соседнего дивана. По ощущениям прошло не больше получаса. Шея немного затекла. Пытаясь ее размять, я начала оглядывать комнату. Все было на месте, но что-то было не так.

Я медленно перевела взгляд на дикого и замерла. Он лежал в том же положении- на спине, голова рядом с моими коленями. Но теперь его глаза были открыты. И он смотрел прямо на меня. Проницательно.

Глава 11

Мысли понеслись в голове с молниеносной скоростью. Так, он проснулся. Что делать? Не двигаться? Не делать резких движений? Рия, ну он же не костяной медведь! Не смотреть в глаза? Нет, это с грозноволками. Залезть на дерево? Да откуда здесь деревья! Думай-думай. Бежать? Да куда ты побежишь? Стой, он же связан. Рия, возьми себя в руки, успокойся, сделай глубокий вдох.

Взгляд мужчины изучающий, но не враждебный. Но я могу и сильно ошибаться. В прошлую нашу встречу, на арене, я узнала, что этот дикий богат на неожиданности.

Когда первая волна страха и паники прошла , я выдохнула…

И выпалила:

– Есть хочешь?

Ну да, ну да. Ты ж сейчас в академии. По заданию животноведения растишь мурёжа. Милого и доброго. Кормишь да смотришь, как он растёт. Измеряешь вес и рост. Ох, что за чушь у меня в голове.

Не дождавшись ответа, хотя чему тут удивляться, я без резких движений, медленно потянулась к подносу. И взяла маленький пирожок, так полюбившийся мне ранее. Под пристальным взглядом дикого поднесла к его рту. И тот его открыл! У меня от неожиданности екнуло сердце. Золотоволосый аккуратно взял губами пирожок, не задев моих пальцев. После него он испробовал орешки. Все это время мужчина не сводил с меня глаз.

Потом он несколько неуклюже сел, браслеты звонко напомнили о себе, а веревка вокруг торса натянулась. Укрывающий его ранее плащ упал на колени. Мужчина недоуменно уставился на связанные руки и вдруг произнес:

–Зачем?

Его тихий хриплый голос разрезал тишину комнаты. У меня перехватило дыхание.

– Т-тебя поймали и заставили выступать в цирке,– пролепетала я, пытаясь не шевелиться. – М-меня зовут Рия. Мы тебя освободили. Ну почти…

Мой страх начал уходить, уступая место жгучему любопытству. Золотоволосый тряхнул головой и спросил:

– Какой сейчас год?

– Три тысячи пятьсот восьмидесятый от становления мира, – я на всякий случай встала с дивана.– Ты дикий. У тебя нет каффеуса. Откуда ты? Как тебя зовут?

Он удовлетворенно кивнул своим мыслям и молча откинулся на спинку дивана. Минуты три, пока дикий мрачно глядел в одну точку, я боялась нарушить тишину. Мне б свои мысли привести в порядок. Что происходит? У него печать на шее, у него след от каффеуса. Я определенно видела его свирепый и сумасшедший взгляд, когда он сражался с тбыком. Он точно был диким. Почему он в своем уме и разговаривает?

Взяла с подноса кружку с водой и протянула ему. Он не стал отказываться и мигом ее осушил с моих рук. Потом встал и неуверенной походкой направился к окну. Я сразу пошла следом. Мужчина обернулся. Его спокойный, но усталый взгляд вопросительно уперся в меня:

– Ты чего?

– Понимаешь… – замешкалась я.– Пока ты рядом со мной, тебя не могут найти те живодеры, от которых мы тебя спасли.

Он неожиданно преодолел пресловутый шаг, разделяющий нас. И навис надо мной.

– Хм. Интересно… – усмехнулся. – Тогда как насчет уединиться ? Мне очень надо.

Я вспыхнула то ли от возмущения, то ли от смущения. Он продолжает то, с чего начал? Вот наглец! Да сколько можно! Почему этот мужчина все время вгоняет меня в краску. Развернувшись в сторону второго диванчика, я громко крикнула :

– Юли, солнышко, пора вставать!

Та с ленцой потянулась, разлепила сонные веки. И резко вскочила, увидев золотоволосого .

– Все в порядке, он не опасен , – поспешила успокоить подругу. – Просто несет какой-то вздор.

Злобно на него зыркнула. Тот в свою очередь сложил руки на груди. Ох, он еще улыбается.

– Он разговаривает? – опешила Юли.

– Да, разговариваю, – откликнулся дикий, устав, что его обсуждают в третьем лице.– Да, в своем уме. И мне бы отойти по нужде. Уж простите за мою прямоту, милые леди.

Подруга поменялась в лице, как будто призрака увидела.

Я со злостью швырнула золотоволосому приготовленную для него рубаху и брюки и указала в сторону уборной. А когда он туда вошел, хлопнула дверью.

– Уж сам там разберешься что к чему,– сердито пробубнила. Жаль, что далеко от двери уйти я не могла.

Тут раздался стук и знакомый голос :”Это мы!”. Юли, не мешкая, отперла засов. Крис и Свен зашли с подносами, от которых шел пар. Аж слюнки потекли. Мужчины поставили добычу на стол. И оба, как по команде, ошарашенно уставились на нас, заметив пустой диван. Мы с Юли кратко изложили ситуацию. И все с напряжением стали ждать.

Одетый золотоволосый зашел в комнату, окинул всех взглядом и молча пошел к столу. Артефакторы быстро подставили стулья, чтоб все могли разместиться и пообедать. Тот же невозмутимо начал есть суп, ни на что не отвлекаясь. Ну надо же, и ложку не забыл как держать. Мы тоже расселись и начали есть, опасливо поглядывая на него и готовясь к любым действиям.

Свен недоверчиво смотрел на гостя в упор. А ранее красноречивый Крис хмурился. Но, наконец, прервал затянувшееся молчание, сообщив, что отмычка для браслетов уже в пути. А потом опять затих.

Новости хорошие. Это радует. Вся эта ситуация с диким, или точнее с уже не диким, выводит из себя. Он меня выводит из себя.

Наконец, насытившись, золотоволосый обвел собравшихся серьезным взглядом и произнёс:

– Мне нужно в Горнетт. Срочно.