Дух зверя. Книга вторая. Рожденные из пепла

– Заметь, Ингридсон, а не Драгонсон. Не любит он своего отца. Так-то… Сколько раз я пытался его написать, столько раз терпел неудачу. Не получается у меня передать его суть. Как и суть моей матери.

Я напомнила ему про тот парный портрет, что висел в старом доме и изображал Олгу и Даримира. На мой взгляд, он был очень хорош. Богдан рассмеялся моему замечанию.

– Эту работу я забраковал, а мама всё равно повесила. Ей нравится вспоминать себя рядом с отцом. Но она там не похожа на себя. Нет в ней Змея, схвачена лишь смертная женщина, а облик духа мне так и не удалось передать. Когда ты встретишься с нею, то всё поймешь.

Ворон меня заинтриговал.

После ужина вернулась в свою комнату и услышала крики под самым окном. Выглянула и стала невольным свидетелем ужасной ссоры. Томил, поймав здоровой рукою сестру за косу и вопя явно что-то ругательное, пытался отобрать у Ниявы бутылку. Та отбивалась не менее яростно и визжала так громко и пронзительно, что слова сквозь этот визг разобрать не представлялось возможности. В конце концов она смогла извернуться и разбила бутылку об голову брата. Ящера ажно перекосило от злости, и он кинулся на сестру с костылём, но в этот момент из дома выскочил Сокол и сбил Томила с ног. Обычный человек вряд ли поднялся бы после такого удара, но этот нелюдь лишь утёрся и, сорвав с шеи металлическое кольцо, бросился на Родима. Я впервые наблюдала чудеса самооздоровления у йоков и была поражена до глубины души. Лучше всего это было видно на лице, с которого моментально сошли все рубцы, кожа стала гладкая, брови и волосы заняли своё место. Томил лишь тряхнул головою, скидывая, как змея, хлопья отмершей кожи, и ударил Родимира по лицу гипсом, отчего последний распался на части, обнажив совершенно целую руку. Из разбитого носа хлынула кровь, залив белую рубашку Сокола. Братья сцепились и кубарем покатились по траве, рыча, что дикие звери. Спустя несколько мгновений на поле боя появился Ярополк и что-то произнёс. Его тихий и низкий голос возымел невероятное действие: братья вмиг отскочили друг от друга, озираясь, как затравленные волки. Страх читался на лицах обоих. Ящер сорвался с места и бросился в лес, сверкая босыми пятками.

Интересно, что так сильно могло их напугать? Я поспешила к месту боя и застала там лишь Нияву и Ежа, но не самих поединщиков. На мои расспросы Ярополк нехотя ответил, что Томил напился и начал задирать сестру, а когда она отняла у него последнюю бутылку, то «вконец остервенел» и принялся распускать руки.

– Если бы маменька была здесь, она бы его усмирила. Никто, кроме неё, не может за ним угнаться, – Ниява аккуратно распускала косу, целыми прядями вынимая из неё выдранные волосы.

– Я и сказал, что она на пороге стоит. Обделались оба, трусы, – Ёж презрительно сплюнул и удалился, прямой и жёсткий, как доска.

– Плохо им, – грустно добавила Ниява, задумчиво глядя в сторону леса, – и тот, и другой страдают от своих желаний. Бедняги.

Как быстро она сменила гнев на жалость!

Удивительно, как в этой семье всё устроено. Полубоги отнюдь не благородны и ничуть не величественны. Они естественны: гневливы, когда злятся, смеются, когда весело, плачут, когда грустно, боятся, когда страшно, имеют своё мнение и ведут себя так, как считают нужным. И каждый свободен от условностей внешнего мира. Но, как и сказала Ниява, никто из них не свободен от условностей собственных желаний. Может быть, это и порождает Чёрную и Плоскую? Я с трудом могу понять, как это работает. Мой муж отрицает убийцу, и к нему приходит тень с этим именем, готовая уничтожить его? Его желание – обрести семью и продолжить род. Что это – возможность доказать миру, что он не убийца? И кого, где и когда он убил, что ему приходится доказывать обратное?

10 июля 1913 года.

Вольга вернулся из города с плохими новостями: в Европе назревает крупный политический конфликт, война неизбежна – вопрос двух-трёх недель. Томил так и не объявился за завтраком. Ставр был мрачен и сообщил, что ночью ещё двое Младших умерло и что ему больше нет смысла оставаться в усадьбе, тем более в свете назревающей войны. Завтра он уедет обратно на Княжий остров, чтобы вернуться к своим обязанностям наммы. При этом он смотрел на меня таким тяжёлым взглядом, что я почувствовала себя виноватой в том, что ему приходится уезжать. На вопрос Ставра, поедет ли Ёж с ним, тот тоже как-то странно посмотрел на меня и сказал, что, пожалуй, дождётся возвращения матери. На что Волк заметил, что получил от Рыбы телеграмму: мать с ним в Сатве и будет дома в ближайшие дни, просил предупредить Родимира. Взгляды присутствующих обратились на Сокола, но он лишь хмыкнул, продолжая есть.

С Родей происходит что-то нехорошее. Графский лоск сошёл с него окончательно. Самоуверенность и невероятное самообладание, похоже, являлись маской, либо пребывание в отчем доме и ожидание встречи со Змеёю угнетает его настолько, что он превращается в невротика. Чёрная и Плоская неотрывно следует за ним. Может быть, она сосёт его силу? На прямой вопрос, что с ним происходит, Родим врёт, что всё в порядке. Впервые слышу из его уст ложь настолько очевидную, что даже смешно. Ниява, Вольга, Ставр, Ярополк, даже Иренка советуют не трогать Родимира.

Весь день мой муж сидел в гостиной, уткнувшись в книгу, из которой прочёл от силы три страницы, зато количество пустых бутылок росло с куда большей скоростью.

Вольга предложил прогуляться с ним по окрестностям, а брата «оставить наедине со своими думами». День был жаркий, и мы углубились в лес, скрывшись от зноя. Сначала я пребывала в беспокойном состоянии, думала и говорила только о муже. Волк оказался замечательным собеседником. Он умел слушать и умел рассказывать. Это такое редкое сочетание! Вскоре наша беседа в такт неспешной ходьбе начала приносить мне истинное удовольствие. Я старалась не смотреть в глаза Вольге, чтобы не испортить впечатление. Но всё равно чувствовала его хладнокровную и расчётливую суть: этот нелюдь ничего не делает просто так. И на мой счёт он имеет какой-то хитрый план. Возможно, он таким образом ухаживает за мною. На эту тему у нас состоялся следующий разговор:

я – Вы столь любезны со мною. Решили воспользоваться моментом, пока ваш брат в депрессии, и поухаживать за его женою?

Волк – (улыбнувшись) Не буду отрицать, вы правы. Вас это смущает?

я – Меня смущают отношения между вами всеми. Я их не понимаю. Ведь он ваш брат!

Волк – (уже без улыбки) Сокол такой же, как и я – раздвоенный и запечатанный. Не живой, но и не мёртвый. Инициированный кровью йок. Он лучше всех понимает, что это значит. Одиночество и невозможность адекватно испытывать некоторые чувства. Например, любовь. И тем не менее у него было шесть шансов эту любовь испытать – шесть женщин, равных ему. А мне не дано ни единого шанса. Почему не попытать счастья с вами?

я – Так это зависть?

Волк – Скорее справедливость. Родим забрал шанс каждого из нас. Он знает это, но никогда не признается ни нам, ни самому себе. И всё потому, что он первый, старший. Его судьба – как бы это выразить – крепче и сильнее.

я – Очень похоже на мистические речи Богдана. Звучит слегка надуманно. Как сказка.

Волк – Позвольте вас спросить, а вы разве не в сказку попали? Богдан умеет превращаться в огромную чёрную птицу. Ниява может управлять сознанием других при помощи своего дивного голоса. У неё ещё довольно много чудовищно милых навыков для манипуляции человеческим разумом, о которых вам лучше не знать. Ставр силён и вынослив, как скала, он не ведает усталости, его практически невозможно ранить. Как, впрочем, и Ярополка из-за его невероятной ловкости. Пересвет – гений, поучаствовал почти во всех изобретениях за последние двести лет. Томил – настоящая гончая, никто не сможет сравниться с ним в скорости. Это только некоторые «сказочные» навыки, которыми обладают мои родственники. То, что мы похожи на людей, ещё не означает, что мы люди. Это и к вам относится, дитя Белой Чайки.

я – И в чём же ваш навык? И навык моего мужа?

Волк – (улыбнувшись) Я – великолепный игрок, а он – удача в чистом виде.

я – Значит, сейчас вы тоже ведёте какую-то игру.

Волк – О, несомненно! И хочу заполучить вас в виде приза.

я – Как грубо!

Волк – Это не грубость, а честность, милая Марианна. У нас в семье так принято. И кстати, хочу предупредить вас, что я не последний такой. Каждый из братьев попытается ухаживать за вами, будьте готовы.

я – Даже не знаю, радоваться мне или ужасаться…

Волк – Скажите честно, вы любите Сокола?

я – Да.

Мне показалось, что Вольга не поверил моему ответу. Может быть, потому, что я сама не до конца уверена в своих чувствах. Признаюсь, думать так – чудовищно.

По возвращении, гонимая чувством вины, пошла проверить, как там мой муж, и застала его в обществе феи. Они о чём-то тихо разговаривали. Заметив меня, Ниява быстро удалилась. Кажется, она меня недолюбливает. Зато настроение Родимира значительно улучшилось: он улыбнулся мне, обнял и поцеловал. После чего произнёс фразу, от которой у меня мороз прошёлся по спине.

– Мариша, нам невероятно повезло. Ниява сможет помочь с видениями, мешающими нашей близости.

«Он – удача в чистом виде» – казалось бы, что может быть лучше? Но почему так тревожно?

11 июля 1913 года.

Ставр так и не уехал. Родимир был весел и уверен в себе, как раньше. За завтраком подтрунивал над Томилом. Ящер без инвалидных атрибутов и шрамов выглядел на удивление солидным и привлекательным мужчиной, до тех пор, конечно, пока не открывал свой рот. Сходство с портретом Змеи стало почти полным.

Я без всякого стеснения рассматривала его, на что он ответил в своей манере, оскалив зубы:

– Ну что, Марианна, я правда красавчик?

– Да, но не в моём вкусе.

Ниява, напротив, была молчалива и грустна. Похоже, решение помочь нам сильно тяготит её.

Опять встретила двух старших йоков. Они грузились на катер, готовясь к отбытию. Ставр помогал им и, заметив меня, подозвал и представил. Удивило, с каким почтением и уважением эти двое обращались к Медведю. Видимо, среди нелюдей сыновья Змеи действительно кто-то вроде богов или королевских особ. И хоть я вновь почувствовала липкий ужас, приблизившись к йокам, мне всё же было интересно посмотреть на них вблизи. Странные они создания – похожи на людей, но не люди. А с первого взгляда даже и не поймёшь, в чём разница. И только если знать, на что смотришь, виден кокон их духа, окутывающий каждого. А вот дух Ставра сидит прямо внутри его тела, или можно сказать иначе – тело Ставра и является телом духа. Они едины. В отличие от йоков. В отличие от Родимира. Это открытие поразило меня. Так вот что означает фраза Волка «Сокол такой же, как и я – раздвоенный и запечатанный»! Вот как это выглядит в реальности.

Забавно, но, похоже, слова Вольги глубоко засели в моём уме, так и сыплются из меня. Когда Медведь одной рукою поднял катер за нос и без видимого напряжения толкнул его от берега, помогая йокам отчалить, я вспомнила реплику Волка: «Ставр вынослив и силён, как скала». Почему-то представилось, что этот кудрявый великан, если бы захотел, мог переломить лодку пополам, так же без видимого напряжения. Я спросила, каково это – быть настолько сильным, почти всемогущим? И почему, имея такую силу, никто из йоков никогда не посягал на власть?