скачать книгу бесплатно
Зато в столовой начался бардак. Лакей, нёсший поднос с чашками, полными горячего чая, вдруг споткнулся, и всё содержимое выплеснулось прямо на женихов. Они подскочили и разъярённо уставились на слугу, тот испуганно дёрнулся в сторону и случайно пихнул в спину другого лакея, как раз собиравшегося поставить на стол блюдца с пирожными. Соответственно, и этот слуга не удержал равновесия, и вся его ноша полетела уже в отца с мачехой. Мелиса опомнилась первой, схватила салфетку и бросилась на помощь к леди Каталине, но поскользнулась на каше из чая и пирожных, пытаясь предотвратить падение, в поисках опоры схватилась за мать… Опора оказалась не надёжной. Обе женщины, вскрикнув, рухнули на пол. Из-за огромных юбок они не могли встать самостоятельно и только барахтались, забавно дрыгая ногами. Я мужественно старалась не расхохотаться, даже рот рукой зажала. Братья Крисперо, мокрые и разом утратившие весь свой лоск, пришли на помощь упавшим леди. Отец стряхивал с сюртука остатки пирожных и яростно орал, проклиная лакеев за неуклюжесть и обещая завтра же уволить обоих. Мне было их искренне жаль. Остальные, на мой взгляд, получили по заслугам.
Обе леди, наконец-то поднятые с пола, отец и женишки уставились на скромно стоящую в сторонке и совершенно чистую меня. Женщины зло, а мужчины очень подозрительно.
Я спрятала руки за спину, удивлённо округлила глаза и невинно захлопала ресницами. Я-то тут при чём?
– Думаю, завтра с утра можно провести помолвку, а свадьбу вечером, – задумчиво предложил отец.
– Согласны! – хором ответили женихи, только уже без прежнего энтузиазма, скорее обречённо.
Эээ. Ну зачем же так торопиться? За что???
Глава 11
В свою комнату я вернулась расстроенная и мрачная. Меня не покидало чувство, что я угодила в капкан, из которого невозможно выбраться. Вот почему всегда так? Ведь только расправила крылья, строила планы на новую жизнь, и всё псу под хвост?! Нет, не на ту напали! Я без боя не дамся! Утром помолвка? Значит, сбежать придётся ещё раньше. Надо только придумать, как.
Я задумчиво ходила по комнате, перебирая в голове варианты. Большинство сразу откидывала как совершенно невыполнимые, но и парочка стоящих идей в голову тоже пришла. Надо просто ночью выбраться из особняка, где-то переждать до утра, а потом спокойно двинуться на станцию почтовых карет. Ну, или лучше всё это под утро провернуть – так безопасней. Главная задача – не попасться на глаза никому из слуг… А чтобы не проспать, лучше вообще сегодня не ложиться. Так и поступим.
Кати не было, поэтому я самостоятельно разделась и распутала причёску, после чего пошла в душ, размышляя, что можно прихватить с собой. К счастью, свою сумку служанка забыла, и я решила у неё её купить. Ну как купить… В смысле забрать, а на тумбочке оставить монетку.
С собой можно взять карту дорог, непрочитанную книгу о ведьмах, хотя нет, книгу я как раз ночью и дочитаю, само собой, деньги, ну и всякие мелочи вроде расчёски, заколок, зеркальца, шампуня, нижнего белья. Платья я при всём желании взять не смогу, так как ни одно в сумку просто не влезет. Ну, вроде всё. Остальное придётся докупать в столице. Ох, ещё бы придумать, как замаскироваться, уж очень приметный у меня цвет волос.
Я выходила из ванной, когда появилась Кати с небольшой шкатулкой в руках.
– Лорд Кристоф просил вам передать драгоценности вашей матери, леди Амелия, – сказала девушка и поставила свою ношу на туалетный столик. После этого она помогла мне надеть длинную ночную рубашку, усадила на стул и принялась просушивать, а после расчёсывать мои волосы. Я же заглянула в шкатулку. Да-а, не густо! Из фамильных драгоценностей мне достались только пара серёг, три золотых колечка с крохотными камушками и одна цепочка с большим плоским кулоном из зелёного камня, напоминающего наш земной малахит. От украшения исходило какое-то ласковое тепло, с ним не хотелось расставаться, и я сразу попросила Кати помочь его надеть. Остальные драгоценности решила тоже при случае закинуть в сумку и захватить с собой, думаю, леди Розалия не хотела бы, чтобы их носила Каталина или Мелиса, а мне они всяко нужнее.
Закрыв шкатулку, я наблюдала за тем, как Кати расчёсывает мои волосы. Девушка явно была чем-то опечалена или встревожена, встречаясь со мной взглядом, она отводила глаза в сторону.
– Что случилось, Кати? Тебя кто-то обидел? – обеспокоенно спросила у неё.
Служанка испуганно вздрогнула, положила на столик расчёску и попятилась к выходу, виновато глядя на меня.
– Простите, леди Амелия, я должна это сделать. Ради вас самой! – произнесла она, шмыгнула за дверь и, захлопнув её, закрыла на ключ с той стороны.
Несколько минут я просто сидела и оторопело таращилась на запертую дверь. Вот это поворот! Что ж, отцу не откажешь в предусмотрительности. Ну, а мне сейчас что делать? Блиин!
Я встала и закружила по комнате, размышляя. Раз по-тихому свалить не получается, будем изобретать что-нибудь другое… Мой взгляд упал на купленные книги, и я вспомнила про дневник Амелии. В нём девушка писала, что довольно часто посещала храм. Так может? Хм… Надеюсь, моё желание помолиться Варкусу перед помолвкой не насторожит "любящих" родственничков? А по дороге или в самом храме попробую сбежать. Другого варианта я просто не вижу. Вот бы ухитриться ещё взять с собой хоть что-нибудь и при этом не вызвать подозрений…
Полезла в шкаф и принялась перебирать платья, решая, какое завтра надену. Оно должно быть удобным и не бросающимся в глаза. Во время поездки к портнихе я заметила, что некоторые женщины – обычные горожанки и служанки – ходят не в таких пышных платьях, как леди. Вот мне бы что-то похожее… О, есть!
Я достала скромное голубое платье, предусматривающее корсет, но надеваемое без юбки с кольцами. Отлично! Разложила на кровати всё, что собираюсь с собой прихватить, и стала пришивать кармашки к внутренней стороне юбки. Хлопотное это оказалось дело, полночи провозилась, пока спрятала самое необходимое. Естественно, от шампуней и заколок пришлось отказаться. Только путеводитель, деньги и драгоценности.
Оставшуюся часть ночи я провела за чтением, понимая, что от волнения всё равно не усну. В книге про ведьм автор довольно занятно описывал различные версии их исчезновения. "Спросите меня! Я знаю! Я! Надо искать у демонов!"– подумала я. Приводились и свидетельства очевидцев, рассказывавших, что где бы эти женщины ни появлялись, там непременно происходили непонятные и неловкие ситуации. И ведьма вроде бы ни при чём, но с её приходом у людей всё валилось из рук, падало, разбивалось и так далее… Хм… Я подозрительно посмотрела на свои ладони, вспомнив ужин. Нет. Вряд ли всё это из-за меня произошло. Подумаешь, почесалась. Это от нервов!
Ещё меня заинтересовали упомянутые автором слухи, будто бы в предчувствии скорой смерти ведьмы оставляли что-то для потомков своего рода в хранилищах призрачного банка. Не знаю, насколько слухи правдивы, но проверить стоит. Мне, как переселенке из другого мира, любая помощь не помешает.
Когда начало светать, я как раз дочитала книгу. Пора! На видном месте оставила дневник Амелии, в надежде, что лорд Кристоф найдёт его после моего исчезновения и поймёт, как сильно виноват перед дочерью. Может, и не захочет меня искать, оставит в покое. Вряд ли, конечно. Но, а вдруг?
Оделась самостоятельно, чтобы служанка ничего не заметила. Потом заплела косу и села, скромно сложив руки на коленях. Когда же меня выпустят? Ожидание слегка затянулось. Прошло не менее получаса, прежде чем я услышала, как поворачивается ключ в замке. Дверь распахнулась, вошёл отец. При виде меня лицо лорда перекосилось, и он брезгливо спросил:
– Ты почему оделась как нищенка, Амелия? Неужели на собственную помолвку ничего получше не нашла?
– Это платье для храма, я хочу попросить благословения Варкуса перед браком, отец! – ответила я, скромно потупив взгляд. – Надеюсь, ты не мне откажешь в этой малости?
Лорд Кристоф закатил глаза, тяжело вздохнул, но возражать не стал.
– Хорошо, дочь, думаю, твои женихи согласятся тебя проводить. Только чтоб быстро и без глупостей! Ты меня поняла?!
Я согласно кивнула. Какие уж тут глупости?! Наоборот, побег – это самый разумный поступок в моей недолгой жизни в этом мире. Мужчина приказал следовать за ним. Спустившись на первый этаж, я увидела кислые лица мачехи и сестры и удивлённые женихов, ожидающих меня около лестницы.
Объяснив присутствующим, в чём дело, отец распорядился запрягать карету. Через несколько минут напряжённую тишину, повисшую в холле, прервал Петер, доложивший, что карета подана. Братья Крисперо, не говоря ни слова, проводили меня до кареты и усадили внутрь, так же молча вскочили на своих коней, и мы тронулись. Женихи были озадачены, а я сосредоточена, мне бы только чуть-чуть везения и один крохотный шанс сбежать, уж я его не упущу. Стоило нам выехать за ворота особняка, я, как и вчера, прильнула к окну и внимательно смотрела по сторонам. Храм располагался на главной площади, где мы вчера были, но Петер почему-то поехал другой дорогой.
Случай представился на тихой узенькой улочке. Мы не смогли разъехаться с встречной каретой и застряли. Пока мужчины спорили с кучером второй кареты, кто кому должен уступить и сдать назад, я тихонько выскользнула и рванула в сторону домов, стоявших очень близко друг к другу, рассчитывая проскользнуть между ними и затеряться в городе. Мне почти удалось. Я преодолела значительное расстояние, когда услышала топот ног и крик Вейнора, зовущего меня по имени. Да что ж им неймётся-то?! Конечно, я ускорилась и побежала изо всех сил, пытаясь оторваться от преследователей. Я понимала, что если попадусь, то другой возможности скрыться уже не будет, поэтому мчалась, не разбирая дороги, но топот неотвратимо приближался.
"Варкус, помоги, а?! – взмолилась я про себя. – Имей совесть! Неужели я оказалась в этом мире для того, чтобы просто выйти замуж, даже не развив дар?"
Отчаявшись, я уже не замечала, как слёзы застилают глаза. В очередной раз свернув в какой-то переулок, на кого-то налетела, больно ударившись лбом, от падения спасли только стальные объятия, в которых оказалась.
– О, какая встреча!!! – услышала знакомый голос. – Куда бежишь, Ведьмочка?
Подняв голову и вытерев слёзы, обнаружила, что меня обнимает вчерашний носатый демон, только с носом у него уже всё в порядке, видимо, вылечил.
– Тебя ищу! – воскликнула я, задыхаясь от бега.
– Меня? Зачем моя ведьмочка меня ищет? – поинтересовался мужчина, насмешливо улыбаясь.
– Вот, ты им объясни, что я твоя! – попросила я, указывая себе за спину.
Тут, как по заказу, в переулок влетели женихи и застыли, оценивая представшую им картину – невеста в объятиях другого демона. Увиденное, судя по лицам, им совершенно не понравилось.
– Отпусти девушку, Бальтазар! – приказал Витор, медленно приближаясь к нам.
Мой демон аккуратно задвинул меня за спину и ответил, всё так же насмешливо улыбаясь:
– Это моя ведьмочка, я её первым нашёл! Лучше уйдите сейчас, братья Крисперато, а я сделаю вид, что вас не видел.
– Ошибаешься! – возразил Вейнор, обходя с другой стороны. – Она наша невеста, мы за ней с её рождения следили, и ты не встанешь между нами!
– Ну, это мы ещё посмотрим… – пожал плечами Бальтазар, после чего откуда-то вдруг выхватил меч и встал в боевую стойку, прошептав мне. – Иди, ведьмочка, не мешай мужчинам разбираться, я тебя найду!
Меня не надо было долго упрашивать. Я вздохнула, собрала последние силы и бросилась прочь, оставив больших мальчиков делить мою бедную шкурку.
Глава 12
Завернув за очередной дом, я вылетела прямо на дорогу и чуть не угодила под копыта лошади. В ужасе отшатнувшись, упала на тротуар.
– Девушка, с вами всё в порядке? – помогая мне подняться, спросил подбежавший всадник.
Я вскинула голову – ещё один демон! Что ж мне так везёт на них?!
– Всё хорошо, л… лорд! – ответила, быстро исправившись. – Простите, это я виновата, выскочила, не глядя по сторонам.
– Куда вы так спешили? Вас кто-то преследует? – обеспокоенно спросил мужчина.
Я внимательно посмотрела на него. Хорош! Под стать остальным демонам. Все они как на подбор – высокие широкоплечие красавчики. Может, его к моим демонякам отправить? Вчетвером всё веселее, да и Бальтазару помощь не помешает! А там пока разберутся, пока всё выяснят, у меня больше времени на побег появится. Так что устроим-ка внеплановую встречу земляков.
– Да! То есть нет! – я всхлипнула и указала пальцем в сторону, откуда прибежала. – Двое бандитов напали на моего жениха, там, в переулке! Я бежала за помощью! Вы поможете?
Схватив мужчину за лацканы пиджака, я в неподдельном отчаянии трясла его, слёзы от всего пережитого ручейками текли по моим щекам, глаза смотрели умоляюще.
– Эээ… хорошо, девушка, я вам помогу. Только отпустите меня, – сдался лир. – Давайте сделаем так: я сейчас пойду и посмотрю, что с вашим женихом, а вы подождите здесь. Увидите стражников – зовите на помощь. Договорились?
Я благодарно кивнула в знак согласия, а мужчина решительно двинулся в указанную сторону. Правда, сделав пару шагов, он остановился, обернулся ко мне и попросил:
– И присмотрите пока за моим конём!
– Присмотрю, как за своим! – успокоила его, и демон, наконец, ушёл.
Ну а я оценила своё новое приобретение. Неплохая лошадка. Я, конечно, не специалист, и пара занятий на ипподроме не делают меня наездником, но конь мне понравился. Крупный, вороной масти, с шикарной кривой и лоснящимися боками, он косил на меня любопытным глазом и нервно прял ушами, переступая с ноги на ногу. Я осторожно подошла и погладила его по холке, конь фыркнул мне в шею и попробовал пожевать растрепавшиеся волосы.
– Нет, друг, это не съедобно! – легонько отпихнула лошадиную морду и зашептала в чуть подрагивающее ухо, продолжая поглаживать. – Будешь хорошей лошадкой – морковку куплю. Ты же мне поможешь? Мне ну очень надо свалить отсюда подальше. Я планировала пойти на станцию и попроситься в почтовую карету, но боюсь, там меня станут искать в первую очередь. Так что, сам видишь, деваться мне особо некуда. В другой ситуации я бы тебя не крала, честное слово! Но ты не расстраивайся, со мной тебе не хуже будет, чем с хозяином. А хозяин твой демон, ты знал? Не внушает мне их братия доверия. Честным людям скрывать свою внешность незачем! Ты со мной согласен? Кстати, о внешности… Слушай, не знаешь, как можно волосы в чёрный цвет покрасить?
Животное ничего не ответило, и слава Варкусу, будь по-другому, я бы точно в обморок хлопнулась, ещё и говорящих коней мои нервы не выдержали бы. Так как новое средство передвижения стояло спокойно, не дёргалось и не пыталось отойти, я сочла возможным взобраться на него, что удалось только с третьей попытки. Прохожие подозрительно косились на растрёпанную рыжую девицу, пытающуюся оседлать коня, но никто ничего не говорил, а я просто не обращала на них внимания. Не лезут, и ладно. Своих проблем по горло. Кое-как устроившись, легонько тронула бока животного коленями, и конь послушно пошёл вперёд. Эх, понять бы ещё, где тут выход из города…
Постепенно мы ускорились и двигались уже быстрым шагом, как из-за домов выскочил знакомый паренёк.
– Леди Амелия, подождите! – кричал Петер, бросаясь наперерез и хватая лошадь под уздцы. – Вы хотите сбежать? Я правильно догадался? Потому что вас заставляют выйти замуж? Возьмите меня с собой!
– Эээ… – онемела я, не зная, что ответить.
– Вы не думайте, у меня и сбережения есть, и помогать вам буду. Я много чего умею!
– Но Петер, куда я тебя возьму?! У меня ни дома, ни другого имущества, я тебе даже зарплату платить не смогу! Да и лошадь только одна, и то позаимствованная… – попыталась я отговорить парнишку. Он-то куда лезет?
– Но, леди, вы же обещали!
– Когда это?
– Помните, на следующий день после вашего падения с лестницы?
Ну ничего себе, он вспомнил! Хотя, ладно, действительно же что-то такое обещала…
– Хорошо, только учти, дороги назад не будет! Смотри, не пожалей потом, что лишился тёпленького места! – строго предупредила я.
Петер энергично закивал и со счастливой улыбкой забрался позади меня, прижавшись к моей спине и крепко обхватив за талию.
– Послушай, дружок, что-то мне кажется, тебе лучше спереди ехать, – предложила, немного подумав. – Ты, кстати, знаешь, как из города выбраться?
– Знаю, а нам куда? – спросил парень, спрыгнул на землю и тут же взобрался на коня уже передо мной.
– В столицу, и давай побыстрее!
– Так это в другую сторону! – воскликнул Петер и развернул животное.
К городским воротам мы мчались уже галопом … Я изо всех сил вцепилась в бывшего слугу и старалась не упасть, попросить ехать медленнее тоже не могла, боясь прикусить язык. Как назло, Петер направил коня как раз по тем улицам, откуда я выезжала, так ловко избавившись от очередного рогатого. Возле знакомого дома, где я не так давно чуть не попала под копыта, озираясь, стояли четыре слегка потрёпанных демона. Увидев меня, проносящуюся мимо на коне, принадлежавшем одному из них, вместе с Петером, они удивлённо раскрыли рты и выпучили глаза, провожая нас взглядами. Ой, боюсь, надолго их ступора не хватит, сейчас очухаются и как кинутся дружненько вдогонку. Что ж они так быстро между собой разобрались-то?! Или это я слишком долго с конём возилась? В любом случае, надо срочно что-нибудь придумать, чтобы скрыться! Когда уже это закончится???
Глава 13
Из Парниса мы выехали беспрепятственно. Широкая, вымощенная камнем, как и в самом городке, дорога вилась вдоль кромки густого зелёного леса. На который я и кивнула, похлопав Петера по плечу. Парень понял меня без слов, развернул коня и направил его в самую чащу. Чувствуя, что демоны вот-вот очухаются и бросятся вдогонку, я решила, что нам лучше спрятаться и подождать, пока они проедут. Заодно скорректирую планы, с учётом того, что далеко убежать пока не получилось, а количество преследователей неожиданно удвоилось.
Мы завели вороного подальше, привязали к достаточно крепкой ветке, сами же засели в кустах у дороги и стали ждать.
– А этот путь ведёт только в столицу или есть ещё города в той стороне? – поинтересовалась я у Петера.
– Ну, дальше будет развилка, одна дорога ведёт на столицу, две другие – на город Шарнас и в деревню, не помню её название, но в Парнис оттуда молоко и яйца привозят.
Ясно. Вряд ли демоны подумают, что я устремилась в сельскую местность, значит, начнут искать по городам. Ну, и что мне делать? Когда они проедут, поехать следом за ними? Глупо как-то. Нет, надо что-то другое придумать! В первую очередь, конечно, нам бы оторваться от погони, а там полегче будет. Блин, ещё и руки снова зачесались… Что это за аллергия у Амелии? Или всё-таки нервы у меня?
– Едут, – шёпотом сказал Петер, пригибаясь ближе к земле.
И правда, со стороны города показались четыре всадника… на трёх конях. Обворованного мной демона посадил к себе Вейнор. Вот поражаюсь я скупости некоторых. Что ему, коня жалко? Купил бы себе нового и не заморачивался, судя по одежде, рогатенький не бедствует. Вот же привязался!
Затаившись, мы наблюдали, как всадники приближаются к нашему временному и весьма ненадёжному укрытию. Как и вчера, руки чесались всё сильнее и сильнее, пока не начали гореть огнём и… резко перестали. А на дороге, прямо напротив нас, в эту же секунду у Витора неожиданно лопнула подпруга и он, вскрикнув, свалился на землю. А мимо нас с Петером из-за кустов спокойно вышел собственноручно украденный мною вороной, заржал с укором и поскакал к хозяину, волоча за собой оторванную ветку. Вот это попадалово!
Мы с Петером в отчаянии переглянулись и не сговариваясь, под прикрытием кустов поползли поглубже в чащу. Посчитав, что с дороги нас уже не увидят, под громкую брань Витора и счастливые возгласы незнакомого демона, воссоединившегося со своим жеребцом, немного посовещавшись, мы полезли на дерево. Сначала Петер подсадил меня, сам забрался следом. Было ясно, что обнаружив животное, на котором я сбежала, мужчины поймут, что я тоже где-то рядом, и двинутся на поиски. Бежать дальше бесполезно, много не пробегу, только шуму наделаю, а вчетвером они меня быстро поймают. Самым умным, на мой взгляд, будет затаиться, вдруг повезёт, и они нас не заметят. Как только демонюки углубятся в лес, мы выбежим на дорогу, схватим коня и умчимся в закат. План был прост и гениален, вот бы ещё и осуществление не подкачало, не получается у меня сегодня гладко.
Всё произошло, как я и предполагала. Через несколько минут мужчины о чём-то договорились и направились к лесу.
– Ты же главная императорская ищейка, Бальтазар, неужели не можешь найти одну-единственную ведьму? – ругался Витор на носатого, продираясь через кусты, когда они приближались к нашему с Петером дереву.
– Я вам сразу и сказал, что она в столицу собралась!
– Но ты же сам видел коня?! – возражал Вейнор. – Значит, и Амелия где-то рядом. Не могла она далеко убежать.
– Коня она оставила, потому что их с тем парнем, с которым наша ведьма обнималась, за городом ждали другие лошади, так что пока вы тут белок пугаете, девушка уже прячется в Зарне! – развёл руками Бальтазар. – Сами же говорите, что всё было подстроено. И узкий переулок, и невозможность разъехаться, и сам побег. Похоже, они давно обо всём договорились. Смиритесь, что не умеете производить впечатление на девушек, неудачники!
– Просто эта девушка неправильная, с другими у нас проблем никогда не было, – проворчал Вейнор, набычившись. – Нам-то её описывали, как тихую и скромную, а на самом деле она какая-то совсем безбашенная – сбегает, огрызается, ворует. Где только набралась-то такого – непонятно. Аристократки себя так не ведут!
– Не нравится – откажись! – насмешливо предложил Бальтазар. – Мне же лучше!
– Ну уж нет! Не мечтай! – рыкнул Витор. – Характер исправим. Наделаем ей детей – бегать перестанет, запрём в поместье, будем приезжать время от времени – сразу шёлковой и ласковой станет. Да и ты тоже, помнится, её не особо впечатлил, раз она тебе нос сломала!
– О, это от недопонимания! – отмахнулся мужчина, усмехаясь. – Нам бы побольше времени…
Сказав это, Бальтазар поднял голову, посмотрел прямо на меня, многообещающе улыбнулся и подмигнул, а я чуть с дерева не свалилась от страха. Он знает, где я!!! Выдаст? Ой, не хотелось бы. Озвученные снизу перспективы меня совсем не радовали.
– Да, сложно стало с этими ведьмами! – между тем поддержал разговор хозяин коня-предателя. – Мало того, что прячутся, так ещё и замуж не хотят. Была у меня одна, еле нашёл, тоже перед самой свадьбой сбежала. А вы, мужики, как хотите, но я тоже думаю, что она давно в столицу рванула, если бы по лесу бежала, мы б услышали и ветки поломанные видели. Так что я пошёл, не вижу смысла здесь бродить, да и коня я уже вернул.
– Проклятье! – выругался Витор и шарахнул кулаком по соседнему дереву. – Ладно, поехали в Зарн…
