скачать книгу бесплатно
Натаниэль не сразу понял, что произошло. Взрыв в королевской ложе прогремел как раз в тот момент, когда он выходил на ристалище, чтобы принять участие в ежегодном летнем рыцарском турнире. Конная часть состязания уже закончилась. Впереди была битва на мечах. Восторженные крики на трибунах как по щелчку сменились воплями ужаса, из королевской ложи повалил дым, а в самого Натаниэля вместо привычных цветов полетел ворох стрел. К счастью, интуиция сработала, он успел выставить щит. Да и противник по турниру не сплоховал. Перебежками мужчина достиг Натаниэля и с силой толкнул под навес у стены, где стрелы не могли их настичь.
– Что это?
– Бунт, – рыцарь досадливо сплюнул на землю. – Быть теперь войне! А то и пострашнее чему. Похоже, на этот раз наследника все же убили.
Сердце пропустило несколько ударов. Перед его выходом Зак и Эдвард спустились пожелать другу удачи и… они ведь не успели вернуться в ложу? Не должны были успеть! Зак ныл, что хочет остаться внизу на случай, если Натаниэлю понадобится помощь. Конечно, на турнире дежурила куча лекарей, но иногда драконий нюх незаменим. Эдвард колебался, аргументируя, что вид сверху лучше, но в младшего принца будто демон вселился. Предчувствие? В отчаянии Натаниэль завертел головой, пытаясь в дыму и суматохе рассмотреть, где укрылись друзья. Он дернулся вперед, но мужчина крепко схватил его за плечо:
– Не дури, Райт. Так ты только под обстрел попадешь. Мы с тобой отличные мишени. Этеры разберутся.
Этеры. Слово прозвучало как пощечина. Он тоже мог бы быть там, мог бы защищать своего короля, рискуя жизнью, мог бы прикрыть собой, если бы потребовалось. Мог бы. Отец на корню зарубил все мечты о блестящей военной карьере.
«Не готов»! На глазах у тех, кто хуже него закончил Академию, едва вытянув средний балл, тех, кто с трудом прошел полосу препятствий, тех, кто не рискнул бы схлестнуться с ним на мечах. Большее унижение сложно себе представить.
– К черту Этеров, Эдвард – мой друг! – прорычал Натаниэль, стряхивая с плеча руку рыцаря и устремляясь в сторону королевской ложи.
Конечно, Эдвард и сам вполне способен за себя постоять, с мечом он лучше многих новобранцев, да только вот его парадное платье не включало в себя портупею. Традиционно члены королевской семьи Вансланда носили оружие лишь на тренировках и в бою. А Зак, хоть в большинстве случаев в оружии и не нуждался, менять ипостась прямо под трибунами не рискнет. Дракон просто разрушил бы все, и количество жертв увеличилось в разы.
– Натаниэль! Натаниэль, сюда!
Услышав оклик, Натаниэль обернулся. С противоположного конца ристалища параллельно ему бежал Кевин Кемпфер, правая рука отца. Он махнул, указывая направление, куда бежать. Натаниэль кивнул и последовал совету: причин сердиться на Кевина у него не было.
– Сюда, скорее, – поравнявшись, Кевин толкнул его чуть вперед.
– Эдвард и Зак, они были на трибуне?
– Нет, – ответил Кевин. – Король погиб.
– Что?
Внутри что-то оборвалось. Король Эрхард был единственным, на ком последние годы держалось хрупкое равновесие. Его гибель означала войну, междоусобную войну. Некоторые орденцы давно ждали повода отодвинуть магов от власти. Пока во главе государства стоял король, не обладающий магической силой, существовал некий паритет, но мага рыцари «Праведного пути» на трон не пустят. Никогда. Не зря последние годы они активно рекрутировали молодежь по всему Вансланду под свои знамена, ой не зря! А магов… магов в разы меньше. Дар не натренировать и не купить в оружейной лавке как меч или доспех. С даром надо родиться.
– Натаниэль, ты меня слышишь?!
Опомнился Натаниэль, когда они уже стояли у выхода на арену. Бледный как саван Эдвард испуганно озирался по сторонам, словно не понимал, где находится и что вообще произошло. Рядом крутился Зак – парень чуть ли не с кулаками кидался на окруживших принца Этеров, требуя выпустить.
– Да уйдите вы! – со злости младший принц пнул одного из офицеров по ноге; на лице того не дрогнул ни один мускул. – Я один их всех…
– Замолчи, Зак, – прикрикнул стоящий тут же Гидеон Райт. – Ничего ты под обстрелом не сделаешь! Обернешься тут – нас завалит, а там – не успеешь. Во время трансформации дракон – самое уязвимое создание на свете.
– А меня Нейт щитом прикроет!
– Самому давно надо было научиться щитами пользоваться! Натаниэль?
– Что? – тихо ответил он, стараясь смотреть куда-то в сторону.
– Надо предупредить лорда Гевиттера, – поспешно заговорил отец. – Я боюсь, убийством короля дело не ограничится. Скачи к ним и обязательно забери Эйлит. Это очень…
– Отправь кого-то из своих людей, – тихо, но внятно ответил Натаниэль.
Его слова эхом пронеслись по небольшому каменному коробу под трибунами, отразились от стен и коснулись каждого присутствующего.
– Сейчас не до обид, пойми ты! – лорд Райт с трудом скрывал раздражение. – Любой человек на вес золота!
– Даже я? – Натаниэль не понимал до конца, какой демон в него вселился: место и время для выяснения отношений были совсем не подходящие.
– Сын… – раздражение сменилось тоской. – Я никогда не говорил, что ты…
Он запнулся, вглядываясь прямо перед собой, а после с грустной улыбкой закончил:
– Я никогда не считал тебя недостойным. Ты просто не готов.
– Выполнять твои приказы по первому щелчку я тоже не готов! И я не думаю, что тащить Эйлит в столицу после убийства короля будет правильно. В усадьбе она в большей безопасности! Я остаюсь с Эдвардом и Заком! Я нужен им.
«Нужен» он проговорил практически по слогам, давая понять, что нужным родителю себя не считает.
– Значит, так тому и быть, – вполголоса прошептал Гидеон, с грустью смотря на сына. – Кевин, отведи их в штаб гвардейского корпуса. Я на тебя рассчитываю! Возьми с собой пару человек. Остальные – за мной…
– Нейт… – Зак сочувственно похлопал Натаниэля по спине. – Зачем ты так? Это же твой отец…
Младший принц опустил голову и поспешно потер глаза. Слишком поспешно, чтобы заподозрить попавшую в них соринку.
– Ничего, помиримся после, – пробурчал Натаниэль, отводя взгляд. Ссориться со своим отцом на глазах у Эдварда, который только что стал круглым сиротой, было бестактно.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
