Обитающие в ночи. Все истории. Сборник

Глава 8

Едва стемнело, Ника умчалась в лес. Я поплёлся к уже надоевшему посту, надеясь, что в течение пары часов всё закончится. Дверь за спиной медленно захлопнулась, повернулся ключ. Когда детектив занял своё место, я достал из-за спины книгу:

– Этим я могу себя занять? Тем более что мисс Петрова сейчас, вероятно, уже достала нашего нарушителя, – Рори милостиво согласился, и я зашелестел страницами. Как и ожидалось, сухой скучный текст. К счастью, его было не слишком много: большую часть издания занимали фотографии и иллюстрации. Рассматривая старый колодец, я рассеянно скользнул взглядом по листу. Что-то о бомбоубежище, доступе к воде и канализации… Хотел было перевернуть страницу, однако мозг сопоставил написанное с картинкой, подключилось воображение, и я раскрыл карту, пытаясь найти на ней указанное. Присмотрелся и вдруг понял. Во рту пересохло, с низа живота до горла волной поднялся тяжёлый холодный страх.

– Хочу уточнить… – говорить я мог с трудом. – Вы допрашивали мистера Слейви?

– Начинал. Он потерял сознание. Вторая и третья попытка закончились тем же. Человек, настолько боящийся вампира, не станет ему помогать, если ты об этом, – а вот у меня другое мнение:

– Ради сохранения жизни – вполне возможно. Вероятно, и иные причины найдутся, – нажав кнопку микрофона, я спросил у начальницы:

– Ника, вы добрались до места?

– Уже бегу обратно. Сейчас там пусто, но я обнаружила следы кроличьей крови и отпечатки обуви. Что у вас? – я пытался не драматизировать, однако вышло плохо:

– У нас катастрофа. Поторопитесь, я не знаю, когда… – и тут за дверью закричали. – Он здесь, в зале!

В деревянное полотно что-то ударило. Звякнул ключ, видимо, отброшенный подальше. Рори заметался. Он прекрасно понимал: войти не получится. Я положил книгу на пол и хлопнул аристократа по плечу:

– Бежим! Надо входить через окно библиотеки, – не спрашивая, он рванул с места в направлении выхода: чтобы достичь окна, необходимо было обежать здание, и на ходу уточнил:

– Как ты собираешься выламывать решётку? – я отмахнулся:

– Она открыта. Из библиотеки есть тайный ход, он ведёт в бомбоубежище. Вторая мировая, всё такое. Из подвала длинный тоннель. Частично он проходит рядом с колодцем. Вода ушла, а стенка могла обвалиться, или подкопали, не суть, – последние фразы пришлось выкрикивать: поспевать за старой «совой» было нелегко. С разбега прыгнув в стекло, вампир скрылся из виду. Мой прыжок вышел не столь грациозным. Прокатившись по полу, я вскочил и завертел головой, оценивая происходящее. Решётка, как ни странно, была заперта. Сидящий за своим столом библиотекарь застыл, подняв руки. Пистолет О’Брайена был нацелен человеку в голову. В соседнем помещении, судя по звукам, царил полный хаос.

– Где ключ? – Слейви противно захихикал:

– Ищите, и обрящете. Впрочем, взять его в руки всё равно не сможете, я обмотал ножку серебряной цепочкой. Скалься, сколько хочешь, клыкастая тварь. Начнёшь пытать – сразу отключусь, а он тем временем закончит дело, – этого мы допустить не могли. Искать небольшой предмет среди тысяч книг можно неделями, а времени нет. Как поступить?

– Бегите обратно и постарайтесь задержать преступника – он будет выбираться через дверь. Этого я покараулю, – к моему удивлению, Рори не стал возражать. Сиганул вниз и тут же пропал из вида. Я перевёл взгляд на предателя, два раза ткнул в переговорное устройство, активируя режим записи:

– Почему вы ему помогали? И, пожалуйста, давайте без глупостей. Я не детектив, но тоже довольно быстрый, – помолчав немного, библиотекарь вступил в диалог. Видимо, ему хотелось облегчить душу.

– Я желал отомстить. Двадцать шесть лет назад, путешествуя с товарищем по Европе, мы заехали в маленький французский городок, плотно поужинали в хорошем ресторанчике, запивая еду, как водой, молодым вином, и изрядно захмелели. Чтобы немного протрезветь, решили добраться до гостиницы пешком. В тёмном переулке на нас напали. Мой лучший друг, которому я доверил бы свою жизнь, тут же сбежал, без колебаний бросив меня. Добравшись до отеля и никому не сообщив о случившемся, он забрал вещи, отправился на вокзал и укатил первым же поездом. Незадачливого туриста спасли случайные прохожие, однако внутри я был полностью разбит. Вернувшись домой и выяснив подробности позорного побега, оборвал все контакты с Гарольдом. Долгие годы восстановления, сессии у психотерапевта, таблетки, спокойная работа с книгами… Я считал себя вполне излечившимся, пока сюда не прибыл его сынок. Увидев юношу, похожего на бывшего друга как две капли воды, осознал: ничто не забыто. Но как скромный библиотекарь мог испортить жизнь молодому состоятельному аристократу? Через месяц после его приезда, гуляя в лесу, я заметил, что дверь старого склепа приоткрыта. Подойдя ближе, был немедленно затащен внутрь. Успел лишь подумать: вот всё и закончилось, и мысль показалась скорее успокаивающей. Однако незнакомец не стал меня убивать. Ему требовалась информация о школе, учениках, расположении спален и камер, да много чего. Я понял – это мой шанс. Мы заключили сделку: я помогаю ему попадать внутрь незамеченным, он заставит сына моего врага испытать те же чувства, которые испытывал я, и обеспечит мне достойную смерть. Судя по доносящимся из зала звукам, первое у него получилось.

– И это всё? – удивился я. – Никакой политики, подковёрных интриг и прочего? Просто давняя обида на друга? Да он, наверное, был в шоке, оттого и сбежал. О моральных качествах данный поступок ничего не говорит.

– Если бы для меня это было «просто обидой»… впрочем, я не рассчитывал на понимание. Прощай, вампир-иностранец, – я прыгнул, но человек успел сделать задуманное: сильно сжал челюсти, захрипел и упал лицом в стол. Запахло горьким миндалём. Не тратя время на проверку, я выскочил из помещения и понёсся к коридору, мрачно прикидывая по пути глубину задницы, в которой оказались мы трое.

Дверь была открыта нараспашку, и люди ломились прочь, не видя, куда направляются, обдирая бока об косяки. У стены лежал стонущий О’Брайен. Я подбежал к нему одновременно с Никой.

– Ранен? – коротко спросила вампирша.

– Он швырнул меня на проволоку. Ожоги, порезы, возможно, сломано ребро. Больно, но не смертельно. Там… – из зала несло свежей кровью. Пропустив последних учеников, мы вошли. Недалеко от входа лежало тело. Начальница рухнула рядом с ним на колени, не обращая внимания на тут же запачкавшиеся джинсы. Оглядела пострадавшего, провела рукой по животу, облизала пальцы:

– Из внутренних органов. Полагаю, пробита печень. Плохо. Рори, иди сюда! Нужно побольше свидетелей, – пошатываясь, детектив добрался до нас, наклонил голову, всматриваясь в лицо раненого:

– Нет! Только не он! – крик был яростным и полным страдания. Я уже понял, кто перед нами, и не пытался искать какие-либо решения, отстранённо наблюдая за разворачивающейся трагедией. – Ник, это сын премьер-министра, мы должны что-то сделать!

– На крыше здания есть вертолёт санитарной авиации? Или у тебя в машине спрятан набор для переливания крови? Залить в рот содержимое пакета не выйдет, с людьми это не работает. Взгляни правде в глаза – мальчик умирает. Всё, что мы можем – прочитать над ним поминальную молитву, если ты знаешь хоть одну, – он взглянул на вампиршу так, словно хотел ударить, но справился с порывом и робко предложил:

– Если он согласится, есть способ… – она оскалилась:

– С ума сошёл? Для тебя это будет означать конец карьеры, для меня – разрыв дипломатических отношений между нашими странами. Министр в любом случае останется недоволен, так зачем мучить парня?

– Но тогда он выживет!

– Это – не жизнь, это – существование! Хотя тебе, как я погляжу, без разницы, ты просто пытаешься прикрыть свой драгоценный ирландский зад, – снизу раздалось слабое:

– Не хочу… умирать… сейчас… пожалуйста, – Никино лицо застыло. Серые глаза стали пустыми и мёртвыми. Моргать она перестала, и я первый раз увидел, как глаза «совы» меняют цвет: в радужку будто тонкой струйкой залили алые прозрачные чернила.

– Хорошо. Я помогу тебе, – произнесла она безо всяких интонаций и добавила на родном языке:

– Яр, отвернись. И ты, ссыкло британское, тоже, – Рори подчинился, продемонстрировав порванный окровавленный плащ. Я запоздало отметил, что он понимает по-русски. За нашими спинами послышалось:

– Извини, придётся взять из тебя ещё пару капель. Ну, вот. Немного подождём, а теперь потерпи, будет слегка неприятно. Молодец. Не бойся, скоро раны зарастут, боль прекратится, и ты очнёшься совсем другим, – я сжал кулаки. Юноша не потерял сознание, значит, скоро ему предстоят невыносимые муки, а перед этим он умрёт. В плечо толкнули:

– На выход. Трансформация вот-вот начнётся, а мне ещё нужно чем-то его связать, – вывалившись наружу, я сел на пол, опёрся о стену и закрыл глаза, чувствуя себя препаршиво. Зашуршала ткань – детектив приземлился рядом. Проведя какое-то время в молчании, мы услышали щелчок замка. Женский голос произнёс:

– Здесь я закончила. От вас требуется нести караул. Как начнёт светать, укройтесь в спальне, которую нам отдали изначально, и вызывайте полицию да медиков, независимо от того, приду я или нет.

– А ты куда?

– К преступнику. Он ждёт в склепе вместе с заложником, крайне довольный, что таки встретил достойного противника, – вздохнув, я крайне неохотно поднял веки, поморгал, проводил взглядом удаляющуюся женщину и уставился в стену. Перегруженный впечатлениями мозг работать отказывался, тело желало отмокнуть в горячей воде, перекусить и вытянуться на нормальной кровати, но надо было сторожить и ждать неизвестно чего.

Глава 9

– Это конец? – негромко послышалось справа. Не сообразив, о чём говорит О’Брайен, я уточнил:

– Конец операции? Вероятно. Или вы имели в виду нечто другое?

– С операцией всё понятно. Ник его непременно убьёт. А потом, не попрощавшись, улетит ближайшим рейсом. Более мы не увидимся, и это моя вина.

– А, вы в этом смысле. Ну, можно попробовать с ней поговорить, – он горько усмехнулся:

– Я отказался взять на себя ответственность и заставил любимую женщину страдать. О чём тут разговаривать? Признаться в трусости и малодушии? Ник сама всё видела. Она никогда меня не простит… – вы ещё заплачьте от безысходности и руку ко лбу приложите. Действительно, драмы хоть отбавляй, а подключить мозг и найти решение проблемы мы не в состоянии. Ладно, выскажусь:

– «Никогда» – слишком долго даже для обитающего в ночи. Выслушайте её, не перебивая, согласитесь со всеми нелестными эпитетами в свой адрес, обнимите покрепче, искренне попросите прощения, и результат вас удивит. Только перед этим надо отправить в ванную, переодеть в чистое и накормить, – он с сомнением покосился на меня:

– Думаешь, сработает?

– Уверен. Каждый нуждается в понимании, заботе и ласке, как бы брутален и суров он ни был. Госпожа Петрова в этом плане не исключение. Правда, ухаживать за собой она позволяет далеко не всем, однако, полагаю, вам повезло оказаться в числе избранных, – немного повеселев, Рори отлип от стены, повёл плечами и произнёс:

– Когда-то я считал исключением именно Ник. Увидев её впервые, подумал: какой славный маленький воробушек. Несколько красивых фраз, томный взгляд, случайные прикосновения, и эта малышка станет моей. Но отлаженная схема внезапно дала сбой. Невзрачная девушка в белом халате, висящем на ней мешком, равнодушно благодарила за комплименты, игнорировала любой флирт и смотрела на меня совершенно спокойно, демонстрируя полное отсутствие как отторжения, так и симпатии. С прикосновениями тоже не вышло: сотрудница научно-исследовательского института трогала меня куда чаще и откровеннее, разумеется, не выходя за рамки своих исследований. Решив, что она помешанный на науке сухарь, неспособный на какие-либо чувства, я прекратил попытки соблазнить госпожу Петрову. Однако вскоре нас перевезли для тренировок в старый самолётный ангар, и воробушек наглядно продемонстрировал, насколько ошибочным было моё мнение. Контраст между великолепным безжалостным бойцом, смеющимся в лицо опасности, и серой мышкой, шуршащей бумагами, взволновал меня гораздо сильнее, чем я мог представить. А потом случился тот инцидент, – какой именно, я давно знал, однако для поддержания беседы всё же спросил:

– Что произошло?

– Она сорвалась. Причина неизвестна до сих пор. Вероятно, голод, плохой сон, перемена погоды и ещё какие-нибудь факторы сложились вместе и заставили вампиршу потерять голову. В какой-то момент я понял: Ник не соображает, кто перед ней, и всерьёз пытается меня убить. Держать оборону становилось всё сложнее, и мне пришлось сломя голову бежать к воротам, чтобы приоткрыть их и разделить нас полосой света. К счастью, успел. Прибежала охрана, но помощь не понадобилась: обитающая в ночи быстро успокоилась, извинилась, а вечером постучалась в мою комнату. С собой она принесла кровь. Мы обсудили случившееся, договорились не держать друг на друга зла, выпили, потом Ник непринуждённо спросила, есть ли у меня особые пристрастия, о которых ей надо знать заранее, – я закашлялся. Рыжий вампир покивал:

– Да-да, меня подобный вопрос тоже шокировал. Впрочем, совсем ненадолго. Что было дальше, ты представляешь. Мы понимали, как недолго продлится эта связь, и наслаждались каждой секундой, проведённой вместе. В последний день я признался ей в любви, не требуя ответа, и подарил кольцо, за которым специально съездил к ювелиру в один из редких выходных. Первое время было тяжко, потом боль утихла, впрочем, забыть Ник я так и не смог. И вот через четверть века мы встретились вновь. Но в этот раз надежды на продолжение общения уже нет, – у меня имелись некоторые соображения насчёт этого, однако озвучивать их было небезопасно. Выразив ожидаемые ирландцем сочувствие и утешение, я поднялся, прислушался к происходившему в зале. Судя по всему, процесс обращения шёл полным ходом. Часов в одиннадцать вечера вернулась уставшая и задумчивая сотрудница Министерства. Вынула руку из кармана, продемонстрировав маленький пластиковый пакетик с горсткой праха:

– Кончено. Я высадила в него всю обойму. Заложника отвела к директору, это оказался знакомый тебе Эйби. Не беспокойся, мальчик не пострадал, и скоро он отправится домой, – облегчённо выдохнув, я открыл рот, чтобы засыпать её вопросами, однако вампирша заговорила первой:

– Вампир действовал по собственной инициативе, никакой политикой тут не пахнет. Он оказался в прямом смысле сумасшедшим и довольно старым – за сотню лет. Практически сразу же после обращения кровососа поместили в каменный гроб, который закопали глубоко в землю, дабы тварь не смогла выбраться. Случайно освободившись, он вылез в мир, которого совершенно не знал. Пытаясь отыскать какие-то ориентиры, наткнулся на художественное произведение, поразившее до глубины души. Видимо, именно в тот момент у несчастного окончательно улетела кукушка. Вообразив себя чудовищем, отрицающим бога, он решил найти хозяина и служить ему. Выбор пал на подростка, обучающегося в закрытой школе неподалёку. Надписи и нападения нисколько не испугали юношу, чему преступник крайне обрадовался. Финальным испытанием стало похищение. Молодому человеку повезло: не находись здесь мы, его бы утащили неизвестно куда и очень быстро обратили либо убили, – бедный Артур. Поговорить бы с ним, пока не рассвело, да, боюсь, не дадут.

– Ладно, нарушитель ликвидирован, жертв почти нет, а дальше? – мне вдруг чертовски захотелось домой, к тетрадкам и учебникам, подальше от психов, травмированных людей и разговорного английского.

– Как я уже говорила, придётся вызвать экстренные службы. Беседа с ними много времени не займёт, подробных отчётов этой стороне я предоставлять не намерена. Завтра, часов в девять вечера, мы уже будем сидеть в самолёте, если нас обеспечат билетами, – впервые с момента возвращения она посмотрела на Рори. Детектив встрепенулся:

– Конечно, я позабочусь об этом. С полицией тоже договорюсь. Правда, укрываться от солнца вам придётся у меня. Директор вряд ли захочет соседствовать с вампирами ещё один день, – надо же, меня повысили с мешающегося под ногами прощелыги до желанного гостя. Вот что значит вовремя данный совет.

Время до рассвета пролетело незаметно. Прибывшие криминалисты забрали труп библиотекаря и останки вампира, точнее, одежду и обувь с горсткой праха внутри – остальное разнёс по лесу ветер. Полицейские опросили нас чисто формально: О’Брайен сдержал обещание. Он же вывел из зала новообращённого, связанного верёвкой с серебряными нитями, и погрузил юношу в специальную машину – как я понял, единственную во всём Соединённом Королевстве. Попрощавшись с Нейманом, державшимся холодно и отчуждённо, мы загрузились в машину и всю дорогу молчали. Дом Рори оказался светло-серым, широким и двухэтажным. Никаких украшений на фасаде, строгие чёткие линии и панорамные окна, занавешенные плотными тёмными шторами. Внутреннее убранство я так и не разглядел: из минималистично обставленной небольшой прихожей меня сразу направили в крыло, предназначенное специально для гостей, показали комнату с отдельной ванной, выдали полотенце и велели не высовываться. Проворчав под нос: «Ну и пожалуйста, обойдусь без экскурсии», я отдал должное тропическому душу и завалился спать, надеясь на хорошую звукоизоляцию. Она не подвела – разбудить меня смогла только любимая песня, да и то со второго раза. Одевшись и подхватив сумку, я направился к машине. Ника в новеньких джинсах уже сидела впереди. Отчаяния, усталости или обиды я в ней не заметил. Занявший водительское кресло ирландец выглядел нейтрально, рук не распускал, помирились они или нет, было неясно. Зарегистрировались мы онлайн, багаж разрешили взять с собой, и у входа в аэропорт я попросил:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Храбрым судьба помогает (лат.).