Обитающие в ночи. Все истории. Сборник

– Отдохни, помедитируй, будь готов к неприятностям.

– Я к ним всегда готов. По крайней мере, когда работаю на вас, – отпущенная мной шпилька никого не уколола: прощание с рыжим аристократом сделало Нику снисходительной и умиротворённой. Мысленно поворчав как старый дед, я принял горизонтальное положение и, закрыв глаза, распахнул их вновь далеко за полдень. Не спеша потянулся, привёл в порядок разум, проверил тело. Ника сидела в позе лотоса, закрыв глаза, на приветствие не отреагировала, и я полез в телефон. Потратив пару часов на соцсети и новости, поднял голову и заметил первых учеников, входящих в зал. Рановато сегодня, впрочем, мне они не мешают. В дверь проскользнул Артур, осмотрелся, уверенным шагом направился в наш угол.

– Добрый день. Я хотел бы кое-что уточнить.

Вид он имел очень серьёзный, и я не стал отшучиваться:

– Слушаю тебя. Заметил нечто необычное?

– Да. Почему вы до сих пор не обследовали склеп?

Начальница моментально очнулась:

– Что за склеп? Где?

– В дальнем конце парка, там, где он переходит в лес, – покраснев, отозвался мальчик. – Я думал, вы о нём знаете.

– На предоставленной карте ничего такого нет. Сейчас уточню у директора, не уходи, – госпожа Петрова выхватила телефон, набрала номер, отошла в сторону.

Я решил уточнить:

– Откуда ты узнал про усыпальницу?

– Из книги, выпущенной к юбилею школы. Красивая такая, большая, с иллюстрациями. На форзаце карта, она ещё разворачивается, – неужели ему интересны подобные вещи? Впрочем, когда нет друзей, частенько становится тоскливо. Видимо, юный аристократ предпочитает бороться со скукой чтением. Ника закончила говорить и вернулась к нам. Вид она имела мрачный.

– Мы стали жертвой стереотипов. Склеп с останками последних владельцев школы был освящён, поэтому нам о нём не сказали: директор думал, вампир не сможет там находиться. А карта новая, на ней это место не обозначено. Эй, юноша, ты не мог бы сходить к библиотекарю за томиком? Только не говори, что он для нас, не будем пугать бедняжку.

– Н-н-не знаю, смогу ли соврать, – промямлил подросток. Стараясь его поддержать, я предложил:

– Поступи как вампир – не ври, но и правды не озвучивай. Ты вполне мог захотеть освежить знания об усадьбе, чтобы, допустим, использовать данные в проекте, посвящённом английской архитектуре девятнадцатого века.

Парень приободрился, развернулся и бодро поспешил за требуемым. Скоро он вернулся, зажав подмышкой тёмно-красное коллекционное издание.

– Мистер Слейви зачем-то переставил её в другое место. Моей полуправде он вроде как поверил. Вот, смотрите.

Склонив головы, мы уставились на желтоватую бумагу. Строение находилось на приличном расстоянии от школы, но опытный вампир преодолеет его минут за пять-семь.

– Туда и направлюсь с заходом. Может, столкнёмся по дороге.

В районе сердца возникло тянущее ощущение. С чего бы это? Моя начальница – опытный боец, она не проиграет пафосному любителю мультиков! Немного успокоив себя, я поболтал с Эйби, выпросил у него книгу и стал дожидаться захода солнца.

Глава 8

Едва стемнело, Ника умчалась в лес. Я поплёлся к уже надоевшему посту, надеясь, что в течение пары часов всё закончится. Дверь за спиной медленно захлопнулась, повернулся ключ. Когда детектив занял своё место, я достал из-за спины книгу:

– Этим я могу себя занять? Тем более что мисс Петрова сейчас, вероятно, уже достала нашего нарушителя.

Рори милостиво согласился, и я зашелестел страницами. Как и ожидалось, сухой скучный текст. К счастью, его было не слишком много: большую часть издания занимали фотографии и иллюстрации. Рассматривая старый колодец, я рассеянно скользнул взглядом по листу. Что-то о бомбоубежище, доступе к воде и канализации… Хотел было перевернуть страницу, однако мозг сопоставил написанное с картинкой, подключилось воображение, и я раскрыл карту, пытаясь найти на ней указанное. Присмотрелся и вдруг понял. Во рту пересохло, с низа живота до горла волной поднялся тяжёлый холодный страх.

– Хочу уточнить… – говорить я мог с трудом. – Вы допрашивали мистера Слейви?

– Начинал. Он потерял сознание. Вторая и третья попытка закончились тем же. Человек, настолько боящийся вампира, не станет ему помогать, если ты об этом, – а вот у меня другое мнение:

– Ради сохранения жизни – вполне возможно. Вероятно, и иные причины найдутся, – нажав кнопку микрофона, я спросил у начальницы:

– Ника, вы добрались до места?

– Уже бегу обратно. Сейчас там пусто, но я обнаружила следы кроличьей крови и отпечатки обуви. Что у вас?

Я пытался не драматизировать, однако вышло плохо:

– У нас катастрофа. Поторопитесь, я не знаю, когда… – и тут за дверью закричали. – Он здесь, в зале!

В деревянное полотно что-то ударило. Звякнул ключ, видимо, отброшенный подальше. Рори заметался. Он прекрасно понимал: войти не получится. Я положил книгу на пол и хлопнул аристократа по плечу:

– Бежим! Надо входить через окно библиотеки.

Не спрашивая, он рванул с места в направлении выхода: чтобы достичь окна, необходимо было обежать здание, и на ходу уточнил:

– Как ты собираешься выламывать решётку?

Я отмахнулся:

– Она открыта. Из библиотеки есть тайный ход, он ведёт в бомбоубежище. Вторая мировая, всё такое. Из подвала длинный тоннель. Частично он проходит рядом с колодцем. Вода ушла, а стенка могла обвалиться, или подкопали, не суть, – последние фразы пришлось выкрикивать: поспевать за старой «совой» было нелегко. С разбега прыгнув в стекло, вампир скрылся из виду. Мой прыжок вышел не столь грациозным. Прокатившись по полу, я вскочил и завертел головой, оценивая происходящее. Решётка, как ни странно, была заперта. Сидящий за своим столом библиотекарь застыл, подняв руки. Пистолет О’Брайена был нацелен человеку в голову. В соседнем помещении, судя по звукам, царил полный хаос.

– Где ключ?

Слейви противно захихикал:

– Ищите, и обрящете. Впрочем, взять его в руки всё равно не сможете, я обмотал ножку серебряной цепочкой. Скалься, сколько хочешь, клыкастая тварь. Начнёшь пытать – сразу отключусь, а он тем временем закончит дело.

Этого мы допустить не могли. Искать небольшой предмет среди тысяч книг можно неделями, а времени нет. Как поступить?

– Бегите обратно и постарайтесь задержать преступника – он будет выбираться через дверь. Этого я покараулю, – к моему удивлению, Рори не стал возражать. Сиганул вниз и тут же пропал из вида. Я перевёл взгляд на предателя, два раза ткнул в переговорное устройство, активируя режим записи:

– Почему вы ему помогали? И, пожалуйста, давайте без глупостей. Я не детектив, но тоже довольно быстрый.

Помолчав немного, библиотекарь вступил в диалог. Видимо, ему хотелось облегчить душу.

– Я желал отомстить. Двадцать шесть лет назад, путешествуя с товарищем по Европе, мы заехали в маленький французский городок, плотно поужинали в хорошем ресторанчике, запивая еду, как водой, молодым вином, и изрядно захмелели. Чтобы немного протрезветь, решили добраться до гостиницы пешком. В тёмном переулке на нас напали. Мой лучший друг, которому я доверил бы свою жизнь, тут же сбежал, без колебаний бросив меня. Добравшись до отеля и никому не сообщив о случившемся, он забрал вещи, отправился на вокзал и укатил первым же поездом. Незадачливого туриста спасли случайные прохожие, однако внутри я был полностью разбит. Вернувшись домой и выяснив подробности позорного побега, оборвал все контакты с Гарольдом. Долгие годы восстановления, сессии у психотерапевта, таблетки, спокойная работа с книгами… Я считал себя вполне излечившимся, пока сюда не прибыл его сынок. Увидев юношу, похожего на бывшего друга как две капли воды, осознал: ничто не забыто. Но как скромный библиотекарь мог испортить жизнь молодому состоятельному аристократу? Через месяц после его приезда, гуляя в лесу, я заметил, что дверь старого склепа приоткрыта. Подойдя ближе, был немедленно затащен внутрь. Успел лишь подумать: вот всё и закончилось, и мысль показалась скорее успокаивающей. Однако незнакомец не стал меня убивать. Ему требовалась информация о школе, учениках, расположении спален и камер, да много чего. Я понял – это мой шанс. Мы заключили сделку: я помогаю ему попадать внутрь незамеченным, он заставит сына моего врага испытать те же чувства, которые испытывал я, и обеспечит мне достойную смерть. Судя по доносящимся из зала звукам, первое у него получилось.

– И это всё? – удивился я. – Никакой политики, подковёрных интриг и прочего? Просто давняя обида на друга? Да он, наверное, был в шоке, оттого и сбежал. О моральных качествах данный поступок ничего не говорит.

– Если бы для меня это было «просто обидой»… впрочем, я не рассчитывал на понимание. Прощай, вампир-иностранец.

Я прыгнул, но человек успел сделать задуманное: сильно сжал челюсти, захрипел и упал лицом в стол. Запахло горьким миндалём. Не тратя время на проверку, я выскочил из помещения и понёсся к коридору, мрачно прикидывая по пути глубину задницы, в которой оказались мы трое.

Дверь была открыта нараспашку, и люди ломились прочь, не видя, куда направляются, обдирая бока об косяки. У стены лежал стонущий О’Брайен. Я подбежал к нему одновременно с Никой.

– Ранен? – коротко спросила она.

– Он швырнул меня на проволоку. Ожоги, порезы, возможно, сломано ребро. Больно, но не смертельно. Там… – из зала несло свежей кровью. Пропустив последних учеников, мы вошли. Недалеко от входа лежало тело. Начальница рухнула рядом с ним на колени, не обращая внимания на тут же запачкавшиеся джинсы. Оглядела пострадавшего, провела рукой по животу, облизала пальцы:

– Из внутренних органов. Полагаю, пробита печень. Плохо. Рори, иди сюда! Нужно побольше свидетелей.

Пошатываясь, детектив добрался до нас, наклонил голову, всматриваясь в лицо раненого:

– Нет! Только не он! – крик был яростным и полным страдания. Я уже понял, кто перед нами, и не пытался искать какие-либо решения, отстранённо наблюдая за разворачивающейся трагедией. – Ник, это сын премьер-министра, мы должны что-то сделать!

– На крыше здания есть вертолёт санитарной авиации? Или у тебя в машине спрятан набор для переливания крови? Залить в рот содержимое пакета не выйдет, с людьми это не работает. Взгляни правде в глаза – мальчик умирает. Всё, что мы можем – прочитать над ним поминальную молитву, если ты знаешь хоть одну.

Он взглянул на возлюбленную так, словно хотел ударить, но справился с порывом и робко предложил:

– Если он согласится, есть способ…

Она оскалилась:

– С ума сошёл? Для тебя это будет означать конец карьеры, для меня – разрыв дипломатических отношений между нашими странами. Министр в любом случае останется недоволен, так зачем мучить парня?

– Но тогда он выживет!

– Это – не жизнь, это – существование! Хотя тебе, как я погляжу, без разницы, ты просто пытаешься прикрыть свой драгоценный ирландский .

Снизу раздалось слабое:

– Не хочу… умирать… сейчас… пожалуйста…

Никино лицо застыло. Серые глаза стали пустыми и мёртвыми. Моргать она перестала, и я первый раз увидел, как глаза «совы» меняют цвет: в радужку будто тонкой струйкой залили алые прозрачные чернила.

– Хорошо. Я помогу тебе, – произнесла она безо всяких интонаций и добавила на родном языке:

– Яр, отвернись. И ты, ссыкло британское, тоже.

Рори подчинился, продемонстрировав порванный окровавленный плащ. Я запоздало отметил, что он понимает по-русски. За нашими спинами послышалось:

– Извини, придётся взять из тебя ещё пару капель. Ну, вот. Немного подождём, а теперь потерпи, будет слегка неприятно. Молодец. Не бойся, скоро раны зарастут, боль прекратится, и ты очнёшься совсем другим.

Я сжал кулаки. Юноша не потерял сознание, значит, скоро ему предстоят невыносимые муки, а перед этим он умрёт. В плечо толкнули:

– На выход. Трансформация вот-вот начнётся, а мне ещё нужно чем-то его связать, – вывалившись наружу, я сел на пол, опёрся о стену и закрыл глаза, чувствуя себя препаршиво. Зашуршала ткань – детектив приземлился рядом. Проведя какое-то время в молчании, мы услышали щелчок замка. Женский голос произнёс:

– Здесь я закончила. От вас требуется нести караул. Как начнёт светать, укройтесь в спальне, которую нам отдали изначально, и вызывайте полицию да медиков, независимо от того, приду я или нет.

– А ты куда?

– К преступнику. Он ждёт в склепе вместе с заложником, крайне довольный, что таки встретил достойного противника.

Вздохнув, я крайне неохотно поднял веки, поморгал, проводил взглядом удаляющуюся женщину и уставился в стену. Перегруженный впечатлениями мозг работать отказывался, тело желало отмокнуть в горячей воде, перекусить и вытянуться на нормальной кровати, но надо было сторожить и ждать неизвестно чего.

Глава 9

– Это конец? – негромко послышалось справа. Не сообразив, о чём говорит О’Брайен, я уточнил:

– Конец операции? Вероятно. Или вы имели в виду нечто другое?

– С операцией всё понятно. Ник его непременно убьёт. А потом, не попрощавшись, улетит ближайшим рейсом. Более мы не увидимся, и это моя вина.

– А, вы в этом смысле. Ну, можно попробовать с ней поговорить.

Он горько усмехнулся:

– Я отказался взять на себя ответственность и заставил любимую женщину страдать. О чём тут разговаривать? Признаться в трусости и малодушии? Ник сама всё видела. Она никогда меня не простит… – вы ещё заплачьте от безысходности и руку ко лбу приложите. Действительно, драмы хоть отбавляй, а подключить мозг и найти решение проблемы мы не в состоянии. Ладно, выскажусь:

– «Никогда» – слишком долго даже для обитающего в ночи. Выслушайте её, не перебивая, согласитесь со всеми нелестными эпитетами в свой адрес, обнимите покрепче, искренне попросите прощения, и результат вас удивит. Только перед этим надо отправить в ванную, переодеть в чистое и накормить.

Он с сомнением покосился на меня:

– Думаешь, сработает?

– Уверен. Каждый нуждается в понимании, заботе и ласке, как бы брутален и суров он ни был. Госпожа Петрова в этом плане не исключение. Правда, ухаживать за собой она позволяет далеко не всем, однако, полагаю, вам повезло оказаться в числе избранных.

Немного повеселев, Рори отлип от стены, повёл плечами и произнёс:

– Когда-то я считал исключением именно Ник. Увидев её впервые, подумал: какой славный маленький воробушек. Несколько красивых фраз, томный взгляд, случайные прикосновения, и эта малышка станет моей. Но отлаженная схема внезапно дала сбой. Невзрачная девушка в белом халате, висящем на ней мешком, равнодушно благодарила за комплименты, игнорировала любой флирт и смотрела на меня совершенно спокойно, демонстрируя полное отсутствие как отторжения, так и симпатии. С прикосновениями тоже не вышло: сотрудница научно-исследовательского института трогала меня куда чаще и откровеннее, разумеется, не выходя за рамки своих исследований. Решив, что она помешанный на науке сухарь, неспособный на какие-либо чувства, я прекратил попытки соблазнить госпожу Петрову. Однако вскоре нас перевезли для тренировок в старый самолётный ангар, и воробушек наглядно продемонстрировал, насколько ошибочным было моё мнение. Контраст между великолепным безжалостным бойцом, смеющимся в лицо опасности, и серой мышкой, шуршащей бумагами, взволновал меня гораздо сильнее, чем я мог представить. А потом случился тот инцидент, – какой именно, я давно знал, однако для поддержания беседы всё же спросил:

– Что произошло?

– Она сорвалась. Причина неизвестна до сих пор. Вероятно, голод, плохой сон, перемена погоды и ещё какие-нибудь факторы сложились вместе и заставили её потерять голову. В какой-то момент я понял: Ник не соображает, кто перед ней, и всерьёз пытается меня убить. Держать оборону становилось всё сложнее, и мне пришлось сломя голову бежать к воротам, чтобы приоткрыть их и разделить нас полосой света. К счастью, успел. Прибежала охрана, но помощь не понадобилась: обитающая в ночи быстро успокоилась, извинилась, а вечером постучалась в мою комнату. С собой она принесла кровь. Мы обсудили случившееся, договорились не держать друг на друга зла, выпили, потом Ник непринуждённо спросила, есть ли у меня особые пристрастия, о которых ей надо знать заранее.

Я закашлялся. Рыжий вампир покивал:

– Да-да, меня подобный вопрос тоже шокировал. Впрочем, совсем ненадолго. Что было дальше, ты представляешь. Мы понимали, как недолго продлится эта связь, и наслаждались каждой секундой, проведённой вместе. В последний день я признался ей в любви, не требуя ответа, и подарил кольцо, за которым специально съездил к ювелиру в один из редких выходных. Первое время было тяжко, потом боль утихла, впрочем, забыть Ник я так и не смог. И вот через четверть века мы встретились вновь. Но в этот раз надежды на продолжение общения уже нет, – у меня имелись некоторые соображения насчёт этого, однако озвучивать их было небезопасно. Выразив ожидаемые ирландцем сочувствие и утешение, я поднялся, прислушался к происходившему в зале. Судя по всему, процесс обращения шёл полным ходом. Часов в одиннадцать вечера вернулась уставшая и задумчивая Ника. Вынула руку из кармана, продемонстрировав маленький пластиковый пакетик с горсткой праха:

– Кончено. Я высадила в него всю обойму. Заложника отвела к директору, это оказался знакомый тебе Эйби. Не беспокойся, мальчик не пострадал, и скоро он отправится домой.

Облегчённо выдохнув, я открыл рот, чтобы засыпать её вопросами, однако начальница заговорила первой:

– Вампир действовал по собственной инициативе, никакой политикой тут не пахнет. Он оказался в прямом смысле сумасшедшим и довольно старым – за сотню лет. Практически сразу же после обращения кровососа поместили в каменный гроб, который закопали глубоко в землю, дабы тварь не смогла выбраться. Случайно освободившись, он вылез в мир, которого совершенно не знал. Пытаясь отыскать какие-то ориентиры, наткнулся на художественное произведение, поразившее до глубины души. Видимо, именно в тот момент у несчастного окончательно улетела кукушка. Вообразив себя чудовищем, отрицающим бога, он решил найти хозяина и служить ему. Выбор пал на подростка, обучающегося в закрытой школе неподалёку. Надписи и нападения нисколько не испугали юношу, чему преступник крайне обрадовался. Финальным испытанием стало похищение. Молодому человеку повезло: не находись здесь мы, его бы утащили неизвестно куда и очень быстро обратили либо убили, – бедный Артур. Поговорить бы с ним, пока не рассвело, да, боюсь, не дадут.

– Ладно, нарушитель ликвидирован, жертв почти нет, а дальше? – мне вдруг чертовски захотелось домой, к тетрадкам и учебникам, подальше от психов, травмированных людей и разговорного английского.

– Как я уже говорила, придётся вызвать экстренные службы. Беседа с ними много времени не займёт, подробных отчётов этой стороне я предоставлять не намерена. Завтра, часов в девять вечера, мы уже будем сидеть в самолёте, если нас обеспечат билетами, – впервые с момента возвращения она посмотрела на Рори. Детектив встрепенулся:

– Конечно, я позабочусь об этом. С полицией тоже договорюсь. Правда, укрываться от солнца вам придётся у меня. Директор вряд ли захочет соседствовать с вампирами ещё один день, – надо же, меня повысили с мешающегося под ногами прощелыги до желанного гостя. Вот что значит вовремя данный совет.

Время до рассвета пролетело незаметно. Прибывшие криминалисты забрали труп библиотекаря и останки вампира, точнее, одежду и обувь с горсткой праха внутри – остальное разнёс по лесу ветер. Полицейские опросили нас чисто формально: О’Брайен сдержал обещание. Он же вывел из зала новообращённого, связанного верёвкой с серебряными нитями, и погрузил юношу в специальную машину – как я понял, единственную во всём Соединённом Королевстве. Попрощавшись с Нейманом, державшимся холодно и отчуждённо, мы загрузились в машину и всю дорогу молчали. Дом Рори оказался светло-серым, широким и двухэтажным. Никаких украшений на фасаде, строгие чёткие линии и панорамные окна, занавешенные плотными тёмными шторами. Внутреннее убранство я так и не разглядел: из минималистично обставленной небольшой прихожей меня сразу направили в крыло, предназначенное специально для гостей, показали комнату с отдельной ванной, выдали полотенце и велели не высовываться. Проворчав под нос: «Ну и пожалуйста, обойдусь без экскурсии», я отдал должное тропическому душу и завалился спать, надеясь на хорошую звукоизоляцию. Она не подвела – разбудить меня смогла только любимая песня, да и то со второго раза. Одевшись и подхватив сумку, я направился к машине. Ника в новеньких джинсах уже сидела впереди. Отчаяния, усталости или обиды я в ней не заметил. Занявший водительское кресло ирландец выглядел нейтрально, рук не распускал, помирились они или нет, было неясно. Зарегистрировались мы онлайн, багаж разрешили взять с собой, и у входа в аэропорт я попросил:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Храбрым судьба помогает (лат.).