Я заберу тебя себе

Когда демон подступил почти вплотную, мне пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо. Точнее, то что сейчас было лицом ситра.

«И умру я, и напишут на могилке, что меня размазал по стеночке здоровенный черный верзила в плаще!»

Верзила и правда был здоровенный, метра три, не меньше, а на его плечах я могла бы растянуться не хуже, чем на лавочке, еще бы и место осталось. Фигуру скрывал безразмерный черный плащ, похожий на уплотнившуюся изначальную тьму. Это бы объяснило, почему под капюшоном я могла разглядеть только горевшие алым светом глаза. И эта неизвестность пугала гораздо больше, чем острые клыки и зубы.

Втянув голову в плечи и приготовившись выдать тираду: «Дяденька демон, отпустите меня маленькую домой! Ну пожа-а-алуйста!», – а вдруг сработает? – я зажмурилась. Но ни звука издать не успела. Прервав мою не начатую попытку выкрутиться, демон вытянул вперед длинную лапищу и, ткнув в меня указательным пальцем, требовательно спросил:

– Что здесь забыла, элла?

Мой взгляд сам собой метнулся к короткому и острому когтю, который оказался на уровне моей груди, а глаза непроизвольно сошлись на переносице. Вздрогнув и моргнув, я глянула в глаза темному, а потом, сама не понимая, что и кому несу, выпалила:

– А вы не могли бы не тыкать мне в грудь? У вас коготки острые, а мне эта часть тела весьма дорога!

И каково же было мое потрясение, когда вместо ответа демон перевел взгляд на собственную лапу, а после на обозначенную грудь. Мне показалось, что даже оценил открывшийся ему вид и беззвучно хмыкнул, прежде чем передвинуть коготь повыше, к моей шее. Тоже не слишком приятно, но крошечная передышка позволила хоть немного собраться.

– Так что? – повторил темный уже спокойнее, мне даже послышался в его голосе смешок.

Неужели? Хотя… логично, что это я? Он здоровенный, сильный. Я ему ничего сделать не смогу, даже если захочу. Не удивительно, что ему весело. Поиграет, а потом лапой раз – и нет маленькой бедненькой меня.

– А я что? А я мимо пробегала… Случайно попала, между прочим. И очень не прочь уйти, но за воротами меня караулят гончие псы, встречу с которыми я бы хотела оттянуть как можно дольше, – протараторила я. – Если бы моя воля, сама бы никогда. И вообще жаль… что вы как раз сегодня решили сюда наведаться.

– Алтарь трогала – сама виновата, элла, – откровенно усмехнулся демон, а я с запозданием отметила, что у темного изменился голос. Из него исчезли грохочущая сила, придавливающая к полу. И, к собственному ужасу, голос темного мне понравился. Низкий, глубокий, бархатистый.

«И почему такое богатство достается всяким… темным?» – не удержалась я от мысленного восклицания.

Так, Соль, не отвлекайся!

– А что сразу элла? – пискнула я. – Я вообще полукровка, так что, если можно, лишь половину язвительности в мой адрес.

Поразившись собственной наглости, я ощутила, как густо краснею. Захотелось спрятаться, но в храме некуда.

– Полукровка? – переспросил темный и удивленно хмыкнул. – Неужели такое возможно?

Когтистая лапа от моей шеи переместилась к стене, на которую демон оперся, а после ближе наклонился ко мне и шумно втянул воздух.

– Хм, это как-то можно понять по запаху? – опять ляпнула я раньше, чем удержала язык в узде, и зажмурилась.

Темный помолчал секунду и внезапно ответил:

– Да нет… Лаванда и мята?

Я моргнула, ошарашено уставившись на этого… этого… демона. С какого перепугу его заинтересовало, чем я пахну?

Кстати сказать, от самого темного исходил ненавязчивый аромат чего-то пряного с ноткой горечи, хотя я ожидала зловония, ведь сейчас демон был в почти звериной ипостаси.

– Отпустите меня, – набравшись смелости, попросила я. – Пожалуйста! Я быстро уйду. Не заметите!

– Мимо гончих? – с усмешкой уточнил демон, отступил на шаг и оглянулся, словно мог видеть сквозь стены. В его тоне не было угрозы, так что я понадеялась: мне повезет, и меня таки отпустят живой и невредимой.

– Ну…

Да, умный гад! Наверняка же в курсе, что встретиться с гончими я хочу не больше, чем торчать здесь!

Внезапно у меня возникло чувство, что темный довольно улыбается, и я зачарованно уставилась в прищуренные красные провалы глаз.

– Я могу тебя отсюда вывести, элла-на-половину. При одном условии.

Как я и думала, демон что-то для себя решил, вот только… Ой, не нравится мне это тон!

– И что я за это буду должна? – уже зная, что ответ не порадует, смело спросила я.

Хоть бы не что-то сложное!

– Никаких политических тайн, чужих секретов и тому подобного, – запоздало предупредила я. Не хватало, чтобы он меня расспрашивал о Повелителе.

– Это все, чего ты боишься? – усмехнулся этот… демон, и у меня по спине пробежал табун мурашек от толстого намека.

Щеки сами собой залились краской еще гуще, но я постаралась не выдать свою растерянность и смущение хотя бы во взгляде. Пусть думает, что мне жарко!

– Так что за условие? – выдохнув, я запрокинула голову и смело посмотрела в глаза темному.

– Ответишь на один вопрос, – пояснил демон и отступил, а после и вовсе ушел к центру зала.

Я осталась стоять на месте, наблюдая за демоном тьмы. Он невозмутимо покружил по залу, тронул алтарный камень, сдувая с него пылинки, а после плавно повел когтистой лапой над полом. И я с завистью прикусила губу, глядя, как возникает широкий стол и два кресла, а на столе – куча всевозможной еды, аромат которой мгновенно вызвал отклик моего желудка. Мне до такого мастерства еще учиться и учиться, да и то… Не факт, что однажды смогу.

Эх, интересно, а сколько ему лет? Вряд ли передо мной мой ровесник!

Мысленно я попыталась вспомнить всех темных, кого упоминал дед. Но Алендор, как Повелитель эллов, знал лишь о тех темных, кого когда-либо видел или о ком рассказывали. Сами ситры предпочитали не распространяться о темных. И так многие из Повелителей эллов ставили своей целью уничтожить темных, как самых сильных из демонов. Не удивительно, что дед так переживает из-за сына Фарлеона. Взойдя на трон, тот может и не принять мира с эллами, и никто из ситров не посмеет его разубедить.

Демон на миг замер, за один мой вдох став значительно ниже, затем отодвинул одно из кресел и оглянулся. Капюшон все еще скрывал его лицо, но немое приглашение к столу и так оказалось понятно. Медленно приблизившись, я осторожно опустилась в предложенное кресло и замерла, боясь расслабиться. Уж больно подозрительной выглядела учтивость темного.

Сам темный обошел стол и устроился во втором кресле.

– Так что за вопрос? – с тревогой спросила я.

– Стоп, – отмахнулся демон и обвел стол взглядом. – Вина?

Часто-часто заморгав, я хотела было отказаться, но потом осторожно кивнула.

Ай! Была не была, кто знает, чем все это закончится, а если в итоге мне придется бежать и обо всем рассказывать деду, то уж лучше принять перед этим пару глотков простейшего из успокоительных.

Темный неторопливо разлил вино из кувшина в широкие кубки. Я помимо воли засмотрелась на широкие сильные ладони с длинными пальцами.

Чтобы хоть как-то избавиться от ненужных мыслей, я подхватила кубок и сделала быстрый маленький глоток. Чуть сладкое легкое вино приятным теплом окутало нёбо.

– Интересно, имя твое я могу знать? – немного склонив голову на бок, уточнил темный.

Я недовольно фыркнула, не скрывая отношение к этому вопросу.

Еще чего не хватало! Конечно, сразу понять, кто я такая лишь по имени не возможно. Я ведь младшая из шестерых внуков Повелителя, полукровка, от которой отвернулась мать и отчим. Так что вряд ли даже очень сведущий в семейных древах эллов демон меня раскусит за секунду, но ничто не мешает ему вызнать это после, связать меня с Алендором, а потом случайно или специально сдать меня деду. Как бы Повелитель меня не любил, но вряд ли ему понравится, если он узнает про храм и про темного.

– Не скажешь? – улыбнулся демон, наблюдая за моей мимикой.

– Разве мое имя так важно? – попыталась я свернуть эту тему в резонное русло. – Для случайной встречи.

– А все же? – попытался настоять темный. – Это ведь несложный вопрос.

– Тот самый?

– Нет, – рассмеялся темный, и его смех внезапно мне понравился – живой и свободный, без издевки.

– Жаль, – пожала я плечами и сделала еще один маленький глоток. – Мое имя – не тайна. Просто не хочется, чтобы потом мои же родичи сняли мне голову в случае чего.

А так оно и будет!

– М? – удивился темный. – Если я попытаюсь узнать, кто ты такая? Но ведь с тем же успехом я могу спросить и про полуэллу.

Ха, только в этом случае ни одна ниточка не приведет ко мне напрямую. Никто из придворных не заподозрит. Но с другой стороны… Да, до деда такие расспросы не дойдут, но если узнают братья. Если Реви услышит… Ох, уши оторвет! Гончие облюбуются!

– Я могу сказать, но только при одном условии, – немного подумав и прикинув свои шансы, призналась я.

Демон кивнул, позволяя мне продолжить, и я нервно пояснила:

– Если дальше стен этого храма разговор не пойдет. У меня очень своеобразная родня. Старший брат не посмотрит, что любимая сестричка – отчихвостит за визит в Срединный.

Про темного демона я упоминать не стала, но сам он преспокойно добавил:

– И за распитие вин в компании врага эллов…

– И за это тоже, – вынужденно согласилась я.

Темный покачал остатки вина на дне кубка, а после преспокойно кивнул:

– Хорошо, пусть будет так.

Я едва не икнула от удивления. Не ожидала, что получу согласие.

– Меня зовут Солин.

– Солин, – повторил темный.

Мне не понравилось, как прозвучало имя в его устах. Что-то было в этом излишне интимное, как слово, произнесенное в темноте на ушко.

– И зачем же Солин отправилась в Срединное, раз это может навлечь гнев семьи? Это мой вопрос, – усмехнулся темный, подхватив с широкого блюда ломтик яблока.

Да-а-а! Ну и вопрос он выбрал. Вроде и простой, но как-то не слишком хочется раскрывать свои маленькие тайны перед посторонним. Да еще и демоном тьмы!

– Ну и вопрос… Зачем вам это знать, уважаемый темный? – начала попытку выкрутиться я.

– Меня зовут Даманион, – внезапно огорошил меня демон, и мне потребовалась вся выдержка и самообладание, чтобы не вскочить на ноги. Просто не каждый день можно вляпаться не только в незапланированный визит в храм тьмы, не только во встречу с темным демоном, а еще и столкнуться с наследником престола нос к носу!

Та-а-ак! Хочу в Верхнее, под кровать, и сидеть там до скончания веков. Это ж надо было так попасть!

О сыновьях Фарлеона было известно не так уж и много, но мое любопытство и частые визиты в мир людей помогли выяснить кое-что о нынешнем положении вещей в Нижнем царстве. Тогда же я узнала, что этот темный слывет настолько плохим характером, что его бояться другие демоны. Хех, мелкие демоны бывают очень беспечны, когда думают, что в маленькой таверне в мире людей они в безопасности и их Повелитель не узнает о подобных беседах.

Почувствовав, что помалкиваю слишком долго, я глотнула вина и постаралась сосредоточиться на беседе:

– Так… зачем вам мои мотивы, Даманион?

– Просто любопытно, – дернул плечом темный и устроился поудобнее в кресле. Взгляда его я не видела, но чувствовала.

Какой любопытный наследничек попался! А набор моих любимых отмычек, которыми я смогла вскрыть сокровищницу деда, тебе не надо?

– Это совершенно не интересная тема, – со вздохом признала я.

– Ну я выбираю такую стоимость своих услуг, – не дал мне увильнуть Даманион. – Ответы на мои вопросы.

Вздохнув, я сцапала с подноса персик и, подкинув его в ладони, ответила:

– Я просто ищу своего отца, а моя семья против.

Кажется, я умудрилась его удивить, но вот чем – не ясно. Откровенностью ли? Или происхождением?

– И кто же у нас папа? – через несколько секунд со смешком уточнил демон.

Я могла его понять. Для темного я – малявка, пусть к нам подобным и не применимы так жестко критерии возраста. Сколько лет Даманиону? Явно больше двухсот. И пусть у него очень молодой голос, напротив меня сидит опытный, хитрый и опасный демон. И для него я и мои мотивы лишь копошение в грязи. Мелко. Несущественно.

– Маг, – все же ответила я. – Если мне сказали правду.

На миг показалось, что темный внимательно вгляделся, хотя я и не могла видеть точно.

– Хм… Как интересно, – вполне искренно заметил этот странный собеседник. – Можно?

Он протянул мне руку, ладонью вверх, наблюдая за реакцией на свою просьбу.

Еще бы! Людям и всем тем, кто хоть на каплю крови человек, опасно даже находиться в обществе демонов. Их аура настолько мощная, что разрушает человеческую, меняет ее.

Правда это происходит не по вине самих демонов. В этом их недостатке виноваты эллы, много веков назад наложившие проклятие.

Я сглотнула, глянула на руку Даманиона и судорожно прикусила губу.

– Все нормально, – догадавшись, что меня смущает, тихо сказал темный. – Ничего не произойдет.

Я с прищуром посмотрела сначала на самого Даманиона, а после на его ауру и удивленно охнула. Темно-фиолетовые, темно-синие и черные разводы, которыми пестрела эта нематериальная часть ситра, мягко отодвинулась назад, волнами перекатываясь за спиной темного, светлея и истончаясь с каждой секундой.

– Ого! – не выдержала я.

Не каждый день увидишь подобное. Очень немногие способны управлять аурой. Дед подчиняет ее с огромным трудом, братья пробуют, но еще ни у кого из них не вышло. Но для эллов подобное умение не так уж и нужно, а вот для демонов!..

«Он может скрыть свою сущность, находиться среди людей, быть к ним очень близко, и при этом никто не узнает, что рядом демон!» – не с ужасом, а с каким-то слабо понятным мне самой восторгом подумала я.

Еще несколько секунд посопротивлявшись искушению, я вложила свою ладошку в ладонь Даманиона. И только сделав это, сообразила, что не подумала о куда большей опасности, чем разрушающая аура демонов.

Темному достаточно лишь слегка приложить силу, дернуть на себя, и я, как муха, впечатаюсь в стену позади. И все. Вешайте табличку «Здесь покоится идиотка Солин».

Демон, не подозревая о моих размышлениях, наклонился вперед, легонько сжал мои пальцы и задумался. Молчал он довольно долго, будто вслушиваясь во что-то, ведомое лишь ему одному.

– Огонь, – не спросил, констатировал он.

Я пожала плечами, давая знать, что не впечатлилась догадкой. Не такой уж большой у него был выбор.

– Значит, ищешь отца, – протянул Даманион как-то очень уж задумчиво. – А не думаешь, что он давно умер? Люди очень недолго живут.

– Такое могло произойти, но я надеюсь, что маг еще жив, – промямлила я, пытаясь вырвать пальцы из захвата темного.

У него была приятная, теплая и сухая ладонь. И это пугало больше, чем откровенные угрозы или демоническое обличье. Слишком сильно темный напоминал просто приятного и интересного мужчину, что никак не вязалось с моим представлением о наследнике Нижнего царства.

– Сколько тебе лет?

– Это еще один вопрос, – напомнила я. – Мы договаривались на один.

Темный рассмеялся и, отпустив мою ладонь, откинулся на спинку кресла.

– Если ответишь, то при новой встрече можешь рассчитывать на еще одну маленькую услугу от меня, – предложил он.

– Новой? – фыркнула я. – Честно говоря, я надеюсь, что это была единственная.

Вновь встречаться с темным мне не хотелось. Все же он демон. Темный демон. Они опасны. Сегодня Даманион добродушен и угощает вином, а завтра вздернет за волосы и вытрясет душу. Вот только… Кто гарантирует, что отказавшись отвечать, я не накликаю на себя неприятности?

– Тридцать, – со вздохом промямлила я.

– Почти ребенок, – заметил темный. – Теперь ясно, почему твои родные против прогулок по Срединному в одиночку.

– Мне их и в компании никто не разрешает, – ляпнула я, хоть и наказывала себе помалкивать.

Темный расхохотался, но никак мои слова не прокомментировал. Лишь поднял взглядом кувшин и до краев наполнил свой кубок, а мне так же взглядом пододвинул стакан, в который из другого кувшина налил что-то ярко-оранжевое. Я вопросительно вздернула бровь, ожидая пояснений.

– Маленькая ты еще, оказывается, – продолжая усмехаться, пояснил демон. – А потом твои родные обозлятся на меня еще и за то, что спаиваю. Мало того, что демон, мало того, что темный, так еще и вином угощаю. Ребенка.

Я фыркнула, но промолчала. На самом деле я уже давно не была маленькой, но в сравнении с ним – да, мелкая.

– Еще вопросы? Или все же… У меня есть дела.

– Да-да, – кивнул Даманион. – Сейчас я тебя отсюда выведу. У меня тоже много дел.

Интересно, каких? Лапать взрослых демонесс в Нижнем?

Мысленно выругавшись на себя за направление, которым ускакали мои мысли, я постаралась сохранить непринужденное выражение лица. Покривляться и высказать все, что думаю в адрес темного, я могу и дома, подальше от когтей и клыков разъяренного демона.

Даманион поднялся и протянул мне руку. На этот раз я без колебаний вложила свою ладонь в ладонь темного. Лишь спросила, задумчиво рассматривая храм:

– Нужно выйти?

– Зачем? – удивился он. – Для тьмы не существует преград. Куда желаешь попасть, маленькая полуэлла, ищущая отца?

Я фыркнула и назвала первый попавшийся город. Если я окажусь за пределами Зальцига, то гончие меня уже не поймают. Ну или не так быстро. Как раз успею вернуться домой.

Демон хмыкнул, сильнее сжал мои пальцы, и в тот же миг нас окутала чернота. Тьма подступила так внезапно, что я не успела даже вздохнуть. Темный потянул меня вперед, утаскивая еще глубже во мглу, и я ощутила, как на секунду замерло сердце, пропустив удар.

Переход закончился очень быстро. Я успела моргнуть и судорожно охнуть. Под моими ногами не вздрогнул пол, не шевельнулся воздух. Просто рассеялась тьма, а мы оказались на пустынной улице, окруженной домами из серого кирпича.

– Спасибо, – искренне пробормотала я и взглянула на демона.

Даманион слегка пожал плечами и отпустил мою руку.

– До следующей встречи, Солин, – прошептал он.

Я фыркнула и обиженно заявила:

– Не будет такого.

– А мне почему-то кажется, что мы еще обязательно встретимся, – очень уверенно прошептал этот гад и… исчез.

– Р-р-р! – сквозь зубы выдохнула я и топнула ногой.

Никто не любит, когда последнее слово в споре остается за собеседником. А темный не дал мне шанса, просто ушел.

ГЛАВА 4

Даман с полуулыбкой проводил девушку взглядом сквозь полог невидимости, прищурился, как сытый кот, а после негромко усмехнулся. Он мог мгновенно открыть портал, но демону захотелось подольше побыть рядом с полуэллой. Ради этого желания он и устроил показательный призыв тьмы. И теперь демон чувствовал возмущение силы, но темный проигнорировал ледяное покалывание в висках. Как и всегда, когда тьма не желала признавать, кто из них двоих главный.

Демон вновь улыбнулся и открыл портал обратно в храм. Там он сел в кресло и наполнил бокал. Следовало вернуться домой, но сейчас Даманион был не готов встречаться с кем-либо из сородичей – слишком явными ему казались собственные эмоции.

– Интересно, – сам себе сказал темный и отбросил капюшон.

Он почувствовал постороннего в храме, как только девушка дотронулась до алтарного камня. Как и многие его темные соплеменники, Даман когда-то сделал привязку к храмам, но среди немногочисленных сохранившихся строений в Срединном этот маленьких храм был единственным, завязанным только на одного демона. И теперь внезапная гостья стала лишь его, Дамана, маленькой тайной. Личным и неделимым ни с кем событием.

А ведь открывая портал в Зальциг, темным собирался быстро расправиться со взломщиком и вернуться к своим делам, но… Взломщиком оказалась хорошенькая и очень необычная девчонка.

– Красивая, – констатировал Даманион.

Да, красивая. Но было в ней и то, что отличало от десятков и сотен еще более красивых женщин, которых демон встречал за свою жизнь. Солин оказалась милой, совершенно нежеманной. Девушка не пользовалась своей внешностью, не пыталась запугивать, не пыталась как-то манипулировать. И она почти его не боялась. Лишь услышав имя, во взгляде девушки мелькнуло что-то вроде ужаса, но она быстро взяла себя в руки.

А еще она оказалась забавной. Она не пыталась шутить, но смешила Дамана своим поведением.

– Да, именно забавная, – кивнул своим мыслям демон.

Солин оказалась первой за очень многие годы, кто вызвал у темного искреннюю улыбку. Не злобную усмешку и не прописанную этикетом маску на лице, а спокойную улыбку более опытного и сильного, которого забавляет собеседник. Не вызывает жалость или чувство превосходства, а просто развлекает.

– Такие создания существуют как раз для того, чтобы делать чью-то жизнь интереснее и занимательнее. И мы еще столкнемся… Я в этом уверен.

***

Тариан хмуро оглядела улицу в щель между шторками на окне экипажа и требовательно стукнула в крышу. Кучер без возражений съехал на ближайшую обочину, как раз напротив белоснежного особняка, скрытого за забором и темными лапами густо высаженных елей.

Обычно этот дом элле нравился, но сегодня настроение Тариан оставляло желать лучшего. Женщина долго раздумывала над визитом и пересилила себя.

«Лучше сделать это и не вызывать после вопросов», – подумала она, пересыпая в ладонь кучера мелкие монетки.

Морок Тариан наложила на совесть, так что сейчас возница видел перед собой чем-то расстроенного мужчину средних лет, а не очень красивую блондинку, которую не портил даже безразмерный плащ грязно-зеленого цвета.

Пройдя к калитке, Тариан огляделась и только после этого двинулась вперед. Плащ развевался, полы разлетались, светлея. К дому элла подошла в легкой серебристо-серой накидке, из-под которой выглядывало белое одеяние свободного покроя.

– Милая!

Высокий беловолосый элл открыл дверь раньше, чем женщина успела постучать. Оглядев Тариан с головы до ног, мужчина улыбнулся и протянул элле руки.

– Здравствуй, Эрдаус, – устало улыбнулась блондинка и позволила себя обнять.

С эллом Тариан приходилось встречаться вне Верхнего, где их мог отследить Алендор. Женщине не хотелось, чтобы Повелитель отчитывал ее за связь с женатым мужчиной.

С Эрдаусом Тариан виделась время от времени, не испытывая ни угрызений совести, ни ревности. Они с эллом были почти друзья. Друзья, что дарят друг другу несколько приятных часов взаимной нежности время от времени. И все это без обязательств, с сохранением в секрете.

– Я рад, что ты пришла, – нежно пробормотал элл и крепче прижал Тариан к себе. – Я скучал…

Тариан никогда не задумывалась над тем, насколько искренны слова Эрдауса. Но теперь ей захотелось почувствовать его поддержку и заботу.

– Я так устала, Эрд, – слабо улыбнулась она и положила голову мужчине на плечо.

– Повелитель? – догадался элл и понимающе похлопал Тариан по спине. – Все будет хорошо, милая.

– Я надеюсь…

– Расскажешь? Тебе станет легче, – предложил элл и повел женщину в большую гостиную, где на ковре напротив стеклянных дверей в сад уже были расставлены закуски и напитки.

Тариан покачала головой и, сбросив накидку, растянулась на ворохе подушек. Эрд не стал расспрашивать. Элл молча наполнил бокал вишневым соком и положил на крошечное блюдце ломтик мятного пирога. Благодарно приняв угощение, Тариан помолчала секунду, глядя на яркие краски в саду, а после призналась:

– Эрд, я думаю, что нам придется прекратить встречи.

Элл печально взглянул на Тариан и понимающе улыбнулся, а ей захотелось расплакаться.

– Не хочешь поделиться? – осторожно уточнил Эрдаус. – Надеюсь, я все равно остаюсь тебе другом?

Тариан потянулась к мужчине и вложила в поцелуй всю свою благодарность и искреннюю симпатию, а после счастливо растворилась в нежных прикосновениях элла, пытаясь запомнить каждое мгновение.

Она могла не расставаться с Эрдом, все еще поддерживать связь с ним, но, пусть между ними никогда не было ничего слишком серьезного и никто из них ничего не обещал, элле не хотелось обманывать любовника. Хотя бы с ним и с собой Риан хотелось остаться честной.

– Спасибо, – прислонившись к плечу Эрда, тихо произнесла женщина несколько минут спустя. – Я искренне завидую твоей жене.

Элл промолчал. И он, и она редко касались темы несвободного состояния Эрдауса. Обоих это устраивало, и никто из них не собирался как-то менять свою жизнь.

– Не за что, – мужчина невесомо погладил Тариан по щеке. – Я буду помнить тебя и всегда испытывать симпатию. И ты всегда можешь рассчитывать на меня, как на друга.

Тариан не выдержала и всхлипнула. Злость ушла, ушла и печаль. Остался только покой и благодарность. Элла улыбнулась и смахнула выступившие слезы.

– Я очень благодарна тебе, – прошептала она. – Ни в одном из миров нет мужчины, кто понимал бы меня лучше.