Арлекин

Её руки взлетели в защитном жесте, когда он схватил её за плечо, больно впиваясь пальцами в кожу. Она попыталась ударить его свободной рукой, но он легко перехватил её запястье, закручивая его за спину. Девушка извивалась, как пойманная рыба, но его хватка была железной – он прижимал её к стене, а она могла лишь беспомощно царапать воздух, чувствуя, как страх парализует тело.

– Теперь обсудим правила, – прошипел Демон, склоняясь к испуганной пигалице. – Я сокращу число пунктов, чтобы ты своим крохотным умишком их запомнила. Первое, не играй со мной. Я быстрее, сильнее, гораздо умнее и напрочь лишен сострадания. Второе, слушайся. Если велю становиться на четвереньки и ползти, ты ползешь, поняла? Скажу заткнуться и слушать, ты прикроешь рот и обратишься в слух, ясно?

Она кивнула, не наклоняя голову вперёд, а как бы откидывая назад.

– Отлично. Что касаемо твоего нового положения: ты новобранец в стае. Подробностей не выспрашивай. Всё, что тебе требуется узнать, я расскажу в процессе. О прошлой жизни можешь забыть на ближайший год, – видя, что девчонка рассталась с мыслью помериться силами, Демон ослабил хватку и лёгким движением руки развернул бунтарку лицом к стене. – Наклони голову и убери волосы.

Она, как ни странно, подчинилась. Кровь сочилась из раны медленной, тягучей струйкой, словно алая река, прокладывающая свой путь по её шее. Капли, одна за другой, падали на белоснежный ворот рубашки, превращая его в произведение кровавого искусства – причудливый узор, напоминающий багровые цветы на снегу. Рана на затылке, хоть и неглубокая, пульсировала, как живое существо, впрыскивая в её сознание волны острой боли. Демон почувствовал их на себе, когда на миг прикоснулся к ней ментально.

Каждый удар сердца отзывался в голове раскатами далёкого грома, а перед глазами вспыхивали ослепительные искры, превращая реальность в калейдоскоп болезненных видений.

Демон смягчился, насколько позволял норов, осторожно промыл рану, и каждое его прикосновение вызывало у девушки пронзительный стон, похожий на крик раненой птицы. Холодный раствор, шипя, впивался в разбитую кожу.

Судя по образам, что он улавливал, она ощущала, как его тонкие, но уверенные пальцы аккуратно обрабатывают рану. В ушах у неё стоял монотонный звон, а сознание то и дело уплывало куда-то вдаль, оставляя наедине с пульсирующей болью, которая, казалось, вот-вот разорвёт её голову, как переспелый плод.

Остановив кровотечение, Демон вновь проверил запасы лекарств в ящике, отыскал обезболивающие таблетки, выдавил на ладонь сразу две и налил стакан воды из графина.

– Выпей, полегчает, – предложил он. – Кстати, как тебя зовут?

– Пошёл-в-задницу-мудак. Странное имечко, правда? – она истерично хохотнула и залпом опрокинула стакан. – Мама настояла, чтобы меня так величали. Она у меня провидица в седьмом поколении, наверняка знала, что на моём жизненном пути встретится кто-то вроде тебя.

Она говорила очень быстро, словно в отместку за страх. Слова наскакивали друг на друга, сливались, но интонации угадывались безошибочно – горькая обида вкупе с раздражением.

– Побереги желчь для пищеварения, – посоветовал Демон, величественно опустился в кресло и открыл ноутбук.

Не хочет представляться – не надо. В угоду своей педантичности он вёл небольшой список жертв. Ничего выходящего за рамки, так, коротенькие заметки на случай, если понадобится кого-то вспомнить.

Файл был защищён паролем. Прикрыв клавиатуру рукой, он ввёл: Вал3рuR, переключаясь с кириллицы на латиницу, и бегло пролистал рабочие записи.

Месяц назад, ага, вот оно.

«Алина Игоревна Лисовская, 32 года, не замужем, детей нет. Флористика в бутике «Цветочный рай». Подозрение на массовое убийство, жертв более трёх. Сияние: пульсирующий красный».

Демон оглянулся на своё проклятие. Сейчас она не сияла, а скорее слабо мерцала, однако оттенок остался прежним. Вокруг её силуэта разливалось едва уловимое алое свечение, похожее на то, как в сумерках теплится последний луч заката на грани зрения. Этот призрачный свет, словно сотканный из тончайших шёлковых нитей, едва заметно трепетал в воздухе, создавая невесомую розовую дымку. Казалось, что она окружена лёгким облаком рассветного тумана, сквозь которое проступает её силуэт, будто нарисованный акварелью на прозрачном стекле. При каждом движении девушки сияние слегка колебалось, словно пытаясь поймать и удержать ускользающие частицы света в своих нежных объятиях.

Ему вдруг захотелось увидеть её нательный рисунок. Каким он будет, когда завершится процесс инициации? И на какой части тела проступит? Он вообразил, с каким изяществом будут смотреться мягкие багряные всполохи на её ключицах, ускользая к холмикам груди… И ожидаемо взбесился. На себя, распустившего слюни на эту соплячку.

– Не подскажешь, как с тобой общаться, если вопросы задавать нельзя? – язвительно поинтересовалась Алина, таращась в окно на парковку, заставленную разномастными байками.

– Да, сэр; нет, сэр, – вполне приемлемо. Прочие слова можно опустить. И да, есть ещё третье правило, – Демон вынул из кармана штанов заранее припасенные наручники и демонстративно положил их на стол, – не пытаться убежать. В противном случае прикую к себе. И я серьезно, если ты вдруг не догадалась. Шутить не люблю.

Она резко развернулась, упёрла руки в бока и прищурилась с такой злобой, что слабое мерцание вокруг её тела в момент вспыхнуло до яркости уличного прожектора.

– Может, ещё ошейник на меня нацепишь?

Демон изобразил раздумья, причмокнул губами, смакуя сладость идеи.

– Если понадобится, я предпочту намордник. Ты слишком языкастая, – он поднялся на ноги, понюхал футболку, давно высохшую, но ещё хранящую терпкий аромат пота от так и не законченной тренировки. Надо бы переодеться и наведаться в душ. – Окно не открывается. Бить его не советую, на шум сбежится половина стаи, а так как тебя официально не представили, они могут счесть тебя за потаскушку и решат попользоваться. Красочные подробности, что именно с тобой сделают, нужны?

Алина скептически хмыкнула. Ну и ладно, он предупредил. Любит таскаться по граблям и набивать шишки – милости просим.

– Оставляю тебя тут до утра. Отоспись, смирись, покончи с собой – мне всё равно. В половине седьмого зайду, чтобы отвести на тренировку.

– Постой, а как же…

– Да, сэр или нет, сэр. Остальное меня не касается, – напомнил Демон, подобрал со стола ключ от кабинета и пружинистым шагом двинулся к двери.

– Демон, но так же нельзя! Я живой человек, а не собачка, которую…

– Ошибаешься, – перебил он и обернулся на пороге. – Теперь ты собственность стаи. Шесть тридцать утра, – напомнил, указывая на часы на стене. – Могу принести ужин, если хочешь.

– Нет! Выпусти меня немедля! Ты никакого права…

Он закрыл дверь на ключ и, насвистывая, направился к покоям Лога, где отчитался о проведенной беседе и пообещал приступить к тренировкам с завтрашнего дня. А сегодня ему хотелось домой. Забыться. Переварить ещё один тяжёлый день и настроиться на следующие три месяца кропотливого труда и порченых нервов.

Глава 4

Алина едва дождалась утра. Последние полчаса выдались просто мучительными. Она лежала на кушетке, повернувшись на бок и поджав ноги к груди, и неотрывно следила за черепашьей скоростью, с которой минутная стрелка ползла по цифровому полю.

О побеге и своей дальнейшей судьбе она тревожилась мало, над телом довлела потребность посерьёзнее: ей нужно было в туалет. Немедленно. Сию минуту, нет, секунду!

Когда в замочной скважине заворочался ключ, она осторожно встала и на цыпочках, придерживая рукой словно раздувшийся изнутри живот, подошла к двери.

Демона она встретила вопросом, от которого зависела вся её жизнь:

– Где туалет?

По хмурой физиономии скользнула печать вины.

– Слева по коридору вторая дверь, – быстро ответил он и даже посторонился, за что честь ему и хвала. Мерзавец.

Алина припустила в указанном направлении, семеня мелкими шажочками. О том, что произойдет, если она опростоволосится в последний миг, она старалась не думать.

И какое же облегчение накрыло в уборной. Воистину, человеку для счастья надо совсем немного. Пустой мочевой пузырь и сухие штанишки – вот он, залог истинного блаженства.

Умывшись и наспех подобрав волосы резинкой, она с тоской изучила своё отражение в зеркале, туалетной бумагой кое-как оттерла глаза от потёков туши и прополоскала рот водой из-под крана.

В коридоре её ждал Демон. Кстати, вполне подходящее имечко для отъявленного негодяя.

– Готова? – спросил он, словно продолжая начатый диалог.

– Ни тебе здрасьте, ни доброе утро, ни извини, что веду себя, как скотина! – всплеснула руками Алина. – В следующий раз пописаю на твой любимый ковёр!

Демон ухмыльнулся, и её передёрнуло от отвращения. Всякая эмоция на его угрюмой роже таила в себе оттенок плотоядности. Живо вспомнилось, как он вот так же усмехался месяц назад, вынимая из неё нервы целыми сгустками.

– Тебе психиатр не говорил, что улыбаешься ты пострашнее акулы? – напрочь забыв о правиле насчёт вопросов, допытывалась Алина, едва поспевая за резвоногим мужчиной.

Он смолчал. Пф, прям удивил. У лестницы обернулся, помахал перед её лицом наручниками и жестом позвал за собой. Очевидно, манерам его учили где-то в диких лесах Бразилии, а его ближайшим кровным родственником вполне можно считать йети.

Первые лучи солнца робко окрашивали небо в нежные оттенки розового и оранжевого. Лёгкий ветерок играл с травой, создавая на ней причудливые волны, а роса сверкала, словно россыпь бриллиантов на изумрудной поверхности стадиона.

Демон первым вышел на беговую дорожку. Чёрный спортивный костюм с характерными белыми полосками на рукавах и штанинах сидел на нём идеально. Мышцы под атласной тканью плавно перекатывались, а дыхание оставалось ровным даже после быстрого бега – видно было, что спорт для него не просто хобби, а образ жизни.

Алина побежала следом, всем своим видом демонстрируя, что делает это лишь по принуждению. На ней была лёгкая блузка с вышивкой, небрежно заправленная в синие джинсы с потёртостями на коленях, и балетки, совершенно не подходящие для пробежки.

– И что это за кислая мина? – процедил Демон сквозь зубы, догнав, вернее обогнав её уже на втором круге.

– А тебе-то какое дело? – огрызнулась она, демонстративно поправляя блузку. – Или у тебя комплекс неполноценности из-за того, что кто-то рядом с тобой выражает недовольство?

– Комплекс? У меня? – он рассмеялся, но смех вышел холодным, как пригоршня снега. – Скорее у тебя проблемы с полноценностью, в частности умственной, раз ты простые правила запомнить не можешь! Что я говорил насчёт вопросов?

Алина ускорилась и на повороте отсалютовала грубияну оттопыренным средним пальцем. Спустя три круга она в изнеможении плюхнулась коленями во влажную траву и попыталась выровнять дыхание.

Демон, сверкая белыми кроссовками, пробежал ещё два круга, потом остановился рядом и за шкирку, словно нагадившего котёнка, поднял её на ноги. Стиснув зубы, принялся демонстрировать комплекс упражнений для разминки.

Наклоны головы: медленные движения влево-вправо, вперёд-назад, чтобы разогреть шейные мышцы. Он делал их плавно, словно танцуя, Алина лишь небрежно кивала головой, закатывая глаза. Рана на затылке за ночь покрылась коркой, под которой прощупывалась внушительных размеров шишка, но в целом самочувствие явно выправилось. Головная боль ушла, яркие всполохи перед глазами испарились.

Демон продолжал укладывать лохматую голову то на одно плечо, то на другое. Провалиться ей на этом месте, детский сад какой-то.

Вращения плечами: широкие круги вперёд и назад, постепенно увеличивая амплитуду. Его плечи двигались как хорошо отлаженный механизм, её же движения были резкими и небрежными, словно она делала одолжение.

Круговые движения руками: от запястий до локтей, затем плечи. Демон выказывал идеальную технику, его мышцы играли при каждом движении, а она лишь лениво шевелила руками.

Наклоны туловища: плавные движения в стороны и вперёд-назад. Алина слегка наклонялась, явно не желая усердствовать, и при этом бормотала себе под нос проклятия в адрес своего надзирателя. Наручниками прикует к себе, как же.

Выпады: глубокие шаги вперёд с приседанием. Демон делал их с изяществом легкоатлета, его кроссовки оставляли чёткие следы на траве, а она едва приподнимала ноги.

Махи ногами: широкие движения в стороны и вперёд-назад. Алина лениво шевелилась, явно не вкладывая сил, и при этом зевала самым показным образом.

Приседания: классические приседания с прямой спиной. Демон считал вслух, его голос эхом отражался от пустых трибун, а она приседала едва ли на четверть глубины.

Во время зарядки они не обменялись и парой слов, зато красноречиво переглядывались. Самое милое, что можно было вынести из этих взоров со стороны, – это пожелание скончаться в муках.

Внезапно стадион наполнился необычным шумом. Словно волна, накатила толпа людей в спортивных костюмах, но каких-то особенных, будто сшитых по собственным меркам реальности.

Впереди всех бежал здоровяк с окладистой бородой, напоминающей гриву льва. Его сальные волосы были заплетены в причудливую косу, а поверх тренировочного костюма оказалась небрежно накинута потертая косуха, украшенная заклёпками и значками рок-групп.

За ним следовала девица с татуировками, покрывающими руки до самых плеч. Её спортивный костюм был украшен нашивками с черепами и молниями, а на голове красовалась бандана с изображением огнедышащего дракона.

Позади всех семенил невысокий мужчина с дредами, обмотанными разноцветными лентами. На его ногах красовались кеды с нарисованными на них клыками, а на шее висела цепь толщиной с запястье.

Особого внимания заслуживал байкер в костюме, расшитом металлическими шипами. На его голове сидела фетровая шляпа, надвинутая на один глаз, а из-под рукава выглядывал край татуировки в стиле трайбл.

Среди этой разношёрстной компании выделялся парень с ирокезом, выкрашенным в кислотно-зеленый цвет. Его спортивный костюм был украшен заплатками от разных брендов, а на поясе висели миниатюрные гаечные ключи.

Они разбрелись по полю, словно банда эксцентричных супергероев, готовых покорять новые вершины физической культуры. Алина, привыкшая к обычным спортсменам, теперь наблюдала за этим необычным представлением, затаив дыхание.

К Демону лёгкой трусцой подбежал парень лет двадцати пяти. Загодя махнул рукой, очевидно, имея представление о дружелюбии, которого напрочь лишен его знакомый. Алина невольно засмотрелась на незнакомца, чья харизма могла затмить даже самый яркий закат – это чувствовалось даже на расстоянии. Спортивный костюм сидел на нём так непринуждённо, словно был продолжением его загорелой кожи, а не просто одеждой.

– Привет, братишка! – парень похлопал Демона по плечу и размашисто улыбнулся Алине.

Его улыбка – настоящее произведение искусства – освещала всё вокруг, будто маленькая солнечная вспышка. В ней не было ни капли наигранности, только искренняя радость жизни и тепло, способное растопить даже самое холодное сердце.

– Вы и есть та цветочница? Меня зовут Маркел, для красавиц вроде вас, просто Маркуша, – он протянул ладонь для пожатия, и Алина легко ответила взаимностью.

Голос Маркела, глубокий как океан и тёплый как летний бриз, обладал особой магнетической силой: в нём гармонично сплетались мягкая хрипотца, искренняя душевность и природная ленивая грация, мгновенно располагая к себе любого собеседника.

Она представилась и тоже улыбнулась, позволяя себе забыться. Пускай она тут в роли пленницы и пока не совсем понимает, чего от неё хотят, но она сумела отыскать среди этого сборища дикарей хотя бы одного нормального парня – чем не повод для радости?

– Алина, – пропел Маркел, лаская её имя на языке, словно пытался прочувствовать каждый звук. – А фамилию не подскажите? Говорят, данные мною прозвища приносят удачу. Не желаете проверить?

– Прозвища? – переспросила Алина.

– Лисовская она, и нечего тут выдумывать. Лисой будет, – насупившись, вмешался в их обмен любезностями Демон.

– Ну что ж, – Маркел поумерил пыл, столкнувшись с мрачной решимостью приятеля, – Лиса вам очень даже идёт. Лично я буду звать вас Лисонькой, если вы не против.

– Шёл бы ты далёкой тропонькой, любитель Лисонек, – буркнул Демон.

– Вы не смотрите, что он такой очаровашка, – засмеялся Маркел. – Где-то далеко в глубине души…

– Топай, я сказал, – Демон пихнул товарища в бок и повелительно бросил Алине, – всё, пошли. Завтрак, душ и пару моментов обсудим.

– Приятно было познакомиться! – крикнул издали Маркел.

Алина махнула рукой, жалея, что провидение не догадалось послать ей в инструкторы кого-то вроде этого пляжного красавчика. И тяжело поплелась вслед за безотрадным мужланом.

***

Просторное помещение столовой встречало посетителей гулом голосов и металлическим лязгом подносов. Массивные столы из потемневшего от времени ДСП, украшенные боевыми шрамами в виде царапин и вмятин, стояли ровными рядами. Стулья с выцветшей обивкой, видавшие виды не меньше самих байкеров, скрипели при каждом движении. На стенах, выкрашенных в унылый зелёный цвет, красовались постеры с ревущими мотоциклами, а в углу примостился древний автомат с газировкой, чьи стеклянные колбы отливали радужным блеском.

В буфете высились горы румяных блинчиков, истекающих маслом, шкворчали сковородки с яичницей, от которой поднимался аппетитный пар. Горки румяных сосисок в тесте соседствовали с мисками, полными до краёв салата из свежих овощей. На отдельном прилавке выстроились в ряд тарелки с солёными огурцами и квашеной капустой – неизменной байкерской классикой. Повариха в замызганном белом халате, словно генерал на поле сражения, раздавала порции, не забывая подшучивать над постоянными клиентами, а те в ответ грохотали своими фирменными байкерскими смешками, сотрясая воздух и заставляя дребезжать стёкла.

За столами расположилась разномастная толпа мотоциклистов. Здесь были и седые ветераны с наколками на руках, и молодые стритрейсеры в рваных джинсах, и даже пара рокеров с длинными волосами, собранными в хвосты. Каждый выглядел как персонаж из фильма: кожаные куртки всевозможных фасонов, потертые джинсы, массивные ботинки и неизменные банданы.

На одном из столиков в углу расположились Демон и Алина. Он – молчаливый, с суровым взглядом, она же с любопытством оглядывалась по сторонам, силясь понять, как её угораздило очутиться в столь причудливом месте. В ушах всё ещё звенели вчерашние слова Демона о том, что теперь она собственность стаи. И что это значит?

Между ними стояла тарелка с яичницей, но они словно забыли о еде, погруженные в напряженное молчание.

Внезапно их уединение нарушил Маркел – высокий красавец с залихватской улыбкой и говорливым нравом. Он бесцеремонно присел к их столику, не дожидаясь приглашения.

– Эй, ребята, чего такие кислые? – его голос разрезал напряженную тишину, словно нож масло.

– А рядом с твоим приятелем разве можно улыбаться? – иронично спросила Алина, делая бровки домиком.

Маркел с сомнением глянул на товарища и радостно припечатал:

– Черт, а ты наблюдательная! Тогда давай притворимся, – он склонился над собственной тарелкой с омлетом и бутербродами и зашептал якобы доверительно, – что его здесь нет. Как тебе у нас, Лисонька?

– У вас – это где? – поддержала игру Алина и тоже придвинулась ближе к столу.

– Это в мото-клубе «Арлекин», душенька. Демонюга тебе ничего не рассказал?

Алина засмеялась, притом почти искренне:

– Ты не заметил, что он не слишком словоохотлив?

Демон закатил глаза и уткнулся в чашку с кофе.

– Что ж, готов пролить свет в тёмный тоннельчик твоего непонимания, – Маркел вилкой вырезал кусок омлета, водрузил на бутерброд и с аппетитом вгрызся в свежую корочку хлеба. – Засыпай меня вопросами, Лисонька.

– Вот этот, – она ткнула пальцем в Демона, – вчера брякнул, что я собственность стаи. Как это понимать?

Маркел открыл рот, чтобы озвучить истину, когда к их столику подошли сразу несколько верзил в косухах. В одном из горилл легко узнавался вчерашний визитёр цветочного магазина с окладистой бородой, центр которой состоял из седых курчавых волосков.

Двое других напоминали стражников, они выстроились за спиной бородача по обеим сторонам от плеч и по-демонски нахмурились.

Центральный громыхнул басом на всю столовую:

– Ну что, ребятки, знакомитесь?

Маркел подобострастно подскочил с места и отвесил нижайший поклон:

– Так точно, ваше высокоблагородие!

Зал наполнил разнотональный хохот. Засмеялся и бородач, правда, его глубоко посаженные глаза при этом полыхнули злым огоньком. Отвечать на дерзкую выходку он не стал, но двинулся в сторону Алины, встал у неё за спиной и водрузил на плечи огромные ручищи, каждая – весом с пудовую гирю. Девушка даже слегка пригнулась под их тяжестью.

– Железные братья и сестры, внимание! – заголосил он, и толкотня в помещении мгновенно стихла. Все обратили лица к вожаку. – Хочу представить вам новую дочь ветра! – потом наклонился к её уху и вполголоса спросил, – тебя как звать-то, краса?

– Алина.

– А по фамилии?

– Мы уже сократили до прозвища, – поспешил заверить Маркел. – Лисовская – то есть Лиса.

Лидер глянул на её профиль и озвучил для присутствующих:

– Нарекли её Лисой, значит, так и будем звать. Встань же, достойная дочь дороги!

Алина бросила на Демона вопросительный взгляд, словно отыскивая одобрение, но столкнулась с ледяным равнодушием. Неважно, это всё не имеет ровно никакого значения, повторила она про себя и поднялась со стула. Здоровяк за её спиной тут же уцепил за подмышки и ловко поднял над головой, чтобы ноги девушки оказались на столе.

Зал взорвался приветственными криками и аплодисментами. С этого ракурса разношёрстная толпа смотрелась ещё диковиннее: море черной кожи, яркие всполохи татуировок, цветные значки, талисманы и эмблемы, пёстрые аксессуары. Деталей было так много и каждая поражала воображение, что остановиться на чем-то конкретном Алина не могла.

Главарь вскинул руку и поток окриков и ободрений смолк. Демон в раздражении отодвинул от девичьих балеток тарелку с яичницей.

– Пусть её прозвище говорит само за себя – она хитра, умна и всегда находит выход из любой ситуации, – продолжил вещать громила. Демон хмыкнул, явно имея, что возразить. – Лиса, от имени всей нашей семьи я приветствую тебя в наших рядах. Пусть дорога будет к тебе добра, братья и сёстры – надёжной опорой, а твой наставник… – короткий взгляд на Демона, тот с прищуром глянул в ответ, – а твой наставник пускай справится со своей задачей и обучит тебя всему, чем должен владеть Арлекин. Правильно я говорю? – стая в едином порыве затопала ногами, сотрясая полы тяжёлыми ботинками. Алина даже сквозь обувь ощутила идущие по залу вибрации. – Ты теперь одна из нас, и это звание нужно носить с честью. Братья! Давайте встретим нашу новую сестру как подобает – с уважением и братской любовью. Добро пожаловать в семью, Лиса!

Точно по команде «фас» все члены клуба ринулись через зал, чтобы пожать руку или обнять нового члена стаи.

Маркел по забывчивости обнял её дважды, когда потянул руки в третий раз, складывая при этом губы трубочкой, чтобы поцеловать, Демон дёрнул его за шиворот и усадил на место. Сам он и не подумал выразить приветствие, таращился в пространство глазами мороженой рыбы и тихо закипал от ярости.

– Итак, вернёмся к твоим вопросам, – счастливо провозгласил Маркел, когда поток рукопожатий и объятий иссяк. – Как видишь, ты не собственность стаи, а её полноправный член.

Демон фыркнул, выражая несогласие.

– Ну ладно, – поправился Маркел, – станешь полноправной, когда сдашь, скажем так, экзамены.

– Это какие? – спросила раскрасневшаяся от всеобщего внимания Алина.

– Физподготовка, психологический тест на стрессоустойчивость – это если ты попадешь к нам, санитарам леса. Полагаю, такой исход возможен, – с сомнением высказался Маркел.

– Ага, и в аду похолодает, – без тени улыбки вклинился Демон. – Чушь собачья. Из неё убийца, как из меня актёр театра сатиры.

– Убийца? – ухватилась Алина за страшное слово. – Это ещё что значит?

– Да никакие мы не убийцы, – беспечно махнул рукой Маркел. – Говорю ж, санитары леса. Сеем разумное, доброе, вечное. Тебе не о чем переживать…

– Тебе надо было дать погоняло «Матушка Гусыня», – сострил Демон. – Так всё вуалируешь красиво, просто не подкопаться.

– Вы можете нормально объяснить, чем здесь занимаются и для чего понадобилась я?

– Да без проблем, Лиса, – от Демона повеяло арктическим холодом. – Я приходил тебя убивать, потому что ты сияешь и своим бликом привлекла внимание нашей стаи. Мы так поступаем с каждым, кого находим. Сияющие, к твоему сведению, делятся на два класса: убиваемые, то есть те, кто действительно совершил злодеяние против человеческой природы – проще говоря, отнял чью-то жизнь; и неубиваемые, к коим относятся дуры, вроде тебя, которые вызывают сияние самобичеванием и раскаянием. Плохих сияющих мы убиваем, хороших – обучаем и даём шанс стать членом стаи. Выдержишь все испытания – милости просим под крыло нашего вожака Лога, ну а провалишься, в чем я лично не сомневаюсь, сгинешь в безвестность.