Мострал. Место действия Ловос

На кухне нашлись давно завядшие белые розы. Видимо, Маркус оставил их, полагая, что она вернется за чем-то оставленным в конспиративную квартиру. Раньше шевельнулся бы страх, пресловутое «бей или беги», но сейчас они вызвали только глухое раздражение. Бывший изменил планы и загонять ее в смертельную ловушку явно передумал. Да даже если бы вернулся к старым целям, она больше не беззащитная девочка. И точно не бывает на улице одна.

Смятение от услышанного в палате несколько улеглось, и она позвала Мэй. С вермутом и настроением. Та примчалась за считанные минуты в компании Риты и Митча, явно побросавших свои дела. Как знали, что придется успокаивать нерешительную подругу после новостей.

Розы заинтересовали Риту - она отвлеклась на сообщение о находке и ее упаковку вместе с вазой и стухшей водой. За это время Митч и Мэй развили на кухне бурную деятельность: подготовили закуски и намешали огромные кувшины коктейлей на основе вермута.

- Ну и что напугало тебя больше всего? - положив голову на переплетенные руки поинтересовалась Мэй.

- Я бы не сказала, что напугана в общем смысле слова, - нервно глотнув тропического коктейля сообщила Лавли. - Я скорее думала, что спасусь от Маркуса и остаток жизни не смогу смотреть на мужчин… ну…

- Не как на кусок мяса, - подсказал Митч.

- Иногда после расставаний ты невыносим. - поддела Мэй.

- Только после?.. - пробасила Рита, азартно гоняющая по бокалу с вермутом оливку.

Все помолчали.

- Они так рассуждали, будто вопрос уже решен. - выдохнула Лавли под взглядами всех присутствующих.

- Хорошо понимаю, - закивала Мэй. - На воскресных обедах Ноланы, по-моему, уже воспринимают меня как жену Тима.

- Большая семья?

- Вы не представляете, - засмеялась Рита, - надо будет вас тоже взять на это мероприятие - незабываемый опыт.

К третьему бокалу ледяной комок Лавли в животе немного уменьшился. Она, наконец, смогла вербализовать свои сомнения и щедро делилась с друзьями: что если Маркус все-таки решит ее достать? Или он только и ждет, чтобы повторить сценарий и уничтожить все, что ей дорого? Потенциальная свекровь ее заранее не принимает - ну с этим она может и справится, но есть же огромный зачарованный лес с эльфами и такой брак однозначно создаст Винслерам проблемы.

Да и вообще, она же не знает толком какова она в роли жены, если в уравнении нет постоянного ментального и физического насилия. Что если любовь к кулинарии - единственное, что она может предложить? Этого хватит?

Она решилась на переезд и, вроде, все идет неплохо, но в начале всегда же не плохо? В ее предыдущем начале все походило на сказку для девочки из крошечного штата, а закончилось хоррором, который даже ее терапевт слушал с ужасом и немного не до конца веря в то, насколько жестокими методами не брезговал Хейнс.

- Лав, если после почти года отношений у тебя все еще бабочки в животе при взгляде на него, то я склонна думать, что ты нашла свое сердце. - доверительно сообщила Мэй уже под конец последнего кувшина.

Митч давно уполз спать, Рита с достоинством и собирая косяки уехала на наемной машине - девушки остались вдвоем, сидя в обнимку на полу, опираясь спинами о гарнитур.

- Не бабочки. - икнула Лавли. - Знаешь ощущение, когда на морозе глотнула горячего шоколада? Вот оно.

Митча пришлось расталкивать чуть не ногами, но оставаться ночевать на конспиративной квартире они не захотели. Уехали к Мэй.

А утром, изрядно помятая, Лавли отправилась в больницу, из которой вчера сбежала. Тэйт был один, что-то читал в коммуникаторе. Когда она вошла, он поднял на нее взгляд и оценил помятость вида, беззлобно хмыкнул.

- Доброе утро?

Она кивнула, уставилась на простыню где-то в области ног и сделала шаг к койке.

- Знаешь, я много думала. - начала Лавли и замотала головой, когда Тэйт попытался что-то сказать, - и поняла. Я боюсь. До крика, до слез боюсь самой идеи замужества. Но… если и когда ты посчитаешь, что мы оба готовы к такому шагу… спроси. А я обещаю, что сдержу три моих первых порыва. - она помолчала и оторвала глаза от одеяла, встретила заинтересованный взгляд шоколадных глаз. - Сбежать, сразу отказать и залезть под ближайший стол.

Интерлюдия

Маркус

Маркус посмеивался от отчетов полиции и внутренней безопасности по его поискам. И близко не догадались.

МикроМэй явно делилась с ними не всей информацией, потому что пусть карта совершенных во имя его преступлений стала похожа на правду, ни мотивы, ни способы перемещения они не понимали. Сама она подобралась ближе. Даже, возможно, могла и найти его, если бы он не был так близок к цели.

Магию он уже вернул. Врачом не быть, конечно, но измерители резерва уверенно показывали стихийника выше среднего. Не права была наставница, получается - как он придумал все-таки может работать. С оговорками и ограничениями, но магия так работает.

«Зачем ты меня искала?», - начал общение в закрытой части магнета он.

«Прям ни одной гипотезы?», - с явной издевкой переспросила она, - «Я под впечатлением от твоего ритуала. Он работает?»

«Работает. Хочешь, я попробую доработать его так, чтобы тебе не нужен был костыль?»

«Решил переманить меня к себе?», - удивилась девушка.

«Нет. Но я признаю твой гений», - вернул комплимент мужчина, - «я не понял как устроена твоя защита жилищ.»

«Тебе не хватает академического образования - тогда расковырял бы.», - равнодушно ответила она, - «Ты перестал охотиться за Лав. Почему?»

«Я пришел к тому, что моя Дженни стала другой и теперь я ее не достоин. Но скоро буду. И тогда приду», - с паузой ответил Маркус.

«Я тебя поймаю.»

«Попытаешься.»

И отключился.

После этой первой переписки они периодически общались. Выходили друг на друга и обсуждали его последние ритуалы, ее наработки по алгоритмам поиска схожих преступлений, забавные истории из жизней друг друга или советовались по реализациям своих мелких проектов.

Никто не касался его жуткого становления, истории его женитьбы или чего-то, что могло бы сблизить преступника и его погибель. Но как два гения, оба имели довольно размытую границу морали и вопреки понятной обывателю логики - доверяли друг другу.

Маркус закончил доработку второй версии ритуала - теперь к нему текла совершенно другая сила. Он стал самым известным преступником в закрытой части магнета, считалось богоугодным делом выполнить для него ритуал. В ответ он щедро делился знаниями, помогал планировать преступления и реализовывать самые разные фантазии. Кого-то ловила полиция, но большинство - наказания избегали.

Заключительная часть плана начала работать. Осталось совсем чуть-чуть.