Виктория 2 Железная леди Запада

Ворота уже распахнули, нам оставалось заехать на территорию особняка.– Ваше Сиятельство, вы готовы? – тихо спросил Эридан.

Но… Я смотрела на дом и понимала – не хочу! Не хочу я видеть свекровь и выслушивать бесконечные жалобы.

Впрочем, выхода и нет. Селиться на постоялом дворе – глупость несусветная.– Готова, – кивнула, противореча самой себе.

Я даже задумалась, а не нанять ли прислугу здесь, в столице? Не многие согласятся на переезд, но попытаться стоит.Даже несмотря на то, что в особняке практически никто не жил большую часть времени, прислуга тщательно следила за ним. Ни пыли, ни паутины, ухоженный сад и всегда готовые покои. Прислуга в столице намного расторопней и ответственней. Конкуренция… Вместо одной служанки тут же придет десяток с рекомендациями и восторженными отзывами бывших хозяев.

Заключила меня в объятия и тут же отпустила, промакивая кружевным платочком сухие уголки глаз.– Ах, Виктория! – в просторный холл спустилась вдовствующая графиня.

Кстати… А если я выйду замуж, то кто будет содержать мою свекровь? Явно не мой муж. Так что стоит узнать, что положено знатным вдовам.– Какое горе! Какое горе! – причитала графиня, не давая и шагу ступить. Ей было не понять, что мы устали с дороги как собаки.. Что с нами малышка, которой тяжелее всего далась эта поездка. С нами подданные, которым также требуется отдых. Нет, графиня всегда думала лишь о себе и о том, как выглядит со стороны. Отменные манеры, наряды по последней моде за бешеные деньги. Например, платье из эринского шёлка стоит около ста золотых. Сумасшедшая сумма, на которую можно купить всё, что требуется в деревне, да ещё и останется. Но мне можно лишь вздыхать, улыбаться и одобрительно кивать. Осознавая, что от одного мота избавилась, но от второго – нереально.

– Подготовьте комнаты и подайте ужин через час, – приказала я экономке, стоящей рядом. – Выделите служанку мне в помощь, пусть подготовит ванную и разберет вещи.

– Да, Ваше Сиятельство, – строгая женщина в белоснежном фартуке поклонилась и, не медля, ушла выполнять распоряжения.

– Ах! Эмилис! Моя девочка! Как же ты теперь, без папы? Ох, какое горе! – вновь завелась графиня, но уже прижав к себе сонную и растерянную Эми.

Эн-нет, вот этих жалобных стенаний мой дочери слушать совершенно не надо.

– Диана, уведи Эми, – тихо приказала я, забирая малышку у свекрови и передавая няне.

– А почему столько людей? – свекровь наконец заметила, что мы не одни. И что за моей спиной целая толпа.

– Это… – я задумалась, объяснять или нет. Нет, не стоит. – Не обращайте внимания. Лучше расскажите, как прошел бал в честь дня рождения Его Величества?

– Ах, Виктория! Это было замечательно! Ты зря не устраиваешь балы! На них так интересно! А наряды? Я покажу тебе платье, в котором была на балу! Оно невероятно! – защебетала графиня, забыв и о своём горе, и о внучке, и о толпе незнакомцев.

За моей спиной раздался смешок. Эридан, зараза! Ему весело, конечно. Я бы тоже повеселилась, глядя со стороны. Но увы, придётся принимать участие.

Слушая свекровь, я искренне мечтала принять ванную и наконец выспаться.Отвязаться от заскучавшей вдовствующей графини невероятно сложно. Это если не грубить. А грубить мне не хотелось. Так что я улыбалась, кивала и просто ждала, пока графиня поделится свежими сплетнями, а мои комнаты подготовят. И ванну!

– Ваше Сиятельство, всё готово, – в гостиную вошла молоденькая служанка. – Меня зовут Молли, я буду вашей горничной, если позволите.

– Катриона, простите, но я бы хотела освежиться и переодеться с дороги, – вежливо обратилась к свекрови, поднимаясь с кресла. – Ваш рассказ изумителен, так что предлагаю продолжить во время ужина.

Вошла в свои покои и расслабленно вздохнула. Тишина…Да, я банально сбежала.

– Молли, подготовь синее платье и домашние туфли, – приказала я, раздеваясь. – Дорожный костюм почисть.

– Конечно, Ваше Сиятельство. Вам помочь принять ванную?

– Нет, занимайся делами, – выдохнула с нетерпением.

К девочке стоит присмотреться. Услужливая, не болтливая вроде… Забрать её с собой, что ли?

Глава 9

Приведя себя в порядок и немного передохнув, я спустилась вниз, в столовую. Вдовствующая графиня уже была здесь и явно чем-то недовольна.

– Виктория, дорогая, я так рада, что ты приехала, но зачем все эти люди?

– О ком именно вы говорите? – заинтересовалась я, присаживаясь за стол, за которым уже сидел Эридан.

– Те молодые люди, которых заселили на этаже слуг, – мазнула рукой Катриона куда-то в сторону. – Я понимаю, что тебе нужна охрана, но на стражей они не похожи.

– Это ребята из деревень. Они закупят необходимое и отвезут в графство, – объяснила я, снимая крышку с блюда. И тут же поморщилась и от вида, и от запаха. Какая-то зелёная бурда, да ещё и дурно пахнущая.

– Подойди сюда, – поманила служанку, застывшую у двери в ожидании приказов. – Спроси у повара, чем мы ещё можем поужинать. Вот это я есть не желаю. Овощи, мясо…

– Это и есть овощи с мясом, дорогая! – рассмеялась свекровь, прислушиваясь к нашему разговору. – Просто сейчас модно пюрировать еду.

– Мы что, младенцы? – изумилась я. – Нет уж. Подайте мне и капитану обычное мясо и обычные овощи. Приготовленные, но в нормальном состоянии и нормального цвета.

М-да, ужин придётся ждать. Надеюсь, что-то не пюрированное, но приготовленное ещё осталось.– Как прикажете, Ваше Сиятельство, – пискнула служанка и убежала, надеюсь, на кухню.

– Виктория, ну зачем же ты пригласила с собой всех этих…, – графиня поморщилась, подбирая слова. – Людей в мой дом?

– В мой дом, Катриона, – поправила женщину, усмехаясь. – Я посчитала, что так надо.

– Ладно, но зачем за столом капитан? – графиня повернулась к Эридану и улыбнулась. – Простите, я даже не знаю вашего имени и…

– Эридан Леран, Ваше Сиятельство, – представился мужчина.

– Хм, – Катриона глянула на Эридана и тут же потеряла интерес к его персоне. – Так вот, разве капитан Леран не должен принимать пищу вместе со стражей?

– Не должен, – не особо заморачиваясь с объяснениями, качнула я головой. – Капитан будет завтракать, обедать и ужинать с нами. А также жить он будет не на этаже со слугами, а на этаже господ.

– Виктория, дорогая, но это попрание правил этикета. Высшая знать не одобрит, – покачала головой вдовствующая графиня.

Но пока я не узнаю, как обстоят дела с наследованием и содержанием высокородной вдовы, я не предпринимаю никаких действий. А узнаю я скоро. Вот пойду во дворец и у казначея узнаю.Я начала злиться. Голодная и уставшая. Мне бы поесть и спать лечь, а не вот это всё. Но кто же мне позволит? Катриона Дельмар – не тот человек, от которого можно легко отделаться. Обязательно будет долгое чаепитие, а после показ мод. Ну надо же ей похвалиться, куда графиня спустила просто нереальную прорву денег. Да-да, отчёт я видела. Я бы год поместье на эту сумму содержала, а она на шмотки потратила.

– Виктория, ну что же ты молчишь!

– Что? – я растерянно посмотрела на Катриону. – Прошу прощения, задумалась.

– Виктория, ты леди, ты не можешь поселить мужчину рядом с собой, – сделав страшные глаза, пояснила женщина.

– Я могу всё, что не запрещено королевским указом, – отмахнулась я. – К тому же, капитан является также моим личным стражем. Ему по статусу положено всегда находиться рядом.

– Дорогая моя, вы что, любовники? – практически шепотом, но таким громким, что слышно на всю столовую, спросила Катриона. – А как же траур? Осудят!

– Вы оскорбляете меня, Ваше Сиятельство, – тихо, но твёрдо сообщила я, глядя на Катриону без тени улыбки. – Прошу больше не позволять себе таких высказываний в мой адрес. В мой и в адрес капитана.

Катрионе бы помалкивать, хотя бы из уважения к уставшему человеку, но нет… Эмпатией вдовствующая графиня обделена. А у меня кончилось терпение. Но и до хамства опускаться не собираюсь. Всё же, женщина потеряла всех родных. Осталась лишь я, хотя я вообще сомнительный родственник, и Эмми. Но Эмми ещё совсем крошка.– Прости, – растерянно произнесла Катриона, с изумлением глядя на меня. Я изменилась, да. Пока был жив Вердан, я старалась избегать Катриону. Да и разве сложно избегать, если живёшь либо в седле, пока разъезжаешь по деревням, либо в кабинете? Но если мы с вдовствующей графиней пересекались, я старалась просто не обращать внимания на тот бред, который она несёт с завидной регулярностью. Покиваю для приличия, даже не вслушиваясь. Но сейчас… Во-первых, я на взводе. Я тут, мой дом в нескольких днях пути от меня, контролировать я их не могу, что будет на королевском балу – не имею понятия. Голодная, злая, уставшая.

А не вот этот ужас зелёный.– Ваш ужин, Ваше Сиятельство, – служанка поставила передо мной блюдо и подняла крышку. Вот! Вот это я понимаю! Нормальный кусок мяса, зажаренный до золотистой корочки, горошек, морковь, томаты и перец.

Кстати, а зелёный-то почему?

– Добавляют специальную специю, – тут же пояснила служанка. – Потому что изначальные вид не эстетичен.

Эридан кашлянул, явно привлекая мой внимание. Подняв глаза, я увидела жалобный взгляд и кивок на его тарелку с зеленой бурдой.– Спасибо, – широко улыбнувшись, поблагодарила служанку. И за новую еду, и за пояснение. Сама же едва сдерживала истеричный смех. Вот не была в столице и не надо было начинать.

Мне мой капитан дюже дорог. Вообще не представляю, как можно взрослого мужика пюрешкой накормить. В принципе, если вспомнить спортсменов с земли… Ну живут же как-то.– Капитану тоже принесите нормальный ужин, – попросила служанку, указывая на Эридана.

– Виктория, а что вообще тебя привело в столицу? – улыбнувшись, спросила Катриона.

– Я прибыла по приказу Его Величества, – совершенно спокойно отозвалась. – Скорее всего, мой титул должны будут объявить на балу.

– Новый титул? – удивилась женщина. – Но я ничего такого не слышала.

– Именно так, – улыбнулась я, отмечая, что либо слухи ещё не докатились до столицы, либо намеренно скрыли. В любом случае, мне пока стоит молчать. – Катриона, прошу прощения, но я не могу вдаваться в детали. И вне советую распространять эту информацию. Это может быть опасно.

Катриона испуганно вздрогнула, но промолчала. Интересно, надолго ли её это удержит? Впрочем, не важно. Будь что будет.

Глава 10

Мода…Местный повар готовит изумительно. И мне искренне жаль человека, которого заставляют потом попросту портить прекрасно приготовленное блюдо.

– Катриона, а во дворце тоже готовят изысканные блюда? – я кивнула на её тарелку.

– Её Величество заботится обо всех, – улыбнулась графиня. – Так что подают разное.

– Это не может не радовать, – пробормотала я, отодвигая опустевшую тарелку. – А теперь, пожалуй, перейдём к делу. Мне требуется несколько нарядов для посещения дворца. Но не уверена, что располагаю достаточным временем, чтобы искать модистку или и вовсе гулять по их мастерских.

– О! Виктория, это и не понадобится! – Катриона мгновенно засияла. – Я приглашу мадам Летин. Она обшивает весь высший свет, моя дорогая! Лучшие ткани, лучшие ленты только у мадам Летин!

– Не думаю, что они мне понадобятся. Я, спешу напомнить, ношу траур, – напомнила я.

– К балу положенный минимальный срок уже выйдет, – отмахнулась женщина. – Виктория, вам категорически не идут траурные цвета.

– А кому они идут, Катриона? – грустно улыбнулась я. – Траурный наряд должен выражать скорбь в первую очередь.

– Но, Виктория! Вы же понимаете…

Мне остаётся надеяться, что навязывать союз никто не будет. Пока, во всяком случае.Что я там должна понять уже не слушала. Мне было интересно другое. Значит, я могу не надевать траур к тому времени. Не то чтобы мне было сильно важно какого цвета мой наряд, но на балу присутствовать в чёрном платье – идиотизм. Раз я ношу траур, то какого черта посещаю балы? То, что мне дан прямой приказ – никого не волнует. Пострадает моя репутация. Не то чтобы она мне сильно важна, но я ведь собираюсь стать известной на всё королевство. Значит, со мной должны торговать, за моими услугами обращаться, в моём доме отдыха должны отдыхать. Репутация в этом случае просто необходима. В тоже время, сняв траурный наряд, я показываю всем, в том числе и королю, что готова к браку.

– Катриона, а какой он – наш король? – тихо спросила я. Знаю, что несколько невежливо обсуждать Его Величество, но уж лучше показаться невеждой в круге семьи.

– Его Величество строг, – задумчиво произнесла женщина. – Его боятся все, кроме, пожалуй, Её Величества. Но королева также строга и беспощадна. Ещё король довольно умён и не терпит лжи. Я однажды была на аудиенции.

Женщина немного побледнела и шумно выдохнула, на мгновение прикрыв глаза.

– И что же произошло?

– Как я уже сказала, Его Величество не терпит ложь. В любом её проявлении. Даже женское кокетство и жеманство, показательные обмороки…, – свекровь судорожно вздохнула, глядя в сторону, а после посмотрела мне в глаза. – Меня чуть не казнили.

– За показательный обморок? – удивилась я. – Катриона, прошу прощения, но я не верю.

– Из-за обмороков он был зол, – усмехнулась женщина. – Сильно зол. Я решила, что его можно отвлечь женской лаской.

На что получила гневный взгляд:– Вы что, к королю приставали? – ужаснулась я.

– Я не потерплю оскорблений, Виктория! – рыкнула Катриона, но тут же устало усмехнулась. – Естественно, я не приставала к королю, как ты выразилась. Даже намёка не было, уверяю. Просто я решилла, что Его Величество, как и любой мужчинаа, подобреет, если ему улыбнуться, если проявить покорность. Его Величество был взбешен.

–Прошу прощения, что вмешиваюсь, – подал голос Эридан, про которого мы благополучно забыли. – Судя по всему, Его Величество не терпит притворства и, простите, глупости. Ложь его сопровождает постоянно. Начиная от дворцовой челяди, заканчивая высокородными лордами. Скорее всего, большую часть лжи Его Величество пропускает мимо ушей, но в вашем случае… Его Величество потребовал от вас правды. Он что-то хотел узнать, а вы не хотели говорить.

– Вы невероятно проницательны, – процедила вдовствующая графиня. – Но напрочь лишены воспитания.

– Да, капитан, это более правдиво, – тихо сказала я и посмотрела на свекровь. – А когда это было, Катриона?

– Я тогда только приехала из поместья, – устало отозвалась Катриона. – Не смотри так на меня, Вики. Да, Его Величество спрашивал о тебе.

– Я так и думала, – тихо отозвалась я.

– Я не хотела ничего говорить. Обсуждать супругу сына с королём это… Аморально, Вика. Это не делает мне чести. Но и не рассказать всё, что знаю, я не смогла. Когда Его Величество зол, с ним лучше не спорить. Я слышала, что королевские палачи не гнушаются пытать женщин, в том числе и высокородных леди.

– Возможно, это слухи, – пробормотала я.

– Не был бы так уверен, Ваше Сиятельство, – усмехнулся Эридан. – Я тоже слышал подобные истории, но, уверяю, я не из тех людей, кто собирает досужие сплетни.

– Я не хотела напугать тебя, милая, – грустно улыбнулась свекровь, дотрагиваясь до моей ладони.

– О нет, я не напугана, – улыбнулась я.

Я думала… Лгать нельзя, да я и не собиралась. Честный разговор – лучшее, что может быть в разговоре с королём. И, насколько я поняла, раболепия он тоже не приемлет.

Если Его Величество с лёгкостью отправляет леди к палачам, значит… Значит он спокойно нарушает все устоявшиеся правила. При этом самодуром его не назвать, да и судя по комиссии – Его Величество окружает себя сильными и умными людьми. А глупый король никогда не даст власть тому, кто умнее.

Что же, я всё ещё опасаюсь идти во дворец. Но надежда на благоприятный исход у меня есть.

Глава 11

Столица меня впечатлила. Я уже отвыкла от просторов крупных городов. Да, это не миллионники Земли, с высотками и небоскребами. Но в тоже время, столица намного больше, чем города, которые мы проезжали.

Хотелось бы сказать, что я отправилась гулять, но нет…

Утром раздала по горстке монет моим деревенским подданным и, приставив охрану, отправила на рынок. Мне тоже хотелось прогуляться, и я обязательно прогуляюсь, но позже. Пока же отправилась во дворец, к графу Блэкли. Не думаю, что к самому казначею меня пустят, да и Блэкли мне понравился.

Экипаж неспешно ехал по широким улицам столицы, позволяя рассмотреть дома, прохожих, лавки.– Вика, ты же ещё поедешь во дворец, на кой тебе понадобилось туда сейчас? – тихо спросил Эридан, сия напротив меня.

– До бала ещё долго, а мне не терпится узнать, кто обязан содержать Катриону, – буквально прорычала я.

– Всё настолько плохо? Что же она тебе такого сказала? За столом вроде было тихо. После? В её покоях?

– О-о-о нет! – нервно рассмеялась я. – Она не сказала, она показала! Наряды, украшения, новые заказы!

– Ей скучно, – пожал плечами мужчина. – Вот и скупает всё подряд. Это столица, Вика. Здесь встречают по одёжке.

– Думаешь, я не в курсе? – фыркнула я. – Но ты кое-что упускаешь. Пока я сижу в поместье и пытаюсь найти источник дохода, чтобы не допустить разорения, Катриона тратит немыслимые суммы на развлечения. Ты знаешь, что наша вдовствующая графиня хочет провести бал? Так вот, она явно намерена потягаться с Его Величеством в затратах. Почти две тысячи золотых у неё запланировано!

– Где она возьмёт такие деньги? – Эридан с изумлением смотрел на меня. – Ты ей не дашь, так что…

– А мне придётся, – глухо отозвалась я. – Катриона берёт займы, а отдавать придётся мне. Если всё оставить как есть, поместье уйдёт с молотка через полгода.

Эридан присвистнул. Да, капитан был в шоке, а я в ярости. И мне просто необходимо что-то делать со свекровью.

– Плюнуть на всё, забрать Эми и уехать, – вздохнула я. – Нам много не надо. Поселимся где-нибудь в городе, будем жить спокойно.

– Казнят, – усмехнулся мужчина. – Тебе высказали доверие, так что…

– Да знаю, – скривилась я. – Поэтому вместо того, чтобы гулять по рынку, мы едем во дворец, а потом в банк. Главное, чтобы меня приняли, иначе… Чёрт, я даже не знаю, могу ли ограничить Катриону в расходах.

– По идее можешь, – задумался Эридан. – Всё же, ты – лорд земель.

– А надо знать точно, – вздохнула я. – Ладно, что уж теперь. Конечно, мне не хочется ругаться с графиней и ставить ей условия, но и выхода не вижу.

– А знаешь, графиня же может вернуться в поместье, – тихо посмеиваясь, загадочно сообщил Эридан. – Ты лишишь её денег, а без денег в столице делать нечего. Приедет к тебе. Будет тратить своё содержание на тряпки и побрякушки, а ты будешь и дальше её обеспечивать.

– Молчи, – прошептала, прикрывая глаза. – Но уж лучше я её кормить буду, чем закрывать огромные долги. Ест она всяк меньше, чем тратит. И хватит ржать!

– Прости-и-и! – простонал Эридан.. – Поэтому я один! Ни семьи, которую надо обеспечивать, ни земель с подданными.

– А мне выбора не оставили, – усмехнулась я, замечая, что экипаж остановился. – Похоже, приехали.

Эридан кивнул, и тут же сосредоточился. Не нужно, чтобы кто-то знал о наших дружеских отношениях.

– Ого, – тихо выдохнула я, глядя на дворец.

– Семь этажей вверх и ещё три вниз, – тихо прокомментировал Эридан. – За главным зданием располагаются ещё несколько, но, конечно же, меньшего размера.

– И как тут жить? Я до сих пор к поместью не привыкла, как в общаге. А тут… Тут же половина города поместится.

– Поместится, – кивнул мужчина. – Но не забывай, что отсюда идёт управление всем королевством. Всё управление находится здесь. В том числе и тюрьма. Банк, кстати, тоже. Но в другом здании.

– Удобно, – хмыкнула я. – Ходить далеко не надо. Но в случае чего весь административный центр падёт.

– Именно так. Поэтому защита здесь на высшем уровне.

– А так и не скажешь, – тихо отозвалась, кивая на двоих стражников, охраняющих вход во дворец.

– Поверь, тебе не стоит видеть, как защищают дворцовый комплекс, – фыркнул Эридан.

– А ты видел? – заинтересовалась я.

– Довелось. Оппозиция пыталась захватить власть. У них не получилось, а на площади ещё долго болтались трупы оппозиционеров.

– Поверю тебе на слово, – меня передёрнуло.

Мы уже подошли к огромным дверям, больше похожим на ворота.Стражники глянули на нас с подозрением, но пропустили, узнав имена и титул.– Всё, тихо, – шепнул Эридан вмиг став серьёзным.

– И куда нам? – тихо спросила я, оглядываясь в огромном зале. Помимо нас здесь было ещё человек двадцать. Все куда-то торопились.

– В казначейскую, идём, – Эридан кивнул на один из коридоров. – И не смотри так на меня. Я же говорил, что бывал во дворце.

– И выучил его наизусть? – усмехнулась я.

– Ваша Светлость, я наёмник, – снисходительно напомнил мужчина. – Конечно же я выучил план дворцового комплекса.

Я спорить с капитаном не стала. Молча пошла следом, стараясь не вести себя как деревенская идиотка, раскрыв рот, осматривая всё вокруг.

До нужных дверей дошли быстро. Слуга распахнул перед нами двери и пригласил внутрь.

– Добрый день, – за столом сидел молодой мужчина и спокойно на нас смотрел. – К кому вы записаны?

– Её Сиятельство, графиня Дельмар к Его Сиятельству, графу Блэкли, – сообщил Эридан. – К сожалению, дело срочное и Её Сиятельство не успела записаться.

– Прошу подождать несколько минут. Узнаю у Его Сиятельства, сможет ли он принять Её Сиятельство, – сообщил секретарь, поднимаясь со своего места.

– Меня перекосило от количества сиятельств, – фыркнула я едва слышно.

– Привыкай, – усмехнулся Эридан. – И не позволяй никому говорить иначе.

Минут через пять секретарь вернулся.

– Его Сиятельство ждёт вас, – коротко сообщил мужчина и распахнул перед нами двери в кабинет.

Глава 12

– Графиня Дельмар, добро пожаловать в столицу, – широко улыбнулся помощник казначея. – С чем пожаловали?

– С вопросами, Ваше Сиятельство, – улыбнулась я, присаживаясь в кресло.

– Ну что вы! Зовите меня Вернон, к чему условности!

– Тогда и я прошу называть меня Викторией, – кивнула в ответ. – Вернон, мне просто необходима ваша консультация!

– Я весь во внимании, Виктория, – граф вмиг стал серьёзным.

– Я бы хотела узнать о правах вдовы, – медленно заговорила я. – Я так понимаю, должно быть какое-то завещание и вдовья доля…

– Если вы спрашиваете про себя, то ничего такого вам не положено, потому что вы не просто вдова Дельмар, вы – хозяйка земель. Чего добивались с таким трудом, – мужчина развёл руками.

– Я – да, и ничего менять не хочу. Но есть ещё вдовствующая графиня Катриона Дельмар, мать моего погибшего супруга. Видите ли, пока Её Сиятельство проживала в поместье, я ещё как-то могла контролировать расходы. Но здесь же… Вернон, если графиню не остановить, она спустит всё имущество на платья и драгоценности.

– Сумма содержания прописана в завещании графа Дельмар. Отца вашего мужа, – развёл руками Вернон.

– Но я не видела завещания, – нахмурилась я. – В документах, которые лежали в сейфе, его не было. Я предполагала, что так оно и есть, но из-за отсутствия документа, думала, что его просто не существует.

– Так не бывает, – усмехнулся граф. – Завещание пишется в тот же день, когда подписывается брачный договор. Именно вас это не коснулось только потому что не было наследника мужского пола, подходящего по возрасту.

– И где я могу найти завещание? – задумчиво произнесла я.

– В королевской канцелярии должна быть копия. Минуту…, – мужчина дёрнул за шнур для вызова прислуги, и всего через минуту вошел секретарь. – Даррел, мне необходим брачный договор и завещание графа Дельмара и вдовствующей графини Катрионы Дельмар. И сообщи графу Зайкхан, что мне требуется его помощь.

– Сию минуту, Ваше Сиятельство, – отозвался секретарь и тут же вышел.

– А какую сумму обычно назначают? – заинтересовалась я.

– По разному, зависит от капитала графства. У вас будет не более трехсот золотых в год.

– В год? – опешила я. – Но это же…

– Три платья, – буркнул еле слышно Эридан, стоявший за моей спиной.

– Простите? – изумился Вернон. – Какие платья?

– Одно платье вдовствующей графини стоит сто золотых. Боги, я не знала, что наряд в принципе может столько стоить! – раздраженно объяснила я и принялась откровенно жаловаться. – А ешё вдовствующая графиня хочет провести бал, взяв займ для этих целей. Почти две тысячи золотых!

– Сто золотых за платье? – прищурился мужчина, а затем… разозлился, сильно. – Это уже ни в какие рамки!

– Да, меня это разозлило, конечно, но… У вас странная реакция, – тихо пробормотала я. Неужели графа настолько поразили траты Катрионы.

– Что? – непонимающе спросил мужчина, а затем улыбнулся.– Прошу прощения, просто… Я женат и имею дочь. Так что цены меня впечатлили и, конечно же, разозлили. Каждый раз перед балом расходы на содержание жены и дочери многократно возрастают. Я просто не знал истинной стоимости.