скачать книгу бесплатно
– Прелестная Луиза наконец обнажила зубы, а то мне аж приторно от ваших улыбок стало. Сложно наверно играть роль милой глупышки всё время напролёт?
– Я великолепная актриса, мастер Тефлисс.
– Ох, здесь я не поспорю. Надеюсь, ресторатор из вас тоже годный. Никаких авансов не будет. – и пусть интонация сквозила холодом, он будто невзначай выудил из-за пазухи маленькую кремовую гвоздику на коротком стебельке и протянул Эльзе, – Держи.
Эльза опешила, но на автомате протянула руку. Покрутила одинокий, но очаровательный цветок, смущённая и выбитая из колеи.
– Это мне?
– Конечно, тебе.
И возобладав над эмоциями, девушка вновь выпустила жеманную актрису:
– Скромное жалование не позволяет купить букет? – нарочно с уколом огрызнулась она.
Тень улыбки на губах Виктора и задорный огонёк слетели пеленой, а густые брови нахмурились:
– Ошибся, не тебе. Это для Эль – девочки с веснушками, которая радовалась рукавицам и новым карандашам. А вообще, я просто не хотел тебя компрометировать. – он забрал цветок и кинул в урну. И с непоколебимым видом принялся заглядывать в печи, проверять систему вытяжки, электрические кабели, трубы, затворы, щитки и приборы. Задавал сухие вопросы, Эльза бурчала что-то в ответ, но он пропускал мимо ушей, – Где ключи от решёток на окнах?
– Я… где-то их видела.
– Да ну? И где? – он сложил руки на груди, – Искать будем? Или ставим на карандаш?
– Виктор, тебе сложно, просто поставить галочку?
– Нет ключей – нет галочки. Ищем.
– Не ищем. Поставь эту прокля?тую галочку!
Он откашлялся, дождался, когда официантка заберёт заказ и выйдет вон:
– Через три дня приду проверять снова, не будет ключей, проверку не пройдёте. Ясно? – он пробежал по полу глазами и вдруг нахмурился, – Люк. Люк прямо под рабочим местом повара. Как так?
– Здесь раньше был сквозной проезд на параллельную улицу, и только потом возвели здание. Вот люк и остался в таком неудобном месте.
– Не перенесли? – нахмурился он, – Это нарушение.
– Виктор, ну ты прямо непроходимый зануда. Куда я сейчас дену этот чёртов люк?
Но мужчина уже сел на корточки и провёл пальцем по замочной скважине:
– Я тебе его в проект занести могу в порядке исключения. – он постучал по медной крышке, – Только если найдёте ключи от решёток и вот от него. И чтобы по правилам, Эльза! – он обернулся и прибавил тихо, – Луиза, я хочу, чтобы это прошло по нормам. Официально. Но ключи должны быть закреплены на стене под стекло. Иначе эта кухня через три дня будет опечатана.
– У тебя жандармов нет. – закатила глаза девушка, сложив руки на груди в явном недовольстве.
И он поднял на неё глаза:
– Я тебя предупредил.
– Ой страшно-страшно.
– Думаешь, я тебе это с рук спущу? – ухмыльнулся он, – Ничего подобного. Я не Гарсив, который поведётся на вот это… – он сделал жест пальцами, эмитирующее похлопывание ресниц, – Увы.
– Правда, что ли? – сладко улыбнулась Эль и сделала шаг ближе, медленно подняла на него газа и приоткрыла губы, – А мне, кажется, что ты тоже мужчина. – её пальчики коснулись груди Виктора, пробежали по пуговицам, обвели знаки отличия. Эльза смотрела с интересом и даже восхищением, – А форма и правда тебе к лицу…
О как же его сердце заколотилось навстречу прикосновению Эльзы. И самое ужасное, что она чётко это ощущала, видела в какой ступор ввела своего давнего знакомого.
– Ты на всех мужчинах свои чары проверяешь?
– Одним больше, одним меньше… – она пожала плечами и хитро улыбнулась.
Реакции его тела выдали себя сами, его расширившиеся зрачки и даже замерившее дыхание, которое спустя секунду выдало рваные ритмы. Он накрыл её ладонь своей, мягко сжал, но в этот же миг убрал, обрывая мосты:
– Ты всё-таки невероятная актриса, Эли, и да, как ты верно заметила – я мужчина. А ты красивая женщина. – его голос звучал хрипло, с придыханием, – Но и ты не единственная в мире, знаешь ли. – она зло стрельнула глазами, зато бросила затею соблазнения, – Мы говорим о безопасности твоего персонала. Будь любезна предоставить все комплекты ключей через три дня. У тебя чудесное кафе и не хотелось бы рушить твою мечту из-за таких мелочей. – он сделал шаг назад, – Не глупи. Ключи – это просто.
***
Совсем с другим настроем он зашёл к Эльзе, а покидал ресторан потерянный, будто одно прикосновение высосало все его силы. Снова этот привкус горечи, неразделённых чувств и несбыточных надежд травили кровь, кружили голову и разрывали душу.
Виктор зашёл в кабинет, скинул мундир и едва дожил до окончания рабочего дня. Даже и забыл, что с завтрака ничего не ел, да и не хотелось. Дома тоска наверняка бы настигла с пущим рвением, поэтому ноги привели в не самый благополучный район города, в котором он, к слову, бывал часто.
– Здравствуйте, дамы. – мило улыбнулся он, заглядывая в публичный дом с чёрного входа.
– Неужели это Виктор Тефлисс! – кукольная девушка в холе завизжала и смешно запрыгала, – Тина! Тина, Виктор Тефлисс! Девочки! – вечернее время оживило заведение, но гостей ещё не было. Неустанные работницы своего ремесла ленно наводили марафет – броский, вызывающий, но Виктор не слишком обращал на это внимание.
Девушки повыскакивали из комнат на раздачу конфиската, которым их любезно снабжал Виктор:
– Вам здесь книг не перечитать. А Тина где?
И вот из-за угла показалась рыжая голова и лисий прищур. Тина двигалась медленно, по-звериному, внимательно наблюдая, как и сколько времени её любимец выделяет коллегам. И ничего не говорила, как и Виктор. Наконец, он пожал плечами и изрёк:
– А для тебя нечто особенное. – он знал, что после этих слов вся спесь слетит с рыжей девушки.
Она с трудом вздохнула и натянуто улыбнулась:
– Девочки, у меня особый заказ для начальника третьего отделения! Не беспокоить! – её ловкие пальчики подцепили отвороты его плаща и потянули за собой в приватную комнату под недовольство подруг.
Они оказались вдвоём в тусклом свете свечей, в запахе сандала. Тина легонько толкнула Виктора на тахту и подцепила из его рук бесценный конверт, на пути борясь с сургучом.
– Мне нужно алиби, Тина. Императору наскучила моя репутация, компромата ему подавай.
– Легко! Сделаем из тебя любителя незрелых девочек!
– Ни за что на свете! – нахмурился он в ответ.
– Мужеложцем?
– А есть варианты более традиционные? Я ведь в мужском коллективе работаю, нельзя мне терять доверие подчинённых.
– Есть. – Тина нехотя отвлеклась от конверта, – Как тебе оргии? Подчинение, плётки с цепями?
– Час от часу не легче. – пожал плечами, – Пожалуй, это самое безобидное. Давай так, чтобы поверили.
– Хорошо, милый, это без проблем. Сэмитируем, что ты изнасиловал и побил парочку наших девочек. – она смерила его оценивающим взглядом.
– Да уж… это понравится элите Энгхерлема.
Рыжая красавица звонко рассмеялась:
– Ох, как же они тебя ненавидят, милый! И за что? Ты же чудо, лучший из чиновников, которых я когда-либо знала! Людей уважаешь, закон чтишь, женат на службе!
Поморщился:
– С дворянством и вельможами у меня всегда туго было. Так уж вышло, переживу. – он потёр бороду, – Тина, мне вот что покоя не даёт… опять!
– Фредор Гарсив? Он вроде не преступник. – она настороженно прищурилась, – Кстати. Мне здесь один мой постоянный клиент сболтнул, что Гарсив выкупает предметы искусства для своей коллекции. И всё чаще… – она задумалась, подбирая слова, – Знаешь, такие массивные перстни с огромными камнями.
– Любопытно!
Виктор свёл брови и кивнул:
– Капризы богатых людей… – но в голове сложилась другая мысль.
– Ещё он выкупает здание на центральной улице рядом с банком.
– Бывшая центральная жандармерия? Горелый остов!
– Да, верно, его.
– Интересно… как же он получил разрешение на покупку муниципального здания.
– Ещё, видимо, не получил, раз сделка не состоялась.
– Проверю.
– И теперь ищет партнёра для нового проекта.
– И какого же?
– Мужской клуб.
Эта безобидная новость напрягла Виктора:
– Мужской клуб. Мне нужны имена предполагаемых членов и потенциальных партнёров. Ты сможешь в этом помочь?
Тина надула губки и вздохнула:
– Имена членов – это точно ко мне. А ты – сухарь, одни задания раздаёшь, как в своём отделении.
Но он перехватил её руки и принялся их целовать:
– Тина. От одной тебя пользы больше, чем от дюжины агентов. Я же ценю тебя, глупенькая. И берегу всех вас. Вы недооценённая сила, и я не про ваши вынужденные забавы с мужчинами, а про то, что сидит у вас внутри. Вы такие талантливые, жаль, что это в тени.
Улыбнулся, взял из её рук конверт и уверенно надломил сургуч:
– Дочь тебе рисунок прислала, не задерживай ответ, Тина.
Внутри конверта таился сложенный вдвое листок с неровными буквами «мама», а там нарисовано нечто между морским чудищем и рыжей феей.
Тина вскочила на ноги, тотчас же позабыв обо всём, прижав ладонь ко рту, она пищала и лила слёзы счастья, кружилась, пела, хохотала:
– Как она, Виктор?
– Хорошо. Всё с ней очень хорошо, Тина. Она помнит тебя, ждёт. – он по-доброму улыбнулся и поймал девушку за руку, – Тина, ради дочери бросай, этот город.
Тина выдохнула и прижала к сердцу трогательный рисунок:
– Спасибо, что ты есть. Спасибо, что не бросил. Виктор, если б не ты… у меня бы её не было. – она тоскливо посмотрела в его спину, подошла ближе и обняла, утыкаясь лбом в плечо, – По кому ты там опять вздыхаешь?
И он от боли закрыл глаза, выдавая свои душевные слабости:
– Старые раны, Тин, не ковыряй.
Та ещё сильнее нахмурилась и выдохнула:
– Переживаю за тебя, дурак. – заканчивая нелёгкую беседу, она высунулась за дверь и позвала, – Жюли, бегом сюда с инструментами! Приведи в порядок Виктора, такой оборванец он от нас не уйдёт! – и нежно чмокнула его в лоб.
И через пару минут Виктор утопал в ласковых женских руках с довольной улыбкой. Девушки устроили ему настоящий рай – и подросшую бороду оформили, и волосы, каждую волосинку вымеряя с такой заботой, что он буквально растаял.
– Порой на бродягу похож. Похудел. – протянула Тина задумчиво.
– Кстати о бродягах. – вдруг вспомнилось ему, – Про нового городского бродягу узнала?
– Этот милый старичок Хил? – она пожала плечами, – Он правда убогий вдоль и поперёк. Нет у него никакого скандального прошлого за плечами, одна беда. – напомаженные губки поникли уголками в искренней грусти, – Дело давнее: он из тех образованных техномагов, что осваивали степи, фермер какой-то учёной программы или что там было от умников-профессоров… – она нахмурилась, вспоминая детали, – Супруга его роды не пережила, остался с дочкой.
– Была подобная программа, но давно… Утёс её курировал.
– Этого я не знаю.
– То есть… чуть больше двадцати лет назад… – Виктор нервно вскочил с пуфа и принялся расхаживать по комнате, – И сколько дочке?
– Без понятия. Знаю, что программу забросили после восстания цыган. А когда цыган погнали от столицы в край империи, то они добрались и до Хила, в парах сметая его селение. Начался сильный пожар, в котором он дочку-то и потерял. Сгорела.
– Ты умница! – подлетел он мигом и поцеловав щёку, – Агенты сковырнуть информацию не смогли, а ты… как?
– Старичок ночами по городу шатается, затащили его к нам девочки, вот и разболтали. Они иногда очень даже соображает, но душевнобольной он по-настоящему. Надо полагать: дочь на глазах сгорела спичкой – ужас! Жалко. – она тяжело вздохнула, – Цыгане сущие звери.
– Нет, Тин. Звери – все люди в равной степени. – обречённо вздохнул Виктор, надел шляпу и пошёл на выход, – Спасибо за информацию и стрижку!
