Прах рода

– О, а она всё же дошла! – сидя на скамейке и покачивая ногами, Мия первой заметила моё появление. – Ну здравствуй, принцесса!

После сказанного на меня обратили внимание и мужчины, которые что-то активно обсуждали между собой. Сегодня Мия выглядела куда более дружелюбной, нежели прошедшей ночью. Но изучающий взгляд светло-серых глаз заставил меня поёжиться.

– Точно! А ты говорил, что не придёт, – весело встрепенулся Вальгард и поддел локтем Кая. – Доброе утро.

Картинки прошедшей ночи проскочили перед глазами, но реальность никак не соответствовала им. Ведь прямо сейчас передо мной стояли вполне себе здоровые мускулистые мужчины без единого намёка на прежние травмы.

– Ты опоздала.

По всей видимости, они уже давно были здесь, а я провозилась всё утро, выбирая наряд. Но лучше тонкого платья угольного цвета без рукавов найти не удалось. По какой-то причине я решила и дальше скрывать недавно появившуюся тёмную прядь и потому вновь собрала волосы в тугой пучок на затылке.

– И вам доброе утро, – только и выпалила я, отрывая взгляд от мужчин.

Из-под закатанных рукавов у обоих выглядывали узоры затейливых татуировок.

– Нам так и не удалось нормально познакомиться. – Мия подошла ближе и протянула руку. – Меня зовут Мия Барр. Сестра Линн.

– Аннеит Селия. – Протянув руку в ответ, я заставила себя подавить тревогу. – Линн рассказала мне о тебе.

Хищно улыбнувшись, девушка завела руки за спину. Её каштановые волосы были аккуратно собраны в хвост, но местами продолжали пушиться. Пусть она и выглядела довольно мирно, но её глаза, как два рубина, пугали меня сильнее, чем у остальных.

– Что-то не так?

Кажется, она заметила, что я тоже изучаю её.

– Нет, прошу прощения. – Смутившись, я попыталась придать позе более непринуждённый вид. – Ваши глаза очень красивы, и мне сложно было отвести от них взгляд.

– Ох, правда? Благодарю! – рассмеявшись, Мия обернулась к вновь общающимся между собой мужчинам. – Мышонок, ко мне ты можешь обращаться на ты. Без всех этих придворных любезностей.

– Мышонок?

Почувствовав, что на них смотрят, мужчины обернулись к нам и подошли ближе. А Мия продолжила чуть тише, рассматривая своё сине-фиолетовое платье.

– В твоих глазах читается страх. Прямо как у мышонка, когда он встречается с кошкой. Это прозвище тебе подходит. Загнанный в угол зверёк, что просто скребётся на месте.

– Прости, но эт…

Раньше, чем я успела договорить, Кай Доркнес перебил меня и, словно учуяв напряжённую обстановку, вымученно улыбнулся.

– Вижу, что вы подружились.

Ещё чего. Под его крылом пригрелась настоящая змеюка. А он думает, что мы подружились?

– Хочу представить тебе своего товарища. Это Вальгард, он…

– Это ведь вы были тогда в зале? – Мне не сразу удалось вспомнить его лицо, даже когда мы столкнулись в коридоре. Но, увидев его этой ночью в ужасном состоянии, я кое-что вспомнила. – Это вы пытались залезть ко мне в голову?!

Сказав это, я даже не заметила, как перебила правителя из-за вспыхнувшей злости. Теперь стало ясно, о чём говорил Кай, когда поведал мне про Агнет с Никласом. По какой же причине они действительно верят в мою гибель.

– Пришлось, – виновато улыбнулся мужчина, почёсывая затылок и тревожно косясь на своего правителя. – Не сочтите за грубость, принцесса.

– Вы оба слишком торопливые, – буркнул Кай.

Над его плечами стал едва заметно сгущаться туман. Хотя для меня так и осталась загадкой причина его напряжения.

– Кай, для чего вы… – вспомнив ночную беседу, я тут же осеклась, – ты пригласил меня сюда сегодня?

Во дворе стал подниматься ветер, принося запах цветов из сада неподалёку. Ещё недавно беззаботные, но в одно мгновение посерьёзневшие взгляды трёх сидов направились на меня. Очевидно, что разговор дальше пойдёт уже совершенно в ином настроении.

Наконец я смогу поговорить с ним, впервые за эти дни. Но почему тогда в груди всё сжалось и мне захотелось сбежать от этих глаз?

– Если бы ты не перебила, то я бы рассказал о том, что Вальгард обладает уникальным даром и может проникать в чужой разум, – начал Кай и жестом пригласил присоединиться к прогулке. – Благодаря ему мы можем выведать любую информацию. А ещё он может заставить забыть кого-то, что в его разуме копались. Для нас его сила очень ценна.

– Ну, ты тоже не преувеличивай моё значение здесь, – плетясь следом, сказал Вальгард и тут же получил осуждающий взгляд от Мии. – Простите.

– Как ты помнишь, однажды он уже пытался проделать то же самое с тобой. За это я бы тоже хотел извиниться.

Продолжая идти за ним в неизвестном направлении, я ловила каждое его слово.

– И, к нашему удивлению, ему это не удалось.

– Зачем надо было пытаться это делать? – мой голос прозвучал неуверенно. – Что вам нужно узнать от меня?

Дойдя до площадки, которая больше была похожа на тренировочную, мы остановились. Судя по оружию, аккуратно спрятанному от дождя под навесом, и его обилию, некоторые проводили здесь довольно много времени.

– Возможно, ты уже знаешь, что внутри тебя скрыта очень опасная сила.

– Проклятье. – По тому, как все вытянулись, мне стало понятно, что они считают так же. – Называй вещи своими именами.

– Да поможет нам Матерь! – прошептали в унисон Вальгард с Мией и отошли немного дальше от нас.

– Да. Это действительно проклятье, – добавил правитель. – Но не в совсем истинном обличии. Мы считаем, что это особый дар, что позволяет истребить зло в нашем мире.

– Дар?! – выплюнув это слово, я перестала смотреть на правителя.

Дар? Я не ослышалась? Разве из-за дара могут так обращаться с ребёнком? И разве дар пытаются скрыть от всех на свете?

– Если ты не против, то я продолжу. Девяносто лет назад мы уже столкнулись с ним и потому сомнений никаких нет. Твоя сила проснулась, потому что ощутила угрозу, что может уничтожить всё, чем мы дорожим.

Никто так и не решился перебить своего правителя. Но я попыталась сопоставить его слова с тем, что рассказывал отец.

«Та история гласит, что ещё во времена правления самой Матери на земле родилась ужасная болезнь. Смертельная, как чума. Её прозвали Тьмой. И набирала свою силу она в самых ужасных уголках тех времён, питаясь бедами и утратами живых существ», – вот что сказал отец за день до того, как сослал свою дочь.

– И что с того, что ты поведал мне об этом? – Острые ногти медленно впивались в ладони, я не хотела слышать то, что Кай Доркнес скажет дальше. – Как к этому причастна я?

Мы вновь не спеша зашагали к середине площадки. Вокруг стало слишком тихо, словно даже птицы боялись перебить его рассказ. От этой мысли по коже побежали мурашки.

– Много лет назад мы узнали о том, что дочь короля из Каменного замка больна. Её поразил злой недуг, и теперь она не может покинуть свои покои. Тогда мы не придали этому значения, – скрестив руки за спиной, он заговорил ещё серьёзнее. – Но спустя пару лет к нам поступила информациях, что на ваших землях стали чаще пропадать люди. И говорили о страшных нападениях зверей. Тогда мы слегка напряглись. Правда, когда спустя ещё несколько лет один из наших отрядов отправился туда по особым делам и столкнулся с теми самыми «зверьми», мы ужаснулись.

Он зашёл издалека и не ответил на мой вопрос. Что же он хотел сказать?

– Дело в том, что этими зверьми оказались варги. Этих тварей мы не встречали с момента правления Короля Крови. Возможно, ты слышала о нём.

– В тех краях о них стараются не говорить, – вмешалась Мия и тут же прикусила язык. – Слышала об этом.

– В наших краях чтут и помнят историю, – ощутив жар во всём теле, я не смогла промолчать. – Мы знаем, кому принадлежали наши земли раньше. А также помним, кого должны благодарить за освобождение от рабства. Ваш отец сделал многое для нашего рода, Кай Доркнес.

Мия вздрогнула, словно её облили ледяной водой. Я не смогла понять, что же означает её реакция. Но спорить она не стала. Сам же правитель оставил нашу стычку без внимания.

– Мне приятно, что ваши люди знают историю. Но боюсь, что очень важную часть от вас скрыли. – Потерев лоб ладонью, правитель задумался. – Тогда под угрозой оказалось существование всего континента. И спас нас всех не мой отец, а одна девушка.

Внутри загудела знакомая сила. К сожалению, ей оказалась не сила белого пламени, а та самая тьма, что сидит на дне моей души.

– Мы узнали, что от подобного зла нас может избавить лишь потомок белого пламени. Иначе душа тирана переродится, и всё будет происходить вновь и вновь. Та девушка оказалась наследницей дара, но сама бы не смогла справиться с этим. Для подобного требовалась особая сила, и она смогла её заполучить. Она защитила всех нас.

Его краткий рассказ подошёл к концу. И очевидно, что эта речь далась ему с большим трудом. На мгновение показалось, что на глазах Мии заблестели слёзы. Но девушка быстро отвернулась, поймав мой вопросительный взгляд. Лишь лицо Вальгарда осталось непроницаемым.

– Ты пытаешься намекнуть мне, что то зло всё же вернулось и теперь якобы только я могу избавить весь мир от опасности?

Нервно рассмеявшись, я обняла свои плечи и взглянула на небо. Оно осталось таким же чистым, без единого облачка. Но воздух стал тяжёлым.

– Что-то вроде того, – ухмыльнувшись, Кай всё же стал чуточку живее. – Я хочу сказать тебе, что твоя сила – это дар.

– Бред.

– Послушай, пожалуйста. – Как только я собралась уйти, он схватил меня за запястье. – Ты можешь не верить мне сейчас. Но Вальгард сможет доказать тебе это, откопав те самые воспоминания о том, как эта сила впервые появилась в твоём теле.

– Хочешь, чтобы я добровольно разрешила копаться в своей голове?

Убедившись, что я больше не пытаюсь уйти, Кай опустил мою руку. Мои сомнения слишком сильно мешали мыслить разумно. Но больше всего меня напугало то, что это может оказаться правдой.

– Вы знаете кто ваш враг?

– У нас есть предположения. Но мы пока не уверены в этом, – прищурившись, Вальгард подошёл ближе и ответил за своего правителя. – Возможно, получится понять это, когда я немного покопаюсь в твоих воспоминаниях.

– У меня нет причин доверять вам.

– Как и нет, чтобы не поверить, – Мия решила не отставать от Вальгарда, а потому приблизилась ещё на шаг. – Как ты могла заметить, никто не пытался навредить тебе, пока ты здесь.

– И что с того?! – не в силах сдержать эмоции, я заговорила жёстче. – Почему я должна верить тем, кто украл меня из родных земель?

– Спас… – едва слышно произнёс Кай. – Давай называть вещи своими именами.

Мерзавец. Пусть он и спас меня. Но это не меняет того, что они враги моего народа. Я не могу верить в это, ведь мой отец всю жизнь твердил об ином… Мой отец?

От сомнений, что родились в моей душе, тёмная сила завыла ещё сильнее. Словно требовала освобождения.

– Я не знала о даре белого пламени, пока не попала в пещеру.

– Мы тоже не знали. И сомневались в том, что ты та самая, но решили проверить слухи о «проклятой принцессе». И когда я увидел тебя в огне перед тварями, то вопросы отпали сами собой.

Мне не оставалось ничего, кроме как довериться. Я получила ответ на каждый вопрос. Кроме одного – кто же их враг?

– Хорошо, – неуверенно кивнув, я затараторила: – Я соглашусь лишь раз. Но если вдруг мне что-то не понравится, то мы тут же остановимся и больше вы меня о подобном не попросите. Обещай!

Растерявшись, Вальгард Снор и Мия Барр удивлённо заморгали, косясь друг на друга. Лишь Кай не отрывал свой взгляд от меня, оставаясь таким же серьёзным.

– Я обещаю тебе, – оборвав возмущение Мии, он протянул ко мне раскрытую ладонь. – Обещаю тебе, Аннеит Селия, что подобная просьба не повторится.

Не поверив собственным ушам, я машинально протянула руку в ответ. От тёплого касания по телу пробежала лёгкая дрожь. Кай, видимо, мельком заметил раны на моей ладони и развернул её к себе. Отдёрнув руку, чтобы их не заметили остальные, я наградила его недовольным вздохом.

– Удиви меня, Аннеит Селия.

Эта фраза стала последней, которую я услышала перед тем, как мир померк и наступила кромешная тьма.

А что, если таким способом он сможет управлять мной и моим даром? Что если так они собираются вернуть свою власть на землях смертных? И я, как малолетняя дурочка, доверилась первому встречному сиду?

Круговорот мыслей затих, как только я почувствовала вокруг себя аромат, окружавший Кая. Ярче всего в нём чувствовался запах миндаля.

Стало понятно, что пока ещё никто не вторгся в мой разум. Просто я оказалась в другом пространстве. А если точнее, то Кай окутал меня плотным покровом тумана, в котором совершенно ничего не было видно.

Как только моё тело привыкло к этому состоянию, я ощутила, что чьи-то лапы стучатся в двери моего разума. Совсем не так, как это было в тронном зале, а мягко и ласково.

Значит, этот Вальгард может быть и таким?

Смирившись со своим положением, я постаралась освободить мозг от лишних мыслей и расслабиться. Прекратив тонуть в противоречиях, я решилась довериться. И как только я ощутила, что дверь стала отворяться, в нос ударил отвратительный запах крови. Когда-то давно я уже чувствовала его, и потому тело стало сопротивляться.

«Не поддавайся, дитя. Дай мне защитить тебя», – прошептал знакомый женский голос, обладательницу которого я не знала.

«Что это означает?! Почему ты снова заговорила в моей голове?»

Паника окутала меня, мне резко перестало хватать воздуха. Захотелось закричать, но рот отказался шевелиться.

Можно было подумать, что я падаю в бездну. Невероятно глубокую, тёмную бездну. Знакомый аромат правителя и оглушающая тишина сменились новыми голосами и запахом гари.

«Просто доверься», – отрезала та.

Спустя бесконечное количество времени мне удалось распахнуть глаза.

Глава 3. Часть 5: Сила или проклятье рода?

Резкая жгучая боль разлилась по телу, голова раскалывалась.

– Ви… – крик мужчины отозвался звоном в ушах. – Вигдис! Поднимайся же.

Я подняла голову и увидела перед собой испуганные глаза Кая. Почему-то сейчас он выглядел совсем иначе, чем когда я видела его в последний раз. Гораздо моложе и эмоциональней.

Сейчас он казался примерно моего возраста. Может, старше всего на пару лет. Но почему он кричал на меня?

Я посмотрела ему за спину. Вокруг нас пылал огонь, горели высокие деревянные дома, дым проникал в лёгкие. Я попыталась спросить у него, что происходит и как мы оказались здесь, но голос не слушался.

– Ты как? Идти можешь? – спросил Кай, поднимая меня на ноги. Его лицо и одежда были забрызганы кровью, грязью и какой-то слизью.

Тело не поддалось просьбам, словно им управляла вовсе не я.

– Где Мия? – кто-то за меня задал этот вопрос. Голос, что вырвался из моего рта, даже не был мне знаком. – Остальные тоже с тобой?

Быть такого не может. Почему моё тело не казалось мне моим? Мог ли кто-то другим завладеть им? Вальгард?

– Они с Линн помогают выжившим перебраться через реку, но скоро уже будут здесь.

Он помог сохранить равновесие, и вместе мы двинулись куда-то, постоянно переступая через трупы сидов. Изредка виднеющиеся крошечные тела вынудили моё сердце бешено колотиться.

Я не могла выдавить из себя и слова, что уж говорить об управлении телом. Паника овладела мною, пока я бессчётное количество раз пыталась выкрикнуть хоть что-то или двинуть любой частью своего тела. И хотя я чувствовала всё, что с ним творилось, я не могла ничего сделать.