Прах рода

– Твою мать! – вырвалось у моего друга. – Это стало опасно!

Белое пламя? Так ей и правда удалось вернуть дар рода и овладеть им?

Словно зачарованный, я медленно двинулся в её сторону, игнорируя ругательства Герхальда и сбросив его руку со своего плеча. Теперь, когда все существа превратились в пепел, она закричала.

Это был крик беспомощного существа, что так сильно страдало и боролось с самим собой за право жить.

– Нет никаких сомнений в том, что это она, – я убеждал больше себя, чем товарища. – Мы обязаны забрать её с собой.

– Кай, она сейчас не слышит никого и не подпустит нас к себе.

– Я знаю это.

Окружив себя плотным туманом, я смог пробиться сквозь её огненную завесу. Она сидела с опущенной головой, но я заметил слёзы, что скатывались с подбородка и превращали песок в стекло.

Она горела внутри. И как только этой маленькой девочке удалось выжить? Я встречался с обладателями этого удивительного дара и раньше, но даже не надеялся встретить его вновь.

– Ну наконец-то я нашёл тебя! – только и смог выдавить из себя я, прикладывая дрожащую ладонь к её плечу.

Пусть и не сразу, но мне удалось поместить её под влияние своей магии, и её пламя поддалось моему давлению.

Столько силы в смертном человеке удивило меня. Как только она перестала пылать, сразу же потеряла сознание.

Как же всё-таки хрупок человек.

Я успел подхватить её и не дать упасть на песок. На моих руках оказалось худенькая юная принцессы с уставшим лицом. Я всем своим телом ощутил, как она горела.

– Нам пора убираться отсюда. Неизвестно, сколько этих тварей обитает на их землях.

– Она станет нашим спасением, – прошептал я и сильнее прижал её к себе. – Она та, кто остановит это всё.

Вальгард явился, когда мы с Герхальдом уже вышли из пещеры. Даже сейчас, держа её на руках, я ощущал древнюю мощь, которую хранила её душа. От мысли, как она смогла пережить нападение этих тварей, меня и самого передёрнуло.

«Насколько же тебе было больно и какой ужас ты испытала!»

– Докладывай, Вальгард.

– Это оказались приятели принцессы. О них я вам говорил ранее и смог сохранить их портреты. Поэтому сомнений нет, – не отводя глаз от девушки в моих руках, он ни на секунду не запнулся.

Принц сидел на земле и держал в руках тело Агнет Османдеры. Благо, она ещё дышала. Я смог залечить раны целительницы, оставив пару царапин, и привёл её в чувства. Обоим внушил, что принцесса мертва, и указал путь домой.

Вальгард, как и всегда, выполнил своё поручение на отлично. Пора отправляться домой.

– Нам просто повезло, – прошептал Герхальд, скрещивая руки на груди. – В следующий раз не будьте столь безрассудны, Кай.

– О, точно! Я посчитал это любопытным и захватил с собой на всякий случай, – в левой руке Вальгарда показалось древнее могущественное сокровище «Диадема мира» и какой-то потрёпанный конверт. – С печатью короля. Вдруг внутри что-то интересное?

– Печать королевы, а не короля.

– Что? – неловко улыбнувшись, Вальгард прищурился. – С чего ты это взял, Герхальд?

– Видел её однажды.

«Письмо от её матери? Если я не ошибаюсь, она погибла двенадцать лет назад. Это девочка дорожит им?»

– Возьмём с собой, а дальше посмотрим, – одобрительно кивнув, я пошёл в направлении гавани. – Нам пора возвращаться.

Нас ожидал трёхдневный путь через опасное море. Благо, в выборе капитана я не сомневался ни на секунду. Ещё надо было приготовиться к тому, что Линн с Мией будут причитать, что мы не взяли никого из них с собой.

Я бы смог перенести себя и эту девушку сразу в Танаис, но не знаю, как она переживёт перемещение в таком состоянии. Придётся плыть.

– Опять ты за своё?! – крик Мии обещал оглушить всех присутствующих в уютной спальне. – Неужели я не в состоянии помочь тебе?

– Бедная девушка, – Линн уже расположилась на краю кровати, убирая белые пряди со лба Аннеит. – Она так и не пришла в себя за эти три дня?

– Она приходила на какое-то время, – вмешался Герхальд. – Сэм помогал нам накормить и напоить её. Но она тут же начинала кричать и отбиваться. Лишь благодаря каким-то снадобьям Сэма удавалось погружать её в сон всё это время.

– А почему этого не сделал Вальгард? – сверкнув глазами в его сторону, Мия скрестила руки на груди. – Все силы растерял?

– Нет, дорогуша, – обаятельно улыбнувшись, парень сел в кресло напротив. – Я просто не смог пробиться в её разум.

– Как это не смог?

Линн, сидевшая до этого совсем тихо и ухаживающая за смертной девушкой, побледнела и повернулась в нашу сторону.

Ох, Линн. У меня было такое же выражение лица, когда мы это поняли.

– Сам не знаю. Но очень хочу это проверить снова.

Вальгард, как и всегда самодовольный, растянул губы в подобии улыбки. Для подобной обстановки это показалось слишком странным, но мы уже давно привыкли к его своеобразному характеру.

– Ладненько. Я пошёл отдыхать, – встав с места и остановив взгляд на принцессе, он посерьёзнел. – Кто знает, как много сил отнимет у нас эта девушка.

Пока остальные продолжали спорить о том, что следует делать дальше, я понял, насколько устал.

– Кай, ты вообще здесь?! – возмутилась Мия. – Когда ты станешь слушать меня?

Когда она говорит в подобном тоне, окружающие обычно стараются убраться от неё подальше. Но сейчас я видел перед собой лишь перепуганную и уставшую девушку. Она даже не обратила внимание на то, что её тёмно-каштановые волосы растрепались. Тёмные круги под глазами выдавали её волнение. Давно Мия Барр не позволяла себе выглядеть подобным образом.

Я знаю этот взгляд, Мия. Я тоже волновался обо всех вас.

– Мия, я сейчас не настроен на разговор с тобой. И уж точно не собираюсь оправдываться за своё поведение.

– Но ты ведь обещал, что мы отправимся на её поиски вместе! – её глаза вспыхнули. – А сам пропал на несколько недель! Ты хоть представляешь, как я перед двором выкручивалась и придумывала, куда же ты подевался?

– Я лишь обещал, что приведу её. И это обещание я выполнил, – протерев ладонями уставшие глаза, произнёс я. – Теперь у нас хотя бы появился шанс. Просто отправляйся спать, а уже завтра мы всё решим. Линн, ты присмотришь за девчонкой.

– Чтоб тебя! – вспылив, Мия выскочила из комнаты и хлопнула дверью.

– Я, пожалуй, тоже пойду, – пробубнил Герхальд. – Доброй ночи всем.

Эти недели вымотали нас всех. Потому я без угрызения совести отпустил и Герхальда, чтобы он смог как следует отдохнуть. Мне и самому требовался сон. Всё же путешествие в Смертное государство, да ещё и пересечение моря, давали о себе знать. Если бы не наш капитан, то путь обратно занял бы куда больше времени.

Куда сейчас отправился капитан Сэмуэль Морган? Я надеялся, что он останется, когда узнает об этой девочке.

Я не мог оторвать глаз от измученного человеческого лица. Эта девушка всколыхнула мрачные воспоминания в недрах моей души. Однажды я уже совершил ошибку, положившись на женщину, и потерял всё. Теперь передо мной было живое напоминание болезненного прошлого.

– Ты уверен, что делаешь всё правильно? – взгляд Линн говорил о том, что она тоже помнит то время и испытывает те же эмоции.

– Нет. Я вообще ни в чём не уверен, Линн. Особенно понимая, что ждёт эту девушку в будущем.

– Кай…

– Ей суждено умереть. И ты сама прекрасно понимаешь это. Просто постарайся не привязаться к ней за время, что она будет здесь.

Я почувствовал себя отвратительно за то, что сам произнёс, и за то, в каком тоне разговаривал с ней. Но раны внутри не оставляли мне другого выбора.

Завтра мне станет легче.

В то мгновение, когда смертная принцесса по имени Аннеит Селия появилась в тронном зале, все мои мысли были лишь о её неземных глазах. Слишком давно я не испытывал ничего подобного.

Она вся дрожала, но я не видел страха на её лице. Наверняка она уже поняла, где находится. Разве не должна эта девчонка рыдать и просить о милости?

Я не должен был восхищаться ею, но она так смело держалась. Свои странные глаза она ни на секунду не отвела от моих.

Пусть у Вальгарда всё получится. Так я смогу понять, что у неё на уме.

– Как и просили, я привела её, – голос Линн наконец-то вывел меня из раздумий, возвращая в реальность. – Принцесса Морталиса из Каменного замка, Аннеит Селия, к вашим услугам.

– Я вижу. Благодарю тебя, Линн. Прошу вас, принцесса, проходите.

Пожертвовав одной жизнью, я уберегу тысячи. Я не должен видеть в ней что-то большее, чем просто инструмент. Я ведь знал, на что иду.

Танаис. Настоящее время:

– Принцесса, вам не следует здесь находиться, – покрасневшая Линн постаралась остановить меня, но я откинула её руку, – Аннеит, послушайте!

– Я уже пятый день торчу здесь и имею право увидеться с вашим правителем, чтобы лично поговорить.

Почти неделю он не посещал меня и не приглашал на разговор. Вначале мне показалось, что я им нужна прямо сейчас. Но почему тогда я просто мирно жила в этом дворце, как обычная гостья?

– Анне…

Вылетев из очередного поворота, я врезалась в чью-то спину. Лоб загорелся, а изо рта вырвалось тихое ругательство. Линн тут же подбежала ко мне и молча посмотрела на моё лицо.

– Вы что-то искали? – раздался незнакомый мужской голос. Подняв голову, я увидела светло-серые глаза. – По какой причине наша гостья гуляет в этой части дворца?

– Сколько же от вас проблем, – протараторила девушка, забавно хмурясь. – Принцессы обычно не ведут себя таким образом!

Я хотела ей ответить, как вдруг из раскрытого окна послышался голос правителя Кая Доркнеса. Так и знала, что не найду его здесь. Догоню во дворе и расспрошу! Но как только я отвернулась  от сида, в которого врезалась, я ощутила боль в плече: его пальцы вцепились в меня, и мне пришлось остаться на месте. Пусть его лицо и казалось довольно доброжелательным, но знакомство с другими сидами не входило в мои планы на сегодня.

– Вы так торопитесь? – вновь раздался приятный голос. Показалось, что я уже слышала его когда-то очень давно. – Может, я смогу помочь вам? Моё имя…

– Неинтересно, – сбросив его руку с плеча, я сделала шаг в сторону лестницы, – мешаете только.

– Как грубо, – прошептав, сид наступил на подол моего тёмно-синего платья. – Ой, какой же я невнимательный!

Громко рухнув на пол, я ощутила жгучую боль в локтях – видимо, ободрала их о ковёр – и, ошеломлённая, продолжила лежать на месте.

– Вальгард, это уже перебор!

Линн быстро оказалась рядом и помогла мне подняться на ноги. Её тёплые руки сразу же коснулись моих локтей, и на моих глазах ссадины стали затягиваться.

У Линн была почти такая же магия, как и у Агнет. Если не брать в расчёт её управление растениями.

– Всё в порядке. Прошу меня простить, – отряхнув юбку, я подавила желание съязвить, – это моя невнимательность. Слишком длинное платье выбрала, вот и пострадала.

– Как же хорошо, когда люди сразу понимают свои ошибки, – скрестив руки на груди, сид улыбнулся ещё шире. – Так что вы забыли здесь, принцесса?

– Так как там вас зовут?

– О, так вам интересно? – довольно прищурившись, он подался чуть вперёд. – К вашим услугам Вальгард Снор. А теперь повторю свой вопрос: что вы здесь искали, принцесса Аннеит Селия?

«Бесит. Его смазливое лицо безумно раздражает меня!»

– Я искала правителя, – так же наигранно улыбнувшись в ответ, я ненароком взглянула в окно, – но, как погляжу, его здесь нет.

Во дворе его тоже больше не было. Куда он так быстро мог уйти? Или воспользовался своей магией и переместился?

– Я обязательно передам ему, что вы его искали.

– Буду безмерно благодарна вам.

Поклонившись на прощание, я заметила, как задрожали скулы на его лице. Весь обратный путь Линн молчала либо тихо причитала что-то себе под нос. А я рассматривала картины, которыми был украшен коридор. На одной из них, самой маленькой, я заметила изображение девушки с такими же пепельными волосами, как и у меня.

– Мы с вами сегодня вновь вдвоём, – наконец-то заговорила Линн, как только мы вышли к саду. – Постарайтесь больше так не делать.

На самом деле я рада, что хотя бы она немного скрашивала мои дни своими рассказами об удивительных растениях в её саду и о нелёгкой судьбе его маленьких жителей. За это время их мир стал понемногу открываться мне. Но пока я ещё не понимала, хочу ли я узнавать его.

Они всё ещё были врагами для меня и моего народа, пусть и не убили сразу, как только я попала сюда. Но я не должна была верить в их доброе отношение.

– А давайте мы с вами сегодня прогуляемся до города? Мне нужно кое-что прикупить в местной лавке и…

– Нет, не хочу, – я перебила её, не желая покидать сад.

Лишь здесь у меня получалось сбежать от потока мыслей и выдохнуть, не опасаясь за свою жизнь. Спустя несколько дней моего нахождения в Танаисе я смогла позволить себе хотя бы немного расслабиться. И как же удивилась, поняв, что эта клетка устраивает меня гораздо больше предыдущей. Родной дом напоминал склеп, в который меня заживо замуровали. А здесь текла жизнь. И никто не косился на меня, как на опасное животное. Даже кошмары не преследовали меня все эти ночи. Мои щёки порозовели и даже тёмные круги под глазами в отражении древнего зеркала уже не так пугали меня.

– Как пожелаете, – грустно ответила Линн и оставила меня одну. – В таком случае я отлучусь.

– Да, конечно.

– К вечеру вернусь. Постарайтесь ни во что не ввязаться, – сказала она и, помахав на прощание, покинула сад.

Вот бы поговорить сейчас за чашечкой чая с Агнет. Пусть она и скрыла от меня правду, но я всё ещё считаю её частью своей семьи.

Глава 3. Часть 4: Сдаваться некогда.

Каждое утро меня посещали мысли о том, как теперь сложится моя жизнь и что ждёт впереди. В свободное время я обращалась к магии, расширяя свои возможности с каждым днём. Прошлым вечером мне удалось повторить фигуру животного, что я помнила из видения. Та женщина создала их тогда так много, а у меня получилось повторить лишь одну бабочку. Белое пламя повиновалось мне каждый раз, но сильно изматывало тело.

– На сегодня, пожалуй, хватит.

Проследив, как пламенная бабочка растворяется в лучах закатного солнца, я вернулась в свои покои.

– Я так устала, но как же хочется научиться всему этому…

В замке наступила очередная ночь, такая же, как и все предыдущие. Но почему-то уснуть никак не получалось. Жизнь в городе даже сейчас кипела, и песнь множества голосов доходила до окон.

– Когда же они заткнутся?

Ворча себе под нос, я подошла к окну, чтобы закрыть ставни.

– Только спать мешают…

Я всё ещё ни разу не рискнула отправиться в город сидов, хотя двери туда для меня открыты в любое время. Так говорит Линн.

А что, если они не так ужасны, как рассказывал отец?

Грохот этажом ниже вывел меня из раздумий. Кто-то вторгся в гостиную и даже не постарался скрыть своё присутствие.

Сердце вдруг бешено заколотилось от ощущения нависшей угрозы. Через мгновение я уже выбежала босая и помчалась вниз по лестнице в одной лишь ночной сорочке и пеньюаре нараспашку, распущенные волосы едва прикрывали обнажённые плечи.

– Кай! – женский крик пронёсся эхом по коридору, когда я уже приблизилась к массивным дверям. – Что произошло?!

– Он дышит вообще? – Я впервые услышала волнение в голосе Герхальда, а затем, приблизившись, и его тяжёлое дыхание. Что-то напугало даже этого головореза. – Ты тоже ранен.

Картина, что предстала перед моими глазами, оказалась хуже, чем я себе представляла. Я застыла в раскрытых дверях. Окровавленные одежды Кая Доркнеса и глубокие ссадины на его уставшем лице ввели меня в ступор. Заметив отвратительную рваную рану на его плече, я в ужасе зажала рот ладонью.

– На нас напали, – пережимая ладонью рану, процедил сквозь зубы он. – А мы не рассчитали свои силы.

Как только я отвела взгляд от правителя, то в сумраке заметила, что на столе без сознания лежит беловолосый мужчина. Над ним нависла незнакомая девушка, частично скрыв его лицо тёмными волосами.

Это ведь Вальгард Снор? Что с ними произошло?

Его грудь оказалась изуродована чьими-то когтями. Пока ещё он был жив, но тяжёлое дыхание показывало всю скверность ситуации.

– Проваливай отсюда! – практически прорычала девушка, заметив меня.

– Она в этом не виновата, – заверила её Линн, подбежав к сидам и протянув свои стебли к лежащему на столе мужчине, – тебя здесь тоже не должно быть.

Злобно сверкнув глазами, не знакомая мне девушка уступила место Линн и отошла в сторону. А я так и не решилась зайти внутрь.

– Кто это был? – Герхальд взволнованно поглядывал то на мужчину, то на своего правителя. – Что вы смогли выяснить?

– Варги. Мы обнаружили их логово на западных границах и попытались ликвидировать, – облокотившись на стол, правитель слегка покачивался на месте. – Мы отправились в патруль и случайно угодили прямо в их лапы. Их слишком много. Герхальд, необходимо отправить наших воинов в ту часть и устранить угрозу с запада.

Угроза с запада? Это твари ведь не могли преодолеть море и очутиться здесь из-за меня? Если я правильно всё помню, эти существа из сказок являются в виде волков и они очень кровожадны.

– Будет исполнено.

Убедившись, что Кай не теряет сознание и находится в надёжных руках целительницы, мужчина поспешил прочь из комнаты.

– Варги? – всё ещё не веря своим ушам, я решилась задать вопрос. – Они действительно существуют?

– Живее всех живых, как видишь, – огрызнулась неизвестная. – Или тебе слова нашего правителя мало?

А эта личность ещё более опасна, чем тот мужчина на столе.

– Мия, прекрати уже! – прошипев сквозь зубы, приказал правитель. – Позови кого-нибудь, чтобы они доставили Вальгарда в его покои.

– Слушаюсь.

Девушка недовольно покинула зал. Мне даже пришлось вжаться в дверной косяк, дабы пропустить её.

Линн, всё это время занятая исцелением сида, оплела своими цветущими ветвями половину зала. На теле мужчины медленно затягивались уродливые раны. Дыхание выровнялось, а бледное лицо тронул румянец.

Если бы только Агнет увидела её силу, то точно захотела бы пообщаться с ней!

– Прошу простить мою сестру за её грубость, – измученно улыбнувшись, Линн обратилась ко мне. – Она просто слишком сильно волнуется обо всём.

– Прости, ты сказала «сестру»?

Они ведь даже не похожи. Может быть, двоюродная или сводная?

На лбу целительницы появились капельки пота. Рыжие кудри прилипли к зеленоватому от перенапряжения лицу. Но она терпеливо приступила к ранам правителя, хотя тот и продолжал ворчать.

– Всё верно, принцесса. Мия Барр приходится мне родной сестрой. Мы двойняшки.

Я опешила от такого заявления и только смотрела, как правитель стал понемногу приходить в себя.

– Кай, тебе следует немного отдохнуть, – поглаживая мужчину по спине, Линн заглянула в его лицо. – Герхальд всё проконтролирует.

О чём он думает сейчас? Выглядит так, словно его мысли где-то очень далеко.

– Аннеит, я могу попросить вас о помощи? – сказала она.

– Меня? – опешив от вопроса, я сжала кулаки. – Как я могу быть полезна вам сейчас?

Возможно, сейчас я смогу узнать, зачем они привезли меня сюда.

– Проводи нашего правителя в его покои. Боюсь, что его восстановление затянется до утра. Я была бы спокойна, если бы знала, что он точно добрался до своей спальни.

Я потерялась от подобной просьбы. Линн же продолжила бегать от одного мужчины к другому, всё время создавая новые растения. Зал заполнился их приятным запахом.

– Я в состоянии и сам дойти. – Заметно порозовев, Кай встал с места. – Её помощь мне точно не потребуется.

«Не очень-то и хотелось помогать тебе», – только подумала я и сразу же забыла. Тело правителя Лунного государства действительно оказалось слишком слабым. Поэтому, как только я заметила, что его ноги подкосились, рванула к нему навстречу.

«Пусть мы и враги. Но ведь и в нём есть человечность. Всего на одну ночь я забуду, что должна бояться его».

– Ты можешь идти сам. – Подлезая под его руку, я кряхтела в попытках поднять тяжёлое тело. – Я просто подстрахую.

– О, принцесса теперь тоже перешла на ты?

Как он может ухмыляться, когда всё его тело – буквально решето?!

– Я лишь помогаю Линн. И плачу добром за её добро.

Пусть и не сразу, но нам удалось подняться с места. Линн была так сосредоточена на лечении Вальгарда, что даже не заметила, как мы вышли из зала. Быть может, просто сделала вид. Кто знает, что у этих существ на уме.

– Правитель, а вы не думали немного похудеть?

Петляя по коридорам, Кай Доркнес давал указания, в какую сторону двигаться. Он шёл в основном благодаря своим силам. Но порой на короткое время опирался на меня.

– Почему ты помогаешь мне? Ты не обязана сейчас это делать.

Его голова была опущена, и мне не удалось рассмотреть глаза, закрытые распущенными волосами.

Сама не знаю, почему, но я не могу просто пройти мимо, когда кто-то нуждается в помощи. Так было всегда.

– Знаете ли, очень выгодно иметь в должниках правителя.

Совсем скоро мы дошли до массивных дверей в отдалённой части дворца. Никогда бы мне не пришло в голову, что покои правителя будут располагаться именно здесь. Вот где мне надо было искать его сегодня. Я запомню.

Двери легко раскрылись, и мы прошли вовнутрь. Огромная спальня не впечатлила меня особой роскошью. Кровать чуть больше моей, небольшой письменный стол, заставленный всяким хламом, и два широких шкафа. Единственное, чем эта комната действительно отличается от моей, – балкон. За закрытыми стеклянными дверьми сложно было рассмотреть, насколько он широк.

– Вот и всё. – Опустив Кая на край кровати, я вытянула затёкшую спину. – Свою часть я сделала.

– И что вы теперь потребуете взамен?

Опёршись локтями о колени, правитель склонил голову. Он тяжело дышал, но не спешил раздеться и лечь в постель. Когда я почувствовала, что ноги стали мёрзнуть, то осознала, как нелепо выгляжу сейчас в одной тоненькой сорочке и пеньюаре, что повис на локтях.

– Мы можем обсудить это завтра.

– Неужели у тебя нет ко мне никаких вопросов? – Схватив меня за запястье и притянув к себе, Кай поднял свои затуманенные глаза. – Ни одного?

– Прямо сейчас меня интересует, в какой момент вы решили, что у вас есть право прикасаться ко мне?

В ту же секунду его хватка ослабла, и я смогла отдёрнуть руку. Но в глазах сида я заметила искры. Что бы сейчас ни творилось в голове у этого существа, нельзя позволить ему вести себя столь нахально.

– Я не хотел обидеть тебя…

– Мне всё равно. – Усмирив его взглядом, я запахнула пеньюар. – Но давайте уже определимся, как следует обращаться друг к другу. А то меня до жути раздражает ваша чрезмерная наглость.

Тихий смешок сорвался с его губ, и он встал с постели. Неспеша обойдя меня и приблизившись к шкафу, правитель стал бесцеремонно снимать с себя кожаные доспехи.

– Недоумок! – прошипев себе под нос, я направилась к выходу. – С вами просто невозможно нормально разговаривать.

Закипая от злости, я отправилась прочь из покоев правителя и на выходе услышала его фразу, но не стала останавливаться.

– Завтра на рассвете приходи во внутренний двор. Пора посвятить тебя в суть дела.

Остаток ночи я провела в размышлениях, уснуть мне так и не удалось. Всё ещё было неясно, какой причудливой и дурацкой стратегии придерживались сиды.

Вспомнив, как рука правителя задержала меня, я невольно ощутила жар во всём теле. Пусть они и выглядят, как обычные люди, но это всё обман. Как только они усыпят мою бдительность, они тут же воспользуются этим. Но как я не могу довериться, когда сердце так стучит?

Прикрыв глаза, когда гул горожан ещё не стих, я впала в забытье.

– Не дёргайся, мерзавка! Мы покажем твоему отцу, что значит настоящая власть!

Безумие и страх смешались в лице мужчины, который придавил меня своим телом. Он кричал на всю комнату и отвесил мне пощёчину.

– Ещё немного!

Кряхтя надо мной, он стал расстёгивать пуговицы на брюках.

– Отец! Никлас! – захлёбываясь слезами, я пыталась вырваться из смертельной хватки. – Хоть кто-нибудь, прошу!

Но никто не слышал моего крика и не приходил.

Подскочив в кровати, я глотала воздух ртом и оглядывалась по сторонам. К счастью, в комнате никого не было. Пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, я прижала руки к груди.

– Это кошмар. Просто кошмар. – Обтерев краем одеяла вспотевшее лицо и грудь, я поднялась с постели. – Сейчас я в безопасности.

Усмехнувшись собственным словам, я открыла ставни. Солнце только показалось из-за горизонта.

События прошлого преследовали меня даже спустя столько лет.

Эти мысли не оставляли меня, даже когда я вышла во внутренний двор.