Тайны забытых сердец

Марк, внимательно слушающий, пытался уловить не только слова, но и тон, скрытый смысл каждой фразы. Проходя мимо открытого окна до нас донесся детский смех и взгляд невольно скользнул на небольшую площадь. Тай, энергичный и неугомонный, носился по улице, гоняясь за Тибо. Эллис сегодня был погружен в мысли, он наблюдал за игрой, время от времени подбрасывая Тибо палку. К ним присоединились другие дети из соседних домов, смешивая свои голоса с лаем собаки и щебетанием птиц. В детской беготне я увидел жизнь и спокойствие, это именно то, чего я хотел для своей Империи. Я добился своих целей, и теперь могу быть свободен.

– И, наконец, Марк, помни о балансе. Между властью и милосердием, между амбициями и разумом. Только найдя этот баланс, ты сможешь управлять Империей. И помни, – мой голос стал тише, – даже самый сильный шторм когда-нибудь утихает.

Солнце клонилось к закату, окрашивая камни в теплые тона и придавая небу яркие розовые оттенки. Наш с Марком разговор, начавшийся утором, до сих пор не мог подойти к завершению. Чем ближе была церемония, тем больше сомнений его терзало.

– Я не могу сравнится с твоей мудростью, силой, с твоим опытом…

– Ты храбрый воин, верный друг, – перебил я его, – ты всегда был рядом, всегда поддерживал. Ты видел правление изнутри, знаешь его трудности и тяготы. Ты лучший из тех, кто окружал меня.

Между нами повисла тишина, и откуда-то издалеко доносились счастливые крики детей, они казались сладкой мелодией, сопровождающей начало нового, неопределенного, но полного надежд, правления.

– Марк, народ тебя знает и любит. Они тебя примут и будут помогать, ты не будешь одинок, – я сжал его плечо и, немного подумав, добавил уде тише: – Аврора тобой будет гордится.

Марк поднял взгляд на меня и в его глазах я заметил блеск надежды и согласия.

– Я согласен. Я готов к этой ответственности.

Мы обменялись мягкими улыбками и направились к Тронному Залу, готовясь к необходимой смене власти. Зал был пуст, до церемонии оставался час, но воздух был полон предвкушения – предвкушения новой эры.

[1]Латынь: «Покажи мне дорогу к дому».

Глава 27. POV Автор.

В самом сердце огромного Тронного Зала Империи Величественной Луны царила тишина, нарушаемая лишь редким шепотом восхищения и дыханием собравшихся. Свет заходящего за горизонт солнца с одной стороны и восходящей на небо луны с другой, проходя сквозь кристаллы, окрашивал все в переливчатые оттенки серебра и лаванды.

На возвышении, в центре зала, но укрытый в полумраке, стоял Август. На его лице залегли тени усталости, несмотря на это, глаза светились мудростью и облегчением, смягчив его черты. Волосы лежали небрежно, а парадные доспехи правителя уступили место простой одеждой, расшитой лунными нитями. От него исходила не сила власти, а покой и умиротворение.

Недалеко от него, опустившись на одно колено, стоял Марк. Годы служения Августу отточили его уверенность, но сейчас, перед лицом бремени правления, на его лице читалось сдержанное волнение. Рыцарские доспехи, такие привычные, казались теперь непомерно тяжелыми.

Август поднял руки, и эхо усилило его голос, прозвучавший в зале словно колокольный звон.

– Подданные Луны! Сегодня мы становимся свидетелями важных перемен. Я, Август Рейнт, добровольно слагаю с себя обязанность правления и передаю их тому, кто доказал свою преданность, храбрость и мудрость. Приближенный Найт, подойдите ближе.

Марк, собравшись с духом, поднялся и приблизился к Августу. Руки его слегка дрожали, но взгляд оставался твердым.

– Марк, ты был моим верным рыцарем, моим другом и моим советником. Ты доказал, что достоин носить титул Правителя Империи Величественной Луны. Прими этот символ власти, правь справедливо, милосердно и с мудро.

Август снял лунную корону, сплетенную из сверкающих кристаллов и серебряных нитей, и возложил ее на голову Марка. В тот же миг лицо Марка преобразилось. Морщины тревоги и сомнений разгладились, напряжение ушло, а в глазах зажегся новый, яркий свет, уверенность и спокойствие наполнили его движения. Он больше не был рыцарем – он был Правителем, воплощением силы и света Луны.

В этот момент к трону приблизился Эллис. Он не стал преклонять колено, но склонил голову в знак почтения. Его лицо излучало решимость и силу. Легкий кожаный доспех смешно смотрелся на его детском теле. Он выглядел младше своего возраста, но в его глазах горел неугасимый огонь.

– Правитель Марк, – произнес он, и его голос прозвучал увереннее, чем раньше. – Я, Эллис, предлагаю тебе свою службу, клянусь в верности тебе и Величественной Луне. Я посвящаю свою жизнь защите твоего правления и процветанию нашего народа, обещаю служить честно.

В тот же миг комнату залил свет, сотканный из лунных лучей, солнце окончательно спряталось за горизонтом. Свет словно пронизывал каждую клетку тела Эллиса. Его хрупкая фигура и мягкие черты начали меняться. Лицо из детского превратилось в лицо решительного воина, а в глазах, прежде полных мальчишечьего волнения, появилась мудрость, не свойственная его возрасту, подбородок стал более волевым, щеки впали, оставив лишь тень уверенности. Руки и ноги стали крепче, мышцы налились силой. Доспехи, казавшиеся непомерными, словно врастали в него, идеально облегая новую, более крепкую фигуру, подчеркивая силу и проворство. В мгновение ока из мальчика Эллиса выковался настоящий Рыцарь.

Марк тоже не остался без изменений – из подростка он превратился в мужчину, каким и был в этом мире до заклятия. К нему вернулись мужественные черты лица и привычно крепкое тело.

Марк взглянул на Эла, и в его глазах отразилась благодарность, уважение и… что-то еще. Не просто доверие, но и старая привязанность.

– Эллис, поднимись. – В голосе Марка преобладала теплота, но и строгость ей не уступала. – Я знаю твою силу и твою верность. Отныне ты будешь моим Приближенным. Твоя задача – не только защищать, но и направлять меня. Помоги мне править справедливо и мудро, как предписывает закон Луны.

Марк протянул Эллису руку, и тот, не колеблясь, твердо ее пожал. Этот жест означал не только признание его заслуг, но и крепкую связь, кованную в битвах и верности. Рукопожатие означало, что они готовы встать плечом к плечу в грядущих испытаниях.

Толпа, затаив дыхание, наблюдала за этим моментом. В воздухе чувствовалась не только надежда на новую эпоху, но и уверенность в том, что Марк не один – рядом с ним стоит сильный и верный союзник. Свет Луны озарял их, словно благословляя их союз на долгое и процветающее правление.

Народ, поблагодарив Августа за годы предыдущего правления и поздравив Марка и Эллиса с новыми титулами, разошелся по домам ближе к полуночи. Они же поднялись в часовую башню. Тишина и тревога в глазах непомерно давили на их плечи. Взгляды Эла, Марка и Тая были направлены на Августа, а тот неотрывно и хмуро смотрел на сосуд с фиолетовой жидкостью, который сжимал в одной руке, в другой он держал пергамент с латинскими словами.

Перед ними стояло зеркало, скрывающее в себе портал, и в его отражении бывший Правитель видел всех, ведь они стояли позади него. Коротко выдохнув, Август развернулся.

– Пора, – прошептал он и мягко улыбнувшись протянул руку Таю, Тибо, виляя хвостом, сидел рядом с ним.

Тревога пропала, осталась лишь грусть прощания. Август снова посмотрел на пузырек – это его путь к Авроре, к старому, но новому дому, к незначительным, по сравнению с битвами и магией этого мира, проблемам. Но этот путь домой оставит Марка и Эллиса здесь, в Империи, лицом к лицу к грядущим испытаниям.

– Что будет с вами? – спросил он, обнимая Тая одной рукой за плечи.

– Мы справимся, – прозвучал уверенный голос Эла.

– Мы сделаем все возможное для защиты Империи, мы знаем, как она тебе дорога. А ты должен вернутся, тебя там ждут.

Август улыбнулся словам Марка – ему не столько дорога сама Империя, сколько люди, окружающие его.

– Спасибо, – прошептал он, – за все.

– Где бы ты ни был, частичка нас и Империи всегда останется в твоем сердце.

Тай, крепко державшийся за руку Августа, выглядел испуганным, но храбрым. На их лицах отражалась надежда, смешанная с теплой грустью.

– Тибо, ты с нами? – почесал мальчишка ему за ухом. Пес, облизнув руку, и грустным взглядом посмотрев на Тая и Августа, сделал несколько шагов назад, говоря, что остается здесь.

– Ostende mihi viam ad domum, – спустя несколько минут прощания твердый и спокойный голос Августа разнесся по часовой башне.

Глубоко вздохнув, он отпустил руку Тая и открыл пузырек. Воздух заполнил запах лаванды, лунного камня и чего-то потустороннего. Прикрыв глаза мальчика рукой, бывший Правитель вылил жидкость на зеркало.

В первый момент ничего не произошло. Потом зеркальная гладь вспыхнула ослепительным светом, озарив лица собравшихся. Фиолетовая жидкость расползалась по поверхности, образуя сложные узоры, напоминающие звездные скопления и мистические руны. Словно сама ткань реальности начала распадаться, обнажая иное измерение. В зеркале больше не было их отражений. Там, в глубине стекла, разворачивалась картина другого мира: часовая башня старого заброшенного замка.

– Ostende mihi viam ad domum, – повторил Август громче и отчетливее. Он крепче сжал руку Тая, словно боясь его потерять.

Рисунок на зеркале начал пульсировать, словно живой. Свет становился все ярче, обжигая глаза. Вдруг, в центре зеркала образовалась воронка, затягивая в себя свет и тени. Она росла, увеличивалась, пока не превратилась в портал, в зияющую пустоту, полную звезд и туманностей.

Глаза Августа наполнились чем-то очень похожим на облегчение и, обравшись с духом, он шагнул вперед, увлекая за собой Тая.

В тот же момент их силуэты словно растворились в сиянии, оставляя за собой лишь слепящий свет и шепот древнего заклинания. Портал захлопнулся, зеркальная гладь вернулась к своему обычному отражению, словно ничего и не произошло.

Эл и Марк стояли, оглушенные тишиной, опустошенные и полные тоски. Август и Тай ушли.

Марк положил руку на плечо Эллиса.

– Они дома, – тихо произнес он.

Эл кивнул, не в силах говорить. Он смотрел на зеркало, словно надеясь увидеть в нем хоть что-то, что напомнило бы ему об ушедших.

В замке повисла тишина, словно дыхание нынешнего Правителя и его Приближенного остановилось, но покой нарушало тихое поскуливание Тибо.

Теперь Марк и Эллис остались вдвоем, чтобы править Империей Величественной Луны. Эпоха Августа закончилась, и начиналась их эпоха. Но частичка их сердец навсегда осталась за пределами этого мира, в том далеком и чужом месте, которое Август и Тай теперь называли домом. В их сердцах горела решимость и готовность к защите Империи. Но в их глазах читалась боль потери и обещание – никогда не забыть тех, кого они любили и отпустили.

Глава 28.

Аврора.

Шесть недель. Столько прошло с нашей последней встречи с Августом. Месяц после их с Таем ухода я пыталась забыть, хотела заставить себя думать, что это все сон, моя фантазия, но… однажды утром (прямо как в сказке), я вспомнила все. Вспомнила нашу первую встречу, совместную жизнь, Империю и правление. Я убедилась в том, что легенда, рассказанная Августом, не вымысел – это наша жизнь, наши друзья и наши шутки. Оказывается, мы действительно существовали.

Две недели. Я жду их возвращения четырнадцать долгих дней. Я же вспомнила, они должны вернутся! Должны… Должны ведь? Не уверена. Я уже вообще ни в чем не уверена. Лежу в своей комнате, обнимая нового плюшевого мишку и незаметно смахиваю с щек слезы. Только вот от кого я пытаюсь их прятать? От самой себя?

Переворачиваюсь на спину и двумя руками поднимаю игрушку вверх. Очаровательный плюшевый мишка с мягким кремово-белым мехом, вместо обычного носа на его улыбающейся мордочке – круглое красное сердечко. Маленький красный бантик на шее, и черные бусинки вместо глаз притягивают мой взгляд. Но самая трогательная деталь – подушечки лап, на которых пришиты красные сердечки разных размеров. Ей должно понравится.

Притягиваю игрушку к себе и крепко прижимаю к груди. Август согласился купить сестренке Тая нового мишутку, но пропал, так и не выполнив мою просьбу. Я купила мишку, чтобы не чувствовать себя такой одинокой. Помогло ли мне это? Нет. Стало только хуже.

Натягиваю на себя бежевое худи и выхожу из дома. Страдания остаются страданиями, но только в стенах моей комнаты – жизнь никто не отменял, она продолжается, несмотря ни на что. У меня впереди два выходных и по дороге в библиотеку я забегаю в кофейню, где работаю последние несколько недель.

– Привет! – кудрявый парень за стойкой очаровательно улыбается и протягивает мне стаканчик ароматного кофе.

– Привет, – улыбаюсь и делаю глоток, – как всегда замечательно! Мне еще круассан, пожалуйста, – киваю в сторону выпечки и достаю банковскую карту.

– За счет за заведения, – подмигивает Даниэль, а после моего удивленного взгляда исправляется: – за мой счет.

– Нет, я в состоянии заплатить за себя.

– Может, прогуляемся вечером? – не впопад предлагает парень и я замираю.

– Как на счет завтрашнего вечера? У меня планы на сегодня.

«Не выходить из библиотеки и читать целый день», – думаю я, но вслух это не произношу.

– На счет завтра… – Даниэль поджимает губы и запускает руку в волосы, – я понимаю, у тебя выходной, но… не могла бы ты подменить меня?

– Твой отец тебя скоро уволит, – смеюсь я.

Отец Даниэля – владелец кофейни и каждый раз, когда Дени не может выйти на смену весь персонал слышит: «Еще раз такое повторится, и я его уволю! Это безответственно! Отказывайте ему!», а затем крики стихают и слышны только обрывки фраз: «…чтобы знал цену труду… сам всего добился… избалованный… что я ему, вечный спасатель?». Это такая отцовская любовь, вывернутая наизнанку.

– Аври, милая, – ох уж эти глазки, которым невозможно отказать.

– Из-за этого мой сегодняшний завтрак был «за счет заведения»?

– Я всегда знал, что могу на тебя положится! – Даниэль выходит из-за стойки и обнимает меня.

– Эй, я еще не согласилась.

– Ты согласилась, я по глазам вижу, – он весело щелкает меня пальцем по носу и возвращается за стойку.

– Ладно-ладно. Выйду я за тебя, – вскидываю руки вверх в знак капитуляции.

– Замуж? – его губы растягиваются в счастливой улыбке.

– Размечтался! Работай давай, – забираю круассан и выхожу на улицу.

До библиотеки добираюсь быстро. Большая, с деревянными стеллажами от пола до потолка и бесчисленным количеством книг. Возле окна, куда заглядывает солнышко стоит мягкое кресло – мое личное место для чтения. Так выглядит мечта. Позавтракать успела по дороге, поэтому, не теряя времени, иду искать книги. Гуляю между стеллажей в надежде найти что-то привлекательное и мой взгляд цепляется к разделу «Мифы и легенды». Отлично! То, что надо. Мое внимание привлекает обложка мятного цвета и я погружаюсь в мир «Легенд Авалории». Когда перелистываю последнюю страницу книги, за окном виднеется разноцветный закат. «Легенды» возвращаются на свое место, а я, включив музыку в наушниках, иду домой.

Так и проходят мои последние недели: в рабочие дни я выкладываюсь по полной, так, что сил ни на что не остается, а в выходные убегаю в книжные миры, чтобы не думать о плохом, а потом медленно, не хотя, возвращаюсь домой.

Утро следующего дня прошло в спешке. Вчера я забыла поставить будильник и чудом проснулась до начала рабочего работа, но, когда я подходила к кофейне, уже издалека увидела очередь.

– Извините, – прошептала я, открывая дверь и пропуская посетителей вперед, – подождите еще буквально пару минут, пожалуйста.

Полностью готовая к рабочему дню замечаю в зале кофейни постоянных посетителей, которые вместо того, чтобы стоять в очереди за заказом расселись на диванчики и что-то увлеченно писали в ноутбуках.

– Доброе утро, что для вас? – искренняя улыбка на лице и действия, доведенные до автоматизма.

Когда людей в очереди становится меньше, параллельно с их заказами я успеваю приготовить кофе для постоянных посетителей. И вот, наконец, эта бесконечная очереди все-таки закончилась. На барной стойке остался стоять один стаканчик – молодой человек разговаривал по телефону и не услышал, что его заказ готов. В таких ситуациях мы должны разносить заказы до столика.

– Ваш кофе по-французски с апельсиновым ли… – не успеваю я договорить, вслушиваясь в до боли знакомые голоса людей, которые только что зашли в кофейню. Я так и замираю у столика незнакомца, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и бешеный пульс.

– Сейчас позавтракаем и зайдем в магазин.

– За цветами?

– Да, и еще кое-что надо будет купить.

Со стороны стойки раздается звонок, оповещая о том, что посетители хотят сделать заказ.

– Доброе утро, девушка. Можете подойти?

Это обращение ко мне, а значит он меня увидел. Надо вернутся на свое рабочее место, но я боюсь поворачиваться. А вдруг это не они, что если я просто перепутала голоса? Надо сделать глубокий вдох, закрыть глаза и развернутся. Так и делаю. А когда нахожу в себе силы открыть глаза, мои плечи с облегчением опускаются, и я чувствую, как на щеках появляются мокрые дорожки слез.

Август.

Мы с Таем прошли через портал, и оказались в той же часовой башне, что была перед нами пару секунд назад, но сейчас она была темной, заброшенной и здесь не было Марка и Эллиса.

«Удачи вам», – подумал я посмотрел на зеркало в тот момент, когда портал закрылся.

– Тай, как ты себя чувствуешь? – я присел, чтобы быть на одном уровне с сыном.

– Голова немного кружится и спать хочется, – зевнул он и уткнулся в мои объятия.

– Выспишься еще за три дня дороги, – попытался успокоить его я, но Тай, тихо посапывая, уже не слышал моих слов.

Спускаясь с часовой башни, я обдумывал дорогу домой. Как мы доберемся до города? В этот момент я невольно взглянул в одно из окон и заметил свой автомобиль, который, вероятно, простоял здесь уже больше месяца. Насколько далеко мы на нем уедем? Это, конечно, опасно, но выбора у нас особо и не было.

Я с осторожностью усадил Тая на заднее сиденье, стараясь не разбудить его, а сам занял место за рулем. Машина завелась не с первого раза, но все же начала работать, издавая знакомые звуки. Теперь впереди было лишь одно: найти ближайший автосервис и все тщательно проверить, прежде чем отправляться в путь. В голову лезли разные мысли о том, что нас ожидает, и тревога плавно вытеснялась надеждой на возвращение домой.

Вырулил с места, стараясь ехать как можно осторожнее. Луна ярко светила, и казалось, что она освещает путь лишь нам одним. Тихое дыхание Тая и предвкушение скорой встречи с Авророй успокаивали все мои бушующие мысли.

***

Дни в дороге прошли быстро, но одновременно с этим тянулись бесконечно долго.

– Тай, доброе утро. – Я положил руку на его плечо.

– Папа, а где мы?

Тай уснул, когда мы ехали по полу, а сейчас мы находились уже в центре города возле одной из лучших кофеен.

– Мы на месте.

– Мы сейчас пойдем к маме? – радостно и с надежной спросил он.

– Сейчас позавтракаем и зайдем в магазин, – мягко успокоил я Тая, когда мы уже зашли в кофейню.

– За цветами?

– Да, и еще кое-что надо будет купить.

Мы подошли к стойке, но там никого не было, поэтому, подняв сына на руки я разрешил ему нажать на звоночек, чтобы оповестить бариста о том, что мы хотим сделать заказ.

– Доброе утро, девушка. Можете подойти?

Девушка, в форме заведения и с убранными в высокий хвост волосами, издалека напоминала мне знакомую фигуру. Аврора? Но это же не может быть она. Или может? Мое сердце забилось чаще и по венам разлился жар.

Девушка медленно развернулась и, открыв глаза, облегченно выдохнула. А я замер на месте. Моя принцесса.

– Мама! – крикнул Тай так громко, что все посетители кофейни сразу обернулись на нас.

Аврора, смахнув мокрые дорожки слез, присела и крепко обняла Тая. Я не мог оторвать от нее взгляд, не мог сдвинуться с места.

– Привет, – тихо прошептала она. Когда Аврора успела подойти ко мне и почему я этого не заметил?

– Привет.

Мы стояли и смотрели друг другу в глаза. Я поднял руки, и, обхватив ладонями ее лицо, начал вытирать слезы.

– Ты чего? – улыбнулся я.

– Я просто… – ей было тяжело говорить, но я спокойно наблюдал за ней и внимательно ее слушал, – я все вспомнила. Прости, что я тебе не верила, но тогда это и правда звучало как какой-то бред сумасшедшего. А сейчас я все вспомнила…

– Я скучал, – перебил я ее, и, кажется, мои слова прозвучали совсем невпопад, потому что Аврора даже задержала дыхание.

– Я тоже, – она уткнулась носом мне в шею и тихо-тихо, еле слышно произнесла: – очень скучала.

– Я кушать хочу, – зевнул Тай, все это время стоявший рядом.

Из меня вырвался смешок, а Аврора, радостно улыбнувшись, выскользнула из моих рук и обняла Тая.

– У нас здесь только пирожные и выпечка, не думаю, что вы этим наедитесь. Сходи с папой в кафе через дорогу.

– А ты? – вырвалось у меня раньше, чем я успел подумать.

– А я работаю.

И словно в подтверждении ее слов в кофейню зашел парень.

– Привет, – это не парень, а ходячий позитив, кажется, в кофейне даже стало светлее.

Аврора сначала улыбнулась, когда заметила его, а потом свела брови на переносице.

– Что ты здесь делаешь?

– У меня появились пару свободных часов, решил зайти, я здесь не далеко был.

Аврора сняла с себя фартук с логотипом кофейни и закинула его на шею парня.

– Э-эй! – протянул парень, – вообще-то ты обещала выйти за меня!

Теперь моя очередь сводить на переносице брови. Я удивленно посмотрел на Аврору, но решил не вмешиваться в разговор.

– На смену. – спешно добавила Аври, почувствовав мой взгляд, – я обещала выйти вместо него на смену!

– Добрый день, – кажется, этот парень только что заметил меня, – вы хотите сделать заказ или вы знакомый Авроры?

– Знакомый, – кивнул я.

– Вообще-то… – медленно начала произносить Аврора, но ее перебил Тай:

– Мам, я очень хочу кушать.

– Мама? – спросил парень, удивленно уставившись на мою принцессу.

– Замени меня на часик и я все тебе расскажу.

– Замени ее до конца смены, – молчать я больше не хотел. Это что, ревность?

– Нет, Дени, я через час вернусь, и ты будешь свободен.

Дени? Прекрасно.

– Дени, – специально выделили я, – замени ее до конца сегодняшней смены. Тем более, как я понял, эта смена была твоей.

– Август, сейчас не время рушить чужие планы.

– А мои планы рушить можно? – возразил я.

– А когда они появились? Минуту назад? – один хитрый взгляд Авроры и сопротивляться больше не имеет смысла. Я слишком люблю ее, чтобы тратить наше время на такие глупые споры.

– Аврора вернется через два часа.

– Согласен, – кивает солнечный парень, как будто кто-то спрашивал его мнение, и встает за барную стойку.

Одной рукой я поднимаю Тая, а другой обнимаю Аврору за талию. Как же сильно я мечтал об этой мелочи. И как же хорошо, что мечты имеют свойство сбываться.