Тайны забытых сердец

– Сэр Найт, я спрашиваю Вас, как глава Империи. Что надо делать?

– Для начала запустить время, – вырывается из него тяжелый выдох, – но учти, что мы все повзрослеем… лет на пять-шесть. Ну, кроме Тая. Аврора тоже повзрослеет, и я не уверен, что она будет в восторге от того, что уснет в семнадцать лет, а когда проснется ей будет двадцать три.

– Переживет.

– Август ты… какой же ты идиот. Так бы и дал тебе в лоб.

– Какими словечками мы заговорили, – посмеялся я. – Послушай, я правда хочу быть с Авророй. И если она не хочет быть в этом мире, значит я перемещусь в другой.

– А Империю ты на кого оставишь?

– На тебя.

Марк, кажется, подавился воздухом, если такое возможно.

– А что в этом такого? – спросил я.

– Я рыцарь, а не принц.

– Ты приближенный. Ты знаешь все!

– Я тоже знаю все, – раздался сзади меня голос Эллиса.

– Отлично! Оставлю королевство на вас двоих.

– Я «за», – обрадовался мальчишка.

– Ты точно сумасшедший, – пробурчал Марк.

– Так кто мне объяснит, что надо делать?

– Во-первых, хочу тебя предупредить, точнее напомнить, время идет по-разному, у нас, здесь, до момента, когда ты сможешь вернуться, пройдет не много, дней десять, а вот у Авроры пройдет целый месяц. Нужен ли ты будешь есть спустя тридцать долгих дней? Учти, что обратно сюда ты не вернешься.

– Она ждет нас.

– Ты в этом так уверен?

– Она бы не целовала меня, если бы не любила и не ждала.

– А что, если это был прощальный поцелуй? Что-то вроде «мы поцелуемся, и тогда я смогу его забыть»? – спросил Марк и скрылся за одной из дверей в коридоре.

А вот я не смог сделать и шага. Что, если Марк прав? Вдруг Аврора действительно таким образом пыталась меня забыть? Почему тогда я не перестаю думать о ней?

– В любом случае я попытаюсь!

– Поговорим об этом завтра, – донеслось до меня за закрытой дверью.

– Поговорим завтра, – прошептал я, словно эхо.

– И меня позовите!

– Эллис, иди спи, засыпаешь на ходу.

– Меня позовете? – не унимался Эл.

– Куда же мы без тебя? Ты же будущий Правитель и Рыцарь!

Эллис с важным видом кивнул головой и улыбнувшись, зашел в ближайшую пустую комнату.

***

Небольшой, ветхий дом на окраине города. Часть крыши провалилась, окна забиты досками. Внутри все покрыто пылью и паутиной, на полу грязь и обломки старой мебели, а в воздухе витает запах чего-то старого и забытого. На улице светит солнце, но в доме царит полумрак.

– Вот… – тихо шепчет Эллис, его голос дрожит от волнения, – это мой дом. В тот день, когда мы вернулись в Империю, я пришел сюда, и увидел, что люк в полу открыт. Он всегда был закрыт. Его никто никогда не открывал.

– И как ты здесь жил?

– Тай!

Я попытался сдержать удивление мальчишки, но меня перебил голос Эла:

– Дом был не в таком ужасном состоянии, когда я был здесь последний раз. Теперь тут жить уже нельзя.

Его голос стал тише, а глаза наполнились грустью и неловкостью. Между нами повисло долгое, мучительное молчание, потому что никто не знал, о чем говорить.

Эллис отвернулся и посмотрел в сторону окна, словно пытаясь сдержать ту боль, что причиняет это место и ощущая вину, что мы увидели его дом таким…неправильным…не тем, как должны были его увидеть.

Тай, напротив, оглядывал все с детским любопытством.

Тишину нарушил Марк.

– Я спущусь в подвал. Ждите здесь, – не задавая лишних вопросов, а просто выполняя свой долг Марк сделал шаг вперёд.

– Одному нельзя. Эллис, если хочешь, спустись с ним.

– Конечно, хочу.

Эллис заметно оживился и бросил на меня взгляд, словно ждал разрешения.

– Вот и отлично, – улыбнулся я в ответ на бодрый голос мальчика.

Я подумал, что это то, что ему сейчас необходимо, и не ошибся – он хочет почувствовать себя важным и нужным, стать настоящим рыцарем, защищая кого-то.

– Здесь полки со свитками и книгами, – долетел до меня приглушенный голос Марка из подземелья, пока я пытался куда-нибудь усадить Тая.

– А я нашел карту! – из люка выглянула голова Эллиса с широкой улыбкой и высоко поднятой рукой, в которой был сжат старый свиток.

– Давай ее сюда.

Я, наконец, усадил непоседливого Тая, которому все здесь хотелось осмотреть, на уцелевшую часть старого кресла, и, придерживая его одной рукой, ждал, когда из подземелья выползет Марк.

На свитке не было ничего, кроме черных неровных линий, складывающихся с какой-то непонятной узор.

– Вот, – ткнул Марк пальцем в карту, отряхнув руки от пыли подземелья, – нам сюда.

– Куда? – с интересом спросил Тай, резко вскакивая.

– В дом колдуньи, – подмигнул ему Эллис и выбежал на улицу, перескакивая старую мебель. Тай побежал за ним.

Мы с Марком медленно шагали за убегающими детьми, каждый утопая в своих мыслях.

– Август, ты как?

– Хочу домой, – тяжело вздохнул я.

Прошло уже четыре дня с нашего возвращения в Империю. Результата по восстановлению хода времени нет. Я обошел замок вдоль и поперек бесчисленное количество раз, не забывая при этом играть с Таем, и объяснять Марку, что надо будет делать после моего ухода. Так продолжалось три долгих дня, пока Эллис не вспомнил про люк. И вот мы подходим к дому колдуньи, не зная, чего ожидать.

– Как вы поняли, что там нужен этот дом? На карте же ничего не понятно.

– Еще бы. – весело хмыкнул Марк. – Я удивлюсь, если ты что-нибудь поймешь. Ты не спал трое суток. А карта обычная, – пожал он плечами, – все там понятно.

– Не начинай. Ты же знаешь, что мне надо восстановить время.

– Поспать тебе надо, идиот, – ударив меня по голове свитком, Марк ускорил шаг, догоняя детей.

Стены мрачного, деревянного дома в лесу были покрыты мхом и лозой. В воздухе витали запахи различных трав и древесины. Напряжение и жуткая энергия чувствовались даже на улице.

– Остаетесь здесь, – обратился я к Таю и Эллису, – Тибо уже бежит к вам, поиграете с ним. А мы с Марк осмотрим дом.

Внутри повсюду валялись чьи-то кости, черепа аккуратно стояли между книг и свитков на полках, все свободное место в доме занимали колбы – пустые и наполненные чем-то неизвестным, целые и разбитые.

– Если я скажу, что эта книга как раз то, что нам надо, насколько сильно я ошибусь? – я поднял со стола огромную книгу, закрытую на замок и показал ее Марку.

– Не знаю, но очень надеюсь, что ты прав, потому что находится здесь жутко не комфортно. Бери ее и пошли домой.

– А ключ?

– Вернемся завтра, на улице уже темнеет.

– Идите без меня, я осмотрю дом, поищу, чем можно открыть эту книгу.

– Но…

– Идите без меня, – строго перебил я Марка, и дождавшись, когда они скроются за поворотом, положил книгу обратно на стол.

Я не знаю, что нам надо искать. Не понимаю, в какую сторону идти. Не могу снять с себя груз ответственности и вины. Сижу с закрытыми глазами на грязном полу и пытаюсь собрать мысли в кучу, заставить себя сделать хоть что-нибудь. Пытаюсь, но не очень-то у меня получается.

Когда на меня сквозь открытое окно падает свет луны, я осознаю, сколько времени проспал. Даже не заметил, как начал погружаться в сон, но, кажется, это пошло мне на пользу. Я понял, что Эвелин не спрятала бы отгадку на поверхности. Но внутри чего может быть этот ответ? Еще раз оглядываю комнату: стол, шкафы, полки, много книг, свитков и банок. Внутри книг? Думаю, нет. В стене за шкафом? Тоже нет.

В углу замечаю каменный алтарь и подхожу ближе, чтобы осмотреть его. Луна светит так, что и без дополнительные источников света я вижу – алтарь пуст.

Алтарь, казалось, невозможно сдвинуть с места, но стоило опереться на него рука, как он мне поддался и упал.

– Упс, – только и прошептал я, – а вот это уже интересно,

Под подставкой алтаря скрывался проем в полу.

Я опустился на колени, с опаской заглядывая во тьму. В лунном свете что-то блеснуло. Протянув руку, я нащупал гладкий, холодный металл. Это был ключ, странный и незнакомый, с резным вырезом в виде переплетенных змей. Я крепко сжал его в ладони, и тут же увидел сложенный вчетверо пергамент, аккуратно привязанный толстой нитью к ключу. Записка. Неровные, дрожащие строки, написанные чернилами, поблекшими от времени. Кажется, я нашел то, что искал. Мое сердце бешено забилось, оно было переполнено надеждой и предчувствием грядущих испытаний.

Глава 25. Август.

– Сердце Луны заточено в замке на…или в… Не понимаю, записка порвана. – Говорит Марк, передавая кусок пергамента обратно мне в руки, – Но я заметил там номер страницы под чернилами, возможно, это вырвано из книги и продолжение именно там.

– Может из этой книги? – указывает Эл пальцем на ту книгу, которую я принес из дома Эвелин, – там еще замок странный.

– Странный?

– Кажется, ключ должен быть похож на узел или на что-то переплетенное, например…

– Змеи, – перебиваю я и достаю из кармана ключ, нашедший все в том же старом доме.

– Можно было достать еще раньше? Я думал, мозги здесь сломаю.

– Но не сломал же.

Марк только тяжело вздохнул и, скорее всего, закатил глаза.

Я подошел к столу и посмотрел на книгу.

– Да, кажется, ключ отсюда.

Ледяной металл ключа обжигал ладонь, словно предвещая что-то. Взгляд мой был прикован к ней – древней, окованной железом книге, что лежала на столе посреди комнаты. Её корешок был испещрён непонятными символами.

Сердце колотилось о ребра. Я осторожно вставил ключ. Он вошел, как будто был создан для этого места, с лёгким щелчком, который эхом отразился в тишине комнаты.

Я повернул.

Тихий скрежет металла, почти неслышный. Книга, до этого момента казавшаяся неподвижной, подалась. Маленькая защелка с тихим лязгом отскочила в сторону, и обложка, словно в замедленной съёмке, начала открываться. Пыль, дремавшая на страницах веками, пришла в движение, поднимаясь в воздух подобно призрачным частицам. Ключ был предназначен именно для неё.

Внутри я увидел россыпь мелких, блестящих кристаллов. Они пульсировали слабым, внутренним светом, меняя цвета, словно живые. Завороженный, я медленно провел пальцами по их гладкой поверхности. Они казались теплыми на ощупь, словно хранили в себе жар давно угасшего пламени.

Страницы в книге открывались сами, и мы следили за этим завороженно, взгляд оторвали только тогда, когда книга снова замерла – одна из страниц была исписана чернилами и порвала.

Марк подошел ближе, и я снова отдал ему кусочек пергамента, который был привязан к ключу.

Он приложил его к книге и прочитал:

– Сердце луны заточено в замке, в комнате, где звезды на стенах танцуют, там, где эхо замолкает и люди молча наблюдают.

– Звезды? Тишина? Может астрономическая башня?

– Мама очень любила смотреть на звезды в тишине, – подтвердил мою догадку Тай.

– Любила? – шепчет Марк так, чтобы услышал только я. Его вопрос остался без ответа.

– Кто быстрее? – весело разрезает повисшее в воздухе напряжение Эллис и бежит вверх по лестнице, за ним с места срывается Тай, но их сразу обгоняет Тибо.

– Кто быстрее? – подначивает меня Марк, когда мы остаемся вдвоем.

– Вспомни, сколько тебе лет, старик, ты развалишься на четвертой ступеньке.

– Как будто ты не развалишься, с тебя вон уже песок сыплется, – Марк закатил глаза и потерял драгоценные секунды. Я сорвался с место и побежал вверх.

Марк схватил меня за локоть и оттолкнул назад, а пока я пытался удержать равновесие, с громким смехом побежал в астрономическую башню. Я обогнал Марка на повороте, подпрыгнув и ухватившись за перила. Смех Марка, догоняющий меня снизу, только подстегнул меня бежать быстрее. С каждым шагом по старым, каменным ступеням, дыхание становилось тяжелее, а сердце колотилось всё сильнее, но чувство азарта пересиливало всю мою усталость. Я первый добежал до двери и уже успел открыть ее, как Марк, с громким смехом, скрылся за этой дверью быстрее меня.

– Ничья? – спросил я, пытаясь восстановить дыхание.

– Не-е-ет! – весело протянул Марк, – я первый зашел в комнату, я выиграл!

– Посмотрите на это, – от резкости в голосе Эллиса я забыл, о чем хотел сказать.

В центре комнаты, на полу, была нарисована большая, сложная схема, похожая на карту звездного неба, но с какими-то странными символами, которых я раньше никогда не видел.

Солнце уже успело скрыться за горизонтом, поэтому в комнату через высокие окна проникал бледный свет луны. Вдруг он, скользнув по стене, осветил часть стены, скрытой за одним из телескопов. Я подошел ближе, и аккуратно переставив телескоп, увидел, что на стене был начертан старинный символ, словно ключ к тайне. Посмотрев на него пару минут, я вернулся к карте, нарисованной на полу. Символы, нанесенные на каменные плиты, казались древними, словно взятыми из забытых языков. Они переплетались, создавая сложные узоры, которые напоминали одновременно созвездия и руны.

– Может быть, это связано с Сердцем Луны? – предположил Эллис, наклоняясь к карте. Он выглядел взволнованным, но одновременно полным решимости.

– Слишком сложно для простого артефакта, – ответил Марк, вглядываясь в символ, начертанный под телескопом, он был похож на перевернутый полумесяц с тремя точками под ним.

– Нужно расшифровать и то, и другое.

– Я думаю, что эта карта указывает путь, – сказал Эллис, указывая на нее, – ряды линий словно ведут из замка куда-то за его пределы.

– А это может быть ключ, – добавил Марк, указывая на стену.

– Мама рассказывала, что этот символ, – Тай показал на полумесяц на стене, – означает надежду. Она говорила, что это знак того, что никогда не нужно сдаваться, даже если кажется, что все потеряно. Она говорила, что даже в самой темной ночи всегда есть шанс увидеть свет луны.

– Твоя мама всегда говорила, что сердце Луны это не просто артефакт, это сила, которая способна изменить мир. И она оставила этот знак, чтобы мы знали, что нужно идти дальше, несмотря ни на что, – я присел, чтобы обнять Тая, – Мы уже близки к победе.

– Значит это просто символ? – спросил Марк и я кивнул, – Остается разобраться только с картой.

Тибо, сидевший все это время в углу, подбежал в карте, лег на нее и начал скулит, пытаясь обратить на себя наше внимание.

– Здесь камень! – воскликнул Эллис, садясь на пол рядом с собакой.

– Лунный камень… – прошептал Марк, и уже громче добавил: – Есть зеркала?

Одно зеркало мы нашли в шкафу астрономической башни, а вот за вторым отправила Эллиса вниз.

– Зеркала готовы! –крикнул Эл, поднимаясь обратно по лестнице, запыхавшийся, но довольный. Он протянул Марку небольшое зеркало в резной оправе.

– Итак, что мы делаем? –спросил любопытный Тай, поглядывая на зеркала, установленные перед картой.

Лунный свет, проходя через них, падал прямо на лунный камень, и маленький камень начал пульсировать, испуская мягкое, голубое сияние, которое постепенно становилось все ярче. Вдруг, камень начал вращаться, набирая скорость, а свет, исходящий от него, становился все интенсивнее, ослепляя нас.

– Что происходит? – крикнул я, прикрывая глаза рукой.

Внезапно, все движения замедлились, словно мы оказались в замедленной съемке, даже дыхание стало тягучим и медленным. Тибо пытался пошевелиться, но его движения были, как у сонного ленивца.

Внезапно, мир вокруг нас закрутился с бешеной скоростью. Предметы в комнате, казалось, распадались на атомы, а затем снова собирались вместе. Я почувствовал резкий толчок, словно меня перенесли в другое измерение.

Что-то изменилось.

По взгляду остальных я понял, что непонятные изменения ощущали все. Вдруг Тибо вскочил с пола и выбежал на открытую часть башни, мы все сразу вышли за ним.

– Птицы? Вы слышите?

– Да.

– У нас получилось. Мы восстановили время! – казалось, радости Эллиса сейчас не было предела, но его голос был уже уставшим. Словно в подтверждение моих мыслей он пошатнулся и прислонился к перилам. Тай, который до этого молча вглядывался в ночное небо, повернулся ко мне и тоже зевнул, а потом его рука взметнулась в небо:

– Звезд много, маме бы понравилось.

– Думаю, – поднял я сына на руки, – что нам всем пора отдохнуть.

Тай мгновенно заснул, обнимая меня за шею. Я посмотрел на Эллиса, который готов был уснуть уже стоя, и на зевающего Марка. Один за другим мы спускались с астрономической башни и расходились по своим комнатам. Просидев с Таем несколько минут, я тихо позвал Тибо и вышел на улицу.

– Давай, веди.

Тибо, радостно виляя хвостом, убежал в глубь сада, а я медленно шел за ним. Мы легли на влажную траву и смотрели на звезды, слушая природу, так, как раньше делала Аврора.

Глава 26. Август.

– Мы восстановили время и теперь я хочу вернутся к ней.

Мы с Марком стояли на одном из балконов замка, с высоты наблюдая за тем, как оживает империя: улицы города заполняются людьми, разговорами и детским смехом, а лес наполняют пение птиц и разные звуки животных.

– Ты точно решил, что оно того стоит? Ты правда хочешь бросить империю и нас ради нее?

– Вы справитесь, в этом я даже не сомневаюсь. А справится ли она, я не уверен. Тем более мы ее семья. Кроме нас у нее никто не остался.

– Тай знает?

– Думаю, догадывается.

– Передашь Авроре письмо? – Марк протянул мне аккуратный белый конверт с печатью принца и подписью «Принцессе от Дракоши», – только не забудь, – грустно добавил он.

– Не забуду. Расскажешь, как вернутся к ней?

– Ты же знаешь, что после этого мы с тобой не увидимся?

Я молчал, не в силах произнести ни слова. Мне не хватало смелости даже посмотреть ему в глаза.

– Вот. – Марк достал из кармана пузырек с фиолетовой жидкостью.

– Что это?

– Твой путь домой. В часовой башке, в полнолуние, это завтра ночью. Произнести: «Ostende mihi viam ad domum1», – Марк протянул кусочек пергамента, где в спешке были выведены буквы. – Вылить на зеркало с сверху так, чтобы жидкость охватило как можно больше пространства. У вас будет несколько секунд, чтобы шагнуть.

Голос Марка был сухой, слова отрывисты и остры. Как только он договорил, сделал шаг назад, чтобы скрыться от меня, но я успел его остановить.

– Спасибо. Я прекрасно знаю, как тебе тяжело раскрывать мне способ сбежать отсюда. Ты знаешь, что я очень ценю тебя, Эллиса, замок и империю. И никогда не забуду, – из меня вырвался грустный смешок, и я сразу исправился: – постараюсь не забывать вас.

– Я знаю. Но отпускать вас очень тяжело. Обещай, что с Аври все будет в порядке. С остальным разберемся.

– Обещаю, – уверенно произнес я и мы вместе с Марком вышли с балкона на поиски Тая, Эла и Тибо.

Это трое играли на площадке с другими детьми и еще парочкой собак, заметив нас, они сразу подбежали к нам.

– Надо поговорить.

Я обнял Тая и поднял его на руки, Марк закинул руку на плечи Эллиса, а Тибо, радостно виляя хвостом, шел впереди нас.

– О чем будем разговаривать? – спросил меня Тай, и посмеялся, когда я дал шуточный подзатыльник Марку за его тихий, но ворчливый ответ: «О грустном».

– Вы все таки возвращаетесь к Авроре? – в голосе Эллиса больше слышалось утверждение, чем вопрос.

– Да, я планирую вернутся, но сначала надо с вами все это обсудить.

– А что обсуждать? Я помню все, о чем ты мне говорил.

– Вот прямо все запомнил? – с улыбкой поинтересовался я.

–Ну… – замялся он, но быстро нашелся с ответом: —что не помню я, помнит Марк!

– А ты уверен, что я помню? – снова этот тихий ворчливый голос Марка.

– Если забыл, то вспомнишь, – вывернулся Эл из-под его руки, – Кто последний тот…

Но не успел он договорить, потому что я перебил его:

– Мы не в замок, поэтому иди рядом с нами.

– А куда мы? – встрепенулся обрадованный Тай.

– Туда, куда ты очень давно хотел. Вот мы и пришли.

– Сверкающий сад! – крикнул Эл и побежал вперед.

Тай спрыгнул с моих рук, и они вместе с Тибо начали догонять Эллиса.

– Ты ненавидишь этот сад, с чего вдруг?

– Последний день Тая в империи, а он давно звал меня сюда. Ради него перетерплю.

– Только не потеряйся и не заплачь… – притворно сочуственным тоном, и с веселой улыбкой произнес Марк, и встретив мой злой взгляд, с веселым смехом убежал вперед.

Я потерялся в зеркальном лабиринте этого сада, когда был маленьким и подумав, что родители решили избавится от меня таким способом сильно расплакался. Настолько сильно, что распугал всех животных и птиц вокруг, но одна лиса почему-то решила подойти ко мне и укусить за палец (скроем тот факт, что я дернул ее за хвост до того, как расплакался?). Это был первый и последний раз, когда я посещал Сверкающий Сад. Точнее, я так думал. Вот я снова здесь.

Сад выглядел лучше того, как я его запомнил. Среди цветов и деревьев всеми цветами радуги переливались кристаллы, ловя солнечные лучи и отражая их, кристаллы создавали волшебное свечение. По тропинкам между людей пробегали маленькие лисы с огненными хвостами, зайцы, чьи длинные уши были украшены светящимися звездами. До ушей долетала мягкие звуки – это еноты-музыканты и белки-барабанщики устроили концерт и приглашали прохожих танцевать, а золотые фениксы с удовольствием подлетали к детям, позволяя трогать свои мягкие теплые перья.

– Там ручей!

– Побежали?

Сквозь смех и громкие голоса детей я услышал крики Тая и Эла.

– Ты знаешь, где этот ручей?

Марк молча кивнул и повел меня вперед, в глубь сада.

– Как красиво, – прошептал Тай, а я поднял взгляд, осознав, что весь путь до ручья смотрел себе под ноги.

Хрустально чистые воды протекали между деревьев, переплетаясь с тропинками и унося вдаль светящиеся бумажные кораблики.

– Можно тоже запустить кораблик?

– Конечно, – к нам подбежал Марк держа в руке два белых кораблика, – их дают только детям, у которых есть желание. У вас оно есть?

– Да! Да, – наперебой прокричали Тай и Эллис, на что я смог только счастливо улыбнутся.

Марк протянул красиво сложенные листы бумаги детям и к нам сразу подлетели светлячки.

– Загадаете желание, светлячки зажгут волшебный кораблик и все обязательно сбудется.

Мальчишки закрыли глаза, чтобы прошептать то, о чем мечтают, а когда открыли, кораблики уже светились мягким теплым светом. Они медленно спустили их на воду, переживая о том, вдруг они утонут, но волшебные кораблики сами обплывали все препятствия, устремив свой путь в неизвестность.

***

– Тай, ты точно хочешь вернутся? Может, останешься со мной?

– Меня там ждет мама, но я могу оставить тебе Тибо. Мы же можем оставить его здесь? Я уверен, эти двое без него не справятся!

Звонкий голос Тая выдернул меня из мыслей и вернул за стол к завтраку. До нашего отправления в обычный мир оставалось пятнадцать часов.

– Что значит «эти двое»? Перед тобой сидят будущий Правитель Империи и его Приближенный! – воскликнул Марк и размахнув руки в стороны, разбил кружку, стоявшую на столе.

Я посмотрел на Тая и, пытаясь сдержать смех, наклонился к его уху. Мой шопот был громкий, чтобы Марк точно его услышал, но я сделал вид, что обращаюсь только к сыну:

– Ты прав, они безнадежны. Им нужен Тибо. Оставим его за главного?

Я поймал взгляд Тая и подмигнул ему, на что получил хитрую улыбку в ответ.

– Вообще-то я все слышу, – проворчал Марк, собирая осколки с пола.

– А я и не сомневался.

– Я буду рад, если вы оставите мне Тибо, – наконец подал свой голос и Эллис. – Оставите? – прошептал он, поглаживая живот собаки.

– Я не знаю, это уж как он сам решит. Если не прыгнет в портал, значит вы в нем нуждаетесь больше, чем мы. Но если наоборот, то вам придется попрощаться, – честно признался я, и на кухне повисла тишина.

– Так, – разрушил эту тишину Марк, громко хлопнув в ладони, – предлагаю вам, – он посмотрел на детей, – взять Тибо и поиграть на улице, а тебе, – теперь его взгляд нашел мои глаза, – готовится к… к возвращению домой.

– Но я готов.

– Я не готов, – признался Марк и, кивнув головой в сторону дверного проема, попросил детей выйти.

Дети убежали на улицу, а мы с Марком прошли через колонны в глубь замка. Его обычно расслабленное и веселое лицо было напряжено, и он запоминал каждое мое слово – не хотел ошибиться в будущем.

– Ошибки – это часть жизни, извилистые тропинки, ведущие к прекрасным видам. Это возможность остановиться, переосмыслить, понять, что движет нами, и выбрать новый, более верный путь, это возможность взлететь выше. Именно ошибки делают нас сильнее и помогают найти свое истинное «Я».

– Мне кажется, что управление целой империей похоже на управление кораблем в шторм, – признался Марк, устало запустив пальцу в волосы.

– Если ты хочешь сравнить народ с бушующим морем, то я скажу тебе только одно: море нельзя сдержать, но корабль можно направить в нужную сторону. Слушай жителей, прислушивайся к ним, но не позволяй себя топить.