скачать книгу бесплатно
– Только если принять документ равноценный тому, который принимала королева-мать, – отозвался Ричард IV, отпустил дочь и вернулся в своё кресло. – Документ, который лишил бы младших Стюартов этого права, пока живы прямые потомки Тюдоров.
Ирена криво усмехнулась:
– Это развяжет лишь очередной заговор против нашего дома… Да и салический закон не вернёт, как хотят лорды.
Король снова вышел из-за стола и стал ходить по комнате вперёд-назад. Граф перевёл усталый взгляд с него на принцессу и проговорил:
– И более того, если мы получим Роберта Стюарта в мужья Ирене, то их потомки будут претендовать на оба трона. Джеймсу это не понравится. Ему тоже не нужны лишние претенденты на престол.
Принцесса покачала головой.
– Это какая-то ловушка…
Ричард Тюдор остановился и, повернувшись к дочери, горячо прошептал:
– Дорогая, я из кожи вон вылезу, но сделаю всё, чтобы не допустить ни того, ни другого брака. А если у меня это не получится, то есть лишь один путь: договориться с братом о фиктивном браке, в котором не родится наследников. Это не самое хорошее решение, но пока я не вижу иного выхода для тебя. Не в ситуации сегодняшнего дня.
Ирена кивнула: фикция с кузеном на общеполитическом уровне её устроила бы больше всего.
– Но если я не сумею убедить лордов, – в глазах короля что-то дрогнуло, и в груди его дочери от этого только похолодело. – Тебе придётся смириться с партией Ландешота. Я протяну время до совершеннолетия Анжелины, и она сама сможет отказаться от брака с Джинджеффером. Тогда мы вдвое снизим вероятность опасности вокруг вас. Если вывести из игры за престол сразу двух претендентов, то можно будет передохнуть.
– То есть шансы не заключать помолвку между Анж и герцогом Джинджеффером э Лот всё-таки есть? – язык едва подчинялся, но девушка задала этот вопрос вслух.
– В этом я практически убеждён. Их от ловушки мы убережём в первую очередь. Дальше останется дело за сторонниками маркизы. Если они не наделают глупостей и позволят ей выйти замуж спокойно за того, кого она выберет сама, исключая английских и шотландских претендентов на наш трон, то это спасёт её в дальнейшем.
– А Райт?
– Он не считается прямым претендентом, хотя является потомком Тюдоров по женской линии. Если отвести от него опасность брака с первой леди, то ему ничего не будет угрожать, не переживай. Не думаю, что кто-то устроит заговор в пользу герцога. Он воин, а не политик.
– Но Чарльз Кост тоже воин, а не политик! – возразила Ирена, чувствуя, как начинает заходиться сердце.
– Да, – кивнул король, не отрывая глаз от радужки дочери. – И я сделаю всё, чтобы он не стал королём в случае заключения между вами брачного союза. Я придумаю, как это сделать. Если герцог останется лишь герцогом и мужем королевы, то вам ничего не будет угрожать при условии, что Анжелина не родит законных наследников, претендующих на наш трон.
– Слишком много «но», – грустно ответила Ирена, едва сдерживая слёзы обиды.
Отец не исключал вероятности её брака с Ландешотом, и это ранило больше всего. Сердце ныло. Одна слеза всё-таки предательски скатилась по щеке. Король стёр каплю большим пальцем левой руки и мягко промолвил:
– Родная моя, но ведь всё равно рано или поздно пришлось бы расстаться с девичеством. Мне кажется, что Чарльз – не самый плохой вариант в таком случае… Хотя, конечно, у меня были на него другие планы… Если парламент настаивает на рождении сына, моего внука, то лучше дружить с союзниками, чем с неизвестно кем.
– Да, папа… – ответила принцесса и спрятала взгляд под опущенными ресницами.
Слова эти отозвались глухой болью в сердце.
Когда принцесса покинула кабинет короля, премьер задумчиво проговорил:
– Чарльзу тридцать… У них слишком большая разница в возрасте и опять же – родство… Если племянник поклянётся, что у него нет даже бастардов, это может остановить парламент от принятия решения в его пользу. Им же нужен сын, а у Тюдоров с этим всегда было плохо. Вон даже у Джинджефферов всего по одному мальчику в колене рождалось.
– В случае с королями это был бы идеальный вариант, – задумчиво проговорил Ричард IV, почёсывая коротенькую бородку. – Для престолонаследия одного выжившего мальчика более чем достаточно. А ведь ты прав, Вильям… Надо подумать о возрасте… Второй раз байка о престарелом муже не пройдёт: Ирене придётся рожать от того, за кого её выдадут замуж… Ландешот ещё в соку, но надо подумать о более молодом претенденте на её руку.
– Где же взять такого претендента, чтобы был молод, родовит, не являлся прямым наследником какого-либо трона и был на нашей стороне?
– Есть у меня одна мысль, – глядя сквозь цветной витраж окна, ответил Ричард IV. – Я обдумаю её, если получится убедить парламент дать мне отсрочку или заключить фикцию со Стюартами.
– Не нравится мне эта идея с фикцией, – крякнул Дешторнак. – В два счёта раскроется…
Король вопросительно посмотрел на друга.
– Девственность, – пояснил свои слова граф. – Это легко определит любой медик.
Монарх сокрушённо покачал головой и глубоко вздохнул.
День пятый, 30 октября
– Эйда, какое мне платье выбрать, чтобы не обращать на себя внимания? – держа два мещанских наряда наготове и глядя поочерёдно на оба, спросила Ирена, едва её камеристка вошла в спальню.
Строгая брюнетка повела бровями, подошла к своей непоседливой госпоже, забрала платья, скинула их на кровать и спросила:
– Вы собираетесь ехать в «Шоколад»?
– Да, у меня там встреча с герцогом и ещё кое с кем.
– И Вас будут сопровождать рыцари?
– Да, – кивнула принцесса. – Но я не хочу быть узнанной.
– Сложно принцессе оставаться неузнанной рядом с рыцарями Красного ордена в алых плащах.
Эйда кивнула на окно. Ирена задумалась:
– Ты права, плащи выдают их сразу…
– Вы не можете ездить с ними в мещанском платье, – проговорила камеристка. – И тем более – верхом.
– Что же делать? Мне нужно оказаться в Лондоне со своими рыцарями. Но зеваки не должны понять, кто я. И местные жители не должны во мне признать ту, которую знали ранее.
– Не пора ли отказаться от этого маскарада? – указывая на платья, спросила брюнетка. – И воспользоваться просто каретой без гербов, как это делает леди Нанон? Тогда Вы легко сможете надеть любой из Ваших повседневных туалетов.
– Но тогда каждый прохожий в столице сможет догадаться, кого сопровождают рыцари.
– У Красных стражей куча невест. У герцога две сестры. Мало ли кого им понадобилось эскортировать? – пожала плечами Эйда.
Принцесса прошлась по спальне в задумчивости.
– Пожалуй, я соглашусь с тобой… Давай тогда голубое!
Тяжёлая карета с грохотом ехала по мостовой. Холборн был на удивление пуст. Четыре всадника медленным шагом следовали за экипажем, который вёз Ирену к Деборе.
До нужного поворота оставалось ещё два квартала, когда резкий стук прервал мысли наследной принцессы. Карета качнулась и, подгоняемая криками кучера, вмиг прибавила ходу.
«Что за шутки?» – пронеслось в голове девушки, когда от резкого ускорения и подскока на неровной дороге она едва не ударилась, подавшись вперёд.
Экипаж набирал ход. Сзади раздался цокот копыт и крики рыцарей. Кучер орал не своим голосом. Всё это показалось принцессе странным, и она, перебравшись на переднее сиденье, выглянула в смотровое окно: вместо знакомой фигуры на козлах сидел чужак и неистово стегал королевских лошадей.
В подпрыгивающем на бешеной скорости экипаже Ирена с трудом приблизилась к окошку и попыталась глянуть, что происходит на улице.
Рыцарей рядом не было. Холборн заканчивался.
Едва оправившиеся от резких ударов близнецы снова оказались в сёдлах, они очень пожалели, что луки и стрелы остались в Эшере.
Холл, как только снова сел на коня, сразу стал вытягивать из сумки верёвку – чутьё подсказывало бывшему моряку, что кое-какие навыки, приобретённые в Америке, ему сейчас пригодятся.
Глаза Джерома сверкали злостью: он впился взглядом в тощую фигуру незнакомца, подскочившего на запятки кареты, в которой была его названная сестра, пытаясь понять, что это за тип. Но сознание подсказывало, что он никогда ранее не встречал этого человека. Горячий конь набирал ход, и Остин Вендер уже освободил одну руку, чтобы вцепиться в негодяя при приближении к карете.
В этот миг мужчина обернулся и вынул пистолет. Конечно, он собирался палить по стражам, догоняющим тяжёлый экипаж без опознавательных знаков.
Раздался выстрел.
Фаворит наследницы пригнулся, отведя коня в сторону. Его взгляд скользнул по крышам – смотрящий на чердаке гостиницы Деборы уже должен был их заметить! И страж, конечно, оказался прав: Рип, едва увидевший, что экипаж, который ожидал его командир, внезапно изменил скорость, а рыцари по непонятным причинам попадали с лошадей, в тот же миг сообщил об этом вниз.
Рей, Робин, Джон и Эрик молниеносно оказались на улице и уже через несколько секунд неслись навстречу угоняемой карете.
Раздался второй выстрел.
Холл закинул лассо и довольно улыбнулся: тяжёлый пистолет был вырван из рук врага. Теперь дело оставалось только за Джеромом, который нагонял карету быстрее всех.
Мужчина на запятках злобно усмехнулся и полез на крышу экипажа.
Дорога вильнула. Впереди показались четыре всадника. Эрик натянул тетиву и выпустил стрелу в кучера. Тот мгновенно свалился с козел. Неуправляемая карета неслась дальше.
Остин Вендер плюнул на незнакомца и, обгоняя экипаж, схватился за козлы. В это же время такое же действие с другой стороны проделал и Рей, но вцепившись в упряжь.
Ирена через стёкла кареты увидела лишь мелькающие над мостовой красные плащи.
Джон проскакал мимо останавливающегося экипажа и, быстро спешившись, сдёрнул с запяток незнакомца.
– Джейк?! – сорвалось с губ герцога Джинджеффера э Лот.
Лошади перестали бить копытами. Джером прильнул спиной к дверце кареты, приложив палец к губам. Ирена, понимая его движение, осталась внутри экипажа. Рей кивнул остальным стражам, и они окружили недруга кольцом.
Незнакомец на полусогнутых отступил и оскалился.
– Кого я вижу! Райт…
Но, не желая вести светские беседы, Красный Джон с размаху ударил молодого мужчину в челюсть кулаком, после чего вынул клинок из ножен и, рассекая им воздух, шагнул к неприятелю.
– Как мне надоели Кеннеди на моей дороге! – прорычал Лесной страж.
Несостоявшийся угонщик кареты попятился. В глазах его сверкнул недобрый огонёк. Он отгородился от Райта руками с растопыренными пальцами, словно позабыв, что на его бедре висит фамильная шпага.
На удивление стражей, их командир не опустил оружие, а сделал предупреждающий выпад. Избежать укола Джейкобу Кеннеди – а угнать карету пытался, конечно же, младший отпрыск Оствейского – помогла только проворность, с которой он изогнул своё долговязое тело.
Раймонд, словно говоря «остановите его», кивнул Холлу и близнецам, находившимся ближе всех к запяткам и недружелюбно настроенной паре. Робин, не сговариваясь с друзьями, бросился к Джону.
От второго удара Райта Джейкоба спасли уже сами стражи, буквально повисшие на руках своего командира.
– Джон, не здесь! – крикнул Винтер. – Мы не в Эшере. Ты не можешь убить его тут.
– А хотелось бы… – процедил герцог и, бросив взгляд на карету, тихо добавил так, чтобы слышал его только Робин: – Важно, чтобы она не вышла.
– Джей этим уже занялся, – так же тихо ответил блондин.
Стряхнув с плеч руки рыцарей, Дважды герцог медленно вложил клинок в ножны и спросил, пристально глядя на недруга:
– Зачем пожаловал?
– Тебя не спросил, – чуть осмелев, усмехнулся Джейкоб.
Даже те стражи, кто не был с ним лично знаком, почувствовали, как холодок пробежал по коже – оскал незнакомца уж очень сильно напоминал улыбку Чёрного Джона, и в интонациях угадывалось сходство.
– Со мной теперь придётся считаться, – холодно ответил Райт. – Если посмел встать поперёк дороги той кареты, которую сопровождают рыцари Красного ордена.
– А я думал – сказки… – прошипел отпрыск Оствейского. – Значит, правда в фаворе…
– Арестуем его, и дело с концом, – произнёс Робин. – Что ты с ним возишься?
– Нет, ни один из Кеннеди больше не пойдёт под суд, – ответил Райт и обратился к долговязому: – Ещё раз я встречу тебя, Джейкоб, в подобной ситуации, разговора не будет: отправишься к праотцам. И даже они, – кивнув на стражей, повысил голос Красный Джон, – меня не остановят! Даю слово дворянина, не будь я Райт.
Младший сын графа Оствейского попятился. Рей хотел остановить его, но герцог качнул отрицательно головой:
– И не вздумай больше повторять эти глупости. Даже не пытайся уверить меня, что ты не знал, кто внутри кареты. Полномочия убить тебя при задержании у меня, как у лейтенанта лейб-гвардии Её Высочества, имеются. И я сделаю это, клянусь честью.
– Ну что ж… Раз это всё правда, то встретимся в Виндзоре. И поговорим уже на другом языке.
– Убирайся! – процедил Райт.
Джейкоб проскользнул между Реем Шервудом и Эриком Вайтом, хмуро оглядевшим его с головы до пят. Робин наклонился к самому уху Джона:
– Так нельзя. Да, он – это он… Но ты слишком…
Райт не ответил ничего, только что-то прорычал себе под нос и направился к Остину Вендеру.
– Кто это был? – спросил Холл.
– Кузен Чёрного Джона, – ответил Робин.
– Ммм… – американец присвистнул и тут же задал очередной вопрос: – А почему его нельзя было просто убить?
Следя глазами за тем, как Джером и Джон залезли в карету к Ирене, Винтер ответил:
