Тени Солнца

скачать книгу бесплатно


Каз почувствовал его присутствие раньше, чем смог подготовить себя к этому.

Шаги звучали отовсюду и нигде одновременно. Как бы то ни было, на поляне он появился не один.

Второй, являясь полной противоположностью, одет в светлое, излучал спокойствие и уверенность. Даже в ночи, рядом с ним просыпались травы и тянулись к нему, подобно солнцу. Мужчина сделал шаг и крепче сжал посох, сжимая губы в тонкую линию. Он точно знал, что сейчас произойдет, но сдаваться не собирался.

Чернобог, сотканный из тьмы и холода, неподвижно стоял напротив, вдыхая запах обретённой свободы. Доспехи отражали блики костра, а острый меч ждал своего часа. Он замахнулся первым, прикладывая всю силу для удара.

Каз вздрогнул.

От их столкновения летели искры. Каждый видел, как клубки магии метались по полю, сгорая и возрождаясь вновь. Дыхание давно сбилось у всех, да и дышали ли они в этот момент, когда сражалось два божества? Каз даже не знал, что он чувствовал – радость, что Чернобог выиграет эту битву или сочувствие к его противнику, который на полгода отдаст своё правление.

Белобог сражался отчаянно, его движения быстры и сильны. Ловкие атаки, хорошая защита – все это не укрылось от взгляда будущего война, он старательно запоминал каждое движение, чтобы можно было отточить эти знания уже в Черногорье.

Взмах меча.

Чернобог наступал, раз за разом, нанося жесткие удары. С каждым таким взмахом меча, его противник становился слабее, а тьма сгущалась. Скользящая и холодная, она пробиралась по земле, огибая белые камни, вокруг круга, словно живое существо.

Каз напрягся, когда почувствовал незнакомый холод – не родную стужу северных земель, а нечто пугающее, напоминающую тишину и смерть.

Он обернулся на остальных, пока тьма продолжала сгущаться. Ему удалось разглядеть лишь последние отблески солнцеликой маски жрицы, прежде, чем все поглотил мрак.

Морозов закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на окружающих его звуках, но не услышал ничего – ни звон мечей битвы, ни треск костра, ни барабанов. Могло ли это быть частью Солнцестояния?

Наконец, набравшись мужества, он тихо произнес:

– Дед, ты здесь?

Тишина была ему ответом, лишь сердце предательски ускорило свой такт. Теперь он всей душой чувствовал, что что-то идет не так. Не таким должен быть праздник летнего Солнцестояния, и не так он должен кончиться. Тьма постепенно начала рассеваться, приобретая белесый оттенок первых холодов. Изо рта показался клубок пара. На секунду Каз услышал треск мороза, а потом заметил, как когда-то зеленая трава покрылась инеем.

Хруст повторился. На этот раз температура опустилась настолько, что его лёгкие начали сдавливаться от напряжения. В полумраке сгущался туман, огибая белые камни он тянулся к центру. Сердцебиение замедлилось, а мир застыл на несколько секунд.

Из тумана вышел мужчина. И что-то в его походке сразу дало понять, что перед ним отнюдь не смертная душа. Каз выпрямил спину, сжимая кулаки, борясь с самим собой, и почти опустился на колени, когда новый поток смертельного холода двинулся в его сторону. Мужчина остановился прямо перед ним, и ветер завыл пугающе свирепо.

– Еще один отпрыск Морозова, думающий, что достоин стать Воином Круга.

От него веяло вечностью, Каз не мог описать этот запах, но точно знал, что одним из составляющих была смерть, как бы глупо это не казалось. Серебряная борода незнакомца доставала ему до пояса, такие же холодные глаза смотрели с жестокостью прямо на него.

К его ужасу, Морозов четко знал, кто стоит перед ним.

– Вы Чернобог, – его голос дрогнул, но эту слабость легко можно простить себе.

– Я ношу много имен, это одно из них.

– Это… часть обряда?

Он все еще надеялся на лучшее – что сейчас взойдет солнце и тьма уйдет, что Чернобог ему привиделся, а всему виной ненавистная духота, в которой он провел несколько дней. Он расскажет о своем видении Владу, и они вместе посмеются над этим.

– Солнцестояние почти завершилось. Пока есть время, я хотел увидеть тебя, наследник рода Морозовых. Я хочу испытать тебя прежде, чем свершится предсказание.

– Какое предсказание? – упавшим голосом спросил Каз, чувствуя, что клетка, в которой он оказался, не имеет выхода. Чернобог продолжал:

– Я был знаком с первым из вас, с Николаем Морозовым. Проиграв ему, я не познал чувство стыда. Он оказался достойным противником, то ли дело Алексей…

Это имя находилось под запретом во всем Черногорье, даже Зимний совет старался не вспоминать второго воина Круга. Наставник Святогора, тот, что на долгие годы наложил на свой народ клеймо варваров. Север запомнил его, как умелого война и великого стратега, но остальные земли континента предпочли прозвище Кровавый.

–… Алексей был другим – жестокий человек, творивший жестокие вещи для лучшего мира. Люди всегда глупы в своих желаниях.

– Что ты хочешь от меня? – не выдержал Каз. В голове у него начало что-то складываться, и осознание, что его действия повлекут за собой страшные последствия, камнем легло на плечи.

– Присоединяйся ко мне. Встань на мою сторону, когда начнется рассвет. Вместе мы подчиним четырехземелье.

Легенды гласили, что, когда Чернобог скинет оковы, наступит вечная зима. Багровое море покроется льдом, а народ Семи пустынь утонет во льдах. Даже дети гор не перенесут голод и холод, когда снег и бураны разнесутся по свету. Сами Боги ужаснутся, наблюдая за гибелью людей.

– Дед бы никогда на такое не пошёл.

Мужчина медленно растянул губы в ухмылке, а после поднял руку. Туман, накрывающий поляну, исчез, и Каз увидел, что все осталось таким же, как было, только языки пламени не танцевали свой причудливый танец, а наставники застыли в неестественных позах. Даже битва двух богов остановилась на взмахе меча.

Чернобог подошел к Святогору. Брови наставника сведены, а рот застыл в крике.

– Ты прав, юный воин, твой предок не принял моё предложение в свои годы, и даже она, – мужчина показал рукой на хранительницу западных земель. – Отвергла меня. После основания первого Круга, нынешний может звать себя сильнейшим.

– Равновесие должно существовать. Если я приму твою сторону, то начнется вечная зима. Люди погибнут, даже мой народ. Приношу свои извинения, но мой ответ тот же.

– Твое право, наследник Севера, – Чернобог пожал плечами, столь равнодушно, что Морозов не поверил своим ушам. Он ожидал гнева, даже размышлял, сколько он продержится против божества, если придется биться.

Но, тем не менее, взгляд жестокого бога метнулся в другую сторону, и Казу даже не пришлось поворачивать голову, чтобы понять, что будущая хозяйка Озерного края в большой опасности.

– Какая нежная кожа, – рука Чернобога ласково легка на девичью щеку, но сама девушка даже не шелохнулась. Каз больше не мог скрывать ужас, особенно когда понял, что защитный круг из белых камней не преграда для божества. – Само очарование, как и весь край, принадлежащей Колдунье. Как забавно было наблюдать, когда мои слуги веселились, заманивая людей в топь.

– Не трогай её, – в голосе Каза проснулась знакомая сталь. Несмотря на конфликты, между их народами, он не мог позволить навредить воспитаннице Колдуньи. Каз был готов сражаться за двоих.

– Отчего же? Озерный край, так же, как и Северный – моё творение. Вы оба принадлежите мне, – Чернобог обошел юную колдунью и положил руки ей на плечи. По сравнению с ним, она казалась крошечной и тонкой. Морозова охватывала паника каждый раз, когда длинные пальцы касались её рук, спины, шеи. Чернобог не думал прекращать. – Так похожа на свою наставницу. Гордая и непреклонная, характер достойный княжны.

Каз тяжело задышал. Мужчина посмотрел на него, усмехаясь.

– Ты знаешь, почему вам нельзя видеться до того, пока не исчезнет старый Круг? Вы первые на кого распространяются эти правила. Но, видимо, безуспешно.

В руке у божества оказалась одна из темных кос, обвязанная яркой лентой с несколькими бусинами и черными перьями. Теперь Каз действительно не мог дышать, и виной был не удушающий холод, сразивший его тело. Он мог сколько угодно внушать себе, что не узнает овал лица и длинные темные волосы, но не узнать собственный подарок, доставшийся ему с таким трудном, он не мог.

Стоило и раньше догадаться, что именно ей суждено стоять к нему плечом к плечу.

– Подобное всегда притягивает подобное, – во взгляде старого бога мелькнуло нечто ужасающее. – Проверим же, сильна ли эта связь?

Каз не успел даже вскрикнуть, как огромная рука Чернобога схватила девушку за шею. И воин даже не знал, что было хуже – то, что она так и не проснулась или то, что подол плаща Зарины начал покрываться инеем, а кожа стремительно белеть.

– Оставь её! – рывок был сделан прежде, чем мозг обдумал действие. Всего один шаг за пределы выстроенной каменной черты, как время возобновилось вновь. Каз в последнюю секунду увидел, как массивная рука разжимает горло колдуньи и взгляд, брошенный в его сторону, означающий победу жестокого бога.

Пламя костра ринулось ввысь, доставая до самого неба, и сотни искр упали на землю, когда от меча бога смерти и зимней стужи пал Белобог.

– Да грядет великий Йоль! – прокричал Святогор так громко, что у всех заложило уши. Вновь были слышны голоса, а барабаны били в такт сердцу. Только Каз стоял, смотря на это безумие, все еще не веря, что остался жив.

На этот раз Чернобог улыбнулся. И эта улыбка не сулила ничего хорошего. Смех, подобный вою волков, обрушился на поляну. В ту секунду каждый из наставников понял, что Карачун вернул свою власть. Морозный ветер, взявшийся из не от куда, обрушился на полыхающий костер, некогда служивший символом Пана. В воздух поднялся пепел, да прогоревшие угли, и чей-то крик резанул по ушам.

Все стихло быстро.

– Что ты наделал, мальчишка? – громкий голос Святогора, в такую оглушительную тишину казался еще громче. И Каз даже не знал что делать – оправдываться или докладывать, что только что видел собственными глазами.

– Чернобог, он только что…

«Был здесь. Говорил со мной. Почти убил Колдунью» – кричал он в своей голове, но, под строгими взглядами четырех наставников и таких же озадаченных учеников не смог вымолвить и слова. Та, что пряталась за рогатой маской, молчала, даже не зная, что всего несколько минут назад была на волосок от смерти. Он обязан вернуться в Болотный край и поговорить с ней.

– Он только что отпраздновал свою победу. И одному Кузнецу известно, нарушился ли ритуал Солнцестояния!

В глазах хозяина ветров полыхал гнев, столь яркий, что нельзя было описать. Но у Каза были проблемы посерьёзней, чем успокаивать деда. С ним он поговорит дома, наедине.

– Успокойся, Святогор, – на помощь пришла рыжеволосая женщина. – Белобог повержен, как и должно было случиться. Наступает время ночи. Уверена, что ритуал завершился успешно, а твой ученик… просто оступился.

Когда Зара открыла глаза, то перед ней уже стояла Вельга, немного уставшая, но с ясными горящими глазами.

– Пойдем, дорогая. Нам нужно еще отдохнуть перед дорогой, – не услышав возражений, та легким движением руки подхватила девушку за локоть и повела в сторону леса. Зара лишь успела оглянуться, краем глаза заметив как потухающие угли костра неотвратимо погибают. Еще ей показалось, что юный воин смотрел ей в след, но, вероятно, ей просто показалось.

Почему-то она не помнила большую часть ночи. Неужели она так выбилась из сил, что умудрилась уснуть стоя, так еще и на важном ритуале? Но голова её болела явно не от сна, а странное ощущение разбитости появилось совсем недавно. И почему-то сейчас ей больше всего на свете хотелось оказаться дома и дать волю слезам.

Они прошли не так много, но ноги успели полностью промокнуть из-за утренней росы. Нужно пройти хотя-бы малую часть пути, пока солнце не достигнет своего пика. Заре нравилось думать, что расстояние от Южных степей до Озерного края сравнительно невелико, то ли дело Северные земли…

– Ритуал прошел успешно? – она с удивлением поняла, что горло полностью осипло. Каждое слово отдавало болью и хрипом. Неужели она еще и умудрилась заболеть, когда пила из холодного родника днем?

– Сложно сказать. Поступок юного воина… я не могу это объяснить. Выглядел он больше, чем просто испуганным.

– Думаешь, что ритуал прервался, потому что тот парень вышел из круга? – решилась спросить Зарина. Она пропустила этот момент, как и заключительную часть битвы двух богов.

– Будем надеяться, что нет. Святогор мог вспылить, это типично для него…

– Святогор… – произнесла девушка, пробуя новое имя на вкус. Так звали хранителя Севера, воина в кованых доспехах и меховой накидке. Чувствуя, что, наконец, может разузнать больше информации, она решила спросить про далекие земли горных хребтов, где даже соленое море покрыто, вечным льдом. На этот раз наставница не стала переводить тему.

– Север безжалостен и жесток. Почти с рождения в детях взращивают воинов, их тренируют и обучают в разных условиях. В прошлом, когда я была ребёнком, их народ считался завоевателем, покоривший половину мира. Беспощадный народ, беспощадные времена…

– Сейчас все иначе?

– Иначе. Детей превращали в убийц, воспитывали в них жажду крови и бесстрашие, граничащее с безумием. Не знаю, как они это делали, с помощью каких зелий или рун, но человек не ощущал страха перед бойней, сам несясь в руки смерти.

Зару обдуло холодом. Странное чувство поселилось в её груди, чувство чего-то знакомого и неимоверно далекого, как воды Зломоря. Её грудь вдохнула соленый воздух, а сердце защемило от громких голосов чужого языка.

– После чего все изменилось? Не могли же традиции исчезнуть просто так?

– После мирного договора, – Вельга зашагала быстрее, а взгляд бороздил пустоту прошлого. – Война не пощадила род великих воинов. Не обошлось и без руки Святогора. Он полжизни положил на истребление варварских традиций и возведение новых устоев. Конечно, что-то изжить так и не удалось, однако, результат поразителен. Надеюсь, его приемник поддерживает взгляды наставника.

– Разве можно пойти не по пути наставника?

– Конечно, так случилось и с Алексеем Кромовым, наставником Святогора. Сам Алексей был преемником Николая Мороза. Не могу понять, почему звёзды выбрали именно его, но второй хранитель Севера сделал все, чтобы мир запомнил его народ, как беспощадных варваров. Именно он ввел традицию посвящения в воины у своих учеников.

– Посвящение в воины? – переспросила девушка. В её голове предстал мир изо льда и железа, где каждый носил с собой меч и звериную шкуру.

– Посвящение проходил каждый старше шестнадцати лет. Дети должны были продержаться три дня в лесу, не имея при себе ни оружия, ни припасов. Их цель – дойти до определённого места и принять бой. Выжившие получали статус воина, проигравшие – достойные похороны.

– Это очень жестоко. Посылать детей на верную смерть, – ей самой было семнадцать. Она бы не смогла выжить в таких условиях, даже имея при себе магию. – Шаман тоже придерживается таких правил?

На этот раз Вельга улыбнулась. Зарина сразу поняла, что этот человек ей намного ближе, чем Святогор.

– Нет, – прозвучал точный ответ. – Когда ты наделен разрушительной силой огня, то должен её контролировать в разы усердней. История моего друга совершенно другая, отчасти переплетена с предыдущей, – её голос вдруг стал серьёзным. – Запомни, Зара, нет ничего более разрушительного, чем человек. Совершив всего один шаг, он меняет судьбу тысячи людей.

– Ты расскажешь мне эту историю?

– Не сегодня. Нам еще предстоит долгий путь домой.