скачать книгу бесплатно
– Он прав, – не до конца прожевав пирожок, подтвердила Зара, прищуриваясь. – Ты ведешь себя очень странно.
Дверь снова отворилась, но на этот раз на пороге стояла черноволосая женщина с ведром чистой воды. Это была мать семейства, Ольга Петровна. Она быстро заметила Зару и улыбнулась ей той самой материнской улыбкой, которые люди называют «любящей».
Зара всегда застывала, когда видела маму Веледары. Наверное, это потому, что в её года та сохранила женскую красоту, недоступную многим. В черных волосах не поселилась седина, а ясные голубые глаза, перешедшие младшему сыну, едва ли были покрыты морщинами. Несмотря на возраст, Ольга Петровна могла зваться одной из красивейших женщин селения трех Лун.
На Вельду женщина покосилась с явным неодобрением, но ничего не сказала, лишь поджала тонкие губы и послала ей молчаливый приказ о прекращении безделья, который девушка проигнорировала. Когда Ольга Петровна скрылась за печкой, Веледара с облегчением выдохнула:
– Кажется, я влюбилась.
Эта простоя фраза звучала достаточно часто в доме, чтобы не обращать на неё внимания, поэтому Зарина совсем не удивилась. Её подруга относилась к тому типу девушек, которые влюбляются раз в неделю и каждый раз, говоря, что навсегда. Зимой она влюбилась в сына купца, что приехал из селения Полной луны. Весной это был парень уже из их селения, который вернулся с зимней охоты и принес целую телегу шкур и мехов. Чем не удачная партия?
– И кому повезло на этот раз? – все же она не удержалась и потянулась за еще одним пирожком. Он оказался с грибами.
– Я не знаю…
– Как это?
Веледара правда не помнила, с кем танцевала в вечер Белтайна. Помнила только его смешную маску, которая совсем не была похожа на облик могучего Пана, скорее на какой-нибудь лесной дух. А еще теплые губы и мягкие кучерявые волосы.
– Я не спросила его имени. Забыла. И теперь не знаю, как найти его. А ведь я даже почти не помню, как он выглядит, – на её глазах навернулись слезы. А что, если, правда, она не сможет его найти. И они больше никогда не встретятся.
– Как можно влюбиться в того, кого знаешь… эм, один вечер?
– Тебе не понять, – Вельда смахнула выступающие слезинки. Потом похлопала себя по щекам, возвращая прежний румянец. – Вот встретишь ты своего суженного, я на тебя посмотрю! Тут же забудешь про свои болота.
Зарина нахмурилась.
– Ты прекрасно знаешь, какая судьба мне уготовлена. И в ней нет пометки «суженный».
– Ага, зато там есть пометки «Круг», «работа», «охрана Озерного края» и много чего скучного, – она вздохнула. – Неужели тебе не хочется попробовать жизнь обычной девушки до того, как вступишь в Круг? Вельга может передать тебе правление и через пятьдесят лет, а ты все будешь по лесам бегать.
К сожалению, они обе понимали, что никаких «пятьдесят лет» у неё нет. Самое большое – года три, и старый Круг перестанет существовать.
– Есть шанс, что малый Круг будет присутствовать на Летнем солнцестоянии, – Зара нервно потеребила косу. – Это значит, что мы почти окончили своё обучение и скоро станем…
Она не могла продолжить хотя бы потому, что до конца не знала, кем точно станет. Даже живя с наставницей много лет, Зарина так и не выяснила, кем является Колдунья. Нечто среднее между бесплотным духом, неподдающемуся времени, и мудрой человеческой женщиной.
– Даже если ты превратишься в злобного духа со скверным характером Вельги, – Веледара обошла стол и крепко обняла подругу. – Я все равно буду тебя любить.
Глава 7
Королю Севера было уже не одно столетие. Он видел, как зарождалась жизнь у подножья гор, как маленькие деревушки превращались в города. Время стекало с его ладоней, неотвратимо и слишком быстро. Только вчера он еще был учеником прошлого члена Круга – Алексея Кромова, а теперь его собственный преемник сидит напротив него.
Они были не похожи.
И он будет просить богов, чтобы Каз не пошел по дороге второго Воина Круга. Меры были приняты, едва мальчик начал осваивать серьзное колдовство. Этот мир не перенесет еще одной межземельной войны, начатой Севером. И семейство Кромовых, достаточно поплатилось за свои ошибки, чтобы полностью исчезнуть из семейного древа Морозовых.
Святогор перевел взгляд на Каза, тот с задумчивостью листал книгу. От усердия образовалась складка между бровями. Почувствовав взгляд деда, он отложил книгу и уставился на него.
В молодости король Севера был совершенно другим. Черты лица внука острые, даже более резкие, чем у остальных юношей в Черногорье. Оставался только властный взгляд, уверенный в своей правоте. Этому здесь не обучали, да и не могли обучить, даже, если бы захотели. Гордость и верность роду существовала в самой крови, подогревая вены. Святогору нравилось, что Каз унаследовал некоторые черты его характера, хотя временами ловил себя на мысли, что это больше раздражает.
– Как прошло дежурство в Красных скалах?
Каз лениво поднес к губам бокал с медом. Ему не привыкать к пытливым разговорам деда, наверное, это был своеобразный урок дипломатии, ведь вскоре ему самому придется решать проблемы Черногорья и соседней Ардании. Стоило признать, что обманывать Святогора с каждым разом становилось труднее, мужчина видел насквозь своих учеников. Но Морозов заранее выучил ответы на все расспросы и проследил, чтобы Власов не забыл легенду, выдуманную ими.
С ответом он не торопился.
– Разве дежурство ты поручал мне?
Святогор хмыкнул.
– Конечно, я поручал его Владиславу. Но напомни, когда он в последний раз нес дозор в одиночестве? Где он, там и ты, где ты – там и он.
– Дежурство прошло спокойно, как ты мог прочитать в отчете, – ответил он с недовольством, прикрываемом яркие воспоминания о ночи Белтайна. Каз так и не смог рассказать деду о том, что нашел селение ведьм на территории Равии. Этот козырь он решил оставить при себе. – Буйные ветра, как и всегда, агрессивны. Снега стало меньше, нужно оповестить жителей Подгорья, чтобы остерегались обвалов и оползней, и не пускали детей одних.
Лето приближалось также стремительно, и силы жителей горных вершин становились слабее с каждым днем. Так будет до летнего Солнце стояния, когда пройдет самый длинный день в году. После ночь начнет набирать силу. Каз представил ощущение жгучего мороза на коже и мерцание ярких звезд на крыше лунной башни, а после произнес:
– Ты говорил, что есть шанс, что малый Круг будет собран уже этим летом.
Брови Святогора сдвинулись, так показалось Казу, хотя его наставник всегда был хмур и неприветлив. Но все же, в голосе мужчины не прибавилось холодности:
– Круг поддержал решение. Но если хочешь знать – я был против. Теперь ты, включая еще троих учеников, будешь участвовать в запуске Колеса Года в качестве наблюдателя.
О большем он и не смел мечтать. Каз был бы счастлив, даже если бы смог увидеть кого-то из большого Круга, не говоря о том, чтобы своими глазами наблюдать главный обряд – сражение двух Божеств.
– Но, – продолжил мужчина. – Так, как малый Круг еще не готов к воздействию древней магии в таких количествах, вы не будете представлены друг другу. Постоите в разных концах ритуального поля с соответствующей защитой амулетов, разумеется.
– К чему такая осторожность?
– В такие дни бродят множество духов. И не все из них доброжелательны, особенно, когда стираются границы между мирами. Нам они не навредят, но вы будете наблюдателями – без защиты и магии своих земель. Духи не должны знать о вашем присутствии.
– И что ты предлагаешь? – У Каза перед глазами появилась смешная картинка, как он, вместе с остальным малым Кругом, сидит на дереве, смотря сверху за происходящим. А невидимые ранее духи гуляют в тени того самого дерева, даже не подозревая об их присутствии. – Обвешать малый Круг сотнями защитными амулетами и надеяться, что все пройдет гладко?
– Именно так. Вам придется полагаться только на защиту амулетов и рун. Собственную же энергию придется подавить, чтобы её не почувствовали низшие духи.
Не хотелось признавать – но в дополнительной защите смысл был, как бы ни хотелось это признавать Казу. Он почему-то вспомнил, что дед забыл огласить ему дополнительные занятия, но напоминать об этом, конечно же, не собирался. Ему хватало занятий в Гнездеце.
– Как скажешь, дед, – пропел он, ухмыляясь. Дед не должен прочувствовать его эмоции: ни радости, ни страха, ни уязвимости. Святогор прищурил глаза и потянулся за добавкой меда.
– Ты сегодня слишком сговорчив. Весеннее солнце голову напекло?
Воздух едва заметно потеплел, первый признак надвигающейся весны. Возможно, через несколько недель в Гнездеце начнется капель. Зато в Подгорье должна к этому времени разойтись зелень. Было бы неплохо пройтись по влажной земле, не боясь поскользнуться на льду.
– Настроение хорошее.
– Это хорошо, – задумался Святогор, глядя на блестящее дно бокала. Он молчал, ощущая во рту послевкусие пряного напитка. – Ты давно виделся с семьей?
Каз напрягся, а в горле против воли встал комок. Кровь в жилах тоскливо запела. Дед не стал бы заводить разговор о его семье просто так, еще даже не декабрь. Юный воин медленно вдохнул напряженный воздух и так же медленно выдохнул. Святогор ждал ответа.
– На прошлый Йоль. Выделенную неделю провел там, – Морозов поджал губы, он так и не смог назвать то место домом. Черные стены Гнездеца казались роднее мягкой подстилки его кровати. Удивительно, что в его спальни не поменялось ничего с момента, когда ему исполнилось шесть.
– Как поживает Анна?
– С ней все хорошо. Отец тоже в добром здравии.
Святогор удовлетворённо кивнул, не смотря на прямое родство с Радимиром, отцом Каза, король Севера не переносил его присутствие. Наверное, Морозов едва ли слышал доброе слово в сторону мужчины, даже к его матери, наставник относился куда мягче.
– Навестишь их перед Солнцестоянием, а до этого потренируетесь с Владом в долине Гремящих ветров.
– Но мы уже дежурили там. Не прошло и двух недель с нашего возвращения.
– Я такого не помню, – оборвал его мужчина. Каз приподнял брови, на секунду забыв свои мысли. Он точно знал, что сейчас была не их очередь отправляться на границу с землями Кафрана. Конечно, Влад будет рад увидеть отца, но все же не хотелось покидать Гнездец так рано. Однако, дед стоял на своем. И как бы ему не хотелось, придется подчиниться, склонив голову.
– Я понял.
Святогор, довольный собой, распрямил плечи. Грубые пальцы постукивали подушечками по столу, будто хозяин ветров находился в особо нервном состоянии. Наконец, не выдержав, Святогор пошел к шкафчику за второй бутылкой меда. Откупорив ту, мужчина устало посмотрел на внука.
– Если увидишь Якоба, попроси зайти ко мне. Разговор есть.
Каз кивнул, поднимаясь на ноги, чувствуя, что разговор окончен. Он уже почти дошел до входной двери, как резкий оклик Святогора остановил его. Морозов обернулся, глаза деда странно блестели.
– По возвращению домой, передай Анне мои поздравления.
Глава 8
Ноги несли его вдаль, так быстро, как когда-то очень давно. Одновременно он был твердым камнем, полем и лесом, хотя грудная клетка вздымалась глубоко и часто. Острый слух уловил взмах крыльев птицы, сердце участило свой ритм, а ноги снова бросились в бег. Он не помнил, куда именно бежал или от кого, что искал среди мягкой травы и шелеста листвы, не помнил, почему ноги покрывает шерсть, короткая и блестящая на солнце. Его кто-то ждал, очень далеко. Властный голос приказывал принести, вернуть что-то обратно. Что он должен вернуть и кому?
Нос уловил запах сена, где-то недалеко от него. Люди уже начали готовиться к приходу бессмертного, ждать появления отца темноты и страха.
Птица с криком слетела с ветки.
Как бы быстро он не бежал, поднимая пыль копытами, ему не суждено скрыться от прошлого и грядущего будущего.
***
Южные степи.
Теплый воздух бил в лицо. Даже ночью температура здесь едва опускалась на несколько градусов в это время года. Каз убрал с лица мешающие пряди, уже успевшие взмокнуть от духоты и быстрой ходьбы. И он несказанно рад, что не послушался Святогора и не надел под плащ кафтан с родовой символикой Морозовых, хотя сам дед был неизменен в своих предпочтениях.
Они шли уже час по дремучему лесу, не по тропинке, а пробираясь через кустарники и заросли малинника. Каз не решался задавать вопросы, хоть несколько раз открывал рот в попытке высказаться. Но не получалось. Здешний лес будто противился любым звукам в волшебную ночь. Хотя, как он догадывался, в деревнях должно было проходить масштабное празднование Литы.
В лицо снова подул теплый воздух, и путники скривились, жалея, что не могут охладиться в тени при помощи магии. Сейчас их силы практически ничтожны. Каз вообще ощущал себя ничтожным, по сравнению с наставником, который поддерживал максимально бодрый вид. Но каждый из Морозовых чувствовал, как иссякала магическая сила.
– Почти пришли, – шепотом сказал Святогор и остановился. – Тебе стоит подготовить защиту.
Каз так и поступил – достал из внутреннего кармана несколько мощных амулетов и повесил на шею, а из ситцевого мешочка достал маску, закрывающую большую часть лица.
Весь вечер он провел в одиночестве, нанося защитные рисунки на тело. Смысл в дополнительной защите, конечно, был, но все старательно выведенные линии уже, должно быть, стерлись под одеждой и стали неразличимы.
Наставник поманил его рукой. Пройдя еще некоторое расстояние, сквозь ветви деревьев начал проскальзывать лунный свет, а потом и вовсе показалась поляна – широкая, сплошь заросшая луговыми травами. Каз смог в темноте заметить несколько крупных белых валунов, и, он готов поклясться, они не просто так там стояли. В центре всего этого горел костер, возле которого слышен живой диалог.
– Это костер Ярила. Символ солнца – пояснил Святогор. – Ты должен стоять у северной стороны, не ближе двадцати шагов к костру, в кругу из маленьких белых камней. Запомни, это очень важно. И не говори ни слова, как войдешь в Круг! С того момента и до самой зари ты будешь потерян для мира живых.
– Понял, – он кивнул и крепче затянул повязки на голове. Наставник одобрительно кивнул и поманил за собой, сам вырываясь вперед на несколько шагов.
У костра стояло двое. На их лицах нет масок или каких-то иных знаков, не было ничего, выдающих их суть. Встреть их Каз на улице, он бы даже не подумал, кем являются эти двое.
Он так засмотрелся на членов Круга, что не заметил под ногами светлые камни, о которых ему говорили, и споткнулся. Быстро посмотрев в сторону наставника и убедившись, что он стоит к нему спиной и ничего не видит, юный Морозов с облегчением встал в каменный круг.
Теперь он мог рассмотреть людей у костра.
Помимо Святогора, в его любимом облачении из доспехов и черной накидки, там стояла женщина с огненно рыжими волосами. Он не мог точно назвать её возраст – да и был ли в этом смысл? Но выглядела она слишком молодой для члена Круга. По людским меркам – ей не больше тридцати пяти. На ней было белое платье с золотистым поясом, которое, несомненно, подобрано со вкусом и подчеркивало полные бедра.
Она была прекрасна, как весна.
Вторым оказался мужчина – полная противоположность всех. Его сильно загорелая кожа вся покрыта морщинами, словно иссушенное яблоко. Самыми яркими чертами являлись прямые черные волосы, спадающие до самого пояса и изогнутые брови, выражающие не то удивление, не то презрение. Одежда тоже отличалась – на нем не было ни кафтана, ни плаща, лишь жестковатые коричневые штаны и такого же цвета туника, обвязанная кожаным поясом.
Каз сразу догадался, что перед ним Шаман. Значит, женщина…
– Мы немного опоздали… – все вздрогнули, когда на поляне показался еще один человек. Он подошел бесшумно, словно не касался земли.
– Появляться неожиданно тихо – лучшее из твоих качеств, не так ли? – громко сказал Святогор, встречая гостью. Стоило ей откинуть глубокий капюшон, как показалось строгое лицо с приятными чертами и седеющими темными волосами.
– Одно из лучших, как и твое гостеприимство, дорогой друг.
Каз усмехнулся под маской и обрадовался, что кто-то может справляться со сложным характером деда. Оно и немудрено – все они равные, стоящие на одном уровне. В одном Кругу.
– Ты ничего не пропустила, Вельга, – вперед вышла рыжеволосая женщина и взяла её за руку, легко маня ближе к костру. – Мы как раз приветствовали нашего дорогого Воина. Но, раз все собрались, то отставим лишнее. Пора запустить Колесо года!
Тени заплясали быстрее, и даже спящие луговые цветы поднялись к небу. Казу послышалось, что он слышит звук барабанов, но ничего не было. Воздух пришел в движение, когда Шаман резко вскинул руку к костру. Пламя поднялось ввысь.
Колдунья взяла за руку Жрицу, закрывая глаза и точно так же вытягивая ладонь, обращаясь к земле. Прямо под их ногами трава начала чернеть и иссыхать, скручиваясь и рассыпаясь на голую землю.
Каз понял, что Круг призывает хранителя стужи и вечной зимы. И снова страх, живущий в нем с глубокого детства, вытекающий из благородной крови дал о себе знать. Дрогнули пальцы и сжались в кулаки. Он не должен бояться того, кому поклоняется, кто дал его роду силу ветра и льда. Взгляд застыл на иссушенном цветке клевера, что еще не успел рассыпаться. Это подношение, самое незначительное, но прокладывающее дорогу древнему божеству. Вспомнив сказания о нем, Каз начал озираться по сторонам, в надежде найти утешения в будущих соратниках.
По левую руку от него, позади всех, стояла маленькая фигура в маске. Маска оказалась сделана в форме солнца с искусно проработанными деталями. Даже на расстоянии Каз мог разглядеть золотую обводку на ней, что сияла ярче в свете костра. Солнцеликая маска улыбалась, смотря в другую сторону, скрывая свою хозяйку не только от злых духов, но и от будущих друзей.
Слева от него стояла жительница Восточных земель, будущая Жрица. Та, что, по слухам, могла общаться с Богами.
Морозов перевел взгляд на лицо напротив и тут же вздрогнул, неосознанно протягивая руку к мечу, но коснулся лишь воздуха. Если создатель маски хотел кого-то напугать, то у него совершенно точно это получилось. Это была грубая работа по дереву с чернильно-черными дырками вместо глаз и с открытой пастью, где виднелся ряд острых зубов. Вдобавок ко всему, по краям торчали лохматые волосы, добавляя еще более страшный вид. Маска шамана могла испугать даже самых отважных духов.
Каз снова перевел взгляд и посмотрел уже на право. Думая о Болотном крае, ему стало неловко: он уже несколько раз незаконно вторгался на эти земли, а тут рядом с ним стоит их будущая хозяйка.
Её маска тоже была из дерева, но более аккуратна, чем предыдущая и закрывающая лишь часть лица, оставляя на показ губы и подбородок. Но даже не это удивило его, а оленьи рога, тянущиеся к звездам из этой маски. Нечто похожее он видел в колдовской деревне во время Белтайна.
Поднялся ветер.
От внезапного порыва тут же заслезились глаза. Каз уперся взглядом в окровавленный нож в руках деда. Земля приняла вторую жертву, а это значит, что сейчас проснется Чернобог. Внезапный порыв ветра отбросил волосы назад со лба. Морозов схватился за маску, боясь, что она последует следом, но в следующий миг ветер прекратился. Великий Кузнец, он никогда не думал, что отсутствие ветра может повлечь за собой такой страх. Хуже было то, что его магия трепетала от ожидания и ощущения жажды чужой силы.
