скачать книгу бесплатно
– А я должна была прийти под ручку с ним к твоему дому, прямо под носом у старейшины? И она бы наверняка предложит ему меду с дороги, а не сотни проклятий.
– Да, но…
– Без всяких «но», – Зара достала коробочку с сушеными листьями папоротника и начала сыпать по щепочке в каждый угол. По слухам, это приносило удачу в дом и оберегало от нечистой силы. Она надеялась, что и от наглых парней тоже. – Он больше не появится. А даже если и осмелится, то ничего не добьётся. Я заговорю лесные тропы на праздник. Чужакам не место на этой земле.
– Это твои слова или Вельги? – обидчиво бросила та.
Зара вспыхнула. Также, как и всякий раз, когда её ловили на подражании наставницы. Но разве это плохо – стараться быть похожим на того, кем тебе предстоит стать?
– Это закон озерных ведьм. Твои предки ввели эти правила, и не нам их оспаривать. И тем более не тебе, Вельда. Ты знаешь, что твоя бабушка состоит в вече, и как твои шалости могут повлиять на всех.
Веледара надула губы и отвернулась от подруги, долго и пронзительно разглядывая раму на окне. Потом её взгляд уцепился за сеть паутин в уголках и букетам засушенных трав, покрытые тонким слоем пыли; за эту зиму они не понадобились. Потом она заметила что-то черное, определённо не принадлежащее этому месту.
– Что это такое? – её руки подхватили четыре обсидиановых пера. Черных, как сама ночь.
– Я не знаю, – Зара подошла к подруге и взяла одно из перьев. Оно было жестким и упругим, размером с ладонь. Казалось, что эти перья поглощали свет, настолько пронзительной чернотой они обладали.
– Я никогда таких раньше не видела. И такие красивые…
Ни одна птица, которую знали девочки, не обладала похожим оперением. И только одна из них догадывалась, что эти перья наверняка были отобраны у какой-нибудь редкой и безумно красивой птицы, живущей, скажем, в Северных землях.
– Наверное, их Вельга принесла с другого края, она же знает, как я люблю всякие безделушки, – она неловко улыбнулась и перевела тему. – А еще у нас есть всего два дня до Белтайна и маски сами себя не сделают.
– Ты права, – интерес к странной находке быстро угас, стоило лишь вспомнить о надвигающемся празднике. Для Озерных ведьм он был особенным, и каждый год они устраивали большое празднество, чтобы повеселиться.
Остаток дня девочки провели в деревне, помогая создавать украшения и подготавливать место для праздника. Несколько молодых парней таскали огромные бревна, что пойдут на дрова для костра. Вельда заметила брата, помогающему устанавливать шест для игр с разноцветными лентами, и ринулась к нему, забыв, что только что отозвалась собрать яйца со всех курятников, вместе с Зариной.
Женщины плели гирлянды из ниток и сушеных цветов. Природа еще не до конца успела проснуться и порадовать яркими цветами, именно поэтому, в эту ночь все ведьмы и колдуны должны будут собраться и вместе помочь весне окончательно занять свое место.
Глава 6
Каждый шорох заставлял молодых людей вздрагивать и прислушиваться, замедляя шаги. И тому была весомая причина.
Весенние сумерки разбавляли жаркие костры, вокруг раздавались голоса – десятки радостных возгласов и ликований. А еще гремела музыка – яркая и задорная. От неё так и хотелось броситься в пляс, но ноги юношей крепко приросли к земле за одним из деревянных домов. Отсюда было видно веселье местных жителей, их пляски и пение, но пройти дальше – значило окончательно пересечь возведенные границы.
Все же, на праздник их никто не приглашал. Они вообще чудом выбрались из леса к ночи. Оставалось надеяться лишь на амулет, что должен скрыть следы их магии.
– Что будем делать? – шепотом спросил Влад, поглядывая на тени от костра. Его кучерявые волосы топорщились из-за ленты, держащую самодельную маску на лице.
– Мы не можем отступить, – ладони Каза вспотели от напряжения, и он быстро вытер их об темные штаны. – Ты же хотел увидеть ведьм и их обряды. У тебя есть прекрасная возможность поучаствовать в этом самому.
Запах жжённых трав, брошенных в костер, кружил голову и путал мысли. Его догадка оказалась верной. И он не зря всю ночь провел в библиотеке, разыскивая информацию о Белтайне в западных землях. Если удача и дальше не покинет его, то им с Владом удастся вернуться домой на своих ногах, не превратившись в какую-нибудь болотную тварь.
– Если честно, это больше похоже на обычный праздник… – Влад замялся, оглядываясь по сторонам. Казу не было страшно, уверенность в своих действиях и убеждениях толкала вперед, смело делая шаг навстречу бурному потоку веселья и музыке.
Их обдуло потоком тепла, непривычным и плотным жаром. Нос улавливал тонкий запах кваса и дыма от костра, а глаза разбегались от ярких красок – почти каждый житель надел на себя желтые или всевозможные оттенки красного одежды, реже встречались зеленые и розовые. Красный – цвет сегодняшнего праздника. И Каз не прогадал, когда надел красную вязаную кофту, черный бы здесь смотрелся неуместно и слишком сильно бросался в глаза.
– Смотри, – Влад показал в сторону большого шеста с кучей ярких ленточек. Молодые девушки и юноши уже устраивали там хороводы и игрища, заплетая ленты в косички.
Им рассказывали, что в Болотном крае живут ведьмы – странные колдуньи, почитающие нежить. Они готовили зелья из дождевой воды и рыбьей чешуи, обманывали и зачаровывали путников на дороге, крали детей из домов… но на деле казались почти обычными людьми. Каз бы в жизни не поверил, что находится в самом центре ведьмовского поселения и еще не был околдован или одурманен каким-нибудь приворотным зельем.
В конец осмелев, парни выпили по кружке бодрящего кваса. Настороженность окончательно пропала, у неё не было шансов против яркой музыки и очаровательной улыбки светловолосой девушки, что кидала в их сторону заинтересованные взгляды, каждый раз улыбаясь и хихикая при этом. Каз отодвинул краешек маски и послал ей самую теплую улыбку из всех, что у него была. Та зарделась и мигом отвернулась к подружкам, лишь изредка поглядывая на него.
– Ты уверен, что наши могут быть здесь? – скептически спросил Власов уже в десятый раз. Он отчаянно приглядывался в лица людей, пытаясь разглядеть в них знакомые черты. Но никого с льдисто синими глазами не встречал.
– Уверен. В её доме остался след нашей магии. Слабый, но ясный.
К неудаче Каза и Влада, многие юноши носили маски. Невозможно было разглядеть черты лица, а приближаться слишком опасно. Но даже эта странная традиция праздника, сильно облегчила им проникновение в деревню. За плотными деревянными масками, что они наскоро смастерили в Черногорье, а потом еще ночь покрывали зеленой краской, их было не отличить от других парней. Самые умелые додумались смастерить рога из веток, подражая оленям. Они подходили к девушкам и предлагали дотронуться до своих рожек, а те, смеясь, отбегали в сторону, ждёт, когда же рогатый Бог примется их догонять. Еще один странный обычай.
Морозов опомнился, когда уже вошел в большой хоровод и сделал несколько кругов, воспевая Свадьбу богов. Слова запомнились быстро, словно он всегда их знал.
– Солнце и Земля, жених и невеста,
Летите на небо
Дайте нам света
Матушке – платочек
Батюшке – тулуп
Сестричке – леденца
А братцу-Ивану – коня-молодца.
Дыхание сбилось, а в носу щекотало от сладкого запаха. Чем же это могло пахнуть? До цветения садов было еще далеко, но тот запах сладкий и манящий, витал по всей деревне, словно розовая дымка, обволакивал и заполнял собой пространство. Что это, если не магия?
– Волшебство какое-то, – щеки покраснели от быстрого танца, и он уже с трудом переставлял ноги, да и вообще потерял из вида Владислава. А тот уж точно не упустит возможности совершить какой-нибудь глупый поступок. И ему определённо нужно было выйти из круга танцующих, но ритм сменился и большой хоровод превратился в два: маленький в центре и чудь больше вокруг него. Его руки коснулась холодная ладонь, и Каз вздрогнул от неожиданного прикосновения к разгоряченному телу. Но музыка снова ускорила свой ритм, и хоровод закружился. Маска давно съехала набок, и прорези для глаз оказались где-то на уровни щеки. Поправить её не представляло возможности – танец еще не завершен. Ему оставалось только быть частью этого живого круга, размышлять о пропавшем Владе, той светловолосой красавице и о холоде чужой ладони.
Музыка закончилась так же внезапно, как и началась. Каз остановился, чтобы перевести дыхание и сразу же потянулся поправлять съехавшую маску, но рука под чьим-то весом не смогла подняться выше.
– Ой, кажется, твоя кофта зацепилась за моё платье, – женский веселый голос вызвал мурашки по телу. Уж не та ли светловолосая красавица оказалась связана с ним?
– Правда? Позвольте принести свои глубокие извинения, – ему все же удалось вернуть маску на место, но используя уже левую руку. И действительно, красная нитка от его кофты зацепилась за деревянную пуговку на рукаве девушки. Наверное, это вышло во время танца.
– Сейчас исправим.
Легким движением, тонкие пальцы поддели нить и отцепили её от пуговки. После незнакомка подняла глаза и улыбнулась той хитрой улыбкой, которую Морозов так боялся повстречать. И не его вина была в том, что он не узнал её сразу: каштановые волосы распущены и крупными волнами спускались до бедер, вместо привычных кос, к которым он уже успел привыкнуть. С какой-то заторможенной задумчивостью Каз отметил, что из всех девушек, что он повстречал за сегодняшний вечер, лишь она одна была в голубом.
– Благодарю… за спасение.
– Зарина, – ответила она, безуспешно пытаясь рассмотреть лицо под маской. – Я не могу тебя узнать, видно, ты хорошо постарался над маской.
Она засмеялась так легко, что Каз даже забыл обрадоваться, что остался неузнанным. Это казалось забавным, как и то, что ведьмы, сами того не ведая, впустили на свои земли потомков Морозова. Хмель, бурлящий в горячей крови, придал смелости.
– Да, всю ночь над ней работал. Тебе нравится?
– Зарина, вот ты где! – возле девушки появился светловолосый парень, лишь на пол головы выше её самой, и переключил все внимание на себя. Он с неодобрением покосился в сторону Морозова, но ничего не сказал ему. – Я повсюду тебя искал. Пойдем, бабушка скоро начнет речь. Она не простит тебе, ели ты не появишься.
– Да, Дмитрий, конечно, – суетливо проговорила она и вмиг собралась, став привычно-серьёзной, а после перевернулась к нему. – Ты же пойдешь с нами?
Это не могло быть приглашением, скорее легким внушением. И если он раньше сомневался, что девушка обладала неизвестными чарами, то сейчас знал точно – она ведьма. Иначе как объяснить, что он почти сделал шаг к ней.
– С удовольствием присоединюсь к вам, как только найду друга.
За маской, слава Кузнецу, не было видно его напряженной полуулыбки и бегающих глаз. Но, вдруг, у угла дома показался знакомый силуэт с вьющимися волосами, и сердце почувствовало облегчение. Ему останется только оторваться от одной ведьмы и чересчур неприветливого парня.
– А ты вообще кто? – спросил Дмитрий с подозрением, выходя вперед. – Не припомню, чтобы видел тебя раньше.
– Странно, я вот часто на тебя натыкался. Мы с тобой еще на прошлой неделе рыбу ловили, не помнишь, что ли?
Пока тот впал в глубокие воспоминания, Каз похлопал парня по плечу и быстро подмигнул Зарине, отодвигая край маски, наслаждаясь, как узнавание быстро пришло в её голову. Не теряя времени, наследник Морозова двинулся в сторону друга, максимально ускоряя шаг, молясь о том, чтобы его по пути никто не остановил.
Схватив Владислава за локоть, ничего не объясняя, он потащил его в тень от домов, почти силой уводя к краю деревни. Ему удалось услышать возглас того самого недоверчивого парня, но он был уже далеко, чтобы насладиться ошеломленным личиком колдуньи.
Они едва не попались, но все прошло успешно. Морозов чувствовал ликование в душе и как устранился бардак мыслей в голове. Старые свитки не ошибались насчет западных жителей. На празднике он снова почувствовал – присутствие знакомой ему магии ветра. Ему хотелось поскорее рассказать деду об этом, ведь он неоднократно сквернословил в их сторону, говоря о многолетней вражде. Святогор будет рад, что его приемник обнаружил колдовское селение.
Из деревни парни вышли так же незаметно, как и вошли в неё.
– Ты видел кого-то из наших?
– Я… нет, но я по-почувствовал что-то.
От Влада несло хлебным квасом и, по заплетающимся ногам, можно было догадаться, что время он провел, не просиживая в углу. На глупую улыбку он не стал обращать должного внимания, все еще боясь, что присутствие непрошеных гостей успели заметить и выслали погоню. Но костры все еще горели, а над молодой травой разносилась тихая мелодия флейты, указывая на завершающую часть вечера.
Как бы то ни было, им еще предстояло добраться до дома в целости и сохранности. И не приведи Кузнец узнать, что с ними будет, если они проспят тренировку Якоба.
***
Зарина была в ярости, настолько горячей и пылающей, что едва сдерживалась, чтобы не напустить на кого-нибудь парочку проклятий. Образ жертвы со вчерашнего плясал перед глазами, и в голове уже начались складываться слова-заклинания для активации. Но объект её злости сейчас был очень далеко и, вероятно, не знал, какую бурю вызвал его поступок.
Сколько раз она жалела о моменте, когда решила дождаться его полного выздоровления. И казалась бы, обмолвилась с ним пару незначительных фраз, так этот нахал явился на их праздник весны. Да еще и притащил кого-то с собой! Она боялась, что это был один из подчиненных нового князя, разыскивающий ведьм, готовый предать их тела испытаниям огнем и водой.
Зарина попыталась успокоиться. Рассказывать о своем провале старейшинам ей не хотелось, но сидеть, сложа руки, дома не могла себе позволить. До возвращения Вельги оставался день. Но, зная любовь наставницы к внезапным появлениям, ждать её можно было уже через пару часов.
Пока наставница не явилась, Зарина решила лишний раз наведаться в селение. Сейчас ей не хотелось оставаться одной на несколько часов. А еще ей хотелось поговорить с кем-то до того, как она узнает – будет ли присутствовать на празднике летнего Солнцестояния.
Путь до деревни обычно занимал не больше десяти минут. Но стоило лишь Зарине вступить на главную тропу, как на горизонте показалась светлая фигура в коричневом жилете. Ей даже вглядываться не пришлось, чтобы понять, кто оказался с ней на одной тропе. Странное волнение в груди было первым спутником его появления.
– Здравствуй, Дмитрий, – помахала она рукой, скрывая сбившееся дыхание. – Не ожидала тебя здесь увидеть.
– Я ходил ставить ловушки на поля.
– Охотишься на бедных зайчат?
– Добываю пищу, как и положено мужчине.
Зара поджала губы, как всегда это делала, стоило брату Веледары показать свое превосходство в чем-то. Пусть он был старше всего на два с половиной года, но с самого детства брал на себя роль главного в их небольшой компании. И, наверное, именно поэтому она всегда чувствовала себя рядом с ним очень глупо.
Дмитрий первым научился разводить огонь и ставить сети. Первый из них сел на лошадь и запустил стрелу из лука. Пока старшие браться были заняты работами посложнее, их троица гуляла по полям и болотам, ловила рыбу и устраивала детские проказы. Всё изменилось, когда Дмитрию исполнилось двенадцать – его средний брат решил покинуть не только отчий дом, но еще и край.
Идти в тишине не нравилось никому, но если Зара была не прочь поговорить, то из парня выходил плохой собеседник.
– Как тебе праздник? – спросила она самую обсуждаемую тему, но тут же пожалела об этом.
– Как всегда хорош. Вот только…
Она вспомнила, как всю ночь думала – осмелится ли внук старейшины пригласить её на танец, ждала до самого окончания, наблюдая, как самые храбрые девушки сами проявляли инициативу, но Дмитрий вежливо отказывался, ссылаясь на занятость. Даже когда ночь близилась к рассвету и молодые люди сбежали с праздника в темный сеновал, говорить о любви и магии, он не пошел с ними.
– Вот только что?
– Что за парень был там? И он был не один. Они не с нашей деревни и не с соседней, это точно. Колдовские поселения находятся еще в двух местах помимо этого. Но будь они оттуда, то зачем им посещать тайком наше празднество? Мы дружим с селением Полной и Растущей луны.
– Может быть, они просто решили узнать о празднике за пределами их селения?– предположила девушка, цепляясь за свои слова. – Все же, некоторые отличия есть.
– Думаешь, стоит рассказать об этом старейшинам? Думаю, что да.
Это была самая плохая идея, что только могла прийти в его голову. Юная колдунья быстро подхватилась и встала лицом к Дмитрию, завышая голос на несколько тонов:
– Ну чего мы будем тревожить их? Разве у них без нас не хватает забот?
Дмитрий остался непреклонен.
– Если они посторонние, то доложат о селении другим. Старый князь был благосклонен к нам, но новый ясно дал понять, каким богам преклоняется, когда сжег наши деревни.
Страшные картинки горящих идолов и домов предстали перед глазами. Это первое, что совершил князь Мстислав, едва получил власть. Пострадало много мирных деревень, даже не знающих, где на самом деле стоят колдовские поселения. Её тогда еще и в помине не было, но пепел на языке и жар от огня почувствовать она могла, как и горький вкус гнева молодого князя, так и не нашедшего ни одной озерной ведьмы. Но эти воспоминания точно были не её.
Она взяла за руку парня и слегка сжала её, смотря прямо в холодные глаза.
– Кряжме нет никакого дела до нас. Она стоит за много верст от нашего селения. И те два парня, наверняка, всего лишь странники, что решили разделить с нами праздник.
Бледно-голубые глаза парня казались стеклянными, они смотрели на неё холодно и зябко, как первые октябрьские морозы. Зарина даже поёжилась и отпустила мужскую ладонь, принимая поражение. Помимо странной мужской красоты Дмитрий, вдобавок, обладал ужасным характером, с которым она не могла совладать.
– Будь по-твоему, Колдунья, – не говоря больше ни слова, он направился в сторону холма, за которым простирался тоненький ручеёк на окраине селения.
Дорогу они окончили молча, хотя девушка все еще чувствовала странную недосказанность между ними.
В дом они вошли вместе. Но пока Зара не спеша разувалась, Дмитрий быстро повесил жилетку на крючок, а сапоги на печку и скрылся в дальней комнате.
Веледара сидела за столом, мечтательная и красивая. В руках у неё была вышивка, которая, как видно, совсем не занимала голову молодой девицы, а лишь служила прикрытием от упреков матери.
– Рот прикрой – домового испугаешь, – хихикнула Зарина, присаживаясь рядом и хватая пирожок с подноса. Но Вельда на неё даже не обернулась, лишь продолжила смотреть в окно и глупо улыбаться, да так, что маленькая ямочка на веснушчатой щеке стала в разы больше.
– Не пытайся её растормошить, – в комнату влетел Дмитрий с кучей вещей в руках. – Она такая с ночи. Уж не головой ли ударилась или приворожил кто?
– Дурак! – воскликнула девушка, тут же очнувшись от своих мыслей. Но её вредный братец уже скрылся за дверью, даже не скрывая довольную улыбку.
Но даже после этого туман в глазах девушки не рассеялся, а мягкий румянец на щеках не сбавил яркости. Каждый знал, Веледара была очень красивой девочкой с пышной копной непослушных волос, цвета облепихового меда. Мелкая россыпь озорных веснушек горела ярче, под теплый блеск коричневых глаз.
