скачать книгу бесплатно
Уна вытерла губы и с готовностью посмотрела на неё:
– Что я должна сделать?
Ладо засмеялась и покачала головой:
– Ты не остановишься, да?
– Ни за что! – совершенно серьёзно ответила девочка.
Ладо задумалась на какую-то секунду, потом снова глянула на Уну и несколько неуверенно проговорила:
– Иди за мной.
Она отодвинула стену и направилась по тоннелю, образованному переплетёнными стеблями растений.
Уна поспешила за ней.
Коридор освещался мягким светом, исходящим из цветочных бутонов, и оттого казалось, что он украшен праздничной иллюминацией. Они ступали по шелковистой траве, покрытой светящейся росой. В воздухе смешивались ароматы тысяч цветов. Уна на мгновение забыла обо всём на свете.
Ладо остановилась у куста с большими полупрозрачными стручками, покачивающимися на длинных стеблях. Горох в этих стручках был огромных размеров. И в каждом стручке было только по одной горошине.
– Это Покати-Горошек, – объяснила Ладо. – Он приведёт тебя туда, куда ты прикажешь.
– Даже к Моране?
Ладо изучала её своими мудрыми глазами.
– Верно, – ответила она не сразу.
– А какой брать? – спросила девочка.
– Каждый выбирает свой путь сам, – ответила богиня.
Уна оглядела пухлые стручки и сорвала один из них.
– Положи в карман. Откроешь только тогда, когда будет нужно, – сказала Ладо.
Уна повиновалась.
Они помолчали.
Ладо оглядела Уну с головы до ног, вздохнула и промолвила:
– Ты права, Морана отдаст всё на свете за Амулет. Однако не думай, что ты сможешь вести переговоры с ней.
Уна растерялась.
– А кто может?
– Я помогу тебе, – пообещала Ладо. – Если ты снова сможешь найти Амулет… – она остановилась. – Если вдруг это случится вновь… А это может случиться, так как ты уже обладала им какое-то, пусть и недолгое, время. Он запомнил тебя, поэтому есть шанс, что ты обретёшь его снова. Так вот, заполучив его, тотчас надень его на шею и не снимай. До тех пор пока Амулет на тебе, никто не может тебя убить.
– Я поняла, – кивнула Уна, внимая каждому слову.
– Теперь. Как только ты обретёшь Амулет, подуй на его кристалл. И я приду к тебе. Что бы ни происходило вокруг, где бы ты ни была, сделай это. Сможешь?
– Конечно!
– Я приду и помогу тебе немедленно, – пообещала Ладо и замолчала.
На её лбу образовалась складка.
Она помолчала какое-то время, потом сказала:
– Ты потеряешь больше, чем вернёшь.
Уна подняла на неё глаза.
– Я не могу иначе, – почти шёпотом ответила она.
– Это-то меня и беспокоит. – И богиня положила свою тёплую руку ей на макушку.
В этот же момент они оказались перед хрустальной дверью, обрамлённой плющом. Уна взялась за медную ручку.
– Иди! – сказала Ладо. – Помни о том, что я тебе сказала.
Уна бросилась к богине и крепко её обняла.
– Спасибо! Спасибо вам!
– Судьба посодействует тебе, но сильно на неё не надейся.
Уна открыла дверь и остановилась в тёмном проёме. Затем повернулась к Ладо и глянула ей прямо в глаза.
– Я знаю одно, – сказала она. – Любовь сильнее зла!
И шагнула в темноту.
Дверь за ней закрылась с мягким стуком.
Ладо постояла некоторое время перед дверью, размышляя о своём решении, потом тяжело вздохнула и побрела назад, чтобы продолжить сборы в дорогу.
4
Мало кто оставался в столь поздний час на работе. Но Стивен сидел в пустом офисе, маниакально барабаня пальцами по клавиатуре. На столе рядом с ним стояла чашка кофе, уже шестая за последнюю пару часов. На уши были надеты наушники, в которых играла зубодробительная музыка его молодости, которая не давала ему заснуть.
Стивен был настроен решительно. Он давно чувствовал себя стариком, время которого почти прошло, и искренне считал, что у него остался последний шанс повернуть свою судьбу в нужное русло.
Внутри него давно не было равновесия и спокойствия.
Он готов был работать по семнадцать, даже по двадцать часов в день, чтобы добиться своего. Иначе вся его жизнь могла рассыпаться как карточный домик, многолетние усилия, потраченные на достижение цели, обнулились бы, и здоровье было бы загублено.
Он был так сосредоточен, что даже не видел происходящего за окном. Город горел, в небесах творилось что-то невообразимое и никогда не виданное людьми, а он не мог оторваться от монитора.
Но чем больше он работал, тем хуже у него получалось. Он чувствовал это. И это выводило его из себя, гнев закипал в нём.
А с того момента, как Морана забрала его сердце и заменила его горящим углём, он стал бешеным, словно тигр, запертый в клетке. Его коллеги, знавшие его как бесконфликтного и вежливого сотрудника, вдруг ощутили его жёсткость.
После того как он повздорил с главой фирмы, а потом ещё схватил за кадык подшутившего над ним Стенли и вылил тому на голову его же чай, желающих смеяться над ним поубавилось. С ним стали ещё меньше общаться и шептались о его скором увольнении. И он прекрасно об этом знал.
Именно поэтому он учетверил свои усилия.
Но желаемого результата он не достигал. Он кожей ощущал, что садит темп, что делает больше ошибок, чем прежде. Но не мог и не желал останавливаться.
Стивен замер на секунду и с силой стал массировать глаза. Голова раскалывалась от усталости и боли. Он отхлебнул холодный кофе и полез в стол, чтобы найти нужную бумагу.
– Сколько ж тут мусора!
Он стал перебирать бумагу за бумагой и ясно видел, сколько бесполезного труда было потрачено на всю эту писанину. В порыве злости он стал мять ненавистные ему документы и выбрасывать их в урну один за другим.
Вдруг среди бумаг он нашёл фотографию. На ней был изображён он с пятилетней Уной на плечах. Стивен взял фотографию в руки и на секунду задумался.
– Что за ребёнок? – спросил он сам себя, напрягая память.
К своему удивлению, он совершенно не помнил, когда и при каких обстоятельствах было сделано это фото. Он перевернул его, надеясь найти памятную надпись на обороте. Но обратная сторона фотографии была чистой.
– Странно.
Если это был ребёнок кого-то из друзей или сотрудников, почему он не помнил, чей именно? И почему он стал хранить это фото у себя в столе? Он пригляделся к изображению. Оба в лыжных костюмах, весело смеются. У девочки от мороза порозовели щёки, а у него даже не было и намёка на чёрные круги под глазами.
– Надо меньше работать, – хмыкнул он и отправил фотографию в мусорное ведро вслед за остальными бесполезными бумагами.
Наконец он обнаружил нужный документ, но стоило ему повернуться к монитору, как здание хорошенько тряхнуло и свет испуганно заморгал.
– Что такое? – Он впервые отвлёкся от своих дел и, сообразив, что может потерять всю нужную информацию, бросился к компьютеру, чтобы сохранить файлы.
Но в ту же секунду свет погас совсем. Вместе с компьютером.
Стивен взревел.
– Нет! Нет! – Он сорвал с головы наушники и швырнул их об пол.
В здании включилось аварийное освещение.
– Да что ж ты будешь делать! – закричал отец Уны и только сейчас посмотрел в окно.
Его глаза расширились.
Он поднялся, прошёл через весь офис и глянул вниз на улицу. Весь квартал полыхал. Стивен нахмурился.
– Что происходит?
В этот момент в стекло со всего размаху влетел цмок и ударил в него клювом так, что тонкие трещины пошли по поверхности. Стивен в испуге отпрянул от окна.
Здание снова тряхнуло.
Стивен кинулся к компьютеру. Он попытался снова его включить, однако тот будто умер.
– Нет, нет! Только не это. Ты включишься! Включишься, я тебе говорю! – Он стал долбить по боковине монитора.
Тем не менее компьютер и не собирался подавать признаков жизни. Стивен ударил кулаком по столу.
– Да что ж ты!
Вдруг он краем глаза заметил, что за окном что-то промелькнуло. Он повернул голову и увидел огромную чёрную птицу, парящую напротив. На её спине сидел ужасного вида монстр, направляющий на него допотопный автомат.
Стивен инстинктивно распластался на полу. Монстр, хохоча, начал стрелять по окну. Раздался звон стекла.
– Ничего не понимаю. – Стивен отползал подальше, слыша, как в помещение врывается свистящий ветер вперемешку с ухающим смехом монстра.
Отец Уны, пригибаясь, побежал по направлению к лифту. Над его головой свистели пули, сбивая и разнося вдребезги предметы со столов и осыпая его осколками.
Кое-как он добрался до лифта. Но тот, конечно, не работал. Тогда Стивен рванул к лестнице и побежал по ней со своего двадцать шестого этажа вниз.
5
В это время Мэриэнн встречалась со своим будущим работодателем в дорогом ресторане на окраине Старого города. Господин Холдманн был немолод, но подтянут и энергичен. На его блестящей голове не было ни единой волосинки, как и на лице, за исключением седых, всегда сдвинутых бровей.
Он взял огромной рукой бутылку и разлил по бокалам дорогое красное вино.
– Я немного старомоден, – проговорил он чётким, твёрдым голосом. – Я не люблю все эти танцы с бубнами вокруг костров корпоративной этики. Разговоры о том, что все мы братья, навевают на меня тоску. Это всё дешёвые трюки. Я честнее всех этих придурков, что стараются понравиться публике. – Его голос отдавал металлом. – Мы частная и непубличная компания. Ею владею я. И никто другой. Я устанавливаю правила. И никто другой. Поэтому меня мало волнует, если мои правила кому-то не нравятся. Это понятно?
Он сделал небольшой глоток из бокала и упёр в Мэриэнн холодный неподвижный взгляд. Она его выдержала.
Холдманн продолжил:
– Для меня люди – это инструмент. Если инструмент вышел из строя, сломался или просто мне не нравится, я беру или покупаю другой.
– О! Я ощущаю свою ценность как никогда, – засмеялась Мэриэнн.
– Я просто прямолинеен, как танк. И эффективен тоже. Пейте.
– То есть слова «нет» для вас не существует? – спросила Мэриэнн, не шелохнувшись.
– Отчего ж? Бывает. Это хорошее вино. Пейте.
– Как часто вы слышали «нет» за последний год? – Мэриэнн взяла вместо вина бокал с водой.
Холдманн ухмыльнулся:
