скачать книгу бесплатно
– Но разве вам не нужно знать, где что находится? – спросила Эйди. – Хотя бы на карте мира?
– Я никогда не видел карту мира, – произнёс Эгер, хмуро глянув на девушку. – Никогда. И Грин тоже, – гигант утвердительно кивнул. – Это не нашего ума дело – видеть всю картину целиком.
«Не желай знать больше, чем тебе положено», – мысленно произнёс Кеорт.
– Такая полнота информации – только для руководства, – сказал Грин. – Не для простых сотрудников вроде нас.
– Вас всё время держат в потёмках? – Эйди не унималась.
– Нам говорят, что делать, когда и где, – отрезал Эгер. – Дают необходимую и достаточную информацию. Избыток данных только во вред. Точка.
Эйди замолчала, надув губы. Несколько минут у костра было тихо.
– Могу рассказать, что здесь происходило, – сказал вдруг Грин. – Насколько знаю, конечно.
– Я дополню, – угрюмо бросил Эгер. – Скажу, как всё выглядело с нашей стороны.
Грин качнул головой, похожей на вытесанный из камня шар. Он некоторое время смотрел в огонь, собираясь с мыслями.
– В этих местах работало несколько компаний. «Нортмарк», «Такеда инкорпорейтед», «Иллакис фарм, и ещё кто-то. Точно не знаю, я не со всеми сталкивался. Здесь, – Грин обвёл глазами темноту, – были богатые залежи ценных ископаемых. Всё шло спокойно, пока залежи не истощились и уровень добычи не начал сокращаться.
– В западной части континента дела на тот момент шли получше, – сказал Эгер. – «Тригон глобал», «Ай-Ю-Джи», «Магнум корп», – он бросил взгляд на Кеорта, – активно разрабатывали свои регионы, и компании вступали в конфронтацию довольно редко. Лично у нас не было никаких проблем с выполнением плана по добыче. У «Леннокс групп», насколько я знаю, тоже всё было хорошо.
– Более чем хорошо, – подтвердил Грин. – Планы постоянно увеличивались – настолько хорошо мы их выполняли. Среди аналитиков ходили слухи, что темпы добычи сохранятся в ближайший год. Транспортные корабли уходили один за другим. Впечатляющее зрелище.
Кеорт поднял глаза к тёмному небу. Когда-то оно было полно огней: мигание спутников, длинные полосы, оставляемые кораблями, проходящими плотные слои атмосферы. Горизонт часто освещало короткое зарево – очередной транспортник стартовал, унося в грузовых отсеках редкие минералы, металлы, газы. Такие, которые невозможно добывать в Солнечной системе.
– Всё шло спокойно, пока у какого-то из планетарных представительств не начались трудности с выполнением планов добычи. – Грин привычным жестом потёр широкий шрам на подбородке. – Не знаю, кто это был – «Такеда», «Нортмарк», «Иллакис». Так или иначе, вначале каждый варился в собственном котле, не отступая от обычных акций в рамках конкуренции. Но кто-то в конце концов решил перейти к доктрине агрессивного поглощения.
– Что это значит? – спросила Эйди. – Вы всё время повторяете «агрессивное поглощение», но что это такое?
– Это ситуация, при которой производятся действия… и меры, направленные на… – Эгер замялся, пытаясь найти в памяти какие-то конкретные слова.
– Агрессивное поглощение – это когда одна компания захватывает объекты, принадлежащие другой компании, – сказал Грин.
– «Захватывает». – Эгер фыркнул. – Что за плебейская лексика.
– Почему ваши начальники не сказали земному руководству, что здесь просто заканчиваются ресурсы? – спросила Эйди. – Что планы нужно уменьшить?
Эгер и Грин уставились на неё с недоумением, став удивительно похожими друг на друга.
– То, что ты сейчас предложила, недопустимо, – сказал Эгер.
– Все должны выполнять распоряжения начальства. Сомневаться в них, обсуждать их – преступление.
«Не допускай сомнений в решениях руководства», – едва не сказал Кеорт.
– Управляющие представительствами приняли единственно верное решение, избрав тактику агрессивного поглощения, – произнёс Грин. – Они отправили это предложение на Землю и получили одобрение. Вместе с одобрением с Земли прибыли корабли с вооружением и со специалистами.
– Мы в «Тенфорс» узнали об этой активности и начали разыгрывать свой сценарий. У нас всегда были глаза и уши повсюду. – Эгер хмыкнул. – И длинные руки тоже.
– То есть тогда и началась война, – заключила Эйди.
– Нет, неправильно, – с нажимом сказал Эгер. – Война – неправильное слово. Агрессивное поглощение в рамках конкурентной борьбы. Все компании ведут конкурентную борьбу. Её можно приостановить на время, если заключено соглашение о сотрудничестве. – Он посмотрел через костёр на гиганта. – На этой планете конкуренция существует с момента освоения, когда здесь появились корпорации. Если на планете есть больше одной корпорации – они конкурируют друг с другом. Это не война, не путай понятия. Я знаю точно. Это моя профессия. Я – специалист по конкуренции. Как и Грин.
Он исподлобья посмотрел на Грина, едва заметно улыбнулся. Кеорту показалось, что в воздухе потянуло разрытой могилой. Грин ответил Эгеру таким же взглядом.
Костёр с треском выплюнул облако искр. В тающих в воздухе огоньках Кеорт увидел очертания континента, разделённого на сферы влияния. Границы клубились как дым, меняли очертания и положение, цвета перетекали один в другой, вытесняя друг друга. Кеорт зажмурился, с силой вжал ладони в лицо, отгоняя видение. Такое не для его глаз. Видеть эту картину даже в воображении – недопустимо.
– Не знаю точно, кто именно принял решение перейти к поглощению, – продолжил Грин. – Думаю, это был «Нортмарк». В их планетарных представительствах всегда был значительный штат внешней безопасности. Скорее всего, о планах одних стало известно другим – шпионаж у всех работал эффективно. Так или иначе, присутствовавшие здесь компании, наблюдая за действиями друг друга, начали стягивать силы и готовиться к активным действиям.
– Никогда не понимала, почему у нас так много военной техники и оружия, – сказала Эйди. – Мы ведь должны осваивать новые миры, заселять их… Я родилась здесь, и многие другие тоже. Нам же говорили, что мы – новое поколение, которому принадлежит эта планета, что нам надо работать, чтобы превратить её в цветущий сад, и всё такое… ну, вы знаете. Так почему у нас было так мало распаханных полей и так много винтовок? И вообще – откуда у нас пулемёты, истребители, если мы не военная организация? Разве нам можно?
– За пределами Земли нам можно много такого, что на Земле запрещено, – ответил Эгер. – Не будь наивной. Правительства могут запрещать что угодно, но они далеко. Здесь, и в других мирах, мы можем делать всё, что захотим. – Он сжал кулак, словно поймал что-то невидимое в воздухе. – А военная техника… Пусть нам запрещено ею владеть, но компания находит способы. У нас есть средства. Либо её продают нам те же правительства, которые это запретили, либо мы производим её сами.
– Из старого, списанного, мы делаем новое и эффективное, – сказал Грин. – Магнитные ускорители, тактические модули для оружия – и устаревшее огнестрельное уже не уступает по мощи импульсному и кинетическому. Людей можно усовершенствовать по такому же принципу. И мы это делаем.
Гигант повёл огромными плечами, посмотрел на свои руки. По мнению Кеорта, они выглядели вполне обычно, если не считать размеров.
Эгер продолжил вместо Грина.
– Ближе к началу активных действий расклад сил был примерно такой. – Он вынул нож из ножен на бедре, начал чертить остриём схему на земле у костра. – На центральную часть континента как на стратегическую позицию имели виды «Такеда инкорпорейтед», «Нортмарк» и «Леннокс групп». Каждая из них в отдельности располагала на тот момент серьезными силами – во всяком случае, по количеству наземной техники им не было равных. Сумей две из них договориться, сообща они вполне могли бы выдавить с планеты всех остальных вместе взятых. Но за всю историю их существования не было случая, чтобы они хоть где-то работали вместе.
Эгер бросил взгляд на молчащего Грина, ожидая, что тот что-нибудь добавит. Тот молча сидел, неподвижный, словно изваяние. Он продолжал рассматривать свои ладони, поднеся их к огню.
– Силы такед были сосредоточены на западе от нынешней пустоши. Норты и ленноксы располагались восточнее – первые ближе к северу, вторые к югу.
Эгер отточенными движениями вычерчивал схему на земле. Отблески костра отражались на лезвии тусклым, быстро гаснущим мерцанием. Скорее всего, сплав скеллита и титана, решил Кеорт. Сложный в производстве и потому редко применяемый в оружейном производстве.
– Где была твоя компания? – спросила Эйди.
– Здесь. – Эгер очертил остриём небольшую область в западной части схемы, быстро нацарапал на ней человека с восемью конечностями, заключённого в круг.
– Так мало места. – Девушка посмотрела на расчерченную ножом землю. – Вас было меньше всех?
– Мы делали ставку не на количество, а на качество. – Эгер выпятил подбородок. – Наша тактика гораздо сложнее, чем тупая бойня в поле. Они все, – он обвёл ножом значки «Такеды», «Нортмарка», «Леннокса», – они придерживались старых методов ведения конфликта. Так воевали в двадцатом веке, в девятнадцатом, и ещё раньше – сталкивали между собой технику и солдат на открытых пространствах, штурмовали крепости, попутно уничтожали много ценного. Мы поступали умнее. Мы всегда располагали обширной сетью агентов, а значит, и нужной информацией. Наносили точечные удары в уязвимые места. Тщательно скрывали местоположение наших сил, объектов, мобильных баз. Мы всегда знали, что именно известно противнику, и опережали его на несколько шагов.
– Иными словами, вы прятались и выжидали, пока остальные измотают друг друга, – прогудел из темноты гигант.
– Как видишь, Грин придерживается другого мнения. – Эгер нехорошо оскалился. – Принижает роль информационной войны в современном мире. Это неудивительно: «Леннокс групп» почти везде держала раздутый блок внешней безопасности. А ты не думал, – он повернулся к гиганту, – что вы и «Нортмарк», пионеры освоения других планет, давно уже устарели со своими взглядами? Застряли в прошлом? Что вам пора уже уступить место новым игрокам с новыми взглядами?
– Вы не очень-то многого добились, с вашими взглядами, – спокойно ответил Грин. – После катаклизма я не встречал никого из «Тенфорса», кроме тебя. А ты знаешь ещё хоть одного живого сотрудника «Тенфорс индастриз» на этой планете?
Лицо Эгера дёрнулось. Он в упор уставился на гиганта.
– Нет. Никого. – В его глазах сверкнул отблеск огня. – Но это ещё ни о чём не говорит. Пока жив хоть один из нас, ничего не кончено.
Грин пожал плечами и снова замолчал, уставившись в костёр. Эгер продолжал сверлить его взглядом.
– Что было дальше? – быстро спросила Эйди.
Она смотрела то на Грина, то на Эгера. Эгер отвёл глаза от гиганта, посмотрел на схему на земле, снова начал водить над ней ножом.
– Ленноксы заключили соглашение с «Ай-Ю-Джи», помогали друг другу на юго-востоке. Нортов тоже кто-то поддерживал… не знаю, кто именно, не сталкивался. На западе «Такеды» действовали вместе с нами против «Тригон» и его друзей из «Магнума», – он указал на Кеорта, – которые так и не объединились. В принципе, соглашение «Тенфорс» и «Такеда» тоже было временным. Думаю, когда мы вместе покончили бы с «Тригоном», с их многочисленной наёмной пехотой, действие соглашения истекло бы. И компания «Тенфорс индастриз» взялась бы за такед.
Схема на земле жила своей жизнью. Прямые линии, сектора, обозначенные логотипами, – в неверном свете костра всё обретало объём, двигалось, менялось. Границы искривлялись, сектора наползали друг на друга, цвета перетекали один в другой, отражаясь в дыму, как свет проектора. Кеорт зажмурился, открыл глаза, но дымные видения не собирались исчезать. Он не мог их отогнать. И не хотел.
– В конце концов, кто-то перешёл в наступление, – сказал Эгер. – Не знаю, кто, да и неважно. Для нас начало активной фазы поглощения означало только, что нам тоже пора переходить к более масштабным акциям.
Костёр бросил тень на лицо Эгера, сделав его ещё более жёстким.
– Механизм пришёл в действие, – в глазах Грина отражался огонь.
Схему затянуло дымом. Отсветы костра окрасили все сектора багровым. Хаос, разрушение. Казалось, схема на земле горит.
– Силы «Тригона» атаковали укрепрайон «Такеды» у Нового Киото. Рассчитывали на глубокий прорыв, но завязли. – Эгер говорил, глядя в пустоту перед собой. – Такеды подтянули силы – с восточной границы, я думаю – и остановили наступление. Пока они выдавливали тригонов со своей территории, к делу подключился «Магнум». Авиация у них всегда была хороша. За три дня боёв представительство «Тригон глобал» потеряло больше половины личного состава.
Пляска линий на земле стала яростной. В дыму и огне появлялись смутные образы. Кеорт хотел поправить Эгера, сказать, что линии говорят другое, но он промолчал. В конце концов, и линии, и образы в дыму из всех четверых видел он один.
…Люди в тяжёлой броне идут на прорыв. Многие из них надели её впервые. Не все из них умеют обращаться с оружием, ещё вчера они были водителями, монтажниками, сварщиками. Их высадили здесь грузовики, предназначенные для перевозки угля, зерна, руды; на машины наспех установили пулемёты, лёгкие пушки, наварили стальные листы, обеспечив хоть какую-то защиту. Сейчас эти импровизированные бронетранспортёры горят у них за спиной. Впереди цепь низких дзотов; каждая амбразура, каждое пулемётное гнездо изливает смерть.
От огня сотен стволов ночь превращается в день. Люди продолжают идти. Навстречу им несётся адский жар плазмы, свинец, разогнанный электромагнитным полем до чудовищных скоростей, но они идут, несмотря ни на что. Дзот впереди лопается, бетон становится хрупким как скорлупа, а потом он разлетается на куски в клубах огня, выбрасывая искорёженное железо и разорванную плоть. Из амбразур другого дзота вырывается мощное пламя, словно туда ворвался обезумевший дракон. Беспорядочные вопли в эфире сменяются победными возгласами, но впереди всех этих людей ждут только огонь и смерть. Они уже летят на них прямо с неба…
В дыму Кеорт видел всё так ясно, словно сам был там.
«Но это невозможно. Меня никогда там не было. Я не могу этого знать».
– «Нортмарк» начал штурм Константинополя, цитадели «Иллакис фарм», – сказал Грин. – К тому времени норты уже заключили соглашение о сотрудничестве с «Леннокс групп». Иллакисов поддерживали силы «Тенфорса».
– Да, в целях сдерживания «Нортмарка», – глухо произнёс Эгер. – Мы были там. Не я – мои коллеги. Против твоих друзей, Грин.
…Танки проламывают линию защиты. Их всего горстка, они кажутся невесомыми на своих антигравитационных подушках, но им противостоят лишь увешанные пушками и пулемётами грузовики. Огонь танковых орудий разрывает укрепления на куски. В танки летят управляемые ракеты, залпы артиллерии сотрясают землю. Изрыгающий пламя клин вгрызается в цитадель; вслед за танками бегут оперативники в броне, и всё превращается в беспорядочное месиво из людей и механизмов…
– А потом была битва в долине Акерон. Там проходил оборонительный рубеж «Такеды», они все сосредоточились там. Туда же стянули силы почти все сразу: «Тенфорс» и «Иллакис» на стороне «Такеды», «Нортмарк» и «Леннокс» – с другой стороны. Готовилось решающее сражение. – Эгер упёр взгляд в неподвижного гиганта. – Скажешь, чем всё кончилось, Грин?
Грин долго молчал. Потом ответил, ровно и спокойно:
– Мы расторгли соглашение с «Нортмарком». В одностороннем порядке.
Багровый свет костра сделал выражение лица Эгера особенно зловещим.
– Значит, ты так это называешь? Давай я тебе скажу, как ещё это можно назвать.
Эгер в упор смотрел на Грина через костёр. Ни один не повысил голос, но видно было, что остывшие угли готовы вспыхнуть в любой момент.
– «Нортмарк» ввёл свои силы в долину, – произнёс Эгер, не дождавшись ответа. – Остальные уже окопались там. Но вот подразделения «Леннокс групп» задержались в пути. Вы не пришли на помощь «Нортмарку». Вместо этого вы забросали долину бомбами. Массированная орбитальная бомбардировка с линкора «Архангел», так? Вы заранее привели его к Терне и вывели на позицию для бомбардировки. Никто не предполагал, что у вас есть линкор, и вы очень эффективно распорядились этим козырем.
Эгер испепелял Грина взглядом. Тот молчал.
– Вы сожгли там всех заживо. Бомбы с начинкой из гекса-оклиата серы – там воздух превратился в огонь. А земля превратилась в отраву. А тридцать тысяч сотрудников четырёх корпораций превратились в тридцать тысяч обугленных трупов.
Кеорт видел то, о чём сейчас говорил Эгер, пять дней назад, когда они пролетели над долиной Акерон. Они все это видели. Долина, когда-то давно бывшая руслом глубокой реки, даже с высоты и в слабом утреннем свете выглядела чудовищно. Жутко было видеть внизу перекореженные груды металла, неузнаваемые, беспорядочно разбросанные ударами немыслимой силы. Можно было с большим трудом догадаться, что вот это раньше был танк, а это бронетранспортёр, а это – артиллерийская установка. Линия обороны выглядела так, будто её построили не из железа и бетона, а из песка, а потом над ней прошел град. Укрепрайон не должен был, не мог выглядеть так – Кеорт смотрел в иллюминатор и не мог принять то, что видел. При каждой попытке представить происходивший здесь кошмар перед глазами всё вздрагивало и меркло, а в мозгу будто щелкал предохранитель, не позволявший вообразить невообразимое.
…Эгер был не прав. Там, в долине, не было тридцати тысяч обугленных трупов.
– Только пепел, – Кеорт смотрел в костёр. – Там просто очень много пепла.
Он спохватился, поняв, что произнёс свои мысли вслух. Украдкой огляделся – никто не обратил на него внимания, словно он ничего не говорил.
– Операция «Литургия». – Голос Грина прозвучал будто из-под земли. – Одностороннее расторжение соглашения о сотрудничестве.
– Это предательство, Грин, – произнёс Эгер. – Не надо жонглировать терминами вроде «одностороннего расторжения».
Эйди посмотрела на него со сложным выражением, будто ей очень хотелось о чём-то спросить. Может, о подмене понятий. О войне и «агрессивном поглощении». О диверсиях и конкурентной борьбе. Но она промолчала.
– Думай, как хочешь, – тихо ответил Грин. – Это воля компании. Значит, всё что сделано – правильно. Приказ руководства – святое. Сколько бы ни получилось трупов в итоге.
Эгер будто хотел бросить ещё какое-нибудь обвинение, но вдруг осёкся.
– Тридцать тысяч… – протянула Эйди. – Я думала, до вой… раньше в бой посылали в основном роботов, дронов…
– Роботы и беспилотники давно уже не применяются в боевых действиях. – Эгер отвернулся от Грина. – Лет пятьдесят назад они были везде, это да. Но с совершенствованием методов кибервойны роботы стали неэффективными и даже опасными. Как можно идти в бой рядом с машиной, которая через секунду может начать стрелять в тебя, потому что её хакнул какой-то умник? Нет, времена дронов давно прошли. – Он покрутил в пальцах свой нож. – Зачем нужны дроны, если есть люди, которые после правильной подготовки не подведут и не предадут, выполнят любой приказ? Лояльного сотрудника нельзя взломать, нельзя переманить, нельзя купить. Должным образом обученные люди надёжнее машин. Сотрудники – основа, фундамент, на которой стоит компания. Запомни, – он внимательно посмотрел на девушку. – Тебе следует это запомнить, на будущее.
Эйди послушно кивнула. Кеорт не стал спрашивать, о каком будущем он говорит.
– Что было дальше? – спросил Эгер молчаливого гиганта. – Что вы делали после того, как сожгли почти всех моих коллег?
– Атаковали ставку «Такеда индастриз», – просто ответил Грин. – Их основные силы были уничтожены в долине Акерон. Всего через день после бомбардировки мы взяли штурмом их представительство. Корпорация «Такеда индастриз» на Терне-31 оказалась полностью поглощена нашей компанией.
– Наверно, вы недолго радовались, – сказал Эгер. – Катаклизм произошёл всего через три дня после бомбардировки долины Акерон.
– Катаклизм? – Эйди оживилась. – Вы про Крах? Вы знаете, что это было?
На несколько секунд повисла тишина. Слышно было только потрескивание углей в костре.
– Нет, – наконец ответил Эгер. – Я только знаю, что в одну секунду на всей планете перегорела практически вся электроника. Всё оборудование, всё оружие на электронных цепях. Вся военная и гражданская техника. Все ваши танки и мобильная артиллерия. – Он ухмыльнулся, глядя на Грина.
– Все ваши системы разведки и маскировки. – Грин вернул любезность. – Все средства связи и координации ваших точечных ударов. Мы остались без основной ударной силы, но вы стали слепы и глухи. И очень уязвимы.
– Нашим преимуществом всегда была не численность и дуболомные танковые бригады, а мобильность и секретность, – угрюмо отозвался Эгер. – Когда голографическая маскировка перестала действовать…
– Вам тут же пришёл конец, – сказал за него Грин. – Ваша знаменитая система «Филадельфия» больше вас не спасала. Все ваши стационарные объекты стали видимы невооружённым глазом. Ваши мобильные фабрики уже невозможно было перемещать. Крах посадил вас на мель, лишил всех ваших преимуществ. Катаклизм стал для вас фатальным.
– Так что это было? – спросила Эйди. – Почему всё перегорело?
– Никто не знает, – ответил Эгер.
– У меня есть одна версия, – сказал вдруг Грин. – Думаю, это была последняя акция «Такеда индастриз».
