Кристина

– Ну и последняя. Это учебник языка Борнфлейма. Он для вас. – Сказал Луи Хейн и похлопал по верхней книге в стопке. Кристина взяла книгу в руки, а старик с гордостью добавил: – Кожаный переплет в этой книге моей работы.

Кристина провела по книге рукой. Переплет был старый и потертый, но его качество было безупречным. Книгу приятно было держать в руке. Кристина одарила старика улыбкой, он остался доволен.

– Какую цену попросите вы за свои книги? – Спросила Кристина.

– Шесть серебряных монет Лир'е будет достаточно, госпожа. – Ответил Луи Хейн.

– Мне кажется вы очень скромно оценили столь старинные издания и свою помощь. – Сказала Кристина в ответ на услышанную цену. Она повернула свою заплечную сумку и с ремешка, на котором она висела вынула переливающуюся всеми цветами монету. Она положила ее на стойку. Монета стала серебристой и полупрозрачной. Кристина посмотрела на Луи и сказала: – это вам за книги, вежливость, ваш хороший магазин и неоценимую помощь.

Старик молчал. Он слышал, но никогда не видел своими глазами такой монеты. Его рука потянулась к ней, чтобы коснуться и проверить не обманывает ли его собственное зрение. Монета отреагировала на касание изменением цвета, и старик одернул руку.

– Это слишком много. – Все что смог сказать Луи Хейн.

– Я так не думаю, – твердо сказала Кристина, но, как-то странно улыбнувшись, добавила: – и вы обещали мне вашу карту.

– Гильберт принеси мои карты, – позвал внука старик. Мальчик принес карты и замер возле стойки увидев монету. Луи Хейн убрал монету в карман, приложил палец к губам и показал мальчику, что о ней нужно молчать.

– Не переживайте, я уверена, что в Кимелии нет таких людей, которые рискнут украсть ее у вас. – Постаралась успокоить их Кристина, заметив, как встревожился старик от того, что мальчик заметил монету.

Старик вытащил нужную карту и протянул Кристине. Она взяла ее и поблагодарила за помощь еще раз.

– Простите мне мое любопытство. – Несмело начал говорить старик прежде, чем Кристина собралась уходить. Он перебирал пальцами, как молодой робкий юнец, но все же сказал, о чем думал: – вашего мужа зовут Юджин?

– Да, – ответила Кристина и загадочно улыбнулась.

– Юджин и Кристина Лимери – волшебники и защитники Кимелии. Я не могу поверить, что мне посчастливилось встретиться с одним из вас. – Сказал старик и его глаза засияли восхищением.

Лицо Кристины покрылось румянцем. Она привыкла, что ее узнают. Но реакция восторга старика была настолько искренней, что не оставила ее равнодушной.

– Мне пора в путь, но я буду помнить вас. – Начала свое прощание Кристина. Она осмотрелась вокруг и сказала: – а это, чтобы вы помнили меня.

Кристина взяла книги и сложила их одну за одной в сумочку на плече, но та не становилась больше или тяжелее. Мальчик, не отрываясь следил за волшебством. Уложив книги, Кристина провела рукой над увесистым томом на стойке, он плавно спланировал в угол, а на него сверху вернулись остальные книги. Все те, что старик и мальчик снимали по одной. Кристина направилась к выходу и махнула рукой в сторону люстры. Огонь фитилей погас, но тут же стало светлее чем было. Теперь источником света была сама горючая жидкость в лампах.

– Чтобы потушить или зажечь лампы достаточно коснуться их. – Сказала, выходя из лавки Кристина. Она помахала им рукой и попрощалась: – до новых встреч!

Кристина ушла, а старик и мальчик еще долго стояли возле стойки, осознавая, что с ними произошло. Будто бы стараясь лучше запомнить этот значимый момент в их жизни.

…

Кристина не спеша преодолела путь между Акстонтом и горами Моник, меняя свой облик в различных животных. Длительное путешествие утомило ее, а она не хотела подойти к храму совсем обессиленной.

Кристина в облике снежного барса аккуратно ступала по траве среди редких деревьев и вглядывалась в горы в дали. Она уже несколько дней их видела. Они становились все ближе и выше. Но только сегодня Кристина начала различать храм. Он был построен в самой нижней части гор между двумя его пиками.

Кристина взобралась по дереву, чтобы получше разглядеть храм и дорогу к нему. Она оценила, что сможет преодолеть путь к нему за один день если будет двигаться по воздуху. Для этого ей понадобится много сил и ей нужно хорошо отдохнуть. Поэтому Кристина, не меняя облика умостилась между ветками и уснула.

Проснулась она с рассветом от хруста веток. Охотники двигались от храма в ее направлении. Возможно, они просто охотились, но узнавать этого Кристина не собиралась. Она превратилась в ворона и взлетев выше деревьев направилась к храму.

Подлетая к храму, Кристина запоминала его устройство, чтобы лучше ориентироваться внутри него. Две высокие башни над входом с этой стороны горы. Одна очень высокая сливалась с горой справа. Возле этой башни гора имела плоский выступ. Кристина подумала, что туда можно попасть из башни и, наверное, это место как-то используют. Возможно, проводят различные обряды, поскольку строений там не было, но выступ не выглядел нетронутым созданием природы. А по левой стороне башня была в торце длинного здания, которое шло поперек горы и вероятно выходило противоположной стороной во владения Борнфлейма. В середине же располагались вполне обычные крыши строений. Одни выше, другие ниже. Похоже это были дома и магазины.

За то время, что Кристина видела подход к храму и его ворота, она не заметила путников, направляющихся в храм с этой стороны. Она не хотела входить в храм одна. Иного выхода не было, и Кристина направилась в храм в образе ворона.

Кристина полетала над храмом в поисках таверны, села на край ее крыши и стала наблюдать. Она заприметила, что многие ходят в длинных черных накидках с глубокими капюшонами. Это было не удивительно для этих мест и весьма кстати для Кристины, чтобы можно было легче скрывать свою личность. К тому же накидка защищала от дождя.

Кристина дождалась, когда в таверну зашла группа людей в накидках, которые показались ей более чистыми и ухоженными. Она спланировала чуть правее входа и вернула себе облик человека, но в такой же накидке, как вошедшие перед ней люди. Кристина быстро посмотрела по сторонам не заметил ли ее кто-нибудь и затем вошла в таверну.

В таверне было тепло, шумно и многолюдно. Пахло едой, выпивкой и людьми. Основная масса людей была возле стойки и лишь немногие сидели за столиками. Это было то, что нужно для Кристины. Она заприметила, где сели люди, за которыми она следила и села за столик на одинаковом расстоянии между ними и скоплением людей у бара.

Кристина стала наблюдать и слушать все вокруг. Она выучила язык во время путешествия сюда с помощью магии, но она должна была поправить произношение, чтобы не слишком сильно бросалось в глаза, что она не местная. Также она хотела выяснить чем платят здесь и весьма кстати за соседним столиком пара охотников допились до нужного состояния и бросив две серебряные монеты шатаясь вывалились из таверны.

– Конечно, золото и серебро. Что же еще может быть здесь в ходу. – Подумала Кристина. И как раз в этот момент к ней подошла тучная женщина без плаща на плечах и с тряпкой на поясе, которая вероятно была вместо фартука.

– Что будете заказывать? – Не слишком любезно спросила женщина.

– Что-нибудь горячее, на ваше усмотрение. Я очень голодна. – Сказала Кристина и сняла капюшон, оголив светлые волосы, собранные в широкую косу.

Кристина сменила свой образ после встречи с духом миров, придав своим волосам золотистый оттенок. Возможно, ей стоило временно вернуть себе темный цвет волос прежде, чем посещать Борнфлейм, но Кристина была уверенна, что в этом нет необходимости. Ее кожа была светлее, чем у местных жителей и светлые волосы лишь ускоряли процесс идентификации ее как пришельца из другой страны. Кристина была уверенна, что не сможет полностью слиться с толпой в чужой среде. Поэтому оголив светлые волосы в таверне она следовала своему плану, проверяя настрой окружающих ее людей в замкнутом пространстве, которое она хорошо контролировала.

Женщина отшагнула на пол шага, но не испугалась. Скорее удивилась. Некоторые люди оборачивались, чтобы посмотреть на Кристину, но быстро возвращались к своим делам. Опыт волшебницы прошел успешно. Кристина поняла, что жители Кимелии не слишком большая редкость в этом городке. Однако женщина продолжала недобро смотреть на Кристину.

– Мы не обслуживаем светлых, – сказала она грубо и хотела уходить.

– Возможно это исправит ваше отношение ко мне? – Сказала Кристина и положила на стол маленький золотой слиток прямоугольной формы. У Кристины были и монеты такого же веса, но они все с гербами городов Кимелии, а проверять отношения между странами она сейчас не собиралась. Кристина не знала причину почему ее не хотели обслуживать в таверне, ведь реакция окружающих ее посетителей была вполне сносной. Поэтому использовала лишь желание человека заработать, закрыв глаза на непривычные вещи.

Женщина вернулась. Взяла золото, повертела его в руках, улыбнулась какой-то странной вымученной улыбкой и сказала: – добро пожаловать!

Женщина ушла. А Кристина задумалась над тем, что эта женщина вероятно давно не улыбалась и поэтому ее улыбка была такой жуткой. Кристина, размышляя, смотрела по сторонам. На нее больше никто не глазел. Кристина не успела закончить свои размышления, когда женщина вернулась и принесла поднос с едой. Она поставила его перед Кристиной и молча ушла.

Парующая ароматная похлебка в деревянной и весьма красивой миске, половинка белого хлеба, жареное мясо на кости, лежащее на продолговатой доске, нож и деревянные вилка с ложкой.

– Весьма недурно, – подумала Кристина, вспоминая, что у себя на родине частенько ее угощали гораздо хуже. Запах еды был даже лучше, чем ее вид. Кристина постучала пальцем правой руки по подносу два раза, преломила хлеб и принялась за еду.

Кристина почти управилась с мясом, когда женщина принесла высокую кружку с горячим чаем из каких-то трав и кусочком выпечки с ягодами. Кристина забрала остатки хлеба и мяса и отдала поднос женщине. Она все также молча забрала его и ушла.

Кристина завернула хлеб, мясо и выпечку в ткань и спрятала в сумку. Она очень сытно пообедала, а запасы ее еды иссякли. Кристина поправила сумку, волосы и одежду. К тому моменту горячий чай немного остыл, и Кристина, постучав по кружке пальцем, выпила его. Она отставила кружку в сторону и откинулась на спинку стула. Кристина еще раз осмотрелась вокруг. Ей нужно было кого-то расспросить, но она не видела подходящих кандидатур.

Женщина, которая обслуживала Кристину пришла забрать остатки посуды. Она посмотрела на Кристину как бы спрашивая нужно ли ей еще что-либо.

– Спасибо, было очень вкусно. – Поблагодарила Кристина. Но прежде, чем женщина ушла, Кристина вынула серебряную монету и сказала: – эта монета ваша, если скажите мне, где я могу найти книжный магазин?

– Идите вниз по улице и справа увидите вывеску с веткой бурехвоста в бутылке. Это магазин старика Хофа. Он занимается зельями, но книги его страсть, может он вам и продаст что-нибудь. Это единственное место. – Равнодушно ответила женщина, забрала монету и ушла.

Кристина накинула капюшон на голову и вышла из таверны. Она осмотрела улицы, отходящие от входа в таверну, и запомнила их на всякий случай. Убедившись, что осмотрела все, Кристина пошла вниз по улице. Она быстро дошла до последнего поворота направо и заглянув в него увидела нужную ей вывеску на втором от начала улицы магазине. Кристина повернула, поднялась по ступенькам и вошла в магазин.

– Добрый день, – поздоровалась Кристина.

– Одну минутку, – раздался голос где-то из соседнего помещения. Кристина воспользовалась этим временем чтобы осмотреться. Справа в помещении была длинная стойка-прилавок. За ней было множество полок с различными банками и бутылками. В которых были различного цвета жидкости. По правую сторону на стене весели вязки различных трав, соцветий и веточек, грибов и фруктов.

Лохматый старик с волосами разного цвета и лицом, глубоко изрезанным морщинами, появился за стойкой из проема между стеллажей с банками. Он подозрительно посмотрел на Кристину и спросил: – чего угодно?

– Меня интересует одна особенная книга, а по слухам у вас есть к ним интерес, мистер Хофа. – Сказала Кристина, специально не называя названия книги сразу.

– Вы очень хорошо говорите на нашем языке, но не идеально. – Начал говорить Хофа. Он рассматривал Кристину и пытался заглянуть под капюшон. Но потерпев неудачу продолжил: – ну что ж, думаю это не важно, где вы учились, но провести старика Хофа у вас не вышло.

– Я и не пыталась. Не скрываю, что я из далеких мест. – Сказала Кристина и резким движением откинула капюшон. Эффект был тот, что нужно Кристине. Старик даже взгляд отвел от того, какой яркой ему показалась Кристина.

– Светлая …, – задумчиво сказал старик, почесал голову и продолжил: – скоро будет десяток лет, как в мой магазин не ступала их нога. Что-то очень важное привело тебя в наш город.

– Для кого-то важное, для кого-то нет. Я ищу книгу. – Коротко и без колебаний ответила Кристина.

– Смелая, очень смелая. – Посмеиваясь говорил старик. Он вышел из-за стойки и проходя мимо Кристины сказал: – мы уважаем смелость и золото. Если оно у вас есть, то следуйте за мной и я покажу вам свою коллекцию.

Старик нагнулся и прошел между вязками в соседнее помещение. Кристина не обратила внимания, что там есть проход. На стене под вязками трав висели ткани, скрывающие проход. Она шагнула за стариком и оказалось в пыльной комнате, забитой старинными книгами. Запах гнилой бумаги врезался Кристине в нос.

Книгами были заложены все полки, они валялись на полу и возле кресла в дальнем углу возле окна. Все они были в пыли, но это не мешало понять, что они в ужасном состоянии. Кристина еле сдержала приступ отвращения.

– Вот мои богатства. Какую книгу вы желаете приобрести? – Спросил старик.

– Пророчества о монстрах, – быстро и без эмоций ответила Кристина.

– Ого, – удивление старика Хофа было искренним. У него даже немного разгладились морщины на лице. Он пристально посмотрел в лицо Кристины и сказал: – зачем она вам?

– Не ваше дело, – спокойно ответила Кристина, ясно давая понять, что не намерена объяснять.

– Да, согласен, извините. – На удивление вежливо заговорил старик. Похоже название книги так на него подействовало. Затем он посмотрел в окно и продолжил: – у меня такой книги нет, да и не могло быть. Они хранятся только в храмах. В нашем тоже есть. Я могу сказать к кому вам обратиться, чтобы вам позволили ее прочесть. Конечно, если мы с вами договоримся о цене.

Кристина вытащила руку из-под плаща и движением пальца подбросила золотую монету в направлении Хофа. Старик ловко поймал ее. Нахмурился, когда увидел герб, отчеканенный на монете, но смягчился. Монета все же была золотой и являлась более, чем достойной оплатой его информации. А Кристина заранее знала, что старик примет монету с гербом, поскольку он не был приверженцем высоких моральных норм.

– Магистр Кримо, проживающий и работающий в самой высокой башне. – Сказал старик и указал пальцем на пик башни через окно.

– Благодарю, – коротко сказала Кристина и поспешила выйти из магазина. Она быстрым шагом пошла к башне. Кристина не одевала капюшон. Ей надоело прятаться и каждый раз при встрече с кем-то ждать пока к ней привыкнут. Кристина быстро добралась подножья башни. Ее встретили два охранника. Они больше смахивали на бандитов. Но были чистые и остриженные.

– Я бы хотела встретиться с магистром Кримо по очень важному делу. – Один из охранников вошел в башню и вернулся спустя пять минут с мужчиной в капюшоне.

– Мы не часто пускаем светлых в наш храм, но магистр сейчас не занят и примет вас. – Сказал странный человек, не показывая своего лица из-под капюшона. Он положил руку на плечо охраннику и добавил: – пропустите ее.

Кристина проследовала за человеком внутрь башни. Она осмотрелась, когда вошла и увидела лишь голую каменную кладку такую же как снаружи и каменную лестницу. По ней уже поднимался человек. Кристина последовала за ним. Подъем был длительным и утомительным. Кристина удивилась каким образом охранник успел подняться и спуститься за столь короткое время. Она пришла к выводу, что ее специально повели длинным путем.

Кристина ощущала, что поднялась уже почти на самый верх башни, когда мужчина впереди нее свернул с лестницы и повел ее к двери в конце короткого коридора. Он открыл перед ней дверь и закрыл, когда она вошла.

Кристина оказалась в очень просторной комнате. Интерьер комнаты был очень богатым. Дорогая мебель, украшенная золотом. Ковры и шкуры животных украшали полы и некоторые стены. Вдоль других стен стояли шкафы с книгами, каждая из которых сверкала своим переплетом из гладкой кожи с драгоценными металлами и камнями.

В комнате была еще одна дверь кроме той, через которую вошла Кристина. Она была между двух массивных шкафов с книгами.

Посреди комнаты ближе к окну стоял большой письменный стол, заваленный свертками пергамента и раскрытыми книгами. За ними было еле видно седую голову магистра.

– Здравствуйте, магистр Кримо. – Сказала Кристина после того, как некоторое время простояла возле двери и на нее не обращали внимание.

– Здравствуйте, проходите и присаживайтесь, я почти закончил. – Сказал магистр, не поднимая головы. Кристина медленно подошла к креслу, продолжая разглядывать книги, и села в него.

Магистр закончил писать. Закрыл некоторые из книг и свернул свитки. Пространство освободилось и лицо магистра можно было разглядеть. Обычное старое лицо, без шрамов и приобретенных отражений характера на лице. По нему не скажешь, что это лицо человека, занимающего высокий пост в таком мире.

– Значит вас интересуют пророчества. Очень любопытно. – Начал спокойном тоном магистр. Он осмотрел Кристину с головы до ног и вернув свой взгляд к лицу продолжил: – за все то время, что я магистр. А это не малые сорок семь лет. Я знал только одного человека, который интересовался книгой. Для чего она вам?

– Мне кажется, что в ней есть упоминание обо мне. – Правдиво ответила Кристина и добавила: – или мне это внушили.

– Очень нелегкий путь из Кимелии в один из храмов Борнфлейма. И все это ради любопытства. – Сказал магистр. Он встал и подойдя к окну продолжил: – однако я вас понимаю. Когда-то давно мне сказали, что мое имя тоже упоминается в этой книге и это определило мою судьбу.

Кристина встала с кресла и приблизилась к магистру. Она хотела посмотреть в окно, чтобы убедиться в правильности своих ощущений высоты. Прямо под окнами метрах в пятнадцати располагался уступ горы, который Кристина видела издалека. Его площадь оказалась больше, чем она думала.

В то время как Кристина смотрела на гору, равнину в дали и зарождающийся лес, магистр отошел к одному из шкафов. Достал оттуда иглу и взял одну из пробирок, закрытых пробкой. В ней что-то было. Длинное и извилистое, напоминающее червя. Магистр встряхнул пробирку. Существо начало шевелиться и постепенно исчезать. Магистр открыл пробку и вынул невидимое существо, посадив его себе на правую руку, в которой была игла. Волосы на тыльной стороне руки магистра примялись под весом существа.

– Магистр, так вы покажите мне книгу? – Неожиданно спросила Кристина, чем испугала магистра и тот уронил пробирку. Она разбилась. Магистр взглянул на руку с иглой, волосы все еще были примяты.

– Да, безусловно. Если вы есть в книге, то у вас есть право прочесть запись о себе. – Начал свой ответ магистр. Он перестал смотреть на свою руку и обратил внимание, что на лице Кристины появились сожаления по поводу разбитой пробирки. Магистр поспешил продолжить: – я как раз готовился к тому, чтобы показать вам книгу. И не переживайте из-за разбитой пробирки, она нам не нужна.

Магистр прошел через комнату и открыл дверь, на которую обратила внимание Кристина, когда входила в комнату. Он жестом головы поманил Кристину за собой и вошел в дверной проем. Кристина проследовала за ним.

В этой комнате были только книги на полках вдоль всех стен, два окна и стойка по средине комнаты, которая предназначалась для чтения одной книги.

– Такие стойки обычно используют чародеи для чтения заклинаний в фантастических рассказах. – Подумала Кристина и улыбнулась.

– Чтобы прочесть книгу необходимо внести плату, – сказал магистр, положив на стойку увесистую книгу, с переплетом из черной кожи с красными пятнами. Магистр подозвал Кристину рукой указав ей встать перед стойкой с книгой. Когда она подошла он резким движением уколол ее иглой в правое предплечье.

– Вы что себе позволяете? – Отскочив влево от магистра, сказала Кристина грозным тоном. Но магистр не обратил на нее внимание. Он поднял руку с иглой над книгой, и капля крови соскользнув с иглы, упала на переплет. Магистр улыбнулся, глядя по направлению своей руки. Но не потому, что добыл каплю крови, а потому, что волоски на его руке не были больше примяты. Невидимое существо соскользнуло на руку Кристины в момент укола.

– Это плата за возможность прочесть пророчество. – Спокойным тоном ответил магистр и начал листать страницы книги. Он нашел нужную и остановился. Магистр посмотрел на Кристину, отошел в сторону от стойки с книгой и сказал: – можете прочесть, эта страница о вас, Кристина.

Кристина подошла и заглянула в книгу. Текст был на борнфлеймском. Она обратила внимание, что прочесть можно только одну страницу. На второй были какие-то знакомые символы, но они менялись местами стоило на секунду посмотреть в другое место. Тем самым защищая текст от посторонних глаз.

– Эта страница предназначается другому. – Подумала Кристина. Но тут же задумалась о том, что Веро́ника прочитала все предсказания. Кристине было не понятно каким именно образом ей это удалось.

– Вы же знаете нашу письменность? – Прервал размышления Кристины магистр.

– Да, конечно. Я просто задумалась. – Ответила Кристина и принялась читать, что было написано о ней.

"Чудовище из Контерсбина" гласил заголовок в верху страницы. Далее было написано, что это существо убивало всех без разбора и неведомой причины. Нападало на мужчин, молодых и стариков, детей. И в особенности на женщин любило охотиться оно.

Кристине удалось разобраться в происходящем и нейтрализовать угрозу, нависшую над городом, благодаря своим качествам, которыми может похвастаться далеко не каждый прилежный житель Кимелии. Также немаловажным и интересным фактом остается то, что никто не узнал о том, что она сделала для города. Кристина приложила для этого все свои усилия.

– И это все? – Разочарованно произнесла Кристина. Она отошла от стойки и посмотрела на улыбающегося магистра Кримо.

– С пророчествами всегда так. Они вроде бы и дают нам информацию, отвечая на вопросы, и в то же время порождают массу новых. – Поспешил успокоить ее магистр.

– Я проделала такой долгий путь лишь для того, чтобы узнать, где я буду. – Все еще недовольным тоном говорила расстроенная Кристина. Но тут же осознала, что за этим то она и прибыла. Теперь она знает куда ей нужно будет отправиться, а когда будет необходимость там быть она почувствует. Кристина улыбнулась. На мгновение ее настроение улучшилось, но усталость давала о себе знать. Поэтому Кристина решила, что не стоит более задерживаться и пора в обратный путь.

– Благодарю за помощь, мне пора. – Сказала Кристина и направилась к выходу.

– Томас проводит вас, прощайте. – Сказал магистр. Кристина помахала рукой магистру на прощание и вышла в коридор. Там ее ожидал человек в капюшоне. Он указал Кристине рукой на лестницу и пошел следом за ней.

Кристина спускалась по ступеням осторожно продолжая размышлять над тем, что узнала и над тем какой дорогой возвращаться домой. Она спустилась на один лестничный пролет и остановилась. Перед ней стояли двое мужчин. Она узнала их, как посетителей таверны и ей сразу стало понятна причина их появления тут. Один из них посмотрел мимо нее. Этим он помог Кристине. Она отбежала с лестницы в глубь коридора и увернулась от удара дубиной человека, идущего позади нее. Кристина догадалась, что они следили за ней. Вероятно, убили или подкупили охрану внизу и забрали одежду Томаса.

– Я вам не советую связываться с жертвой, которая вам не под силу. Вы все еще можете уйти невредимыми. – Сказала Кристина спокойным, на сколько она сейчас могла, тоном. В ответ грабители только посмеялись и двинулись к ней. Кристина посмотрела назад. Этот коридор не имел дверей, лишь окно в самом его конце. Кристина побежала к нему, понимая, что все равно нападающие оттеснят ее к нему.

Беглый взгляд в окно помог оценить местоположение Кристины. Это была та же сторона, что и в комнате магистра. Кристина посмотрела на своих преследователей. Она была в выгодном положении. Свет из окна был позади нее. Она лучше видела своих противников. Кристина уперлась ногами и сжала руки, но не почувствовала своих сил.