скачать книгу бесплатно
Москва.
Дом надворного советника Степана Андреевича Волкова.
Надворный советник Степан Волков был поднят с постели рано утром специальным курьером. Это был посланный из дома Кантемиров. Волков накинул халат и вышел в гостиную, где его ждали.
– Доброго тебе утра, барин! Я от Антиоха Дмитрича!
– С чего это в такую рань? Али приключилось чего?
– Да, барин. В самую точку. Приключилось. Стряпуха Дарья померла.
– Как померла? Я только вчера говорил с ней. Здоровая и крепкая баба. Кровь с молоком.
– Вчера была здоровая и крепкая. А нынче померла сердешная. Барин наш князь Антиох упредить тебя велел.
Степана новость не обрадовала. События стали развиваться слишком стремительно. Если так и далее пойдет, то дела ему не завершить. Волков знал, с какой скоростью распространяются слухи на Москве. И знал он, как любит императрица послушать такие байки. Как скоро ей донесут о новой смерти в доме Кантемира? Нельзя чтобы про сие узнали в городе!
Он спросил слугу:
– Что в доме князя? Многие ли про смерть Дарьи знают?
– Пока мало кто знает. Князь приказал холопам, что труп нашли, молчать! Князинька наш крут бывает и потому никто не пикнет. В его дому не забалуешь.
– Верно князь сделал! Шум нам нынче без надобности. Я собираюсь и еду в дом князя.
–Князь и повозку прислал, барин Степан Андреевич.
– Я быстро соберусь. А ты жди здесь. Водку пьешь ли?
– Пью, барин.
– Тебе вынесут!
Степан вернулся в спальню. Елизавета Романовна спросила его:
– Что случилось, Степанушка?
– Мне пора ехать, Лиза.
– Ехать?
– Да, по делам службы вызывают. Дело безотлагательное!
Волков стал одеваться. Он не любил когда его одевали лакеи. Всегда ворчал, что де медленно и неуклюже делают.
– Слуг бы позвал, Степанушка, – сказала жена.
– Нет. Я чай и сам не безрукий.
Он стал рыться в ларе. Искал платье* (*платье – здесь одежда не зависимо от пола).
Все было на месте, сложено аккуратно и пахло лавандою.
Степан надел на этот раз свой старый мундир. Это была военная форма 1-го Московского драгунского полка. Белая рубаха, короткий красного цвета камзол, вокруг шеи черный галстук, синий кафтан с позументом, высокие сапоги-ботфорты, кожаные перчатки-краги, треугольная шляпа.
– Отчего в старом, Степушка, – посетовала жена. – Зачем новое платье для тебя шили?
– Лиза, у меня дело тайное! Не до нарядов.
– А кто прибыл за тобой? Курьер из канцелярии?
– Нет. Посланный из дома Кантемиров.
– От Кантемира? А что случилось?
– Ничего страшного, Лиза. Незачем тебе своей головки тем забивать.
Он оделся, поцеловал жену и покинул покои. Спустился в гостиную, но там княжеского слуги не оказалось.
– А где он? – спросил Волков слугу Хрисанфа.
– Чего? – не понял его слуга.
– Я спрашиваю, где посланный из дома Кантемиров? Тот, кому ты водку принес!
Волков указал на графин на подносе и рюмку.
– Дак, они выпили и во дворе дожидаются у самого экипажу, что за вами прислали, барин.
Волков взял плащ из рук слуги и поспешил вниз. Его действительно ждал во дворе экипаж с гербами Кантемиров на дверцах, запряженный четверкой коней черной масти…
***
Елизавета Романовна слышала, как карета укатила с подворья. Её муж отбыл по делам. Она не любила вставать с постели рано и снова решила вернуться ко сну.
– Не время спать, красавица, – услышала она незнакомый голос.
Женщина вздрогнула как от удара плети.
– Кто здесь?
– Я, – был ответ.
Она увидела старика, который сидел в темном углу в кресле и смотрел на неё.
– Кто здесь? – снова спросила она.
– Не стоит тебе беспокоиться, красавица. Я пришел к тебе не со злом.
– Но кто ты?
– Войку.
– Войку?
– Это мое имя. Муж твой в дом Кантемиров отъехал. А я упредить тебя остался.
– Упредить? – Елизавета Романовна закрывшись одеялом, забилась в угол кровати.
– Да ты не бойся меня, касатушка. Я с добром пришел.
– С добром? Не могу понять тебя, старче. Зачем ты в мои покои проник? Степан знает ли про сие?
– Не знает ничего твой Степан, касатушка. А я упредить тебя пришел. Ибо может статься, что более времени не будет для сего. Дело о смертях в дому Кантемира поручено мужу твоему.
– Но я не знаю ничего про службу Степана Андреевича. Он не любит, коли я в дела его лезу.
– Тут дело трудное, касатушка. Снова вурдалака призвала старуха Кантакузен.
– Какого вурдалака?
– Али тебе про сие ничего неведомо? – спросил старик.
– Что могу я знать? Степан ничего не сказал мне. Не любит он посвящать меня в свои дела. Так скажи, что знаешь про вурдалака?
– Вурдалак или навия из могилы к жизни возвернулся. Не принял его нижний мир и навия снова среди живых. Так уже не раз бывало и тебе про сие хорошо известно, красавица.
О навиях она читала в книгах. Книга древних сказаний была в библиотеке её отца. И там был рассказ о навии, который прибыл на берега Днепра в стольный град Киев из Константинополя.
– Но разве не сказки сие? – спросила она. – Было это еще во времена, когда народ русский не знал Христа.
– Ты давно прочитала сию сказку, красавица. Но запала она в твою душу.
Елизавете Романовне стало страшно от этих слов старика.
– Она на тебя нацелилась, касатушка. Про сие помни.
– Кто? Про кого молвишь, старче?
– Старуха Кантакузен!
– Старуха Кантакузен? – переспросила Елизавета Романовна.
–Или не помнишь сего имени, красавица?
–Откуда мне знать его?
–Она древнего рода и колдуны в этом роду водились. И взяла Кассандра все пороки Кантакузенов и черном деле колдовства преуспела.
–Но я не знаю Кассандру Кантакузен, старик. Слыхала о ней. Но токмо то, что в свете болтали. Мы лично не знакомы.
– Ой ли, касатушка? Ты дочь своего отца. Али перепутал чего? Ты знаешь, кто такая Кассандра Кантакузен. Кантакузены и Кантемиры дома знатные и знаменитые. Помнишь дочь князя Константина Кантемира?
– Не могу понять тебя.
– Я пришел тебе помочь, женка! Помочь. Беду отвести хочу. А ты противишься помощи моей.
– Я не понимаю тебя, старик? Я не знаю ничего ни про Кассандру Кантакузен ни про дочь Константина Кантемира!
– А ты вспомни! Мне надобно, чтобы ты вспомнила!
– Как могу я вспомнить то, чего не знаю?
– Помнишь о Воде жизни?
– Вода жизни?
– По латыни она зовется «Аква витае».
– В переводе с латинского «аква» это «вода». «Аква витае» или «вода жизни». Но что это такое? Я не знаю.
– Знаешь.
– Не знаю!
– Кому и знать, как не тебе, красавица.
Дальше Елизавета Романовна ничего не слышала. Она снова заснула и проснулась в холодном поту, спустя несколько часов. В спальне никого не было!
***
2
Москва.
В доме Кантемира.
Волков и де Генин.
По дороге Степан Андреевич приказал заехать в дом доктора де Генина. Тело умершей так внезапно стряпухи стоило осмотреть. И кто сие сделает лучше Карла Карловича?
Доктор, уговаривать себя не заставил, сразу собрался и поехал с чиновником. Де Генин уже в карете сам повязал свой галстук и застегнул камзол черного бархата с серебром.
– Велел бы слугам помочь, Карл Карлович.
– Спехом все делал. Слуги больно нерасторопны, Степан Андреевич.
– Я и сам всегда без посторонней помощи одеваюсь. Не как наши баре знатные, что и пуговицы не застегнут.
