скачать книгу бесплатно
– Но я не агент полиции, мистер Келли.
– Я не хотел делать посмешище из Скотланд-Ярда. И не хотел бы подставлять себя под насмешки журналистов. Но вы иное дело, майор. Вы частный детектив и для вас хорошо то, что плохо для полиции.
– Вот как? – усмехнулся Джеральд. – Никогда не думал, что стать посмешищем – дело выгодное.
– Это как все повернуть, майор. Ваша приятельница мисс Джессика мастерица на подобные фокусы. Для вас это дело будет интересно, и вы за него возьметесь.
– Продолжайте. Что же случилось у вашего друга в имении?
Старший инспектор откинулся в кресле.
– Сэр Томас Грант, – начал он, – принадлежит к старому роду, но не слишком знатному. Один из его предков был управителем в королевском замке Скарборо.
– Скарборо? Этот тот самый замок, который захватил в 12-ом веке король Генрих II и сделал королевскими замком?
– Тот самый, Мартин.
– И при каком короле предок сэра Томаса был там управителем?
– При Эдуарде II. Но за достоверность этих сведений я не поручусь, Мартин.
– Тогда его род действительно очень и очень древний.
– Что есть, то есть, Мартин. Но состояние его давно безвозвратно потеряно, и семья пользуется весьма скоромным достатком. Сам сэр Томас служил в королевской армии и воевал на континенте во время Великой войны. Впрочем, я уже упоминал об этом. У баронета двое детей от первого брака. Это сын мистер Хьюго Грант – служащий торговой компании «Мортимер и сын», и дочь Джордан, которая вышла замуж за адвоката мистера Ричарда Блека.
– Никогда и ничего о них не слышал.
– И это неудивительно, Мартин. О них никто ничего не слышал. Мистер Хьюго простой клерк. Живет в городе Лидс в Йоркшире. Ни положения, ни состояния. А мистер Блэк только младший партнёр в какой-то мелкой юридической фирме. Живет в Брадфорде в Уэст-Йоркшире.
– И что же таинственного могло случиться с этими людьми?
– То, что случается со всеми неудачниками, когда судьба выбрасывает счастливый билет. Хотя мне этот билет кажется простой пустышкой.
– Им выпал счастливый билет, старший инспектор? – спросила мисс Лэнг.
– Об этом в своё время, мисс. У сэра Томаса также имеется дочь от второго брака. Это мисс Бетти Грант. Она не замужем, ей всего 18 лет, и она постоянно проживает в имении вместе с отцом.
– Пока ничего странного я не вижу.
– Да, вполне добропорядочная семья. Тихая и законопослушная. Ничего такого. Но вот недавно сэр Томас обнаружил в своих архивах старинный документ. Вы знакомы с историей нашей страны, Мартин?
– Я выпускник Оксфорда.
– Так вот, во времена короля Генриха VIII из династии Тюдоров, а вы знаете, что это был за монарх, предок сэра Томаса занимал должность ни то шерифа, ни то снешаля[2 - Сенешаль – королевский чиновник, глава судебно административного округа (сенешальства).] Брадфорда. Сама его должность к делу никакого отношения не имеет. Так вот этот его предок был казнен по делу герцога Норфолка. А герцог был обвинен в государственной измене.
– Норфолк? Но это известная фигура в царствование Генриха VIII. Как мелкий дворянчик мог быть связан с такой фигурой?
– Какая разница? Речь не об этом, Мартин. Слушайте внимательно. Герцога приговорили к казни. И только смерть короля спасла его от плахи. А вот предок баронета Гранта умер от пыток в Тауэре.
– В главной тюрьме Англии? Тауэр тогда – это тюрьма для лордов, для графов и герцогов.
– Значит, для Гранта сделали исключение. Все же он дворянин. И должность снешаля кое-что значила. Так вот, этот снешал или шериф перед своим арестом сумел спрятать свои ценности в тайник.
Майор сразу спросил, откуда у мелкого дворянина ценности.
– В понимании каждого это слово имеет особое значение, мистер Келли. Для герцога Мальборо ценности – это безделушки на сумму в миллион фунтов. А для мелкого джентри[3 - Джентри – в Англии мелкопоместный дворянин.] (*мелкий дворянин) побрякушки на пятьсот фунтов есть ценность.
– Я не назвал бы Грантов мелкими дворянами в полном смысле этого слова, Мартин. Должно быть, я не совсем точно выразился в начале нашего разговора. И дети сэра Томаса не переполошились бы из-за суммы в пятьсот фунтов.
– Я догадываюсь, что было потом, старший инспектор, – сказала мисс Джессика. – После смерти почтенного шерифа Гранта его наследники не сумели найти этот тайник, не так ли?
– Именно так. И затем об этой истории позабыли на долгое время. И вот теперь сэр Томас, чтобы занять досуг (свободного времени у него хватает), принялся разбирать архивы и обнаружил документы, свидетельствующие о наличии крупного клада, скрытого где-то в его доме или окрестностях поместья Коронованный бук.
– И он стал искать клад?
– Конечно, стал и даже напал на след и сообщил своим родственникам, что он на пороге знаменательного события. Все его дети, узнав о находке, собрались в имении. Иными словами, слетелись как стая воронья. И мистер Хьюго Грант со своей женой. И миссис Джордан Блэк со своим мужем сейчас гостят в имении.
– Пока в этом нет ничего странного, мистер Келли, – сказала Джессика Лэнг. – Хотя я не думаю, что в имении Коронованный бук есть клад.
– Вам знакомо это поместье, мисс? – спросил Келли.
– Нет. Именно поэтому я и сомневаюсь.
– А вот сэр Томас утверждает обратное. Он сообщает, что сокровища принадлежали совсем не семейству Грантов. Это золото и драгоценности сэра Томаса Говарда 3-го герцога Норфолка, у которого служил один из Грантов.
– Никогда не слышала о таком кладе семейства Говард.
– Говарды богаты и возможно им и нет дела до одного сундучка с драгоценностями. Тем более что это ценности католической церкви, отданные на хранение герцогу Норфолку, который был, как известно, приверженцем католицизма. За это его и едва не отправил на эшафот.
Эти пояснения старшего инспектора показались и детективу, и журналистке сносными, и они просили мистера Келли продолжать.
– Нынешний баронет нашёл доказательства того, что клад существует. Также нашлись в его архивах записи о леди Хелене Грант, которая была повешена, если вы помните.
Джеральд Мартин спросил:
– Леди Хелен? Это та самая отравительница?
Келли кивнул.
Но мисс Лэнг удивилась.
– Вы не помните дела Хелены Грант, мисс?
– Нет, – призналась Джессика.
– Она известна благодаря Воде Хелены.
Келли поддержал майора:
– Именно! Она приготовила яд без вкуса и запаха. И он разил как кинжал быстро и не оставлял никаких следов отравления. Леди Хелен была матерью того самого снешаля Гранта, который умер в Тауэре и который скрыл клад герцога Норфолка.
Мисс Лэнг спросила:
– И она имеет отношение к кладу?
– Если почитать исторические трактаты, то нет. Она умерла гораздо раньше. Но если послушать моего друга баронета сэра Томаса, то именно она причина его беспокойства.
Джеральд и Джессика заинтересовались этим заявлением. Инспектор заметил их взгляды и усмехнулся.
– Вам стало интересно, Мартин?
– Да. Ведь секрета Воды Хелены так и не разгадали до сих пор.
– В этом все дело, майор. Поиски клада Норфолка затруднены появлением призрака мисс Хелены Грант.
– Призрака? – удивился Джеральд.
– Дух из прошлого предостерёг наследников – не трогать ценностей. Ибо тогда в имении поселиться смерть.
– И кто сообщил о призраке? – спросила мисс Лэнг.
– Сэр Томас.
– Он сам его видел?
– Да. Так он мне сообщил. И не думайте, что баронет выжил из ума. Хотя я не могу ручаться за это. Мало ли что. Но сэр Томас слывёт за человека умного.
– Но ведь он уже не так молод?
– Нет, но он и не стар. Ему что-то коло 60-ти лет.
– И он видел призрака?
– Он поначалу сам подумал, что ему все показалось. И не обратил внимания на предостережение. Но потом произошла странная история. В его вине оказался яд.
– Яд?
– Именно! – вскричал Келли. – И от этого яда скончался лакей баронета.
– Лакей?
– Имени я не помню. Он тайком выпил из графина хозяина поместья, чем спас того от неминуемой смерти.
– И этот яд – Вода Хелены?
– Никаких следов отравления нет. Смерть слуги скоропостижная и потому вроде как от естественных причин. Но сэр Томас уверен, что слугу отравили. Вернее, хотели отравить его самого.
– Вино отправили на анализ в лабораторию? – спросил Мартин.
–Нет. Кто-то вылил содержимое графина в камин.
–Как?
–Подробностей я не знаю, Мартин.
–А сам графин?
–Его осколки были в том же камине, и огонь почистил следы, мистер Мартин. Потому баронет и попросил меня прислать ему полицейского агента. Но я сообщил ему, что в Лондоне открыл детективную контору майор Джеральд Мартин. Он обрадовался, что вы офицер, как и он, и попросил меня уговорить вас прибыть в его имение как можно скорее.
– Так он просил прислать именно меня?
– После того как узнал, что вы майор в отставке. Вы готовы взяться за это, Мартин?
– Готов, – сразу ответил мистер Мартин. – Могу ли я отказать капитану Гранту?
– Отлично! Я сообщу ему телеграммой о вашем приезде в Коронованный бук. Когда вы сможете выехать? Сэр Томас ждёт вас как можно скорее.
– Поездом сегодня вечером. Завтра я уже буду у вашего друга, мистер Келли.
– Мистер Джеральд, я еду с вами! – сказала Джессика Лэнг.
– У вас есть свободное время, мисс? – спросил Келли. – А как же криминальная хроника «Дейли телеграф»?
– Подождёт. Это дело обещает быть интересным, и я приму участие в расследовании.
– Как пожелаете, мисс Лэнг. Я буду рад вашему отсутствию в Лондоне путь даже на короткий срок.
Джессика не ответила на сарказм мистера Келли и повернулась к майору:
– Я заеду за вами в шесть часов. О билетах позаботиться «Дейли телеграф»!
Глава 2
История ведьмы Хелен Грант.
В поезде.
Мисс Ленг и мистер Мартин.
Рассказ о ведьме Хелен Грант.
«Дейли телеграф» действительно оплатил поездку детектива и мисс Лэнг в графство Йоркшир. Джессика сумела убедить редактора в целесообразности этих расходов.
– Я привезу настоящую сенсацию, сэр!
– Сенсацию? И какого рода? Что там такого интересного может быть? Ведь это глушь, где кража кролика событие!
– Кража кролика? В глуши иногда происходят события много интереснее чем в Лондоне, сэр! Я сама не один раз была тому свидетелем. Одно дело Кровавой Кали[4 - Серия романов: «Приключения Джеральда Мартина» – «Кровавое братство Кан-Кали».] чего стоит!
