Эхо черных крыльев

Орвэл повел их по тонкой охотничьей тропе чуть выше в горы, желая показать живописный вид с ближайшей скалы. То тут, то там меж камней красовались низкие кустики голубой горечавки. Со склонов, весело искрясь в лучах полуденного солнца, бежали тонкие ручейки воды. Оступаясь на камнях, недовольно фыркали кони. В воздухе от них клубились облачка пара. Нирэль вдохнула свежий горный воздух полной грудью и окинула ленивым взглядом раскинувшуюся перед ее глазами долину. Вдалеке, где река уходит глубоко в ущелье, в воздух поднимался сизый дым от одинокого костра. Девушка присмотрелась на мгновение и пожала плечами. Кто мог забрести так далеко и зачем? Не придав этому особого значения, она развернула коня вслед остальным спутникам.

Вечером Каил заявил, что ему пора продолжить тренировки с драконом. Девушки с неподдельным энтузиазмом откликнулись на его предложение посмотреть на их тренировку со стороны. Суть занятия заключалась в том, что дракон, поднявшись в воздух, должен был выполнять виражи и лететь в заданном направлении, повинуясь мысленной просьбе Каила, стоявшего на земле. Юноша и дракон имели определенные успехи в этом деле, но получалось у них далеко не всегда. От сильного внутреннего напряжения на лбу у Каила вздулись вены, он не моргая смотрел в небо на своего дракона и, казалось, боялся даже дышать. Дракон же в растерянности кружил над ними, не вполне понимая, что от него нужно. Фиара хихикнула в кулак и тут же умолкла под испепеляющим взглядом Нирэль. Она не могла позволить, чтобы над ее братом смеялись.

–Ничего, Каил, такое бывает. Сейчас тебя отвлекает присуствие девочек рядом, но это только поможет тебе лучше развить свой навык. Ты должен уметь поддерживать с ним контакт в любой ситуации, кто бы за тобой ни наблюдал.

Мастер Клевлин будто бы вовсе не был расстроен неудачей своего ученика. Старый маг сам никогда не летал на драконе, но уже очень давно учил юных наездников выстраивать правильную связь со своим духовным братом. Именно он целых долгих два года магией поддерживал жизнь внутри подаренного Муншейдам яйца и терпеливо ждал, пока из него вылупится маленький дракон. В их семью он приехал из столицы и привез с собой яйцо как подарок от Эйдана своему младшему брату. За свои услуги он никогда даже не требовал платы, только попросил выделить ему просторную светлую комнату, чтобы он мог продолжать свои исследования, начатые в столице. Нирэль была уверена, что Эйдан заплатил ему сполна за все уроки, которые тот дал ее брату. Тем не менее, старик был хорошим учителем для Каила: всегда терпеливо доносил до него всю информацию и оттачивал до идеала каждый его навык.

Тихий шепот ветра принес с собой запах озона, будто бы перед началом жестокой бури. Глаза мастера Клевлина округлились от ужаса. Нирэль почувствовала как от необъяснимого страха шевельнулись волосы на затылке. Следующие события произошли буквально в считаные секунды. Дракон черной молнией метнулся к земле, защищая Каила. Тишину нарушил шорох стрел. Они летели будто бы со всех сторон сразу. Несколько из них, не достигнув цели, отлетели от крепкой чешуи дракона. Обнажив ряд острых зубов в хищном оскале, он громко утробно зарычал, встав перед братом. Фиара закричала. Послышался лязг доставаемых из ножен мечей. Вся немногочисленная стража их поместья вступила в схватку с появившимся из ниоткуда врагом.

Их было немного, но у них было преимущество во внезапности. Лучники, занявшие позицию на возвышенностях, обрушили на Муншейдов град стрел. Со стороны лесной опушки, с громким, сбивающим с толку криком на них бежали пешие солдаты. Их высоко поднятые клинки смертоносно сверкали в закатных лучах. Кони в панике метались на привязи, почувствовав в воздухе запах магии. Со всей болью осознания Нирэль наконец поняла, дым от чьего костра она видела в долине. Перемирию пришел конец.

Девушка припала к земле, отчаянно пытаясь нащупать руками хотя бы что-то, что могло бы послужить оружием в ее руках. Глаза сами метнулись к сараю, где должен был лежать ее старый лук и колчан со стрелами. Закрыв голову руками, она маленькими перебежками пыталась добраться до прижавшейся к стене сарая Фиаре. Ее глаза были полны ужаса, она протянула трясущиеся руки к Нирэль, отчаянно ища спасения. Все вокруг них задрожало. Небо озаряли частые всполохи алого пламени. Воздух буквально звенел от переполнявшей его магии. Земля развезлась под ногами юной леди Талирон. Она не успела даже вскрикнуть, прежде чем навсегда исчезла в открывшейся под ней пропасти. Хлипкий сарай, с громким треском ломаясь, последовал за ней. Нирэль замерла. Кто-то грубо схватил ее за руку, оттаскивая подальше от осыпающегося края.

– Беги, девочка! Скорее возьми лошадь и скачи отсюда! – Орвэл кричал ей прямо в лицо. Пытаясь сказать что-то еще, он поперхнулся. Изо рта полилась алая от крови пена, горячими брызгами окропив лицо девушки. Нирэль в ужасе отшатнулась. Из груди старого егеря торчал прошедший его насквозь наконечник стрелы.

С ужасом озираясь, она нашла глазами Каила. Тот, отчаянно размахивая руками, указывал дракону на бежавших со стороны леса врагов. Черный ящер со скоростью, едва уловимой человеческим глазом, метнулся им навстречу, раздирая когтистыми лапами плоть. Он отпрыгнул в сторону, зубами вцепляясь в голову одного из врагов. В следующую секунду та с омерзительным хрустом оторвалась от плеч и полетела в сторону, широким ввером окрапляя кровью землю.

Взгляд Нирэль остановился на силуэтах двух людей стоявших у самой кромки леса. Они не вступали в бой. На них не было тяжелой брони, как у мечников, лишь легкие кожаные доспехи, не стесняющие свободных движений рук. Их кисти чертили в вечернем воздухе сложные ломаные фигуры. Она уже видела людей в подобной одежде. То была форма боевых магов, которых она ни раз встречала в Тарвенхолле. Девушка с ужасом поняла, что смотрят они на Каила и его дракона.

– Брат, беги! – она успела только крикнуть.

Воздух вокруг нее накалился, от жара начало щипать глаза. На одно мгновение ее взгляд встретился с полными недоумения глазами Каила. А потом его охватило пламя. Алые всполохи горячим фонтаном взвились в небо. Кожа брата в несколько секунд покрылась лопающимися пузырями. Оплавленная плоть лоскутами слезала с черепа. В лицо ударил запах горелого мяса. Его крик оборвался так же резко, как и вспыхнул. Безжизненное, захваченное огнем тело Каила тяжело опустилось на обугленную землю.

Нирэль упала на колени. Мир вокруг нее потерял какое-либо значение. Дыхание сбилось. Ничего не видящими глазами она смотрела на то, что осталось от ее любимого брата. Тишину наступающей ночи разрезал крик полный боли. Нирэль не знала – принадлежал ли он ей или дракону, потерявшему этой ночью половину себя.