Стиратель границ. Том 1

– Да-да, – негромко ответила Фелида. – Это не «все для фронта, все для победы».

– Что? – переспросил я.

– Старые лозунги. С такими раньше невероятные войны выигрывали.

– Это тоже было триста лет тому назад?

– Больше, – добавила сестра, на миг окунув меня в ощущение какой-то беспросветной тоски. Прошло в двадцать раз больше времени, чем мне сейчас лет. Шансы на улучшение ситуации – минимальные.

– И чем отличился ревностный хранитель? – поинтересовался я, потом полюбопытствовал, стоило солдату сломать стрелу: – Звать как?

– Дратис, – уже без особого энтузиазма продолжил он, помолчал секунду, чтобы выдернуть стрелу, а потом продолжил: – Иллинат хорош тем, что не терпит компромиссов!

– Совсем? – спросил я.

– Никаких!

– Плохое качество, – заявил я сразу же, как услышал гордый возглас.

– Почему? – опешил Дратис. – Но разве Бавлер компромиссом получил эти земли?

– Я получил эти земли ценой двух жизней и до сих пор укоряю себя за это, – начал я, чувствуя, что попросту отчитываю этого парня. – А чего хочет Иллинат? Дождаться подкрепления со стороны Мордина? Орант боится, что его людей казнят.

– И не только… – простонал тот, пока с него снимали доспех, чтобы обнажить рану. – Ведь если мы сдадим крепость, нашим семьям будет… будет… туго, – едва закончил он.

– Мордин угрозами заставляет вас сражаться? – оживился я, чувствуя, что у меня появляется рычаг давления на целое государство.

– Да! У нас всех семьи, причем они в Оплоте, Беляре – или еще восточнее Мордина. Здесь, в крепости, – он опасливо покосился на Дратиса, – не меньше пятидесяти солдат.

– Вы знали численности? – я продолжил расспрашивать своих.

– Знали.

– Значит, правила понимаете?

– Иллинат говорил, что нас должно быть здесь в три раза больше, чем защитников. Но с поправкой на то, что это крепость, – он задумчиво пожал плечами: – думаю, что здесь нас не меньше двухсот человек.

Я вскипел, но постарался скрыть это всеми силами. Согласно моему журналу в четырех деревнях находилось едва ли триста солдат. Если две сотни были сосредоточены здесь, возле крепости, то на защиту всех селений остается лишь одна. А это математически – всего лишь по двадцать пять человек, которые в случае внезапной атаки не смогут даже первую волну атаки сдержать.

И, вероятно, большая часть находится в Просторе, условной столице региона, а еще часть солдат путешествует с самим капитаном Анареем. Разбросанные на безопасном расстоянии от Форта, разрозненные без единого фронта, даже без понимания, где эта линия находится…

– Иллинат может уничтожить все наши войска здесь, – негромко сказал я Фелиде.

– И что ты намереваешься сделать? Доверишься ему? – она даже лоб наморщила, пока говорила это.

– Возможно. Не знаю, – я пожал плечами, скрипнув кожаным доспехом. – Он ловкий лжец или все здесь заодно. Левероп, что ты думаешь о местных военных гениях?

Телохранитель словно ждал этого момента. Я был рад тому, что у человека, помимо силы, были еще и мозги.

– Вы уже успели забыть про торговца.

– О чем ты? – я свел брови.

– У нас, не знаю, как в Пакшене, но простые люди друг за друга держатся, – начал объяснять он. – Да, я зол на того парня. Зол, сил нет, – довольно эмоционально, размахивая руками, выдал телохранитель. – Понимаю, что мы с ним – не лучший пример. Но посмотри, Бавлер, как Атолок работал с ним. Как он… – он замялся в бесплодных попытках найти лучшие слова для описания. – Как он держался за него. Ведь торговец в таких условиях – единственная возможность для развития. Так же, как Ижерон был для Рассвета.

Я хмыкнул. Сравнение было донельзя удачным. Ижерон появился в самом начале формирования столицы, пока у нас ни жителей толком не было, ни ресурсов. Но взамен за базовый минимум, который он смог заполучить с нашей помощью, сам торговец получил выгоду, но и Рассвет неплохо прирос на редких на то время товарах.

Сейчас же, если Простор и другие деревни, не смогут получать инструмент, можно забыть о посевной, о любой сельхоздеятельности на этот год. Как следствие – нам придется кормить продукцией из Полян еще и Заречье, некогда отличный источник еды.

Логично, что Атолок не собирался отпускать такого человека. Но один торговец – еще не все Заречье. Левероп как будто мои мысли читал.

– На самом деле, местные все так действуют.

– Ну да, – Фелида аж поморщилась: – Вот они с сыном друг другу и наваляли.

– Это тоже наше, – телохранитель улыбнулся. – Семейное!

– Не убедил, – буркнул я. – В каждой семье принято друг другу морды бить?

– Стенка на стенку, – коротко ответил он. – Иначе как быть готовым к очередной бойне?

– И после такого вы все равно бегаете от войны. Ну, некоторые, – поправился я.

– Так некоторые. А некоторые – нет. Кто-то бегает, чтобы родных спасти. Вот, например, Орант. Жителей самого Мордина никогда не посылают на отдаленные рубежи, чтобы в первую же схватку их, – он провел пальцем по горлу: – того.

– У меня странное ощущение, что ничего не меняется, – отметила Фелида.

Никто, кроме меня, не понял, что она имела в виду. Вероятно, что в ее понимании не только сам военный процесс, но и все с ним связанное, так и не изменилось за долгие годы. Я жалел, что нельзя по щелчку пальцев вернуть свою память полностью, утерянную из-за слишком бурных приключений задолго до создания Рассвета. И тем не менее меня не покидало ощущение, что все в действительности ничуть не поменялось.

– Орант, – я подошел к беглому, которого наскоро заматывал недовольный рассветовский солдат. – Пока мы не приступили к делу: что надо знать?

– Правитель, – побледневший солдат все еще крепко стоял на ногах, хотя повязки уже пропитались кровью, – я ведь уже говорил, что ваша помощь… чтобы нам… чтобы мы все…

И он рухнул на землю.

– Слабовал! – цокнул языком Дратис. – Слабоват. А вы что же, пойдете в крепость?

– Сперва переговорю с Иллинатом. А Оранта в лагерь унесите.

Дратис вызвался проводить. Двое других унесли раненого в ближайшую палатку.

Что за история приобретения новых земель без скандала? Ведь ни одной территории Рассвет без проблем не получил! Основные земли, южные, Пустоши – у них названий столько, что несведущие легко запутаются, пытались отбить дворяне Пакшена. К счастью для них и для нас, они настолько недооценили дух жителей, что приведи они даже в два раза больше солдат, это бы им не помогло.

Позже – Валем, который пытался заполучить Мордин. Две волны неплохо обученных наемников буквально заставили меня в итоге построить там деревянные укрепления.

В конце концов – бандитский налет на Нички. Ответственного за нападения я так и не узнал, даже не попытался, на самом деле – потому что бы уверен, что это кто-то из Совета Пакшена. Но с учетом того, что у них были очень разнонаправленные группировки, нельзя было однозначно обвинить в этом всех. Ответственность нес кто-то один.

А вот теперь – Заречье. На фоне прочего – ничего особенного, но каким-то отдаленным скандалом уже попахивало. И риском. Но не из-за Оранта.

Парень был простым, как медяк – проще некуда. Сорваться из крепости, проплыть по Нируде – и ладно бы просто проплыть, так еще и пройти место впадения Крали в Нируду! Оно считалось одним из самых опасных, ведь бурлящие воды по весне могли запросто утянуть на дно. Не стоило забывать и о температуре…

Если Оранта действительно уговорили обратиться ко мне, цена вопроса была гораздо выше его жизни. Означать это могло все, что угодно, вплоть до ставки на меня самого. Поэтому, если и идти в Южный Форт, то идти с Леверопом. Но без Фелиды. И только после беседы с Иллинатом.

– Спит! – доложил бодрый солдат с копьем в руке.

Я глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Никогда я не разговаривал с людьми грубо, никогда не угрожал и не желал ничего дурного, но Иллинат раздражал меня до безумия.

В небе, уже лишившимся солнечного света полностью, выкатилась луна и несколько особенно ярких звезд уже мерцали в вышине. За лагерем виднелся темная громада Южного форта, которую неполным контуром освещали редкие факелы.

Я планировал разобраться с неожиданной проблемой как можно быстрее, потому что ключевая крепость – это безопасность еще и нашего левого берега, которая давала возможность ставить сети, наводить мосты и даже строить новые деревни вплоть до самого Монастыря.

Типовое решение – еще одна переправа под прикрытием еще одного форта. Удобно, но сделать это надо было как можно быстрее. Мешался только Иллинат.

– Разбудить, – коротко скомандовал я, старательно скрывая злость и раздражение.