Грань невозврата. Книга первая. Амулет тьмы

На трубе висела еще более старая, чем тапок и диван, тряпка. Она была вся рваная, противного серого света, и, глядя на нее, Максиму становилось дурно.

– Фу, Сань, что это у тебя так воняет?? – Со сморщенным лицом Максим стал наблюдать за процессом уборки останков таракана со стены. – Пбб-фуу!!

– Прости, Макс, это моя тряпка, – обернулся тот на мгновение в его сторону с таким же перекореженным видом.

– Что другой нет, что ли!?

– Не а! – Помотал головой Александр и направился в туалет. – Другой, Макс, нету!

Запах от тряпки быстро улетучился в чуть приоткрытое окно, и они вернулись к разговору.

– Я тебе скажу следующее, Макс, – сказал Александр, выходя из туалета, – твоей «ласточке» лучше с недельку «пожить» у меня в сервисе, пока ей не станет «лучше». И, кстати, тормоза я твои проверил. – Тут Александр зевнул. – Все с ними в порядке. Чего ты на них взъелся? Тормоза у твоей «девочки» как у младенца, – сказал он, чуть гикнув.

– Странно…

– Не понял, – отозвался Александр.

– Да нет, ничего, забудь.

– Что «забудь»? – Прицепился тот словно клещ. – Макс, ты же знаешь, что я не отстану. Ты сказал «странно», что это значит?

– Сань, отстань, все в порядке…

Пауза на секунду прервала беседу.

– Макс, почему у меня ощущение, что ты мне врешь? – С подозрением смотрел тот на него.

Максим тяжело вздохнул. То, что друг от него не отцепится, было ясно как Божий день. Зная его, он представлял, как тот станет накручивать в голове невесть что. И тут пришла мысль о всемирной паутине.

– Да… я просто прочитал в интернете про такие неполадки и…

Александр не дал ему договорить, и профессионализм разбил в пух и прах всю информацию из сети, заодно переведя тему разговора в прежнее русло.

– Елки, Макс, ты совсем что ли!? Чего ты всякую муть читаешь, да еще и на ночь глядя!? Да еще и в интернете! Этим недорослям из «паутины» вообще нельзя доверять! Что они там могут знать!? Лопухи, блин!

– Погоди, Сань, давай проясним. – Вернул его Максим «на землю». – Что мне теперь на ней вообще не ездить!?? – Несколько возмущенно спросил Максим.

– Ну, почему же, ездить на ней можно. Но только без хлопков дверьми и только по ровным дорогам. Малейший перекос, и лобовое стекло придется устанавливать заново. А оно тебе надо? – Александр по досадному выражению лица Максима увидел, что он его понял. – Не, дороги у нас в городе, в принципе, нормальные, но не везде. Да и Кристина твоя – любитель дверями хлопать. Так что, Макс, лучше твоей «малышке» «пожить» у меня.

– Блин.

Максима обеспокоила мысль о том, что машина будет «недоступна» довольно продолжительное время. Но ненадолго. Он вспомнил про серый внедорожник марки Хендай, стоявший на даче.

– А что я переживаю!? У меня же еще одна тачка на даче! Ладно, Сань, ты скажи мне точно, сколько моя машина у тебя пробудет?

– Ну, вот недельку ей точно надо постоять, а лучше две.

Задумчиво вздохнув, Максим откинул голову, принявшись созерцать потолок. Когда его посетила мысль о времени, он глянул в сторону старых, весящих над телевизором часов, показывающих время двенадцать часов и девять минут. Минувшие события вовсе выбили его из колеи. Тут Максим и подпрыгнул…

– Елки-палки!! Мне же на работе надо быть!! – Стал он суетиться.

– Макс, да ты не волнуйся! – Заверял его Александр. – Успеешь ты на свою работу! Чего ты, не начальник!? Ты ж не опаздываешь, а задерживаешься! Сейчас тебе такси вызовем!

– Договорились, пойдем, я с тобой расплачусь.

Дойдя до мастерской, Александр потянулся к кажущейся раритетной, лежащей на столе у стены трубке стационарного телефона с затертыми кнопками.

На вызов ответил приятный женский голос, и Александр назвал адрес, на который следовало прислать автомобиль такси, не забыв при этом сообщить о пункте назначения.

Максим же направился к своей машине, смиренно ожидающей своего отъезда из мастерской. В бардачке лежали деньги. Для Александра было удивительно, как тот вообще перемещался по городу с такими суммами. В сервисе раньше стоял терминал, и все автоуслуги можно было оплатить с помощью карты, но месяц назад тот вышел из строя. Как всегда, не вовремя…

– Держи! Как и договаривались! – Максим с улыбкой на лице протянул ему деньги. Глаза Александра засверкали счастьем.

– Обалдеть! Макс, когда я увижу, как ты соришь деньгами, так меня прям передергивает! Ты сколько зарабатываешь!? – Спросил он с вытаращенными глазами.

– Ну…, – огляделся Максим и, высокомерно задрав нос, решил пошутить, – …на автосервис хватит.

– Офигеть! – Благоговейно проронил Александр. – Чего, так много!??

– Ну, знаешь, – с орлиной гордостью заявлял Максим, – зарабатывать мозгами тоже надо уметь. Это ведь тоже что-то вроде искусства. Ладно, Сань, я пойду, а то такси уже ждет. Спасибо за работу. И да, еще маленькая просьба – пусть твои ребята помоют машину.

– Фу ты! – Фыркнул тот невзначай. – Все включено, дружище!

Снисходительно похлопав по плечу своего друга, он поспешил удалиться из автосервиса. У самых ворот его ждал довольно презентабельного вида автомобиль. На дверях красовался номер службы такси, а также название оказывающей услуги фирмы. Александр точно знал, как угодить своему другу, чтобы тот мог доехать с комфортом. Всеобъемлющее чувство благодарности рождало желание оплатить другу поездку. Рука уже потянулась за купюрами. Но сдержалась…

Глава четвертая

Плотный поток машин все сильнее замедлял скорость. На светофоре, несмотря на зеленый сигнал, автомобили и вовсе прекратили движение. Нервно оглядываясь то на одну машину, то на другую, Максим вспоминал директора банка, который явно будет недоволен его опозданием. В кругах корпоративной общественности он, конечно, был известен своей излишней требовательностью, но на его высокую репутацию среди коллектива это никак не влияло. Да и сам он опаздывать не любил…

– Да что там за столпотворение!!?

– Понятия не имею, – неожиданно отозвался водитель, подумав, что вопрос адресован ему. – Эта улица вечно в пробках, даже когда час пик пройдет.

От волнения Максим начал постукивать пальцами по сиденью и прикусывать нижнюю губу.

– Слушайте, а срезать путь никак нельзя?

– Нет, я не хочу, чтобы меня полиция заметила, – испуганно сказал водитель. – У меня итак три штрафа за превышение скорости.

– Ну, надо же, какой порядочный! – Подумал Максим, нахмурив брови. – Где вас только таких набирают!?

– Да и потом, – вдруг добавил тот. – Даже если мы и срежем путь, проехав мимо парка, где гарантия того, что мы не «встанем» там?

– Логично, – прошептал Максим, резко выдохнув.

На дороге, как и в финансовых делах, очень часто возникают ситуации, когда нервное напряжение доходит до предела. Сотрудники банка выбирают разные пути выхода из состояния стресса, но для Максима им стали лежавшие в правом кармане пиджака четки. Он перебирал их всякий раз, когда чувствовал потерю равновесия. Те верно служили ему и сейчас, когда впереди ждали неприятности.

Перекидывая деревянные четки с одного пальца на другой, постепенно приходило состояние внутреннего равновесия. В памяти всплыл последний разговор с директором, в ходе которого тот упомянул о своем опоздании как раз в этот день, и спокойствие не заставило себя долго ждать.

– Скажите, сколько время? – Спросил он водителя.

– Двенадцать – пятьдесят девять, – ответил тот.

– Ясно! – С неким облегчением прошептал Максим.

– Вы не переживайте, скоро доедем, – решил заверить его водитель. – Пробки в больших городах – нормальное явление.

– Вы это моему начальству скажите, – иронично произнес Максим.

– А вы что, проспали? – С большим интересом спросил тот.

– Да, – кивнул Максим.

– Ну, это бывает, – заговаривал его тот. – Я тоже, бывало, как усну, так на час или полтора опоздаю. Особенно, «с бодуна»!

Последнее доставило водителю особую радость. Максим же не вторил его оптимизму, продолжая озираться на так и не прибавившие ходу машины. Через пару минут те стали сворачивать куда-то в сторону, после чего выяснилась причина затора – в двухстах метрах от светофора, на встречной полосе, перевернулась фура с ананасами. И куда столько? Может, их везли в гипермаркет? Или в зоопарк?

Наудачу машины ринулись вперед, автомобиль такси последовал их примеру и набрал скорость. Справа по борту показался огромных размеров спортивный комплекс, где находился обожаемый Максимом бассейн, который он посещал после утомительных переговоров с партнерами или потому что хотелось поплавать.

Наблюдение за красотой и величием сооружения продолжалось недолго. Буквально через улицу показалось, слегка скрываемое деревьями, здание банка. Проехав около сотни метров мимо него, водитель такси, ввиду своей порядочности, свернул направо к расположенной у торгового центра стоянке. Максим принялся вытаскивать деньги из внутреннего кармана, чтобы расплатиться за проезд. Сунув водителю банкноту, он словно стриж выпорхнул из салона и помчался в здание, обежав капот автомобиля.

– А сдачу!? – Прокричал ему вслед высунувшийся из окна водитель.

– Езжайте уже!! – Махнул Максим рукой и скрылся за остановившимся у одного из банкоматов микроавтобуса службы инкассации.

Пробежав по тротуарной дорожке, Максим потянулся к дверям, совсем забыв про пропускной режим в здании.

– Тьфу ты, блин!!

Он стал вытаскивать пропуск, чтобы пройти через турникет, но никак не мог его найти. Опоздания на пять минут начальство обычно не замечает, так как само иной раз позволяет себе «задержаться». Сзади уже собралась очередь из возмущающихся сотрудников.

– Черт!! Да где он!!? – Возмущался он вполголоса. Максим нашел его, только когда заглянул в левый карман пиджака. Проведя пропуском по сканеру, он забежал через хромированную ограду к охраннику, с которым был хорошо знаком. Он когда-то ходатайствовал за парня об устройстве на эту работу, и теперь у него появился личный информатор, сообщавший, где в данный момент был его шеф.

– Жор, привет!

– Максим Александрович, добрый день!

Обменявшись рукопожатиями, Максим перешел к делу.

– Жора, где шеф?

– А шефа еще нет, даже странно.

Эта новость согрела душу лучше, чем батарея системы отопления.

– Спасибо, Жор! – Сказал он и с ускорением двинулся вглубь фойе.

Добежав до лифта, он встретился взглядом с секретарем начальника юридического отдела Ангелиной – легкомысленной и не менее избалованной, чем Кристина. Она была еще студенткой первого курса финансового факультета, когда за ней стал ухаживать состоятельный паренек. Правда, его папаша, наверное, разорился через месяц встреч, и они расстались, но это не остановило ее в поисках счастья. И обратила она внимание на Максима. По ее взгляду охотницы, он догадывался, что находится у нее «под прицелом». Невольно он поддался ее чарам.

Проводив ее до самой лестницы, взгляд упал на центральные двери, в которые шаркающей походкой входил директор банка.

– Вот блин! – Запаниковал Максим и поспешил в открывающиеся двери лифта, нажав на кнопку последнего этажа. С ним в лифт вошел молодой парень, очень важный, с прилизанными волосами и в помятом костюме. Тому нужно было выйти раньше, поэтому и встал он в шаге от дверей. Через пару секунд, лифт затаил пассажиров и понес их наверх, своим гудением лаская слух. Но не долго…

– Иди к нам!!! – Вновь услышал Максим похожий на галлюцинацию странный голос.

– Что, простите??

Максим резко повернулся в сторону парня и удивленно посмотрел на него. Тот обернулся следом.

– Вы это мне говорите?

Голос шепелявый, наверное, это не он сказал. Парень стал водить глазами по кабине лифта, словно о чем-то вспоминая. Затем он помотал головой по сторонам, выпятив нижнюю губу, после чего стал похож на дурачка.

– Вы что-то сказали? – Еще раз спросил его Максим, подумав, что ему показалось.

– Нет, вроде, – растерянно ответил тот.

Парень отвернулся. Доехав до нужного этажа, он, окинув соседа взглядом, покинул кабину лифта и ушел восвояси, будто его и не было. Чуть тряхнув головой, Максим решил сосредоточиться на работе.

Выйдя из лифта, он побрел по длинному коридору. Если быть точнее, то помещение, по которому Максим шел к себе в кабинет, был зал с множеством огражденных рабочих зон. В них стояли компьютеры, принтеры, многофункциональные устройства, где-то даже стояли стационарные телефоны; некоторых сотрудников на рабочих местах не было, а кто-то трудился в поте лица.

Окидывая взглядом каждого присутствующего сотрудника, Максим, не проронив ни слова, направлялся в свой кабинет, находящийся в самом конце. Дверь цвета венге украшала серебристая табличка с каллиграфически выведенным полным именем его хозяином. Зайдя внутрь, он тихонько закрыл ее. Выдохнув с облегчением, он уселся в любимое кресло и, нехотя дотянувшись до телефона, по громкой связи вызвал секретаря.

– Анна, сделайте мне кофе. Два сахара со сливками.

– Хорошо, Максим Александрович, сейчас будет.

Он знал, что радость в ее голосе напускная, поскольку пару недель назад ему довелось услышать разговор Анны с одной из сотрудниц. С каким же энтузиазмом и наслаждением она поносила начальство! Максиму даже стало не по себе. Он знал, что работа Анне до смерти надоела, но все же с ней она справлялась на отлично.

В суматохе, что создалась с раннего утра, он позабыл о Кристине. Откинувшись на спинку кресла, он принялся доставать телефон из кармана. Путешествие от автосервиса друга до банка заняло добрых сорок семь минут, о чем говорил экран аппарата, который показывал время двенадцать часов и пятьдесят шесть. Выдохнув, он принялся рыться в телефонной книжке. С нежностью, словно представляя Кристинину руку, он коснулся экрана, после чего в трубке послышались гудки.

– Але, Максик, привет!

– Привет, Кристик, – сказал он, потирая рукой взмокшее от пота лицо. – Как дела? Как ночью спалось?

– Что-то ты поздно про ночь вспомнил, – усмехнулась она. – Уже обед.

– Прости, Кристь, что не позвонил раньше, – понял Максим намек, – не до звонков было. Суматоха такая…

– А что за суматоха?

– Все нормально, не переживай, слегка опоздал на работу из-за пробки в центре города. Какой-то криворукий фуру с ананасами перевернул посреди перекрестка, и все… затор.

– Офигеть! С ананасами! – Тут у Кристины нахлынули воспоминания. – Никогда не забуду тот мясной салат с ананасами и грибами, который я в Греции ела. Зря ты его себе не заказал тогда! Такая вкуснятина!

– Я майонез не люблю, – поморщился Максим и перевел тему разговора. – Ну, так что? Как тебе спалось, ты так и не рассказала?

– Ты знаешь, мне ерунда какая-то снилась, – с удивлением рассказывала Кристина, – я, если честно, не поняла, что это за сон был.

– Так, и что тебе снилось? Расскажи.

Для Максима этот разговор был абсолютно бытовым, но Кристина смаковала каждую подробность.

– Не знаю, зай! Короче, стою я почему-то возле дома своих родителей. Ветер дует, дождь идет. Я стою, осматриваю двор, и тут слышу голос…

– Что еще за голос? – Тихо перебил ее Максим, насторожившись. Опершись на стол локтями, он вспомнил тот кошмарный сон, в котором слышал звавшие его голоса.

– Без понятия…

– И что он тебе говорил? – С повышенным вниманием слушал ее Максим.

– Ну, это довольно приятный голос…

Кристина медлила с ответом, словно пыталась отыскать в памяти фразу, услышанную ею. Это немного раздражало…

– Кристь, что он тебе сказал?

– Передай Максиму шар, только сама не трогай.

Сон Кристины был куда более забавным.

– Ну-ка, колись, что на ночь смотрела? – С улыбкой спросил он. – Опять ужастики в интернете?

– Да нет, – хихикнула Кристина, – я ничего такого не смотрела. Просто какой-то сон дурацкий приснился, до сих пор из головы не выходит. Фигня какая-то!

– Да ладно, не заморачивайся, – заверял ее Максим, – сны практически всегда снятся просто так, чтобы жизнь, так сказать, разнообразить. Все хорошо, малыш. Если бы ты знала, что мне приснилось…

– Ой, Максик, я тебе потом перезвоню, папа пришел. Пока, солнце, люблю тебя.

Закончив приятный разговор, Кристина отключила трубку. Максим начал загрузку операционной системы, которая происходила медленнее, чем на его собственном компьютере дома, напоминая его самого в сонном состоянии.

После разговора с Кристиной он увидел на экране сообщение о том, что его карманный друг просил питания. Вставив вилку зарядного устройства в розетку, он вдохнул в него жизнь.

Монитор компьютера заиграл яркими красками природного ландшафта. Картинка высокой четкости изображала берег озера с покрытыми густой зеленой травой холмами, закрывающими горизонт. Глядя на нее, Максим скоро приходил в состояния умиротворения.

По привычке, прежде чем начать работать, он решил открыть интернет. Из всего нескончаемого пространства всемирной паутины он выбрал один сайт компании, занимавшейся продажей загородной недвижимости. На восемнадцатой странице каталога он нашел проект резиденции в стиле фахверк, не дававшей ему покоя уже не первый месяц. Очень привлекала Максима расцветка самого строения, внушающая чувство роскоши: черный фасад с огромными окнами и крыша с белыми карнизами и темной окантовкой. Он мечтал о ней очень давно…

– Максим Александрович, можно? – Послышался стук в дверь.

– Да, войдите, – отозвался он, спешно свернув окно браузера.

Секретарь не спеша вошла в кабинет, держа в правой руке небольшую чашечку, исходящим из нее паром напоминавшую гейзер. Сама по себе Анна была не высокого роста, но с ладной фигурой. Ему нравились светловолосые девушки, так что Анна была в числе его любимиц. Взглянув на него своими большими карими глазами, она стала подносить чашку к столу.

– Ваш кофе, – сказала она с улыбкой.

Максим улыбнулся в ответ. И тут к нему в кабинет как метеор влетел один из сотрудников банка – Алексей Набоков – неуклюжий и суетливый, будто слон в посудной лавке. Прозвищ на работе он имел несчетное количество. Да еще и это прыщавое лицо, что раздражало Максима! Но неповоротливость выводила из себя еще больше и сейчас она проявила себя во всей красе. Как только Анна стала подносить чашку кофе на стол, он сильно толкнул ее, и содержимое чашки вылилось Максиму прямо на брюки и рубашку.

– Набоков, ты больной!!!?? Ты чего вытворяешь, идиот!!!?

– Ты чего делаешь, ненормальный!!!? – Возмутилась Анна вслед за Максимом.

– Так, ну-ка хватит!! – Осадил Максим обоих. – Подеритесь мне еще!!

По брюкам стекали остатки кофе, а на столе красовалась огромная лужа, поглотившая несколько листов бумаги. Благо ничего серьезного на них не было.

– Там это,… как его…, – говорил Набоков запыхавшимся голосом, – …шеф зовет!

– Набоков, черт тебя подери!! Я тебя точно уволю к чертям собачьим!! Ты, блин, позвонить не можешь!!? Вали отсюда!!

Дальше под раздачу попала и Анна.

– Анна, вы какого черта здесь делаете!? Я, блин, стою облитый кофе, меня этот зовет! – Махнул он рукой куда-то вправо.

Пламенная речь быстро угасла, оставив внутри Максима лишь учащенное дыхание. День и впрямь не задался. То пробки на дороге, то кофе на штанах. Теперь начальник на ковер вызывает.

– Я не хотела, – растерянно проронила она, продолжая стоять в проходе, сцепив руки и съежившись как замерзший воробей. Только глаза с тревогой выглядывали из-подо лба.

– Да-да, я понимаю, – покивал он головой, не смотря на нее. – Что-то день сегодня какой-то, и этот Набоков… Ладно, хоть телефон не залил, недотепа!

Кричать больше не хотелось. Тем более, что с карманным другом все в порядке. На него не попало ни капли кофе, поэтому он тихо и мирно поедал электроэнергию, показывая при этом около тридцати процентов заряда.

– Максим Александрович, – решилась она к нему обратиться. – Может, вам другой кофе принести?

Резко подняв на нее глаза, Максим вновь хотел взорваться. Но рот будто сам закрылся, не дав волне неприязни смыть бедную девушку.

– Давайте, только быстрее, – приказным жестом указал он на выход. Анна, кивнув головой, поспешила покинуть кабинет.

Решив переодеться, Максим на секунду выглянул из кабинета. В зале в этот момент стояла вполне рабочая обстановка, создаваемая сидящими за компьютерами сотрудниками. Оглядев зал, он закрыл дверь на замок и полез в специальный шкаф для одежды, в котором висели на всякий случай пара костюмов.

– Помоги нам!! – Прервал процесс смены одежды странный, похожий на эхо голос.

Ожидая увидеть кого-то за спиной, Максим резко обернулся. Но позади него был только его рабочий стол со смотрящим в стенку монитором, возле которого с той же безмятежностью потреблял электроэнергию сотовый телефон. Становилось как-то неуютно, и росло желание покинуть давящее голову пространство. Выйдя из кабинета, он тряхнул головой и, еще раз оглядев зал, направился к директору. У самого лифта он вновь услышал голос, который заставил его встрепенуться.

– Беги в лес!! Ты нужен людям! – Вновь услышал он за спиной.

– Да что за хрень!?? – Перепугался он не на шутку.

Остановившись под тусклыми осветительными панелями, он обернулся и стал всматриваться в окруженное гулом голосов сотрудников пространство. Взгляд застыл на несколько секунд на соединявшем лифтовую площадку с отделом коридорчике, но тот был пуст.

– Блин, когда у меня следующий отпуск? – Прошептал он, не переводя глаз.

В конце небольшого коридора находилась дверь в кабинет директора банка. Максим шел мимо нескольких помещений, где за плотно закрытыми дверями находились архивные данные и бытовые принадлежности. Ухватившись за дверную ручку директорского кабинета, Максим услышал прервавшийся у лифта стук каблуков. Это была Ангелина, через секунду скрывшаяся за простенком, после чего послышался сигнал закрытия дверей лифта.

– Черт тебя подери! – Вырвалось у него. – Мания преследования у меня что ли?

Тряхнув пару раз головой, он повернул ручку двери и увидел длинный стол с гладкой глянцевой поверхностью, во главе которого восседал мужчина крупного телосложения в сером костюме. Это был Валентин Аристархович Переверзев – директор банка. Человек пунктуальный, спокойный и ни чему не удивляющийся. Иногда ему казалось, что он поведал абсолютно все. В свои пятьдесят пять он научился не обращать внимания на мелочи, которые других людей заставляли нервничать.

– Максим Саныч! Дорогой! Ну, наконец-то! Присаживайтесь!

Переверзев указал ему на стоящий справа от него стул.

– Добрый день, – проронил Максим еле слышно, дотронувшись до стула.

– Я уж думал, вы не придете! – Произнес тот с улыбкой.

– Простите, что задержался, – робко добавил Максим перед тем, как усесться. – Возникла небольшая заминка.

– Вот что мне нравится в вас, Максим Александрович, – перешел тот к разговору, – так это то, что вы из любой ситуации найдете выход – не каждому это дано.

Максим ничего не добавил, лишь почувствовал небольшую скованность в руках и ногах.

– Я уже давно наблюдаю за сотрудниками нашего банка, – продолжил тот, – в частности, за теми, что у вас в подчинении. Все они заняты своим делом: четко работают с документами, ведут отчеты, собирают информацию разного характера. Кажется, что эта система устроена идеально. Сотрудник приходит на работу, получает задание от руководства и выполняет его – проще некуда. Но что кроется за этой простотой? Вы не задумывались?

Уловив его взгляд, Максим немного съежился. Глаза сию минуту забегали по столу в поисках ответа.