Странники

В помещение с реактором вёл узкий длинный коридор, в конце которого стоял Прохор. Короткий спецназовский автомат выглядел в его громадной руке детской игрушкой, но даже окажись оружие пластиковой подделкой, от него было бы больше толку, чем от тазера в кобуре Джона. Коридор не оставлял пространства для манёвра и возможности быстро добраться до противника, а значит, не оставлял ему и шанса. При любом варианте атаки Джон был бы мёртв сразу после её начала.

Отцепив кобуру с тазером, Джон аккуратно положил её на пол. Этим жестом он хотел показать Прохору, что готов к разговору, хотя и сомневался, что тот захочет побеседовать. Джон надеялся лишь на то, что эго гиганта не позволит ему пристрелить его сразу, а заставит немного поиграть и, может быть, даст шанс подобраться достаточно близко. Но Прохор понял его по-своему: он положил свой автомат на пол и сделал шаг вперёд.

На мгновение Джон был обескуражен, но потом мысленно пожал плечами и двинулся навстречу. Если верзила хочет драки, то это лучший сценарий из всех возможных. Джон перешёл с шага на лёгкий бег, быстро приближаясь к Прохору. Тот подёргивал плечами, словно разминаясь, и Джон услышал даже что-то похожее на приглушённое мычание.

Прохор точно рассчитал скорость и положение Джона и выбросил правую руку как раз вовремя, чтобы его пудовый кулак встретил лицо противника. Но долей секунды раньше Джон словно поскользнулся, падая назад и вбок.

Его вытянутая рука упёрлась в пол, амортизируя падение. Плечевой сустав отозвался протестующей болью, которую Джон просто проигнорировал. Он был слишком занят, нанося ногой удар в коленную чашечку Прохора. Хруст лопнувшего хряща тут же утонул в зверином крике гиганта. Выбитый сустав отказался держать такую массу на ногах, и Прохор рухнул на колени.

Джон перекатился через голову, оказавшись за спиной у Прохора, и, распрямившись как пружина, обхватил его обеими руками в удушающий захват. Резкий поворот сломал бы любую шею, но, едва начав это движение, Джон почувствовал мощное сопротивление. Одних лишь шейных мышц Прохора хватало на то, чтобы противостоять смертельному приёму.

Джон постепенно, но быстро усиливал давление, чувствуя, как пропорционально его усилиям возрастает сопротивление шеи Прохора. И когда оно достигло пика, он резким движением повернул руки в противоположную сторону. Голова гиганта резко мотнулась, и от треска шейных позвонков у Джона неприятно заныли зубы. На пару секунд Прохор словно застыл, а потом его мёртвое тело тяжело повалилось на пол.

Джон подобрал автомат уже мёртвого противника, проверил обойму и предохранитель и вошёл в реакторный цех. Охраны там не оказалось: лишь пара техников возилась у пульта, да и по ним было видно, что, если бы не Прохор, они давно бы дали дёру. В цехе было шумно, поэтому Джон просто дал короткую очередь в потолок, чтобы привлечь к себе внимание. С потолка кусками посыпалась штукатурка, а перепуганные техники отпрыгнули от пульта.

– Ты, – Джон направил автомат на ближайшего. – Отключи артефакт.

– Я… я… – техник начал взволнованно заикаться, но, глядя на качнувшееся в руках Джона оружие, взял себя в руки. – Я не могу просто взять и выключить. Аварийная остановка реактора будет иметь последствия…

– Вы знаете, что там сейчас происходит? – Джон кивнул в сторону двери.

Оба техника синхронно отрицательно помотали головами.

– Металл из разбитых доменных печей залил весь первый этаж. От второго этажа осталась пара кусочков. Вырубайте свой реактор и бегите отсюда.

Бледный как смерть техник смотрел на него с открытым ртом, и Джон уже начал подумывать, не дать ли ещё одну предупредительную очередь, но это не понадобилось. Техник открыл висевший на стене неприметный ящик, внутри которого оказалась красная горизонтальная ручка. Он потянул ручку на себя, потом повернул и утопил обратно в паз. Мощный равномерный гул быстро пошёл на убыль и вскоре затих совсем. Но сразу после этого включилась пронзительная сирена, и по цеху побежали бело-оранжевые всполохи.

Техники было бросились к выходу, но Джон выстрелил одиночным в потолок, заставив их застыть на месте.

– Там вас ничего хорошего не ждёт. Есть отсюда другой выход?

– Через служебный тоннель реактора… – ответил другой техник. – Но там сейчас радиация, а у нас забрали костюмы для чистки.

«Конечно, для чистки», – со злостью подумал Джон. Но так или иначе все эти люди работали на то, чтобы уничтожить Исток, и жалости к ним он не чувствовал.

– Я бы лучше получил дозу радиации, но это как хотите. Можете выбрать любой путь, я вам мешать не стану.

К его удивлению, техники разделились. Видимо, коллектив хоть и был относительно молодой, но не такой уж и дружный. Джон выглянул в коридор и увидел в конце него огненное зарево. Куда вёл тоннель, он понятия не имел, зато знал наверняка, что радиацию с него переход не смоет. В этом он когда-то убедился на личном и довольно грустном опыте.

Джон понимал, что больше он уже ничего и ни для кого сделать не может, но всё равно колебался. Чувство чего-то незавершённого сверлило его изнутри, мешая принять решение. Может, он прокрастинировал бы и дальше, но очередной мощный толчок швырнул его на пол. С грохотом перевернулся металлический стол, а по пульту пошли трещины, извергающие потоки искр.

Джон рефлекторно удержал автомат в руке и теперь удивлённо смотрел на него, словно не мог поверить, что эта вещь, пусть и подсознательно, показалась ему нужной. Сквозь оторванную дверь он видел, что по коридору к нему уже бежит узкая огненная речка, и обречённо прикрыл глаза. Перед тем как шагнуть, он даже успел почувствовать жар.