Трамвай и немного странно

И вот подошла очередь Славки сдавать кровь. Поскольку дамы в белом, как заправские кумушки, разнесли промеж собой весть, что он сегодня единственный с “первичным приходом”, то в течение всей процедуры Славка находился под их недремлющим оком. Мало ли что может случиться с непривычки!

Процесс лишения крови прошел абсолютно безболезненно и был лишен каких-либо эксцессов со стороны славкиного организма. Тем не менее Славку направили на повторное чаепитие. Все остальные подобного счастья были лишены, поскольку уже давно заматерели на подобных процедурах. Из них хоть всю кровь выкачай – разве что посинеют немножко, а так ничего страшного.

После повторного чаепития Славка направился получать деньги за добросовестно и добровольно им отданные без малого пол-литра крови. Здесь его ждал очередной удар: за все про все ему было выдано всего тридцать рублей! Еще немного потусовавшись в среде доноров Славка выяснил, что всем выдают именно эту сумму, а вовсе не ожидаемые им семьдесят рублей.

Это была настоящая катастрофа: кровь была выкачана в полном объеме, а денег дали гораздо меньше (в разы!), чем ожидалось. Но делать нечего. Не обратно же в вены кровь закачивать.

Так и пошел Славка домой с несколько испорченным настроением.

А на дворе стояло лето. Был теплый день, зеленели свежей листвой деревья, звенели птичьи голоса, плыли в вышине легкие белые облачка. Вспомнился Славке пакет с его кровью. Впервые видел он ее вне себя в таких количествах. Это зрелище завораживало и притягивало взгляд. Тот же самый эффект вызывал в Славке вид трубки, по которой из него вытекала кровь. Но он постарался с самым отсутствующим видом смотреть на стену перед собой и это ему, в конце концов, удалось. Иначе мог под впечатлением и в обморок грохнуться!

И вдруг что-то изменилось в Славке, то ли из-за этих воспоминаний, то ли из-за чего-то другого. “А что,” – подумал он, – “ведь моя кровь может помочь кому-нибудь, может даже жизнь спасти! Не в деньгах счастье, а в их количестве! А оно у меня пусть меньше ожидаемого, но все-таки увеличилось. Так что не надо грустить, а, вовсе даже наоборот, надо радоваться тому, что я совершил, можно даже сказать даром, такое благородное дело! В любом случае я – молодец!”

октябрь 1998

Жизнь по Гераклиту

“Все течет, все изменяется. В одну реку нельзя войти дважды. Так сказал Ге…” Выключил радио, взглянул на часы. Пора. Допил чай. Проверил: ключи, бумажник, галстук – на месте. Портфель… Захлопнул дверь и – к остановке.

По аллейке навстречу идет молодой человек. Увидел издали:

– Атлант! Вот те крест: настоящий Атлант! Полжизни в спортзале!

А как подошел ближе – игла в сердце: “Он!” Как уверенно идет! Какой красавец! Только странный какой-то? Что-то… И вдруг толчок в плечо и резкое: “Подонок!”

Ошалев, обернулся – молодой человек удаляется как ни в чем ни бывало.

– Что ж это он? Откуда ж он?.. Мать, с-сучка, рассказала…Все не имется ей. Стерва!.. А он… Сын… За что?

Мысли путались, вертелись темными, колючими клубочками. Было неприятно, хотелось сосредоточиться на чем-то одном и… Постепенно одна выбилась из стаи и начала пульсировать. Толчок – боль, толчок – боль: “За что? За что? За что?..”

Втерся в автобус. (Как всегда битком.) Портфель под мышкой. В мозгу буравчик: “За что? За что? За…”

– Гражданин, оплотим проезд!

“Оплóтим! Дура!” – Буравчик затих и больше не жужжал.

***

Читал лекции, задавал вопросы… День промигнул незаметно. Домой пошел позднее, чем обычно.

Уже зажигались фонари, и на асфальте под ними расплывались светлые пятна.

В проеме входной двери мальчишка-студент. Тренированная фигура… Снова игла. Вспомнил утреннее и больше уже не мог переключиться на что-то иное. Все думал, думал… И к остановке шел – думал, и в автобусе…

Из забытья вывела “шпилька”, воткнувшаяся в ногу.

– Черт-те!.. Будьте внимательней! Что вы, как!..

Дернулась. Глаза усталые, загнанные (кто же тебя заездил, лошадка?):

– Сам-то хорош! Расшаперился со своим портфелем!

Не ожидал! Глаза опустил – дырка. На чулке. Видно, тоже кто-то… Вот и остервенилась.

– Простите. Я не хотел вас обидеть.

– Да, я… сама… хороша, – покраснела, как подросток, а у глаз уже лучики– гусиные лапки. – Вы меня простите. Устала.

***

Вышли из автобуса.

– Разрешите вас проводить.

– Пожалуйста. Только… А, впрочем, что тут – провожайте.

***

Долго шли молча. Старательно переступал трещинки на асфальте. Раньше, ребенком, любил играть так сам с собой. Привычка осталась. Шел и смотрел под ноги.

Тротуар наполовину в темноте. Ее левая нога в прорванном чулке на свету, а правая – в темноте.

Идет по границе света и тени. Как по канату… Засмеялся. Удивленные глаза – вверх…

– ?

– Скажите, кто вы?

– Я? Учительница.

– Нет, не то. Как вас зовут?

– Татьяна.

– “Татьяна, милая Татьяна!..”

В лошадьих глазах удивление сменилось интересом:

– “Евгений Онегин”. Вы литератор?

– Нет, философ.

– По призванию или по профессии?

– По жизни. Разрешите представиться: Константин.

– Славное имя. Constanta – постоянный.

– Вы физик?

– Нет, что вы! Историк. Вернее, историчка.

Снова замолчали. Под ногами шелест листвы. Трещинок больше нет: они под листьями. Под ноги смотреть незачем. Смотрит на нее. Она задумалась, голову опустила, так что глаз не видно.

– Вы замужем?

Снова дернулась. Взглянула – обожгла (У! Какой холод. Видимо, нет.):

– А вам зачем знать?

– Да я так… Извините, Таня…

– Николаевна!

– Татьяна Николаевна. Вы…

– Ну вот. Я пришла. Прощайте.

– Простите.

Быстро процокала к двери подъеза (Лошадь и есть.). Побрел, не спеша, домой. Ни о чем не думал. Усталость какая-то не давала думать. Дома разделся, поставил чайник, закурил.

***

Курил, по привычке стоя у форточки, хотя уже давным-давно жил один и скандалов по поводу сигарет не имел.

С первой женой расстались много лет назад. Стервой была. И дурой. Дурой. И стервой. Со второй жили так… Как жили, так и перестали жить… Естественно… “Разошлись, как в море корабли” … С тех пор зарекся. Был роман с одной студенткой-соплюшкой, да черт ее!..

Раздавил окурок. Выключил чайник. Ложась спать, вдруг вспомнил об утренней встрече: “А может, и не знает он меня. Так просто злость сорвал на постороннем. Скорее всего, не знает. Ведь когда уходил, ему и года не было, а она сама предложила забыть о сыне. Предложила!.. Если бы! Орала как… “Вообще забудь о нас. Сгинь, паршивец!”

А может, и знает он… Но я же не виноват!

***

Утром в автобусе:

– Здравствуйте! (Вчерашняя лошадь.)

– А, это вы? Здравствуйте. На работу?

– Да, вот. Вы тоже?

– А куда ж еще?

– Странно, раньше я вас не видела.

– Просто не знали.

“Миллион, миллион, миллион алых роз… Следующая – “Некрасова,” – водитель выключил радио и объявил остановку.

– Ой, мне пора!

– Давайте вечером в семь…

– Нет, занята сегодня!

– Завтра. У вашего дома. Я буду…

– Хорошо! Выходите? (Уже другому с портфелем.)

Проследил глазами:

– Хорошо пошла. Интересная дамочка. А вот бы…

– Что вы сказали? – второй с портфелем насторожился.

– Выхожу я на следующей!

– А…

***

Встретились. Вечер, и фонари уже горят. Настороженная. Глаза блестят. Подкрашены.

– Ну и куда же пойдем?

– Сам не знаю. Глупо как-то себя чувствую. Мальчишка!

– Так пойдемте ко мне, чай пить!

– Ну… пойдем… те.

– Только этаж седьмой, а лифт…

– Это ничего! Но мы никого не побеспокоим? Как ваш… ваши домашние к незванноу гостю отнесутся?

– Никак: я одна…

***

Поднимались долго. Она впереди, он за ней. Невольно оценивал: “Фигурка что надо, старовата только и руки длинны, но ничего… А вот бы…”

– Ну вот и пришли!

Дверь открыла. К выключателю. Руку перехватил. Прижал к стене.

– Что вы? Что вы делаете, Конс… Пусти…

Рот зажал. В охапку. На пол. Молчит, только глазищи дикие, огромные…

***

Закурил у форточки на кухне. Руки дрожат. Прислушался – всхлипывает в ванной.

Пришла. Волосы у лба влажные. В теплом халате. В глаза не глядит.

– Давайте же пить чай, Кон… Костя.

Раздавил окурок. К ней. В ноги.

– Прости… те. Прости меня. Сам не знаю. Я не…

Говорить не мог, голову поднять – боялся. На колени опустилась рядом, по щеке погладила:

– Давай… те… пить… чай…

Понял, что простила, пожалела. От сердца отлегло.

***

Чай пили долго. И молча. О чем говорить после такого! И вдруг она:

– Расскажи о себе.

– Да что рассказывать?

– Все. Все, что хочешь.

Начал полушутя:

– Родился в семье врача, но врачом быть никогда не хотел: боялся трупов и лягушек. Трупов лягушек…

Постепенно посерьезнел. Говорил, говорил, говорил. Душу на ладошку выкладывал.

А она все смотрела, смотрела. Молча. Даже не кивала. Замерла. Пила глазами.

– Потом женился. И любил ее очень. Очень сильно любил. Сначала. Гуляли недолго – сразу в загс. Первые дни – мед. Только потом как-то оказалось, что разные мы с ней люди. У меня свои интересы, у нее – свои. Дом – работа – дом – работа – дом… Все осточертело! Начались ссоры, придирки. Потом сын родился. Олег. Тут вообще пошло-поехало. Она как с цепи сорвалась. Все не так, все не эдак. Я начал себя ловить на том, что на чужих баб заглядываюсь, домой идти не хочу. Пару раз не пошел… Сам себе стал противен. Одна отдушина – Олежка! Да только ведь его от нее не оторвешь! Чувствовал, что стреножен навеки. Не стерпел однажды, взмолился: отпусти! Она: “Отпускаю. Только чтоб тебя, паршивца, больше и духу не было. И про Олега забудь! Понял?” Ну я и забыл…

Взглянул на нее. Смотрит все так же пристально. Ни ресничкой не дрогнула, но в глазах что-то новое.

Говорил долго. И про недавнего “подонка” рассказал. Все–все…

Глаза поднял. Она потупилась, чаинки в чашке разглядывает, ложечкой играет. Почувствовала взгляд, покраснела, как подросток.

– Что же молчишь?

– Молчу? А что сказать? Иди… те. Поздно уже. Поздно.

– Ну, я завтра…

– Нет!

– А?..

– Ни к чему.

– Прос… Прощай… те, Татьяна…

– Прости… те.

***

Вышел, спустился, закурил. Поздно. Под фонарями размыты светлые круги. Улицы опустели. Из освещенных окон – звуки: “Миллион, миллион, миллион… Начинаем вечерний выпуск… Иди ты к дьяволу!… Мама, ма… Свою жизнь для тебя превра… В одну реку нельзя войти дважды. Так сказал…”

Окурок упал на асфальт.

июнь 2000

Капля

Льет дождь. Целый день льет дождь. Окно затянуто густой сеткой капель. Сквозь нее видны ветви мокрых понурых тополей и окна дома напротив. Изображение расплывается и причудливо преломляется. Линии превратились в волны, зигзаги, и концы их размазаны на границе стекла и оконной рамы. Мир искажен дождем.

Сергей постоял у окна, затем отошел к письменному столу. На столе – чертеж. Последний чертеж к дипломному проекту, только что испорченный нечаянно упавшей на лист каплей туши.

– Перечерчивай!

Приготовил новый лист. Прижал непослушные уголки стопками книг, заточил карандаш…

Звонок…

– Да, слушаю!

– Здравствуй… я… приехала, – трубка выплеснула очевидно заранее приготовленную фразу и замолкла. Отчетливо стал слышен вечный телефонный прибой.

– Хорошо, – Сергей не знал, что ей сказать.

– Ты рад?

– Рад.

– Я… приду?

– Нет! То есть я бы с радостью, но… Давай встретимся не у меня, а…

– В парке у фонтана?! – голос в трубке заметно оживился. – Через час.

– Да. Давай там. Через час.

– До встречи?

– До… – фразу Сергея прервали короткие гудки. Очевидно, незнакомая собеседница поспешила в парк.

Он представил, как сейчас она бежит по мокрому асфальту, как постукивают-позвякивают металлические набойки на каблучках, как она то и дело поглядывает на часики, спотыкается, торопится…

– Повезло же какому-то… – протянул мечтательно, положил трубку и вновь направился к письменному столу. Но чертежом заниматься уже не хотелось. Шум ливня за окном навевал сон. Сергей растянулся на диване (руки в замок и за голову), неожиданно рассмеялся:

– Дуреха влюбленная! Промокнет до нитки, – закрыл глаза и незаметно заснул.

Разбудил его дробный торопливый стук в дверь. Вскочил, полусонный, бросился открывать. В дверном проеме огромный мокрый зонт, за ним – шуршание.

– Вы к кому?

Зонт закрылся. Оказалось, что его держит в руках совершенно незнакомая девица. Смешная мокрая курица.

– Здрасьте! Новиков Станислав здесь живет?

– Нет. Здесь живет Сергей Новиков.

– О-ой!.. Так значит я… О-ой!..

– Ошиблись. С кем не бывает? До свидания, – Сергей начал закрывать дверь.

– Постойте, а где же Стасик?

– Откуда ж мне знать?!

– Так ведь я ему звонила и…

– Ну?!

– Говорила с ним, встречу назначила…

– Ну?!

Тут за спиной Сергея зазвонил телефон. Он поднял трубку, но связь прервалась и раздались короткие гудки. Повернувшись к двери, Сергей увидел на лице девицы сложную смесь различных выражений: раздумье, сомнение, надежда, разочарование…

– Ну?!

– Скажите, это я вам звонила, да? Часа два назад? Да?

– Да, мне звонили, но я не знаю, вы ли. Кто-то ошибся номером.

– Значит, ошиблась… – посетительница сделала неповторимый жест руками (как-то по-особенному развела их и уронила: что ж…) и сразу стало понятно: она на грани отчаяния.

– Простите, я пойду, – раскрыла зонт и начала медленно спускаться по лестнице к лифту.

– Странная какая-то, – Сергей пожал плечами, закрыл дверь, вернулся в комнату.

На столе лежал готовый к работе чистый лист, отточенный карандаш. Собравшись с духом, Сергей начал чертить.

Работа была почти закончена, когда вновь раздался телефонный звонок. Подняв трубку, Сергей услышал:

– Простите, но это снова я. Я вас, конечно, отвлекаю?

– Нет, что вы! – чертеж удался, и Сергей был теперь в благодушном настроении.

– Я вдруг подумала, что адрес-то ваш…

– Простите, о чем вы подумали?

– Видите ли, мы с ним переписывались. Я отправляла письма на адрес почтового отделения. Недавно решили встретиться. Он дал мне адрес… Мне проще приехать: я это город знаю, я… А он работает… Я приехала, хотела позвонить: неловко как-то без предупреждения. В справочном дали номер, и вот…

– Вы думаете я вас разыгрываю? Нет! Я не Стасик. Простите! – Сергей едва сдержал раздражение.

– Да нет, я не думаю, – трубка замолчала. – Только как же он так…

Сергей не знал, что сказать. Ее молчание было таким же красноречивым, как тот неповторимый жест (по-особенному развела руки и уронила их: что ж…). Телефонный прибой напоминал шум льющего за окном дождя. Помехи, словно густая сетка, разделили Сергея и ту, что была на другом конце провода. “Как же так, как же так, как же так,” – пульсировало в висках и пальцах, сжимающих трубку телефона. Незаметно пульсация стала звуковой: связь прервалась и раздались короткие гудки. Она ушла.

Сергей довольно долго не решался сделать то же самое, слушал, слушал… Затем бережно опустил трубку на рычаг. Вернулся к столу.

Дождь за окном шел, не переставая. Шум его заглушал все уличные звуки: гул моторов, шорох шин, голоса людей… Небо было затянуто густой серой пеленой. На почти законченном чертеже красовалась большая нечаянно сорвавшаяся капля туши.

июнь 2000

Лотерея

Предисловие

Неисповедимы пути мысли писательской! Никогда не знаешь, что нового она тебе преподнесет и из чего родится твое очередное произведение. Вот, например, недавно читал журнал. Сначала все шло честь по чести: произведения заглатывались строчка за строчкой, страничка за страничкой до тех пор, пока я потихонечку не подобрался к рассказу Сергея Главаткого “Лотерея”. И все бы ничего, да только с седьмого абзаца сюжет вдруг раздвоился: одну линию развития событий я считывал с листа, а другая проигрывалась у меня в голове, стояла перед глазами и переливалась всеми красками жизни. Скажите, что мне оставалось делать, кроме как выплеснуть на бумагу то, что пронеслось перед моим взором в считанные минуты?

* * *

– Вот мне и исполнилось сорок три года, – именно так думал Крохúн, бесцельно бродя по жарким, пыльным и по-праздничному многолюдным улицам родного города, заткнув кулаками карманы потертых джинсов. Конечно, он думал не только об этом. Были в его мыслях и семья, и работа, и критика действий правительства, и неодобрение жизненной позиции сослуживцев, назревшее в связи с недавними выборами. Много чего успевал он передумать, рассекая своим не лишенной зрелой массивности телом толпы праздно гуляющего народа, но к мысли о возрасте возвращался чаще всего.

– Вот мне и исполнилось сорок три года, – хмыкнул про себя наш герой, смяв при этом попавшую ему на пути стайку веселящейся молодежи. – Веселятся! Правильно, у них еще все впереди. Черные полосы еще только поджидают их на жизненном пути. А у меня давно идет сплошная и беспросветная черная полоса, все хорошее уже в прошлом. Жизнь, можно сказать, прожита и впереди меня ждет череда многочисленных разочарований и горьких страданий, – Крохин, повинуясь многолетней привычке, взметнул руку вверх, дабы поправить челку, но наткнувшись на гладкую загорелую лысину, вспомнил, что его дивные вихры, сводившие с ума женщин, давно там, где и беззаботная молодость. Пригладил несуществующие волосы, чтобы жест не пропал даром, и вдруг резко отдернул пятерню, будто что-то ее жгло. – Вот я уже и лыс, – выражение гадливости пересекло его полные губы, еще сильнее выделяя и без того резко прочерченные морщины в уголках рта. Только сейчас Крохин осознал в полной мере этот давно свершившийся факт.

– Угораздило же меня родиться 9 мая! – Чужое веселье раздражало, пестрое убранство улиц резало глаза, воздух был липким и душным настолько, что приклеивал рубашку к позвоночнику. – Который год я чужой на этом празднике жизни, – горькая усмешка не сходила с губ Крохина. – Да что ж это такое! Невозможно уединиться в собственный день рождения, – возмущение нахлынуло следом за молодым человеком, не сумевшим избежать столкновения с плечом брюзги средних лет. – У него еще хватает наглости извиняться! Будь я помоложе… уж ты бы выбрал тон повежливей, я б тому поспособствовал, – Крохин продолжал сверлить взглядом быстро удаляющуюся спину своего обидчика. – А сам ведь меня даже и не заметил! Все машинально: врезался машинально, извинился машинально, так же машинально отдавил ногу, сбил машиной, инстинктивно извинился, тут же забыл и дальше помчался по своим делам.

Крохин вдруг понял, что прохожие странно на него поглядывают, и догадался, что бурчит вслух.

– Сволочи! Довели! Сам с собой разговаривать начал! Совсем ничего у меня не осталось. Даже я – уже не я! Толстый и лысый маразматик. Ну что еще может быть омерзительней! Бежать! Бежать без оглядки! Подальше от этих каменных коробок, от груд стекла, металла и пластика, от этих тошнотворных запахов выхлопных газов и разогретого асфальта, пристающего к подошвам, – Крохин резко остановился. Тут же ему в спину врезался паренек на роликах. Не глядя, он наградил его подзатыльником.

– Бежать! – Крохин передразнил самого себя. – А куда? Сегодня даже в лесу полно гуляющих: шашлыки, водочка, песни, веселье. Дома родственники празднуют. Одна половина, наверное, уже мордами в салатах лежит, а вторая у нее требует признания в уважении. Да что это я? От них еще можно сбежать, – злой взгляд уперся в веселые островки полноценно отдыхающих людей. – А от себя куда убежишь? – горькая усмешка не хотела покидать лица. – И главное, ничего уже не изменить. Был бы молодой… А сейчас я человек сформировавшийся – всего, о чем мечтал, достиг. Семья: жена, дети (мальчик и… мальчик), телевизор, газета, ничего не значащая болтовня каждый вечер. Работа: должность, звание (кандидат наук как-никак), зарплата, ежедневная надоевшая до невозможности суета и полное отсутствие новых идей. Шел в науку, чтобы двигать ее вперед и вверх, а на самом деле все силы уходят на то, чтобы оставаться на месте. Надоело. Все приелось, набило оскомину. На десять лет пережил Христа, а толку – кот наплакал: как говорится, ни учения, ни учеников. И… не жизнь, а маниловщина какая-то! Разве что не такая слащавая. До чего же я докатился! Надо бы что-то сделать, но… нет ни сил, ни желания, ни, главное, идей о том, что именно сделать.

– Неужели так и будет все продолжаться? Долгие-долгие годы? – Крохин оторвал испуганный взгляд от пыльного асфальтового полотна, щедро заваленого окурками, банками и бутылками из-под пива и газировки, оберточной бумагой от ход-догов и прочей требухой, лениво перекатываемой не несущим прохлады ветром, потерянно огляделся вокруг и вдруг увидел никак не вяжущуюся с окружающим пейзажем бабуську с лотерейным барабаном на столике.

Бабка как бабка: низенькая, сутуленькая, сухонькая, седовласенькая, в ситцевом коричневых тонов платьице, но что-то влекло к ней Крохина: то ли ее глаза, то ли ее лототрон, который, казалось, выскочил на улицы города из его студенческой юности. Точно такая же восьмигранная призма из прозрачного пластика (или стекла?) стояла, наполненная лотерейными билетами, в книжном магазине по соседству с общежитием и несколько раз Крохин вытянул из него выигрыш на право повторного билета, а один раз аж на два рубля. Это был единственный выигрыш за всю его продолжительную лотерейную жизнь.

– Что, милок, билетик будешь тянуть? – приветливо улыбнулась бабуля.

– Сколько? – спросил Крохин, помимо своей воли начав рыться в кармане в поисках наличных денег.

– Так ведь бесплатно, милок, – эти слова были для него, как удар пыльным мешком из-за угла. Крохин оторвался от пересчета мелочи, лежащей на ладони и воззрился на бабку.

– Так не бывает, – уверенно хмурясь сказал он.

– Бывает, милок, сегодня все бывает. У тебя ведь день рождения. А это, стало быть, подарок. Тяни, милок, не смущайся, тем более что – лотерея-то беспроигрышная.

– Что еще и приз будет? – никак не мог поверить в происходящее Крохин.

– Будет, обязательно будет. У нас без обману.

– Ну… хоть два рубля возьмите, у меня все равно больше нет, только вот… на дорогу… чтоб до дому добраться, – Крохин растерялся окончательно. Никогда и никто не предлагал ему даже самую незначительную мелочевинку бесплатно, всегда требовалось компенсация потраченных моральных и физических усилий. А тут… подарок! Просто так, от впервые им в жизни увиденной бабки, которая, кстати, знает, что у него сегодня день рождения.

– А… – начал было Крохин, но бабуська его прервала в самом начале:

– По глазам увидела, милок. Я деньрожденников по глазам узнаю.

– Давно, значит, работаете, – не нашел, что еще можно сказать Крохин.

– Да давненько уже. А ты не тяни время-то, все равно билетик твоим будет. И подарок вместе с ним.

– А ну, как возьму и уйду? Догонять что ли будете? Подарок в руки пихать? – воззрился Крохин на пугающе уверенную в себе бабку.

– Как же тебе уйти, если я из-за тебя на этой жаре который час парюсь? А и попытался бы, так все одно вернулся. Хочется ведь узнать, что за подарок тебя поджидает? Я бы даже сказала: сюр-приз! – Последнее слово бабка старательно выделила.

– Хочешь ведь сыграть, – старушенция ненавязчиво крутнула барабан, тот легко завертелся, перемешивая с легким шорохом в своем чреве чье-то счастье, а чье-то разочарование.

Крохин прислушался к забытым звукам лототрона, потом – к себе и понял, что без билета с обязательным подарком он отсюда не уйдет, пусть там даже календарик будет или стержень для ручки…

– Хочу, – уверенно сказал Крохин, раскрутил барабан, отодвинул заслонку и вытянул билетик. Оборвав корешок по намеченной линии, начал разворачивать образовавшийся в руках свернутый листок, незаметно для себя облизывая внезапно пересохшие губы. В центре листа стояла огромная, пестро раскрашенная, щедро посыпанная искрящимися блестками, цифра.

– Шестнадцать, – удивленно сказал Крохин. – А что это, собственно, значит?

– Твой подарок, милок! – бабка широко улыбнулась. – Поздравляю!

Крохин хотел спросить еще о чем-то, но тут на него накатила волна…

На Борьку накатила волна веселья. Это же до чего здорово, что завтра он получит паспорт. С предыдущего дня рождения он только и делал, что торопил время: уж очень хотелось поскорее взять в руки эту книжицу с красными корочками, с гербом на обложке и своей собственной физиономией внутри.

– Это дело надо отметить! – Борьке вдруг захотелось, чтобы все знали о предстоящем событии в его жизни. Но… он самолично решил сбежать в центр, дабы окунуться в суету и потоки машин без сопровождения знакомых и, если честно, набивших оскомину лиц: “Последний день неопаспортаченной жизни должен быть особенным!”