Душа мира: Эстэрос. Книга 3: Носкалон

— Так точно, товарищ сержант! — хором отчеканили мы.

Сразу прибавили ходу и направились через мост. В тот же момент в десяти метрах дальше, на мосту, появилась Кухина. Мост походил на виляющий серпантин. Прямо над нами в облаках плавал остров, а спираль моста аккуратно его обвивала, словно веревочка, которая удерживает шарик от бесцельного путешествия.

— Эх, Кухина… Не можешь ты все делать нормально. Обязательно на тоненького надо, — подколол я лису.

— На тоненького — это как? — неожиданно спросил Ройз.

— Действительно. Ваши словечки порой не разберешь. Тоненького там не было, только этот огромный утконос!

— «На тоненького» — значит на грани риска. Кухина, ты вором хочешь стать, а жаргона не знаешь. Ладно, пошли уже.

Мы двигались по мосту, описывая круг, а под мостом лишь высота. Страшно. Я уже был в Анимардене один раз, но по мосту еще не ходил. Обычно мы перемещались порталом. Ройз на высоту никак не реагировал, потому что ростом он был чуть ниже ограничительного бортика.

Подходя к вратам Анимардена мы снова наткнулись на стражу. Пусть это все еще те же стражники, но пройти их просто так не выйдет. И досмотрят и до Кухины докопаются.

— Стоять! Кто такие? Откуда идете? Что везете?

Помесь с филином, глазастый зараза.

— Мы странники. Идем в город для торговли.

— Все трое? — настороженно спросил филин.

— Да, все трое.

Филин подошел к Кухине поближе, осматривая ее лицо более внимательно. Та постепенно отклонялась назад, чуть ли не дугой.

— Твое лицо мне кажется знакомым, эстэра. Как звать?

— Я…

— Это Эльпа, — ничего не придумав лучше, перебил я Кухину. — наш бард. Какие-то проблемы, господин стражник?

В этот момент поросшие зеленью ворота города открылись и из арки показался здоровенный мужик, с топором за спиной. Варвар… Миша!

Филин что-то начал было говорить, но я отстранился, погрузившись в интерфейс чата. Написал Мише:

“Это мы, прямо перед тобой. а с нами НИП, пока это Эльпа, подыграй.”

Варвар остановился, подняв руку, листая интерфейс. Потом посмотрел на нас и улыбнулся.

— Ну наконец-то добрались! Эй, сыч, а ну подвинься! — Миша бесцеремонно пихнул стражника, а тот лишь покосился, но промолчал. — Давай пошли, я уже и задание нам нашел!

— Здарова, Гром! Ты вовремя! — сказал я.

— Маркала-а-ан, братишка! Давно не виделись. Сейчас идем в таверну, а потом уже по делам!

Филин смотрел нам вслед, скривив клюв. Кухина лишь обернулась и ехидно показала ему язык. Пройдя арку мы сразу свернули в переулок.

— Фу-у-у-ух! Ловко вы! А еще меня обманщицей называли! И как вы успели обо всем договориться?

— О чем ты? Мы не договаривались, так работает слаженная группа. Мы полностью друг другу доверяем, — решил не вывалить все Кухине я. — Теперь ты знаешь, что такое доверие. Ведь так?

— А-ха-ха-ха! Расслабься, девчушка! — прогремел Гром. —Мы красавиц в беде не бросаем!

— Ох, Гром, знал бы ты ее историю… — пробормотал гоблин.

— Доверие, значит… Я только одного не пойму, зачем вы меня в город потащили?

— Лисья ты башка, ты же в Рифт собиралась?

— Ну да, но мне в порт надо, а не в Анимарден! Как я к морю отсюда выйду?

— Не к морю, — подтолкнул ее в бок Ройз, — а к портальным вратам. Попадешь сразу в Рифт, без финансовых потерь, без траты времени.

— Так что, скажи спасибо и будем прощаться. — улыбнулся я.

— А таверна? — уточнил Гром.

— Тогда сначала таверна, а потом отправляешься. Ты как, согласна?

— Пожрать я никогда не откажусь!

— Вот и погнали! — Миша развернулся и бодро зашагал в сторону таверны.

Анимарден — это волшебный город. По улицам снуют эстэры разных мастей, раскинуты магические лавки и самое главное — здесь нет рынка. Все закрыто в отдельных магазинчиках. Такова культура этого места — торговаться на улице, прилюдно — неприлично.

Всюду зелень и цветы, запахи смешиваются во что-то поистине волшебное. В центре города огромная башня — великая библиотека Анимардена. Она появилась не сразу, в первых тестах этой башни вообще не было. Но на последних тестах это место стало центром знаний для игроков. Говорят, что к этой библиотеке приложил руку сам Арандил, великий маг Эстэроса.

Таверна находилась недалеко у портала. Тут это и хаб для игроков, где можно выудить новый квест, и место для отдыха горожан. Именно здесь совершаются все сделки между игроками и местными, а также зарабатывается репутация. Обширное помещение вмещало в себя до сотни посетителей, но сейчас тут лишь игроки. Разгар дня и местные заняты своими делами.

— Так, вон тот большой стол мой. — пробасил Гром.

— Ты уже и стол личный успел заиметь? — удивился Ройз.

— Трактирщик тут для меня земляк, варвар. Так что договорились быстро.

Трактирщик не был эстэром. Это был норд, здоровенный, как и Миша, но куда старше на вид. Тот махнул нам рукой, а после послал официантку.

— Дорогая, нам всего и много, — сказал Гром.— И пивка прихвати по пинте на товарища!

Официантка убежала, а Миша решил поинтересоваться.

— А чего ты Эльпу приплел?

— Так ее в городе нет, — улыбнулся я, — вот и решил использовать. Вдруг у стражи проверка по спискам имеется.

— Хитро… — протянула Кухина. — Я бы до такого не додумалась.

— Девчушка, — обратился Миша к лисе, — а как тебя звать-то?

— Кухина я. А ты — Гром, да?

— Он самый, честное слово! Слышала про меня?

Кухина лишь удивилась вопросу и промолчала.

— А ты уже прославиться успел? — поинтересовался я.

— В Анимардене — да. Тут недавно знаешь кто объявился? — Миша даже приподнялся со скамьи. — Шеф, представляешь?! Так его эти стражники поймать не могли. Бегал, орал, местным под юбки лез. А когда присел погадить в клумбу — я не выдержал. Допинал косоглазого до самых ворот и запустил кубарем по мосту. Пока не появлялся.

— Господи, неужели опять…

— Вот мне репутацию и подняли тут. Защитник мирных граждан! А-ха-ха-ха!

Появилась официантка с огромным подносом. Она ловко накрыла стол разными яствами, затем на мгновение убежала и вернулась с четырьмя пинтами пива.

Запеченная кабанья нога, отварная картошка и еще что-то, чего я раньше не ел. Разнообразием стол не блистал, но вот количеством давил основательно.

— И куда нам столько еды?

— Смеешься? — в один голос рявкнули Гром и Кухина, попутно набивая рты.

— Давайте выпьем что-ли? — предложил Ройз.

— Тогда я фказу тофт! — встала лиса, подымая добротную кружку, а попутно проглатывая кусок мяса. — Я хочу сказать — спасибо! Я и думать не могла, что попаду в такую передрягу и уж тем более не думала, что она так вкусненько закончится! Слава странникам и спасибо за угощение!

— Будем! — поддержал Гром.

Слегка сладковатый и одновременно горький вкус медового пива разливался по горлу. Еда в Эстэросе — особый вид искусства. Словно взяли знакомые нам вкусы и выкрутили их на сверхмаксимум.

— Кья-я! Вкуснотища… — расплывшись в улыбке, процедила Кухина.

Все уплетали угощения под пивко. Гром тяжело дышал, отрывая от кабаньей ноги куски побогаче, а лиса в ответ цепляла с его ножа самые интересные кусочки. Да, быстро же они спелись на поприще обжираловки.

Через пятнадцать минут стол был пуст, Миша дозаказал себе пивка, а Кухина вывалила наеденное пузико и клевала носом.

— Эй, Кухина, знаешь, что бывает, — коварно начал гоблин, — если зайти в портал с наеденным животом?

— Что?

— Обжору выворачивает наизнанку!

— Да иди ты, Ройзмарин!

Все смеялись, обмениваясь шутейками друг с другом. Смеялся и трактирщик, с одобрением смотря на лису. Думаю, ему льстил столь красноречивый аппетит эстэры.

— Ну что, отдохнули? А теперь в дорогу. Кухина, ты готова? — спросил я.

— Готова.

Мы направились к портальным вратам. Каменная арка исправно сияла магическими рунами, а портальное окно стабильно возмущало пространство.

— Ты уже ходила через врата?

— Нет, ни разу. Они же были закрыты до недавнего времени…

— В этом нет ничего страшного, — подхватил Ройз. — Ты просто шагай вперед и все. Сначала попадаешь в незнакомое пустое место, в сторону главное не уходи. Все время вперед.

— Спасибо вам, ребята. Я уже говорила это, но скажу еще раз. Вы помогли мне сделать шаг к мечте. — голос Кухины то и дело срывался на слезы, но она стойко держалась. — Я даже не знаю чем вам отплатить…

Она начала шарить по карманам. Брови подскочили, глаза расширились — что-то нашла.

— Вот, не весть что, конечно… — она протянула аккуратно сложенное пополам письмо. — Это моя первая успешная кража, вытащила из кармана аристократа. Если честно — хотела выбросить… Но оставила на память. Что внутри — не знаю, не смотрела.

— Это так сентиментально, Кухина. Тебе идет быть милой. — улыбнулся я.

— Да иди ты… — щеки ее порозовели. — Пусть этот клочок бумаги напоминает обо мне, хотя бы иногда.

— Такую проныру, как ты, мы не забудем! — звонко выкрикнул Ройз.

Девушка шагнула на портальный помост, просунув руку в пространственный разрыв. Раздался гул и от портала поплыли колебания, заметные любому, кто находился рядом.

— Удачи, Кухина. Ты станешь отличным вором!

— Прощайте, ребята!

«Награда получена. Прочитайте письмо. Возможные события: скрытое задание»

Девушка растворилась за светом портала, а я смотрел на письмо и системное оповещение. Конверт пустой, нет ни подписей, ни печатей.

— Система сказала, что можно получить скрытый квест. Открываю?

— Ну давай, посмотрим, что там за послание.

Разрываю запечатанный край, достаю лист. Весь измятый, заляпанный кровью. Чернила символов тускло-бордовые, едва читаемые, будто тексту уже не один век. Поверх нанесена более свежая надпись.

— Ну что там, Марк?

— Да чертовщина какая-то. Ничего не понятно, не прочитать.

Новыми чернилами было четко написано “Не читать вслух”. А вот старые чернила давали разобрать лишь несколько слов.

— Мершиль Фог? Кунда? Это какой-то мертвый язык. И поверх — четко, свежими чернилами: не читать вслух.

— Мертвый язык говоришь? — подошел поближе гоблин. — Дай-ка гляну.

Ройз внимательно изучал написанное, а я решил пока расспросить Мишу.

— Ну что, Мишаня, рассказывай — как и где ты застрял?

— Да там… — неожиданно замялся Миша. — Там рассказывать нечего. Квест не понял как делать, со стартовой локации выползти не мог.

— Что за квест?

— Посвящение варвара. Главное, знаешь, вроде бы ничего такого, а втухнул по-армейски…

— Враги сильные или что? — я решил уточнить, так как Миша обычно не говорил абстрактно.

— Не, вот смотри, — он подошел поближе, наклонился ко мне и стал говорить шепотом. — Если в тексте квеста не написано конкретное действие, то я же не должен его выполнять?

— Ну, смотря как написано. Но вообще да, не должен.

— Ну допустим написано, что я должен разорить поселение. Что это должно значить?

— Грабить, поджигать, убивать…

— А если, — Миша стал говорить еще тише, — я не хочу этого делать? Если там женщины, старики или чего хуже — дети? М?

— Тебе нужно было убивать женщин и детей? Миш, точно все в порядке?

— Да нет… В смысле, да, все в порядке, — он стал говорить не очень разборчиво и даже не со мной, — просто… Квест этот долбаный. Не по-людски это все, знаешь. Варвар — иди убивай кого видишь. В общем, я открыл альтернативную концовку квеста и меня выставили из лагеря.

— Навыки-то нужные открыл?

— Да открыл я все…

— Ну вот и не парься! — приободрил я Мишу. — Если свои принципы не предал, то и расстраиваться нечего.

— В том и дело, Марк… — он снова говорил обычно, но казался расстроенным. — Я свои принципы не предал. А вот другие… тошно аж становится…

— Так, ребята, я, кажется, разобрался. — прервал разговор Ройз. — Сначала, я думал, что это заклинание. Тут часто встречаются какие-то каракули в гримуарах. Но я разобрал слова.

— И?

— И это текст проклятия. Мершиль Фог — имя. И оно написано обычно, читаемо. А вот все остальное на разных языках. Стиль каждого слова разный. — Ройз сложил письмо в конверт. — Если это проклятие, то каждое слово по отдельности ничего не значит. Но если прочитать все вслух, то оно активируется. Это письмо — ловушка.

— Слишком старая ловушка. — подметил я. — Ему столько лет, что чернила выцвели. Но квест говорит прямо — прочтите письмо. Значит слова нужно расшифровать. Погнали в библиотеку?

— Не, я все на сегодня, — отказался Ройз. — Мне в реал пора.

— А ты? — посмотрел я на Мишу.

— Знаешь, может и не похоже, но я люблю головоломки.

— Тогда погнали. До завтра, Ройз!

— Ага, удачи вам.

Мы шли с Мишей в сторону башни, но думал я не о шифре. Я думал о том, что сказал Миша. Квест, где нужно убивать женщин и детей. Разрабы там совсем кукухой поехали? Реализм, конечно, реализмом, но должны же быть пределы. На такое пойдут разве что маргиналы. Или те, кто воспринимает игру игрой…

Вход в библиотеку был замысловатый — большая расписная дверь, а за ней маленькая комната без прохода дальше, в которой сидел старый кот-эстэр в очках.

— С чем пожаловали… странники? — с некоторой высокомерностью спросил библиотекарь.

— Нам бы на древние тексты посмотреть. Пустите?

— Какого рода тексты нужны и с какой целью?

— Древние языки, для расшифровки.

— Девятнадцатый этаж. Пятая дверь, — без лишних любезностей сказал кот и погрузился в свою книгу.

Перед нами сдвинулась стена и открылся длинный, не по размеру башни, коридор. Он уходил вглубь на сотни метров, хотя башня в разрезе была максимум тридцать. Подобное есть и в Норнтесте, потому нас это не удивило.

Проходя по коридору, нашли дверь. Внутри небольшая комната, по кругу усыпанная книгами. В центре комнаты — каменная панель.

Я подошел, дотронулся до панели и передо мной возникло меню.

Глава 9

«Введите ваш запрос.»

Надпись появилась моментально. Ввожу в строку: «Мертвые языки Эстэроса, тексты проклятий, расшифровка.».

Панель вспыхнула бледным белым и вывела на экран больше сотни различных ссылок на книги.

— Мда-а-а… — пробухтел Миша. — Это мы неделю копаться будем. Дай-ка попробую.

Миша взял письмо и приложил к панели. Меню обвило бумагу белой рамкой с приятным звуком, текст переполз на панель. Миша ввел запрос на расшифровку и получение транскрипции, чтобы можно было прочесть.

«Результаты поиска: письмо написано на восьми разных языках, в том числе — всеобщий. Перевод: недоступно. Причина: высокая опасность для мира Эстэрос. Транскрипция: ошибка чтения. Повторить запрос?»

— Высокая опасность для мира? — задумчиво спросил я.

— Ройз был прав. Эта штука действительно опасная. Может, ну его, этот квест, а?

Голос Миши был непривычно взволнован. Вероятно, он прав, но что-то мне подсказывало, что разгадка рядом, а интерес затмевал здравый смысл.

— Давай хоть значения отдельных слов проверим. Может в каталогах есть что-то? По отдельности же они не опасны.

— Давай лучше имя проверим. — предложил Миша, положив большую руку мне на плечо.

— А это мысль.

Поиск по имени Мершиль Фог дал неожиданный результат.

«Мершиль Фог — торговец, связанный с криминальным миром. Статус: мертв. Обстоятельства неизвестны. Последний раз был замечен в Кифре, почти двести лет назад. Мершиль Фог не был значимым звеном мира Эстэрос и не представлял интереса для игроков.»

— Незначимый персонаж… — сказал я. — А умер в Кифре. Что-то часто стал всплывать этот город.

— Поясни.

— Кухина рассказывала легенду про короля воров. Историю об аукционе в Кифре. И судя по таймлайну, это сходится со смертью Мершиля Фога. — я на мгновение замолчал, сопоставляя факты в голове. — Она говорила, что король провернул дело на аукционе без свидетелей. Может ли быть, что этот самый король просто всех там поубивал?

Миша не ответил, он вбил запрос в панели, чтобы вывести информацию об этой легенде.

«Аукцион Кифры. Восьмой эры, 223 год. Аукцион запретных артефактов Эстэроса. Главный лот — книга Даркхолд. Поиск информации… Ошибка. Отказано в доступе. Повторить запрос?»

Повторить запрос? Снова?

— Миша, а попробуй-ка повторить запрос.

— А? — Миша лишь пожал плечами. — Ну ладно…

Он активировал повтор и панель засияла красным.

«В доступе отказано. Внимание! Подозрение на попытку взлома библиотеки. Стража оповещена. Инициация блокировки помещения.»

— Какой еще нахрен взлом?! — со злостью крикнул я. — Вы же сами предложили повторить запрос!

— Вот засада, брат. Сейчас просто не говори лишнего. — Миша был необычно спокоен. — придет стража, говорить буду я. А ты поддакивай, если нужно будет. Понял?

Я лишь кивнул. Гнев внутри разгорался, сердцебиение нарастало так, что начало закладывать уши. Вышло оповещение капсулы:

«Зафиксировано резкое увеличение пульса. Рекомендация пользователю: прервите игровую сессию и пройдите диагностику.»

Старательно игнорирую оповещение и пытаюсь успокоиться, попутно помещаю письмо в инвентарь. Дверь в комнату открылась и в нее вошел страж. Не эстэр, а что-то эфемерное, обтянутое кусками рунной ткани. Оружия при нем не было, хоть и страж облачен в белоснежные мифриловые доспехи.

— Пройдемте, — сухо кинул страж.

Мы сопротивляться не стали. Пошли за ним. Вышли в коридор и пошли куда-то вглубь. Остановились у места, где дверей не было.

— Заходите.

Страж махнул рукой на стену, та очертила белой световой рамкой прямоугольник, обозначающий дверь. Я толкнул дверь.

Комната была в разы больше, чем помещения библиотеки. Всюду сновали такие же стражи, а в центре комнаты сидела девочка в очках. Одета она была в белоснежную рясу, на голове что-то вроде колпака с часами на кончике.

— Проходите, нарушители. Будем разбираться. — спокойно сказала она.

— Добрый день, — слегка неуверенно сказал Миша, — вы смотритель библиотеки?

— С чего это ты так решил? Вопросы задаю я.

— Простите.

— Ну? — девочка встала и пошла в нашу сторону.

Ростом она была с Ройза, может даже меньше. Но с каждым ее шагом давление нарастало, это буквально ощущалось физически — по коже проходили волны мурашек, а кончики пальцев быстро начали замерзать.

— Ты достанешь письмо из инвентаря? — холодно продолжила она.

Я невольно достал предмет и протянул ей.

— Откуда оно у вас? — взяв письмо, девочка погрузилась в чтение.

— Награда за квест, госпожа… — Миша замялся. — Извините, а как к вам обращаться?

— Госпожа, так и обращайся. За какой квест?

— Получили от Кухины, воровки, что проводили в город. Письмо написано на странных языках, решили расшифровать. Квест хотели продолжить. — уверенно и громко пробасил Миша.

— Значит, вы не собирались его читать вслух?

— Нет, там написано, что делать этого не нужно.

— Ты… — девушка обратила на меня внимание и подошла поближе. — Почему ты молчишь?

Едва она приблизилась, как мир буквально замедлился. Секунда растянулась на минуты, а сердцебиение снова стало расти. Но звук раздавался как-будто с запозданием.

— Я не знаю, что говорить, госпожа. Гром говорит правду, вот и все.

Она посмотрела мне в глаза, словно смотрела в душу. Изучающе и завораживающе одновременно.

— Что ж… — как только она начала говорить, время вновь обрело привычный ход. — Расшифровку вы не получите. Не хватало мне тут очередного беспорядка. Но подсказку я вам дам. Раз хотите продолжить квест, препятствовать не стану.

Она протянула мне письмо и вернулась за стол. Пульс все продолжал расти.

«Зафиксировано резкое увеличение пульса. Запуск принудительного отключения через десять, девять...»

Я не успел отреагировать на сообщение, как оно просто пропало, а пульс пришел в норму.

— Чего ты так распереживался? — спросила девушка. — Так и до удаления ядра недалеко. Будь спокойнее, тебе ничего не угрожает.

— Как? — глотая слова, спросил я. — Как…вы это сделали?

— Управление процессами — моя вотчина. Не задавай глупых вопросов. — она перевела взгляд на Мишу. — Великан, подойди и положи сюда руку.

Варвар подошел к столу и протянул ладонь, которая была больше, чем голова девочки. Та быстро осмотрела ее и что-то начертила пальцем. Что именно произошло, я не понял, как и Миша.

— Теперь слушайте, — она нахмурила брови. — сейчас вас проводят обратно к панели. Снова повторите запрос, я дам вам ниточку. Всю информацию не дам, да и не стоит вам ее знать, — она привстала из-за стола. — И не смейте рассказывать о том, что увидели. Особенно местным. Знание — опасная штука и если это услышат те, кому не стоит… Ну, вы меня поняли.

Мы молча поклонились и собрались уходить, как она снова заговорила.

— Запрос должен ввести здоровяк.

Мы снова поклонились. Страж подошел и увел нас в коридор. Пока шли я прокручивал в голове одну ее фразу. Удаление ядра. Что она имела ввиду? Удаление персонажа? Или что-то глубже? Кто она вообще, блин, такая?

Вернувшись в зал библиотеки, страж закрыл дверь. Шагов мы не услышали. Миша подошел к панели и повторно ввел запрос. Вот что поступило в ответ:

«Слова из книги Даркхолд. Местонахождение книги — неизвестно. Дополнительная информация: книга украдена с аукциона в Кифре, а после из сокровищницы гильдии воров. Последний владелец: неизвестно.»

— Значит, нам нужно искать книгу? — спросил Миша.

— Видимо так…

Подсказка девчонки сработала. Квест не заставил себя долго ждать. Сообщение мы получили оба.

Скрытое задание активировано: Даркхолд. Цель: найдите владельца книги. Награда: скрытое знание, навык.

— Ты это тоже видишь?

— Ага, брат. — подтвердил Миша. — Пошли отсюда быстрее, пока нас еще за что-нибудь не повязали…

— Погоди. Нужно еще кое-что узнать…

Я подошел к панели и ввел: Носкалон, Рейз Неупокоенный.

Панель лишь засияла красным. Да чтоб вас!

— Так, так… — из ниоткуда снова появилась она. — Снова несанкционированные запросы?

— Это же не попадало под ваш запрет, госпожа, — вступился за нас Миша.

— Две аномалии за раз, — она взмахнула рукой и ее стол переместился в комнату. — Так и запишем.

— И все же, — спросил я, — кто вы такая?

— В данный момент это не имеет для вас никакого значения, — она начала записывать что-то в свиток, сотканный из белого света. — Зачем вам в Носкалон?

— Это рейд для игроков. Разве это запрещено? — с легким наездом уточнил Миша.

Девочка укорительно посмотрела на него, отчего запал у Миши поубавился.

— Носкалон непроходим для странников. Это все, что нужно знать. Рейза вы одолеть не сможете. А теперь идите отсюда, пока, — она ударила маленьким кулаком по столу и раздался оглушительный грохот, будто ударился молот о наковальню, — я вас… Ай, делайте, что хотите. Хотите умирать — умирайте. В библиотеке нет информации о Носкалоне. Точка.

С этими словами она исчезла. И все же, кто она такая? Управляющая библиотекой? Нет, кто-то посерьезнее.

Мы выбежали из библиотеки, как ошпаренные. Кот на входе лишь проводил нас взглядом, ничего не сказав. Отойдя подальше, я посмотрел на свой интерфейс. В реале сейчас шесть утра, еще час от сессии остался.

— Наверное, надо разлогиниваться. Что-то мы с тобой намудрили, Миша.

— А обсудить не хочешь? С каких это пор, Носкалон под запретом?

— Знал бы я, Миша, с радостью бы ответил. Завтра обсудим, со всеми.

— Тогда до завтра, Марк.