Молодой мудрец

– Когда я ем, я глух и нем, – предупредил Мудрец на входе.

За завтраком мы не разговаривали. Я заказал омлет, чай и пару печений. Заказ принесла стройная девушка, пожелала приятного аппетита и, уходя, пробормотала что-то себе под нос. Я уловил отдельные слова, но не смысл.

Мудрец жестом дал знак позвать её обратно. Я замялся – не хотел вмешиваться, но подчинился.

– Желаете что-то ещё? – спросила она.

Мудрец молчал. Пришлось говорить самому:

– Простите, я случайно услышал ваши слова, но плохо разобрал. Не могли бы повторить?

Она смутилась:

– Я не имела в виду ничего плохого, просто подумала… Вы выглядите спортивно, а едите печенье на завтрак. Я вот не могу позволить себе даже взглянуть на сладкое, сразу поправляюсь.

– В этом нет ничего странного, – ответил я. – У спортсменов нет запрещённых продуктов. Всё дело в балансе. Главное – тратить больше калорий, чем получаешь, если нужно похудеть. Больше двигайтесь, занимайтесь спортом, и вы сможете позволить себе и печенья, и конфеты, и всё остальное.

Она кивнула и пожелала приятного аппетита ещё раз.

Я улыбнулся и сказал ей вслед:

– Кстати, вы и так выглядите прекрасно. Стройная, привлекательная… Многие бы всё отдали, чтобы быть в такой форме.

Она чуть задержалась на секунду, но ничего не ответила и ушла. Она не обратила ни малейшего внимания на Мудреца, словно его вообще не существовало.

Гостиница, конечно, оставляла желать лучшего, но в столовой готовили на удивление вкусно. Я с аппетитом доел омлет, оставил чаевые и отправился в магазин за водой и перекусом. Что-то мне подсказывает: нас ждёт долгий день в дороге, и до кафе мы точно не доберёмся.

Мудрец уже ждал у гостиницы. Я быстро собрал вещи, сдал ключ, и мы снова тронулись.

– Хочешь, я проведу нас в объезд, по красивым местам? – предложил он. – Маршрут будет длиннее, но зато приятнее.

Я усмехнулся. «Длиннее» может значить и плюс пятьдесят километров, и плюс пятьсот. Но я согласился: лучше уж красивые виды, чем ехать вдоль трассы.

– Правда, сегодня ещё придётся держаться трассы, – добавил он. – Так что темп будет высоким.

Высокий темп снова стал пыткой. Я часто просил об остановках, но они были короткими. Разговаривать сил не оставалось. Всё внимание уходило на то, чтобы не отстать.

К вечеру ноги горели огнём, но я не сдавался. Под самый закат мы остановились в очередной гостинице. Номер был скромный, но я был счастлив, что там есть кровать.

Ужин я ел с жадным удовольствием – после всего дня на велосипеде еда казалась настоящим праздником. Мудрец же остался в номере и решил поесть позже, словно усталость и голод для него были несущественны.

Мудрец сказал:

– За два дня мы прошли триста километров.

Я вытаращил глаза.

Триста километров?! Мне казалось, что такие расстояния способны преодолевать только профессиональные велогонщики, а не я. Но я справился. И на этой радостной и ошарашивающей мысли мой день закончился.

Глава 11. Неожиданное знакомство

На следующий день мои ноги протестовали против каждой попытки сесть на велосипед. О скорости не могло быть и речи – каждое движение отдавалось болью. Но идти пешком, медленно, с усилием, я всё же мог. Мы заранее свернули с трассы, чтобы шум машин не мешал разговору. Мы обменивались короткими фразами о мелочах, в основном пустяках. А когда наступали паузы, я уходил в свои мысли, слушая только шорох травы и собственное дыхание.

Через несколько часов пути нас ждала неожиданная остановка. Перед нами оказался то ли городок, то ли посёлок, то ли большая деревня – определить точно я не смог. Казалось, мы могли бы ещё пройти солидное расстояние до вечера, но Мудрец безапелляционно заявил, что останемся здесь на ночь.

Я объехал весь населённый пункт – гостиниц и похожих заведений не нашлось. Вернувшись, я застал Мудреца, спокойно сидевшего на краю леса.

– Может, поедем дальше? – сказал я, стараясь, чтобы это звучало уверенно. – Наверняка впереди будет место получше.

– Чем тебе не нравится здесь? – произнёс Мудрец так, будто решение уже принято и вопрос закрыт.

– Здесь негде остановиться! Ни одного жилья, похожего на гостиницу, – раздражённо выпалил я.

– И что с того? – спокойно ответил он. – Необязательно каждую ночь спать под крышей. Иногда полезно остаться на природе. А если уж совсем не по душе – поговори с людьми. Уверен, кто-нибудь согласится приютить нас.

Мне стало не по себе. С гостиницами всё просто: заходишь, платишь, живёшь. А вот идти к незнакомцам и просить ночлег – совсем другое дело. Как подойти? Как начать разговор? Неужели спрашивать прямо: «У вас случайно нет лишней комнаты?» Эта мысль показалась мне мучительной.

– Не забивай себе голову, – перебил мои терзания Мудрец, словно читал их. – Сядь, отдохни. До вечера ещё далеко, можешь перекусить и насладиться запахом хвои.

Я устроился в тени сосен и достал из рюкзака пирожки, купленные утром. Мудрец отказался. Он устроился, прислонившись к стволу, и прикрыл глаза. То ли он дремал, то ли углубился в медитацию – я не смог понять. Я доел и тоже позволил себе закрыть глаза всего на миг – и тут же провалился в сон.

Проснулся я от ощущения, что рядом что-то изменилось. Мудрец уже не сидел неподвижно, а выполнял упражнения – слаженные, уверенные, требующие силы. Я смотрел на него и недоумевал: откуда у него берётся энергия, когда я чувствую себя полностью обессиленным?

Он не стал звать меня присоединиться – видимо, понимал, что сил у меня не осталось. Закончив, сел рядом, и мы разговорились.

– Как у тебя получается держать такой темп, и ещё тренироваться после всего этого? – спросил я с искренним удивлением.

– Секрет простой, – ответил Мудрец. – Чтобы не выдыхаться, нужно тренироваться и правильно распоряжаться силами. На подъёме напрягаешься, на спуске – расслабляешься и едешь по инерции. Так ты сохраняешь силы. То же и в жизни.

Я усмехнулся:

– То есть если жизнь катится в пропасть, нужно просто расслабиться и ничего не делать?

– Ты снова торопишься с выводами, – мягко упрекнул он. – Я говорю о чередовании усилий и отдыха. Важно не только работать, но и позволять себе восстанавливаться.

– То есть отдыхать на диване? – язвительно уточнил я.

– Нет, – спокойно возразил он. – Отдых – это смена деятельности. Почитать книгу, прогуляться, сделать то, что тебе приятно. Если же всё время гоняться за решением проблем, не отдыхая, силы иссякнут.

Он на миг замолчал, а потом добавил:

– Представь свечу. Она может гореть долго, если зажигать её лишь тогда, когда в этом есть нужда. Но стоит оставить её гореть без надобности – и она сгорит слишком быстро. Так и с человеком: нужно вовремя останавливаться, иначе выгорание неизбежно.

Я кивнул.

– Значит, тренироваться нужно не только в езде, но и в умении отдыхать, – подытожил я.

Мудрец одобрительно улыбнулся:

– Именно. В дороге ты научишься беречь силы, а потом этот навык пригодится тебе и в обычной жизни.

Постепенно небо окрасилось закатом. Настало время искать ночлег.

Я отправился в посёлок, хотя и понимал: просить чужих людей пустить нас на ночь – дело для меня невыносимое. Но перспектива провести ночь на улице казалась ещё хуже.

Первые попытки выглядели жалко: я только начинал фразу, как люди проходили мимо, не дожидаясь конца фразы. Никто даже не дал мне договорить. Тогда я решил привлечь внимание по-другому – начинал разговор с комплимента или вопроса. Это сработало чуть лучше: со мной хотя бы разговаривали, но стоило дойти до просьбы – и всё рушилось. Ответ был один: «Не знаем».

В магазине, покупая воду, я рискнул спросить у кассира. Опять – «не знаю». Я уже почти смирился с ночёвкой на улице, когда за мной вышел мужчина и предложил остановиться у него. Сказал, что места хватит и для моего друга.

Я обрадовался и поспешил к Мудрецу. Он выслушал, но лишь спокойно ответил, что ещё посидит у леса, а позже сам найдёт дорогу. Я передал ему адрес, оставалось только предупредить хозяина, что мой друг придёт позже.

Дом, куда меня пригласили, выглядел ухоженным, хоть и простым. Участок был огорожен высоким забором из профнастила под дерево. От ворот к крыльцу вела дорожка из разноцветной плитки. По двору росло всего пару деревцев, остальное пространство оставалось свободным. В большом вольере слева стоял ротвейлер – напряжённый, но молчаливый, он не зарычал и даже не гавкнул, только внимательно следил за каждым моим шагом. В центре участка – аккуратный одноэтажный домик из красного кирпича. На лавочке возле дома сидел хозяин: мужчина в чёрной футболке и тёмно-зелёных шортах. Увидев меня, он встал и приветливо пригласил войти.

Он показал мне комнату, в которой мы с другом могли переночевать, велел оставить вещи и идти на кухню, где уже был приготовлен ужин – по его словам, «вкуснейший». Я последовал указаниям. На столе стояли блюда, которые мне были совершенно незнакомы, и я сначала не решался их пробовать. Однако хозяин настойчиво призывал начать, и после небольшого колебания я всё же попробовал первое из них. К моему удивлению, оно оказалось невероятно вкусным, и я с большим аппетитом приступил к трапезе. За этим приятным занятием мой собеседник рассказал о себе и своих делах.

Его зовут Андрей Владимирович, фамилию я, к сожалению, не запомнил. Он повар и владеет небольшим рестораном в столице, но иногда приезжает сюда, чтобы отдохнуть от городской суеты и найти вдохновение для новых рецептов. Те блюда, которыми он меня угощал, были придуманы буквально вчера, и я был уверен, что их обязательно стоит включить в меню – они станут настоящими хитами. Андрей Владимирович рассказал, что посвящает работе очень много времени, но отдыхает творчески: придумывает новые сочетания продуктов. За тридцать лет работы он ни разу не ощущал психологической усталости – находя отдых и вдохновение в самом процессе творчества.

– Найди дело по душе, и работа станет отдыхом, – сказал он.

Я рассказал Андрею Владимировичу, что пока ищу своё призвание, некоторое время находился в депрессии и боюсь всего нового. Я упомянул о предложении Мудреца отправиться в путешествие, чтобы разобраться в себе.

Он поддержал меня, объяснив, что в моём возрасте это нормально. Затем вспомнил про свою дочь, которая тоже не знает, в каком направлении двигаться, по стопам отца она идти не желает. Он пошутил, что её стоило отправить с нами в путешествие. Он подчеркнул, что только активно и смело пробуя новое, можно чего-то достичь.

В завершение он дал мне свою визитку и предложил попробовать себя в роли повара или официанта: хорошие условия, достойная зарплата. Если я почувствую интерес к этому делу, у нас появится шанс, как партнёры, открыть ещё один или несколько ресторанов.

Вечер прошёл в приятной беседе. Когда настало время сна, хозяин показал, где можно принять душ, пожелал доброй ночи и ушёл спать. Я ещё немного обдумал прошедший день. Мудреца всё ещё не было. Я подождал немного, но вскоре выключил свет и заснул.

Глава 12. Без гаджетов

Наутро, открыв глаза, я первым делом заметил, что Мудреца в комнате не было. Он либо вовсе сюда не заходил, либо уже ушёл ни свет ни заря. Я ещё полежал несколько минут, пытаясь угадать, где он может быть, и лишь потом вышел на кухню.

Там царил уютный аромат жареных овощей и свежеиспечённого хлеба. За плитой хлопотал Андрей Владимирович – бодрый, собранный, словно день у него начался давно. Увидев меня, он улыбнулся и пригласил к столу:

– Садись, завтрак готов. Уверяю, такого ты ещё не пробовал.

Я сел и невольно отметил, с какой лёгкостью он говорит, будто это обычное утро в кругу семьи, а не встреча с полузнакомым путником.

– А почему твой друг так и не присоединился ни к ужину, ни к завтраку? – спросил хозяин, раскладывая еду по тарелкам.

– Не знаю, – честно признался я. – Даже не уверен, что он приходил ночевать. Он любит природу, возможно, остался где-то возле леса.

Завтрак оказался великолепным. Каждый кусочек удивлял неожиданными сочетаниями вкусов. Но долго сидеть за столом я не мог: впереди дорога. Поблагодарив его за предоставленную комнату и угощение, я поднялся.

– Я желаю тебе отыскать занятие, которое будет приносить радость, – сказал он на прощание. – Можешь попробовать у меня – официантом или поваром. А там, глядишь, дойдёшь и до директора ресторана.

Я улыбнулся. Андрей Владимирович оказался человеком удивительно приятным: с ним легко и спокойно, словно мы знали друг друга уже давно. Я бы с радостью встретился с ним ещё раз.

Но теперь нужно было искать Мудреца. Очевидно, начать следовало с того места, где он остался вчера. Я отправился туда, но его там не оказалось. Пришлось подождать.

Время тянулось медленно, и вдруг я увидел знакомую фигуру: Мудрец с велосипедом выходил из леса, того же самого, что вчера привлёк его внимание. Облегчённо вздохнув, я пошёл навстречу.

– Какой сегодня чудесный день, не находишь? – сказал он, едва подойдя ближе.

– Возможно, – пожал плечами я. – Хотя, по-моему, слишком жарко.

– Это не страшно. Как самочувствие? Готов продолжать путь?

– Готов, – ответил я.

На самом деле выбора у меня не было. Вернуться домой в одиночку я бы не смог. Но я и вправду чувствовал себя лучше: боль в ногах ещё осталась, зато исчезло ощущение ватности, и передвигаться стало легче.

Мы ехали в неторопливом темпе, наслаждаясь видами. Пусть пейзажи и казались однообразными, я с интересом смотрел на мелькающие деревья, переливы света и тени.

В какой-то момент я попросил ненадолго остановиться: в появившемся перед глазами виде не было ничего особенного, но он чем-то зацепил меня. Хотелось задержаться.

– Можем остановиться подольше, – сказал Мудрец. – Даже почти на весь день. Рядом есть поселение, где мы сможем заночевать.

Он предложил мне понаблюдать за природой и попробовать перенять её спокойствие.

– Смотри, – сказал он, – деревья и трава не торопятся, покачиваются в такт ветру. Природа живёт в своём ритме, и она учит нас тому же. Когда наблюдаешь за этим, постепенно перенимаешь то же равновесие. И чем дольше ты смотришь, тем глубже это спокойствие укореняется внутри. Если научишься возвращаться к нему даже без вида перед глазами – значит, стал мудрее.

Я посмотрел на тихое колыхание ветвей и невольно расслабился. Но тут же меня кольнула грусть: как жаль, что нельзя сделать фотографию. Фото помогло бы сохранить это ощущение и возвращаться к нему в будущем.

– Почему ты запретил мне брать технику? – спросил я Мудреца.

Он не ответил. Сидел с закрытыми глазами, снова медитировал. Я помахал у него перед лицом, окликнул пару раз – без толку. Пришлось ждать.

Время тянулось мучительно долго. Наконец он открыл глаза, и я снова спросил:

– Так почему нельзя было брать телефон, камеру и даже часы?

Мудрец усмехнулся – не насмешливо, но так, будто вопрос его забавлял.

– А зачем они тебе здесь?

– Ну вот сейчас я бы сделал фото этого пейзажа. Смотрел бы потом – и снова обретал спокойствие.

– Не получилось бы, – ответил он всё с той же лёгкой усмешкой.

– Почему?

– Давай по порядку. Первое: я ничего не запрещал, я предложил отправиться без технологий. Второе: именно их отсутствие делает наше путешествие настоящим.

Он говорил медленно, будто давая мне время переварить сказанное:

– Подумай: возьми ты телефон – и всё путешествие превратилось бы в поток сообщений, звонков и пустых роликов из интернета. Это забрало бы саму суть дороги: ты не увидел бы пейзажей, не услышал бы мои слова, не встретил бы людей, которые могут помочь тебе гораздо больше, чем кажется: подсказать, приютить на ночь, наставить словом. Например, Андрей Владимирович: его помощь могла бы пройти мимо.

Я вспомнил хозяина дома. Ведь если бы у меня был телефон, я, скорее всего, болтал бы с Алёной, уткнувшись в экран, а не разговаривал с новым человеком. А тогда многое могло бы пройти мимо: он не только приютил и накормил, но и поделился своими мыслями, дал советы, предложил работу. Всё это стало возможно только потому, что я оказался здесь по-настоящему, без отвлекающих технологий.