Камень Души. Книга 1

– И я верю в тебя, – поддержал его Александр.

– Истинная тьма есть истины свет, – произнесли одновременно древние императоры.

– Истинная тьма есть истины свет, – произнес Неро и в тот же миг его швырнуло во тьму…

***

В огромном камине пылал огонь, метаясь и треща, перебрасывая свои яркие рыжие языки с одного полена на другое и щедро извергая вверх искры. Рядом с камином за скромным деревянным столиком на складных стульях расположился мужчина в белой одежде, а напротив него – женщина в зеленом платье с глубоким вырезом на груди. Они играли в Телл.

– Знаете, высокопреосвященство, мастер Пенн очень даже занятная персона. В его мастерской много интересных заготовок для детских игрушек, и они весьма оригинальны. Всё никак не могу решить для себя загадку: перевернуть фишку или пропустить ход?

– Арфэн Алкар, вы играете на моем самолюбии, – заявил архиепископ, бросая кости на стол. – Пропустите, на следующем ходу вам повезет больше.

– Вы так думаете? – лукаво спросила эльфийка. – Ладно, пропускаю!

– Как не кстати, у меня ноль. Видите, вам везет.

Женщина ловко подхватила кости своими изящными пальцами, покатала их по ладошке и бросила на стол. Перекатившись несколько раз через грани, кости остановились, показав стороны с двумя белыми пятнышками.

– Какая прелесть, два очка и башенка мостика у меня в руках, – заметила женщина, перемещая фишку на узкий участок игрового поля. – Ваш ход, высокопреосвященство.

Архиепископ внимательно изучил расстановку фишек на доске, обдумывая следующий ход, и бросил кости.

– Арфэн, будьте последовательны, не стоит смущаться при выборе вопроса, на который я не смогу ответить, – произнес архиепископ, наблюдая за тем, как кости кувыркаются. – Что заставило вас задуматься о мастере Пенне?

– Что? Ах, да… Мастер Пенн, – сделав паузу, чтобы насладиться моментом, женщина продолжила. – Его способности в магии каким-то образом привлекли внимание лишь сейчас, когда весь магический мир в смятении из-за определенных событий, вы понимаете. Запретные заклинания без одобрения магистрата строго наказываются. Неужели Орден не знал, чем занимался этот старик…

– Очаровательно, двойное очко, и я сравнялся с вами по ходам, арфэн, – перебив её архиепископ, переместив чистую фишку на поле с четырьмя точками. – Орден знал, знает и будет всегда знать, что происходит в Срединных землях и не только. Вам ли не знать, арфэн.

– Тогда почему?

– Почему? – переспросил архиепископ, внимательно глядя на свою собеседницу. – Скажем так, мастеря свои магические игрушки, он представлял для Ордена и Церкви лишь академический интерес, не более того. Ваш ход, арфэн.

– Академический интерес, говорите, высокопреосвященство?! – прищурившись произнесла эльфийка и бросила кости на стол.

– Браво, арфэн, – сказал архиепископ, восхищаясь либо броском костей, либо догадкой соперницы.

– Благодарю, ваше высокопреосвященство. Мне кажется, пора ввести в игру еще один элемент.

– Конечно, время пришло, но это нужно делать осторожно и обдуманно, – ответил архиепископ, поднимаясь со стула. – Как вы относитесь к бокалу ясского?

– С радостью, – проворковала женщина, ставя на игровое поле чистую фишку.

Встав, мужчина поднял глиняный кувшин с подноса, расположенного на столешнице камина, и начал разливать густой янтарный напиток по бокалам.

– Многие в Цитадели считают этот благородный напиток еретическим, но я с ним не согласен, – проворчал архиепископ, ставя бокал перед эльфийкой. – Несмотря на все возражения, этот напиток, созданный дикарями, заслуживает уважения.

– Те дикари, как вы их называете, либо истреблены, либо изгнаны со своих земель. Признайтесь, высокопреосвященство, откуда вы берете этот достойнейший напиток? – с улыбкой спросила эльфийка, поднимая бокал.

– У старика, как я, могут быть свои маленькие секреты, арфэн, – ответил архиепископ, садясь за стол.

– Как у всех, высокопреосвященство, как и у всех – промурлыкала эльфийка, делая первый глоток.

Архиепископ поднял кости со стола, покрутил их в жилистой ладони и бросил на игровой стол. Они остановились, показывая одно белое пятнышко.

– Негусто. Что вы узнали в мастерской мастера Пенна? – внезапно спросил архиепископ, передвигая фишку на одну клетку.

– Две вещи, ваше превосходительство, – ответила эльфийка, бросая кости в свою очередь. – Первое: мастер Пенн не связан с текущими событиями.

– А вторая? – спросил архиепископ, наблюдая, как кости остановились на четырех пятнашках. – Превосходно, арфэн.

– Не то слово, – промурлыкала довольная эльфийка, двигая новую фишку на блог хода. – Вторая: пятно тени, созданное некромантом, его ничтожный след и серная гарь, оставленная очаровательной Гончей Смерти. Кто за кем следил, выяснить мне не удалось, в сущности и не к чему. Зато я смогла установить, где останавливалась черная, а вот тут меня ждала неожиданность.

– Не томите меня, арфэн, – произнес архиепископ, бросая кости. – Я в нетерпении.

– Поздравляю, высокопреосвященство, у вас четыре, – отметила эльфийка, забирая кости со стола. – Наша очаровательная Гончая останавливалась на Литейной улице, у особняка Аррен. Невероятно, у меня два очка, похоже, вы проиграли, высокопреосвященство.

– Прискорбно, но я старался изо всех сил, – ухмыльнулся архиепископ. – Я рад вашей победе, арфэн!

– Благодарю! За еще одну победу, ваше святейшество! – воскликнула она, делая большой глоток янтарного.

– За вашу следующую победу, арфэн! – поддержал её архиепископ, допивая любимое вино. – Игра только начинается.

***

Боль утихает. Нежное прикосновение теплой воды, пахнет летом, камнем, впитавшим в себя твои страхи и сквозь сомкнутые веки пробиваются лучи света нового дня. Где-то вдали слышен голос – спокойный и слегка хрипловатый, зовущий тебя в этот мир.

Неро услышал последние слова, осторожно шевельнул пальцами и провел ладонями по ногам, почувствовав легкое покалывание, после чего медленно открыл глаза. Первое, что он увидел – парящая над пирией Благодать, расчерченная зелеными линиями.

– Учитель, твой голос не похож на голос Рога, только гул от него в голове. И зачем, спали тебя Варрог, надо мной Благодать? – промычал очнувшийся Неро.

– Хвала тьме, ты вернулся, Повелитель!

– К чему такая восторженность, Учитель? – медленно повернувшись к Темному, спросил Неро.

– Император Раккаи вернулся! Орден Тени и все, кто в храме, к твоим услугам, Повелитель! – смиренно поклонился Темный.

– Однако ты так и не ответил на мой вопрос, – угрюмо заметил Неро, ещё сильнее поворачиваясь к Темному.

– Ты всё ещё слаб, не советую тебе пытаться говорить, а тем более вертеться, – произнес Темный, опираясь на парапет. – Полежи немного, чтобы боль утихла.

– Ты всегда умел уворачиваться от ответов, Учитель, – отозвался недовольный Неро, сверкнув глазами и отворачиваясь от Темного.

– Не понимаю, о чем ты, Повелитель!

– Всё время увиливаешь и хитришь, Торнвельд, – пробормотал Неро, погружая голову в воду.

Вынырнув, он выпустил струйку воды изо рта, повернулся на бок и с укоризной взглянул на Темного. Не выдержав, он первым рассмеялся, и старик подхватил его смех. Ещё некоторое время под стеклянными сводами Сада Солнца раздавался смех старых друзей.

– Давно я не слышал этого имени и чуть не забыл его, Повелитель, – отсмеявшись произнес Темный.

– Забыл, но мне его напомнили в Серых Пределах, – поднявшись из воды и утирая лицо, прокряхтел Неро.

Темный, убедившись, что с Повелителем все в порядке, устало сел на парапет пирии, сложив руки на коленях. Неро вылез из воды и пристроился рядом с учителем.

– Сколько я тут провалялся? – отстраненно спросил Неро.

– Два дня и две ночи, мой Повелитель.

– И ты один провел всё это время со мной? – поинтересовался Неро.

– Марко вцепился в меня, как пиявка, старый пройдоха, и не в какую не хотел от нас отходить, так и таскал мне пищу, да воду. Караулил тебя, пока я дремал под той айвой, Повелитель, – кивнул Темный в сторону дерева, усыпанного красными цветами.

– И где же этот старый гоблин?

– Поковылял в Цитадель, за покрывалом и гномоядом, как за смертью послал, старого дурня, – усмехнулся Темный.

– Уже здесь, всенепременно мой добрый хозяин, уже здесь, – воскликнул Марко, появившись из кустов жасмина.

Гоблин нес с собой чистое шерстяное покрывало и небольшого размера каменный бочонок, явно с первоклассным гномоядом.

– Куда тебя свет занес, старый пес? – с нежность гаркнул Темный. – У Повелителя горло пересохло.

– Наливай уже свой напиток богов, старый пень, а то и вправду у меня пересохло, – улыбнулся Неро старому другу.

Марко поставил бочонок на парапет пирии, быстро накинул покрывало на хозяина и, неизвестно откуда вытащив три каменных чашки, начал наполнять их густо пахнущим напитком.

– Ох уж эти гномы, всяк мнит себя первостепенцем по части варки гномояду, пока по башке ихней не шарахнешь, не за что не успокоятся. Вон и Арадун туда же, долго кочевряжился пока я ему про хозяина-то не сказал, – бубнил старый гоблин.

Все, взяв чашки, расселись под парапетом пирии и, недолго думая, выпили гномояд залпом. По чуть-чуть этот напиток никто не пьет, разве что, когда гном выпьет третью чашку. После первых двух все нервы в глотке сгорают, как в кузнечном огне.

– Хорош, зараза, – крякнул от удовольствия старый гоблин.

– Всегда хотел узнать, из чего эти паршивцы его варят? – выпалил Неро.

– Так они этот знанец никому не сказывают, хозяин. Чтут всенепременно секретность тайную, как есть чтут и никому не сказывают, даже под пытками коленным железом.

– Давай еще по одной, Марко, а то кровь застыла, – кивнув на бочонок, попросил Темный.

– Всенепременно Магистр, как не можно, – буркнул старый гоблин.

– Я бы сейчас что-нибудь перекусил, – заметил Неро, выпив ещё одну чашку гномояда.

– Идемте всенепременно, Хозяин, уж и стол накрыли для вас. И Магистру надобно тоже поесть, вон, как живот приклеился к хребтине-то, глядишь, и пополам согнет, – воскликнул старый гоблин, вскочив с места и хватая бочонок с напитком.

Темный и Неро не смогли сдержать смех, услышав очередную тираду старого гоблина. Отсмеявшись, Неро встал, собрал одежду, оставленную у пирии и, подхваченный Темным с одной стороны и гоблином с другой, поковылял к дому. В кабинете магистра уже был накрыт стол, уставленный разнообразными закусками: жаренные перепела, вяленная рыба, колбасы и ветчина, свежие овощи и фрукты, а разожжённый камин создавал атмосферу уюта и тепла.

Когда Неро насытился, он устроился в кресле у камина с кружкой свежесваренного эля в руках. Темный зажег свою трубку, усевшись на любимый стул с высокой спинкой и резными подлокотниками в форме разлёгшихся тарнов. Марко, убрав остатки еды и посуду со стола, удалился в дом хозяина, пожелав ему спокойного отдыха. В комнате воцарилась благодатная тишина.

– Как я уже говорил, Орден Тени к твоим услугам, Повелитель, – проговорил Темный после продолжительной паузы. – Чем порадовали мой братец и Беллег?

– Есть какие-нибудь новости из Аталана? – неожиданно спросил Неро.

– Так и знал, что спросишь, – пробурчал Темный, вставая со стула.

Торнвельд подошел к письменному столу, где обычно работал, взял свиток и передал его Императору, а затем вновь сел на стул, продолжая попыхивать трубкой. Неро опустил кружку с элем на пол и развернул свиток с посланием от Багга.

«Светлых и лунных Вам ночей достопочтенный М.» …

– Как-то не стыкуется начало с адептом тьмы, не находишь? – подняв глаза на Темного, спросил Неро.

– Приватность в его деле не помешает, Повелитель!

– Верно, – согласился Неро и продолжил читать послание.

«… Задание ваше оказалось изрядно пыльным и затратным по части некоторых издержек на смотрителей старого сооружения. Чудо, что по прибытию в упомянутый вами город, мне посчастливилось встретить моего старого и доброго знакомого, который помогал нам в прошлом с некоторыми историческими реликвиями. Он посоветовал обратится к старшему смотрителю с рекомендациями от последнего и некоторым подношением…»

– Вот ведь плут, «и некоторым подношением», однако, – пробубнил Неро, вслух повторив последнюю фразу.

«… Старший смотритель с удовольствием вошел в моё затруднительное положение и разрешил мне взглянуть (одним глазом, разумеется) на «очаровательные свитки» в одном из помещений старого сооружения. Пыли, скажу вам, на полках изрядный слой, посему пришлось повозится некоторое время, расчищая слой за слоем день и следующую ночь. Мне посчастливилось обнаружить кое-что интересное, и я спешу поделится своими символическими впечатлениями.

В году 3128 от сотворения мира, искомая вами фамилия неожиданно переехала из столицы со своим имуществом и домочадцами в интересующий вас город. Сим актом были удивлены абсолютно все, кто ранее был знаком или находился в приятельских отношениях с этой фамилией. Будучи на хорошем счету гильдии негоциантов столицы, упомянутая фамилия переезжает в провинциальный город и становится главой гильдии «заоблачного товара» …»

– «Заоблачным товаром» Багг именует пряности? – удивился Неро.

– Именно так, Повелитель.

– Превосходно, – произнес Неро и продолжил читать послание.

«… Следующее интересное событие упоминается в 3149 году. В рукописи ничего особенного и важного не изложено, если бы не пометки некоего господина (судя по всему, из тайной канцелярии Академии волшебства). На полях рукописи не очень разборчивым почерком описывается исчезновение некой госпожи, которая пропала из дома искомой фамилии при весьма загадочных обстоятельствах. Рядом с пометками выведены кое-какие руны ᛏᛗᚨ[1]. Период исчезновения госпожи не указан, но могу утверждать, что это интересное событие произошло до 3149 года…»

Неро несколько раз прочитал последний абзац, погрузившись в размышления. Подняв с пола кружку эля, он отхлебнул изрядную порцию еще теплого напитка и продолжил чтение.

«… Использовав всё свое умение в уборке залежей пыли на полках, я ничего особенно интересного не обнаружил, однако, кое-что меня в этих трудах удивило. В промежутке с 3149 по 3154 годы, искомая вами фамилия значительно увеличила свой достаток, ею был построен роскошный особнячок на Литейной улице, а затем там же был раскинут парк с прудиком и утками. В 3159 году сотворения мира, искомая фамилия заложила на судоверфях упомянутого вами города, первый двухмачтовый корабль, который получил имя – Вальварин.

Вот ведь ирония какая. Во время наведения порядка на пресловутых полках я наткнулся на ещё одну пропажу – девицу по имени Ваарна, что на данейском означает «бабочка». Так с рождения звали младшую дочь искомой вами фамилии, которая, к несчастью для всех, исчезнет в 3170 году сотворения мира при особо (особо подчеркиваю) странных и до сих пор неясных обстоятельствах…»

– Две дочери дома Аррен исчезают в одном и том же возрасте, и никто на это не обращает внимание? Как-то странно, – заметил Неро, оторвавшись от чтения.

«… Перечистив от пыли изрядное количество полок и совершенно вымотавшись к рассвету следующего дня, я обнаружил последнее упоминание искомой вами фамилии. В году 3275 от сотворения мира эта фамилия переезжает в свой нынешний особняк, к тому моменту в их флотилии насчитывается более полусотни всевозможных судов.

Некоторым членам гильдии негоциантов известного вам города не очень нравился высокий статус главы искомой фамилии, и они состряпали донос в некий Орден, при этом описав в нем нелицеприятные факты мздоимства последнего. Сей донос я прочитал с большим интересом и счел его довольно любопытным, хотя детали мздоимства явно притянуты за уши орка. Под доносом неким прознатчиком дорогого вами Ордена была добавлена пометка, в которой описывается множество достоинств искомой фамилии, а главное его резолюция: «значительность перед именем Императора неоспоримо и изменению не подлежит».

К моему глубокому сожалению, мне не удалось найти больше ничего полезного в этой пыльной свалке «очаровательных свитков». Могу лишь посоветовать, если позволит мой достопочтимый М, обратить внимание на слухи, которые упоминались в том любопытном доносе, а именно – пропавшие девочки в период с 3128 года сотворения мира были не единственными пропавшими детьми искомой вами фамилии.

С последним, прошу меня простить за недостаточность моего труда.

Всегда Ваш Багг именем отца своего Индельсон.

Май дня 12 года 3549 о сотворении мира.

Дополнительно сообщаю о своих расходах ниже.»

Перечитав послание Багга несколько раз, Неро поднялся и начал медленно прохаживаться по кабинету Темного, обдумывая прочитанное. Подойдя к креслу, он плюхнулся в него, подхватив с пола кружку эля.

– Что ты об этом думаешь, Учитель? – помахивая свитком спросил император.

– Неожиданный отъезд Арренов из столицы в провинцию еще ничего не значит. Странно другое: о них очень мало сведений в Кане. Обычно такие дома тщательно описывают свою родословную, включая даты рождения и смерти всех сородичей по пятое колено. Но, увы, в нашем случае таких записей нет, всё окутано завесой тайны, и мне кажется, что это не спроста. Возможно, не могу утверждать твердо, кто-то использовал или всё ещё использует заклинание забвения.

– Заклинание забвения, – задумчиво произнес Неро, разворачивая свиток. – Поддерживать его в течение почти трехсот зим требует колоссальных усилий и способностей.

– Я знаю лишь одну силу, способную удерживать подобное заклинание так долго, – сообщил Темный и его лицо стало мрачным.

– Что, если мы оба правы, и глава Дома Аррен на самом деле истинный некромант, использующий магию крови своих сородичей для сокрытия какой-то тайны? – прошептал император, обращаясь к самому себе.

– Истинный некромант уже сам по себе является тайной в эту эпоху мира, – произнес Темный, окончательно помрачнев.

– Ты прав, Учитель, а ещё мне не выходит из головы, как Аррен может быть одновременно некромантом и адептом Ордена Мирра или, возможно, мы вообще ничего не знаем.

Оба замолчали, погруженные в глубокие раздумья. В тишине кабинета слышалось потрескивание дров в камине и звук капель клепсидры, тихо падающих в стеклянный сосуд. В таком состоянии оба пребывали, словно время остановилось, пока капающая вода медленно, но верно, не опустилась к девятой отметке. Часы показывали девять часов вечера. В этот миг раздался звон колокола в Цитадели, его гул разнесся по округе, напоминая о неумолимом течении времени.

– Мы можем бесконечно размышлять об этой тайне, всё равно ничего не узнаем пока не придет свое время разгадки, – произнес Неро, выйдя из раздумий.

– Ты прав, Повелитель! А пока…

– Скажи, Учитель, ты ведал о Сумеречных землях и появлении дан? – перебил Темного император. – Мы совсем не знаем о том мире. Возможно, там скрыты ответы на мои вопросы?

– Дорога Тени к Сумеречным землям была потеряна эоны лет назад, – выпуская струю дыма, произнес старик.

– Со временем я найду ответы, но сейчас необходимо подготовиться к походу…

– Куда направляемся, Повелитель?

– Ты остаешься, – строго заявил Неро, глядя в огонь камина. – Тебе поручаются Орден и Срединные земли.

– Безрассудно, но решать тебе. Куда ты намерен отправиться, Повелитель?

– Клан До’Суул.

– Что? – Темный удивленно уставился на Императора. – Прости, Повелитель, о гоблинах этого клана никто не слышал уже сотни зим – они призраки.

– Полуденные земли, за рекой Суаэлле, где поднимаются Черные горы, – сказал Неро, продолжая смотреть на пламя. – Именно там они обитают.

– После Разлома в те земли утрачены дороги тени, что, безусловно, делает путешествие через Срединные земли в одиночку опасным, – заметил Темный, нахмурив брови.

– Я не собираюсь отправляться в путешествие в одиночку, со мной будут Марко и Лорка, – Неро безмятежно улыбнулся и добавил. – Расскажи лучше о клане До’Суул.

Темный поднялся и подошел к стеллажу со свитками и книгами. Он выбрал манускрипт в красном кожаном переплете, на обложке которого был изображен герб Магроната. Открыв книгу на нужной странице, Темный быстро пробежал глазами несколько строк, а затем вернулся к своему стулу, бормоча что-то себе под нос.

– Так, что тут у нас написано?! – пробормотал Темный, перелистывая страницу и устраиваясь на стуле. – Ага, вот оно…

«…Судя по летописям моего наставника Рахнара, к концу первого тысячелетия первой эпохи клан Голый Камень насчитывал почти двадцать тысяч гоблинов. Они обитали в основном в предгорьях Каменных Стоп, на границах Срединных и Закатных земель, между рекой Толоа и озерной страной Полле. В отличии от других племен, что распространились волею богов в Срединных землях, клан Голый Камень был известен своими ремесленными навыками. Они добывали сальковую руду для создания прочных стальных инструментов. Кроме того, они умело строили дома из камня, добывали серебро из рудных залежах гор и обрабатывали пахотные земли в долине реки Толоа, где была возведена их первая цитадель…»

– Здесь стоит отметить, – прервался Темный. – Браоран, настоятель Храма, описывал события предначальных времен до формирования Империи Раккаи.

«…В году 1100 первой эпохи начался конфликт между кланами До’Суул, Ро’Хвар, Пкхар и До’Трокх, известный как Речная Война, который длился около десяти зим. В результате этой войны клан Голый Камень был вынужден отступить в глубь Срединных земель. Постоянные столкновения с эльфами и людьми окончательно вытеснили гоблинов к Железным горам, где они обосновались в надежде избежать полного уничтожения…»

– Далее о клане До’Суул известно немного, основная часть их истории связана с редкими, но яростными стычками с эльфами и гномами Железных гор до того, как они попали под влияние королей Раккаи. Их союз стал более значимым, чем ожидалось, и к концу второй эпохи До’Суул стал начинателем объединения всех кланов гоблинов Железных гор и прилегающих земель в речной долине Алагос, – процитировал по памяти Темный.

– Колдуны клана До’Суул обладают какими-то необычными магическими способностями? – поинтересовался Неро.

– Не думаю, хотя… Как-то в Храме я видел немолодого уже гоблина из этого клана, когда ещё был учеником, – вспомнил Темный, опираясь о подлокотник. – Так вот… Его пропустили в Храм и препроводили в хранилище магических предметов Ордена, что казалось странным для этого места. Обычно туда допускали только адептов Храма или истинных.

– Да, это необычно, – заметил Неро.

– Клан последним уходил из Ущелья Фрадвор после кровавого сражения с белопанцирниками Мирра. Погибших было столько, что пятиленточником приходилось пробираться сквозь кучи тел целый день и всю ночь, уже после того, как защитников не осталось, – с грустью вспомнил Темный. – Ушли выжившие воины, женщины, дети и старики. Никто не ведал, куда они направились. До сих пор не ясно, как им удалось избежать молот Разрушителя.

– Да… – оба погрузились в размышления о том, что произошло. Неро знал это из легенд, а Темный видел всё собственными глазами.

Чудовищного размера «молот» снес часть домов и мостовой улицы Королей, пропахав три квартала столицы и уперевшись в стену красного храма пяти богов. Мраморные брызги от фонтана пробили стены ближайших зданий и лестницу дворца Королей. Вместо чаши, ров, наполненный…

– Учитель, тебе необходимо выяснить, кто такой Клаусс Ренги, – произнес Неро, выйдя из задумчивости. – Узнай, где он проживает в Аталане и, что самое главное, где хранит Книгу Идриса. Кроме того, где-то в Срединных землях живет колдунья Не’Сс, её тоже нужно разыскать, пока я отправлюсь в Полуденные земли.

– Что касается Аталана, я поручу это Баггу, он хорошо знаком с городом и знает многих его жителей. Уверен, что первая задача будет выполнена быстро. О колдунье… Она что-то скрывает или должна что-то передать на словах?

– Не знаю, – ответил Неро. – Просто найди её, а дальше решим…

Внезапно резкая боль чуть не свалил Неро на пол, в глазах потемнело и, на мгновение перехватило дыхание.

– Риаа…

Вставая с кресла, Неро создал тень и, не объясняя ничего Темному, бросился во тьму.

***

В глубине зала дома Аррен медленно двигалась огромная черная собака, из её пасти капала желтовато-серая слюна, а в воздухе чувствовался резкий запах серы. Псине было трудно двигаться: её голова была опущена, а на загривке вздыбилась шерсть. Стражи Неро сдерживали врага, позволяя своему хозяину уничтожить тварь.

Из тени, возникшей в зале, Неро наблюдал, как Гончей с трудом удавалось преодолевать последние метры к спальне Риаа. В одно мгновение, произнеся заклинание плети, он оказался рядом с падающим существом и схватил его за горло. Прижав Гончую к полу, Неро вышел из тени и сжал её шею ещё сильнее. Другой рукой он призвал стражей, и они заскользили из всех углов к своему хозяину. Тени в спальне Риаа исчезли, и светосферы в нишах засияли ровным магическим светом.