Изначальный узор

– Очень просто, – хмыкнул мой попутчик, – открываешь интерфейс и хоп, ты там. И да, кстати, важное замечание. Продать можно только то, что с тобой было синхронизировано. И забрать тоже, в процессе последующей синхронизации.

– А почему так?

– Подумай сам, принципы я тебе уже объяснял.

– Стой! – Меня посетила шальная мысль. – Мне тот упырь из олимпийцев предлагал купить моих дроидов. Я что, могу их делать и продавать?

– Ну, конечно, можешь. Только интерес, наверное, могут представлять последние твои дроиды. Но ведь ты же их не отдашь?

Еще чего. Конечно нет! Такая корова нужна самому. Я на минуту задумался. Как-то нечестно получается. Они могут пользоваться моими дроидами, а я их заклинаниями – нет. И тут же поделился своими сожалениями с Торвасом.

– Да брось, не о том жалеешь. Твои дроиды могут использовать только представители класса техномантов.

– А что они сами их не сделают? – отпарировал я.

– А что ты сам таких не наштампуешь? – не остался в долгу приживал. – То-то! А с такими как у тебя новичок за недельку-другую может пару десятков уровней взять в нужной локации и при определенной поддержке.

Не зная, обижаться на судьбу или гордиться своими достижениями, я прекратил расспросы, решив дождаться открытия игрового рынка. Тем более уже загрузились в интерфейс все запрошенные блоки информации.

– Что дальше? – спросил я, втайне надеясь, что мы закончили.

– Теперь мифологию всех народов и напоследок всю информацию о наступившем Армагеддоне, – не оправдал моих ожиданий приживал, – со всеми статьями, исследованиями и домыслами.

Горько вздохнув, я поставил метки: мифы, религия, боги, сверхъестественное, разломы, армагеддон, искаженные… нажал «пуск» и с довольной ухмылкой, увидев на таймере пять минут, скинул управляющую гарнитуру.

– Так ты сачок, посмотрю, – ехидно заметил Торвас.

– На тебя посмотрю потом… там информации на пару лет чтения, – съязвил я в ответ.

– За меня не переживай, у меня свои методы.

– Ну тогда ждем немного и валим.

Через пять минут я постучал в дверь, которая буквально через секунду открылась. Впрочем, я был не удивлен. Продиктовал Антону адрес, обозначенный командором форта Росс, и, получив еще один кивок, вышел следом за ним из хранилища.

Глава 4

Сегмент научного района резко отличался от остальных. Обсерватории и футуристического вида здания контрастировали со шпилями Академии и функциональными постройками администрации города. И уж тем более их сложно было перепутать с армейскими зданиями военного сектора. И как они умудрились такое построить за пятнадцать лет? Тем более в отсутствие ресурсов. Пока я над этим думал, мы дошли до следующей цели моей вылазки – дома сына командора из форта Росс.

Ничего себе, подумал я, разглядывая двухэтажный коттедж, обнесенный невысоким ажурным заборчиком. К тому же постройка была явно не типовая, скорее даже с претензией на какой-то архитектурный стиль. Название стиля упорно потерялось на задворках памяти, и, бросив заниматься этим гиблым делом, я нажал кнопку вызова на панели и повернулся к провожатому.

– Вы и туда за мной пойдете?

– Нет, конечно, я побуду тут, – ответил он с дежурной улыбкой, – тем более господин Ивнеев вас уже ожидает.

– Как вы…?

Мой вопрос прервал щелчок открывшейся придомовой калитки. Сопровождающий вновь улыбнулся, и, секунду посмотрев на него, я нырнул внутрь дома. Козел самодовольный! Скорее всего, пока мы шли, его коллеги пробили адрес и связались с сыном командора. В принципе стандартно, но излишне. Хотят дать понять, что у них все под контролем. Я тоже так думал, готовясь к поступлению в колледж.

Михаил, так звали сына командора, встретил меня на пороге дома. Похоже, он тут тоже не последний человек, раз имеет свой дом. Эх, яблоко от яблони. Рукопожатие было на удивление крепким. Не ожидал я этого от ученого. То, что он из головастой братии, я догадался по дому, стоявшему в научном квартале, недалеко от главной обсерватории. Да и сам он был облачен во вполне узнаваемую мантию.

– Я ненадолго, – пожав руку Михаилу, я сразу перешел к делу. – Ваш отец просил передать письмо.

– Письмо? Немного архаично, не находите? – ответил он, принимая конверт. – Но позвольте угостить вас чаем. Нет, я настаиваю.

Наверное, это было самое вежливое обращение ко мне за много-много лет. Не зная, что ответить, я просто кивнул и проследовал следом за ним в гостиную. Михаил, усадив меня, вышел и через пару минут вернулся с подносом, на котором красовался фарфоровый китайский чайник и две чашки ручной работы.

– Позволите? – спросил он, сев напротив меня, и начал вскрывать письмо.

Да не стесняйтесь. Будьте как дома.

За неимением лучшего я начал разглядывать убранство комнаты и, сделав глазами круг, остановил свой взор на чайном сервизе. Гравюра на нем изображала битву двух драконов. Сцепившись хвостами, они стояли друг напротив друга, словно выбирая момент для финального броска. Непонятно почему, но картина так меня увлекла, что я ненадолго выпал из реальности.

– Нравится? – заметив мой интерес, с улыбкой спросил хозяин дома. – Это чайный набор из одной очень известной коллекции. Достался мне в походе по изучению руин древнего храма.

– Так вы еще и в экспедициях бываете? – искренне удивился я.

– Ну, конечно, не все же сидеть в лаборатории.

Я кивнул, вспомнив нелепые прыжки Диги возле храма.

– Да, действительно.

– Отец хотел, чтобы я пошел в военную академию, – неожиданно продолжил Михаил. – И я правда старался, но тяга к знаниям оказалась сильнее. Я ему очень благодарен за понимание и поддержку. И за то, что мы с мамой живы. А теперь я благодарен и вам. Я не буду много говорить о том, как много для меня значит моя семья, просто можете быть уверены в моей поддержке во всем.

– А вам ничего не будет об этих? – Я мотнул головой в сторону двери.

– Нет, вы меня неправильно поняли. – Михаил развел руками. – Я не собираюсь совершать противоправных действий. Анклав – это моя жизнь и жизнь многих других. Но мое слово многое значит в малом совете.

– Кстати о советах, – решил я сменить тему. – Не подскажете, где я могу продать артефакты?

– Вот как, артефакты? – удивился он. – Во-первых, нужно их опознать. А это делают в Академии.

– А если я не хочу их туда нести?

Ученый ненадолго задумался, затем достал ручку и написал на конверте адрес и имя.

– Попробуйте обратиться к нему. Это глава гильдии Сталкеров. Скажете, что от меня, и он вас примет.

Я аккуратно сложил конверт и незаметно убрал в инвентарь.

– А какое отношение он имеет к Совету Анклава?

– Мне кажется, что самое прямое, но напрямую ему не подчиняется. Гильдия имеет филиалы и за пределами Анклава, но об этом особо не распространяются.

– А где это… за пределами Анклава?

– Об этом особо не распространяются.

Возникла неловкая пауза, и хозяин дома молча взял заинтересовавший меня чайник и наполнил наши чаши. Нежный аромат мгновенно заполнил все пространство, побуждая меня взять свою пиалу и сделать первый глоток. Боже, как вкусно. Забыв про свой вопрос, я медленно пил чай мелкими глотками, пробуя на вкус новую жизнь.

– А можно попросить карту города? – спросил я, когда последние капли драгоценного напитка упали на дно желудка.

– Карты, к сожалению, у меня нет. Могу примерно объяснить, как пройти. – Михаил понял смысл вопроса и сразу перешел к делу.

Открыв виджет с системной картой, я быстро делал пометки, вполуха слушая Михаила.

– Ну а там спросите… – закончил он.

Внезапно я почувствовал зуд во всем теле. Мысль, посетившая меня, заставила улыбнуться и побуждала к действию. Пора немного проверить длину поводка и лояльность Анклава к моей скромной персоне.

– Спасибо, еще раз. – произнес я, давая понять хозяину, что гостю пора уматывать по своим делам. – Рад познакомиться с вами и вашим отцом. Но, наверное, мне пора. Не подскажете, где уборная?

– Да, конечно. – кивнул он, – Направо по коридору.

– А можно мне немного вашего чаю с собой? Я просто уже и забыл вкус настоящего напитка.

– Конечно, – улыбнулся Михаил. – Только я сомневаюсь, что вы такой чай раньше пробовали.

С этими словами он пошел на кухню, а я направился в сторону туалета. Пора приступать к своему намеченному плану. Пока мы с хозяином дома точили лясы, мой дроид уже успел изучить весь дом ученого. Скромное жилище, отметил я мимоходом, как раз для одинокого ученого. Всего два этажа, квадратов по шестьдесят каждый. Современная отделка, изысканная мебель в ансамбле с тщательно подобранными под стиль произведениями искусства. М-да… неплохо живет тут сынок, пока отец границы защищает.

На втором этаже, куда лежал мой путь, было открыто окно, выходившее на небольшой задний дворик. Аккуратно, чтобы не шуметь, я зацепился руками за подоконник и спрыгнул на землю. Двухметровый забор, огораживающий дом, задержал лишь на секунду. Наверное, у Бубки в параметрах и то ловкости было меньше, подумал я, перемахнув через него.

Темнело. Вечер плавно опускался на столицу Анклава. Ни стрельбы, ни демонов. Просто рай. Еще вчера я собирался трижды подохнуть, а сегодня скрываюсь от разведки Анклава. Далеко пойдешь, Вик. Передатчик, услужливо впаренный мне военными, остался сиротливо лежать на подоконнике. Конвоир стоял, небрежно облокотившись спиной на калитку возле входа. Если дроид не врет. Но он не врет. Висит тихонько рядом.

Минут десять у меня есть. Расчертив траекторию движения, я врубил ускоренное восприятие. И без того безлюдные улочки превратились в просто декорации, мелькая провалами окон мимо меня. По истечении отпущенных десяти секунд я уже был на полпути к цели.

Правительственный район был обнесен зубчатым забором метра в три. Нужный мне адрес располагался почти сразу за ним. Перебравшись через последнее препятствие, я юркнул в тень ближайшего дома. И сразу нутром почувствовал, как изменилась обстановка вокруг. Исчезла вальяжность и спокойствие. Редкие прохожие суетливо перебегали плохо освещаемые улочки, стараясь быстрее покинуть открытые пространства и опускали голову вниз, едва встретившись со мной взглядом.

Изучая вывески на домах, я побрел в нужном направлении и через пять минут оказался у обозначенного Михаилом дома. Таверна, мать ее. Это была таверна. Как в дурацких романах про контрабандистов. Дроида я отозвал сразу после спурта – дистанция контроля не позволяла оставить его там, и предполагаемая погоня могла начаться в любой момент. А может им просто пофиг. Ладно, сейчас это неважно.

Пройдя мимо вальяжно прислонившегося к двери здоровяка, я зашел внутрь. Тусклый свет освещал убранство таверны и ее немногочисленных посетителей. Вроде все чинно-мирно, но мне показалось, что все обернулись на меня. Не будем задерживаться. У стойки стоял усатый детина в фартуке, накинутом на клетчатую рубашку. Закатанные рукава демонстрировали волосатые по самое не хочу руки. Спокойный взгляд на приплюснутом лице выдавал принадлежность к китайской нации. Или монгольской.

– Уважаемый, – начал я осторожно, – у меня дело к Мао Веню, не подскажете, как можно его найти?

– А кто спрашивает? – безэмоционально пробасил бармен. Таким же тоном он, наверное, уточняет сорт пива. Если, конечно, еще остались эти самые сорта.

– Мне посоветовал сюда обратиться Михаил… Михаил Ивнеев.

– Вам лучше уйти.

Это было сказано тем же спокойным тоном, но чуть громче. В таверне и так было не особо шумно, но после этих слов воцарилась полная тишина. Быстро оглянувшись по сторонам, я поймал на себе с десяток взглядов. Хлопнула дверь. Здоровяк, что стоял у входа, зашел внутрь, прислонился к косяку и уставился на меня, давая понять, что мне действительно пора. Да что за херня. Тон беседы резко поменялся после произнесения вслух имени. Ох, Миша, Миша. Как говорится, в тихом омуте. Ситуация патовая. Можно уйти не солоно хлебавши и признать свой дерзкий «побег» идиотизмом, но такой расклад меня явно не устраивал. На ум ничего не приходило, и я тупо сказал:

– У меня на продажу артефакты.

Детина от двери неспешным шагом двинулся ко мне, а я уже начал примеряться, куда ему врезать. Но, как оказалось, ни его, ни моим планам не суждено было сбыться.

– А я-то все думал, зачем молодому мастеру понадобилось посетить мое скромное жилище.

Говоривший это мужчина бесшумно спускался с лестницы, ведущей со второго этажа. Здоровяк остановился как вкопанный, и в его взгляде появилось нечто, напоминающее страх. Ого, значит, я мастер. И походу мастеров тут боятся. Понятно, что он меня с кем-то перепутал, но аудиенцию я, похоже, получу.

– Прошу, пройдемте со мной, – продолжил мужчина, остановившись на середине лестницы.

Ну, меня упрашивать не надо. Подмигнув здоровяку, я спокойно пошел к лестнице.

– Чингиз, нас никто не должен побеспокоить.

Все-таки монгол. Бармен торопливо кивнул и полез под стойку. Здоровяка сдуло ветром на улицу, а легкий гул разговоров в таверне вернулся в норму. Дисциплина почище, чем в армии. Поравнявшись с мужчиной, я было открыл рот, но он поднял руку в предупреждающем жесте.

– Мастер торопится, – подтвердил мои ощущения мужчина. – Давайте пройдемте в более удобное для разговоров место.

Затем, осмотрев меня долгим взглядом, неожиданно крикнул.

– Чингиз, наш гость, к великому сожалению, при входе порвал куртку. Отнесите ее к мастеру Ли на починку.

Я придирчиво осмотрел свою куртку, но не обнаружил следов повреждений. Может, с балкона спрыгнул неудачно? Я посмотрел на Мао Веня, пытаясь возразить, но, поймав его улыбку, передумал. Вот же дебил. Однозначно в ней жучок. Техноманту подложили свинью. То есть жучка. Даже стыдно немного стало. Надо потом у Торваса поспрашивать, как их определять. Всяко плевое дело для молодого мастера. Отдав куртку Чингизу, я направился вслед за главой гильдии сталкеров. Даже с нулевой интуицией было понятно, что это именно он.

Поднявшись на второй этаж, мы зашли в одну из комнат. В ней царил полумрак, и она совершенно не была похожа на место, где ведут спокойную беседу. Тут даже мебели не было. Я немного напрягся, но шестое чувство молчало. На меня явно никто не собирался нападать. Между тем хозяин заведения прошел в дальний угол и сделал знак следовать за ним. Отдернув небольшую портьеру, он сделал шаг вперед и остановился.

– Возьмите меня за руку, мастер.

Захотелось сказать, что ни хрена я не мастер и мужчин за руку могу трогать только при рукопожатии, но была не была. Только ради дела. Как только я взял его за локоть, пол под нами мигнул, высвечивая узорами странную пентаграмму. Легкий хлопок… и я инстинктивно зажмурил глаза от яркого света, сменившего полутьму комнаты.

– Рад приветствовать вас, мастер, в моем скромном жилище.

Открыв глаза, я вполне оценил скромность открывшейся мне залы. Блики солнечного света отражались от полукруглого мраморного потолка где-то на высоте пяти метров. Три огромные арки окон открывали вид на красивейшую панораму заснеженной горной гряды. Возле центральной арки стоял небольшой столик в обществе двух кресел из тонких прутков, ювелирным способом соединенных между собой. Несколько статуй и фресок на стенах завершали картину всего этого великолепия. Немного только смущало отсутствие дверей в комнате.

Заметив мое смущение, хозяин улыбнулся и жестом показал на одно из кресел. Усевшись поудобнее, я с удивлением начал разглядывать пейзаж за окном. Где мы? Явно не в столице. Похоже, нас куда-то телепортировало с помощью пентаграммы. Я поймал себя на мысли, что все более и более спокойно воспринимаю подобные вещи.

– Я смотрю, вы не особо удивлены? – начал разговор глава гильдии. – Позвольте спросить, что на самом деле привело молодого мастера в мой дом.

– Я хотел продать артефакты, – невозмутимо ответил я, переключившись на собеседника.

Типичная китайская внешность и неплохое русское произношение. Практически без акцента. Так, стоп… совсем не русское. Но…

– Торвас, в чем дело?

– А в чем дело? – состряпал непонимающую рожицу приживал.

– До меня дошло, что парень напротив говорит по-китайски, – бросил я, стараясь сохранить спокойное выражение лица. – Но для меня как будто нет разницы.

– А… ты про это, – лениво отмахнулся Торвас. – Забей… еще один подарок системы, можешь больше не заморачиваться с переводом.

Я забил и перевел взгляд обратно на собеседника. Аккуратные усы и бородка смотрелись очень гармонично на смуглом лице. Особо выделялись глаза, взгляд которых, казалось, пронзал насквозь, изучая меня. Хмм... в эту игру можно играть вдвоем, особенно краплеными картами. Немного волнуясь, я кинул на него системную идентификацию.

Человек. Одаренный. 15 уровень. 4 сфера в восприятии, 4 сфера интеллекта.

Ого, а парень не промах. Хотя, в принципе, это и следовало ожидать. Два сверхчеловеческих уровня прям по специфике профессии. Я, конечно, не думал, что это искаженный, но от сердца немного отлегло.

– Но, как вижу, у вас с собой ничего нет, – продолжил глава гильдии. – Боюсь, что предметно разговаривать мы не можем, не видя предмета торга.

– Уважаемый Мао Вень…

– Зовите меня просто Мао, – с улыбкой перебил меня глава гильдии.

– Хм... Мао. Это не совсем так.

Видя наклоненную в немом вопросе голову, я понял, что настала моя пора улыбнуться. Что я и сделал, извлекая из инвентаря три своих артефакта, отобранных у искаженных. Под изумленным взглядом Мао я положил их между нами на стол. Но через секунду на его лицо вернулось прежнее выражение радушного хозяина.

– Да, неожиданно удивлен. Я вижу энергию в этих артефактах. Но они требуют опознания. Это может занять некоторое время.

– Мао, артефакты опознаны.

Я быстро пересказал ему характеристики и особенности артефактов. И радовался как ребенок, потому что удивление опять поселилось в глазах главы гильдии, и на этот раз не спешило оттуда убираться.

– Вы умеете удивить, молодой мастер. И кто же их опознал? Учитывая, что в Академию вы не ходили и к членам гильдии тоже не обращались.

Меня немного коробило от столь высокопарного обращения к своей персоне, и поэтому я не выдержал:

– Можно вопрос? Почему вы называете меня молодым мастером? Если что, меня зовут Вик.

– Я вижу, – ничуть не смутился он, – что в своем развитии вы достигли третьего земного уровня в трех центрах силы, что делает вас молодым мастером. Но если вам будет удобно, то я буду звать вас по имени. И, кстати, вы не ответили на вопрос.

– Ах да. – почесал я затылок, – Кто опознал? Не думал, что это такое сложное занятие, потому что у меня самого это с легкостью получается.

Мне показалось, что сейчас Мао хватит удар. Но надо отдать ему должное, он быстро вернул себе самообладание. Минуту он молчал, и я заметил, как в его глазах начал появляться нездоровый такой блеск. Затем он резко встал и направился к небольшой статуе, стоящей у дальней стены. Пара манипуляций, и, как в старых шпионских фильмах, статуя развернулась, открывая взору вмонтированный в стену шкафчик с множеством отделений. Быстро открыв один из них, Мао извлек оттуда небольшой предмет. Затем вернулся на свое место и положил его на стол прямо передо мной.

Матовая сфера грязно-фиолетового цвета выглядела невзрачно. Мао молча смотрел то на нее, то на меня. Блин… он мне не верит, сообразил я спустя какое-то время. Ну что ж. Открыв интерфейс, я бросил идентификацию на сферу.

Малый артефакт. При использовании накладывает метку слежения на цель (до 27 уровня). Позволяет определять местонахождение цели.

Я тупо зачитал описание, следя за его реакцией. Лицо его расцвело, как будто я пообещал ему вечную жизнь. Он тут же бросился к комоду и притащил еще один артефакт. Лениво бросив на него идентификацию, я вновь зачитал Мао системную информацию.

– Мастер, можно вопрос? – мягко сказал Мао, и после моего кивка продолжил: – А что это за уровни, про которые вы говорите?

Я заметил, что он перестал употреблять слово молодой перед мастером. Растем на глазах. И да, я опять туплю. Системное обозначение уровней неизвестно людям, не подключённым к системе. Сделав себе пометку на будущее, я вернулся к разговору.

– Вы только что говорили про то, что у меня три высших земных уровня, – быстро прикинул я оценочную систему главы гильдии. – Так вот… это примерно девять уровней в общем. Кстати, какой уровень идет после земного?

– Далее идут этапы небесного уровня.

– Ага. Так вот, каждый этап небесного уровня – это как три этапа земного. Но надо понимать, что это примерно. Уровней может быть немного больше, просто они еще не сформированы в узлах сосредоточений.

Мао понимающе кивнул и опять поплелся к комоду. Когда он вернулся со странным жезлом, я уже искал способ прекратить это унылое тестирование.

– Давайте, это будет последний, господин Мао. Я надеюсь, что вы уже поняли, что я не вру.

– Простите великодушно за мои сомнения, – тут же взмахнул руками Мао. – Опознание данного артефакта – уже не проверка.

Я перевел взгляд на лежащий передо мной предмет. Стальная ручка была испещрена странными символами и заканчивалась навершием из небольшой сферы матового стального цвета. Давай посмотрим, что ты такое.

Артефакт: магический жезл. Содержит заклятие для вызова духа бездны. Вызываемая сущность исполняет приказы владельца жезла, пока он у него в руках. Характеристики духа бездны: ??? Требования для использования: ???

Вот те на. А штука далеко не простая, как кажется на первый взгляд.

– Ну, как? – спросил меня Мао, видя, как изменилось выражение моего лица.

Я сделал знак рукой, показывая, что еще не закончил. Даже самому стало интересно. Залез в расширенные настройки интерфейса для просмотра системного умения идентификации.

Идентификация: системное умение, позволяющее определять свойства предметов, артефактов. Также выводит доступную информацию о живых существах. Объем информации зависит от уровня умения игрока и уровня предмета или живого существа, к которому применено умение. Зависит от параметров: мудрость, интеллект, восприятие, интуиция. Сложность увеличивается на 10% за каждый уровень опознаваемого выше уровня игрока. Текущий уровень умения: 104 Модификаторы: +200

Прочитав информацию, я судорожно полез во вкладку умений и вкинул один из свободных пунктов в апгрейд пассивки первого умения центра интуиции. Модификатор умения тут же подскочил до четырехсот единиц. Ого, неплохо! Как ни странно, но оказалось, что вроде бы побочная ветка интуиции смогла принести мне столько пользы. Вернувшись в реальность, я бросил умение на не до конца опознанный жезл.

Артефакт: магический жезл. Содержит заклятие для вызова духа бездны. Вызываемая сущность исполняет приказы владельца жезла, пока он у него в руках. Умения духа не действуют на владельца жезла.

Характеристики духа бездны: (Кошмар – 25 уровень): время призыва – 3 минуты. Откат вызова – 24 часа.

Умения: вопль бездны – массовый ментальный урон всем живым существам в радиусе тридцати метров (600 ед. урона). Откат умения – 1 минута.

Аура страха – снижает ментальную защиту всем живым существам в радиусе 30 метров на 100 единиц. Попавшие в ауру живые существа имеют 5% шанс впасть в безумие.

Требования для использования: Интеллект – 60, восприятие – 40.

Зачитав главе гильдии полученную информацию, я с удовольствием увидел, как его лицо вытянулось, и он погрузился в раздумья. Через пару минут он забрал артефакт и аккуратно отнес в свой комод. Придав стене первоначальное положение, он вернулся за стол и внимательно посмотрел на меня.

– Мастер...

– Вик, – поправил я его.

– Мастер Вик, у меня к вам деловое предложение.

Интерлюдия: корпорация Сфера

Поток яркого света ударил в полуоткрытые веки и Венсер инстинктивно зажмурился. Ловя фантомные блики, он досчитал до десяти и вновь аккуратно приоткрыл глаза. Реальность потихоньку принимала привычные формы, возвращая родные ощущения от собственных органов чувств. Венсер даже успел заметить, как полупрозрачная крышка капсулы отъезжает, открывая вид на исследовательскую лабораторию.

– Как вы себя чувствуете?

Лицо сотрудника научного отдела нависало над ним, закрывая половину видимого пространства.