Изначальный узор

– Хорошо, гранд-командор, – первым опомнился тип в мантии и, не давая даже шанса его перебить, выскочил из-за стола и приблизился к нам на пару шагов.

– Давайте начнем с вашей смерти. Что вы почувствовали… хмм... когда умерли?

Я вкратце пересказал свои ощущения, благо тут не надо было придумывать. Да и в память впечатались они что надо.

– А ваши, уважаемая Мелисса.

Вот ведь гад. Значит, она уважаемая, а я нет. Хотя, с другой стороны, чем меньше на меня внимания, тем лучше.

– Уважаемый Венсер, – тут же ответила Мелисса, – мои ощущения были очень похожими. Мне добавить нечего.

Ясно, похоже, они знакомы. Значит, Венсер.

– Мелисса, – быстро отправил я сообщение в чат, – а кто это?

– Отстань... это глава Кампуса Анклава.

Что такое кампус, я знал.

– Ну хорошо, хорошо, – теребя руками края плаща, продолжил Венсер. – А что будет, если вы опять умрете?

– Возродимся в одном из этих храмов. Мы поэтому с Мелиссой и зашли по дороге сюда в храм… ну, системную точку. Чтобы внести его в число точек воскрешения.

– И как это работает?

– Без понятия, – честно ответил я.

– А что находится в храмах?

– Там только кристалл, возле которого мы воскресаем… и больше ничего. Я думаю, вам нужно отозвать ученых от храма, многоуважаемый Венсер. Они больше ничего нового не узнают.

– А это уже нам решать, молодой человек, – раздражительно бросил он.

– Решайте, конечно. Только при попытке туда проникнуть любой не системный объект будет уничтожен.

Пока глава кампуса пытался сформулировать очередной вопрос, инициативу перехватила Арея.

– Девочка моя, – обратилась она к Мелиссе, – что изменилось в ощущении своей силы после произошедшего?

Моя напарница на секунду замешкалась, но выдержала испытывающий взгляд наставницы.

– Я стала лучше чувствовать потоки энергии и контролировать свою силу. Кардинальных изменений не произошло.

– Чего не скажешь о тебе, – Арея внезапно переключилась на меня. – В твоем послужном списке, лейтенант, нет ни одной отметки об обладании даром. А в докладе описывают наличие у вас паранормальных способностей. Как ты их получил?

– Уважаемая госпожа Арея, – произнес я, уловив необходимый тон обращения к присутствующим. – Голос сказал, что у меня всегда был дар, просто я не мог его разглядеть.

– И что у тебя за дар?

– Проще показать, чем объяснять. Скажите охране, чтобы не реагировали особо, у меня все под контролем.

Взмахнув рукой, я призвал Фобоса и Деймоса. Что-то у меня появилась любовь к театральным эффектам. Никогда раньше за собой этого не замечал. Улыбнувшись, я приказал дроидам занять позицию у меня над головой и, прочертив мысленный круг радиусом метра три, приказал им тихонько кружиться по его орбите.

– Я умею создавать управляемых дроидов с различными функциями. Сейчас вы видите боевых дроидов.

– Именно их описывают в докладе о битве у форта, – спокойно произнес командор Линь. – Как с помощью них ты за пару минут обратил в бегство отряд искаженных, почти уничтожив его. Приятно осознавать твою откровенность и лояльность к Анклаву.

– Как ты их создаешь? – снова заговорила верховная Архонт.

– Использую обычные механические устройства и воображение. Если получается добыть какой-нибудь артефакт, то добавляю его.

– И сколько таких дроидов ты можешь создать для Анклава? – продолжил Линь.

– Боюсь, что нисколько. – Видя разочарование, отразившееся на лице у командора, я примирительно поднял руку. – Проблема в том, что контролировать их могу только я, да и то – это забирает много сил.

– Ясно, – разочарованно протянул командор.

Похоже, родившийся в его голове план рухнул. Прости, но это так не работает.

– А вот это вполне естественно, командор, – опять вступила в разговор Арея. – Любое применение дара требует энергии его носителя.

Гранд-командор поднял руку, и все замолчали.

– Совету надо обдумать полученную информацию. Вам будут предоставлены отдельные комнаты в гостевой резиденции. В дальнейшем с вами свяжутся.

– Гранд-командор, у меня есть просьба. Я хотел бы увидеться с сестрой, – чуть ли не перебил его я, боясь завершения аудиенции.

– Я ждал твоей просьбы, – после небольшой паузы ответил гранд-командор. – В твоем досье есть запросы на перевод в столицу и пару сеансов связи с ней. К сожалению, твоя сестра уже месяц как заступила на вахту в форт Кайл на юге Анклава.

Сердце гулко забилось, ладони вспотели, а к горлу подступил ком, мешая говорить. Как!? Я хотел увидеть сестру и обнять самого дорогого для меня человека на земле. Долгий путь длиной в три года должен был сегодня подойти к концу. Мысли в суматохе метались, а в душе начал расползаться липкий страх. А что, если и на ее форт нападут? Нет, я не могу этого позволить.

– Но мы организуем для вас сеанс связи завтра утром.

Голос гранд-командора пробился сквозь темноту моих мыслей и принес облегчение.

– Спасибо, гранд-командор. – Я искренне поблагодарил главу Анклава. Осталось только не сойти с ума до завтра.

Дверь за нашей спиной открылась, давая понять, что аудиенция действительно закончена. Способность критического мышления медленно восстанавливалась, подмечая некоторые странности. Что-то тут не так. Когда мы сюда шли, я представлял чуть ли не трехдневный допрос. Свидетелей произошедшего было предостаточно для того, чтобы понять, что мир опять изменился, а носителей источника этой информации должны были разобрать разве что не по косточкам. А тут полчаса разговора и все. Ждите указаний. Хотя, возможно, руководство Анклава хотело своими глазами получить первое впечатление, и сейчас нас передадут в руки специалистов. Повинуясь наитию, я активировал дроида-разведчика и отправил его в невидимости под потолок залы.

– Извините, – сказал я, обернувшись от двери, – наши перемещения как-то ограничены?

– В пределах города можете перемещаться без ограничений. Также вы должны быть всегда на связи. За каждым из вас закреплен офицер разведки, с которым вы познакомитесь при выходе отсюда. Все необходимые запросы и экстренная коммуникация через них.

Я кивнул и, пропустив Мелиссу вперед, покинул зал Совета. Двери за спиной захлопнулись, оставляя внутри моего соглядатая. На привычное сопровождение из четырех гвардейцев я даже не обратил внимания, так как все мое внимание было приковано к картинке с дроида. Буквально через секунду к руководству Анклава присоединился еще один человек. Его одеяние сильно отличалось от остальных присутствующих. Не военный, не маг, не ученый. Больше походил на какого-то бедуина, но даже гранд-командор встал со своего места, чтобы поздороваться с ним за руку. Интересно девки пляшут.

Засмотревшись, я оступился и чуть не упал. Черт, аккуратнее нужно, а то так и спалиться недолго. Ладно, потом посмотрим. Торвас что-то говорил о записи происходящего, и сейчас был самый подходящий момент, чтобы опробовать новую системную функцию. Почему-то мне показалось, что и с дроидом это тоже сработает. Сделав соответствующие манипуляции в интерфейсе, я его закрыл и в два шага догнал Мелиссу.

Интерлюдия: корпорация Сфера

Голограмма мигнула на прощание и погасла.

Тишину, воцарившуюся в помещении, нарушал лишь мерный стук пальцев Эдмонта. Он полностью погрузился в раздумья, отбивая подушечками пальцев о стол незамысловатый ритм. Как, впрочем, и все присутствующие.

Первым нарушил молчание Джек:

– И кто что думает?

– Джек, решение принято. Сейчас нужно сосредоточиться на его реализации, – произнес Виктор, креативный директор проекта, сидевший справа от Джека.

– Так это в основном твоя работа, – парировал Джек. – Сценарное управление и мощности проекта ведь в твоем ведении. Я же говорю о другом. Неужели мы будем тупо следовать долбаному плану и этому… – Джек сморщился, как будто съел что-то кислое, – соглашению?

Эдмонт прекратил барабанить пальцами по столу и раздраженно посмотрел на коротышку.

– Если бы у нас были варианты прямого воздействия, Джек – то мы бы и не советовались, а сделали так, как считали бы нужным. Как в тот раз.

– Эдмонт, ну сколько раз можно повторять, – все более распалялся коротышка, – что случившееся тогда – это ваш провал.

– Джек, перестань пороть чушь! – жестко произнес молчавший до этого крупный мужчина. – У тебя своя зона ответственности, которая как раз и подразумевает ликвидацию провалов других.

Джек нахохлился и замолчал, зыркая то на Эдмонта, то на собеседника справа.

– Так... эмоциями делу не поможешь, – произнес последний. – Вижу у тебя, Джек, есть конкретное предложение?

– Да, есть, – тут же встрепенулся коротышка. – Никто нам не мешает выполнять соглашение. Но никто и не запрещает проявить инициативу. Если помните, ближе к концу той заварушки мы почти запустили проект Аватар.

– Ключевое слово – почти. К тому же руководитель проекта был пойман на попытке диверсии, и его пришлось… отстранить.

– Ну… там было не совсем так, как в официальных отчетах. Но суть не в этом. Мы всё-таки сумели довести его до конца. На всякий случай.

– Ну ты змея, Джек, – хмыкнул толстяк. – Вот куда уходят мои деньги.

– Да брось… совокупная прибыль проекта еще тогда превысила все мыслимые пределы. А сейчас, я думаю, будет еще больше. Не говоря об уникальном статусе корпорации, ставшей вровень с правительствами полисов.

– Ближе к делу, Джек, – прервал его тираду Эдмонт. – Где гарантии, что это не усугубит проблему?

– Гарантий нет, проблема и так вышла из-под контроля. Но вдруг получится вернуть контроль над ее источником? А? Ведь, по большому счету, мы ничего не теряем. Если что-то пойдет не так, просто обрубим все… и концы в воду. И продолжим двигаться согласно соглашения.

– Хорошо, – немного подумав, сказал Эдмонт. – Сколько времени тебе нужно на подготовку?

– Буквально пару дней, – тут же воодушевился Джек. – С технической стороны все готово прямо сейчас. Время нужно на адаптацию агентов.

– Сколько агентов планируется задействовать?

– Я уже думал об этом… – Джек осекся, поймав косой взгляд толстячка, но тут же продолжил: – Человек двадцать. Действующих профессионалов у меня в штате раза в три больше. Проведем отбор, инструктаж, адаптацию. Да… дня два-три.

– Хорошо, действуй. Перед началом операции дай знать, – обронил Эдмонт и перевел взгляд на Виктора. – А у тебя как дела?

– Через неделю открываем массовый доступ. Первая волна успешно адаптировалась, и мы имеем достаточно информации о сценарии.

– Тебе хватит недели, чтобы отредактировать глобальный сценарий, используя новые, предоставленные нам возможности?

– Думаю, да. К тому же фабула уже создана. Ключевые точки обозначены. Дело за малым.

– Ну тогда, думаю, все решили, – подытожил Эдмонт. – Жду от вас отчет о готовности через пять дней.

Присутствующие молча поднялись и потянулись к выходу. Через пару минут в зале остался только Эдмонт, задумчиво уставившись на пустующий голоэкран. Он привык к ответственности, но происходящее сейчас явно могло выйти за пределы компетенции присутствовавших здесь лидеров корпорации. Пусть и одной из самых влиятельных на Земле. Черт… он даже не знал, есть ли вообще на планете человек или структура, в чьей компетенции это может находиться. Внезапно голосфера мигнула, заставив его напрячься. Показалось? Через минуту сфера моргнула еще раз, возвратив облик недавнего визитера.

Он висел на кресте. Из пробитых гвоздями рук сочилась кровь, а взгляд на белом как мел лице был полон боли. Картинка дернулась и исчезла. Но в последний момент Эдмонту показалось, что в распятой фигуре он увидел свое лицо.

Сердце бешено заколотилось, вырывая Эдмонта из былой задумчивости. Что он хотел этим сказать? И причём именно ему. В этом не было никаких сомнений. Внезапно он дернулся, как ужаленный, и активировал коммуникатор.

– Да, шеф, – через секунду ответил Микки, глава его службы безопасности.

– У тебя, я так понимаю, есть свой человек в отделе Z?

– Да, шеф. Даже двое.

– Ты уверен в них?

– Абсолютно. Можете не сомневаться.

– В общем, такое дело. Завтра начнется отбор в этом отделе людей для секретной спецоперации. Человек двадцать. Нужно, чтобы твои люди прошли отбор и были в их числе. Любой ценой.

– Сделаем. Детали?

– Детали позже.

Глава 3

Как оказалось, наше временное пристанище находилось совсем рядом. Все в пару сотен метров от зала Совета Анклава. Выглядел двухэтажный особняк, возле которого мы остановились, ну очень роскошно. Я даже не поверил, когда один из гвардейцев приглашающе махнул рукой, что это для нас.

В фойе нас ожидал еще один гвардеец и двое в штатском. Один из них сделал шаг навстречу и улыбнулся точно выверенной улыбкой.

– Меня зовут Александр, а моего коллегу – Дмитрий. Если будут вопросы, то прошу связаться с нами. На коммуникаторах будут наши контакты.

С этими словами он вручил мне и Мелиссе по коммуникатору и замер.

– И все? – опешил я.

– Да, пока все, – вновь дежурная улыбка, от которой у меня свело скулы. – Если у вас нет вопросов, то ожидайте распоряжений руководства. Офицер проводит вас в ваши комнаты.

– Все ясно, – кивнул я. – Только есть одна просьба. Мне нужно повидать своего старого приятеля, живущего в столице. Это можно сделать?

– Без проблем, – развел он руками, – у вас же не домашний арест. Просто сообщите мне, как соберетесь, и я выдам вам сопровождающего.

Офицеры отдали честь и удалились. Гвардеец проводил нас на второй этаж. Мне досталось правое крыло, Мелиссе – левое. Быстрое прощание и дверь захлопнулась за мной, оставляя в раю: из уютного холла, отделанного деревом, двери вели в ванную комнату со всеми удобствами, огромную спальню и гостиную, совмещенную с кабинетом.

Цивилизация, о которой остались только смутные воспоминания. Роскошь, которая казалась неестественной после десяти лет жизни в походных условиях. Удобства, которые были мне не нужны. В голове зудела одна только мысль: как дожить до завтра, до сеанса связи с сестрой. Можно было, конечно, настоять на экстренной связи, но что жалеть о том, чего не удосужился спросить сразу. Да и требовать пока что-то вроде было не с руки. Тем более у гранд-командора.

Опомнившись, я включил интерфейс, вызывая картинку с дроида. В зале Совета уже было пусто. Быстро осмотрев огромное помещение, я увидел открытые на верхнем ярусе окна. Так... посовещались и хватит. Дроид легко выпорхнул из окна, и я аккуратно повел его к своему временному пристанищу. То, что оно временное, я не сомневался.

Я попытался открыть окно, но, видимо, особняк был спроектирован под иные цели, так что у меня это не получилось. Сделав себе пометку, я оставил своего дроида-разведчика висеть на улице, над входом в здание. Так будет даже лучше. Текущий уровень регенерации энергии позволял не отвлекаться на подобные мелочи, как контроль дроида седьмого уровня. Ладно, а теперь пора попробовать новую системную плюшку. С этими мыслями я, немного покопавшись в интерфейсе, вывел на виджет запись с моего дроида.

Пришедшего в зал Совета мужчину было хорошо видно. Учитывая, что он появился сразу после нашего ухода, было понятно, что речь пойдет именно о нас. Интересно, кто ты такой, что четверо лидеров Анклава так внимательно тебя слушают. До нервного зуда захотелось услышать, о чем идет речь, но звука, к сожалению, не было.

Стоп. Мысль, внезапно возникшая у меня в голове, требовала немедленного подтверждения. В следующую секунду я уже открыл чат с Мелиссой, отбивая сообщение.

– Мелисса, ты как?

– В ванной! Что надо!?

– А можно…

– Нет, конечно, извращенец!

– Напиши как освободишься?

– Хорошо…

Вот и поговорили. Ладно, подождем. Не будет же она весь день мыться. До сеанса связи с сестрой есть еще полдня и вся ночь. Так что нужно постараться до этого времени закрыть те немногие дела, что у меня есть: отнести письмо сыну командора, разобраться с записью, снятой моим дроидом-разведчиком, и вкачать четвертую сферу специализации. Посоветоваться с Торвасом, что ли?

– Эй, Торвас, привет! Не уснул ли там часом?

– С тобой поспишь, – беззлобно улыбнулся попутчик. – Я вот все обещанного жду, например.

– В смысле обещанного?

– В библиотеку, сынок, в библиотеку!

Ах вот ведь, зараза. Действительно, в кутерьме событий просьба приживала как-то выпала из моего сознания. Ну обещал, значит, обещал.

– Будет тебе библиотека. И думаю, совсем скоро. Завтра все может кардинально измениться. Как доберусь, сообщу.

– А звал-то чего? – искоса посмотрел на меня приживал.

– А… ну да… вот сферы вкладывать собираюсь. Хотел спросить, нет ли каких особенностей при активации четвертого уровня специализации?

– По сути, никаких. Только нюанс. Если три первые уровня в практически любой специализации идут автоматом, то с четвертой появляется возможность выбирать.

– Да что ж ты молчал, – возмутился я.

– Не переживай, – улыбнулся приживал, – я подключусь, когда ты активируешь сферы, там разберемся.

Торвас отключился, и я решил отложить свое развитие на поздний вечер. Библиотека и письмо. Надо спешить, но для начала нужно привести себя в порядок. Отражение в зеркале говорило, что такого даже свиней пасти стремно отправлять. Небритый и помятый вид лица дополнял изорванный и местами обгоревший военный камуфляж и всклокоченный ежик коротких волос. Постфактум стало стыдно за свой внешний вид, вспоминая разговор в Капитолии.

– Александр? – руки автоматически схватили коммуникатор.

– Да, лейтенант, слушаю. – раздалось буквально через секунду.

Мой опекун вышел на связь подозрительно быстро. Хотя, другого и ожидать не следовало.

– Тут у меня проблемы с одеждой, – замялся я, – не могли бы вы…

– Через полчаса вам доставят два комплекта одежды – армейский и гражданский, – перебил меня он. – Все?

– Да… и мне нужно в хранилище информации.

– Вас проводят. Предоставят доступ ко всей информации вплоть до уровня сигма.

– Спасибо.

Ума не приложу, что дает доступ до этого уровня сигма, но у Торваса вроде и запросы скромные. Я нажал отбой. Мой статус начинал мне нравиться, но я знал, что это ненадолго. Все прекратится, как только я начну действовать не по указке Анклава. Поэтому и привыкать не стоит. Я скинул одежду и побрел в душ. Стоя под ледяными струями воды, я осматривал тело. Я и раньше был в прекрасной форме, но сейчас тело напоминало слепок с античной статуи атлета. А учитывая мои способности и бессмертие – явно ценный боец для Анклава. Этакий многоразовый камикадзе.

Выйдя из душа, я без удивления обнаружил у двери два аккуратно сложенных комплекта одежды. Не скажу, что мне понравилось, что зашли без стука. Может, специально давали понять, что у них все под контролем. Хотя без разницы. Эти игры меня больше не волнуют. Вытащу сестру и подумаю, как быть дальше. Выбрав гражданский вариант одежды, я быстро оделся и уже собирался покинуть свои апартаменты, как объявилась Мелисса.

– Что нужно-то?

Формулировка вопроса мне не понравилась, хотя ясно давала понять настроение моей спутницы.

– Слушай, ты что, всегда такая милая? – нашкрябал я ответ.

– А что ты хотел?! Я из-за тебя врала своему мастеру. И сейчас еще придется!

– В смысле? Тебя куда-то вызывают?

– Да, Арея хочет личного разговора. Я через полчаса должна быть в Академии.

Ага, вот откуда ноги растут. Внезапно на секунду стало страшно. Если она нарушит мой приказ, то умрет на месте. И это будет без права на возрождение, если Торвас не врал, а своему попутчику в таких вопросах я доверял.

– Держи себя в руках! – тут же отправил я в ответ. – И все будет хорошо. Ты сейчас самый ценный маг Анклава. Да с тебя пылинки будут сдувать. А то, о чем ты не сможешь сказать, все равно никакой роли для Анклава не играет.

– Так-то да, но…

– Еще раз повторю, – не дожидаясь ответа, отправил я следующее сообщение. – Ты мне ничего не должна. А маленький секрет – не такая уж неподъемная плата за жизнь и бессмертие.

Прождав пару минут и не получив никакого ответа, я со злостью свернул виджет диалога. Вроде сделал все, что мог, но все равно кошки на душе скреблись. Под эти невеселые мысли я покинул казенный рай и спустился в фойе, где меня уже ждал сотрудник Александра. Странно, я думал, он сам будет сопровождать меня.

– Антон, – представился сопровождающий.

– В хранилище данных, – немного резко бросил я.

Настроение было так себе, но все равно хотелось понять границы установленного надо мной контроля. Разведчик ничуть не смутился, слегка кивнул и пошел на выход, приглашая за собой. Незаметно захватив своего дроида, я отправил его в инвентарь. Нефиг без дела болтаться.

– Далеко идти?

– Минут десять, – ответил сопровождающий, указав на противоположный край площади, – хранилище данных в научном секторе.

****

Здание, к которому мы подошли, отдаленно напоминало обсерваторию из моих детских воспоминаний. Охрана отдала нам честь, и мой провожатый, не дав насладиться архитектурой здания, быстро проследовал внутрь. Пара пунктов контроля, и мы остановились перед одной из множества безликих дверей.

– Нам сюда. – Открыв дверь картой, он подождал, когда я пройду, и зашел следом.

– Стационарный интерфейс к базе данных. – Он показал на единственное рабочее место в комнате, где стоял моноблок и интерфейс связи. – Как закончите, просто постучите. Я буду за дверью.

Я ничуть не сомневался, что каждый запрошенный мною блок информации будет досконально изучен моим надзирателем. Оставалось надеяться, что запросы Торваса будут достаточно тривиальными.

– Ну вот мы на месте, – сказал я Торвасу, подключившись к системе. – Что ищем?

– Прекрасно, прекрасно. – незамедлительно промолвил с довольной улыбкой приживал и тут же начал накидывать указания. – Для начала все данные по географии, затем исторические хроники, и чем больше – тем лучше.

Умеет же быть обаятельным, гад.

– Ты хотя бы понимаешь, какой это объем информации, – хмыкнул я. – Может, добавишь конкретики, а то мы так на пару дней засядем.

– Да не переживай, – махнул он рукой, – просто выделяй блок информации и копируй в интерфейс.

– А что так можно? – искренне удивился я. – И сколько в него влезет?

– Не переживай. Более чем достаточно. Смотри, делаешь так...

Затем Торвас провел инструктаж и открыл для меня еще одну чудесную сторону интерфейса. Оказывается, можно даже включить прямую запись со всех органов чувств.

– Наверное, удобно записывать бой, а потом разбирать свои ошибки и повадки монстров, – возбужденно сказал я, сделав небольшую демо-запись и заценив новые плюшки.

– Ну так, в принципе, и делают, – усмехнулся попутчик. – И неплохо зарабатывают на продаже контента.

– Тогда, может, и меня научишь?

– К сожалению, для нас эта лавочка закрыта. Спалимся тут же.

– А, ну да. – Я вспомнил про незаконное проникновение в систему приживала.

Коль речь зашла о деньгах, то тут же на память пришли слова девушки из олимпийской группы о приобретении крутых артефактов.

– Слушай, а как игроки покупают что-то в нашем мире?

– Ладно, пока грузится первая партия, слушай, – Торвас опять включил лекторский тон. – Есть три варианта. Первый – достаточно ограниченный. Это системный магазин. Все, что ты видел у той группы игроков, – оттуда. Подходит только на начальных этапах, но дает серьезные преимущества на старте. Да и то, эта возможность предоставлена не всем. Второй способ – покупка у хм… местного населения. Поверь – есть чем поживиться. Не удивлен, что и в вашем городке это уже началось. Ну и третий – это внутренний рынок игроков. Вот туда ты как раз и можешь выставить парочку своих артефактов или ингредиентов.

– Подожди, – оторопело промолвил я, – то есть я могу купить нужные мне, ну скажем… крылья гаргулий, а не искать их по горам... просто купить?

– В принципе да!

– Так это в корне все меняет!! – даже руки вспотели от подобных перспектив. – А как это сделать?

– Скоро появится в интерфейсе раздел рынка, – махнул рукой приживал, – когда, не знаю, но я уже говорил, что по моим ощущениям – примерно через недельку.

– А как туда попасть? – Я понимал, что, наверное, сильно туплю, задавая такие вопросы, но лучше так, чем потом локти кусать, что пропустил что-то важное.