скачать книгу бесплатно
Заслышав, как шифтер возмущается, Альдред лишь усмехнулся недобро.
Он только под ночь на акведуке принял от Ингрид пару ломтиков сыра и несколько глотков разбавленного вина. Чисто горло смочить.
– У нас в Бештии говорят, голодать полезно. Оздоровиться можно, – расхохотался Максанс, осушая флягу в край. – Впрочем, я б не отказался восполнить запасы воды.
– А знаешь, как у нас в Лечче говорят? – бросила ему Казадеи, дуя губы. – Пока толстый сохнет, сухой сдохнет. Хочешь поститься – постись. Я б вот поела…
– Можно и на ходу перехватить чего-нибудь по-быстрому, – вставил свои пять медяков Драго. Как и всегда, его мелкими неудобствами было не испугать.
– Еще немножко сыра у меня осталось… Ты будешь, Альдред? – засуетилась Ингрид, сунув руки в свою походную сумку.
Флэй задумчиво погонял воздух во рту. Его по-прежнему трясло после ночных кошмаров. Тем более, рассветное солнце напекло, подсушив его, будто виноград. Сам он по жизни всегда больше нуждался в питье, нежели пище: все равно сколько бы ни съел, снова начинал голодать, оставаясь тощим, как жердь.
– А вино закончилось?.. – осведомился капрал неловко.
И лишь юстициар оставался безмолвен. Собрался Приам почти мгновенно. Ему было достаточно просто встать, подобрать свой цвайхандер и взвалить на плечо. Превосходный солдат. Каждый полководец был такому рад.
Брюнетка, наблюдая за начинавшейся катавасией, фыркнула и осклабилась:
– Только дай повод – и суши весла…
Рамон, выглядя всецело безмятежно, переводил взгляд с одного бойца на другого, а после добился всеобщего внимания одним зычным возгласом:
– Я надеюсь, каждый высказался?
Персекуторы затихли, внимательно слушая командира. Обратив на себя взоры группы, Вальдес улыбнулся и кивнул подчинённым. Вестанец пояснил:
– Чего уж гадать на кофейной гуще, в Институт мы не на курорт идем. Будет сложно, я нутром чую. Голодными и чумазыми много «Феникс» не навоюет. Поэтому я предлагаю вот, что… Между акведуком и Институтом целая россыпь домусов. Старый Город. Имения чиновников. Бьюсь об заклад, у них есть все, что нам нужно: воды и еды вдосталь. Передохнем там, а после – приступим.
Глаза бойцов округлились. Они не верили в то, что услышали. В очередной раз капитана будто бы подменили. Шутка ли, усач открыто шел им навстречу. Разом закрывал все претензии. Самые прозорливые в группе Вальдеса подозревали: вчерашний переполох в трущобах сильно повлиял на главу «Феникса».
Тот спустился с небес на бренную землю. К своим людям.
Хотя инквизиторам стоило бы поблагодарить Альдреда за смелость, сам ренегат не возгордился. Его интерес тут был мал, ограничиваясь лишь их с Бенеке выживанием.
Капрал и капитан встретились между делом глазами. Флэй кивнул ему. Еле заметно улыбнулся и заключил:
– Звучит отлично.
Тем самым он выражал всеобщую перемену настроения в группе Вальдеса.
Богдан докурил сигариллу и швырнул окурок с пролета акведука вниз, на видавшую виды мостовую. Он наблюдал, как табак, еще тлея, разлетался. Огарки мгновенно потухли, став стылым пеплом.
Лиходей отметил, скаля зубы в вымученной улыбке:
– Вот это уже дело!
– С этим разобрались, – подытожил Рамон, почесывая щетинистый подбородок. – А теперь о главном. Пока вы спали, я пытался связаться с другими группами.
– Реверден уже добрался до места? – осведомилась Джада, подходя поближе.
Усач пожевал губы нервно, глядя на нее. Глаза его напоминали два печеных помидора из-за полопавшихся капилляров. Он признался:
– Понятия не имею. Может быть. А может, и нет. А может, мы с ними больше никогда не увидимся. Ни с тем, ни с другим установить связь не вышло. Не отвечают. Ладно уж Коллеоне, он мог спать. А вот за Ревердена я почему-то боюсь.
– Метка еще действует? – осведомился Альдред, вскидывая подбородок.
– Час назад примерно сошла с запястья, – заявил Рамон сипло, вертя торсом на месте. – Это значит, мы сами по себе. Задачу требуется выполнить во что бы то ни стало. На группу Ревердена отвлекаться не будем, что бы с ними ни произошло. Как закончим в Институте, там и видно будет, как дальше поступим.
– Хотелось бы понять, куда возвращаться, – заговорил вдруг морской волк. – А то мы ни сном, ни духом, что вообще происходит в корпусе.
– Я думал об этом, – кивнул ему Вальдес. – У нас есть пара сигнальных огней. Прибегать к ним нынче опасно. Их могут заметить не только инквизиторы, но и апостаты. Бьюсь об заклад, зараженные тоже заскочат на огонёк. Так что это крайняя мера. Самое лучшее – это если мы по пути зацепимся с кем-нибудь из других отрядов.
– С кем это? – фыркнула сержант Верде. – С «Медузой»? Или с ублюдками Рауша?
– Альбиносы были бы предпочтительнее, – признавал усач. – Нам с ними делить нечего. Однако, если уж прижмёт, потерпим и «Цербер».
– Вот еще что! Псин только не хватало! – запричитал Богдан, тыча пальцем на пол. – Я с этими лурскими недоносками в одном поле-то срать не сяду. А уж с ними сотрудничать – так тем паче. Лучше самим как-то найти, где нынче засело руководство.
– «Цербер» тоже не дураки, – напоминал усач. – После вчерашнего будет глупо, если они начнут кидаться на нас, как дворовые шавки. Знаете ли, катастрофы порой сближают людей. Если мы не сплотимся, всему корпусу не жить. Рауш это понимает.
– Если так, то прекрасно, – вклинился в разговор Максанс. – Но личный опыт мне подсказывает, что бедствие, наоборот, людей разобщает. Кто успел, тот и съел, и каждый сам за себя. Что-то я сомневаюсь в лурской благонадежности…
– За несколько дней в Мёртвом Городе я видел точно то же самое, – поделился Альдред. – К сожалению…
Рамон горько вздохнул, не желая спорить. Часики-то тикали.
– Никто ничего не может знать наверняка, – строго рассудил вестанец, чеканя слова. – Именно поэтому действовать мы будем по обстоятельствам. А там и узнаем, кто из нас был прав. Как вам такой расклад, народ?
– Можно подумать, есть другой… – многозначительно пробормотала Джада.
– Боюсь, что нет, – отозвался капитан и хлопнул в ладоши. – Ну, пять минут пошли! В темпе, народ, в темпе!
Даже здесь Вальдес пощадил подчиненных, давая фору просто чтобы задобрить их. Бойцы собрались меньше, чем за минуту. Размяли лица, сгоняя сонливость, похватали оружие и сумки, выстроившись в колонну перед капитаном. Усач удостоверился:
– Все готовы?
– Так точно, – отвечали ему персекуторы в унисон.
Юстициар лишь выдохнул шумно, словно тягловый бык: в зависимости от контекста один и тот же вздох его мог означать и «да», и «нет».
В природе глашатев Света с Тьмой Альдред разбирался слабо, ибо такие знания – достояние узкого круга лиц в Янтарных Башнях. Нельзя сказать наверняка, тяжело ему выражаться по-человечески, либо же Приам сам по себе молчалив.
– Спускаемся, – дал команду Вальдес и полез на служебную лестницу первый.
Языческие акведуки стояли в Саргузах с незапамятных времен. Дельмеи построили местные водоводы еще в бытность первых тиранов, когда колония стала разрастаться на юг Полуострова. Если верить городским хроникам, всего их заложили порядка шести.
Ничто не вечно под гнетом времени. Династия Барбинов застала только два действовавших, однако их состояние приближалось к аварийному. Благо, богатства Саргуз тогда пошли на дело: за баснословные деньги норманнам удалось тайком выкупить у Деспотата их давешнюю технологию по налаживанию работы водопровода.
Так, новые господа в Ларданах сумели сохранить здесь приемлемый уровень санитарии. Другого выхода попросту не было, раз уж во все периоды истории столицу населяли десятки тысяч жителей.
Саргузы не отличались чистоплотностью. Особенно с наплывом варваров-гармонистов, сровнявших половину Города с землей. На беду потомкам те луры жгли днями и ночами все языческие документы без разбору. Это был триумф обскурантизма.
Если бы тогдашний Герцог не спас новую вотчину, обитель Тиранов просто бы захлебнулась в нечистотах. Её пожрали бы собственные миазмы, провоцируя эпидемии. Стихийно вырытых колодцев никогда не бывает достаточно, чтобы покрыть нужды людей при здешней плотности населения.
Впрочем, сохраненная инфраструктура не сумела уберечь Город от свидания с Чёрным Мором. Равно как и Деспотат задолго до Эпохи Семи Лун. Ибо природа чумы происходила не столько из реального мира, сколько из зазеркалья.
Знал бы Герцог из норманнов, что построенные им для наладчиков лестницы однажды спасут жизнь кучке потрепанных инквизиторов! Они легко забрались на акведук, оставшись незамеченными. Раз уж костров не жгли, ни чародеи, ни упыри понятия не имели, где мечи Церкви устроили привал.
Персекуторы один за другим спускались по лестнице в Старый Город. Им предстояло преодолеть высоту в двадцать саженей, прежде чем их стопы опустились бы на побитую, потрескавшуюся брусчатку. Словом, чрезвычайно высоко.
Красная туника что поднимался, что опускался другим путем. Он полез вниз прямо по своду акведука, хватаясь за уступы, как обезьяна. Деревянные ступени под его весом легко могли проломиться. Приам очутился на мостовой куда быстрее, чем даже Вальдес.
Наверху остались только Ингрид и Альдред. Подняться на акведук оказалось проще простого для девчушки. А вот вернуться обратно на бренную землю ей было страшно. Блондинка глянула вниз и гаркнула пугливо, пятясь назад. Её телохранитель осведомился в нетерпении:
– Чего же ты ждёшь?
– Мне… как-то не по себе. Что, если я упаду? – зарделась Бенеке.
Ангел-хранитель вздохнул, скрестив руки на груди. Выразился честно:
– От этого никто не застрахован. Ветер и фактор случайности никто не отменял.
Естественно, его слова только усугубили боязнь Ингрид. Флэй предложил:
– Давай я первый полезу, если тебе так будет легче. Главное, вниз не смотри. Осторожно перебирай руками-ногами. Так хотя бы тебе не придется торопиться. А я быстро слезу, без проблем…
– В-возможно так и вправду будет лучше, – замялась блондинка, пряча руки за спину и неловко улыбаясь. Ей было стыдно за свои слабости.
Благо, телохранитель её прекрасно понимал. В конце концов, он и сам не за один день заматерел. Многого от Ингрид капрал не ждал, пускай их будущий успех зиждется в том числе на том, как себя будет показывать протеже.
– Тогда спускаемся, – заключил Альдред чуть сонливо и полез на лестницу.
Умеренная физическая нагрузка постепенно возвращала тонус в его мышцы. Флэй значительно приободрился, только вот под ложечкой засосало. Оставалось надеяться, что группе Вальдеса удастся быстро раздобыть пропитание в Мёртвом Городе.
Раз уж Альдред спускался по опорам, которым доверял всяко больше, чем доске над пропастью, страха никакого не испытывал.
Начав скучать, ренегат смотрел по сторонам. Края халата «Сольпуги» колыхал знойный ветер. В стороне Восточного Муниципалитета стояла дымка.
Флэй знал: это туман. Тот самый, зародившийся в районе госпиталя Сестер Милосердия. Мгла заволакивала все новые и новые площади.
Он призадумался, чувствуя неладное:
«Сдаётся мне, в тех краях жизни здоровым людям нет, и больше не будет…»
Капрал то унылую панораму Старого Города окинет взором, то защурится от лучей восходящего солнца, то глянет вверх, на Ингрид…
Пыхтя и корпя над спуском, блондинка виляла округлыми бедрами в опасной близости от лица телохранителя. Тяжело задышал, перенапрягаясь и краснея.
Их он попросту не мог игнорировать. Остановился даже на миг, чтобы полюбоваться. Всё-таки вид открывался поистине прекрасный. С эстетической точки зрения, в первую очередь.
Флэй до этого момента и не подумал бы заглядываться на Бенеке. Он её не расценивал, как женщину. Всё-таки типаж, как у Ингрид, не в его вкусе.
Девушки, которым постоянно требуется помощь, – от них обычно больше проблем, чем пользы. А себя Альдред никогда не чувствовал рыцарем. Разве что ментор стала исключением – да и то, с натяжкой.
Так или иначе, смысла вызволять принцесс из лап дракона не видел.
Нашли дурака. Пусть уж лучше этим займутся воздыхатели, неспособные иначе завести отношения с женщиной, кроме как положить у её ног целый мир.
Его больше привлекали сильные личности от прекрасной половины человечества. Самодостаточные. Такие, которые и сами любому дать отпор могут. А в ожесточенном бою – без задней мысли прикроют спину. Настоящие «боевые подруги».
Эта черта – то единственное, что роднило сестру Кайю, Марго и Дору.
Однако в моменте нелепое тело брало верх над чистым разумом ренегата, ибо плоть слаба. Мелкие интрижки его интересовали мало, что явно показал случай с Марго. В своих измышлениях ренегат зашел дальше, чем следовало бы.
Альдред призадумался, чем обернулся бы их более тесный союз именно с Ингрид. Все же её северная красота не могла не попасть в поле зрения Флэя. Несобранность и кротость – вот, что в первую очередь смущало капрала.
«Мы оба инквизиторы, и мы оба Киафы. Но такие разные. Думаю, как и наши Боги. Только ли общее несчастье роднит нас? Если не сейчас, то потом смогли бы мы стать парой? Это маловероятно. Ингрид еще расти и расти. С другой стороны, я мог бы этому самому росту поспособствовать. Был бы смысл…
Приложи я руку к ее становлению, она бы сформировалась окончательно, полностью под меня. Так поступала сестра Кайя – умело, с холодным расчетом. И без стеснения пожинала плоды.
С одной стороны, чудесно, и я буду в выигрыше, а с другой… Это будет большая ответственность. Лишнее бремя.
Нет уж, спасибо. Давайте как-нибудь без меня».
Между тем Ингрид уже добралась до него. Хотела опустить ногу. Носком почувствовала руку капрала, отвлекая того от беснований воспаленного рассудка. Блондинка запричитала недовольно, как маленькая сестра:
– Альдред, ну ты же обещал! Чего ты там мешкаешь? Я так перепугалась…
Его мимолетную блажь как рукой сняло. В том числе – и напряжение. Флэй рассмеялся и оправдался:
– Прости-прости, Ингрид! Я засмотрелся на окружающие красоты…
– Очень мило, – пробурчала себе под нос девчушка. Больше делала вид, будто дуется, чем это было на самом деле. – Только я чуть не упала. Пожалуйста, не отвлекайся. Я тебя очень прошу…
– Хорошо-хорошо, не переживай, – отозвался капрал и принялся лезть.
– Спасибо, – искренне благодарила его Ингрид, спускаясь следом.
Телохранитель остыл. Поэтому остаток лестницы они преодолели без происшествий. Группа Вальдеса – вернее те, кто еще остался жив, – были в сборе. Инквизиторы вошли на территорию Старого Города.
Уже отсюда бойцы могли видеть обособленный от Саргуз кампус Ларданского Института. Однако их на тот момент волновало совсем другое.
«Феникс» высматривали среди языческих особняков такой, где уж точно могло находиться все, в чем они нуждались. К восьмому дню глаз у персекуторов уже наметан был, куда соваться опасно, а куда – не слишком. Все одно, бойцы понимали: не потопаешь – не полопаешь. Не ровен час, им придется вступать в бой.
Чинуш местных эпидемия тоже не пожалела.
Капрал то здесь, то там видел выбитые ставни. Давешние остовы тех, кому не повезло попасться гулям на зуб. Скелеты от стара до млада. Местами встречались брошенные кареты. Орда нагрянула в холмы нежданно.
